Academic Analysis – Page 982 – MIL Submissions Engine

July 9, 2025

XFG could become the next dominant COVID variant. Here’s what to know about ‘Stratus’

Source: The Conversation – Global Perspectives – By Paul Griffin, Professor, Infectious Diseases and Microbiology, The University of Queensland

Given the number of times this has happened already, it should come as little surprise that we’re now faced with yet another new subvariant of SARS-CoV-2, the virus responsible for COVID.

This new subvariant is known as XFG (nicknamed “Stratus”) and the World Health Organization (WHO) designated it a “variant under monitoring” in late June. XFG is a subvariant of Omicron, of which there are now more than 1,000.

A “variant under monitoring” signifies a variant or subvariant which needs prioritised attention and monitoring due to characteristics that may pose an additional threat compared to other circulating variants.

XFG was one of seven variants under monitoring as of June 25. The most recent addition before XFG was NB.1.8.1 (nicknamed “Nimbus”), which the WHO declared a variant under monitoring on May 23.

Both nimbus and stratus are types of clouds.

Nimbus is currently the dominant subvariant worldwide – but Stratus is edging closer. So what do you need to know about Stratus, or XFG?

A recombinant variant

XFG is a recombinant of LF.7 and LP.8.1.2 which means these two subvariants have shared genetic material to come up with the new subvariant. Recombinants are designated with an X at the start of their name.

While recombination and other spontaneous changes happen often with SARS-CoV-2, it becomes a problem when it creates a subvariant that is changed in such a way that its properties cause more problems for us.

Most commonly this means the virus looks different enough that protection from past infection (and vaccination) doesn’t work so well, called immune evasion. This basically means the population becomes more susceptible and can lead to an increase in cases, and even a whole new wave of COVID infections across the world.

XFG has four key mutations in the spike protein, a protein on the surface of SARS-CoV-2 which allows it to attach to our cells. Some are believed to enhance evasion by certain antibodies.

Early laboratory studies have suggested a nearly two-fold reduction in how well antibodies block the virus compared to LP.8.1.1.

Where is XFG spreading?

The earliest XFG sample was collected on January 27.

As of June 22, there were 1,648 XFG sequences submitted to GISAID from 38 countries (GISAID is the global database used to track the prevalence of different variants around the world). This represents 22.7% of the globally available sequences at the time.

This was a significant rise from 7.4% four weeks prior and only just below the proportion of NB.1.8.1 at 24.9%. Given the now declining proportion of viral sequences of NB.1.8.1 overall, and the rapid rise of XFG, it would seem reasonable to expect XFG to become dominant very soon.

According to Australian data expert Mike Honey, the countries showing the highest rates of detection of XFG as of mid-June include India at more than 50%, followed by Spain at 42%, and the United Kingdom and United States, where the subvariant makes up more than 30% of cases.

In Australia as of June 29, NB.1.8.1 was the dominant subvariant, accounting for 48.6% of sequences. In the most recent report from Australia’s national genomic surveillance platform, there were 24 XFG sequences with 12 collected in the last 28 days meaning it currently comprises approximately 5% of sequences.

The big questions

When we talk about a new subvariant, people often ask questions including if it’s more severe or causes new or different symptoms compared to previous variants. But we’re still learning about XFG and we can’t answer these questions with certainty yet.

Some sources have reported XFG may be more likely to course “hoarseness” or a scratchy or raspy voice. But we need more information to know if this association is truly significant.

Notably, there’s no evidence to suggest XFG causes more severe illness compared to other variants in circulation or that it is necessarily any more transmissible.

Will vaccines still work against XFG?

Relatively frequent changes to the virus means we have continued to update the COVID vaccines. The most recent update, which targets the JN.1 subvariant, became available in Australia from late 2024. XFG is a descendant of the JN.1 subvariant.

Fortunately, based on the evidence available so far, currently approved COVID vaccines are expected to remain effective against XFG, particularly against symptomatic and severe disease.

Because of SARS-CoV-2’s continued evolution, the effect of this on our immune response, as well as the fact protection from COVID vaccines declines over time, COVID vaccines are offered regularly, and recommended for those at the highest risk.

One of the major challenges we face at present in Australia is low COVID vaccine uptake. While rates have increased somewhat recently, they remain relatively low, with only 32.3% of people aged 75 years and over having received a vaccine in the past six months. Vaccination rates in younger age groups are significantly lower.

Although the situation with XFG must continue to be monitored, at present the WHO has assessed the global risk posed by this subvariant as low. The advice for combating COVID remains unchanged, including vaccination as recommended and the early administration of antivirals for those who are eligible.

Measures to reduce the risk of transmission, particularly wearing masks in crowded indoor settings and focusing on air quality and ventilation, are worth remembering to protect against COVID and other viral infections.

Paul Griffin has been the principal investigator for clinical trials of 8 COVID-19 vaccines. He has previously participated in medical advisory boards for COVID-19 vaccines. Paul Griffin is a director and medical advisory board member of the immunisation coalition.

– ref. XFG could become the next dominant COVID variant. Here’s what to know about ‘Stratus’ – https://theconversation.com/xfg-could-become-the-next-dominant-covid-variant-heres-what-to-know-about-stratus-260499

July 9, 2025

Netflix’s Shark Whisperer wants us to think ‘sexy conservation’ is the way to save sharks – does it have a point?

Source: The Conversation – Global Perspectives – By Susan Hopkins, Senior Lecturer in Education (Curriculum and Pedagogy), University of the Sunshine Coast

In the new Netflix documentary Shark Whisperer, the great white shark gets an image makeover – from Jaws villain to misunderstood friend and admirer.

But the star of the documentary is not so much the shark, but the model and marine conservationist Ocean Ramsey (yes, that’s her real name).

The film centres on Ramsey’s self-growth journey, with the shark co-starring as a quasi-spiritual medium for finding meaning and purpose (not to mention celebrity status).

The film, and some in it, are happy to attribute Ramsey’s success as a shark conservation activist to how driven and photogenic she is. Ramsey says “People look first and listen second. I’ll use my appearance, I’ll put myself out there for a cause.”

Her husband, the photographer Juan Oliphant, enthuses she is good for sharks partly because she is so beautiful and uses all the attention she attracts in the selfless service of sharks.

The image of the long-haired, long-limbed young woman in a bikini swimming above an outsized great white shark is not a new one.

Primal fears and fantasies

Since Jaws (1975), generations have been fascinated and titillated by filmic images and promotional materials of bikini-clad young women juxtaposed with dangerous sharks.

The heroine of Deep Blue Sea (1999) is a neuroscientist – however the film and its promotional materials still require her to appear in a wet t-shirt and underwear while pursued by a massive shark monster.

A shark mouth looms above a busty woman. — The poster for 1999’s Deep Blue Sea.
IMDB

The Shallows (2016) presents countless images of its bikini-clad heroine, with partially exposed bottom and long legs marked by bite marks as a kind of meat to be consumed – not least by the voyeuristic lens of the camera.

The poster for 47 Meters Down: Uncaged (2019) features a bikini-clad young woman with legs dangling precariously in front of the gaping jaws of an unnaturally large great white.

I have previously explored the psychosexual symbolism of these films and images. These films were never really about actual sharks. They are about very human fears and fantasies about being exposed and vulnerable.

Whisperer and the Ocean Ramsey website tap into the collective fascination with dangerous sharks fuelled by popular culture. Many online images show Ramsey in a bikini or touching sharks – she’s small, and vulnerable in the face of great whites. As with forms of celebrity humanitarianism, what I have dubbed “sexy conservationism” leaves itself open to criticism about its methods – even if its intentions are good.

The paradox of Shark Whisperer – and indeed the whole Ocean Ramsey empire – is it both resists and relies on Jaws mythology and iconography to surf the image economy of new media.

Saving, not stalking

Ramsey and Oliphant are on a mission not just to save individual sharks, but to change the public perception of great whites to a more positive one.

This mission is reiterated in Shark Whisperer and in the Saving Jaws documentary linked to the website, which also promotes a book, accessories and shark-diving tours.

Ramsay pats a shark. — Shark Whisperer both resists and relies on the mythical status of the shark brought to us by Jaws.
Netflix

It is reassuring to know proceeds from the bikini you buy from the official website are donated to shark conservation. But the (often sexualised) media attention which fuels the whole enterprise still depends on tapping into the legacy of popular culture representations of great whites as fearsome monsters.

In footage, Ramsey seems to spend most of her time with smaller tiger sharks, yet her website and the Shark Whisperer film foreground her rare close encounters with an “enormous” or “massive” great white as the climax and cover shot.

Shark Whisperer also includes the kind of “money shots” we have come to expect: images of a large great white tearing at flesh (here, a whale carcass) with blood in the water. Images like these arouse our collective cultural memory of the filmic great white as the ultimate bestial predator.

In its climactic scene, Whisperer strategically deploys eerie music to build the suspense and foretell the appearance of the enormous great white which rises from the depths. Again echoes of Jaws are used to stimulate viewing pleasures and sell the mixed messages of sexy shark conservation.

A story of (personal) growth

The self-growth narrative which underpins Whisperer will feel familiar to shark film fans. Jaws was always about overcoming fears and past traumas, as in the scene where Quint and Brody compare their real and metaphorical scars.

A shark closes in on a woman in a bikini. — The poster for the 2022 film Shark Bait.
IMDB

Over the past decade, a new generation of post-feminist shark films have used sharks as metaphorical stalkers to tell stories about women overcoming past trauma, grief, “inner darkness” or depression.

In The Reef: Stalked (2022) the heroine must overcome the murder of her sister. In Shark Bait (2022) the heroine must rise above a cheating partner. In The Shallows, the heroine is processing grief.

Whisperer also leans into the idea of Ramsey fighting inner demons on a journey to self-actualisation.

And while Ramsey has undoubtedly raised the profile of shark conservation, as a model-designer-conservationist-entrepreneur she has also disseminated another more dubious message: that the way to enact influence and activism is through instagrammable images of beautiful models in high risk situations.

Happy endings

The end credits of Whisperer are a montage of happy endings: Ramsey frolics with sharks and shows off her diamond ring. There is even an ocean-themed wedding scene.

Yet beneath all the glossy surface lies a sombre reality: globally at least 80 million sharks are killed every year.

The Ramsey website and the film rightly remind us of this. They also remind us that, thanks in part to the hashtag activism of Ocean Ramsey and her millions of fans and followers, Hawaii was the first state in the United States to outlaw shark fishing.

So, Ramsey may be right to argue her ends justify the means.

Susan Hopkins does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Netflix’s Shark Whisperer wants us to think ‘sexy conservation’ is the way to save sharks – does it have a point? – https://theconversation.com/netflixs-shark-whisperer-wants-us-to-think-sexy-conservation-is-the-way-to-save-sharks-does-it-have-a-point-260290

July 9, 2025

A Shakespearean, small-town murder: why Australia became so obsessed with the Erin Patterson mushroom case

Source: The Conversation – Global Perspectives – By Xanthe Mallett, Criminologist, CQUniversity Australia

The “mushroom murder trial”, as it has popularly become known, has gripped Australia over the past 11 weeks. More than that, it’s prompted worldwide headlines, multiple daily podcasts, and even YouTube videos of self-proclaimed “body language experts” assessing defendant Erin Patterson’s every move.

There’s an ABC drama series in the works. Acclaimed Australian author Helen Garner has been in the courtroom.

But why did this tragedy, in which three people died and a fourth was lucky to survive, grip the public consciousness in way no other contemporary Australian case has?

A not-so-wholesome family lunch

On July 29 2023, in a sleepy town called Leongatha in the foothills of the Strzelecki Ranges in Victoria, a very normal woman called Erin Patterson made an ostensibly very normal lunch of beef Wellington.

She was cooking for her in-laws, Gail and Don Patterson, Gail’s sister Heather Wilkinson, and Heather’s husband Ian. Erin’s estranged husband, Simon Patterson, was also invited, but chose not to attend.

Simon and Erin had two children, a boy and a girl, who did not attend the lunch either.

Shortly after the lunch, all four guests were admitted to hospital with suspected gastroenteritis. Erin Patterson also presented to hospital, but refused to be admitted.

Within a few days, Gail, Don, and Heather all died as a result of what was later confirmed as poisoning with Amanita phalloides, better known as death cap mushrooms.

Ian survived, but he was lucky. He spent seven weeks in hospital and needed a liver transplant.

The questions became, how did the mushrooms get into the beef Wellington? Was this an awful accident or something more sinister?

Public obsession

These questions became the focus of very significant public and media attention.

Erin Patterson spoke to the media in the days after the incident. She presented as your typical, average woman of 50.

That is, in my opinion, where the obsession with this case began.

This case had the feel of a Shakespearean drama: multiple deaths within one family, death by poison, and a female protagonist.

The juxtaposition between the normality of a family lunch (and the sheer vanilla-ness of the accused) and the seriousness of the situation sent the media into overdrive.

Then there were the lies. Patterson lied about foraging for mushrooms, and about having cancer to encourage the guests to attend.

The location also played a huge part. Leongatha is known for its staggering natural beauty and thriving food and wine scene. It’s hardly a place where the world expected a mass murderer to live.

However, the perception that rural areas are utopias of safety and social cohesion, and cities are dark and dangerous places, is a myth.

One study by the Australian Institute of Health and Welfare paints a different picture.

For serious assault cases that resulted in hospitalisation, for major cities the rates were 65 per 100,000 people. In rural areas, this rose to 1,244 people per 100,000. And for murder, in very remote areas the rate was five per 100,000 population, but fewer than one per 100,000 in urban areas.

Then there was Erin Patterson’s unusual behaviour. She disposed of the desiccator in which the mushrooms she had foraged were dehydrated. She used multiple phones, one of which underwent multiple factory resets on in the days following the lunch. One of these resets was done remotely after police seized her phone.

There are also the much-discussed plates. The court heard she prepared her meal on a different-coloured plate to those of her other guests so they were easily identifiable.

The public latched onto these details, each providing a new talking point around water coolers or spurring new Reddit threads dedicated to unpacking their significance.

The courtroom as a stage

Ultimately, after three months, Erin Patterson was charged with three counts of murder and one count of attempted murder. She pleaded not guilty.

The trial lasted 40 days. The prosecution alleged Patterson intentionally poisoned her guests, whereas the defence suggested it was all an awful, tragic accident.

The jury took six and a half days to deliberate. During that time, various media outlets did everything they could to keep the story on the front page.

Bizarre pieces began appearing online from credible sources such as the ABC, profiling people who had attended court. They included stories of people turning down work to attend the court daily, cases of friendships blossoming during the trial between regular attendees, and the outfit choices of locals turning up every day to watch the drama unfold.

There were also articles profiling local cafe owners and how they felt about being at the centre of the legal theatrics. The daily podcasts continued even when news from the courtroom didn’t.

The vibe felt more appropriate for a royal visit than a triple murder trial.

It seemed everyone in Australia was gripped by one event, united in a way few other things could manage. We all waited with bated breath to see what the 12 men and women of the jury would decide.

Humanity behind the spectacle

The end to this strange and unique criminal case came on Monday July 7.

The result? Guilty on all four counts. Erin Patterson is formally a mass murderer, though many in the court of public opinion had reached the same conviction months earlier.

Leongatha will always be known for being the setting of (arguably) the most infamous multiple murder case in Australian history. It will join Snowtown in South Australia (home of the “bodies in the barrell” murder case), Kendall in New South Wales (where William Tyrrell disappeared), and Claremont in Western Australia (the murder or disappearance of three women) as places forever linked to tragic crimes.

While the trial is over, there’s much more content still to come, the public’s appetite yet to be satiated.

But the final word should be saved for the Patterson and Wilkinson families. This is an awful tragedy, and there are no winners. Ian and Simon have lost loved ones. The Patterson children have lost grandparents and now have to come to terms with the fact their mother caused those deaths intentionally.

Amid the spectacle, it’s easy to lose sight of the humanity at the centre. As the media spotlight dims, may the families get the privacy and respect they deserve.

Xanthe Mallett does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. A Shakespearean, small-town murder: why Australia became so obsessed with the Erin Patterson mushroom case – https://theconversation.com/a-shakespearean-small-town-murder-why-australia-became-so-obsessed-with-the-erin-patterson-mushroom-case-259982

July 9, 2025

AI is driving down the price of knowledge – universities have to rethink what they offer

Source: The Conversation – Global Perspectives – By Patrick Dodd, Professional Teaching Fellow, Business School, University of Auckland, Waipapa Taumata Rau

For a long time, universities worked off a simple idea: knowledge was scarce. You paid for tuition, showed up to lectures, completed assignments and eventually earned a credential.

That process did two things: it gave you access to knowledge that was hard to find elsewhere, and it signalled to employers you had invested time and effort to master that knowledge.

The model worked because the supply curve for high-quality information sat far to the left, meaning knowledge was scarce and the price – tuition and wage premiums – stayed high.

Now the curve has shifted right, as the graph below illustrates. When supply moves right – that is, something becomes more accessible – the new intersection with demand sits lower on the price axis. This is why tuition premiums and graduate wage advantages are now under pressure.

According to global consultancy McKinsey, generative AI could add between US$2.6 trillion and $4.4 trillion in annual global productivity. Why? Because AI drives the marginal cost of producing and organising information toward zero.

Large language models no longer just retrieve facts; they explain, translate, summarise and draft almost instantly. When supply explodes like that, basic economics says price falls. The “knowledge premium” universities have long sold is deflating as a result.

Employers have already made their move

Markets react faster than curriculums. Since ChatGPT launched, entry-level job listings in the United Kingdom have fallen by about a third. In the United States, several states are removing degree requirements from public-sector roles.

In Maryland, for instance, the share of state-government job ads requiring a degree slid from roughly 68% to 53% between 2022 and 2024.

In economic terms, employers are repricing labour because AI is now a substitute for many routine, codifiable tasks that graduates once performed. If a chatbot can complete the work at near-zero marginal cost, the wage premium paid to a junior analyst shrinks.

But the value of knowledge is not falling at the same speed everywhere. Economists such as David Autor and Daron Acemoglu point out that technology substitutes for some tasks while complementing others:

codifiable knowledge – structured, rule-based material such as tax codes or contract templates – faces rapid substitution by AI
tacit knowledge – contextual skills such as leading a team through conflict – acts as a complement, so its value can even rise.

Data backs this up. Labour market analytics company Lightcast notes that one-third of the skills employers want have changed between 2021 and 2024. The American Enterprise Institute warns that mid-level knowledge workers, whose jobs depend on repeatable expertise, are most at risk of wage pressure.

So yes, baseline knowledge still matters. You need it to prompt AI, judge its output and make good decisions. But the equilibrium wage premium – meaning the extra pay employers offer once supply and demand for that knowledge settle – is sliding down the demand curve fast.

What’s scarce now?

Herbert Simon, the Nobel Prize–winning economist and cognitive scientist, put it neatly decades ago: “A wealth of information creates a poverty of attention.” When facts become cheap and plentiful, our limited capacity to filter, judge and apply them turns into the real bottleneck.

That is why scarce resources shift from information itself to what machines still struggle to copy: focused attention, sound judgement, strong ethics, creativity and collaboration.

I group these human complements under what I call the C.R.E.A.T.E.R. framework:

critical thinking – asking smart questions and spotting weak arguments
resilience and adaptability – staying steady when everything changes
emotional intelligence – understanding people and leading with empathy
accountability and ethics – taking responsibility for difficult calls
teamwork and collaboration – working well with people who think differently
entrepreneurial creativity – seeing gaps and building new solutions
reflection and lifelong learning – staying curious and ready to grow.

These capabilities are the genuine scarcity in today’s market. They are complements to AI, not substitutes, which is why their wage returns hold or climb.

What universities can do right now

1. Audit courses: if ChatGPT can already score highly on an exam, the marginal value of teaching that content is near zero. Pivot the assessment toward judgement and synthesis.

2. Reinvest in the learning experience: push resources into coached projects, messy real-world simulations, and ethical decision labs where AI is a tool, not the performer.

3. Credential what matters: create micro-credentials for skills such as collaboration, initiative and ethical reasoning. These signal AI complements, not substitutes, and employers notice.

4. Work with industry but keep it collaborative: invite employers to co-design assessments, not dictate them. A good partnership works like a design studio rather than a boardroom order sheet. Academics bring teaching expertise and rigour, employers supply real-world use cases, and students help test and refine the ideas.

Universities can no longer rely on scarcity setting the price for the curated and credentialed form of information that used to be hard to obtain.

The comparative advantage now lies in cultivating human skills that act as complements to AI. If universities do not adapt, the market – students and employers alike – will move on without them.

The opportunity is clear. Shift the product from content delivery to judgement formation. Teach students how to think with, not against, intelligent machines. Because the old model, the one that priced knowledge as a scarce good, is already slipping below its economic break-even point.

Patrick Dodd does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. AI is driving down the price of knowledge – universities have to rethink what they offer – https://theconversation.com/ai-is-driving-down-the-price-of-knowledge-universities-have-to-rethink-what-they-offer-260493

July 8, 2025

How Philadelphia’s current sanitation strike differs from past labor disputes in the city

Source: The Conversation – USA – By Francis Ryan, Associate Professor of Labor Studies and Employment Relations, Rutgers University

Curbside trash collection has been on pause in Philadelphia since July 1, 2025. AP Photo/Matt Slocum

As the Philadelphia municipal worker strike enters its second week, so-called “Parker piles” – large collections of garbage that some residents blame on Mayor Cherelle Parker – continue to build up in neighborhoods across the city.

The AFSCME District Council 33 union on strike represents about 9,000 blue-collar workers in the city, including sanitation workers, 911 dispatchers, city mechanics and water department staff.

The Conversation U.S. asked Francis Ryan, a professor of labor studies at Rutgers University and author of “AFSCME’s Philadelphia Story: Municipal Workers and Urban Power in Philadelphia in the Twentieth Century,” about the history of sanitation strikes in Philly and what makes this one unique.

Has anything surprised you about this strike?

This strike marks the first time in the history of labor relations between the City of Philadelphia and the AFSCME District Council 33 union where social media is playing a significant role in how the struggle is unfolding.

The union is getting their side of the story out on Instagram and other social media platforms, and citizens are taking up or expressing sympathy with their cause.

Piles of garbage on the street beside a green Dumpster spraypainted with 'Don't Scab Parker's Mess' — Some city residents are referring to the garbage build-up sites as ‘Parker piles.’
AP Photo/Tassanee Vejpongsa

How successful are trash strikes in Philly or other U.S. cities?

As I describe in my book, Philadelphia has a long history of sanitation strikes that goes back to March 1937. At that time, a brief work stoppage brought about discussions between the city administration and an early version of the current union.

When over 200 city workers were laid off in September 1938, city workers called a weeklong sanitation strike. Street battles raged in West Philadelphia when strikers blocked police-escorted trash wagons that were aiming to collect trash with workers hired to replace the strikers.

Philadelphia residents, many of whom were union members who worked in textile, steel, food and other industries rallied behind the strikers. The strikers’ demands were met, and a new union, the American Federation of State, County and Municipal Employees, or AFSCME, was formally recognized by the city.

This strike was a major event because it showed how damaging a garbage strike could be. The fact that strikers were willing to fight in the streets to stop trash services showed that such events had the potential for violence, not to mention the health concerns from having tons of trash on the streets.

There was another two-week trash strike in Philadelphia in 1944, but there wouldn’t be another for more than 20 years.

However, a growing number of sanitation strikes popped up around the country in the 1960s, the most infamous being the 1968 Memphis Sanitation Strike.

Black-and-white photo of a line of Black men walking past a row of white soldiers in uniform with bayonets fixed — Black sanitation workers peacefully march wearing placards reading ‘I Am A Man’ during the Memphis sanitation strike in 1968.
Bettmann via Getty Images

In Memphis, a majority African American sanitation workforce demanded higher wages, basic safety procedures and recognition of their union. Dr. Martin Luther King, Jr. rallied to support the Memphis workers and their families as part of his Poor Peoples’ Campaign, which sought to organize working people from across the nation into a new coalition to demand full economic and political rights.

On April 4, 1968, Dr. King was assassinated. His death put pressure on Memphis officials to settle the strike, and on April 16 the the strikers secured their demands.

Following the Memphis strike, AFSCME began organizing public workers around the country and through the coming years into the 1970s, there were sanitation strikes and slowdowns across the nation including in New York City, Atlanta, Cleveland and Washington, D.C. Often, these workers, who were predominantly African American, gained the support of significant sections of the communities they served and secured modest wage boosts.

By the 1980s, such labor actions were becoming fewer. In 1986, Philadelphia witnessed a three-week sanitation strike that ended with the union gaining some of its wage demands, but losing on key areas related to health care benefits.

Black-and-white photo of men standing alongside huge pile of trash and two trash trucks — Workers begin removing mounds of trash after returning to work after the 18-day strike in Philadelphia in July 1986.
Bettmann via Getty Images

How do wages and benefits for DC33 workers compare to other U.S. cities?

DC 33 president Greg Boulware has said that the union’s members make an average salary of $46,000 per year. According to MIT’s Living Wage Calculator, that is $2,000 less than what a single adult with no kids needs to reasonably support themselves living in Philadelphia.

Sanitation workers who collect curbside trash earn a salary of $42,500 to $46,200, or $18-$20 an hour. NBC Philadelphia reports that those wages are the lowest of any of the major cities they looked at. Hourly wages in the other cities they looked at ranged from $21 an hour in Dallas to $25-$30 an hour in Chicago.

Unlike other eras, the fact that social media makes public these personal narratives and perspectives – like from former sanitation worker Terrill Haigler, aka “Ya Fav Trashman” – is shaping the way many citizens respond to these disruptions. I see a level of support for the strikers that I believe is unprecedented going back as far as 1938.

What do you think is behind this support?

The pandemic made people more aware of the role of essential workers in society. If the men and women who do these jobs can’t afford their basic needs, something isn’t right. This may explain why so many people are seeing things from the perspective of striking workers.

At the same time, money is being cut from important services at the federal, state and local levels. The proposed gutting of the city’s mass transit system by state lawmakers is a case in point. Social media allows people to make these broader connections and start conversations.

If the strike continues much longer, I think it will gain more national and international attention, and bring discussions about how workers should be treated to the forefront.

Francis Ryan does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organization that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. How Philadelphia’s current sanitation strike differs from past labor disputes in the city – https://theconversation.com/how-philadelphias-current-sanitation-strike-differs-from-past-labor-disputes-in-the-city-260676

July 8, 2025

¿Es verdad que cenar queso provoca pesadillas? La compleja relación entre la dieta y los sueños

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Álvaro Astasio Picado, Profesor de Enfermería Médico-Quirúrgica. Doctor en Biomedicina Aplicada., Universidad de Castilla-La Mancha

Un reciente estudio canadiense ha planteado una posible asociación entre la intolerancia a la lactosa y la frecuencia de las pesadillas, reavivando el viejo mito de que el queso provoca sueños perturbadores.

Aunque el hallazgo resulta intrigante, la investigación presenta, como veremos, limitaciones importantes. Porque a pesar de la atención mediática, aún estamos lejos de poder afirmar que la dieta tenga una influencia directa y comprobada sobre los sueños.

Los “sospechosos habituales”

Desde hace décadas circula la creencia de que comer ciertos alimentos o cenar tarde pueden afectar negativamente la calidad del descanso nocturno y alterar el contenido de los sueños, volviéndolos más vívidos, perturbadores o incluso pesadillescos.

Entre los “sospechosos habituales” se incluyen comidas pesadas, alimentos muy condimentados, dulces ricos en azúcar refinada y, con particular frecuencia, los productos lácteos. ¿Tiene alguna base científica esta percepción?

Leer más:
¿Por qué soñamos que caemos al vacío o perdemos los dientes? El misterio de los sueños recurrentes

Otra encuesta canadiense realizada en 2015 ya exploró la cuestión. El estudio recogió respuestas de 396 personas y reveló que el 17,8 % de los participantes relacionaban algún tipo de alimento con sueños desagradables. En concreto, los lácteos (leche, queso, helado) y los dulces azucarados eran los productos más frecuentemente señalados.

Por otro lado, algunos participantes también afirmaron que ciertas comidas, como frutas o vegetales, les generaban sueños positivos, lo que apunta a una posible dimensión subjetiva y simbólica de la relación entre alimentación y contenido onírico.

Otro factor relevante es la hora de la cena. Diversas investigaciones han mostrado que cenar tarde –particularmente dentro de las dos horas previas al sueño– puede alterar la calidad del descanso.

El nuevo estudio, publicado en Frontiers in Psychology, retoma el asunto y vuelve a apuntar a los lácteos como principales responsables. ¿Cómo de sólidas son las evidencias?

Más de mil estudiantes entrevistados

Los científicos –liderados por Tore Nielsen, el mismo investigador que dirigió el trabajo de 2015– entrevistaron a 1 082 estudiantes universitarios. El cuestionario incluía preguntas sobre la calidad del sueño, la frecuencia e intensidad de los sueños, los hábitos alimenticios, la salud mental y física, y cualquier relación percibida entre los alimentos consumidos y el contenido de las vivencias oníricas.

Un objetivo importante era analizar las creencias subjetivas sobre si ciertos tipos de comida afectaban o no a su descanso. Este enfoque, aunque útil para identificar percepciones sociales, tiene una limitación crucial: se basa en autoinformes, sin verificación objetiva de las condiciones fisiológicas del sueño o la digestión.

Lo que reportaron los voluntarios

Los resultados revelaron varios datos interesantes:

Aproximadamente un tercio de los encuestados declaró experimentar pesadillas frecuentes, si bien las mujeres mostraron una mayor tendencia a recordar sus sueños y reportar trastornos del sueño.
En total, un 40 % de los participantes consideró que comer tarde o ciertos alimentos afectaban negativamente su descanso, y un 25 % afirmó que ciertos productos empeoraban la calidad del sueño. Entre los alimentos más señalados se encontraban los dulces, las comidas picantes y los lácteos.
Un 5,5% de los encuestados afirmó que lo que comían influía directamente en el contenido o tono de sus sueños, y muchos de ellos describieron que los lácteos y los dulces los volvían más vívidos o inquietantes.
Y, por último, uno de los hallazgos más citados fue la relación entre intolerancia a la lactosa y pesadillas: quienes reportaban este trastorno también manifestaban síntomas gastrointestinales nocturnos, peor calidad del sueño y mayor frecuencia de sueños negativos.

Sin relación causa-efecto

La interpretación de estos datos exige cautela. Como ha explicado Tore Nielsen, los resultados apuntan a una asociación, pero no prueban una causalidad. Es decir, que dos fenómenos coincidan (por ejemplo, consumir queso y tener una pesadilla) no implica que uno cause el otro. El trabajo no se diseñó para establecer una relación causa-efecto entre ingerir lácteos y la aparición de sueños angustiosos.

Además, no fue un experimento controlado, sino una encuesta basada en percepciones subjetivas. No se utilizaron mediciones fisiológicas ni registros polisomnográficos del sueño, y tampoco se controló de forma objetiva qué alimentos se consumieron, en qué cantidad o bajo qué condiciones.

Malas noches sin un claro culpable

Otro aspecto a tener en cuenta es que las molestias digestivas nocturnas pueden, efectivamente, alterar el sueño. Estudios en gran escala muestran que síntomas como dolor abdominal, hinchazón, gases y reflujo se asocian con mayor fragmentación del sueño, despertares frecuentes y mala calidad del descanso.

Además, entre pacientes con trastornos funcionales gastrointestinales como el síndrome del intestino irritable, se ha observado una disminución del sueño profundo (etapa N3) y un aumento de microdespertares. Estas interrupciones, aunque breves o imperceptibles, pueden generar estados intermedios de conciencia durante los cuales los sueños se vuelven más vívidos, fragmentados o emocionalmente intensos, sobre todo si hay malestar físico.

Sin embargo, esto no implica que el queso sea el culpable. Muchas veces, las personas tienden a identificar a los lácteos como la causa de un malestar por influencia de discursos populares y narrativas difundidas en redes sociales, más que por evidencia personal comprobada. Además, en la práctica diaria no solemos ingerir alimentos de manera aislada, lo que dificulta atribuir un efecto específico a un solo ingrediente.

Más preguntas que respuestas

En sus conclusiones, los propios autores de la investigación subrayan la necesidad de replicarla con muestras más amplias y diversas –en edad, cultura y patrones alimentarios–, así como emplear métodos más rigurosos, como estudios experimentales con grupos controlados, monitorización del sueño y administración de alimentos bajo condiciones controladas.

El estudio ofrece una pista interesante sobre cómo la alimentación podría, en algunos casos, interferir con el descanso nocturno, especialmente en personas con intolerancias alimentarias. Sin embargo, aún no hay evidencia concluyente que respalde la afirmación de que los lácteos –ni ningún alimento específico– provoquen pesadillas de forma directa.

Álvaro Astasio Picado no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.

– ref. ¿Es verdad que cenar queso provoca pesadillas? La compleja relación entre la dieta y los sueños – https://theconversation.com/es-verdad-que-cenar-queso-provoca-pesadillas-la-compleja-relacion-entre-la-dieta-y-los-suenos-260538

July 8, 2025

Ahora que dos mujeres codirigen ‘Elio’, ¿quiénes fueron las pioneras en el cine de animación de Disney?

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Ana Vicens Poveda, Doctora en Comunicación Audiovisual y docente en UDIT (Universidad de Diseño, Innovación y Tecnología), UDIT – Universidad de Diseño, Innovación y Tecnología

Princesas, reinas, brujas y hadas madrinas. Las películas de animación están plagadas de personajes femeninos con una enorme carga simbólica. Muchas de ellas ya forman parte de nuestro imaginario colectivo. Sin embargo, a pesar de que en la ficción animada reinan las mujeres, en el ámbito de la producción las creadoras han estado relegadas a un segundo plano.

La nueva película Disney Pixar, Elio, está codirigida por dos mujeres –Madeline Sharafian y Domee Shi, directora de Red– que firman el largometraje animado junto a Adrian Molina (codirector de Coco).

Ante este acontecimiento, conviene recordar a las pioneras del cine de animación, esas mujeres artistas que fueron abriendo un camino necesario para que actualmente tengamos referentes fundamentales como Mérida, en Brave (codirigida por Brenda Chapman), o Mei Lee, en Red.

Mujeres sólo en la pantalla

En la antigua Grecia, había templos y ofrendas diarias dedicados a las diosas. Pero la mujer griega apenas poseía derechos básicos.

Igualmente, las películas más populares de los estudios de animación –desde Blancanieves y los siete enanitos (1937) hasta las últimas producciones de Pixar como Inside Out 2 (2024)– están protagonizadas por personajes femeninos. Pero, como decíamos al inicio, sus creadores han sido, en esencia, masculinos. Y quizá, al igual que las diosas griegas, estos personajes acaban siendo la idealización de una mujer inalcanzable… por lo imposible de hacer realidad su personalidad y físico.

A partir de la evolución actual, parece que a mayor cantidad de mujeres en el equipo de producción, mayor realismo y profundidad existe en los personajes femeninos. Aunque no es el caso de las creaciones del Studio Ghibli japonés (en La princesa Mononoke o El viaje de Chihiro, entre otras), en el cine de animación occidental, salvo excepciones, las protagonistas, a pesar de ser icónicas, no han tenido verdaderos rasgos humanos hasta la llegada de mujeres creadoras.

Incluso cuando se inspiraban en personas reales, sus artífices acababan por eliminar toda la naturalidad de los personajes. Es el caso, por ejemplo, de Ariel en La sirenita. Para crearla se utilizó como modelo de referencia a la actriz y animadora Sherri Stoner. Pero su cuerpo escultural y fuerte fue adelgazado hasta el extremo para conseguir lo que el crítico cultural Henry Giroux definió como una Barbie anoréxica.

La llegada de mujeres animadoras, guionistas y artistas ha coincidido –probablemente no de forma casual– con la llegada de una nueva idea de mujer y niña al mundo de la animación.

Como aseguraba la dibujante Joanna Quinn: “El verdadero desafío es la noción de belleza impuesta. Es muy difícil inyectar emoción en personajes femeninos si siempre tratas de mantenerlos como personajes encantadores y resplandecientes”. Eliminando esta belleza angelical, de pronto aparecen personajes con carácter y expresión como Anna (en Frozen) o la ya mencionada Mérida (en Brave), ambas creadas por mujeres.

Fotogramas de las películas Cenicienta (1950), Brave (2012), La Bella durmiente (1959) y Frozen (2013) — De izquierda a derecha, de arriba a abajo: Cenicienta, Mérida en *Brave*, la Bella Durmiente y Anna, en *Frozen*: Protagonistas enfadadas y dormidas creadas por hombres frente a las mismas emociones en personajes creados por mujeres.
‘Collage’ creado por la autora a partir de capturas de pantalla de las películas.

Las pioneras Disney

Las primeras mujeres empleadas por la productora Disney se dedicaban exclusivamente al entintado, es decir, a colorear los dibujos de los animadores. Cuando demostraban verdadero talento, pasaban a ser inbetweeners, realizando los dibujos que faltaban entre un fotograma y otro para crear un movimiento más fluido. Poco a poco, estas “niñas” (se referían a su departamento en la compañía como girls department) fueron mostrando verdadero talento y consiguiendo puestos antes reservados para hombres.

En 1936 Bianca Majolie se convirtió en la primera animadora de la productora. Fue contratada por el propio Walt Disney para realizar las aportaciones que, según él, sólo una mujer podía realizar (lazos, hadas y animalitos). Pero Majolie demostró que podía contribuir de otras formas, y su influencia puede observarse en obras clave como Dumbo y Fantasía 2000, basadas en sus dibujos y conceptos.

Precisamente en la primera versión de Fantasía, estrenada en 1940, participó un alto número de mujeres (para la época). Al tratarse de una película compuesta por cortometrajes experimentales, Disney permitió a varios artistas en ciernes colaborar en ella. Majolie trabajó junto a Ethel Kulsar y Sylvia Holland y esta última fue, de hecho, directora del primer equipo femenino artístico de la industria.

¿Quiere recibir más artículos como este? Suscríbase a Suplemento Cultural y reciba la actualidad cultural y una selección de los mejores artículos de historia, literatura, cine, arte o música, seleccionados por nuestra editora de Cultura Claudia Lorenzo.

Pero quizás la más conocida de estas pioneras sea Mary Blair. Artista, dibujante y diseñadora, trabajó en distintos conceptos artísticos para películas de Disney tan importantes como Peter Pan y La Cenicienta.

Su interesante uso del color hizo que la contrataran de inmediato, marcando una nueva línea estética para la productora. Muchos de los hombres animadores rechazaban su trabajo, entre otras cosas porque el uso de colores planos hacía muy complicada su animación. En la década de los 50, Blair abandonó los estudios para dedicarse a la ilustración de cuentos infantiles, pero “tío Walt” la volvió a contratarla para distintos proyectos artísticos, entre los que destaca la atracción “It’s a Small World”, diseñada por ella para el parque de atracciones de Disney en 1964.

Un hombre y una mujer sentados ante una mesa con dibujos. — Walt Disney y Mary Blair presentando la atracción ‘It’s a Small World’.
DisneyFanClub

La primera mujer en Disney acreditada como animadora –anteriormente aparecían bajo el paraguas de otros departamentos– acabó siendo Retta Scott. Artista e ilustradora, Scott trabajó como animadora en Pinocho, Dumbo y Bambi. En esta última se centró en las escenas más violentas de la película, diseñando a los perros de caza que asesinan a la madre del protagonista. Rompió así con los prejuicios de la industria que encasillaban a las mujeres en obras dulces y escenas románticas.

Directoras y directivas

A partir de la década de los 60, más mujeres fueron llegando a Disney con puestos relevantes. Y en los 90 comenzaron a formarse grupos artísticos femeninos que trabajaron en la creación de distintos personajes. Cabe destacar entre estos a Frollo, de El jorobado de Notre Dame, uno de los villanos más inquietantes de sus películas –por su realismo y perversión–, diseñado exclusivamente por mujeres.

Con la llegada del nuevo milenio, más directoras y productoras han aparecido en los créditos de distintas obras de la compañía, siendo muchos de estos filmes verdaderos fenómenos como Frozen o Brave. Con su llegada a los puestos directivos, aparecen nuevos personajes femeninos más realistas y complejos, que mantienen relaciones profundas con otras mujeres y superan estereotipos sexistas como la manida rivalidad femenina o la dulzura como única virtud de su género.

Ana Vicens Poveda no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.

– ref. Ahora que dos mujeres codirigen ‘Elio’, ¿quiénes fueron las pioneras en el cine de animación de Disney? – https://theconversation.com/ahora-que-dos-mujeres-codirigen-elio-quienes-fueron-las-pioneras-en-el-cine-de-animacion-de-disney-259202

July 8, 2025

Los ‘lobbies’ tecnológicos quieren frenar la aplicación de la ley europea de inteligencia artificial

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Moisés Barrio Andrés, Profesor de Derecho de Internet, Universidad Carlos III

En las últimas semanas, y debido a las presiones de algunos Estados (con EE. UU. a la cabeza) y ciertas compañías tecnológicas, la Comisión Europea está considerando una pausa en la aplicación del Reglamento Europeo de Inteligencia Artificial (el RIA o AI Act) cuya aplicación está pautada para el próximo 2 de agosto.

A primera vista podría parecer una decisión prudente. Pero una mirada más profunda sugiere otra cosa: una pérdida de visión justo en el momento en que Europa necesita un verdadero liderazgo. La UE debería abordar los retos de la regulación jurídica de la IA sin rodeos: no aplazando su ambición, sino redoblando su estrategia digital.

El RIA no es una ley cualquiera. Tanto los responsables políticos de la UE como los observadores internacionales la han celebrado como el buque insignia de la reivindicación del liderazgo mundial de la UE en la elaboración de normas (el efecto Bruselas) para garantizar una visión regulatoria centrada en la persona. En efecto, y desde el Libro Blanco sobre la inteligencia artificial, de febrero de 2020 (“un enfoque europeo orientado a la excelencia y la confianza”), el propósito ha sido no sólo garantizar la seguridad, sino también definir un camino europeo hacia una innovación en IA digna de confianza y centrada en el ser humano. Un retraso significativo o una modificación a gran escala del RIA enviaría el mensaje contrario: que la UE ya no confía en sus propias ambiciones.

¿Es el RIA una norma compleja? En efecto, lo es

En un análisis reciente, publicado en el Real Instituto Elcano, he defendido que la Unión Europea debe ir más allá de las políticas fragmentadas o las acciones erráticas y, en su lugar, perseguir una estrategia digital coherente, basada en valores en todo el ámbito digital. Desde el comercio electrónico hasta los espacios de datos, los chips y la computación cuántica, el Reglamento Europeo de Inteligencia Artificial es un elemento estratégico de esta visión global. Socavarlo, o retrasar su aplicación, no sólo prolongaría la inseguridad jurídica para las empresas europeas de IA, sino que ahogaría uno de los proyectos reguladores más ambiciosos de la UE en la última década.

Las autoridades públicas de los respectivos Estados miembros están estableciendo sus normas de supervisión de la IA. En este proceso, España ha sido pionera dentro de la UE y ya ha constituido la Agencia Española de Supervisión de Inteligencia Artificial, la AESIA.

No obstante, los estándares técnicos de los sistemas de IA todavía no están listos, si bien ya existe la norma ISO 42001. El código de buenas prácticas de modelos de IA de uso general (GPAI, por sus siglas en inglés) está siendo objeto de una dura batalla de cabildeo, sobre todo debido a las tensiones transatlánticas. Pero ninguno de estos retos justifica que Europa reniegue de sus planes para la IA.

Leer más:
Esto es lo que la ley de la IA considera ‘riesgo inadmisible’

¿Pueden realizarse algunas reformas? Sin duda

Es necesario simplificar, aclarar e incluso recalibrar el cumplimiento normativo de esta norma para pymes y startups. España, de forma pionera, está llevando a cabo una prueba piloto en un espacio controlado (sandbox) con el objetivo, precisamente, de intercambiar las mejores prácticas mediante la cooperación entre el sector público y el privado. Pero eso no es lo mismo que desregular.

Leer más:
Los “campos de pruebas” para repensar la regulación financiera apropiada para las ‘fintech’

Sería un grave error estratégico confundir la necesidad de una preparación sólida con una justificación para la suspensión a largo plazo de la aplicación del RIA. En todo caso, confirmaría lo que muchos críticos llevamos tiempo advirtiendo: la UE es fuerte en la elaboración de legislación, pero débil en su aplicación y cumplimiento.

Además, someterse a la presión geopolítica sería una herida autoinfligida. Al parecer, Washington ha pedido a Bruselas que detenga la aplicación de la norma, pero la UE no debe subordinar su autonomía jurídica a una baza negociadora en las negociaciones comerciales con el gobierno estadounidense.

¿Estamos ante un nuevo efecto Washington, una contracción de la gobernanza para fortalecer la supremacía de las empresas?

Los pasos a seguir

Aunque la UE debe mantener firme su compromiso con la asociación transatlántica, también tiene que defender sus valores fundacionales y constitucionales. Al fin y al cabo, es precisamente la insistencia de la UE en los derechos fundamentales, la clasificación de riesgos, la responsabilidad y la transparencia lo que distingue su enfoque del modelo mínimamente intervencionista del laissez-faire o los excesivamente centralizados y estatalistas.

La verdadera lección de este debate no es tanto que la UE haya regulado en exceso el sector tecnológico, sino que ha subestimado lo que realmente implica una estrategia política eficaz. A mi juicio, en lugar de retractarse de la norma, la Comisión debería aprovechar este momento para dar dos pasos audaces y muy urgentes:

Consolidar los esfuerzos dispersos para apoyar a las pequeñas y medianas empresas. Las pymes necesitan un apoyo económico que sea a la vez autorizado y útil, y no un extenso mosaico de guías, algunas de dudosa solvencia técnica, publicadas por numerosas instituciones públicas e iniciativas privadas.

La Comisión tendría que lanzar un paquete completo de medidas de fácil cumplimiento para las pymes –que incluyera orientaciones jurídicas claras y listas de evaluación y control– y establecer una ambiciosa ventanilla única de la UE y la concesión de incentivos financieros y fiscales atractivos. El cumplimiento normativo debe ser un camino hacia la innovación, no un campo de minas burocrático.
Poner en marcha una estrategia integral para la industria digital, centrada en la construcción de una infraestructura digital soberana allí donde más importa: la computación cuántica, la inteligencia artificial, la nube, las plataformas de datos resilientes y los sistemas de ciberseguridad y defensa digital. No se trata de sustituir a los socios mundiales, sino de garantizar que Europa pueda dar forma –y no solo consumir– las tecnologías del mañana y aprovechar mejor nuestros puntos fuertes, así como nuestras ventajas estratégicas.

Cada uno de estos pasos se enfrentará a una feroz resistencia. Ninguno será fácil. Pero tampoco lo fue la creación del mercado único y el lanzamiento del euro, ni la respuesta unificada de la UE al covid-19 o a la guerra de Rusia contra Ucrania.

Todos los hitos de la integración europea comenzaron con dudas y debates, y terminaron como un momento decisivo de fuerza y solidaridad. La UE se encuentra ahora ante otro momento semejante. Como he afirmado en el pasado, se trata de que Europa no solo siga adelante, sino que contribuya decisivamente a dar forma al presente y futuro. Que no deje su destino a otros, sino que lo tome en sus propias manos.

Moisés Barrio Andrés no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.

– ref. Los ‘lobbies’ tecnológicos quieren frenar la aplicación de la ley europea de inteligencia artificial – https://theconversation.com/los-lobbies-tecnologicos-quieren-frenar-la-aplicacion-de-la-ley-europea-de-inteligencia-artificial-260475

July 8, 2025

Cuando ellas tiraban de los barcos: la historia olvidada de las sirgueras de Bilbao

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Paula Lamo Anuarbe, Investigadora en Internet de las Cosas, UNIR – Universidad Internacional de La Rioja

Grupo escultórico ‘Las sirgueras’, de Dora Salazar, en Bilbao. Fue inaugurado en 2021 como homenaje a estas sufridas trabajadoras. RICARDO ALGAR/Shutterstock

En la cultura popular y, por supuesto, en los memes, el pueblo vasco es sinónimo de fuerza bruta. Hombres que levantan piedras de media tonelada, que parten nueces con la frente o que hacen competiciones de cortar troncos con hachas más grandes que una maleta de cabina. Pero, curiosamente, cuando se habla de la fuerza legendaria vasca, casi nunca se menciona a las mujeres. Y eso que hace poco más de un siglo hubo mujeres en Bilbao que, literalmente, tiraban de barcos cargados río arriba. A pulso. Sin memes, pero con mucho músculo.

Sí, literalmente: mujeres arrastrando buques por la ría del Nervión a fuerza de brazos, piernas y mucha determinación. Eran las sirgueras.

¿Quién necesita bueyes cuando se tienen mujeres?

Las sirgueras se dedicaban a arrastrar barcos mercantes por la ría del Nervión desde la orilla, sujetas con arneses al pecho o a la cintura, como si fueran animales de tiro humano. Caminaban por los caminos de sirga, sendas paralelas al cauce del río y diseñadas precisamente para facilitar este tipo de tracción. Solían trabajar en grupos de tres a seis mujeres, sincronizando el paso y la tensión de las cuerdas para mantener el rumbo del barco y evitar que encallara o se desviara con la corriente.

Su trabajo no era solo cuestión de fuerza bruta: requería resistencia física, coordinación y conocimiento del terreno. Tenían que adaptarse a las mareas, al caudal del río y a la forma de cada embarcación. En muchos casos, los barcos estaban sobrecargados de mineral de hierro, carbón o productos industriales, lo que hacía la tarea aún más extenuante. Además, el firme de los caminos era irregular, embarrado y, en ocasiones, peligroso.

En aquella época (segunda mitad del siglo XIX) los remolcadores de vapor todavía eran escasos y caros, y no todas las embarcaciones podían permitirse uno. El motor diésel aún estaba por inventar y los avances tecnológicos no llegaban al mismo ritmo a todas las rutas comerciales. En ese contexto, cuando un barco debía remontar el Nervión hacia los muelles de Bilbao necesitaba un sistema auxiliar de tracción. ¿La solución más lógica? ¿Bueyes? ¿Caballos? No: mujeres.

No era así por romanticismo ni por un alarde de fuerza femenina, sino por una lógica económica descarnada. Mantener animales de tiro implicaba inversión en forraje, espacio para establos, veterinarios y descanso para las bestias. En cambio, las mujeres (víctimas de una pobreza estructural) eran contratadas por jornadas, sin necesidad de alojamiento ni manutención, por un salario muy bajo. Su fuerza de trabajo era más rentable, más disponible y, sobre todo, más desechable.

Así que ahí estaban: tirando de buques con decenas de toneladas de carga, a la intemperie, bajo el sol o la lluvia, sin derechos laborales ni reconocimiento. No aparecían en los registros oficiales. No tenían contrato. Su aportación fue crucial para el desarrollo portuario de Bilbao, pero quedó fuera de los relatos históricos durante décadas. Solo recientemente su figura ha empezado a ser recuperada como parte del legado obrero y femenino de la ría.

Mujeres fuertes sí, pero invisibles

El caso de las sirgueras pone en evidencia una tendencia histórica: la invisibilidad sistemática de las mujeres en sectores físicos, técnicos o tradicionalmente masculinizados, como el marítimo. Durante siglos se vendió la idea de que las mujeres eran criaturas frágiles y delicadas que bordaban pañuelos y se desmayaban en salones decimonónicos. Pero no todas estaban bordando. Algunas estaban sudando, tirando barcos en la ría.

Históricamente, el sector marítimo ha sido un entorno cerrado, excluyente y profundamente masculinizado. La presencia femenina en este ámbito ha sido escasa, marginal y casi siempre narrada en clave de excepcionalidad. Cuando aparecen mujeres en los relatos marítimos, suelen ser figuras secundarias, atadas a roles domésticos o administrativos. Se las menciona como viudas que heredan el negocio tras una guerra, esposas que aguantan la economía familiar o hijas que mantienen el papeleo mientras los hombres van al mar.

El discurso dominante ha insistido en que su presencia era temporal, accidental o asistencial, como si nunca hubieran estado ahí por decisión propia o por méritos propios. Como si no fueran trabajadoras, sino sustitutas provisionales en tiempos difíciles.

Sin embargo, las sirgueras rompen por completo esa narrativa. Ellas no estaban allí por ausencia de los hombres, ni por tradición heredada, ni por caridad. Estaban porque eran necesarias, y porque cumplían una función esencial en la logística fluvial de la época. Realizaban un trabajo físicamente durísimo, sin reconocimiento, en condiciones precarias y por salarios irrisorios. Pero lo hacían con eficacia, con organización y con una capacidad que hoy llamaría la atención en cualquier plataforma viral.

Eran mujeres fuertes, sí, pero no por una esencia mágica o mítica, sino porque la vida y el sistema las empujaban a serlo. Muchas eran madres, otras huérfanas, otras simplemente pobres. Y el único camino disponible era el esfuerzo físico: caminar durante horas por la ribera del río, con los pies hundidos en el barro, tensando una cuerda que arrastraba una mole de hierro flotante.

No eran un fenómeno anecdótico ni pintoresco: eran parte estructural del funcionamiento de la ría de Bilbao en el siglo XIX, al mismo nivel que los estibadores, los marineros o los maquinistas. Solo que a ellas no se les dedicaban canciones ni libros. Hasta hace poco, ni siquiera una mención en los archivos oficiales.

La culpa, como siempre, de las supersticiones

¿Y por qué casi no se las recuerda? Por esa costumbre tan humana de barrer lo incómodo debajo de la alfombra. O, mejor dicho, de la cultura marítima tradicional, plagada de mitos y supersticiones que vetaban la presencia femenina en los barcos.

Durante siglos se creyó que una mujer a bordo traía mala suerte. Y esta creencia se convirtió en una excusa perfecta para limitar su acceso al trabajo marítimo, relegándolas a tareas invisibles o, directamente, excluyéndolas. Tanto es así que las excluyó del sector, de los relatos y de los libros de historia.

Lo irónico es que mientras decían que no podían estar en cubierta, ellas tiraban de la embarcación desde tierra.

¿Y hoy?

Hoy, las cosas han cambiado, pero no tanto. Las mujeres siguen siendo una clara minoría en el sector marítimo. Según datos de la Organización Marítima Internacional (OMI), menos del 1 % de la fuerza laboral en este ámbito son mujeres, y la mayoría se concentran en funciones administrativas, no técnicas ni operativas.

Sin embargo, el olvido no es completo. En Bilbao, frente a la ría, hay una escultura que rinde homenaje a las sirgueras. Es una obra de la escultora navarra Dora Salazar, que muestra la silueta de cuatro mujeres tirando de una cuerda. Es un reconocimiento tardío, pero importante. Recuperar su memoria es una forma de devolverles el lugar que nunca debieron perder.

Las sirgueras no son una anécdota curiosa. Son una prueba palpable de que las mujeres han estado en todos los sectores, incluso en los más duros, aunque no se les haya reconocido. Tiraron de barcos por necesidad, pero también con una fuerza que desmonta cualquier estereotipo sobre fragilidad femenina.

Paula Lamo Anuarbe no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.

– ref. Cuando ellas tiraban de los barcos: la historia olvidada de las sirgueras de Bilbao – https://theconversation.com/cuando-ellas-tiraban-de-los-barcos-la-historia-olvidada-de-las-sirgueras-de-bilbao-260644

July 8, 2025

Actividades veraniegas para niños y adolescentes al alcance de todos

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Silvia López Larrosa, Profesora del departamento de Psicología, Universidade da Coruña

El verano se extiende ante nosotros. Dos meses de vacaciones escolares y la pregunta: ¿qué haremos en este tiempo? Si hay niños y adolescentes en casa, a menudo la pregunta incluye cierta angustia adulta, pues convivir con los más pequeños cuando nosotros estamos ocupados y ellos ociosos puede convertirse en un reto.

Pero las largas vacaciones infantiles del verano ofrecen grandes oportunidades para hacer todas las cosas que no dan tiempo durante el curso, muchas de ellas sin necesidad de moverse del lugar donde vivimos, pagar campamentos caros o hacer largos viajes.

Encontrar y cultivar nuevos intereses

Una posibilidad es aprender algo nuevo, siempre dependiendo de los intereses de cada persona, de las circunstancias familiares y de las opciones que se ofrezcan en el lugar en que nos encontremos.

Puede ser desde tareas tan asequibles como mantener un diario o ejercitar la imaginación escribiendo historias cotidianas o inventadas, hasta recuperar el arte analógico de hacer fotos, pasando por sencillamente visitar museos.

Leer más:
Cómo mejorar la convivencia en casa durante las vacaciones

El verano es el tiempo perfecto para despertar y cultivar la pasión por la lectura. Aprender rimas, en el caso de los más pequeños, escuchar audiolibros en los viajes en coche, leer en voz alta un rato cada día, intercambiar libros y comentarlos entre los miembros de la familia… todas estas son maneras de ayudar a cimentar un hábito lector, algo con un innegable impacto positivo en el cerebro, el vocabulario, la imaginación o la reducción del estrés, además de que contribuirá a un mejor rendimiento académico cuando comience el nuevo curso.

Redescubrir la naturaleza

Los estudios señalan que el contacto con la naturaleza reporta beneficios para la salud física y mental y mejora el bienestar a cualquier edad. El verano parece una época propicia para reencontrarse con la naturaleza y disfrutar de ella y de la familia.

En la naturaleza podemos realizar actividades físicas como deportes acuáticos, tanto en el mar como en ríos o embalses: nos obligan a aprender técnicas y movimientos para evitar lesiones o accidentes, y son un ejercicio perfecto para el calor. Y en el medio terrestre se puede caminar, correr, montar a caballo o andar en bicicleta.

Leer más:
Niños sin miedo al agua: prevenir los ahogamientos desde la confianza

Atención y ejercicio con plantas y animales

En nuestros paseos por parques, zonas verdes o bosques podemos ver pájaros, flores, árboles, huellas de animales. Si estos paseos se hacen con personas que nos ayuden a leer en la naturaleza y a escucharla, una simple salida al campo puede convertirse en una gran aprendizaje, que nos reporta serenidad y mejora la atención.

Si esta salida se realiza con animales como los caballos, mejoramos nuestro equilibrio, ejercitamos músculos y nos vinculamos con otro ser, al que podemos ensillar, desensillar, bañar o cepillar.

Desarrollar la psicomotricidad fina

En verano, no solo podemos reconectar con la naturaleza, sino que es posible equilibrar la actividad física con otras alternativas de motricidad fina como aprender a coser, dibujar o colorear, hacer manualidades con barro, plastilina, arcilla, hacer cestos, tejer, o usar abalorios para hacer adornos.

Algunas de estas actividades suponen emplear nuevos materiales, pero para otras se usan elementos que nos han acompañado desde hace mucho como el barro, los hilos o el mimbre. Por ello, son una oportunidad para descubrir técnicas antiguas de bordado, cestería o alfarería, y para hablar con nuestros mayores y con los artesanos que mantienen estas tradiciones, que a veces se encuentran precisamente en los lugares donde veraneamos, en pueblos con una tradición, historias y unas costumbres que podemos aprender.

Idiomas veraniegos

En algunos de estos lugares, también es posible adentrarse en su lengua. De hecho, uno de los propósitos del verano suele ser mejorar en un segundo idioma. Viajar permite usar dicha lengua y descubrir formas de vida y costumbres más o menos diferentes.

Para los que prefieran quedarse pero quieran familiarizar el oído a otro idioma, se pueden sintonizar canales de televisión, ver películas, o aprender letras de canciones en otra lengua. Podemos incluso perfeccionar la propia a través, por ejemplo, de clases de oratoria.

Aprender o practicar un instrumento

Un idioma universal es el de la música, que activa nuestro cerebro, produce beneficios atencionales e influye en nuestro estado de ánimo. Los niños más pequeños pueden experimentar creando instrumentos caseros, con elementos como cucharas y vasos, un recipiente con legumbres o una tapa.

Podemos conocer un instrumento para ver si es el que nos gustaría tocar (escuchando, viendo vídeos o localizando a personas que lo toquen) o perfeccionar nuestra técnica en caso de que ya sepamos, adentrarnos en la música de épocas diferentes o en el folclore local, aprender o crear canciones, movernos al ritmo de acordes nuevos e incluso, por qué no, inventar una coreografía.

Tiempo para cocinar y comer mejor

En verano, aunque los adultos estén trabajando, los niños y adolescentes de la casa disponen de más tiempo para disfrutar comprando lo que se va a cocinar, incluso de cultivar a pequeña escala. Aprender a cocinar, a reconocer los alimentos y de dónde proceden son sin duda conocimientos valiosos para adultos y niños que impactan en su salud, autonomía, planificación y organización.

Desaprender también es importante

Como hemos visto, el verano puede ser una época muy propicia para aprender, pero también existe la oportunidad de desaprender. Por ejemplo, desaprender una dependencia excesiva de la tecnología y desaprender la tendencia a hacer las actividades cotidianas a toda prisa y sin pararnos a pensar. Prestar atención a lo que hacemos y disfrutar con ello nos ayuda a estar presentes en el momento y desconectar de los estímulos digitales.

Todo el tiempo que dediquemos a estar en la naturaleza en familia, o permitiendo que los niños exploren y aprendan por sí solos, jugando, haciendo deporte, expandiendo su imaginación, cocinando, escuchando a las personas mayores, haciendo manualidades, cantando o tocando un instrumento, siendo conscientes de dónde estamos y lo que hacemos, es tiempo de calidad que le habremos robado a las pantallas. No se trata de prohibirlas o desecharlas, pero sí de aprovechar para reequilibrar su presencia en nuestra vida.

Silvia López Larrosa no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.

– ref. Actividades veraniegas para niños y adolescentes al alcance de todos – https://theconversation.com/actividades-veraniegas-para-ninos-y-adolescentes-al-alcance-de-todos-259150