Source: The Conversation – UK – By Vahid Vahidinasab, Professor and Chair in Sustainability, Salford Business School, University of Salford
Solving the UK’s battery storage conuncdrum? A car park full of Tesla electric vehicles.Kev Gregory/Shutterstock
The amount of renewable energy produced around the world is increasingly exceeding demand – particularly from wind and solar sources. This presents a significant challenge when limited grid capacity and insufficient energy storage mean this clean power has to be curtailed, wasting the excess generation. The scale of this problem is substantial.
In the UK, for example, wind farms were forced to curtail 4.3 terawatt (trillion watt) hours of surplus energy – about 5% of their annual output – in 2023. This would have been enough to power 1.5 million homes for the year, so failing to harness it cost bill payers roughly £300 million and left some energy providers facing costly constraint payments.
Similar patterns are emerging across Europe, North America, Australia and other regions rapidly expanding their renewable capacity, where grid infrastructure has struggled to keep pace.
But on the Isle of Wight, off England’s south coast, a trial is under way that, in years to come, could help resolve this energy conundrum. It relies on “bidirectional charging” – the idea that electric cars don’t just have to be energy users; they can be energy storers and providers too.
Video: DriVe2X.
By 2040, around 36 million electric cars and vans are expected on UK roads. Already, current models can store enough energy to power a typical UK household for between seven and ten days. All the anticipated electric vehicle (EV) batteries by 2040 would offer around 2.5 terawatt hours of storage – enough to store much of the UK’s surplus solar power generated at bright summer lunchtimes, or the excess wind on stormy winter nights.
For most of the time, of course, (about 95%, on average), these cars won’t be using any of that energy because they are parked. Our technology could put this EV downtime to use storing and recirculating surplus renewable energy.
EV owners won’t just be doing this out of the goodness of their hearts. It would also mean they could buy electricity at cheaper, off‑peak times, then store it for their own household use in peak times. A new study from the University of Michigan finds that vehicle‑to‑home (V2H) charging could save drivers up to US$5,600 (£4,200) over their EV’s lifetime – as much as 90% of its total charging costs.
Energy companies and grid operators also stand to gain. One analysis estimates that European power systems could save up to €4 billion (£3.5 billion) through the introduction of vehicle-to-grid (V2G) and other smart‑charging schemes.
Two-way technology
Most EVs and chargers currently only move electricity one way – from source to car. But at the Centre for Self-Sustaining Systems and Societies, our focus is on two-way technology that enables energy to flow between EVs and homes, hotels, businesses, as well as the National Grid itself. This is complicated technology – not least because the form of electricity in which batteries store electricity, direct current (DC), needs converting into alternating current (AC) before it can be pumped back into a home, hotel or grid.
EVs will also need adapting to support bidirectional charging – currently, only a few models offer this capability. Widespread adoption will require all EVs to be factory-designed with integrated bidirectional hardware, supported by clear regulatory standards and strong market incentives.
On the Isle of Wight, our technology – part of the Europe-wide DriVe2X programme – is testing four bidirectional chargers at two hotels and a visitor boat mooring. One reason the Isle of Wight was selected for this test is its annual influx of tourists.
The island attracts more than 2 million visitors each year, meaning there are major fluctuations in demand for power between its low and peak tourism seasons. But many visitors bring EVs with them, and these could potentially store and circulate some of the extra power the island requires during their stay.
Our test drivers (a mixture of visitors and local residents) are able to schedule their departure times and minimum battery levels, so that our bidirectional charging system can store and circulate energy while retaining enough charge for the EV’s next trip. This addresses a fear that is sometimes expressed about this new technology – the risk of discovering a flat-battery just as you wish to set off on your journey.
The trial, which is moving into its final stage, has been given a community-first mindset through our local partner Future Isle of Wight, a community-owned company that is helping to shape how this technology can be scaled in a way that benefits local residents.
Across Europe, other DriVe2X test sites are exploring potential two-way energy hotspots. At Porto Airport in Maia, Portugal, a long-stay car park is testing how this technology can manage waves of passengers flowing in and out of an airport terminal. In Hungary’s capital Budapest, vehicle-to-home technology is being tested in a number of smart homes.
Video: DriVe2X.
While there are now more than 100 V2G test projects around the world, they remain small in scale. Key challenges include developing affordable smart chargers and hassle-free grid connection regulations, as well as protecting consumer confidence on issues such as battery warranties, privacy, and fair payment for the power their EVs provide.
Nonetheless, I believe bidirectional EVs could move from niche pilots to everyday life within the next two decades. In July, the UK government suggested that households and businesses could be providing the country with up to 75 gigawatts of flexible power by 2050 – of which more than half (40 gigawatts) would come from EVs. That is roughly the output of 40 large nuclear reactors – enough to power Britain’s total electricity consumption during a peak winter period.
But this future depends on daily life working smoothly. EV drivers will need to wake up with enough charge, understand when their vehicle is powering the house, and see they are saving money – all without worrying about battery wear, confusing markets or privacy risks. We hope our Isle of Wight trial can play a small but important role in realising this energy-efficient future.
Vahid Vahidinasab receives funding for the DriVe2X research and innovation project, which is co-funded by the European Commission and UKRI under grant numbers 101056934 and 10055673, respectively.
The Taliban’s morality police recently summoned four young men in the city of Herat in western Afghanistan for a “rehabilitation programme”. Their offence: “imitating actors” and “promoting foreign culture”. The young men had formed what they called the “Thomas Shelby Group”, after Cillian Murphy’s character in the popular TV drama Peaky Blinders – and the week before their detention they’d been observed strolling confidently around Herat dressed in black three-piece suits and leather gloves, smoking cigarettes.
The Taliban are well known for actively policing what they refer to as “Afghan cultural and Islamic traditions”. And the morality police’s role is to ensure the “promotion of virtue and prevention of vice”, according to the Sharia, Islam’s legal code – as interpreted by the Taliban.
The Taliban also emphasise their role in preserving the purity and dignity of their conception of Afghan culture. In recent weeks, videos on social media have depicted the morality police in Kabul ordering shopkeepers to remove billboards that include English terms written in Persian. They are apparently seen as enabling the influence of foreign values on Afghan culture.
The detention of these young men for promoting foreign culture is but one instance of the Taliban seeking to enforce a purified form of Afghan culture on people in the country in recent months.
At first glance it may seem surprising to hear, not only of an interest in Peaky Blinders in Afghanistan, but also of young men in one of the country’s most historic cities going to considerable lengths to procure and wear the show’s signature outfits.
But the fact is that despite the Taliban’s best efforts to depict Afghan culture as static and traditional, there has always been a connection and awareness in Afghanistan of what is going on culturally in the rest of the world. Those who think of Afghanistan as backward and isolated culturally are very mistaken.
Much recent scholarship demonstrates that Afghanistan is best understood as a place shaped through historic and ongoing global circulations of people, things and ideas.
Cultural exchange
Far from being tradition-bound tribespeople who take pride in only wearing local clothing, from the days when Silk Road merchants moved goods between Europe and Asia, people in Afghanistan have long incorporated global fashion trends into their own ways of dressing.
In the early 20th century, Afghanistan’s ruler Emir Habibullah Khan, who ruled from 1901 to 1919, introduced a uniform for members of his court based on styles of dress popular in British India.
In the era leading up to the second world war, urban people effortlessly adopted styles they encountered through foreign visitors and residents in the increasingly international city of Kabul. Many who travelled also brought home new trends from across Asia, Europe and America.
Despite the obvious displeasure shown by the country’s religious authorities, in this period the neatly trimmed “French cut” beard became popular among Kabul’s intelligentsia.
John Lennon wore an Afghan coat and a sporran at the press launch for the Beatles’ Sergeant Pepper’s Lonely Hearts Club Band album, held at Brian Epstein’s house in May 1967. John Downing/Getty Images
This culture and fashion exchange was not a one-way process. Clothes designed in Afghanistan played a significant role in shaping fashion trends in some of the world’s most cosmopolitan cities, including Paris, Los Angeles and London.
For much of the 20th century, the thirst for fur coats in Europe and America was quenched through the import from Afghanistan of Persian lamb pelts from the prized Karakul sheep.
The popularity of Karakul fur expanded in Britain after Nasr Allah Khan, a son of Afghanistan’s Emir Abdur Rahman Khan (who ruled from 1880 to 1901), presented Queen Victoria with a gift of 80 pelts during his 1894 visit to Britain.
Artisans in Afghanistan knew how to turn the pelts of Karakul lambs into a soft and glossy fur-like material. Millions of skins were used to make coats for sale across Europe and North America until as recently as the 1980s. These included the famed “Afghans”, beloved of hippies in Europe and North America in the 1960s.
In this way, culture in Afghanistan has been shaped by the circulation of people, capital, things and ideas – and this is embedded in the country’s social and cultural fabric. Even a movement as assertive as the Taliban will confront obstacles in its attempts to limit this circulation and impose rigid and bounded ideas of Afghan culture on the country’s diverse and globally oriented population.
A good example of how this attempt to control Afghan culture was subverted during the Taliban’s previous period of rule (1996–2001) was the craze for the Hollywood blockbuster, Titanic. Cinema, television and music were banned (as were barber’s shops).
But underground video shops flourished, and Titanic became a popular symbol to show that one was aware of the wider world. Some bakeries in Kabul are reported to have produced cakes decorated to resemble the ill-fated ocean liner for consumption by the city’s globally connected residents on occasions such as birthdays and weddings.
The young men whom the Taliban deemed to be in need of rehabilitation are hardly isolated mavericks. They represent a key facet of culture in Afghanistan – a fluidity born of, and informed by, the country’s historic global connectedness.
This aspect of the country’s cultural dynamics has long interacted in complex ways with attempts to construct, maintain, preserve and purify what the authorities see as “tradition”. The four young men got away with a warning.
Like the Titanic cakes of the 1990s, the Peaky Blinders outfits are a way of making a statement that challenges the Taliban’s understanding of “Afghan culture” without being enough of an offence to land their wearers in serious trouble.
Magnus Marsden has received funding from the Arts and Humanities Research Council (AHRC).
For more than 80 years, men have been told that testosterone helps prostate cancer grow. But a very different picture has emerged over the past two decades.
The prostate is a small gland that sits just below the bladder. Its job is to produce the fluid that helps transport sperm, and it relies heavily on testosterone to do so. In fact, the prostate is one of the body parts most affected by testosterone.
All prostate cells, whether healthy or cancerous, contain androgen receptors. These are the molecular switches that initiate testosterone’s action inside cells. When testosterone binds to these receptors, it helps the prostate grow and function normally.
This close hormonal control is important, but it also sets the stage for one of the most enduring assumptions in men’s health: because testosterone stimulates normal prostate growth, it must also stimulate cancer growth.
This belief rested largely on the Nobel prize-winning research of Charles Huggins in the 1940s. He found that prostate cancer shrank when testosterone levels were lowered and accelerated when testosterone was added, via injections.
Lowering testosterone levels, known as androgen deprivation therapy, became the standard treatment for advanced prostate cancer. It still is. Removing testosterone often shrinks tumours, slows disease progression and improves survival.
This belief became deeply embedded in medical practice, shaping decades of caution around testosterone replacement therapy for hypogonadism (testosterone deficienecy) because of fears it could trigger or drive prostate cancer.
Changing the narrative
In the early 1990s, Harvard urologist and testosterone pioneer Abraham Morgentaler began to challenge this view. He pointed out that some of the early research relied heavily on the response of just one patient.
In his clinic, he saw that men with very low testosterone still developed prostate cancer that was often more aggressive, while men receiving testosterone therapy did not show the expected rise in cancer rates.
This led to the proposal of the “saturation model”, which suggests that prostate tissue is sensitive to testosterone only at very low levels. Once androgen receptors are saturated, additional testosterone has little further effect.
At the same time, it was being shown that chronically low testosterone was associated with more aggressive prostate cancer, further challenging the idea that low testosterone is inherently protective.
Recent medical studies now show that testosterone treatment is safe. In multiple high-qualitystudies, testosterone therapy in men with low testosterone levels does not increase the risk of prostate cancer compared to men who didn’t receive the treatment. New long-term research even suggests that men whose testosterone levels are properly restored and monitored by doctors may actually have lower cancer rates.
But what about men who already have prostate cancer? This is where the discussion often becomes confused. For men with active prostate cancer, particularly early-stage disease, lowering testosterone remains an effective treatment. So how can this paradox exist with evidence that normal testosterone levels are not harmful?
The answer lies in how prostate cells react to different amounts of testosterone. When testosterone levels are very low, cancer cells can adjust by finding new ways to grow and survive. They become super-sensitive to any testosterone signals they can detect.
This is why many men eventually develop castration-resistant prostate cancer, where the disease progresses and can become more aggressive despite near-zero testosterone. Higher levels of testosterone may push these cancer cells into a more stable, slower growth state and, in some situations, may even destabilise them, promoting cell death.
Striking reversal
This discovery has led to a surprising change in treatment. In carefully chosen patients who are closely watched by doctors, testosterone is now being given back after prostate cancer treatment without increasing the chance of the cancer returning.
Even more surprisingly, doctors are testing a new approach in certain men with prostate cancer called bipolar androgen therapy, which switches testosterone levels between very low and very high. The idea is to use testosterone itself as a weapon to confuse and kill cancer cells that have learned to survive without it.
This is one of the most striking reversals in modern cancer treatment. Testosterone has shifted from a presumed villain feared to ignite prostate cancer, to a hormone whose effects are more complex than once believed, and even a possible ally in the fight against prostate cancer.
This evolution is finally reaching medical practice and drug regulation. On December 10, just one month after the US Food and Drug Administration (FDA) announced the removal of black-box warnings from oestrogen products, the FDA organised an expert panel to consider whether longstanding warnings around testosterone use are similarly out of date. A large part of these discussions is about prostate safety and reflects how far the evidence has shifted.
None of this means testosterone replacement therapy – for men with low testosterone levels – is completely without risk. Men starting treatment should still get proper medical checks, have their prostate monitored regularly, and make decisions after talking things through with their doctor.
But the science has changed. The old belief that testosterone therapy increases prostate cancer or makes it worse is no longer backed up by modern research.
For men who genuinely have low testosterone, this change is important. It can remove unnecessary obstacles to getting care and gives them more safe, science-backed treatment options, which helps improve men’s health overall.
Daniel Kelly does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.
History does not repeat itself, but it rhymes – and economic history is no exception. In 1964, a Labour government came to power in the UK with a pledge to curb inflation and to deliver growth. The growth plans were short lived. In 2024, in a cost-of-living crisis, Labour again won an election with a promise to “kick-start economic growth”. Only 18 months in, and plans have stalled again.
Weak economic growth has led to questions about whether the UK is once again the “sick man of Europe”. This echoes an earlier trope, the “British disease”, which described Britain’s poor economic performance from the 1950s to the 1970s. Compared to other European countries, Britain saw low investment, low productivity and low economic growth.
The British disease term peaked in the late 1970s, then slipped out of use as the country’s economic performance improved from the 1980s through to the early 2000s. But Britain’s more recent collapse in productivity growth has led to a new term: the “productivity puzzle”. Perhaps, instead of a puzzle, this should be understood as relapse into the old British disease.
In essence, the British disease described the relative decline of a nation that had led the world during the industrial revolution. It was the wealthiest country in the world for much of the 19th century, but by the early 20th century it had been overtaken by the US. This stemmed from Britain’s slow uptake of the innovations of the second industrial revolution (chiefly cars, chemicals and aerospace).
Britain underperformed in the 1950s and 1960s and its growth performance was sluggish compared with countries in western Europe, which soon overtook Britain.
In the 1960s, a team of economists from the US and Canada studied the British economy for US thinktank the Brookings Institution. Their 1968 report, Britain’s Economic Prospects, concluded that British growth was weak due to low investment and productivity.
Part of problem was the high level of government intervention in the economy after the second world war. The government was heavily involved in industrial policy but had a poor track record of picking winners. The history of British industrial policy is littered with high-profile failures.
In search of a remedy
Was there a cure for the British disease? Economists have disagreed over the past few decades. Writing in 1977, British economist Henry Phelps Brown observed that North Sea oil and gas production provided a temporary treatment through net energy exports.
On the other hand, another British economist, Nick Crafts, argued in 2011 that the British disease was cured by the increase in competition that came from joining the EU, and the role that Britain played in developing the single market.
Fellow British academic and economist George Allen argued that the only cure was a complete overhaul of UK institutions, particularly universities, where business and science subjects had been neglected in favour of classics. Now, of course, business and science subjects are now more widely taught.
Even if these cures were effective in the past, they are not effective today. The UK has left the EU and North Sea oil and gas has an uncertain future with new exploration actively discouraged.
Reform of the university sector is necessary to prevent Britain falling further behind. The country continues to trail its peers when it comes to the number of engineering students. If these are the solutions that cured the British disease in the past, they cannot vanquish the resurgent strain today.
How GDP growth has slowed:
Britain’s economic growth has experienced a slowdown since its heyday of the 1950s and 1960s. From 1992 until 2007, GDP per capita growth averaged 2.34% per year. Since 2008 this has fallen to 0.46% per year. Growth has effectively flatlined since 2023. A key factor has been the role of Brexit – a recent estimate suggested that the UK’s GDP has been reduced by between 6% and 8%.
The disease is no longer confined to Britain. From the 1970s, most developed countries also experienced a slowdown in economic growth. Similarly, the productivity puzzle is also occurring in other comparable countries.
One of the biggest areas where Europe as whole, and the UK in particular, are falling behind is in energy. The UK now leads in terms of the most expensive energy for industrial use in Europe. Urgent reforms are needed if the country is to avoid complete deindustrialisation.
The UK’s high industrial energy costs:
One widely touted panacea for the productivity puzzle is artificial intelligence (AI). However, two recent Nobel prize-winning economists have offered very different assessments of AI’s potential for productivity, ranging from a modest 0.53% increase over a decade to estimates several times larger.
In the meantime, there is no longer a solitary “sick man of Europe” but rather a malaise affecting much of the continent. Short-term remedies may be available, but over the long term, radical action and a renewed understanding of the causes of the disease are needed. The metaphor of acute illness may itself be misleading. Rather than a condition that can be cured, the disease resembles a chronic disorder that must be managed.
A note of caution from the insights of the economist Mancur Olson is also evident in the UK experience: when industrial policy becomes captured by interest groups, protection and subsidy displace innovation and competition, entrenching economic stagnation rather than correcting it.
Eoin McLaughlin does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.
A marathon pushes the human body close to its limits. Legs tire, lungs burn and the heart works hard for hours on end. For years, that strain has raised an uncomfortable question: does running 26 miles actually damage the heart?
The strongest reassurance comes from a new ten-year study of 152 recreational marathon runners, published in the journal Jama Cardiology. Researchers checked the runners’ hearts before and after races, then tracked their heart health over the next decade.
They found that although the heart’s right ventricle – the chamber that pumps blood to the lungs – showed a short-term drop in pumping ability straight after races, it recovered within days. Crucially, over the ten-year follow-up period, there was no sign of lasting damage to heart function in these runners.
This finding is important because earlier studies had raised worries that long-distance exercise might damage the heart. Much of that concern came from blood tests taken after endurance events.
After a marathon, many runners show higher levels of a substance called troponin in their blood. Troponin is released when heart muscle cells are put under strain.
Doctors normally use troponin levels to help diagnose a heart attack. So seeing these levels rise after a race can look worrying and sometimes make it harder to tell whether someone is having a genuine medical emergency.
When troponin levels mislead
But context matters. In hospitals, raised troponin levels are only judged alongside symptoms, heart tests and scans. After long-distance endurance exercise, troponin often rises even when there is no sign of blocked arteries, a heart attack or lasting heart damage.
Studies show that many healthy marathon runners have troponin levels above the usual medical cut-offs after a race, despite normal heart scans and no symptoms of a heart attack.
This rise seems to reflect temporary strain on heart muscle cells, rather than permanent damage. Heart scans using ultrasound or MRI show that these changes are usually linked to short-term changes in how the heart fills or pumps blood, which settles with rest.
The right side of the heart seems particularly affected during marathons. It pumps blood through the lungs, where pressure rises sharply during sustained exercise. Several studies have shown that the right ventricle becomes temporarily enlarged and less efficient immediately after long races, before returning to normal.
What the new ten-year outcome study adds is reassurance that these repeated short-term stresses do not inevitably lead to long-term damage in most recreational runners. Over a decade of marathon running, heart structure and pumping ability remained within normal ranges.
That does not mean endurance running is without risk. Marathon running can expose hidden heart disease, particularly coronary artery disease. A tragic example was reported recently in the UK press, where a 42-year-old runner with chest pain was initially reassured and later died from a heart attack. In that case, the problem was not exercise-related troponin release but underlying coronary disease that was not identified as the cause of the elevated troponin.
This distinction is vital. Chest pain, breathlessness or collapse during or after exercise cannot be dismissed simply because someone is fit. In people with symptoms, raised troponin levels usually signal a very different process than the benign rises seen after a marathon in otherwise well runners.
Deaths during marathons are very rare. Large studies suggest there is about one death for every 100,000 runners, and this risk has fallen over time as medical support at races has improved. When a sudden cardiac arrest does happen, it is usually linked to an undiagnosed heart condition, rather than damage caused by running itself.
Very high-level endurance exercise
There is still a debate about very high-level endurance exercise. While most recreational runners show no lasting harm, some studies have found signs of scarring in the heart – called fibrosis – in athletes who have trained at very high volumes for many years.
Heart MRI scans have shown that many older endurance athletes have small areas of scar tissue in their heart muscle. In the recent Ventoux study – named after Mont Ventoux, one of the toughest climbs in the Tour de France – researchers looked at 106 male cyclists and triathletes over 50. Almost half of these athletes had detectable scarring, compared with very few in non-athletic participants.
This scarring was linked to a higher chance of abnormal heart rhythms, including some that can be deadly. But serious problems are still rare, and results differ a lot between people, suggesting factors like genetics, training intensity and how long someone has trained all matter.
Taken together, the evidence suggests that for most recreational marathon runners, the heart adapts rather than deteriorates. Temporary changes after races and short-term rises in troponin reflect stress, not injury.
Being fit doesn’t mean you can’t develop heart disease, and test results only make sense when considered alongside symptoms and medical checks. The marathon runner’s heart is strong, but it still needs careful assessment.
For most recreational runners, the evidence is reassuring. The heart adapts to marathon running rather than breaking down under it. Those temporary spikes in troponin after races reflect hard work, not damage, and decade-long studies confirm that with proper training, the heart stays healthy.
But fitness isn’t immunity. Chest pain, unusual breathlessness or feeling faint during exercise always needs proper medical attention. The marathon runner’s heart is resilient – but it still deserves respect and careful monitoring.
David C. Gaze does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.
With January sales around the corner, another flood of unwanted clothes risks drowning our wardrobes and the planet.
The average person now discards around 16kg of textile waste annually and a mountain of fabric equivalent to thousands of landfills accumulates each year.
But the EU is bringing in new laws surrounding fast fashion. More responsibility is being put on manufacturers to reduce material waste and it’s becoming more important to invest in clothes we’ll cherish.
That’s why the emotional value of fashion plays a crucial role in creating a more sustainable wardrobe.
By understanding why we keep certain garments, we can extend their lifespans and rethink sustainability. Designing fashion to be emotionally durable and less likely to be dumped will not just benefit personal connections to cherished items but also the brand’s bottom line because companies will be fined for non-compliance with regulations (for example, for the destruction of unsold textiles).
Emotional attachments could be as influential as sustainability regulations if they help us make more informed choices about what’s in our wardrobes.
After years of working in fashion, experiencing sample sales and loving the buzz of the Christmas bargain, I had my own mountain of clothes to confront during an unexpected house move last Christmas. Overwhelmed by clutter and house full of garments that didn’t “feel” good anymore I began Welcome to Our Wardrobe, a project exploring the reasons why people keep some items for longer than others.
Fashion professionals, designers, psychotherapists and everyday wearers contributed to my studies and reflected on the garments they kept the longest and shared personal stories and revelations through social media.
Each garment became a portal to an often candid story and an opportunity for self rediscovery through these hanged and folded moments. Very few items survived my own wardrobe study as most were redirected to charity shops after realising they were impulse buys or mostly ill-considered purchases that didn’t meet my needs. Most garments held strong family connections or were linked to a personal memory.
My own worn out but emotionally durable t-shirt held memories of a friendship that felt like a hug on those relentless days, reminding me my friend is always there at the end of the phone. Reflecting on these attachments shifted my own shopping habits. By focusing on meaningful purchases and connections rather than just this year’s must-have colour or trouser style, I felt better too.
Fast fashion, slow attachments
It’s not just about making clothes that last but about making clothes that matter. Jonathan Chapman, a leading professor of sustainable design, puts it simply: “We are consumers of meaning, not matter.” His theory of emotionally durable design suggests waste is not merely material problem but a symptom of a missing personal connection.
When our clothes have a deep emotional resonance they often endure. One participant reflected on a handmade gifted jumper that initially made her feel “too fat” and “too old” – she discovered she still loved it because it symbolised trust and important connections to a meaningful past relationship. Once she acknowledged her attachment to this jumper, she decided to wear it more often. That extended the garment’s life.
Otto von Busch, a Swedish professor of integrated design argues in his book The Psychopolitics of Fashion that clothing functions as a psychological tool through which people express identity, negotiate belonging and make sense of who they are.
Fashion designer and author Orsola de Castro co-founded Fashion Revolution, a fashion activism movement, in the wake of the 2013 Rana Plaza factory collapse in Bangladesh which killed more than 1,100 garment workers.
Fashion Revolution not only advocates for greater transparency in the fashion system but also endorses “radical mending” – the treasuring, reuse, rewearing and repairing of favourite items – to promote slow fashion. According to De Castro’s philosophy, the more we wear a garment, the more it becomes part of our lives.
Her call to mend and care for clothes while resisting fast fashion trends and production cycles echoes the findings of Welcome to Our Wardrobe. My research shows that inherited, classic or custom-handcrafted clothes were the most enduring pieces, not swayed by fast fashion or new sustainability strategies. Emotional attachment relies on items being present for a reason and not just a season. That can transform clothes into treasures that can be passed down through the generations.
To reduce consumption and encourage emotionally durable design, it’s important to consider how attachment between customers and clothing can increase a garment’s lifespan. Emotional durability may even underpin future legislation if adopted as a design principle rather than a post-purchase phenomenon.
Perhaps you own a top you just can’t throw away or a dress worn to a milestone moment that represents a happy memory. These garments often survive not just because they were well crafted but because they hold some emotional resonance relating to love, connection, comfort and friendship.
Reflecting on the clothes that we already treasure is the first step towards slowing down fashion. By understanding why certain pieces endure, the wardrobe begins to hold more meaning than just an unsustainable dumping ground for passing trends.
Don’t have time to read about climate change as much as you’d like?
When people talk about tax fairness, the focus is almost always on income. How much the rich earn, how heavily that income should be taxed, and how to make sure lower earners are protected. But there is an older idea that is quietly starting to get attention again. What if taxes were based not on what people earn, but on what they spend?
This is more than a technical tweak. A progressive consumption tax – where people who spend more face higher effective rates – can behave very differently from a progressive income tax. And according to economic research I co-authored with fellow researcher Carlos da Costa based on life-cycle behaviour, the consequences may be surprisingly large.
At first glance, taxing income and taxing consumption might look similar. If you earn £40,000 and spend £30,000, you could imagine taxing either amount and raising similar revenue. But people do not live one year at a time. They earn very unevenly over their lives – lower wages early in their career, higher wages later – and they tend to save in good years to stabilise their spending in leaner ones.
This basic feature of real life makes the choice between taxing income or taxing consumption much more important than it seems.
Progressive income taxes increase the marginal tax rate (the percentage applied within someone’s highest tax bracket) as earnings rise. This is designed to redistribute income towards lower earners. But it also creates an unintended effect: people are discouraged from working more in the years when they are most productive because those extra earnings are heavily taxed.
Over a lifetime, this discouragement flattens people’s earning patterns and reduces saving. When lots of people make these choices at once, the whole economy ends up with less investment, lower productivity and slower wage growth. These long-run effects are invisible in year-to-year statistics, but they matter greatly for overall prosperity.
What a progressive consumption tax does differently
A progressive consumption tax takes a different approach. It doesn’t penalise earning more in a particular year. Instead, it taxes people according to how much they spend overall. Someone who earns £70,000 but saves £25,000 would face a lower tax bill than someone who earns £50,000 and spends it all.
This creates an incentive to save in high-earning years. While higher saving might sound like it would slow the economy, in the long run it does the opposite. Saving provides the funds that businesses use to invest in new equipment, technology and expansion.
Over time, this raises productivity and – crucially – pushes wages up.
This mechanism is particularly important for lower-income households, who depend almost entirely on their earnings rather than capital income (from things like property) or investment returns.
Our analysis suggests that switching from progressive income taxation to progressive consumption taxation could make households noticeably better off. This could be roughly equivalent to a permanent 10% increase in living standards as a result of rising wages and families being better protected when their incomes fluctuate.
A policy reform that both strengthens the economy and improves financial security is rare. From our analysis, it looks like this approach could do both.
A common concern is that consumption taxes are regressive. A flat tax on spending would indeed fall more heavily on low-income households who spend all or almost all of the money they have coming in. But progressivity can be built into a consumption-based system.
In fact, our work shows that a progressive consumption tax can redistribute as much as a progressive income tax, but with fewer of the distortions that slow growth.
Put simply, it is possible to design a consumption-based system that is both fair and efficient. And it wouldn’t necessarily require radical reform. It may sound like a major overhaul, but many of the benefits could be achieved with practical, incremental reforms.
People on low incomes spend a far greater proportion of their income – a progressive consumption tax could leave them better off. 1000 Words/Shutterstock
One example is income averaging. Instead of taxing each year’s earnings in isolation, consumption tax could be based on a multi-year average. The idea is that a person’s average income over time is a good proxy for how much they consume, since people tend to smooth spending even when earnings fluctuate.
Under this approach, taxes would be administered through the income tax system, and people would pay tax in much the same way as they do now. The key difference is that tax brackets would be applied to an income average rather than a single year’s pay. This better reflects how people actually spend over their lifetimes, and it reduces the penalty for working more or earning more in peak years.
The information needed to do this already exists in social security records, which track people’s earnings over time. Rather than collecting new data, governments would continue to use these records as they do now, while also using them to calculate income averages across several years as a proxy for how much they spend. No new bureaucracy would be required – it is simply an additional use of information that is already held.
But why does this matter now? Most advanced economies face the same long-term pressures: ageing populations, rising fiscal demands, stagnant productivity and intense debate about how to tax “fairly” without discouraging work and investment. These pressures are unlikely to disappear.
Rethinking not just how much to tax, but how to tax, offers a different way forward. A system that taxes consumption rather than income is not a silver bullet. But progressive consumption taxation deserves a far more prominent place in the public conversation about how to design a fair and prosperous tax system for the future.
Marcelo R Santos does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.
Source: The Conversation – in French – By Guillaume van Niel, Directeur de recherche, chef d’équipe, responsable de plateforme organismes modèles alternatifs (poisson zèbre) UMR_S 1307 Centre de Recherche en Cancérologie et Immunologie Intégrée Nantes Angers, Nantes Université
Crèmes antirides, traitements contre la calvitie, « régénération cellulaire »… À en croire certains, les exosomes auraient de nombreuses vertus. Au-delà des sirènes du marketing, ces minuscules vésicules produites par nos cellules génèrent de nombreux espoirs dans le secteur de la recherche pharmaceutique, qu’il s’agisse de lutter contre le cancer, la maladie d’Alzheimer, ou d’établir des diagnostics.
Vous avez sûrement déjà lu le mot «exosomes» sur des étiquettes de produits cosmétiques vantant les dernières innovations en matière d’amélioration de la qualité de la peau, voire de lutte contre la calvitie. Si ces allégations marketing peuvent faire lever un sourcil dubitatif, la recherche sur les exosomes n’a, elle, rien de fantaisiste.
Ces minuscules particules, qui appartiennent à la grande «famille» des vésicules extracellulaires, sont étudiées par des milliers de chercheurs partout dans le monde. Il faut dire qu’elles ont un énorme potentiel, puisqu’elles pourraient ouvrir la voie à des traitements innovants pour mieux prendre en charge des maladies aussi diverses que le cancer, les maladies neurodégénératives et les infections virales.
Il reste cependant de nombreux défis scientifiques et technologiques à surmonter avant d’en arriver là. Faisons le point sur l’avancée des connaissances sur ce sujet.
De déchets cellulaires à acteurs majeurs dans l’organisme
Les vésicules extracellulaires sont de minuscules particules qui contiennent des protéines, des acides nucléiques, des lipides et des sucres, et qui sont libérées par les cellules (humaines, animales ou végétales) dans leur environnement. Elles sont produites soit activement, par sécrétion ou déformation de la membrane des cellules, soit passivement, après la mort cellulaire. On en dénombre actuellement jusqu’à 25 sous-types.
De taille variable, elles peuvent mesurer de 50 nanomètres (la taille d’un virus) à quelques micromètres (μm). Pour mémoire, une cellule humaine mesure en moyenne 50 μm, tandis que le diamètre d’un cheveu est compris entre 50 et 100 µm.
Les premières études menées sur les vésicules extracellulaires dans les années 1940 les ont cataloguées comme des «déchets» cellulaires. Si cette fonction reste d’actualité (et mériterait d’être davantage étudiée), c’est un autre de leur rôle qui a véritablement éveillé l’intérêt des scientifiques : celui de messager intercellulaire.
Des vésicules pour communiquer
Pour communiquer entre elles, les cellules disposent de différents moyens. Les cellules adjacentes peuvent échanger des informations directement par contact, grâce à des molécules qui constituent des jonctions ou des synapses. Lorsqu’il s’agit de communiquer à distance, les cellules ont recours à des messagers chimiques (les hormones constituent l’un des exemples les plus connus d’un tel mode de communication).
Dans les années 1990, les scientifiques ont mis en évidence la capacité de certaines vésicules extracellulaires à participer elles aussi à la communication entre cellules. Ils ont en effet remarqué que de telles vésicules pouvaient être transférées d’une cellule émettrice à une cellule réceptrice, et que leur intériorisation par cette dernière s’accompagnait d’une modification de son apparence (son «phénotype», selon le terme scientifique), témoignant de capacités de signalisation, voire de transfert de matériel.
Avant tout, crevons l’abcès : à l’heure actuelle, si les vésicules extracellulaires font rêver les industriels de la beauté pour leurs supposées propriétés régénératrices exceptionnelles, leur efficacité potentielle reste à démontrer.
Leurs effets «anti-âge» ne sont pas scientifiquement prouvés, pas plus qu’un effet supérieur sur le teint ou la texture de la peau par rapport à des «principes actifs» classiquement utilisés dans les produits cosmétiques.
Exosomes et cosmétiques: attention aux risques
Certaines cliniques d’esthétique proposent l’utilisation de ce qui est présenté comme des exosomes d’origine humaine (dans l’Union européenne, leur utilisation est interdite en médecine esthétique), parfois même en microperforation (une pratique autorisée en France, contrairement à l’injection, interdite). Ces pratiques posent question, car la nature, l’origine, la qualité et la traçabilité de ces produits restent opaques (concentration, degré de pureté, toxicité, innocuité du traitement, risque viral…).
Cela ne signifie pas pour autant que les vésicules extracellulaires n’ont aucun intérêt : leur potentiel en médecine est indéniable, et concerne de nombreux domaines, du diagnostic à la prise en charge thérapeutique.
Utilisées comme biomarqueurs, les vésicules extracellulaires pourraient par exemple permettre d’évaluer les capacités de résilience des tissus, de détecter précocement les maladies, ou encore de mieux personnaliser les traitements et de surveiller en continu la santé des patients.
Certaines vésicules extracellulaires pourraient être utilisées comme biomarqueurs circulants. Cette approche repose sur le fait que ces vésicules sont libérées dans les fluides biologiques – ce qui peut faciliter leur récupération – et que leurs nombres (ainsi que leur composition) peuvent refléter l’état de la cellule qui les produit.
Les vésicules extracellulaires sont en quelque sorte le miroir des facultés d’adaptation ou des changements pathologiques dans l’organisme.
Des essais précliniques déjà en cours
Un exemple concret d’utilisation des vésicules extracellulaires en tant que biomarqueurs est la mise sur le marché des tests diagnostiques destinés à détecter précocement le cancer de la prostate, en utilisant les vésicules extracellulaires urinaires. Cette approche offre une alternative moins invasive et potentiellement plus précise que les tests traditionnels.
Divers essais cliniques sont en cours, concernant surtout la détection de tumeurs ou de maladies neurodégénératives, même si l’utilité des vésicules extracellulaires dans les contextes d’autres pathologies, comme les maladies métaboliques et inflammatoires, est aussi explorée.
S’il s’agit en immense majorité d’essais préliminaires, de petite taille, les espoirs soulevés sont à la mesure des enjeux : fournir des outils capables de détecter précocement des maladies dont les symptômes peuvent mettre des décennies à se manifester.
Il faut néanmoins garder à l’esprit qu’un tiers des essais cliniques ont pour but de valider l’utilisation des vésicules extracellulaires en tant que biomarqueurs utilisables en complément à différents tests diagnostiques déjà existants.
Les chercheurs explorent également l’utilisation de telles vésicules comme marqueurs de l’efficacité de certains traitements. L’espoir est qu’il soit possible de suivre la réponse aux traitements des patients en suivant les variations du contenu de leurs vésicules extracellulaires, et ainsi d’adapter la prise en charge en temps réel.
Au-delà du diagnostic et du suivi de la réponse aux traitements, ces particules pourraient aussi avoir un rôle à jouer en tant que vecteurs de thérapies.
Traiter les maladies de manière plus ciblée, plus sûre et plus efficace
Le potentiel des véhicules extracellulaires en tant qu’agents thérapeutiques est également activement évalué. Modifiées, elles pourraient par exemple constituer des nanovecteurs, autrement dit des véhicules nanoscopiques capables de transporter des médicaments à des endroits très précis de l’organisme.
Par ailleurs, leur composition étant partiellement commune à celle des cellules qui les produisent, elles en partagent aussi certaines fonctions.
Cette fonctionnalité a notamment été évaluée dans l’un des premiers essais cliniques sur les vésicules extracellulaires de phase 2 (où l’efficacité par rapport aux traitements classiques peut être évaluée). Mené en France, cet essai utilisait des vésicules extracellulaires de cellules dendritiques mises en présence avec un antigène tumoral (un fragment de tumeur capable de déclencher une réponse immunitaire lorsqu’il est présenté par les cellules dendritiques aux autres cellules immunitaires).
L’objectif était d’éduquer le système immunitaire des patients atteints de cancer contre leur propre tumeur. Cet essai a cependant été interrompu après traitement de 22 patients, car les réponses des patients ne se sont pas avérées à la hauteur des espoirs, et les cliniciens souhaitaient plutôt essayer d’autres traitements expérimentaux d’immunothérapie non basée sur les exosomes.
Les vésicules auraient alors des avantages significatifs par rapport aux cellules souches, en particulier d’être non-réplicatives, évitant une «infection» de l’organisme, congelables, et de provoquer peu de réactions du système immunitaire.
D’autres propriétés des vésicules extracellulaires en font des candidats idéaux pour le ciblage thérapeutique. Elles peuvent en effet être utilisées pour transporter des molécules bioactives (protéines, ARN, etc.), protégeant ainsi ces molécules d’une dégradation naturelle qui diminuerait leur efficacité. À l’inverse, elles peuvent servir à isoler des principes actifs qui seraient trop toxiques pour l’organisme sous forme soluble.
Conséquence de l’espoir soulevé par ces approches, des projections récentes indiquent que la taille du marché mondial des vésicules extracellulaires pourrait atteindre plus de 200 millions de dollars en 2025, avec, dans les années à venir, un taux de croissance exponentiel.
Certains experts du domaine de l’application thérapeutique des vésicules extracellulaires considèrent que le marché «maladies» risque de se trouver prochainement, voire serait déjà, dans la phase de «creux de la désillusion» après avoir atteint un «pic d’attentes exagérées». La principale raison de cette désillusion est l’immaturité de ce domaine de recherche, notamment en matière de mécanismes d’action et d’outils diagnostiques validés.
Des structures très difficiles à étudier
La diversité des vésicules extracellulaires (origine, taille, contenu) rend leur isolement, leur analyse et leur classification très complexes.
Les extraire d’un fluide biologique ou d’une culture cellulaire nécessite des techniques de pointe. Cependant, même les méthodes les plus sophistiquées peuvent co-isoler des débris cellulaires ou des contaminants, ce qui complique l’interprétation des résultats.
Depuis 2005, les dizaines d’études cliniques portant sur les vésicules extracellulaires employées comme médicaments ont eu recours à des méthodes d’isolement et de caractérisation très variées, ce qui rend ces études difficiles à comparer.
Par ailleurs, ces travaux fournissent peu ou pas d’informations sur les mécanismes d’action, en particulier concernant leur capacité à contrer les mécanismes à l’origine des maladies. Or, cette information est nécessaire pour pouvoir tester et valider chaque préparation avant utilisation.
En outre, alors que l’on sait que la grande majorité des vésicules extracellulaires sont éliminées du système vasculaire en quelques minutes, les études disponibles n’ont rapporté aucune donnée concernant leur devenir dans les organismes (pharmacocinétique), l’endroit où elles se retrouvent (biodistribution) ou leur efficacité de ciblage.
Avant d’arriver à une mise sur le marché de traitements à base de vésicules extracellulaires, de nombreux obstacles restent encore à surmonter.
Il faudra notamment :
améliorer et standardiser les méthodes de production et d’isolement des vésicules extracellulaires à grande échelle tout en conservant leur propriété active, par exemple régénératrice ;
développer de nouveaux modèles précliniques pour mieux appréhender leur comportement et leur devenir une fois injectées dans le corps humain, que ce soit leurs propriétés pharmacocinétiques, pharmacodynamiques et leur mécanisme d’action ;
établir des normes réglementaires de sécurité et d’efficacité pour les traitements à base de vésicules extracellulaires.
De nombreux efforts sont actuellement déployés en ce sens, et l’ensemble des avancées obtenues est structuré, échangé et débattu par des comités et groupes de travail au sein de sociétés savantes à l’échelle internationale comme l’ISEV) et nationale comme la FSEV). Les enjeux sont importants, il en va par exemple de la crédibilité d’usage de l’information scientifique, et de la souveraineté scientifique.
Soulignons que le passé récent nous a démontré que les obstacles techniques ne sont pas forcément insurmontables : voici 30 ans, peu de gens croyaient au potentiel thérapeutique des ARN messagers.
En attendant d’obtenir des données scientifiques solides concernant l’efficacité des exosomes, leurs mécanismes d’action, et leur valeur ajoutée par rapport aux approches existantes, mieux vaut écouter les mises en garde répétées de la communauté scientifique. Et éviter de céder à la surenchère et à la «scienceploitation» – autrement dit, l’exploitation de termes scientifiques pour vendre des produits sans preuves solides d’efficacité – par certains acteurs du marché de la cosmétique.
Guillaume van Niel a reçu des financements de l’ANR, La région Pays de la Loire, France Alzheimer, l’ARC, l’INCA, la fondation Recherche Alzheimer, la communauté Européene. Guillaume van Niel est co-fondateur et ancien président de la FSEV.
Christian Neri a reçu des financements de l’ANR, de CNRS Innovation, et de fondations (FRM, Association Huntington France, Hereditary Disease Foundation, Fondation CHDI). Christian Neri est membre du bureau de sociétés savantes en France (Président de la FSEV) et à l’étranger (ISEV).
Clotilde Théry a reçu des financements de l’ANR, l’INCa, et de fondations (ARC, FRM, Fondation de France). Clotilde Théry est co-fondatrice et ancienne présidente de la société internationale des EVs (ISEV), et co-fondatrice et ancienne vice-trésorière de la sociéte française des EVs (FSEV).
Sources de multiples craintes à leur apparition, taxés d’isoler les jeunes et de les exposer à des contenus violents, les jeux vidéo sont devenus des espaces de dialogue où se négocient des règles familiales et où se transmet un patrimoine ludique. Retour sur ce changement de statut qui dessine une évolution des liens entre parents et enfants à l’ère numérique.
Longtemps, le jeu vidéo a été un objet suspect. À son arrivée dans les foyers occidentaux, au cours des années 1970 et 1980, il s’est imposé comme un intrus silencieux, échappant largement au regard des adultes. Les premières consoles domestiques – de l’Atari 2600 à la Nintendo – inaugurent une pratique majoritairement solitaire, absorbante, et perçue comme coupée du monde social.
Très vite, le jeu vidéo cristallise des paniques morales comparables à celles qu’avaient suscitées avant lui le rock, la bande dessinée ou la télévision.
Dans les années 1990, la peur change de registre. Avec la médiatisation des jeux dits « violents » – de Doom à Grand Theft Auto – le jeu vidéo est régulièrement pointé du doigt dans les discours sur la délinquance juvénile. Les controverses autour de la violence, de l’addiction ou de l’isolement social se multiplient, relayées par des travaux scientifiques souvent contradictoires.
Le jeu vidéo, terrain de crispations éducatives ou de dialogue
Un premier basculement s’opère toutefois au tournant des années 2000. L’essor du jeu en réseau, puis du jeu en ligne massif (World of Warcraft, Counter Strike), déplace la question : on ne joue plus seulement seul, mais avec d’autres joueurs qui peuvent être à proximité (en LAN) comme à l’autre bout du monde. Le jeu vidéo devient un espace de sociabilité, de coopération, de compétition réglée.
Dans le même temps, la Wii de Nintendo, puis les jeux dits casual entrent physiquement dans le salon et reconfigurent les usages familiaux, dépassant les frontières entre générations.
Aujourd’hui, le statut du jeu vidéo s’est renversé. Parents et enfants jouent ensemble, discutent des univers, des règles, des émotions éprouvées. Les jeux indépendants – par exemple That Dragon, Cancer ; Celeste) – abordent des thèmes existentiels, politiques ou intimes tandis que des titres grand public comme Minecraft ou Animal Crossing deviennent des terrains d’expérimentation partagés. C’est d’autant plus vrai que la pratique vidéoludique se fait essentiellement à la maison (86 %), comme l’indique l’enquête Ludespace qui a servi à l’ouvrage la Fin du game ? Les jeux vidéo au quotidien (2021).
Ce renversement n’efface pas les tensions. Le jeu vidéo reste un lieu de crispation éducative, autour du temps d’écran, de la régulation, du contrôle parental. Mais il est désormais aussi un objet médiateur, à partir duquel se négocient des règles, se transmettent des valeurs, se construisent des récits communs. D’objet honni à espace de rencontre, le jeu vidéo raconte ainsi, en creux, l’évolution des liens familiaux à l’ère numérique.
La transmission d’un patrimoine ludique
La dernière enquête annuelle du Syndicat des éditeurs de logiciels de loisirs (SELL) indique que plus de 7 Français sur 10 pratiquent régulièrement le jeu vidéo. Les parents des enfants et adolescents actuels sont dans la tranche d’âge 35-50 ans. Cela signifie qu’ils étaient eux-mêmes enfants ou adolescents entre 1985 et 2005 et sont donc potentiellement détenteurs d’une culture du jeu vidéo, des premières consoles pour les plus anciens aux jeux en 3D des années 2000. Ils ont aussi connu le phénomène du « jeu portable » avec la Game Boy et ses suites (1989-2003), la Nintendo DS (2004) voire la PSP (2007).
Culturellement, pour cette génération, le jeu vidéo n’est pas une pratique nouvelle, et elle ne se cantonne pas à l’enfance ou l’adolescence, puisque 75 % de ces parents continuent à jouer. Ils ont aussi baigné dans la culture mondialisée du média et sont familiers de ses icônes, qui font partie intégrante de leur vécu depuis l’enfance.
« Les 40 ans de Super Mario Bros », France 24, septembre 2025.
De ce point de vue, la transmission du patrimoine ludique à la génération suivante au sein de l’espace familial est cruciale, et visible dans les enquêtes publiques : l’intérêt pour une franchise, qui suppose la continuité culturelle, motive pratiquement un tiers des achats. Par ailleurs, qu’il s’agisse du jeu en ligne ou du jeu en local, plus de la moitié des joueurs, toutes générations confondues (autour de 55 %) indiquent qu’ils pratiquent à plusieurs et que le jeu vidéo est un loisir pour toute la famille à 88 %.
La place des « machines » dans l’espace familial
L’interrogation porte aussi sur ce qui se transmet. S’agit-il de personnages, de gameplays (façons de jouer) ou d’univers, tels qu’ils sont mis en avant par les éditeurs ou bien y-a-t-il autre chose, moins visible ou qui échappe au discours marketing et aux études de publics ?
La constitution de la famille comme telle qui a muté. Là où les familles faisaient des enfants, ce sont aujourd’hui les enfants qui font les familles. La transmission et la filiation s’en trouvent modifiées. Ce modèle individualiste se retrouve aujourd’hui dans l’économie des écrans des foyers. Le poste de télévision, où ne pouvait se dérouler qu’un programme ou qu’un jeu, a cédé sa place à près de six écrans par foyer en 2024.
Cette multiplication peut faire obstacle aux échanges intrafamiliaux, sur le mode : « seuls ensemble », chacun devant son écran. Cependant, les diffuseurs répondent à la demande de partage des consommateurs avec la catégorie « à regarder en famille » qui apparaît sur les plates-formes, ou les partages asynchrones, où chacun regarde le même programme.
Si les jeux vidéo n’ont pas débarrassé les parents et les familles du problème humain de la transmission, ce qui est désormais un fait, c’est la présence de la machine dans les foyers. Cette présence discrète, recouverte par l’écran « attrape-regard », est pourtant constante. Jouer à un jeu vidéo, c’est toujours jouer avec (ou contre) la machine. Ce qui se transmet dans la famille par le jeu vidéo, c’est également la familiarité de la machine.
Une culture en réinvention perpétuelle
Ernst Jentsch, psychiatre, avait mis à jour cet Unheimliche, cet inquiétant familier que l’essai de Sigmund Freud a popularisé. Ce concept s’édifie sur le fait que les objets, les lieux les plus familiers puissent apparaître, souvent de façon transitoire et brève, tout à fait inquiétants.
Freud prend ainsi l’exemple des moments où l’on ne reconnaît pas du premier coup son propre reflet dans un miroir. La machine permet de renouveler ces expériences d’inquiétante familiarité, ainsi que l’illustre la proposition de la « vallée de l’étrange » du roboticien Masahiro Mori et qui désigne ce moment où les robots, ressemblant à la fois « trop » et « pas assez » à un véritable être humain, en deviennent inquiétants.
Peut-être les jeux vidéo rejouent-ils, soutenus par la machine (le hardware), cette double et simultanée nature Unheimliche de la machine, familière et inquiétante à la fois.
Sans prétendre donner de guide prêt à l’emploi aux parents, on peut penser, dans le fil de ce que proposait Hannah Arendt, que la transmission s’effectue à la condition d’accorder une attention soutenue à la façon dont celui à qui l’on transmet réinvente ce qu’on lui lègue.
Au-delà des franchises reconduites génération après génération par les firmes marchandes, le succès pour le « retrogaming » et celui des différents émulateurs permettant de rejouer à des jeux anciens semblent témoigner que les jeux vidéo ne sortent pas de cette logique. Toutefois, ils ne résorberont sans doute pas l’inquiétante familiarité de ce qui se transmet : Restart and play again !
Les auteurs ne travaillent pas, ne conseillent pas, ne possèdent pas de parts, ne reçoivent pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’ont déclaré aucune autre affiliation que leur organisme de recherche.
Produire des légumes en hydroponie, en aéroponie ou en aquaponie. Tel est le pari de la production agricole hors-sol qui suscite ces dernières années tantôt l’engouement, tantôt la critique. Quels atouts et quelles limites présente-t-elle, et quel rôle lui donner dans l’indispensable transition que doit connaître l’agriculture ?
Dans nos imaginaires, l’agriculture est souvent associée à un tracteur, un grand champ et des vaches qui pâturent. Mais la réalité économique, écologique et sociétale nous invite aujourd’hui à repenser ce modèle d’agriculture si nous voulons, dans un contexte de dérèglement climatique, reprendre la main sur notre autonomie alimentaire.
Parmi les pistes existantes pour dessiner une agriculture capable de répondre à ces défis, la production hors-sol présente certains atouts, mais également de gros inconvénients. Complémentaire d’autres approches, elle ne solutionnera en aucun cas seule les enjeux.
Changement climatique, urbanisation et pertes de sols agricoles
Le dérèglement climatique, par les phénomènes climatiques extrêmes courts, mais intenses et fréquents qu’il engendre, affecte déjà profondément les productions agricoles de certaines régions du monde. Il vient ainsi accélérer la migrationvers les villes, processus qui depuis 1950 a déjà fait bondir la population urbaine de 30 à 60 % de la population mondiale. Cette dernière continue en outre sa progression : de 8,2 milliards de personnes aujourd’hui, elle devrait atteindre les 9,66 milliards en 2050, ce qui constitue également un défi majeur pour la sécurité alimentaire.
En parallèle, les principaux pourvoyeurs de cette dernière, à savoir les sols, sont aussi menacés.
Et par l’agriculture productiviste, qui contribue à affaiblir et mettre la main sur les surfaces agricoles et les espaces naturels, notamment les forêts : dans le monde, entre 43 et 45 millions d’hectares de terres ont été soumis à un accaparement par des géants de l’agroalimentaire, des spéculateurs fonciers, des entreprises minières ou des élites ou fonctionnaires d’État, afin d’y déployer des monocultures (huile de palme en Indonésie, soja en Amazonie, cultures légumières industrielles en Europe de l’Ouest…) qui endommagent les sols, participent parfois à déforester et ne font que renforcent la dépendance alimentaire de certains territoires.
Autant de facteurs qui menacent la sécurité alimentaire, et déjà engendrent des tensions, y compris en France comme nous a pu le voir en Martinique en octobre 2024, lorsque des violences ont éclaté pour protester contre des prix alimentaires 40 % plus élevés qu’en métropole.
Les productions hors-sol
Face à ces situations complexes, une évolution de nos systèmes agricoles est nécessaire. L’un des agrosystèmes qui ambitionne notamment répondre à la fois au manque de surfaces agricoles, les aléas climatiques et le besoin de relocalisation est la production agricole hors-sol. Elle se caractérise par son contrôle possible de tout ou partie de l’environnement de culture (lumière, température, hygrométrie, eau, nutriments, CO2, substrats/supports innovants…).
Surtout, elle facilite l’atténuation des effets du changement climatique comme la sécheresse, les inondations ou le gel tardif et est peu gourmande en eau. Certaines fermes hors-sol s’établissent dans des bâtiments réhabilités, des sous-sols ou des toits, ce qui n’occupe pas de nouvelles terres agricoles. Cette installation proche des centres-villes permet une production locale et faible en intrants, qui limite les coûts d’exportation et évite une contamination potentielle des sols.
Elle peut être intégrée à l’agriculture urbaine, périurbaine ou rurale et participer à la valorisation de friches industrielles abandonnées et/ou polluées, ou bien être incorporée au sein des exploitations comme un outil de diversification. Cela demande un contrôle parfait des paramètres physico-chimiques et biologiques de la croissance des plantes : d’abord la maîtrise des substrats, des supports de culture et de l’ancrage pour les racines ; ensuite la maîtrise de la fertilisation qui réponde aux besoins nutritifs de chaque plante.
Différents types de systèmes agricoles. 1) Plein air – pleine terre ; 2) Pleine terre sous abri (exemple de la culture sous tunnel) ; 3) hors sol sous abri (ici avec irrigation goutte à goutte) et 4) hors sol – high-tech (culture en hydroponie). Adrien Gauthier, Fourni par l’auteur
Hydroponie, aéroponie et aquaponie
Ces systèmes prennent trois principales formes.
La plus connue du grand public est l’hydroponie : la majorité des tomates, concombres, courgettes, salades ou encore fraises produits hors-sol, sont cultivés selon cette technique. Cette méthode apporte tous les nutriments essentiels à la plante sous forme d’un flux liquide. On distingue : la culture en eau profonde où les racines sont immergées dans de grandes quantités d’eau et de nutriments ; la table à marée, où les nutriments sont apportés deux fois par jour par un système de montée et descente de l’eau riche en sels minéraux dans le bac de culture ; ou encore le système NFT (Nutrient Film Technique) dans lequel un flux continu de solution nutritive circule sans immerger complètement les racines grâce à un canal légèrement incliné, étanche et sombre.
L’aéroponie, quant à elle, est une méthode proche de l’hydroponie qui consiste à pulvériser directement sur les racines, sous forme de brouillard, les nutriments sans pesticide, adaptés à l’exigence de l’espèce cultivée. Les racines sont isolées de la canopée et placées dans des containers spéciaux les maintenant dans l’obscurité. Elle optimise l’oxygénation des racines, réduit les risques de maladies et favorise le développement de la plante.
Enfin, l’aquaponie, qui combine aquaculture et hydroponie, valorise les déjections de poissons élevés en bassin (dans un local dédié) pour nourrir les plantes. En contrepartie, les plantes prélèvent les nutriments et nettoient l’eau à l’aide de bactéries. Ces dernières rendent les nutriments disponibles et assimilables par les plantes. Une parfaite harmonie et un travail d’équipe !
Différents systèmes de ponies. A. culture en eau profonde, B. Système de table à marées, C. Aéroponie, D. Aquaponie. E. le système NFT (Nutrient Film Technique). Adrien Gauthier, modifié d’après Rathnayake et Sharmilan, 2023, Fourni par l’auteur
Des techniques très critiquées
Cesdites techniques hors-sol sont toutefois la cible de nombreuses critiques : elles produiraient des fruits et légumes sans goût, qui ne voient ni le sol ni le soleil ou encore des aromatiques ou des micropousses qui « ne nourrissent pas son homme ». Cette acceptation sociale et culturelle dépend bien sûr beaucoup des pays. Alors que le hors-sol jouit d’une bonne image aux États-Unis et en Asie, les Européens se montrent plus sceptiques à l’idée de manger des fruits et légumes qui n’ont pas poussé dans du « vrai » sol.
Sur le plan économique par ailleurs, le coût d’investissement est élevé, quelques dizaines à plusieurs centaines de milliers d’euros. Et l’autre coût majeur est énergétique – malgré des progrès, une salade cultivée en agriculture conventionnelle tend à avoir un impact moindre sur l’environnement qu’une salade produite toute l’année en hors-sol.
Dans ce contexte, de nombreuses entreprises high-tech qui s’étaient engouffrées dans ce modèle ont déjà mis la clé sous la porte faute de rentabilité : la start-up d’herbes aromatiques Jungle, le producteur de fraises et de salades Agricool, ou encore Infarm, qui proposait des légumes cultivés en hydroponie, n’ont pas résisté.
Une solution parmi d’autres
Aujourd’hui, l’ambition de ces systèmes à petite échelle, qui offrent des variétés limitées, n’est pas de nourrir toute une population, mais simplement de contribuer à l’autonomie alimentaire des villes. Ces nouvelles fermes ont également l’avantage pédagogique de reconnecter les citoyens à la production agricole, et d’être un support intéressant pour découvrir le cycle de vie d’une plante.
En outre, ces fermes pourraient diversifier leur activité afin de rester viables en se tournant vers la production d’aliments à destination des animaux, de plantes alternatives aux protéines animales ou encore de plantes pour l’industrie pharmaceutique (molécules à haute valeur ajoutée).
Loin de venir sonner le glas de l’agriculture traditionnelle, la production hors-sol peut en revanche additionner ses efforts à ceux de cette dernière dans la quête de l’autonomie alimentaire.
Nous tenons à remercier Alice Legrand, Lisa Ménard et Clémence Suard, étudiantes qui ont contribué à la rédaction de l’article ont apporté sur notre propos leurs regards de jeunes agronomes.
Les auteurs ne travaillent pas, ne conseillent pas, ne possèdent pas de parts, ne reçoivent pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’ont déclaré aucune autre affiliation que leur organisme de recherche.
