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July 17, 2025

From coal to crops: Dayak women lead a just transition through backyard farming

Source: The Conversation – Indonesia – By Aidy Halimanjaya, Associate lecturer, Universitas Katolik Parahyangan

The global shift toward renewable energy is no longer a choice but a necessity: the climate crisis intensifies, with 2024 confirmed as the warmest year on record.

Yet in Indonesia, coal remains an economic lifeline for several regions. In East Kutai, East Kalimantan, coal mining accounts for nearly 75% of the district’s gross regional domestic product (GRDP).

The end of the coal mining era will come at a cost to local residents, many of whom risk losing their current jobs — especially after their traditional forest-based livelihoods have already been eroded by environmental degradation tied to fossil fuel extraction.

Aulia, 31, a Dayak women from East Kutai, admitted:

We’re heavily dependent on mining—it’s the only thing that gives us a substantial income.

Yet, amid this dilemma, indigenous Dayak women are unfolding a quiet revolution.

By growing food crops in their backyards, these women not only generate income but also demonstrate that sustainable agriculture can align with local traditions. Their initiative is an inspiration, especially for communities near mining sites seeking alternative sources of income.

Mining’s hidden toll on women and indigenous communities

While coal fuels East Kalimantan’s economy, its benefits are unevenly distributed. In 2024, Kutai Kartanegara and East Kutai regencies were ranked first and third among the province’s poorest regions.

Instead of prosperity, many residents face environmental degradation and the loss of traditional livelihoods (land-based livelihood). This is especially true for women, who are often marginalised in decision-making and excluded from the mining sector.

Since the forest was converted into a mining pit, the indigenous Dayak Basap community, which once relied on the forest for its livelihood, has lost its traditional living space and been forced to adapt to survive.

Many men have turned to mining, while women have sought other ways to support their families: some teach, others run small businesses, and many now grow chillies, spinach, and watercress in their backyards.

From backyards to resistance: A community’s fight for survival

With the changing economic landscape, Basap Dayak women are turning to their yards as a source of alternative income. There, they grow food crops that yield quick harvests, are in high demand, and may influence local inflation — such as chillies. Spinach and watercress are also among the popular choices.

This shift is driven by a 2024 pilot project from Just Transition Indonesia and Parahyangan University, supported by Energi Muda, a local NGO focused on energy transition issues.

On a 700-square-metre plot, local residents have learned to blend traditional farming with modern permaculture techniques, including composting and crop rotation. Permaculture is a holistic approach to agriculture and land management that mimics patterns found in surrounding natural ecosystems. Local youth are also engaged as community mobilisers to support the post-coal transition.

The results are promising. With agricultural science and technological support from the startup HARA, Dayak Basap women have overcome challenges such as acidic soil and water pollution caused by mining. Through seed cultivation, their crop yields have even outperformed those of conventional farming methods previously tested.

They’ve also learned to sell their harvests directly to consumers — such as restaurants and cracker producers — cutting out middlemen and increasing their bargaining power. This combination of traditional knowledge and modern innovation is not only enhancing community capacity but also delivering tangible economic benefits.

When innovation meets tradition: Overcoming barriers

However, the journey is far from easy. Formerly mined land takes a long time to recover. Acidic soil and water contaminated with heavy metals pose serious challenges, while limited access to tools and fertilisers remains a significant barrier. In some cases, communities must purchase pre-grown seedlings to speed up the planting process.

This chilli planting program has been very good. It’s just that the condition of the land was inadequate and hard to improve. If there’s a chance, maybe we can try farming that lasts more than just one season—Indigenous Dayak women.

Furthermore, the transition from shifting cropping to a long-term management system requires ongoing training. This kind of adaptation certainly cannot be achieved overnight and requires intensive mentoring.

A just transition must be grassroots-led

Initiatives like these offer valuable lessons.

First, the energy transition must involve local communities—especially women—from the outset.

Second, collective, community-based approaches have proven more sustainable than top-down programmes, which often fail to address real needs on the ground.

Third, policy support must be directed toward grassroots initiatives like this. The focus should not only be on meeting transition targets, but also on ensuring social and ecological justice.

In the global context, Indonesia has expressed its commitment through the Paris Agreement and the Just Energy Transition Partnership (JETP). However, this commitment must be grounded in the lived experiences of communities, particularly indigenous women and those directly impacted by extractive industries.

A just energy transition requires gradual steps, targeted programme support, inclusive partnerships, and genuine commitment from all stakeholders.

The story of the Dayak Basap women is more than one of resilience—it is a roadmap for a just energy transition. Their success proves that economic diversification is possible, even in coal-dependent regions. But that success hinges on the quality of support: whether it truly meets community needs and is led by strong local leadership.

Aidy Halimanjaya terafiliasi sebagai pendiri dan direktur Yayasan Transisi berkeadilan Indonesia. Ia menerima dana dari Bank Indonesia melalui Universitas Parahyangan.

– ref. From coal to crops: Dayak women lead a just transition through backyard farming – https://theconversation.com/from-coal-to-crops-dayak-women-lead-a-just-transition-through-backyard-farming-260827

July 17, 2025

Do women really need more sleep than men? A sleep psychologist explains

Source: The Conversation – Global Perspectives – By Amelia Scott, Honorary Affiliate and Clinical Psychologist at the Woolcock Institute of Medical Research, and Macquarie University Research Fellow, Macquarie University

If you spend any time in the wellness corners of TikTok or Instagram, you’ll see claims women need one to two hours more sleep than men.

But what does the research actually say? And how does this relate to what’s going on in real life?

As we’ll see, who gets to sleep, and for how long, is a complex mix of biology, psychology and societal expectations. It also depends on how you measure sleep.

What does the evidence say?

Researchers usually measure sleep in two ways:

by asking people how much they sleep (known as self-reporting). But people are surprisingly inaccurate at estimating how much sleep they get
using objective tools, such as research-grade, wearable sleep trackers or the gold-standard polysomnography, which records brain waves, breathing and movement while you sleep during a sleep study in a lab or clinic.

Looking at the objective data, well-conducted studies usually show women sleep about 20 minutes more than men.

One global study of nearly 70,000 people who wore wearable sleep trackers found a consistent, small difference between men and women across age groups. For example, the sleep difference between men and women aged 40–44 was about 23–29 minutes.

Another large study using polysomnography found women slept about 19 minutes longer than men. In this study, women also spent more time in deep sleep: about 23% of the night compared to about 14% for men. The study also found only men’s quality of sleep declined with age.

The key caveat to these findings is that our individual sleep needs vary considerably. Women may sleep slightly more on average, just as they are slightly shorter on average. But there is no one-size-fits-all sleep duration, just as there is no universal height.

Suggesting every woman needs 20 extra minutes (let alone two hours) misses the point. It’s the same as insisting all women should be shorter than all men.

Even though women tend to sleep a little longer and deeper, they consistently report poorer sleep quality. They’re also about 40% more likely to be diagnosed with insomnia.

This mismatch between lab findings and the real world is a well-known puzzle in sleep research, and there are many reasons for it.

For instance, many research studies don’t consider mental health problems, medications, alcohol use and hormonal fluctuations. This filters out the very factors that shape sleep in the real world.

This mismatch between the lab and the bedroom also reminds us sleep doesn’t happen in a vacuum. Women’s sleep is shaped by a complex mix of biological, psychological and social factors, and this complexity is hard to capture in individual studies.

Let’s start with biology

Sleep problems begin to diverge between the sexes around puberty. They spike again during pregnancy, after birth and during perimenopause.

Fluctuating levels of ovarian hormones, particularly oestrogen and progesterone, seem to explain some of these sex differences in sleep.

For example, many girls and women report poorer sleep during the premenstrual phase just before their periods, when oestrogen and progesterone begin to fall.

Perhaps the most well-documented hormonal influence on our sleep is the decline in oestrogen during perimenopause. This is linked to increased sleep disturbances, particularly waking at 3am and struggling to get back to sleep.

Some health conditions also play a part in women’s sleep health. Thyroid disorders and iron deficiency, for instance, are more common in women and are closely linked to fatigue and disrupted sleep.

How about psychology?

Women are at much higher risk of depression, anxiety and trauma-related disorders. These very often accompany sleep problems and fatigue. Cognitive patterns, such as worry and rumination, are also more common in women and known to affect sleep.

Women are also prescribed antidepressants more often than men, and these medications tend to affect sleep.

Society also plays a role

Caregiving and emotional labour still fall disproportionately on women. Government data released this year suggests Australian women perform an average nine more hours of unpaid care and work each week than men.

While many women manage to put enough time aside for sleep, their opportunities for daytime rest are often scarce. This puts a lot of pressure on sleep to deliver all the restoration women need.

In my work with patients, we often untangle the threads woven into their experience of fatigue. While poor sleep is the obvious culprit, fatigue can also signal something deeper, such as underlying health issues, emotional strain, or too-high expectations of themselves. Sleep is certainly part of the picture, but it’s rarely the whole story.

For instance, rates of iron deficiency (which we know is more common in women and linked to sleep problems) are also higher in the reproductive years. This is just as many women are raising children and grappling with the “juggle” and the “mental load”.

Women in perimenopause are often navigating full-time work, teenagers, ageing parents and 3am hot flashes. These women may have adequate or even high-quality sleep (according to objective measures), but that doesn’t mean they wake feeling restored.

Most existing research also ignores gender-diverse populations. This limits our understanding of how sleep is shaped not just by biology, but by things such as identity and social context.

So where does this leave us?

While women sleep longer and better in the lab, they face more barriers to feeling rested in everyday life.

So, do women need more sleep than men? On average, yes, a little. But more importantly, women need more support and opportunity to recharge and recover across the day, and at night.

Amelia Scott is a member of the psychology education subcommittee of the Australasian Sleep Association. She receives funding from Macquarie University.

– ref. Do women really need more sleep than men? A sleep psychologist explains – https://theconversation.com/do-women-really-need-more-sleep-than-men-a-sleep-psychologist-explains-259985

July 17, 2025

Catholic clergy are speaking out on immigration − more than any other political issue except abortion

Source: The Conversation – USA (3) – By Evan Stewart, Assistant Professor of Sociology, UMass Boston

Catholic bishops invited by Mark Seitz, center, the bishop of El Paso, Texas, lead a march in solidarity with migrants on March 24, 2025, in downtown El Paso. AP Photo/Andres Leighton

Catholic priests across the U.S. discuss immigration with their congregations more than leaders in many other faith traditions, according to our new research published in the journal Sociological Focus.

Catholic priests also said they discussed immigration more than nearly all other political issues, including hunger in their communities, capital punishment, health care and the environment. Abortion was the only one priests discussed slightly more often.

Our study, which uses data from the 2022 National Survey of Religious Leaders, found that 71% of Catholic priests surveyed said they spoke about any political issue with their congregations. Among them, just over half talked about immigration.

In white conservative Protestant congregations, Black Protestant congregations and non-Christian congregations, only about a quarter of leaders who discussed political issues said they talked about immigration. Leaders of white liberal Protestant congregations, however, talked about the topic almost as much as Catholic leaders did.

Why it matters

The United States has a long history of religious leaders addressing political matters, on both the left and the right – and today is no different.

With immigration raids on the rise across the country and an unprecedented level of funding approved for deportations, Catholic bishops in the U.S. are speaking out. Many of them have called for compassion and care for migrants and the need to uphold human dignity and due process, regardless of someone’s immigration status – in line with Catholic social teaching.

As sociologists who study politics and religion, we wanted to know what is happening on the ground in congregations. Given the church’s teachings about caring for the vulnerable, we expected that Catholic clergy might be particularly likely to speak out.

However, the percentage of people affiliated with a religious congregation is decreasing, and those who do attend are increasingly politically conservative. Rank and file Catholics are very divided on their support for immigrants, according to a 2024 national survey by the Center for Applied Research in the Apostolate.

In this context, we were curious about whether clergy would discuss a political issue such as immigration with their congregations or say they avoid it altogether.

What still isn’t known

The survey we used is from 2022, before some of today’s immigration enforcement policies took effect. That said, these findings demonstrate that immigration was on the radar for Catholic leaders before the recent changes under the current administration.

Because we focused on survey data, we got a good picture of trends among Catholic leaders nationwide. However, we could look only at whether religious leaders reported discussing immigration; we could not know exactly what they said, or how. There is much more to learn about what kinds of political messages come from the pulpit today and what messages tend to stick with congregants.

We did find that Catholic leaders of congregations where the majority of worshipers are Hispanic were much more likely to talk about immigration, compared with leaders of non-Catholic Hispanic congregations and Catholic leaders of mostly white congregations. Because Hispanic communities in the U.S. are facing the brunt of the immigration crackdown, this finding shows that Catholic leaders have been addressing the needs of their communities.

What’s next

Catholic parishioners may be exposed to different opinions about immigration from religious and political leaders. Diane, one of the authors, is furthering this research by conducting interviews with Catholics in Greater Boston. By asking church members to talk through their attitudes toward immigrants, we can learn more about how people make sense of complicated ethical questions.

The Research Brief is a short take on interesting academic work.

Diane Beckman received funding from Duke University to conduct research using data from the National Survey of Religious Leaders.

Evan Stewart does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organization that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Catholic clergy are speaking out on immigration − more than any other political issue except abortion – https://theconversation.com/catholic-clergy-are-speaking-out-on-immigration-more-than-any-other-political-issue-except-abortion-260485

July 16, 2025

The government wants local authorities to embrace AI – here’s one way it could work in practice

Source: The Conversation – UK – By Alex Lord, Professor, Lever Chair of Urban Planning, University of Liverpool

Few issues ignite communities more fiercely than what to do with land. The prospect of releasing small portions of green belt land for housing developments, a windfarm proposal or plans for a new road can transform mild-mannered citizens into passionate advocates overnight.

This visceral connection between people and place perfectly illustrates the famous observation that “all politics is local”. In England, the principle that every citizen should be given the opportunity to “have their say” on planning matters is enshrined in law. Before any planning document is adopted, local authorities must give the public the chance to provide feedback.

The logic for this is based on a common-sense morality: before binding decisions are made about how an area might change, the local people who have to live with those decisions should be given the opportunity to endorse or reject that plan.

In practice this is a hugely cumbersome process. Local authorities have to make sense of thousands of comments. This prompted my colleagues and I at the University of Liverpool to begin thinking about how AI could be used to make this process more efficient.

Once a local authority publishes the relevant local planning document, every citizen, company, public, private or third sector organisation has the right to submit a written response. These may address the entire document or focus on a specific issue.

In all cases, the local authority is obliged to collate, comprehend and concisely summarise all public submissions. They will then decide whether the document requires amendments or if further evidence is needed to justify the proposals.

This creates an overwhelming burden for planning departments up and down the country. In high-development areas, submissions often number in the tens of thousands. And individual submissions range from a few sentences to over 100 pages.

Planners must read, absorb and synthesise all this information into a final report which will be used to make a decision. This report must fairly represent the aggregate views across all submissions.

Beyond the sheer volume of responses, human cognitive limitations and biases further complicate the process. Some submissions may be given greater emphasis than others. Recently read submissions are likely to have a greater influence on the reader than those reviewed earlier.

A digital solution

These challenges prompted us to explore alternatives. We partnered with Greater Cambridge Shared Planning – the planning authority for Cambridge City and South Cambridgeshire District Councils – to develop an AI-powered solution. Our tool, Plan AI, would read and summarise public submissions to the planning process.

In 2025, my colleagues and I conducted a real-world experiment. Three live public consultation exercises were processed in parallel – once by planners and once by Plan AI.

It took a planning officer just over 60 hours in total to download and process 320 submissions. Eighteen hours of this time was used to summarise each submission – a task that took Plan AI only 16 minutes. In that time, the AI tool was also able to create comprehensive reports identifying key themes, referenced sources and geographic analysis of the submissions.

A subsequent qualitative assessment found there to be no discernible difference in the quality of the summaries produced by the human planning officer and those by Plan AI. In fact, the general overview document produced by Plan AI is a significant addition to what would normally be produced. It included a geographic analysis of the origins of submissions – crucial information for planners to understand which communities and demographic groups were participating in the consultation.

Close up of a solar farm — Controversial planning proposals can attract tens of thousands of public comments.
pjhpix/Shutterstock

The future of planning

The UK government has set out a vision for local authorities to embrace AI for reducing administrative burden and improving the efficiency of government. For example, it recently rolled out an AI tool, developed with Google DeepMind, to digitise planning records.

The implications of experiments like these are far reaching. Planners can focus on their core expertise – assessing applications and supporting government priorities for housing, new towns and infrastructure renewal – rather than spending countless hours processing public comments.

AI can process vast amounts of text more consistently and comprehensively than humans. It can also identify connections between submissions that might otherwise be missed.

With the administrative burden drastically reduced, local authorities could potentially consult citizens more frequently across a wider range of planning issues, making planning even more democratic. Planners freed from paperwork could also dedicate more time to meaningful public engagement.

Of course, one danger with AI is that it could be used on the other side of the consultation, to generate a large volume of submissions in an attempt to over-amplify a particular point of view. However, AI tools could be used to defend against this.

PlanAI or similar programmes can generate an immediate summary of a comment submission, an ideal opportunity to insert a verification check that the submitter is indeed human. Putting the human back in the loop in this way reduces the potential for AI to be used to skew consultations.

By building the right tools and systems, we can create planning processes that are both more efficient and more responsive to citizen input – a win for democracy and effective governance alike.

PlanAI was developed under a paid contract with Greater Cambridge Shared Planning. At the time of publication, it is not sold or marketed to other governments or authorities, but may be so in the future. Alex Lord and the other researchers involved received funding from the UK government’s PropTech initiative and Greater Cambridge Shared Planning.

– ref. The government wants local authorities to embrace AI – here’s one way it could work in practice – https://theconversation.com/the-government-wants-local-authorities-to-embrace-ai-heres-one-way-it-could-work-in-practice-258449

July 16, 2025

Les plus vieilles roches de la Terre ont plus de quatre milliards d’années et ont été retrouvées au Québec

Source: The Conversation – in French – By Hanika Rizo, Associate Professor, Department of Earth Sciences, Carleton University

La Terre s’est formée il y a environ 4,6 milliards d’années, durant l’éon géologique de l’Hadéen. Ce terme tire son origine du dieu grec des enfers et fait référence à la chaleur extrême qui régnait sur la planète à cette époque.

Il y a 4,35 milliards d’années, la Terre s’est sans doute suffisamment refroidie pour que se forme la première croûte et que la vie apparaisse.

On sait toutefois très peu de choses sur cette première période de l’histoire de la planète, car les roches et les minéraux de cette époque sont extrêmement rares. L’absence d’archives géologiques préservées rend difficile la reconstitution de l’aspect de la Terre au cours de l’Hadéen, ce qui laisse sans réponse de nombreuses questions sur les débuts de son évolution.

Nous faisons partie d’une équipe de recherche qui a confirmé que les roches les plus anciennes connues sur Terre se trouvent dans le Nord-du-Québec. Âgées de plus de quatre milliards d’années, ces roches offrent un aperçu rare et inestimable des origines de notre planète.

Deux hommes se tiennent debout sur des rochers et examinent des objets dans leurs mains — Les géologues Jonathan O’Neil et Chris Sole examinent des roches dans le Nord-du-Québec.
(H. Rizo), CC BY

Vestiges de l’Hadéen

L’éon de l’Hadéen est la première période de l’échelle des temps géologiques. Il s’étend de la formation de la Terre, il y a 4,6 milliards d’années, jusqu’à il y a environ 4,03 milliards d’années.

Les matériaux terrestres les plus anciens jamais datés par des scientifiques sont des minéraux de zircon extrêmement rares qui ont été découverts en Australie-Occidentale. Ces zircons se sont formés il y a 4,4 milliards d’années et, malgré l’érosion de leur roche hôte, leur durabilité leur a permis d’être préservés.

L’étude de ces minéraux nous a fourni des indices sur l’environnement hadéen ainsi que sur la constitution et l’évolution de la plus vieille croûte terrestre. La composition chimique des zircons semble indiquer qu’ils se sont formés dans des magmas issus de la fonte de sédiments déposés au fond d’un ancien océan. Les zircons seraient donc la preuve d’un refroidissement rapide durant l’Hadéen et de l’apparition précoce d’océans d’eau liquide.

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D’autres travaux de recherche sur les zircons de l’Hadéen suggèrent que la première croûte terrestre était mafique, c’est-à-dire riche en magnésium et en fer. Jusqu’à récemment, l’existence de cette croûte restait à confirmer.

En 2008, une étude dirigée par Jonathan O’Neil, professeur agrégé (doctorant à l’Université McGill à l’époque), a avancé que des roches de cette ancienne croûte avaient été préservées dans le Nord-du-Québec et constituaient le seul vestige connu de l’Hadéen.

Depuis, l’âge de ces roches, découvertes dans la ceinture de roches vertes de Nuvvuagittuq, suscite controverses et débats scientifiques.

un paysage plat et rocheux — La ceinture de roches vertes de Nuvvuagittuq dans le Nord-du-Québec.
(H. Rizo), CC BY

De vieilles roches grosses et solides

La ceinture de roches vertes de Nuvvuagittuq se situe dans la région la plus septentrionale du Québec, au Nunavik, au nord du 55^e parallèle. La plupart des roches qui la composent sont des roches volcaniques métamorphisées, riches en magnésium et en fer. Celles qu’on y retrouve en plus grande quantité sont appelées « Ujaraaluk », ce qui signifie « vieille roche grosse et solide » en inuktitut.

L’âge de 4,3 milliards d’années a été proposé après la détection de variations de l’isotope néodyme 142, produit exclusivement pendant l’Hadéen par la désintégration radioactive du samarium 146. Les proportions relatives des isotopes de samarium et de néodyme ont déjà servi à dater des météorites et des roches lunaires, mais avant 2008, cette méthode n’avait jamais été utilisée pour dater des roches terrestres.

Cette interprétation a toutefois été contestée par plusieurs groupes de recherche, dont certains ont étudié des zircons de la ceinture et proposé un âge plus jeune, de 3,78 milliards d’années au maximum, les situant ainsi dans l’éon de l’Archéen.

Origine hadéenne confirmée

À l’été 2017, nous sommes retournés dans la ceinture de Nuvvuagittuq afin d’examiner des roches anciennes de plus près. Cette fois, nous avons collecté des métagabbros, des roches intrusives qui traversent la formation rocheuse d’Ujaraaluk, dans l’espoir d’obtenir des contraintes d’âge indépendantes. Le fait que ces métagabbros soient en intrusion dans les roches Ujaraaluk signifie que ces dernières sont plus anciennes.

Le projet a été mené par Chris Sole, étudiant en maîtrise à l’Université d’Ottawa, qui nous a rejoints sur le terrain. De retour au laboratoire, nous avons collaboré avec le géochronologue français Jean-Louis Paquette. Deux étudiants de premier cycle ont également participé au projet : David Benn (Université d’Ottawa) et Joeli Plakholm (Université de Carleton).

Nous avons combiné nos observations de terrain avec la pétrologie, la géochimie et la géochronologie, puis appliqué deux méthodes indépendantes de datation samarium-néodyme, une technique utilisée pour estimer l’âge absolu des roches magmatiques avant qu’elles ne deviennent des roches métamorphiques. Les deux évaluations ont donné le même résultat : les roches intrusives ont 4,16 milliards d’années.

un paysage rocheux se découpant sur le coucher du soleil — Coucher de soleil sur la ceinture de roches vertes de Nuvvuagittuq.
(H. Rizo), CC BY

Les plus vieilles roches

Comme ces métagabbros traversent la formation d’Ujaraaluk, les roches d’Ujaraaluk doivent être encore plus anciennes, ce qui les place résolument dans l’Hadéen.

L’étude des roches de Nuvvuagittuq, les seules roches de l’Hadéen préservées, offre une occasion unique d’explorer l’histoire la plus ancienne de notre planète. Elles pourraient nous aider à comprendre comment les premiers continents se sont formés et comment et quand l’environnement de la Terre est devenu habitable.

Hanika Rizo reçoit un financement du Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada (CRSNG).

Jonathan O’Neil reçoit un financement du Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada.

– ref. Les plus vieilles roches de la Terre ont plus de quatre milliards d’années et ont été retrouvées au Québec – https://theconversation.com/les-plus-vieilles-roches-de-la-terre-ont-plus-de-quatre-milliards-dannees-et-ont-ete-retrouvees-au-quebec-260624

July 16, 2025

Why drones and AI can’t quickly find missing flood victims, yet

Source: The Conversation – USA – By Robin R. Murphy, Professor of Computer Science and Engineering, Texas A&M University

The landscape In the aftermath of a flood makes it challenging to spot victims. AP Photo/Gerald Herbert

For search and rescue, AI is not more accurate than humans, but it is far faster.

Recent successes in applying computer vision and machine learning to drone imagery for rapidly determining building and road damage after hurricanes or shifting wildfire lines suggest that artificial intelligence could be valuable in searching for missing persons after a flood.

Machine learning systems typically take less than one second to scan a high-resolution image from a drone versus one to three minutes for a person. Plus, drones often produce more imagery to view than is humanly possible in the critical first hours of a search when survivors may still be alive.

Unfortunately, today’s AI systems are not up to the task.

We are robotics reseachers who study the use of drones in disasters. Our experiences searching for victims of flooding and numerous other events show that current implementations of AI fall short.

However, the technology can play a role in searching for flood victims. The key is AI-human collaboration.

a large red SUV with a white horizontal stripe and symbols and lettering along the side — Drones have become standard equipment for first responders, but floods pose unique challenges.
Eric Smalley, CC BY-ND

AI’s potential

Searching for flood victims is a type of wilderness search and rescue that presents unique challenges. The goal for machine learning scientists is to rank which images have signs of victims and indicate where in those images search-and-rescue personnel should focus. If the responder sees signs of a victim, they pass the GPS location in the image to search teams in the field to check.

The ranking is done by a classifier, which is an algorithm that learns to identify similar instances of objects – cats, cars, trees – from training data in order to recognize those objects in new images. For example, in a search-and-rescue context, a classifier would spot instances of human activity such as garbage or backpacks to pass to wilderness search-and-rescue teams, or even identify the missing person themselves.

A classifier is needed because of the sheer volume of imagery that drones can produce. For example, a single 20-minute flight can produce over 800 high-resolution images. If there are 10 flights – a small number – there would be over 8,000 images. If a responder spends only 10 seconds looking at each image, it would take over 22 hours of effort. Even if the task is divided among a group of “squinters,” humans tend to miss areas of images and show cognitive fatigue.

The ideal solution is an AI system that scans the entire image, prioritizes images that have the strongest signs of victims, and highlights the area of the image for a responder to inspect. It could also decide whether the location should be flagged for special attention by search-and-rescue crews.

Where AI falls short

While this seems to be a perfect opportunity for computer vision and machine learning, modern systems have a high error rate. If the system is programmed to overestimate the number of candidate locations in hopes of not missing any victims, it will likely produce too many false candidates. That would mean overloading squinters or, worse, the search-and-rescue teams, which would have to navigate through debris and muck to check the candidate locations.

Developing computer vision and machine learning systems for finding flood victims is difficult for three reasons.

One is that while existing computer vision systems are certainly capable of identifying people visible in aerial imagery, the visual indicators of a flood victim are often very different compared with those for a lost hiker or fugitive. Flood victims are often obscured, camouflaged, entangled in debris or submerged in water. These visual challenges increase the possibility that existing classifiers will miss victims.

Second, machine learning requires training data, but there are no datasets of aerial imagery where humans are tangled in debris, covered in mud and not in normal postures. This lack also increases the possibility of errors in classification.

Third, many of the drone images often captured by searchers are oblique views, rather than looking straight down. This means the GPS location of a candidate area is not the same as the GPS location of the drone. It is possible to compute the GPS location if the drone’s altitude and camera angle are known, but unfortunately those attributes rarely are. The imprecise GPS location means teams have to spend extra time searching.

How AI can help

Fortunately, with humans and AI working together, search-and-rescue teams can successfully use existing systems to help narrow down and prioritize imagery for further inspection.

In the case of flooding, human remains may be tangled among vegetation and debris. Therefore, a system could identify clumps of debris big enough to contain remains. A common search strategy is to identify the GPS locations of where flotsam has gathered, because victims may be part of these same deposits.

aerial view of a landscape with green rings superimposed — A machine learning algorithm identified piles of debris large enough to contain bodies in an aerial image of a flood aftermath.
Center for Robot-Assisted Search and Rescue and University of Maryland

An AI classifier could find debris commonly associated with remains, such as artificial colors and construction debris with straight lines or 90-degree corners. Responders find these signs as they systematically walk the riverbanks and flood plains, but a classifier could help prioritize areas in the first few hours and days, when there may be survivors, and later could confirm that teams didn’t miss any areas of interest as they navigated the difficult landscape on foot.

Robin R. Murphy receives funding from the National Science Foundation. She is affiliated with the Center for Robot-Assisted Search and Rescue.

Thomas Manzini is affiliated with the Center for Robot Assisted Search & Rescue (CRASAR), and his work is funded by the National Science Foundation’s AI Institute for Societal Decision Making (AI-SDM).

– ref. Why drones and AI can’t quickly find missing flood victims, yet – https://theconversation.com/why-drones-and-ai-cant-quickly-find-missing-flood-victims-yet-261035

July 16, 2025

Un gran cementerio del siglo XVIII sale a la luz en la Mezquita-Catedral de Córdoba

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Antonio Gámiz Gordo, Doctor Arquitecto, Profesor Titular, Universidad de Sevilla

Vista aérea de la Mezquita-Catedral de Córdoba Songquan Deng/Shutterstock

La Mezquita-Catedral de Córdoba nos sigue sorprendiendo. A lo largo de siglos ha sido objeto de importantes transformaciones sin perder su identidad arquitectónica y siempre ha mantenido un uso religioso, primero como mezquita y después como catedral. Está incluida en la Lista de Patrimonio Mundial de la UNESCO y sigue acaparando el interés de la propia ciudad, de miles de viajeros y de nuevas investigaciones que tratan de desvelar sus misterios.

En un reciente artículo científico que hemos publicado en la revista EGA se han identificado más de mil sepulturas en un plano anónimo de 1741 conservado en el Archivo de la Catedral de Córdoba. Se ha constatado que un gran cementerio ocupaba entonces sus capillas y naves.

Un preciso plano de 1741

En un artículo previo escrito junto a Juan Francisco Reinoso, de la Universidad de Granada, habíamos digitalizado este singular documento gráfico, que mide 103 x 165 cm. y en el que se usó la técnica del óleo. También habíamos analizado otros sorprendentes dibujos de Girault de Prangey hacia 1839 que destacan entre el rico legado de imágenes históricas de la Mezquita-Catedral.

Plano anónimo de la Mezquita-Catedral, 1741.
Archivo de la Catedral de Córdoba, CC BY-NC

Por su gran precisión dimensional e interés documental, el de 1741 ha sido considerado el primer plano científico de este monumento. Es uno de los dibujos arquitectónicos más importantes del siglo XVIII en Europa.

Entre sus abundantes y valiosos pormenores destaca un gran rótulo con la palabra “SEPULTURAS”, que subraya su objetivo central. Tras una cuidadosa trascripción gráfica con técnicas digitales, hemos identificado 1 085 sepulturas y 52 criptas, difíciles de percibir a simple vista o en las reproducciones publicadas hasta ahora. La superficie total ocupada por enterramientos sería de unos 2 000 m² de los 13 680 m² útiles del monumento, incluidas las galerías del patio. Las sepulturas ocupaban más de la mitad de la superficie de algunas naves.

Detalle de sepulturas en plano de 1741 de la Mezquita-Catedral de Córdoba.
Anónimo [Archivo Catedral de Córdoba], CC BY-NC

Enterramientos variados

Diversos estudios habían analizado los enterramientos en la Mezquita-Catedral hasta el siglo XVI, pero no los del XVIII. Para constatar la veracidad del plano, se han revisado los Libros de Cuentas de
Fábrica en el propio Archivo de la Catedral y el Libro de Defunciones de la parroquia del Sagrario. También se han consultado muchos testamentos del Archivo Histórico Provincial de Córdoba.

La Mezquita-Catedral fue un lugar de enterramiento elegido por la nobleza y el clero desde la Edad Media, como símbolo de prestigio social. Esto se convertiría en un importante fundamento de la economía eclesiástica. Debe recordarse que en la Capilla Real fueron enterrados los reyes Fernando IV y Alfonso XI. A partir del siglo XVI, tras concluirse la construcción de la Parroquia del Sagrario en el recinto, se comenzó a enterrar allí personas ligadas a ella, además de personajes ilustres como el escritor Luis de Góngora, entre otros muchos.

Se ha comprobado que en los 20 años previos al plano, entre 1722 y 1741, hubo 1 966 enterramientos en el interior del templo y 623 en el patio, que suman 2 589. Su procedencia era diversa: el clero, la nobleza, la Parroquia del Sagrario y el Hospital de San Sebastián. Todo ello hace verosímil la información dibujada en el documento.

Sepulturas vendidas y costes según Libro de Cuentas.
Archivo de la Catedral de Córdoba, CC BY-NC

Además, se han obtenido datos sobre distintos tipos de enterramientos, su denominación (“llano”, “una capa”, “dos capas”, “solemne”, “madrugada”…) y su correspondiente coste según la ubicación. Por ejemplo, junto a una pila de agua bendita la limosna era de 50 reales (5 agosto 1710), delante del altar de Nuestra Señora del Sol costaba 240 reales (15 marzo 1710), y en la nave de Villaviciosa (28 febrero 1711) 750 reales. Los lugares más cotizados estaban cerca del crucero, de la Capilla Real y de Villaviciosa.

Las sepulturas de la Parroquia del Sagrario ocuparían las naves de la ampliación de Almanzor, que entonces tenían pavimento de tierra. Muchos testamentos indicaban el deseo de ser sepultado en una cripta común de la Cofradía del Santísimo Sacramento, a la que pertenecían. También se ha constatado que las 143 sepulturas dibujadas en la galería oeste del patio eran compartidas entre numerosos pobres, en gran parte procedentes del Hospital de San Sebastián. Por cada difunto el capellán entregaba una limosna de 2 reales.

La prohibición de enterramientos masivos en templos

Las frecuentes epidemias hicieron que el estado de salubridad provocado por los enterramientos en los templos fuese muy cuestionado. Además de la peste, Córdoba sufrió graves plagas, como las fiebres catarrales malignas y tabardillos, que hacia 1738 provocaron miles de muertes. Según el plano de 1741, la Mezquita-Catedral se había convertido en un verdadero cementerio, al igual que ocurriría en otras parroquias cordobesas, como Santa Marina, San Pedro, San Miguel o San Lorenzo.

Para mejorar la salud pública, una Real Cédula de Carlos III de 1787 prohibió los enterramientos masivos en los templos españoles. A partir de entonces se promovieron nuevos cementerios fuera de la ciudad, como el de Nuestra Señora de la Salud construido en Córdoba a partir de 1811.

Sepulturas hoy conservadas junto a la capilla de Villaviciosa.
Fotografia JCO/AGG, CC BY-NC

Aún hoy se conservan unas 200 sepulturas en la Mezquita-Catedral, muchas menos que en el siglo XVIII. En su mayor parte fueron eliminadas, reagrupadas o trasladadas durante los cambios de pavimentación acometidos entre finales del XIX y mediados del XX. El arquitecto Ricardo Velázquez Bosco cambió el pavimento de ladrillo por mármol blanco; y otro arquitecto, Félix Hernández, rebajó la solería a su nivel primitivo.

Para facilitar una adecuada comprensión de la Mezquita-Catedral, nuestra investigación aporta finalmente un plano de su hipotético subsuelo, ocupado por sepulturas en el siglo XVIII. Se trata de ilustrar este singular espacio de enterramiento de la sociedad cordobesa durante siglos.

Planta hipotética del subsuelo de la Mezquita-Catedral, con las sepulturas y criptas del plano de 1741.
JCO/AGG, CC BY-NC

Con ello se pretende ofrecer una nueva visión del monumento, que debe sumarse a su complejidad patrimonial y a su importancia religiosa, cultural, histórica, arqueológica y arquitectónica.

Las personas firmantes no son asalariadas, ni consultoras, ni poseen acciones, ni reciben financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y han declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado anteriormente.

– ref. Un gran cementerio del siglo XVIII sale a la luz en la Mezquita-Catedral de Córdoba – https://theconversation.com/un-gran-cementerio-del-siglo-xviii-sale-a-la-luz-en-la-mezquita-catedral-de-cordoba-259204

July 16, 2025

¿Es la inmigración un fenómeno invasor o enriquecedor para la sociedad?

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Alexis Cloquell Lozano, Director Cátedra Caixa Popular para el estudio de los desafíos sociales y la vulnerabilidad, Universidad Católica de Valencia

La portavoz de Emergencia Demográfica y Políticas Sociales de Vox, Rocío de Meer, defendió hace unos días la expulsión de ocho millones de inmigrantes y sus hijos, apelando al “derecho de los españoles a sobrevivir como pueblo”.

Otras declaraciones polémicas han sido las que realizó hace unos meses Carles Puigdemont con motivo del acuerdo entre el PSOE y su partido sobre la delegación de competencias en materia de inmigración a la Generalitat de Cataluña. El líder de Junts per Catalunya dijo en un discurso: “No podemos garantizar el futuro de nuestra identidad nacional basado en la lengua, basado en la cultura y basado en los valores propios de la catalanitat”.

Este acuerdo se plasmó en una proposición de ley que generó un gran debate en la esfera política y revuelo en los medios de comunicación, tachándola en algún caso de inconstitucional, racista y xenófoba.

La ley establece un nuevo contrato social que, aparte de proteger a las personas inmigrantes de la potencial vulneración de sus derechos, refuerza la cohesión de la sociedad de acogida, su lengua y su cultura.

No es de extrañar, como apuntaba Zymungt Bauman en su obra Extraños llamando a la puerta, que la afluencia de extranjeros en el contexto actual constituya una tentación a la que muy pocos políticos se pueden resistir. Tenemos también el ejemplo de la proclama Make America Great Again, que convierte a Donald Trump en el gran hombre defensor de la patria que condena a los inmigrantes y los identifica como una amenaza invasora.

¿Existen las fronteras étnicas?

Es fácil apreciar en todo ello postulados nativistas en los que la identidad nacional constituye la base fundamental de la noción de ciudadanía basada en el hecho de haber nacido en un país determinado.

En este marco, los Estados-nación se erigen como una fortaleza asediada por los extranjeros que establece, como señalan algunos autores, una frontera étnica entre nosotros y ellos, entre lo ilegal y lo legal, entre el no-ciudadano y el ciudadano, entre quien no tiene derechos y sí los tiene.

En consecuencia, cabe preguntarse, ya sea en términos de alcance nacional, regional, local, o incluso en el marco de la Unión Europea: ¿están en peligro nuestros valores, nuestra cultura, nuestra identidad? Y si así fuese, ¿es la inmigración la culpable de ello?

La respuesta a esto no está en el multiculturalismo o en la diversidad cultural, sino en el propio fenómeno de la globalización. Este proceso que impone un modelo económico neoliberal comporta una homogeneización cultural y pone en peligro los sistemas lingüísticos de las minorías culturales. De hecho, según la UNESCO, de las aproximadamente 7 000 lenguas en uso, 1 500 corren el riesgo de desaparecer.

La conectividad de la cultura a través de la red genera desterritorialización o, lo que es lo mismo, desconexión de la cultura con el lugar. Así pues, para muchos, sobre todo jóvenes, la comunidad ya no es el espacio en el que vivimos, sino internet (comunidad virtual), un nuevo espacio donde afirmar la identidad personal y un sentido de pertenencia.

La frase “sin integración no hay nación” plantea un viejo debate. Una integración que solo afecta a los de fuera (son ellos, los extranjeros, los que se tienen que adaptar a nosotros) y, por tanto, sigue una lógica asimilacionista. Esto dificulta que se pueda explicar de forma sencilla la integración cuando distinguimos entre ciudadanos nacionales/europeos y residentes/extranjeros.

La ciudadanía proporciona derechos y deberes a los individuos y está anclada a una nación. En este caso, solo los extranjeros pueden conseguir el estatus de ciudadano (derechos plenos) si adquieren la nacionalidad española y, con ello, han formalizado teóricamente su proceso de integración en la sociedad española, vasca, catalana…

Integración frente a raíces culturales

Y es aquí donde nos planteamos si un individuo sin plenos derechos, pero que cumple con sus deberes u obligaciones, como ocurre con la gran mayoría de extranjeros, puede estar integrado socialmente. Y si fuese que sí, que lo es, ¿es necesario que abandone sus raíces culturales o puede mantener su identidad cultural siempre y cuando no vayan en contra de los valores democráticos que sustentan nuestra sociedad? Y, por terminar, ¿un ciudadano nacido en España puede estar o sentirse no integrado en nuestra sociedad o por el hecho de haber nacido aquí ya debe estarlo?

En las sociedades multiculturales, donde aparecen identidades múltiples, híbridas, transnacionales (de varios países), fruto de los movimientos migratorios y de la globalización, debemos plantear el concepto de ciudadanía hacia un modelo inclusivo (no ligado a la nacionalidad sino en la condición de estar y por tanto ser). Este modelo, como plantea Adela Cortina en su obra Ética Cosmopolita, lleva a construir una sociedad cosmopolita en la que todos los seres humanos sean y se sientan ciudadanos. Es aquí donde reside uno de los grandes retos de nuestro tiempo.

Alexis Cloquell Lozano recibe fondos del Ministerio de Ciencia e Innovación en su convocatoria de proyectos de Generación del Conocimiento 2021.

– ref. ¿Es la inmigración un fenómeno invasor o enriquecedor para la sociedad? – https://theconversation.com/es-la-inmigracion-un-fenomeno-invasor-o-enriquecedor-para-la-sociedad-251995

July 16, 2025

Frente al discurso antiinmigración, datos: ¿por qué los inmigrantes son necesarios para las economías de EE. UU. y Europa?

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Deniz Torcu, Adjunct Professor of Globalization, Business and Media, IE University

A medida que los discursos antiinmigración ganan espacio en Europa y Estados Unidos, es urgente mirar más allá del miedo y analizar lo que realmente está en juego. La movilidad humana no es una carga: es un motor esencial de crecimiento económico, resiliencia demográfica y cohesión cultural. Ignorar su impacto no solo es un error de cálculo estratégico: es un gesto que traiciona la evidencia empírica y los principios democráticos que las sociedades modernas afirman defender.

¿Crisis o continuidad? La movilidad como norma histórica

La migración no es una anomalía del siglo XXI. Desde las diásporas mediterráneas de la Antigüedad hasta las migraciones masivas del siglo XX, la historia humana ha estado marcada por el movimiento. Las ciudades-Estado, los imperios coloniales y los Estados nación modernos se han construido –y reconstruido– a través de la circulación de personas, lenguas, saberes y mercancías. Considerar la movilidad como una amenaza ignora este patrón histórico y convierte la excepción (el aislamiento) en regla.

El discurso político que presenta a los migrantes como intrusos –más que como ciudadanos en potencia o agentes económicos– representa una distorsión peligrosa, no solo en términos morales, sino estratégicos.

El aporte real de los migrantes al PIB y la productividad

Un análisis del McKinsey Global Institute reveló un dato contundente: en 2015, aunque los migrantes representaban solo el 3,3 % de la población global, generaban el 9,4 % del PIB mundial (unos 6,7 billones de dólares). En Estados Unidos, su aporte ascendía a unos 2 billones de dólares.

Estudios más recientes lo confirman. El Fondo Monetario Internacional (FMI) estimó en 2024 que los flujos migratorios netos hacia la eurozona entre 2020 y 2023 –incluyendo a millones de refugiados ucranianos– podrían elevar el PIB potencial de la región en un 0,5 % adicional hacia 2030. Este crecimiento no es marginal: representa aproximadamente la mitad de todo el crecimiento potencial esperado. Es decir, sin la migración, el horizonte económico de Europa sería considerablemente más limitado.

Estados Unidos: fuerza laboral, innovación y expansión

En EE. UU., más de 31 millones de inmigrantes formaban parte del mercado laboral en 2023 –un 19 % del total, según el Council on Foreign Relations–, y su tasa de participación (esto es, el porcentaje de la población en edad de trabajar que está activa en el mercado laboral) era del 67 %, frente al 62 % de los nacidos en el país. Esta diferencia no es trivial. Implica una contribución desproporcionada a la recaudación fiscal, al consumo interno y al dinamismo económico en general.

Tasa de participación de la población activa.
Fuente: Council on Foreign Relations

Los datos también muestran que los inmigrantes no compiten en condiciones idénticas: suelen ocupar empleos físicamente exigentes o poco cubiertos por locales, lo que refuerza la idea de que su rol es complementario, no sustitutivo. Y ese rol se vuelve aún más estratégico en contextos de pleno empleo o envejecimiento poblacional.

Trabajadores ocupados de 16 años o más, 2022.
Fuente: Council on Foreign Relations

Migración e innovación: una relación subestimada

A menudo se olvida que las migraciones no solo traen trabajo, sino también ideas. Según el World Economic Forum, los inmigrantes tienen un 80 % más de probabilidad de crear nuevas empresas que los nacidos en EE. UU., y más del 40 % de las empresas de la lista Fortune 500 fueron fundadas por personas migrantes o sus descendientes.

Este patrón se repite en el ecosistema académico y tecnológico: una proporción significativa de patentes registradas en Estados Unidos tiene al menos un inventor extranjero. Las universidades líderes del país dependen de estudiantes internacionales para sostener sus programas en las áreas de ciencias, tecnologías, ingenierías y matemáticas. En otras palabras, cerrar fronteras es también cerrar la puerta a la innovación.

Europa Occidental: dependencia silenciosa

En la Unión Europea el impacto no es menor. Según el mismo informe del FMI, entre 2019 y 2023, dos tercios de los nuevos empleos fueron ocupados por migrantes no comunitarios. Estos datos desmienten la idea de que los migrantes “quitan empleo”: al contrario, cubren vacantes estructurales que ni la automatización ni el mercado interno han logrado suplir.

Además, la OCDE advirtió en 2025 que si no se incorporan más mujeres, mayores e inmigrantes al mercado laboral, el crecimiento del PIB per cápita de los países miembros podría reducirse de un 1 % anual (2000–2020) a un exiguo 0,6 % hacia 2060. A la inversa, una política migratoria más inclusiva podría añadir al menos 0,1 puntos porcentuales al crecimiento anual.

Indicadores de escasez de mano de obra.
Fuente: OCDE, Mayo 2024

Remesas: impacto económico transnacional

El World Migration Report 2024 confirma que las remesas globales alcanzaron los 831 000 millones de dólares estadounidenses en 2022, un crecimiento de más del 650 % desde el año 2000.

Este volumen supera con creces la ayuda oficial al desarrollo e incluso, en muchos casos, la inversión extranjera directa. Las remesas se invierten mayoritariamente en salud, educación y vivienda.

Son, en efecto, una redistribución global de riqueza que no pasa por el sistema multilateral, pero que produce un efecto estabilizador y profundamente humano.

¿Y si miramos hacia adelante?

El problema no es solo económico. Cuando las sociedades adoptan discursos excluyentes están renunciando a su capacidad de adaptación y cambio. Ignorar esta evidencia implica asumir tres costes claros:

Económico, al renunciar a una fuente estructural de crecimiento, innovación y sostenibilidad fiscal.
Social, pues se alimentan estigmas que fracturan la convivencia y debilitan la cohesión ciudadana.
Geopolítico, al perderse influencia en un mundo donde la competencia por talento y capital humano se está intensificando.

La buena noticia es que existen soluciones probadas. Desde la agilización de procesos de homologación profesional hasta sistemas regionales de coordinación migratoria, las herramientas están al alcance de los gobiernos. El reto es político y, sobre todo, narrativo: se necesita un relato público que reconozca el valor de la movilidad humana como parte del contrato social contemporáneo.

Como bien señala el World Economic Forum, la migración no es un problema que debamos resolver, sino un activo estratégico que debemos gestionar con inteligencia y humanidad. Subestimarla es socavar las bases del desarrollo global en el siglo XXI.

Deniz Torcu no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.

– ref. Frente al discurso antiinmigración, datos: ¿por qué los inmigrantes son necesarios para las economías de EE. UU. y Europa? – https://theconversation.com/frente-al-discurso-antiinmigracion-datos-por-que-los-inmigrantes-son-necesarios-para-las-economias-de-ee-uu-y-europa-261124

July 16, 2025

‘Dumping’ fiscal entre autonomías: ¿juegan todas las comunidades con las mismas reglas?

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Antoni Bergas Forteza, Profesor de Derecho Financiero y Tributario, Universitat de les Illes Balears

En España, ciertos tramos del IRPF han sido cedidos total parcialmente por el Estado a las comunidades autónomas. Cromavision/Shutterstock

En España, el modelo autonómico otorga a las comunidades una notable capacidad para diseñar su política fiscal. Esta descentralización ha reavivado en los últimos años el debate: ¿Estamos ante una competencia sana entre administraciones o frente a prácticas que generan desigualdad y tensiones en el modelo de financiación autonómica?

¿Qué es el ‘dumping’ fiscal?

En un sentido general, el dumping fiscal consiste en la práctica de reducir los impuestos en un territorio con el objetivo de atraer contribuyentes, inversiones o empresas desde otras regiones. En el contexto español, este fenómeno se observa principalmente en la aplicación de impuestos como el de patrimonio, el de sucesiones y donaciones o ciertos tramos del IRPF, que han sido cedidos total parcialmente por el Estado a las comunidades autónomas.

Cuando una comunidad decide bonificar estos tributos puede generar una competencia a la baja con otras comunidades que no tienen la misma capacidad recaudatoria. El resultado puede ser una carrera fiscal de fondo que erosione los ingresos públicos y ponga en entredicho la equidad del sistema.

Caso Madrid: ¿ventaja competitiva o privilegio estructural?

La Comunidad de Madrid es uno de los ejemplos más citados cuando se habla de dumping fiscal en España. Desde hace más de una década, los sucesivos gobiernos madrileños han optado por aplicar reducciones significativas en varios impuestos:

Impuesto sobre el patrimonio: bonificado al 100 % desde 2008, lo que en la práctica supone su “eliminación”.
Impuesto de sucesiones y donaciones: con bonificaciones de hasta el 99 % cuando se produce entre familiares directos.
Tramos autonómicos del IRPF: con tipos impositivos más bajos que otras comunidades.

Estas decisiones fiscales han convertido a Madrid en una de las regiones con menor presión fiscal del país. Uno de los argumentos en contra de su política tributaria es que aprovecha de forma ventajosa su condición de capital del Estado y centro económico de España.

La concentración de sedes sociales de grandes empresas, los altos niveles de renta media y la atracción que ejerce sobre profesionales cualificados ha permitido a Madrid mantener sus ingresos pese a los recortes fiscales.

Esta combinación de factores crea un círculo virtuoso difícil de replicar en otras comunidades, generando un agravio comparativo.

Ley Mbappé: ¿un nuevo factor de agitación?

En el verano de 2024, la Comunidad de Madrid aprobó una modificación fiscal que rápidamente fue bautizada por los medios como la ley Mbappé en referencia al entonces reciente fichaje del futbolista francés Kylian Mbappé por el Real Madrid.

Esta medida ofrece una deducción del 20 % en en IRPF a nuevos residentes fiscales en Madrid (no residentes en los cinco años anteriores) que inviertan en obligaciones, bonos, letras del Tesoro, acciones de sociedades cotizadas y no cotizadas o aportaciones en sociedades (se excluyen las inversiones inmobiliarias). Por tanto, ¿favorece esta ley a quién le dio su nombre oficioso? Pues depende, si el futbolista decide invertir parte de sus ganancias en la Comunidad de Madrid, sí.

Aunque la norma está configurada como un incentivo a la inversión extranjera, y a la larga pueda comportar una mayor recaudación –a mayor número de residentes de alto poder adquisitivo, mayor recaudación–, no solo podría haber un trato de favor a grandes fortunas, sino que también tendría efectos sobre la competencia fiscal entre comunidades.

Así se refuerza la percepción de que, gracias a su modelo tributario, determinados territorios podrían consolidarse como refugios fiscales tanto para ciudadanos nacionales con alto patrimonio como para élites globales en busca de regímenes tributarios más favorables.

Debate fiscal

La ley Mbappé reaviva el debate sobre si el marco fiscal actual favorece a unos territorios en detrimento de otros.

Para algunas comunidades esta norma supone un desequilibrio añadido en la competencia fiscal: los beneficios que atraerían a contribuyentes de alto nivel se concentran en Madrid, pero sus costes (en forma de menor recaudación global a corto plazo) se comparten entre todas las comunidades, poniendo en peligro la corresponsabilidad fiscal de las autonomías y la financiación de servicios públicos esenciales.

Atraer inversión foránea produciría un incremento recaudatorio en el territorio por el mayor nivel adquisitivo de los contribuyentes. Ahora bien, es seguro que dicha inversión tendría una mayor carga fiscal en cualquier otro territorio del Estado español, lo que supone una competencia desleal hacia otros territorios que no tienen el atractivo y centralidad económica, social y empresarial que puede tener la capital de España.

¿Es legal?, ¿y justo?

Desde el punto de vista legal, se trata de una actuación que entra dentro de las competencias autonómicas. El sistema de financiación vigente da margen a modificar tributos cedidos. Sin embargo, la cuestión central no es tanto la legalidad como la equidad.

El dumping fiscal a nivel autonómico puede romper el principio constitucional de solidaridad entre territorios e, incluso, el de generalidad e igualdad. La competencia fiscal descontrolada perjudica a las regiones con menor capacidad económica y menor margen de maniobra fiscal. Además, persiste la desigualdad entre ciudadanos que, pese a vivir bajo el mismo Estado, tributan más o menos en función de su lugar de residencia.

Los defensores de la autonomía fiscal pueden alegar que la competencia permite a las comunidades innovar, atraer inversión y mejorar la eficiencia del gasto público. En esta línea, señalan que, gracias a su dinamismo económico, regiones como Madrid han logrado mantener sus servicios públicos sin necesidad de subir impuestos. Ahora bien, debe considerarse también si ello ha implicado la necesidad por parte de otras comunidades de subir sus impuestos ante la falta de un atractivo económico, administrativo y fiscal respecto a Madrid.

Equilibrio fiscal, equidad territorial

El dumping fiscal entre comunidades autónomas es un fenómeno real, aunque difícil de medir. El caso de Madrid ejemplifica cómo una comunidad puede usar su autonomía fiscal para atraer riqueza, pero también cómo esto puede generar tensiones con el resto del Estado y fallos en la corresponsabilidad social entre comunidades autónomas.

El reto está en encontrar un equilibrio entre la autonomía fiscal y la equidad interterritorial. Para ello, es necesario repensar el sistema de financiación, armonizar ciertos impuestos clave y, sobre todo, abordar la desigualdad estructural entre territorios.

La fiscalidad no debe entenderse solo como una herramienta recaudatoria, sino también como un reflejo del modelo de país que se quiere construir y de las garantías que debe ofrecer al conjunto de ciudadanos, independientemente del lugar donde residan.

Antoni Bergas Forteza no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.

– ref. ‘Dumping’ fiscal entre autonomías: ¿juegan todas las comunidades con las mismas reglas? – https://theconversation.com/dumping-fiscal-entre-autonomias-juegan-todas-las-comunidades-con-las-mismas-reglas-261029