MIL-OSI Publisher – Page 820 – MIL Submissions Engine

December 3, 2025

Visual thinking: the strategy that could help you spot misinformation and manipulated images

Source: The Conversation – UK – By Shaun Nolan, Associate professor in English and sociolinguistics, Malmö University

A fake photo of an explosion near the Pentagon once rattled the stock market. A tearful video of a frightened young “Ukrainian conscript” went viral: until exposed as staged. We may be approaching a “synthetic media tipping point”, where AI-generated images and videos are becoming so realistic that traditional markers of authenticity, such as visual flaws, are rapidly disappearing.

In 2025, 70% of people struggle to trust online information, and 64% fear AI-generated content could influence elections. We are entering an era where seeing is no longer believing.

In such a world, learning to critically decode media is key to safeguarding truth, trust and democracy. “Visual thinking strategies”, a discussion technique originally developed for art education, offers a simple but powerful framework for navigating today’s complex media landscape.

It is based on three open-ended questions around a piece of visual media (like a painting, photograph or video):

ehat’s going on in this picture?
What do you see that makes you say that?
What more can we find?

These questions prompt people to slow down, observe carefully and justify their interpretations with evidence. The approach is not only about looking, it’s about thinking together.

It usually happens in a group, guided by a facilitator – often a teacher – who paraphrases and connects participants’ ideas. Participants share and listen to individual observations, build on each other’s contributions, challenge assumptions and refine their thinking. This process surfaces biases, mitigates groupthink and promotes critical engagement.

Imagine you are shown a picture of a protest and asked “What is going on in this picture?” You say, “It looks like a climate march.” When asked, “what is it that you see makes you say that it is a climate march?”, you point to the signs. Others notice the police presence, the age of the crowd, the place where it’s happening or the lighting.

As the discussion unfolds, the group begins to see the image from multiple angles. This approach is exactly what’s needed in a world of manipulated images and political polarisation.

This strategy doesn’t guarantee “truth.” It cultivates habits of mind that resist manipulation: curiosity, evidence-based reasoning and tolerance for ambiguity. Even if someone responds in bad faith, its structure – especially the second question, which is intended to trigger critical analysis – requires them to explain their reasoning. This opens space for others to question, clarify and reframe.

Early classroom observations in the 1990s revealed that children carried these reasoning habits beyond the art class, asking, “what’s going on in this text?” or “in this maths problem?” Learners internalise this protocol and apply it intuitively to other activities in their everyday lives.

Why this approach matters now

The visual thinking strategies approach has positive implications not just for media literacy, but for fostering dialogue in divided societies and improving decision-making at a policy level.

Polarisation thrives on certainty and echo chambers. This strategy creates space for multiple interpretations and respectful disagreement, modelling the kind of dialogue democratic societies need. Participants consider alternative viewpoints and revise their thinking as new observations emerge. By showing how to disagree constructively, this technique can help rebuild trust in public discourse.

Amid mass migration, climate crises, cultural conflict and growing inequality, empathy is not just a moral virtue: it’s a strategic asset for education and social cohesion. Stepping into others’ perspectives through interpreting images that reflect diverse experiences and worldviews can help people navigate this, engaging with the emotions and contexts behind the images.

Leaders and policymakers increasingly rely on visual data such as maps, infographics and dashboards. Organisations like the OECD, World Bank and UN acknowledge this trend. Yet visual literacy is rarely taught in business or political science education, despite the growing use of visual materials in courses.

The benefits extend to fields where visual data drives critical action: humanitarian organisations using satellite imagery to track displacement, or climate scientists analysing environmental impact models. It can be used to train teams to notice patterns, question assumptions and surface alternative perspectives, supporting more informed, equitable outcomes.

As AI, climate change and economic disruption reshape our societies, we need tools that help us think clearly, communicate effectively and collaborate across divides. This is one such tool that requires no expensive technology or background in art; only a willingness to look, listen, and learn. In doing so, it cultivates the capacities – curiosity, humility and critical thinking – that our world urgently needs.

Try it yourself

Take a moment to look at the above picture. Then, alone or with a group, ask:

What’s going on in this picture? What’s your first impression? Is this a protest? A moment of mourning? A celebration?
What do you see that makes you say that? Look closely. Are you focusing on the clothing? The facial expressions or the way the people are standing? Do you recognise the language on the signs?
What more can we find? What’s happening in the background? Who is included – and who might be missing? Are there many people? What assumptions are you making about the people or the event? Why?

This image shows indigenous activists and students who forced their way into the COP30 venue in Belém, Brazil, on November 11, 2025. They clashed with security personnel at the entrance while demanding stronger climate action and better protection of indigenous lands. The questions above – and others you might ask – will help you understand what’s depicted, and deepen your thinking about this image.

Visual thinking strategies aren’t about finding the “correct” answer. It’s about slowing down, noticing more and explaining your reasoning. Try doing this exercise with a group – others may notice what you missed, challenge your interpretation or build on it. Together, you all begin to see more clearly.

Shaun Nolan does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Visual thinking: the strategy that could help you spot misinformation and manipulated images – https://theconversation.com/visual-thinking-the-strategy-that-could-help-you-spot-misinformation-and-manipulated-images-269128

December 3, 2025

By hiding their faces, metal bands maximise the emotional punch of their music

Source: The Conversation – UK – By Chris Waugh, Lecturer in Sociology and Criminology, Manchester Metropolitan University

In 2024, along with 20,000 others, I attended a sold-out metal show in Manchester. Unlike most concerts at the Co-op Live Arena, however, none of us in the packed-out venue knew who we were actually seeing. The band was Sleep Token – a masked and anonymous collective formed in London in 2016, now selling out arenas across the UK and the US with their distinctive blend of progressive metal, indie pop and trap.

A few months later, I stood among thousands to watch the Swedish band Ghost, famous for dressing as a satanic clergy led by their masked frontman Papa Emeritus. Their show was an extravagant parody of religion. Theirs was an entirely different performance of concealment from Sleep Token, but one just as emotionally charged.

Then, earlier this year, I found myself in a concert hall on the outskirts of Antwerp, Belgium. In a room filled with billowing smoke and illuminated only by the snap of strobe lighting and a single candelabra, I watched the death-metal outfit Dragged into Sunlight thrash and shriek through their gloriously misanthropic album Hatred for Mankind. Once again, I had absolutely no idea what they looked like.

In a cultural moment where visibility in popular music is at its zenith – where all eyes and screens fixate on Taylor Swift’s Eras tour or Oasis’s long-awaited reunion – something interesting is happening in the metal scene. Metal musicians are refusing to reveal their identities, names and faces, or (in the case of Dragged into Sunlight) even acknowledging that they have an audience at all, by playing with their backs to the crowd, and never speaking between songs.

Dragged into Sunlight perform with their backs to the audience.

Rock and metal musicians have concealed their identities before, of course. Kiss and Alice Cooper strut the stage in elaborate makeup. Slipknot and Gwar perform in grotesque masks or full-body costumes. And the use of “corpse paint” (skull-like facial makeup) and occult pseudonyms is par for the course in certain kinds of Black Metal, an extreme offshoot of heavy metal, characterised by shrieked vocals, tremello guitar playing and Satanic imagery.

However, anonymous metal bands such as Ghost, Sleep Token and Dragged into Sunlight draw attention to a paradox – concealment is what gives their performances their emotional power.

Researchers of the “affective turn” in social science argue that emotion isn’t just something we have; it is something that moves between us. Cultural theorist Sara Ahmed describes affect – those intensities that we feel, often before we fully know what we’re feeling – as “what sticks”. Affects are the energy that circulates between people, objects and ideas, binding them together.

As literary critic Raymond Williams has noted, affect often emerges before it’s fully articulated – inarticulate, but powerful. This is precisely what is at play in anonymous metal bands. When performers hide their faces and identities, they strip away one of the most recognisable cues in performance. In that absence, the audience and listeners become part of the emotional work – projecting, imagining and collectively generating meaning.

My research, due for publication next year, draws on ideas from affect theory to explore how hiding a performer’s face or identity creates new ways of generating shared emotion. Anonymous metal bands show how concealment itself can become a tool for feeling.

How bands use their anonymity

In the case of Sleep Token, the effect is a sense of both devotion and intimacy. Sleep Token’s lyrics explore spiritual and religious experiences, desire (both sexual and for connection) and vulnerability. Yet, at the same time, their lyrics are often ambiguous.

The lack of clear meaning, along with a lack of identity among the band members, leaves space for audiences to interpret and process their own emotions – even those that they cannot fully verbalise. Evidence of this is clear in Sleep Token’s active digital fanbases, where frequent posts on a Reddit fan page attest to how the absence of identity becomes a conduit for intimacy.

Sleep Token performing in masks.

In the case of Ghost, concealment lends itself to irony and parody. Ghost presents itself as a kind of Satanic clergy, with their front man, Papa Emeritus, playing the part of a Satanic pope-like figure, flanked by masked musicians, known as the “nameless ghouls”. This rather menacing presence is a means of satire. Ghost mocks the bureaucracy and power dynamics of the Catholic Church, promotes self-discovery, consent and mutual pleasure, and keeps its tongue firmly planted in its cheek. Ghost’s anonymity, then, takes the austere and the totalitarian, turns it on its head, and creates a space for fun, transgression and communal ritual.

If Sleep Token’s anonymity invites connection and Ghost’s invites laughter and collective joy, then Dragged into Sunlight weaponises their lack of identity.

Unlike the other bands, Dragged into Sunlight doesn’t wear masks, but instead performs with their backs to the audience, in poorly lit stages filled with billowing smoke. Their music, which blends black metal, death metal and grindcore, is blistering, chaotic and misanthropic.

By refusing to acknowledge the crowd and refusing to adopt clear identities, Dragged into Sunlight’s music – which focuses on mass killing, cruelty and social disarray – pummels the audience with pure affect. It consists of overwhelming volume, deafening distortion and indecipherable screaming fury, underpinned by a rigorous contempt for the subject matter of their lyrics. There is emotion here, but it is stripped of empathy, a kind of anti-performance that paradoxically heightens the experience.

Across these examples, concealment produces different emotional registers – intimacy, joy, rage – but in each case, it’s what makes feeling possible. These bands remind us that emotion doesn’t always depend on recognition. Sometimes it’s the very act of not knowing that allows us to feel more deeply. The face, once the centre of performance, gives way to atmosphere, sound and sensation.

Perhaps that is why audiences respond so strongly to these bands. In a world obsessed with being seen, they offer the relief of not being known – the freedom to lose yourself in something larger.

Looking for something good? Cut through the noise with a carefully curated selection of the latest releases, live events and exhibitions, straight to your inbox every fortnight, on Fridays. Sign up here.

Chris Waugh does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. By hiding their faces, metal bands maximise the emotional punch of their music – https://theconversation.com/by-hiding-their-faces-metal-bands-maximise-the-emotional-punch-of-their-music-267934

December 3, 2025

Data centres in space: will 2027 really be the year AI goes to orbit?

Source: The Conversation – UK – By Domenico Vicinanza, Associate Professor of Intelligent Systems and Data Science, Anglia Ruskin University

Google recently unveiled Project Suncatcher, a research “moonshot” aiming to build a data centre in space. The tech giant plans to use a constellation of solar-powered satellites which would run on its own TPU chips and transmit data to one another via lasers.

Google’s TPU chips (tensor processing units), which are specially designed for machine learning, are already powering Google’s latest AI model, Gemini 3. Project Suncatcher will explore whether they can be adapted to survive radiation and temperature extremes and operate reliably in orbit. It aims to deploy two prototype satellites into low Earth orbit, some 400 miles above the Earth, in early 2027.

Google’s rivals are also exploring space-based computing. Elon Musk has said that SpaceX “will be doing data centres in space”, suggesting that the next generation of Starlink satellites could be scaled up to host such processing. Several smaller firms, including a US startup called Starcloud, have also announced plans to launch satellites equipped with the GPU chips (graphics processing units) that are used in most AI systems.

The logic of data centres in space is that they avoid many of the issues with their Earth-based equivalents, particularly around power and cooling. Space systems have a much lower environmental footprint and it’s potentially easier to make them bigger.

As Google CEO Sundar Pichai has said: “We will send tiny, tiny racks of machines and have them in satellites, test them out, and then start scaling from there … There is no doubt to me that, a decade or so away, we will be viewing it as a more normal way to build data centres.”

Assuming Google does manage to launch a prototype in 2027, will it simply be a high-stakes technical experiment – or the dawning of a new era?

The scale of the challenge

I wrote an article for The Conversation at the start of 2025 laying out the challenges of putting data centres into space, in which I was cautious about them happening soon.

Now, of course, Project Suncatcher represents a concrete programme rather than just an idea. This clarity, with a defined goal, launch date and hardware, marks a significant shift.

The satellites’ orbits will be “sun synchronous”, meaning they’ll always be flying over places at sunset or sunrise so that they can capture sunlight nearly continuously. According to Google, solar arrays in such orbits can generate significantly more energy per panel than typical installations on Earth because they avoid losing sunlight due to clouds and the atmosphere, as well as night times.

Hello spaceboy: Google CEO Sundar Pichai.
FotoField

The TPU tests will be fascinating. Whereas hardware designed for space normally requires to be heavily shielded against radiation and extreme temperatures, Google is using the same chips used in its Earth data centres.

The company has already done laboratory tests exposing the chips to radiation from a proton beam that suggest they can tolerate almost three times the dose they’ll receive in space. This is very promising, but maintaining a reliable performance for years, amidst solar storms, debris and temperature swings is a far harder test.

Another challenge lies in thermal management. On Earth, servers are cooled with air or water. In space, there is no air and no straightforward way to dissipate heat. All heat must be removed through radiators, which often become among the largest and heaviest parts of a spacecraft.

Nasa studies show that radiators can account for more than 40% of total power system mass at high power levels. Designing a compact system that can keep dense AI hardware within safe temperatures is one of the most difficult aspects of the Suncatcher concept.

A space-based data centre must also replicate the high bandwidth, low latency network fabric of terrestrial data centres. If Google’s proposed laser communication system (optical networking) is going to work at the multi-terabit capacity required, there are major engineering hurdles involved.

These include maintaining the necessary alignment between fast-moving satellites and coping with orbital drift, where satellites move out of their intended orbit. The satellites will also have to sustain reliable ground links back on Earth and ovecome weather disruptions. If a space data-centre is to be viable for the long term, it will be vital that it avoids early failures.

Maintenance is another unresolved issue. Terrestrial data centres rely on continual hardware servicing and upgrades. In orbit, repairs would require robotic servicing or additional missions, both of which are costly and complex.

Robot with pliers — Won’t come cheap.
BLACKDAY

Then there is the uncertainty around economics. Space-based computing becomes viable only at scale, and only if launch costs fall significantly. Google’s Project Suncatcher paper suggests that launch costs could drop below US$200 (£151) per kilogram by the mid 2030s, seven or eight times cheaper than today. That would put construction costs on par with some equivalent facilities on Earth. But if satellites require early replacement or if radiation shortens their lifespan, the numbers could look quite different.

In short, a two-satellite test mission by 2027 sounds plausible. It could validate whether TPUs survive radiation and thermal stress, whether solar power is stable and whether the laser communication system performs as expected.

However, even a successful demonstration would only be the first step. It would not show that large-scale orbital data centres are feasible. Full-scale systems would require solving all the challenges outlined above. If adoption occurs at all, it is likely to unfold over decades.

For now, space-based computing remains what Google itself calls it, a moonshot: ambitious and technically demanding, but one that could reshape the future of AI infrastructure, not to mention our relationship with the cosmos around us.

Domenico Vicinanza does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Data centres in space: will 2027 really be the year AI goes to orbit? – https://theconversation.com/data-centres-in-space-will-2027-really-be-the-year-ai-goes-to-orbit-271018

December 3, 2025

The UK’s latest compromise on workers’ rights will not fix its labour market problems

Source: The Conversation – UK – By Danny Buckley, Workplace Learning Director, Loughborough University

The UK’s autumn budget tried to appeal to both workers and employers. But the decision the very next day to soften a key plan to improve workers’ rights shows how difficult that balance has become.

Just hours after Chancellor Rachel Reeves delivered her budget, the government announced it would backtrack on a manifesto pledge to give all workers the right to claim unfair dismissal from day one of their employment.

Business groups had warned that the plan could discourage hiring, particularly for smaller firms that depend on probation periods to assess staff. Critics, of course, call it a broken promise.

Other planned day-one rights – to sick pay and paternity leave – will still go ahead from next year. But the government argued that delaying protection from unfair dismissal until six months after someone starts a new job (it is currently two years) is a practical compromise.

The decision is supposed to be pro-business and pro-hiring. But while workers will now miss out on what would have been a major change to their rights as a new employee, the move is unlikely to be enough to encourage under-pressure firms to take on staff.

The fact is that this debate sits within a wider policy environment where employing people has become harder. Regardless of dismissal rights, rising labour costs, tight margins and increasingly complex rules mean many firms are hesitant to take on staff.

But this is not to say that watering down workers’ protections in a bid to help firms is the way forward. The standard employment relationship is still the main way workers access rights and social protection, so its erosion raises serious concerns for working conditions and basic benefits.

When formal employment offers fewer protections, the gap between secure jobs and insecure arrangement narrows. If the government is suggesting that strengthening workers’ rights is negotiable, then in the eyes of an employer it may seem like less of a leap to opt for informal hiring models that deny workers certain protections.

For example, bogus self-employment (when workers are classified as “self-employed” or “subcontractors” even when their working conditions are effectively the same as regular employees) allows employers to shift legal and financial responsibilities on to workers. Protections like sick pay, redundancy rights and holiday pay disappear. The worker absorbs the risk as the employer cuts their costs.

Wider research on the informal economy shows how quickly these models spread once the rules allow it. In essence, rather than encouraging firms to hire on standard contracts, weaker protections normalise risk-shifting and accelerate the move towards arrangements that sit outside standard employment law.

In sectors such as hair and beauty and construction, workers are often told they are “independent” while being given fixed hours, fixed prices and strict instructions. They look like employees in every meaningful sense, but receive none of the protections.

The unfair dismissal U-turn could legitimise the drift towards these models. And at the same time, issues that the budget did not address – such as the VAT threshold and the rising cost of employment – leave many small business-to-consumer (those that sell their products or services direct to the public) deliberately choosing not to grow.

For example, when firms cross the VAT limit with a turnover of more than £90,000, this increases their costs sharply. As a result, adding even one or two employees to the staff can make the business unprofitable – far more so than the risk of taking on a staff member who might not work out and may have to be let go quickly.

As such, many firms deliberately cap their growth, restructure their operations or rely on “contractors” as the only affordable way to bring in extra capacity.

The cost of complying

I’ve seen this repeatedly in my previous and ongoing research into the impact of regulations on small businesses in the UK service sector. Firms avoid formal employment not because they want to exploit people, but because the cost of compliance has become too high for them to absorb. Bogus self-employment becomes the only viable staffing model if they want to continue trading.

When this practice becomes widespread, responsible employers face a hard choice. Either they adopt the same practices to stay competitive or watch rivals undercut them. This is the classic race to the bottom. Rights fall away, protections shrink and low-quality employment becomes the baseline across the sector.

The government insists that new enforcement measures will prevent abuse but there is little evidence to suggest this will work. Enforcement capacity has been repeatedly cut and agencies such as HMRC, the Employment Agency Standards Inspectorate and the Health and Safety Executive struggle to investigate even straightforward cases. Ambiguous rules are easy to exploit and hard to police.

torso of a bricklayer adding mortar to a wall with a trowel — Weakening plans for workers’ rights could push entire sectors towards informal employment.
Irene Miller/Shutterstock

This is why MPs from across the political divide are calling for a full review of worker status. Closing loopholes is essential as ambiguity only helps those who want to reduce standards. This U-turn goes in the opposite direction.

The UK says it wants to “make work pay”. This requires tackling the VAT threshold and the rising cost of employing people, both of which encourage small firms to avoid growth. Some argue for raising the threshold to give firms more room to expand, while others support reducing the VAT rate for the sectors that are hardest hit.

While the U-turn on unfair dismissal is a blow to workers, at the same time it is insufficient to nudge pressurised firms towards employing formally. And this is important: a labour market built on insecurity is not efficient in the long run. It produces high turnover, low commitment and low productivity. It penalises responsible employers, rewards those that exploit grey areas and leaves workers in precarious positions.

If the UK wants a stable workforce, economic growth and a competitive economy, it needs employment rules that support both workers and the businesses that want to grow. This plan moves the UK further away from that goal.

Danny Buckley does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. The UK’s latest compromise on workers’ rights will not fix its labour market problems – https://theconversation.com/the-uks-latest-compromise-on-workers-rights-will-not-fix-its-labour-market-problems-271045

December 3, 2025

What we told UK leaders about climate and nature at a national emergency briefing

Source: The Conversation – UK – By Paul Behrens, British Academy Global Professor, Future of Food, Oxford Martin School, University of Oxford

I joined eight other experts to deliver a national emergency briefing in late November on the climate and nature to around 1,200 of the UK’s leaders — across politics, business, faith and culture — in Central Hall Westminster.

Much like the televised national briefings delivered during COVID, the aim was to deliver sober, science-based overviews of the various climate and nature crises that the UK faces. Chaired by the academic and author Mike Berners-Lee, the aim was to set off a tipping point of engagement among politicians, faith leaders, CEOs, sport and cultural figures. TV presenter and naturalist Chris Packham opened the event.

The alignment among the scientists speaking was clear. Several of us had never met before, yet our research all linked to tell a story of unprecedented threat and opportunity.

Nathalie Seddon, a professor of biodiversity at the University of Oxford, laid bare the nature crisis. Nature, she emphasised, is not a luxury. It is critical infrastructure, and the state of depleted nature across the country is a national security issue.

Kevin Anderson, a professor in energy and climate change at the University of Manchester, presented the clear carbon arithmetic of how quickly we need to cut emissions. He pointed out what our political discourse studiously avoids: “It is now too late for non-radical futures.”

Hayley Fowler, spoke about how Valencia-style flooding is perfectly possible in the UK. Tim Lenton, a professor of Earth system science at the University of Exeter, spoke about how climate-driven changes in ocean currents may impact the UK.

I spoke about food security and the great food transformation that’s needed, including dietary change, waste reductions, production improvements and increased resilience. I explained how more plants in our diets are necessary to reduce climate and nature impacts, improve our health, increase food resilience and reduce reliance on imports.

Hugh Montgomery, chair of intensive care medicine at UCL, said: “You don’t respond to an emergency with talk and homeopathy. You respond with genuine action. … Climate change is the greatest threat to human health in the 21st century.”

Lieutenant General Richard Nugee, a retired senior British Army officer, spoke on national security implications and how the energy transition means greater stability and security for the UK, as the country would be less vulnerable to petrostates and the inherent volatility of fossil fuels.

Angela Francis, director of policy solutions at the environmental charity World Wide Fund for Nature, spoke about how innovation is the key to productivity and healthy economies. She highlighted how faster energy transitions are cheaper, and the cost of the UK energy transition is now 73% cheaper than what was thought five years ago. Had we made the transition already, recent inflation would have been 7% lower.

Tessa Khan is an environmental lawyer and the co-founder of the Climate Litigation Network: a global coalition of organisations using litigation to compel governments to ramp up their climate mitigation ambition. She described how the price of renewables has dramatically reduced, their efficiency has soared, and how investment in renewables pays dividends.

The science was news to many

The message was consistent: these are not distant projections but rapidly accelerating realities that will profoundly affect every aspect of British life.

There was anger too. Frustration at vested interests blocking action, and at the inequality of climate impacts. The UN’s annual climate summit, Cop30, had just concluded in Belém, Brazil, attended by a record 1,600 fossil fuel lobbyists.

The words “fossil fuel” were removed from the final Cop30 text. Our current collective response could not be more inadequate.

Some people I spoke to suggested that the panel at this event was preaching to the choir. It’s important to remember that MPs radically underestimate the urgency of the situation. Fewer than 15% of the 100 MPs surveyed in one study knew that global emissions needed to peak by 2025 to have any chance of limiting warming to 1.5°C.

The science was news to many present. The planet is heading into dangerous overshoot above 1.5°C within the next few years. As Anderson pointed out: for the UK to meet its fair share obligations in emissions reductions without relying on highly speculative and costly carbon dioxide removal, we would need to see roughly 13% year-on-year reductions for just 2°C – let alone 1.5°C.

There was a catharsis during the briefing. Knowing that people with the power to act were finally hearing the full picture: the health effects, the extreme weather, the collapsing nature, the food insecurity, the economic and geopolitical risks. As Rabbi Jonathan Wittenberg, senior rabbi of Masorti Judaism (a traditional movement for modern Jews), wrote afterwards in the Observer: “Those facts were hard to hear, but I also felt thank goodness, we’re being told it as it is.”

A just, equitable transition to a clean economy would improve countless aspects of our lives, from creating jobs and improving health to strengthening communities and increasing resilience. We will look back on this moment bewildered that we did not act sooner, if we are able to act in time.

This is why we are calling for a televised national emergency briefing, so that what happened in Central Hall Westminster can reach the public. Anyone can sign this open letter, calling on the prime minister, Keir Starmer, and the heads of the BBC, ITV, Channel 4, Channel 5, S4C and the media regulator Ofcom, for urgent, honest communication about the scale of the crisis and the solutions available.

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Paul Behrens receives funding from the British Academy and is a REAPRA senior fellow.

– ref. What we told UK leaders about climate and nature at a national emergency briefing – https://theconversation.com/what-we-told-uk-leaders-about-climate-and-nature-at-a-national-emergency-briefing-270992

December 3, 2025

La longue histoire du despotisme impérial de la Russie

Source: The Conversation – in French – By Sabine Dullin, Professeur en histoire contemporaine de la Russie et de l’Union soviétique, Sciences Po

Allégorie de la victoire de Catherine la Grande sur les Turcs et les Tatars par le peintre italien Stefano Torelli, 1772. Ce tableau est exposé à la Galerie Tretiakov à Moscou. Wikimédia Commons

Dans son nouvel essai « Réflexions sur le despotisme impérial de la Russie » qui vient de paraître aux éditions Payot, Sabine Dullin, professeure en histoire contemporaine de la Russie et de l’Union soviétique à Sciences Po, examine la formation et la persistance à travers le temps de l’identité impériale russe. Avec la précision de l’historienne, elle montre comment ce modèle s’est établi puis s’est construit dans la longue durée, a évolué selon les périodes et les natures des régimes, et continue à ce jour de peser lourdement sur la politique de la Russie contemporaine. Nous publions ici des extraits de l’introduction, où apparaît cette notion de « despotisme impérial » qui donne son titre à l’ouvrage et qui offre un angle d’analyse inédit des cinq derniers siècles de l’histoire du pays.

Un despote et une vision impériale : telle est la prison dans laquelle l’identité russe est enfermée depuis des siècles. Au pouvoir depuis vingt-cinq ans et artisan de la guerre en Ukraine, Poutine en donne hélas une confirmation éclatante.[…]

Les représentations extérieures de la Russie comme despotique et impériale ont repris de l’importance dans le débat public à la suite de l’invasion de l’Ukraine. Elles relient despotisme interne et guerre extérieure en redessinant la frontière orientale de l’Europe comme nouvelle barrière de civilisation.

L’acronyme « Rashistes », de la contraction entre « Russia » et « fascistes », né sous la plume d’un journaliste ukrainien au moment de la guerre en Géorgie en 2008, a été repris à partir de 2014 quand Poutine lança, à la suite de l’annexion de la Crimée, sa guerre non déclarée au Donbass. Son usage devint viral après l’invasion de l’Ukraine fin février 2022 et quand le président Volodymyr Zelensky l’utilisa en avril pour exprimer le retour de la barbarie fasciste en Europe, près de quatre-vingts ans plus tard.

Mais au moment des massacres de civils à Boutcha, en Ukraine, la présence dans l’armée russe d’unités non russes de Sibérie, d’ethnicité turcique ou mongole (Bouriates, Touva, Sakha), provoqua aussi dans les médias européens la réapparition d’une autre image de la Russie, plus asiatique qu’européenne.

Si l’envoi prioritaire au front des non-Russes pauvres de Sibérie ressemblait fort à de la discrimination raciste en Fédération de Russie, le descriptif d’une civilisation européenne blanche attaquée en Ukraine par les hordes barbares en provenance de Russie relevait quant à lui d’une longue histoire des stéréotypes occidentaux du despotisme oriental. Le despotisme avait notamment servi à décrire la Russie du tsar Nicolas I^er au milieu du XIX^e siècle.

Dans sa comparaison entre les États-Unis et la Russie, Alexis de Tocqueville faisait alors de la servitude et de la conquête militaire les clés du gouvernement et du dynamisme des Russes. Pour lui, le peuple russe concentrait dans un seul homme toute la puissance de la société. Karl Marx, qui prit fait et cause pour les insurgés polonais en 1830 comme en 1863, dénonçait le danger que faisait peser la « sombre puissance asiatique sur l’Europe », dont l’art de la servitude, qu’il jugeait hérité des Mongols, servait une conquête sans fin.

Ainsi, soit le despotisme russe entrait dans une typologie des régimes politiques allant de la liberté et de la démocratie jusqu’à la tyrannie et l’absolutisme, soit il était essentialisé sous les traits d’un régime oriental et non européen. La grille de lecture orientaliste d’une Russie irréductiblement différente de l’Europe servit à nouveau, dans le contexte de la guerre froide, pour combattre l’adversaire communiste, son tout-État sans propriété privée et son expansionnisme rouge.

Le despotisme est une notion négative que les dirigeants russes eux-mêmes n’assumeraient pas. Elle est le plus souvent utilisée par les détracteurs du pouvoir russe. Pour vanter les mérites de leur système en regard de la démocratie occidentale, les gouvernants de la Russie ont préféré et préfèrent d’autres termes, comme absolutisme et autocratie à l’époque des tsars, dictature du prolétariat et démocratie populaire après la révolution russe, dictature de la loi ou verticale du pouvoir dans la Russie de Poutine.

Chaque terme peut se comprendre en miroir du système politique européen de l’époque. Ainsi, l’autocratie répond à la monarchie constitutionnelle, la dictature du prolétariat s’oppose à la démocratie formelle bourgeoise, la dictature de la loi remplace l’État de droit. Ce livre voudrait tester la notion de despotisme impérial, montrer à quel point les représentations du despotisme et de l’Empire se nourrirent l’une l’autre dans l’histoire russe.

Le concept est évidemment contestable et sera contesté. Mais dans son flou sémantique, il a la vertu heuristique d’étudier des usages et des récurrences. Depuis la Moscovie du XVI^e siècle, il s’agira donc de comprendre comment despotisme et Empire ont pu former dans leur association un nœud coulant enserrant l’identité russe et bloquant son épanouissement, aussi bien comme nation que comme démocratie.

Dans les scénarios du pouvoir en Russie, on constate la personnalisation du pouvoir, sa dimension religieuse ou sacrée, la faiblesse des contre-pouvoirs, le service du souverain comme source principale de richesse. L’Empire, comme idée et comme pratique, relève pour l’État russe de l’ordre naturel des choses. En son sein s’est forgée une identité russe impériale englobante (rossiïski), différente de l’ethnicité russe (russki). L’Empire fut cependant l’objet de la critique acerbe des marxistes qui prirent le pouvoir en 1917. Mais l’immensité et la multinationalité, qui en étaient les traits positifs, et la Puissance qui en découlait furent – y compris en Union soviétique – valorisées, au contraire de l’impérialisme dont il fallait se dissocier.

Ni le despotisme ni l’Empire ne disparurent, malgré des idéologies contraires et les récits radicalement nouveaux d’après 1917. La figure du despote a pu prendre les traits d’un tyran sanguinaire ou d’un despote éclairé, il a pu se présenter comme le garant de l’ordre établi ou, au contraire, comme un modernisateur. Le régime despotique a été le pouvoir sans limites du tsar ou de Staline, mais aussi celui d’une bureaucratie civile et militaire pesant de tout son poids sur les multiples communautés et peuples composant l’Empire. Le despotisme impérial a provoqué violence, asservissement, mais aussi consensus et collaboration.

Ce passage est issu de *Réflexions sur le despotisme impérial de la Russie*, de Sabine Dullin, qui vient de paraître aux éditions Payot.

La notion de despotisme impérial offre également la possibilité de penser le pouvoir absolu et impérial en Russie en comparaison avec d’autres : l’Empire ottoman, la Chine, mais aussi les monarchies absolues, les Empires et les impérialismes occidentaux. Dans l’histoire russe, beaucoup de notions utilisées ne sont pas transposables ailleurs. Le dilemme du pouvoir russe est ainsi très souvent posé en termes d’occidentalisme (imitation de l’Occident) ou de slavophilie (recherche d’une voie spécifique). L’autocratie, lorsqu’elle conquiert des territoires, serait moins impérialiste que panslave (quand il s’agit de conquérir à l’ouest) ou eurasiste (quand il s’agit de coloniser vers l’est et le sud).

La notion de totalitarisme entendait insister sur la nouveauté des régimes communiste et fasciste issus de la Première Guerre mondiale et des révolutions qui ont suivi. « Despotisme impérial » évite de brouiller les systèmes de reconnaissance du régime politique par des caractérisations trop spécifiques dans le temps et l’espace. Utiliser la notion de despotisme impérial pour comprendre la Russie d’aujourd’hui a une valeur d’analyse critique, mais aussi de prospective. En soulignant les récurrences autocratiques de l’État russe et les ressorts d’une identité russe adossée à l’Empire, on est amené à se demander comment sortir de cette apparente fatalité du despotisme impérial en Russie.

Il ne faudrait pas se leurrer. Le jeu de miroirs est multidirectionnel. Pour critiquer la monarchie absolue française, Montesquieu analysait les régimes lointains de despotisme oriental. L’analyse du despotisme impérial de la Russie peut relever d’un exercice similaire de fausse altérité et de vigilance, comme un miroir tendu à l’Europe, lui renvoyant ce qu’elle fut : coloniale, impérialiste et fasciste, et ce qu’elle pourrait bien redevenir : antidémocratique.

Copyright : éditions Payot & Rivages, Paris, 2025.

Sabine Dullin ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. La longue histoire du despotisme impérial de la Russie – https://theconversation.com/la-longue-histoire-du-despotisme-imperial-de-la-russie-270533

December 3, 2025

Mettre du pain sur la table : au Moyen Âge, un enjeu politique

Source: The Conversation – France in French (3) – By Coline Arnaud, Chercheuse au Laboratoire centre d’histoire culturelle des sociétés contemporaines (CHCSC), Université de Versailles Saint-Quentin-en-Yvelines (UVSQ) – Université Paris-Saclay

Illustration du Décaméron, de Boccace – Sixième journée; une femme travaille chez le boulanger Cisti, qui offre son vin à Geri Spina. Bibliothèque nationale d’Autriche, via Wikimedia commons, CC BY-SA

Si sa consommation baisse en France, le pain reste un aliment de base et son approvisionnement, les évolutions de son prix font l’objet d’une grande attention politique. Cette place centrale trouve sa source dans l’histoire. Pour bien la comprendre, il est important de revenir sur son rôle dans les sociétés du Moyen Âge.

« Est-ce la fin de la baguette ? » Le constat du média CNN, reposant sur une enquête récente de la Fédération des entreprises de boulangerie française, est sans appel : la consommation de pain a baissé dans l’Hexagone de plus de 50 % depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Pourtant, son approvisionnement continue de faire l’objet d’une attention constante de la part des États, notamment dans un contexte d’accroissement des conflits armés et de crises sanitaires. Pour mieux comprendre la valeur sociale, politique et symbolique de cet aliment dans nos sociétés contemporaines, il est nécessaire d’interroger son rôle au fil des époques, en revenant notamment sur le sens de cet aliment au Moyen Âge.

Si le pain est considéré par la recherche contemporaine comme un ingrédient majeur de la survie de l’humanité, c’est parce que son usage simultané dans plusieurs sociétés, par ailleurs éloignées sur les plans géographique et culturel, constitue une forme essentielle de diversification alimentaire (au-delà des protéines et des végétaux). Les débuts du pain évoluent au gré des découvertes archéologiques, mais les premières galettes de riz, bulbe de jonc, maïs ou encore blé sont identifiées dès la fin du Paléolithique. Ce rôle central se perpétue au fil des siècles, dans l’Antiquité et jusqu’au Moyen Âge.

En Europe, le XIV^e siècle marque progressivement l’instauration de sociétés de cour à la relative pérennité dont le schéma féodal, séparant le peuple, le clergé et la noblesse, s’organise autour du pain. Faisant parfois curieusement écho à l’organisation politique de notre monde actuel, la société médiévale se divise ainsi entre ceux qui reçoivent, ceux qui produisent, ceux qui donnent, dans un jeu de distinctions et de pouvoirs qui n’exclut ni la nuance ni l’ambiguïté.

Le pain et la couronne : un fragile équilibre

Les têtes couronnées de la fin du Moyen Âge le savent à leurs dépens, le pain est l’ingrédient premier d’une société apaisée. La célèbre maxime romaine « Panem et circences » (« Du pain et des Jeux ») synthétise à elle seule le contrat tacite qui lie le dirigeant à ses administrés. Le premier protège, le second travaille.

La paix sociale s’achète ainsi par un approvisionnement régulier et suffisant en pain. Ce dernier représente de très loin l’aliment le plus consommé par tous et, par conséquent, la part la plus importante du budget alimentaire des familles. C’est pourquoi, le roi cherche dès le XIII^e siècle à contrôler l’influente corporation des talemeliers (ancien nom des boulangers) par un encadrement de ses statuts qui régule également les conditions d’exercices et de production du pain.

L’équation est complexe et l’équilibre délicat pour parvenir à une denrée à la composition fiable, au poids raisonnable et au prix juste. La police du pain mise en place par Charles V en 1372 applique des taxes fluctuantes sur les matières premières, le produit fini, les ventes et se montre sans pitié sur les fraudes.

La profession est assujettie à des taxes d’installation, à des contrôles réguliers et à un encadrement permanent de la valeur marchande du pain. Par décret, seuls trois types de pains peuvent être fabriqués : le pain mollet (à la fine fleur de froment), le pain cléret (composé de farines de blé et de seigle) ou bourgeois, et le pain brun ou de « retraites » (uniquement constitué de farine complète, dense et roborative).

Vitrail représentant des boulangers, cathédrale de Chartres (Eure-et-Loir).
Rolf Kranz/Wikimédia, CC BY-SA

Néanmoins, ces restrictions sont rapidement contournées par les boulangers qui répondent à la demande de l’aristocratie pour un pain socialement différencié, qui lui permet, notamment de se distinguer de la bourgeoisie des villes, elle-même avide des mêmes privilèges que la noblesse.

C’est ainsi que des pains de fantaisie apparaissent, vendus en marge des recettes autorisées. Ces derniers s’appuient sur l’échelle de valeurs chromatiques qui régit alors l’appréciation de cet aliment en établissant une hiérarchie des consommateurs.

Les pauvres doivent ainsi se satisfaire d’un pain noir de son ou de sarrasin, à la mie épaisse et à la croûte dure, quand les plus riches se régalent de pains de Gonesse, fabriqués à partir d’une fine fleur de froment, au blutage serré. Littérature, iconographie et chansons participent à la promotion de ce système pyramidal qui valorise le gosier délicat d’un nanti par rapport aux rudes besoins des paysans.

« Charité bien ordonnée… » : collecter et distribuer le pain

Rappelons d’abord que les relations entre l’Église et le pain sont nombreuses, ne serait-ce que parce que la symbolique chrétienne s’appuie en grande partie sur la métaphore du pain comme signe de vie et d’espoir. La mise en place du sacrement de l’Eucharistie, au XIII^e siècle, confirme cette importance.

L’institution ecclésiastique incarne une forme de passerelle entre la couronne et le reste de la population à travers, par exemple, l’exercice de la charité. Les distributions de pains font en effet partie intégrante du quotidien des monastères. Ceux-ci centralisent les dons des nobles et des riches communautés marchandes qui assurent ainsi leurs saluts par leur générosité.

Les communautés religieuses entreposent ces dons alimentaires puis organisent les collectes en effectuant un tri dans les bénéficiaires. Les femmes, les enfants et les malades sont prioritaires au détriment de tous ceux qui ne contribuent pas à la vie économique et spirituelle de la communauté.

Cette charité du pain rythme ainsi les calendriers juif et chrétiens et constitue un ensemble de rituels importants qui participe à la relation de dépendance entre pauvres et riches, entre survie, devoir moral et achat d’une probité.

Le pain des pauvres

L’iconographie médiévale, de la tapisserie aux enluminures, offre un aperçu informé de la place de chacun au cœur du système féodal. Les populations rurales constituent la cheville ouvrière du pain à travers semences et moissons. Le travail des champs se conçoit autour de la vie de la cité, cette dernière garantissant le stockage et la protection du grain dans des granges dîmières, propriétés de la commune, gardées par des soldats qui contrôlent chaque sac entrant et sortant. Ces espaces sont de véritables ruches où se croisent paysans, commerçants, édiles et militaires.

Cette relation d’interdépendance encourage les villes, comme la cité-État de Sienne, en Italie du Nord, à promouvoir un chemin vertueux et sécurisé du pain. Celui-ci devient rapidement une métaphore plus générale d’une philosophie politique plaçant l’individu au cœur d’un système de réciprocité et d’équilibre collectif.

Mais le pain des pauvres, c’est aussi, en écho aux conflits actuels, celui de la révolte et du soulèvement. Les atroces récits des famines qui jalonnent la seconde partie du Moyen Âge (1030-1033, puis 1270, 1314-1318 et périodiquement jusqu’en 1347) marquent les esprits et fournissent un terreau propice à l’effroi collectif et à la contestation.

Le blé ne manque pourtant pas toujours sur le territoire français ou dans les pays voisins. Mais son acheminement, depuis des territoires parfois éloignés, et sa distribution font l’objet de spéculations financières qui influencent le cours du grain et vont jusqu’à faire tripler le prix du pain.

Les meneurs des révoltes sont rarement les bénéficiaires de la charité ecclésiastique. Sans être nantis, ces paysans relativement aisés sont les premiers touchés par l’instabilité monétaire générée par la flambée du prix du blé et les levées d’impôts qui en découlent.

Les cibles de ces révoltes sont plurielles, à l’instar de tout mouvement contestataire : les « riches » qui se nourrissent au-delà de la satiété, les collecteurs de taxes, les usuriers et plus largement ceux qui incarnent une opulence indécente en des temps d’incertitudes chroniques.

L’Ancien Régime hérite et perpétue la plupart de ces représentations et de ces fonctionnements politiques. La couronne de France multiplie contrôles et régulations sur la profession, mais les famines qui jalonnent les XVII^e et XVIII^e siècles alimentent révoltes, suspicions et colères.

Prélude à la Révolution, la « guerre des farines » de 1775 synthétise trois siècles de cheminements politiques, sociaux et intellectuels autour de la question décidément centrale du pain pour tous.

Coline Arnaud a reçu des financements de la Bibliothèque nationale de France dans le cadre d’une bourse de recherche de “chercheuse invitée” en 2017.

– ref. Mettre du pain sur la table : au Moyen Âge, un enjeu politique – https://theconversation.com/mettre-du-pain-sur-la-table-au-moyen-age-un-enjeu-politique-270331

December 3, 2025

Paris, ville des exilés et des révolutionnaires du XIXᵉ siècle

Source: The Conversation – in French – By Andrew Milne, Maître de conférences, histoire de la Grande Bretagne, et du Commonwealth, Université Bordeaux Montaigne

Condamné pour son homosexualité en Grande-Bretagne, Oscar Wilde a trouvé refuge à Paris à la toute fin du XIX<sup>e</sup>  siècle et y meurt en 1900. Ici en photo (à gauche) aux côté de son compagnon, Lord Alfred Douglas.

Paris n’a pas seulement accueilli les artistes et les rêveurs du XIXᵉ siècle : la ville fut aussi la base arrière des bannis, des insurgés et des souverains déchus venus d’Europe et d’Asie. Dans ses cafés, ses imprimeries et ses hôtels, se tissaient des alliances improbables, parfois décisives. Comment la capitale française est-elle devenue un refuge où se réinventaient les luttes et les imaginaires politiques du siècle ?

Au XIXᵉ siècle, Paris est la terre d’asile : la ville offre aux exilés – malgré la barrière de la langue, leur isolement, leur anonymat et leurs différences culturelles – un espace où peuvent se former de grands mouvements politiques, faisant circuler des idées nouvelles et permettant de faire naître des courants de pensée.

Cette idée de Paris comme foyer révolutionnaire s’installe dès 1830 et les « Trois Glorieuses », ces trois journées de révolte qui renversent Charles X. La presse s’émancipe et les clubs secrets politiques fleurissent dans les décennies qui suivent. Paris devient un exemple et, ailleurs en Europe, l’élan révolutionnaire trouve un écho. Mais, quand l’élan se heurte – souvent – à l’échec ou à la répression, Paris accueille les premiers exilés. La tradition d’asile s’ancre dans la ville.

En 1848, le printemps des peuples porte l’élan à son paroxysme, le droit d’asile est réaffirmé par la Deuxième République. C’est à ce moment-là qu’Alphonse de Lamartine, ministre des affaires étrangères, et le gouvernement provisoire, seulement quelques jours après avoir fait tomber la monarchie de Juillet, envoient le Manifeste à l’Europe, déclarant une doctrine de non-agression, de fraternité, mais aussi d’accueil des persécutés. La tradition d’asile, héritage de la Constitution de 1793, est réaffirmée dans l’esprit de la souveraineté révolutionnaire et populaire. Il deviendra l’un des fondements des idées progressistes et libérales que la seconde République entend faire siennes.

La capitale des bannis : quand l’Europe converge vers Paris

Paris ouvre ses portes à celles et ceux qui, de Vienne, Berlin, Milan à Budapest, sont pourchassés. Des journalistes, des étudiants, des avocats, des officiers, des républicains convergent vers la ville, qui devint la capitale de la liberté d’expression, du libéralisme, et du progrès politique.

De grandes figures de l’exil y passent : Karl Marx, installé rue Vaneau (VIIᵉ arrondissement) entre 1843 et 1845, y rédige sa critique du libéralisme allemand (Manuscrits de 1844). Lénine vit rue Marie-Rose (XIVᵉ) entre 1908 et 1912. Oscar Wilde, proscrit non pour délit politique mais pour mœurs, y trouve un dernier asile en 1897, preuve que Paris accueille aussi les amours « dissidents ».

Anti-impérialisme et réseaux clandestins : Irlandais et Indiens

À Paris, les Irlandais tissent des réseaux clandestins contre la Couronne britannique, les Russes y fomentent des complots contre le tsar, les Polonais y attendent le retour de l’indépendance.

Maharajah Duleep Singh (1838-1893) — Le maharajah Duleep Singh (1838-1893).
Wikimedia

Dans l’adversité face à la Couronne britannique se trouve un terrain fertile d’entente entre les Irlandais, déterminés à soustraire par la force leur patrie à la domination anglaise, et d’anciens rois déchus indiens, spoliés par la Compagnie des Indes orientales britanniques. Parmi eux : Suchet Singh (1841–1896), à la tête du petit royaume himalayen de Chamba réduit à l’impuissance, ou Duleep Singh (1838-1893), le dernier maharajah de la nation sikhe, dépossédé, puis exilé du Pendjab à vie.

Mes recherches m’ont amené sur les pas de Duleep Singh, qui rencontre les réseaux nationalistes irlandais chez Reynold’s, un bar irlando-américain situé rue Royale (VIIIᵉ), immortalisé dans un dessin d’Henri Toulouse-Lautrec. Parmi ce noyau de la révolte irlandaise à Paris se trouvent notamment les frères Joseph et Patrick Casey, mais aussi Patrick Egan, James Stephens et Eugene Davis. Ce dernier édite le journal United Ireland à Paris, interdit en Grande-Bretagne et mène une double vie : imprimeur le jour, il rejoint ses compagnons conspirateurs et militants la nuit tombée. En 1887, les nationalistes irlandais, en quête d’alliances contre Londres, facilitent les premiers contacts entre le maharajah déchu Duleep Singh et des intermédiaires dans ses démarches (vaines) pour tenter de reconquérir son trône.

Irish and american bar rue royale, 1896 Henri de Toulouse-Lautrec — *Irish and American Bar, rue Royale*, Henri de Toulouse-Lautrec, 1896.
Rosenwald Collection/National Gallery of Art

Quelques années plus tard, le 22 octobre 1893, seul dans son appartement du VIII^e arrondissement de Paris, Duleep Singh s’éteint, après des années d’errance d’hôtel en hôtel. Au lendemain de sa mort, la presse française relaie la nouvelle : le « maharajah de Lahore » est mort à Paris, et toute la France s’intéresse à cet homme venu d’ailleurs.

Aujourd’hui, l’histoire de ces exilés est tombée dans l’oubli. Pourtant, tout espace est façonné par ses habitants, et tout lieu porte les traces de son histoire. Paris s’est transformé de ville d’accueil des expatriés et des immigrés en fabrique de libertés. Elle est devenue un espace de lutte des indépendances.

Et la colonisation française ?

Ville laboratoire de l’anticolonialisme mondial, la capitale française est pourtant – et d’abord – une capitale impériale. Elle accueillera des militants venus de ses propres colonies au début du XX^e siècle. Les nationalistes indiens et les fenians irlandais seront suivis par des nationalistes algériens, des militants indochinois ou des écrivains antillais.

Des militants d’Afrique du Nord s’organiseront, sous Messali Hadj en 1926, jouant un rôle majeur dans la prise de conscience politique des travailleurs nord-africains installés en France. C’est ainsi que l’Étoile nord-africaine (ENA) revendique la fin du colonialisme français et la création d’un État algérien indépendant. Hô Chi Minh fonde à Paris une mouvance anticoloniale vietnamienne, en structurant un réseau révolutionnaire au début des années 1920. Il y crée le journal le Paria dès 1922, qui lui servira de tribune anticolonialiste. L’Antillais Aimé Césaire et son épouse, Suzanne Roussi-Césaire, y forgent le concept de négritude dans les années 1930 pour dénoncer le colonialisme. Paris tolère ces hommes et ces femmes sur son territoire, mais leur présence demeure étroitement surveillée par la police et les services de renseignement.

En laissant ces hommes et ces femmes penser, discuter, s’organiser, la France nourrissait sans le vouloir des aspirations qui finiraient par contester son pouvoir colonial. Ce phénomène s’accélère dans les années soixante, alors que la répression fait rage. On peut citer le cas de Djamila Boupacha, militante du Front de libération nationale algérien (FLN), violée et torturée par l’armée en 1960. L’avocate Gisèle Halimi et l’écrivaine Simone de Beauvoir dénoncent les faits et révèlent les pratiques de l’armée française en Algérie. Paris, éternelle capitale des révolutions, se réinventait alors à travers un nouveau chemin, celui de la défense des droits humains.

Andrew Milne ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. Paris, ville des exilés et des révolutionnaires du XIXᵉ siècle – https://theconversation.com/paris-ville-des-exiles-et-des-revolutionnaires-du-xix-siecle-267821

December 3, 2025

Les exportations agricoles africaines ne se portent pas bien : quatre façons d’y remédier

Source: The Conversation – in French – By Lilac Nachum, Visiting professor, Strathmore University

L’Afrique est le continent qui possède le plus grand potentiel agricole au monde, mais elle reste un acteur marginal dans le secteur agroalimentaire mondial. Ce paradoxe est au cœur du défi du développement de l’Afrique.

L’Afrique possède près de la moitié des terres du monde. La majeure partie peut être utilisée pour l’agriculture. Elle est également largement non protégée, non boisée et peu peuplée. Le climat du continent permet de cultiver 80 % des aliments consommés dans le monde. Selon les théories économiques, ces conditions devraient favoriser de bonnes performances à l’exportation. Pourtant, la part de l’Afrique dans les exportations agricoles mondiales est la plus faible au monde. Elle est passée d’environ 8 % en 1960 à 4 % au début des années 2020, selon les données de la Banque mondiale.

Les décideurs politiques ont largement négligé les performances à l’exportation de l’agroalimentaire, à quelques exceptions près, comme le Kenya et le Ghana. L’agroalimentaire désigne l’ensemble des activités liées à la production, la transformation, la distribution et la commercialisation des produits agricoles.

Bien qu’elle soit le principal contributeur au PIB et à l’emploi, l’agroalimentaire ne reçoit qu’une part disproportionnellement faible des dépenses publiques (4 % en moyenne), Ce qui est bien en deçà de son poids dans l’économie. Il existe des variations à travers le continent, allant de 8 % et 7 % respectivement au Mali et au Soudan du Sud à moins de 3 % au Kenya et au Ghana. De nombreux gouvernements ont plutôt choisi l’industrie manufacturière comme voie d’intégration mondiale.

Sur la base de plus de trois décennies de recherche, de conseil et d’enseignement sur les marchés mondiaux et le développement, je soutiens que l’agriculture pourrait conduire à l’intégration de l’Afrique dans l’économie mondiale. Pour ce faire, quatre réformes sont nécessaires : améliorer l’accès au capital, documenter les terres, concevoir des politiques transfrontalières ciblées et employer stratégiquement la politique commerciale.

De cette manière, l’Afrique pourrait utiliser ses atouts naturels pour assurer une croissance économique généralisée et renforcer sa position dans les chaînes de valeur mondiales.

Quatre réformes pour soutenir l’agroalimentaire

1. Améliorer l’accès au capital

La rareté des capitaux reste le principal obstacle à l’agroalimentaire africain. Les institutions financières sont réticentes à prêter en raison des risques élevés, des horizons d’investissement investissements à long terme, des garanties insuffisantes et de la vulnérabilité des profits aux chocs des prix. La Banque mondiale estime que l’agriculture ne reçoit qu’environ 1 % des prêts commerciaux, alors qu’elle contribue à hauteur de 25 à 40 % du PIB (jusqu’à 6 % au Nigeria et en Éthiopie). Les taux d’intérêt sont souvent deux fois plus élevés que la moyenne de l’économie, comme le montrent les données de l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture pour l’Ouganda.

Les gouvernements peuvent contribuer à combler ce déficit de financement. En 2024, le Kenya a alloué 7,7 millions de dollars américains au développement de sa production de thé. Les investissements nationaux peuvent générer des économies en réduisant les factures d’importation alimentaire. Le projet Tomato Jos du Nigeria, par exemple, a permis de réduire les importations annuelles de concentré de tomate de 360 millions de dollars américains.

Les gouvernements devraient accroître les prêts publics tout en permettant la participation du secteur privé grâce à des mécanismes de partage des risques. Le programme de garantie de crédit Khula en Afrique du Sud illustre comment les garanties soutenues par le gouvernement peuvent débloquer des financements pour les agriculteurs disposant de peu de garanties. Ce modèle a été reproduit au Kenya et en Tanzanie avec le soutien de l’UE et des banques de développement.

Les sources de financement privées telles que le capital-risque ont également connu une croissance rapide. En 2024, le Nigeria et l’Afrique du Sud ont chacun attiré environ 500 millions de dollars américains de financement par capital-risque. Les start-ups africaines financées ont connu une croissance six fois plus rapide que la moyenne mondiale. Les plateformes de microcrédit dépassent désormais 8,5 milliards de dollars américains de prêts.

2. Sécuriser les droits fonciers

Plus de 80 % des terres arables africaines ne sont pas enregistrées et sont régies par des systèmes fonciers coutumiers mal intégrés dans le droit formel. Une administration faible décourage l’investissement et limite l’utilisation des terres comme garantie. Les transferts fonciers coûtent deux fois plus cher et prennent deux fois plus de temps que dans les pays de l’OCDE (les 38 pays les plus développés du monde). Cela limite l’accès au crédit et les économies d’échelle nécessaires pour exporter.

Plusieurs réformes foncières introduites au cours de la dernière décennie démontrent les avantages de la formalisation. L’Éthiopie a délivré des certificats à 20 millions de petits exploitants, stimulant ainsi l’activité locative. La redistribution de 15 000 hectares au Malawi a augmenté les revenus des ménages de 40 %. Au Mozambique, en Ouganda et au Liberia, les gouvernements ont légalement reconnu les institutions coutumières afin de faciliter les contrats fonciers formels. La cartographie foncière exhaustive du Rwanda a encore amélioré la transparence et les incitations à l’investissement.

3. Concevoir des politiques transfrontalières ciblées

Les marchés régionaux et mondiaux nécessitent des stratégies différentes pour réussir à l’exportation. Le commerce intra-africain bénéficie de la proximité et de l’harmonisation réglementaire. Les mesures de facilitation des échanges de la Communauté de l’Afrique de l’Est ont multiplié par 65 les exportations intra-régionales de produits laitiers en une décennie.

Cependant, la plupart des exportations agricoles africaines sont destinées à des marchés non africains, ce qui nécessite des investissements dans les infrastructures et la logistique afin de garantir la rapidité et la qualité. Le Sénégal a augmenté ses exportations de 20 % par an après avoir investi dans le transport maritime rapide. L’essor de la culture des fleurs en Éthiopie doit beaucoup à ses systèmes de transport aérien et de chaîne du froid.

Les politiques doivent également être adaptées à chaque culture. La stratégie d’exportation ciblée d’avocat du Kenya a transformé ce pays en premier exportateur africain, avec une croissance annuelle à deux chiffres. La politique d’exportation de mangues du Mali a permis de mettre en place une chaîne de valeur compétitive desservant les marchés européens.

4. Utiliser la politique commerciale comme outil de modernisation

Les exportateurs africains vendent principalement des matières premières à fable valeur. Le Nigeria, premier producteur de tomates, exporte la quasi-totalité de sa production non transformée et importe du concentré. Moins de 5 % du thé kenyan, premier produit d’exportation du pays, est commercialisé sous une marque. La politique commerciale peut inverser ce déséquilibre en encourageant la transformation nationale.

La structure tarifaire différenciée de la Communauté de l’Afrique de l’Est a réussi à encourager la création de valeur ajoutée en réduisant les droits de douane sur les produits intermédiaires tout en protégeant la transformation alimentaire locale. Les gouvernements pourraient de la même manière taxer ou restreindre les exportations de produits non transformés afin d’encourager la montée en gamme. Parallèlement, il est nécessaire d’investir dans les capacités de transformation. Plusieurs pays, dont le Botswana, l’Ouganda et la Côte d’Ivoire, ont tenté d’interdire les exportations de matières premières, mais avec un succès limité faute de conditions favorables.

Un changement décisif

Le secteur agroalimentaire africain incarne le potentiel inexploité du continent en matière de transformation structurelle. Avec ses terres abondantes, son climat favorable et sa demande intérieure en forte croissance, l’Afrique possède des avantages comparatifs évidents. Elle est également de plus en plus capable de relever les défis qui ont freiné le développement du secteur agroalimentaire dans le passé. Cet article présente un programme d’action visant à inverser la tendance à la baisse de la part de l’Afrique dans le commerce agricole mondial en remédiant aux défaillances institutionnelles qui ont limité sa compétitivité.

Ce programme repose sur l’amélioration de l’accès au financement, la formalisation des droits fonciers, la mise en œuvre d’initiatives transfrontalières ciblées et l’utilisation de la politique commerciale pour monter en gamme. Un changement politique décisif vers un programme de développement axé sur l’agriculture est essentiel. La mise en œuvre de ce programme permettra aux pays africains d’améliorer leur position économique au niveau national et international.

Lilac Nachum does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Les exportations agricoles africaines ne se portent pas bien : quatre façons d’y remédier – https://theconversation.com/les-exportations-agricoles-africaines-ne-se-portent-pas-bien-quatre-facons-dy-remedier-270908

December 3, 2025

Le Sénégal, hub stratégique de l’influence chinoise en Afrique de l’Ouest

Source: The Conversation – in French – By Daouda Cissé, chercheur, Université Gaston Berger

En 2020, les flux d’investissements directs étrangers chinois vers le Sénégal ont atteint un pic d’environ 213,4 millions de dollars américains. Entre 2000 et 2022, les prêts chinois au Sénégal se sont élevés à 3,6 milliards de dollars américains. L’engagement de la Chine au Sénégal est principalement axé sur le commerce et la construction d’infrastructures.

La Chine est un partenaire commercial majeur du Sénégal. En 2023, les exportations du Sénégal vers la Chine ont atteint [223,79 millions de dollars américains] et les importations en provenance de Chine se sont élevées à 1,29 milliard de dollars américains.

Cependant même si le volume des échanges commerciaux entre le Sénégal et la Chine est en hausse, il révèle des déséquilibres liés aux déficits commerciaux et à la composition des échanges commerciaux.

La Chine vise à accroître sa présence et son influence dans les secteurs culturels, en Afrique de l’Ouest, et notamment au Sénégal. Ce partenaire stratégique soutient ses intérêts fondamentaux. Outre sa quête d’influence afin d’affaiblir la présence des partenaires traditionnels du Sénégal, la Chine cherche à renforcer son partenariat politique, diplomatique, économique et sécuritaire avec ce pays.

En étudiant la présence chinoise au Sénégal au cours de ces 15 dernières années, j’ai constaté qu’en marge de l’économie, d’autres secteurs moins visibles mais tout aussi importants dans la politique étrangère chinoise intéressent les relations de Pékin avec Dakar, revêtant parfois un caractère régional.

Les chantiers d’influence de la Chine

Le Parti communiste chinois (PCC) a établi des relations avec des partis politiques au Sénégal, qui ont contribué à étendre l’influence politique de la Chine au Sénégal par le biais des idéologies politiques et de la gouvernance. Plusieurs partis politiques d’orientation communiste, principalement le Parti de l’indépendance et du travail (PIT) et la Ligue démocratique (LD), sont actifs au Sénégal.

La Chine compte sur le vote des pays africains dans les forums internationaux. Sur le continent africain, Pékin trouve des partenaires pour promouvoir son discours en faveur d’un « ordre mondial plus démocratique .». Au Sénégal, le PCC a établi des relations avec le parti politique au pouvoir ainsi qu’avec les partis d’opposition. Le PCC contribue à la formation des membres des partis politiques.

Cette stratégie vise à permettre à la Chine de nouer des relations avec tous les dirigeants de l’ensemble des partis (au pouvoir et d’opposition) susceptibles d’arriver au pouvoir. La Chine étend ainsi son influence et sa gouvernance à tous les partis.

En mars 2023, le PCC a invité des partis politiques pour la plupart des pays en développement à une conférence afin de diffuser sa gouvernance politique et économique. Les membres des partis politiques sénégalais, du pouvoir comme de l’opposition, ont participé à cet événement.

Bien que l’arrivée de Pastef (Patriotes africains du Sénégal pour le travail, l’éthique et la fraternité) au pouvoir soit récente, des rapprochements entre les officiels du parti et ceux du PCC ont déjà été observés. Ils se manifestent à travers de nombreuses visites et rencontres tenues à Dakar et à Pékin, témoignant de convergences politiques et d’ambitions partagées.

Les récentes visites du 2 au 4 septembre 2024 du président Bassirou Diomaye Faye d’abord et de son Premier ministre Ousmane Sonko ensuite du 21 au 27 juin 2025 sur invitation de Pékin montrent l’intérêt et le pragmatisme de la politique étrangère du Sénégal vis-à-vis de la Chine.

Une plaque tournante médiatique

Le Sénégal est considéré comme une plaque tournante médiatique pour le reste de l’Afrique occidentale francophone. Avec l’implantation de Radio Chine Internationale (RCI) au Sénégal, Pékin vise à donner une image positive de sa présence dans le pays et dans la région de l’Afrique occidentale, en influençant les opinions publiques locales à travers la diffusion de messages ou représentations médiatiques favorables au PCC.

Cependant, par le passé, l’établissement de la RCI au Sénégal s’est heurté à des défis politiques et socio-culturels dans l’espace médiatique sénégalais, marqué par une forte présence des médias français et par les liens entre les médias d’État et le PCC. RCI relève du département de la propagande du comité central du PCC, qui contrôle les médias et les télécommunications, applique la censure et recourt à la répression pour répondre aux dissidents. Le département de la propagande de Pékin a mis en place des médias d’État à portée mondiale afin de mettre en valeur la culture et le modèle chinois.

Les médias servent la politique étrangère et la diplomatie publique de Pékin, avec des récits variant selon les ambitions géopolitiques. En Afrique, plusieurs acteurs médiatiques poursuivent des intérêts différents mais alignés sur la stratégie du PCC.

Cette présence de plusieurs acteurs dans l’expansion médiatique de la Chine en Afrique soulève des interrogations sur la liberté de la presse et l’indépendance éditoriale des médias chinois. Elle questionne également celle des médias sénégalais, qui collaborent avec eux à travers des partenariats de publication de contenus, de formations et de fourniture de matériels et d’équipements.

L’expansion des médias chinois contraste avec la présence plus ancienne et fortement établie des médias occidentaux en Afrique en général et au Sénégal en particulier. Cette prédominance occidentale s’explique notamment par les liens historiques entretenus avec des pays comme la France, les États-Unis et le Royaume-Uni.

Alors que les médias d’État chinois en Afrique cherchent à bien raconter l’histoire de la Chine, à transmettre sa voix et à interpréter ses caractéristiques, les médias occidentaux adoptent une approche différente. Ils analysent notamment les défis et les problèmes posés par la présence de la Chine sur le continent.

Interrogations sur la liberté de la presse

L’influence politique et économique de la Chine au Sénégal est accompagnée par une influence médiatique qui permet de diffuser les narratifs chinois afin de changer les perceptions des populations sénégalaises quant à la présence chinoise. L’influence médiatique contribue aussi à exporter des pratiques liées à l’autocensure, contraires à la liberté de la presse, et à la liberte d’expression entre autres.

Même si l’environnement médiatique au Sénégal est en partie libre, l’autocensure existe parmi les médias locaux sénégalais lorsqu’il s’agit de couvrir des sujets controversés qui concernent la Chine (droits de l’homme, Taïwan, Hong Kong, Xinjiang, Tibet, entre autres).

Lors de sa visite au Sénégal en 2023, Zhao Leji, le président du Comité permanent de l’Assemblée populaire nationale chinoise, a déclaré que la Chine appréciait le soutien actif de Dakar à une série d’initiatives et d’idées majeures proposées par Xi Jinping. Il a également remercié le Sénégal pour son “soutien inestimable” sur la question de Taïwan et les questions liées aux droits de l’homme et au Xinjiang province autonome des Ouïghours, confrontés à une sévère répression de Pékin.

En complément du travail des médias, la culture joue un rôle non-négligeable dans l’influence chinoise à l’étranger. Visible au Sénégal, cet engagement culturel de la Chine n’est pas une exception dans la région.

La culture, un levier de la diplomatie

La Chine développe sa diplomatie publique au Sénégal en soutenant les artistes et la coopération culturelle. Elle offre aussi des espaces culturels comme le grand théâtre national, le musée des civilisations noires et l’arène nationale

En outre, Pékin promeut sa culture auprès des artistes et des acteurs culturels sénégalais en finançant intégralement leurs voyages dans des villes chinoises pour visiter des sites et des monuments culturels. Une fois de retour au Sénégal, ces derniers racontent et dépeignent la culture chinoise à travers l’art. Ces voyages contribuent ainsi à donner une image positive de la Chine.

Au-delà de son influence politique et économique, l’influence culturelle par le biais de l’expansion culturelle figure en bonne place dans l’agenda de Pékin pour le Sénégal. À cet égard, l’exposition « La Chine vue par les artistes africains » s’est tenue à Dakar en 2023.

Financements et formations

L’influence de la Chine au Sénégal passe comme nous l’avons vu, par les acteurs du gouvernement central de Pékin qui exercent une influence politique, économique, diplomatique et culturelle, en s’appuyant notamment sur le rôle des médias d’État chinois qui diffusent le discours chinois en s’engageant dans l’environnement médiatique sénégalais par le biais de financements et de formations. Les entreprises de télécommunications chinoises sont également présentes dans le domaine de l’information, où elles construisent des infrastructures numériques et proposent des technologies permettant de contrôler l’information.

Le gouvernement sénégalais s’aligne sur le pragmatisme de la politique étrangère chinoise pour assurer sa souveraineté économique et diversifier ses partenariats. Il compte sur la Chine pour soutenir la transformation économique du pays à travers l’industrialisation, la digitalisation, les infrastructures et la coopération stratégique.

Le Sénégal voit son engagement avec la Chine comme pragmatique et axé sur le développement. Il comporte toutefois des risques liés à la dépendance économique et aux tensions avec d’autres partenaires.

Tout en cherchant à diversifier ses partenariats et accélérer sa transformation économique, le renforcement de la coopération du Sénégal avec la Chine peut présenter des inconvénients non négligeables, notamment le risque de substituer une dépendance à une autre.

Daouda Cissé does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Le Sénégal, hub stratégique de l’influence chinoise en Afrique de l’Ouest – https://theconversation.com/le-senegal-hub-strategique-de-linfluence-chinoise-en-afrique-de-louest-269973