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July 5, 2025

A strange bright burst in space baffled astronomers for more than a year. Now, they’ve solved the mystery

Source: The Conversation – Canada – By Clancy William James, Senior Lecturer (astronomy and astroparticle physics), Curtin University

CSIRO’s ASKAP radio telescope on Wajarri Country. © Alex Cherney/CSIRO

Around midday on June 13 last year, my colleagues and I were scanning the skies when we thought we had discovered a strange and exciting new object in space. Using a huge radio telescope, we spotted a blindingly fast flash of radio waves that appeared to be coming from somewhere inside our galaxy.

After a year of research and analysis, we have finally pinned down the source of the signal – and it was even closer to home than we had ever expected.

A surprise in the desert

Our instrument was located at Inyarrimanha Ilgari Bundara, the CSIRO Murchison Radio-astronomy Observatory in remote Western Australia, where the sky above the red desert plains is vast and sublime.

We were using a new detector at the radio telescope known as the Australian Square Kilometre Array Pathfinder – or ASKAP – to search for rare flickering signals from distant galaxies called fast radio bursts.

We detected a burst. Surprisingly, it showed no evidence of a time delay between high and low frequencies – a phenomenon known as “dispersion”.

This meant it must have originated within a few hundred light years of Earth. In other words, it must have come from inside our galaxy – unlike other fast radio bursts which have come from billions of light years away.

A problem emerges

Fast radio bursts are the brightest radio flashes in the Universe, emitting 30 years’ worth of the Sun’s energy in less than a millisecond – and we only have hints of how they are produced.

Some theories suggest they are produced by “magnetars” – the highly magnetised cores of massive, dead stars – or arise from cosmic collisions between these dead stellar remnants. Regardless of how they occur, fast radio bursts are also a precise instrument for mapping out the so-called “missing matter” in our Universe.

When we went back over our recordings to take a closer a look at the radio burst, we had a surprise: the signal seemed to have disappeared. Two months of trial and error went by, until the problem was found.

ASKAP is composed of 36 antennas, which can be combined to act like one gigantic zoom lens six kilometres across. Just like a zoom lens on a camera, if you try to take a picture of something too close, it comes out blurry. Only by removing some of the antennas from the analysis – artificially reducing the size of our “lens” – did we finally make an image of the burst.

We weren’t excited by this – in fact, we were disappointed. No astronomical signal could be close enough to cause this blurring.

This meant it was probably just radio-frequency “interference” – an astronomer’s term for human-made signals that corrupt our data.

It’s the kind of junk data we’d normally throw away.

Yet the burst had us intrigued. For one thing, this burst was fast. The fastest known fast radio burst lasted about 10 millionths of a second. This burst consisted of an extremely bright pulse lasting a few billionths of a second, and two dimmer after-pulses, for a total duration of 30 nanoseconds.

So where did this amazingly short, bright burst come from?

A white graph with a blue line that spikes suddenly. — The radio burst we detected, lasting merely 30 nanoseconds.
Clancy W. James

A zombie in space?

We already knew the direction it came from, and we were able to use the blurriness in the image to estimate a distance of 4,500 km. And there was only one thing in that direction, at that distance, at that time – a derelict 60-year-old satellite called Relay 2.

Relay 2 was one of the first ever telecommunications satellites. Launched by the United States in 1964, it was operated until 1965, and its onboard systems had failed by 1967.

But how could Relay 2 have produced this burst?

Some satellites, presumed dead, have been observed to reawaken. They are known as “zombie satellites”.

But this was no zombie. No system on board Relay 2 had ever been able to produce a nanosecond burst of radio waves, even when it was alive.

We think the most likely cause was an “electrostatic discharge”. As satellites are exposed to electrically charged gases in space known as plasmas, they can become charged – just like when your feet rub on carpet. And that accumulated charge can suddenly discharge, with the resulting spark causing a flash of radio waves.

Electrostatic discharges are common, and are known to cause damage to spacecraft. Yet all known electrostatic discharges last thousands of times longer than our signal, and occur most commonly when the Earth’s magnetosphere is highly active. And our magnetosphere was unusually quiet at the time of the signal.

Another possibility is a strike by a micrometeoroid – a tiny piece of space debris – similar to that experienced by the James Webb Space Telescope in June 2022.

According to our calculations, a 22 micro-gram micrometeoroid travelling at 20km per second or more and hitting Relay 2 would have been able to produce such a strong flash of radio waves. But we estimate the chance the nanosecond burst we detected was caused by such an event to be about 1%.

Plenty more sparks in the sky

Ultimately, we can’t be certain why we saw this signal from Relay 2. What we do know, however, is how to see more of them. When looking at 13.8 millisecond timescales – the equivalent of keeping the camera shutter open for longer – this signal was washed out, and barely detectable even to a powerful radio telescope such as ASKAP.

But if we had searched at 13.8 nanoseconds, any old radio antenna would have easily seen it. It shows us that monitoring satellites for electrostatic discharges with ground-based radio antennas is possible. And with the number of satellites in orbit growing rapidly, finding new ways to monitor them is more important than ever.

But did our team eventually find new astronomical signals? You bet we did. And there are no doubt plenty more to be found.

Clancy William James receives funding from the Australian Research Council.

– ref. A strange bright burst in space baffled astronomers for more than a year. Now, they’ve solved the mystery – https://theconversation.com/a-strange-bright-burst-in-space-baffled-astronomers-for-more-than-a-year-now-theyve-solved-the-mystery-259893

July 5, 2025

Earth is trapping much more heat than climate models forecast – and the rate has doubled in 20 years

Source: The Conversation – Canada – By Steven Sherwood, Professor of Atmospheric Sciences, Climate Change Research Centre, UNSW Sydney

How do you measure climate change? One way is by recording temperatures in different places over a long period of time. While this works well, natural variation can make it harder to see longer-term trends.

But another approach can give us a very clear sense of what’s going on: track how much heat enters Earth’s atmosphere and how much heat leaves. This is Earth’s energy budget, and it’s now well and truly out of balance.

Our recent research found this imbalance has more than doubled over the last 20 years. Other researchers have come to the same conclusions. This imbalance is now substantially more than climate models have suggested.

In the mid-2000s, the energy imbalance was about 0.6 watts per square metre (W/m2) on average. In recent years, the average was about 1.3 W/m2. This means the rate at which energy is accumulating near the planet’s surface has doubled.

These findings suggest climate change might well accelerate in the coming years. Worse still, this worrying imbalance is emerging even as funding uncertainty in the United States threatens our ability to track the flows of heat.

Energy in, energy out

Earth’s energy budget functions a bit like your bank account, where money comes in and money goes out. If you reduce your spending, you’ll build up cash in your account. Here, energy is the currency.

Life on Earth depends on a balance between heat coming in from the Sun and heat leaving. This balance is tipping to one side.

Solar energy hits Earth and warms it. The atmosphere’s heat-trapping greenhouse gases keep some of this energy.

But the burning of coal, oil and gas has now added more than two trillion tonnes of carbon dioxide and other greenhouse gases to the atmosphere. These trap more and more heat, preventing it from leaving.

Some of this extra heat is warming the land or melting sea ice, glaciers and ice sheets. But this is a tiny fraction. Fully 90% has gone into the oceans due to their huge heat capacity.

Earth naturally sheds heat in several ways. One way is by reflecting incoming heat off of clouds, snow and ice and back out to space. Infrared radiation is also emitted back to space.

From the beginning of human civilisation up until just a century ago, the average surface temperature was about 14°C. The accumulating energy imbalance has now pushed average temperatures 1.3-1.5°C higher.

icebergs from glacier. — Ice and reflective clouds reflect heat back to space. As the Earth heats up, most trapped heat goes into the oceans but some melts ice and heats the land and air. Pictured: Icebergs from the Jacobshavn glacier in Greenland, the largest outside Antarctica.
Ashley Cooper/Getty

Tracking faster than the models

Scientists keep track of the energy budget in two ways.

First, we can directly measure the heat coming from the Sun and going back out to space, using the sensitive radiometers on monitoring satellites. This dataset and its predecessors date back to the late 1980s.

Second, we can accurately track the build-up of heat in the oceans and atmosphere by taking temperature readings. Thousands of robotic floats have monitored temperatures in the world’s oceans since the 1990s.

Both methods show the energy imbalance has grown rapidly.

The doubling of the energy imbalance has come as a shock, because the sophisticated climate models we use largely didn’t predict such a large and rapid change.

Typically, the models forecast less than half of the change we’re seeing in the real world.

Why has it changed so fast?

We don’t yet have a full explanation. But new research suggests changes in clouds is a big factor.

Clouds have a cooling effect overall. But the area covered by highly reflective white clouds has shrunk, while the area of jumbled, less reflective clouds has grown.

It isn’t clear why the clouds are changing. One possible factor could be the consequences of successful efforts to reduce sulfur in shipping fuel from 2020, as burning the dirtier fuel may have had a brightening effect on clouds. However, the accelerating energy budget imbalance began before this change.

Natural fluctuations in the climate system such as the Pacific Decadal Oscillation might also be playing a role. Finally – and most worryingly – the cloud changes might be part of a trend caused by global warming itself, that is, a positive feedback on climate change.

fluffy white clouds. — Dense blankets of white clouds reflect the most heat. But the area covered by these clouds is shrinking.
Adhivaswut/Shutterstock

What does this mean?

These findings suggest recent extremely hot years are not one-offs but may reflect a strengthening of warming over the coming decade or longer.

This will mean a higher chance of more intense climate impacts from searing heatwaves, droughts and extreme rains on land, and more intense and long lasting marine heatwaves.

This imbalance may lead to worse longer-term consequences. New research shows the only climate models coming close to simulating real world measurements are those with a higher “climate sensitivity”. That means these models predict more severe warming beyond the next few decades in scenarios where emissions are not rapidly reduced.

We don’t know yet whether other factors are at play, however. It’s still too early to definitively say we are on a high-sensitivity trajectory.

Our eyes in the sky

We’ve known the solution for a long time: stop the routine burning of fossil fuels and phase out human activities causing emissions such as deforestation.

Keeping accurate records over long periods of time is essential if we are to spot unexpected changes.

Satellites, in particular, are our advance warning system, telling us about heat storage changes roughly a decade before other methods.

But funding cuts and drastic priority shifts in the United States may threaten essential satellite climate monitoring.

Steven Sherwood receives funding from the Australian Research Council and the Mindaroo Foundation.

Benoit Meyssignac receives funding from the European Commission, the European Space Agency and the French National Space Agency.

Thorsten Mauritsen receives funding from the European Research Council, the European Space Agency, the Swedish Research Council, the Swedish National Space Agency and the Bolin Centre for Climate Research.

– ref. Earth is trapping much more heat than climate models forecast – and the rate has doubled in 20 years – https://theconversation.com/earth-is-trapping-much-more-heat-than-climate-models-forecast-and-the-rate-has-doubled-in-20-years-258822

July 5, 2025

Streaming giants have helped bring Korean dramas to the world – but much is lost in translation

Source: The Conversation – Canada – By Sung-Ae Lee, Lecturer, Macquarie University

In less than a decade, Korean TV dramas (K-dramas) have transmuted from a regional industry to a global phenomenon – partly a consequence of the rise of streaming giants.

But foreign audiences may not realise the K-dramas they’ve seen on Netflix don’t accurately represent the broader Korean TV landscape, which is much wider and richer than these select offerings.

At the same time, there are many challenges in bringing this wide array of content to the rest of the world.

The rise of hallyu

Korean media was transformed during the 1990s. The end of military dictatorship led to the gradual relaxation of censorship.

Satellite media also allowed the export of K-dramas and films to the rest of East Asia, and parts of Southeast Asia. Some of the first K-dramas to become popular overseas included What Is Love (1991–92) and Star in My Heart (1997). They initiated what would later become known as the Korean wave, or hallyu.

The hallyu expansion continued with Winter Sonata (2003), which attracted viewers in Japan, Malaysia and Indonesia. Dae Jang Geum/Jewel in the Palace (2005) resonated strongly in Chinese-speaking regions, and was ultimately exported to more than 80 countries.

A breakthrough occurred in 2016. Netflix entered South Korea and began investing in Korean productions, beginning with Kingdom (2019–21) and Love Alarm (2019–21).

In 2021, the global hit Squid Game was released simultaneously in 190 countries.

But Netflix only scratches the surface

Last year, only 20% of new K-drama releases were available on Western streaming platforms. This means global discussions about K-dramas are based on a limited subgroup of content promoted to viewers outside South Korea.

Moreover, foreign viewers will generally evaluate this content based on Western conceptions of culture and narrative. They may, for instance, have Western preferences for genre and themes, or may disregard locally-specific contexts.

This is partly why Korean and foreign audiences can end up with very different ideas of what “Korean” television is.

Genres

When a K-drama is classified as a sageuk (historical drama) but also incorporates elements of fantasy, mythology, romance, melodrama, crime fiction and/or comedy, foreign audiences may dismiss it as “genre-confused”. Or, they may praise it for its “genre-blending”.

But the drama may not have been created with much attention to genre at all. The highly inventive world-building of pre-Netflix dramas such as Arang and the Magistrate (2012) and Guardian: The Lonely and Great God (2016) prominently feature all the aforementioned genres.

While foreign viewers may think visual media begins with readily identifiable genres, many K-dramas aren’t produced on this premise.

Themes

Western viewers (and other viewers watching through a Western lens) might assume “liberal” themes such as systemic injustice, women’s rights and collusion in politics entered K-dramas as a result of Western influence. But this is a misconception.

The emergence of such themes can be attributed to various changes in Korean society, including the easing of censorship, rapid modernisation, and the imposition of neoliberal economics by the International Monetary Fund in 1997.

Although gender disparities still exist in South Korea, economic uncertainty and modernisation have prompted a deconstruction of patriarchal value systems. Female-centred K-dramas have been around since at least the mid-2000s, with women’s independence as a recurring theme in more recent dramas.

Local contexts

A major barrier to exporting K-dramas is the cultural specificity of certain elements, such as Confucian values, hierarchical family dynamics, gender codes, and Korean speech codes.

The global success of a K-drama comes down to how well its culturally-specific elements can be adapted for different contexts and audiences.

In some cases, these elements may be minimised, or entirely missed, by foreign viewers.

For example, in Squid Game, the words spoken by the killer doll in the first game are subtitled as “green light, red light”. What the doll actually says is “mugunghwa-kkochi pieot-seumnida”, which is also what the game is called in Korean.

This translates to “the mugunghwa (Rose of Saron) has bloomed”, with mugunghwa being South Korea’s national flower.

These words, in this context, are meant to ironically redefine South Korea as a site of hopelessness and death. But the subtitles erase this double meaning.

It’s also difficult for subtitles to reflect nuanced Korean honorific systems of address. As such, foreign viewers remain largely oblivious to the subtle power dynamics at play between characters.

All of this leads to a kind of cultural “flattening”, shifting foreign viewers’ focus to so-called universal themes.

A case study for global success

Nevertheless, foreign viewers can still engage with many culturally-specific elements in K-dramas, which can also serve as cultural literacy.

The hugely successful series Extraordinary Attorney Woo (2022) explores the personal and professional challenges faced by an autistic lawyer.

Director Yoo In-sik described the series as distinctly Korean in both its humour and the legal system it portrays, and said he didn’t anticipate its widespread popularity.

Following success in South Korea, the series was acquired by Netflix and quickly entered the top 10 most popular non-English language shows.

The global appeal can be attributed to its sensitive portrayal of the protagonist, the problem-solving theme across episodes, and what Yoo describes as a kind and considerate tone. Viewers who resonate with these qualities may not even need to engage with the Korean elements.

Many K-dramas that achieve global success also feature elements typically considered “Western”, such as zombies.

While the overall number of zombie-themed productions is low, series and films such as Kingdom (2019–21), All of Us Are Dead (2022), Alive (2020) and Train to Busan (2016) have helped put Korean content on the map.

One potential effect of the zombie popularity may be the displacement of Korean mythological characters, such as fox spirits, or gumiho, which have traditionally held significant narrative space.

Shin Min-ah and Lee Seung-gi star in the acclaimed romantic comedy series My Girlfriend is a Gumiho (2010).
IMDB

Local production under threat

The influence of streaming giants such as Netflix is impacting South Korea’s local production systems.

One consequence has been a substantial increase in production costs, which local companies can’t compete with.

The early vision of low-cost, high-return projects such as Squid Game is rapidly diminishing.

Meanwhile, Netflix is exploring other locations, such as Japan, where dramas can be produced for about half the price of those in Korea. If this continues, the rise of Korean content may slow down.

Sung-Ae Lee does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Streaming giants have helped bring Korean dramas to the world – but much is lost in translation – https://theconversation.com/streaming-giants-have-helped-bring-korean-dramas-to-the-world-but-much-is-lost-in-translation-257547

July 5, 2025July 5, 2025

BD : L’Héritage du dodo (épisode 9)

Source: The Conversation – Indonesia – By Mathieu Ughetti, Illustrateur, vulgarisateur scientifique, Université Paris-Saclay

L’épisode 9 de notre série BD s’intéresse au sauvetage des espèces menacées. Mathieu Ughetti, Fourni par l’auteur

La crise climatique n’avance pas seule : elle est indissociable de la crise de la biodiversité. Découvrez en exclusivité, chaque mercredi, les 10 épisodes de la BD concoctée par Mathieu Ughetti et Franck Courchamp. Au programme de l’épisode 9, le sauvetage d’espèces menacées.

L’Héritage du dodo, c’est une bande dessinée pour tout comprendre à la crise du climat et de la biodiversité. Chaque semaine, on explore la santé des écosystèmes, on parle du réchauffement climatique mais aussi de déforestation, de pollution, de surexploitation… On y découvre à quel point nous autres humains sommes dépendants de la biodiversité, et pourquoi il est important de la préserver. On s’émerveille devant la résilience de la nature et les bonnes nouvelles que nous offrent les baleines, les bisons, les loutres…

On décortique les raisons profondes qui empêchent les sociétés humaines d’agir en faveur de l’environnement. On décrypte les stratégies de désinformation et de manipulation mises au point par les industriels et les climatosceptiques. Le tout avec humour et légèreté, mais sans culpabilisation, ni naïveté. En n’oubliant pas de citer les motifs d’espoir et les succès de l’écologie, car il y en a !

Retrouvez ici le neuvième épisode de la série !

Ou rattrapez les épisodes précédents :

Épisode 1
Épisode 2
Épisode 3
Épisode 4
Épisode 5
Épisode 6
Épisode 7
Épisode 8

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Une BD de Franck Courchamp & Mathieu Ughetti
Qui sommes-nous ?

Republication des planches sur support papier interdite sans l’accord des auteurs

Créé en 2007 pour accélérer et partager les connaissances scientifiques sur les grands enjeux sociétaux, le Fonds Axa pour la Recherche a soutenu près de 700 projets dans le monde entier, menés par des chercheurs originaires de 38 pays. Pour en savoir plus, consultez le site Axa Research Fund ou suivez-nous sur X @AXAResearchFund.

Cette BD a pu voir le jour grâce au soutien de l’Université Paris Saclay, La Diagonale Paris-Saclay et la Fondation Ginkgo.

Mathieu Ughetti ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. BD : L’Héritage du dodo (épisode 9) – https://theconversation.com/bd-lheritage-du-dodo-episode-9-259703

July 5, 2025

Maladie de Parkinson : les limites des alternatives à l’expérimentation animale

Source: The Conversation – Indonesia – By Service Environnement, The Conversation France

En 1959 les biologistes William Russel et Rex Burch ont proposé des recommandations éthiques en expérimentation animale connues sous le terme de « règle des 3 R ». Egoreichenkov Evgenii/Shutterstock

L’expérimentation animale fait débat. La recherche scientifique est-elle prête à se passer des animaux ? Les alternatives sont-elles suffisantes ? Colin Deransart, Bertrand Favier, Sabrina Boulet et Véronique Coizet de l’Université Grenoble Alpes prennent l’exemple de la maladie de Parkinson. Voici une version courte de leur article publié sur notre site le 28 avril 2025

Régulièrement critiquée, l’expérimentation animale reste nécessaire pour améliorer nos connaissances sur certaines pathologies. Par exemple la maladie de parkinson, qui touche plus de 270 000 personnes en France. Son diagnostic est souvent posé trop tard pour envisager des traitements curatifs.

Notre équipe travaille à identifier des marqueurs précoces de la maladie. L’enjeu, à terme, est de pouvoir prendre en charge les patients avant que les dommages soient irréversibles. L’expérimentation animale permet alors de compléter les données obtenues chez l’humain.

En 1959, les biologistes William Russel et Rex Burch ont proposé la « règle des 3 R » pour encadrer l’éthique de l’expérimentation animale : remplacer, quand c’est possible, l’utilisation d’animaux par des modèles alternatifs, réduire le nombre d’animaux requis et enfin raffiner les expérimentations pour minimiser les contraintes imposées aux animaux (douleur, souffrance, angoisse…).

Dans nos recherches, nous recourons à trois modèles animaux distincts : deux sur le rat et un sur le macaque. Cela peut sembler contraire à la dernière règle, mais cela permet de recouper les données et d’augmenter leur transposabilité à l’humain. Le premier portait ainsi sur des rats traités par une neurotoxine ciblant les neurones producteurs de dopamine. Le second s’intéressait à la production d’une protéine délétère, afin d’étudier la nature progressive de la maladie. Dans le troisième une injection de neurotoxine permettait de reproduire l’évolution des phases cliniques de la maladie, avec une plus grande homologie avec l’humain.

Chaque modèle animal reproduit ainsi un stade précis de la maladie et en constitue bien sûr une simplification. Ceci a permis d’identifier six métabolites potentiellement liés au processus neurodégénératif. En les combinant, on obtient un biomarqueur métabolique composite. En le recherchant chez des patients récemment diagnostiqués mais pas encore traités, on remarque qu’il permet de les distinguer de patients sains. À la clé, la perspective de mieux suivre l’évolution de la maladie de façon moins contraignante que les méthodes d’imagerie médicale actuelle, et un espoir thérapeutique : la dérégulation de plusieurs de ces métabolites pourrait être partiellement corrigée par un médicament mimant les effets de la dopamine.

Au-delà de ces avancées, les détracteurs de l’expérimentation animale mettent souvent en avant la faible transposabilité des résultats de l’animal à l’homme pour justifier le recours exclusif aux modèles in vitro ou in silico (numériques). Or, il n’a pas été démontré que la transposabilité de ces tests soit meilleure en l’état actuel des techniques. Ils sont en réalité les premiers cribles de l’ensemble des tests préclinique, tandis que la contribution des animaux en fin de phase préclinique permet d’exclure 40 % de candidats médicaments, notamment sur la base de risques chez l’humain. Cela permet de garantir des soins de qualité.

Et cela avec un impact limité : on estime qu’au cours de sa vie, un Français moyen ne « consommera » que 2,6 animaux de laboratoire, à comparer aux 1298 animaux consommés pour se nourrir.

Ce texte est la version courte de l’article écrit par Colin Deransart, Bertrand Favier, Sabrina Boulet et Véronique Coizet de l’Université Grenoble Alpes

Cet article a été édité par le service Environnement de The Conversation à partir de la version longue écrite par Colin Deransart, Bertrand Favier, Sabrina Boulet et Véronique Coizet de l’Université Grenoble Alpes.

Colin Deransart a reçu des financements de la Ligue Française Contre les Epilepsies, des Laboratoires GlaxoSmithKline, de la Fondation Electricité de France, de l’ANR et d’un Programme Hospitalier de Recherche Clinique.

Bertrand Favier est membre de l’AFSTAL. Sa recherche actuelle est financée par l’ANR et la Société Française de Rhumatologie en plus de son employeur.

Boulet sabrina a reçu des financements de l’ANR, la Fondation de France, la fondation pour la Rechercher sur le Cerveau, la fondation France Parkinson.

Véronique Coizet a reçu des financements de l’ANR, la fondation France Parkinson, la Fondation de France. Elle est présidente du comité d’éthique de l’Institut des Neurosciences de Grenoble et membre du comité Santé et bien-être des animaux.

– ref. Maladie de Parkinson : les limites des alternatives à l’expérimentation animale – https://theconversation.com/maladie-de-parkinson-les-limites-des-alternatives-a-lexperimentation-animale-259285

July 5, 2025July 5, 2025

Qu’est-ce que la « civilisation écologique » que revendique le pouvoir chinois ?

Source: The Conversation – Indonesia – By Virginie Arantes, Postdoctoral Researcher – Projet Chine CoREF, CNRS/EHESS (CECMC), Université Libre de Bruxelles (ULB)

Cette photo, prise le 5 avril 2025, montre un troupeau de cerfs du père David (_Elaphurus davidianus_) marchant sous des panneaux solaires dans une réserve naturelle de Yancheng (province de Jiangsu, est de la Chine).
AFP (hors Chine/China out), CC BY

Depuis 2007, les dirigeants chinois affirment mettre en place une « civilisation écologique ». Lorsque l’on regarde la décarbonation comme la réduction des gaz à effet de serre, alors que les États-Unis reculent, la Chine, elle avance… mais vers quelle écologie ?

Le 23 avril 2025, lors de la réunion des dirigeants sur le climat et la transition juste, [organisée par le président du Brésil Luiz Inácio Lula da Silva et le secrétaire général de l’ONU António Guterres, ndlr], Xi Jinping appelait à défendre « le système international centré sur l’ONU » et à « tenir le cap du développement vert et bas carbone », dénonçant au passage les grandes puissances qui « s’obstinent à porter l’unilatéralisme et le protectionnisme ».

Dans un contexte où les États-Unis annoncent, pour la seconde fois, leur retrait de l’accord de Paris, la Chine se présente comme une actrice centrale de la transition verte, promettant la neutralité carbone d’ici 2060 et faisant de la « civilisation écologique » la nouvelle boussole de son développement.

Mais que se cache réellement derrière cette expression, si souvent mentionnée dans les discours officiels ? Est-ce le signe d’une prise en compte accrue des enjeux environnementaux ? ou bien l’expression d’une vision stratégique, dans laquelle écologie, développement et gouvernance sont étroitement articulés ? Retour sur ce terme devenu un des piliers du pouvoir chinois actuel.

Un concept né dans l’urgence environnementale

La notion de « civilisation écologique » apparaît pour la première fois dans les discours du Parti communiste chinois (PCC) sous la présidence de Hu Jintao, en 2007. À l’époque, le concept est encore flou, mais il renvoie déjà à une réalité bien concrète : une Chine confrontée à une crise environnementale sans précédent.

De fait, plus de 60 % des grands fleuves sont gravement pollués, 90 % des cours d’eau urbains contaminés, et plus de 300 millions de personnes n’ont pas accès à une eau potable sûre. Les « villages cancers » se multiplient, les mobilisations contre les barrages, les incinérateurs ou les complexes chimiques inquiètent les autorités. En 2013, un haut responsable du Parti reconnaît publiquement que les questions environnementales sont devenues l’une des principales causes des « incidents de masse », ces protestations collectives inquiètent le pouvoir central.

Selon Yang Chaofei, vice-président de la Société chinoise des sciences de l’environnement, les conflits environnementaux augmentaient déjà de 29 % par an entre 1996 et 2011, et si le gouvernement cesse rapidement de publier les chiffres, les estimations de Sun Liping, professeur à l’Université Tsinghua, évoquent jusqu’à 180 000 protestations en 2010, dont une part importante liée à l’environnement.

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Transformer une urgence en projet national

Dans ce contexte, la notion de « civilisation écologique » ne naît pas d’une révélation éthique soudaine mais d’une tentative de réponse politique à une crise sociale et écologique devenue impossible à ignorer. Le China Daily, quotidien officiel en langue anglaise publié par le gouvernement chinois, avertit dès 2007 que ce concept ne doit pas rester un slogan, mais un moteur de changement réel.

Longtemps restée périphérique, l’idée prend de l’ampleur à partir de 2012 lorsque Hu Jintao, à la tête de la Chine de 2003 à 2013, inscrit la « civilisation écologique » parmi les cinq grandes missions stratégiques du Parti, aux côtés du développement économique, politique, social et culturel. Mais c’est sous Xi Jinping, qui lui a succédé et qui est toujours au pouvoir aujourd’hui, qu’elle devient un levier central de gouvernance.

Elle est ainsi intégrée au 13^e plan quinquennal en 2015, érigée en objectif stratégique au 19^e Congrès du Parti en 2017, puis inscrite dans la Constitution en 2018.

L’écologie au service de la modernisation socialiste

Xi Jinping la place également dans une lecture historique continue de la modernisation chinoise : Mao aurait permis le passage de la civilisation agricole à la civilisation industrielle, Deng Xiaoping, à la tête du régime chinois de 1978 à 1989, aurait instauré une civilisation matérielle, et lui-même porterait désormais une civilisation écologique.

Mais cette écologie ne vise pas à ralentir la croissance. Elle sert au contraire à la rediriger vers : les énergies renouvelables, les hautes technologies vertes, les industries dites « propres », les zones expérimentales, les villes intelligentes. La Chine veut devenir une puissance verte, capable de combiner développement économique, stabilité sociale et rayonnement international.

Concrètement, cette stratégie s’est traduite par des investissements massifs dans les infrastructures vertes. À elle seule, la Chine représente désormais un tiers des capacités mondiales en énergies renouvelables. En 2024, elle a battu un record en installant 357 gigawatts (GW) de solaire et d’éolien, franchissant ainsi, dès maintenant, son objectif de 1 200 GW fixé pour 2030, avec six ans d’avance. Cette progression fulgurante correspond à une hausse annuelle de 45 % pour le solaire et de 18 % pour l’éolien.

Cette expansion a permis de compenser une grande partie de la croissance énergétique, si bien que les émissions de CO₂ sont restées inférieures à celles de l’année précédente pendant dix mois consécutifs, malgré une hausse annuelle globale estimée à 0,8 %. Ce rebond s’explique par la reprise post-Covid et une demande exceptionnelle en début d’année, notamment liée à des vagues de chaleur record qui ont perturbé la production hydroélectrique, forçant le recours accru au charbon. Mais ce succès masque une autre réalité : l’effort climatique chinois reste avant tout technocentré, peu redistributif, et fortement dépendant de logiques industrielles lourdes, comme le charbon ou la chimie, qui continuent de croître.

Le système national d’échange de quotas d’émissions (ETS), lancé en 2021, est déjà le plus grand du monde en volume couvert. En 2024, la Chine a représenté près de 60 % des ventes mondiales de voitures électriques. Elle produit environ 75 % des batteries lithium-ion mondiales.

Si certains analystes estiment que la Chine pourrait avoir atteint son pic d’émissions en 2024, les autorités, elles, maintiennent le cap officiel d’un pic « avant 2030 » et n’ont pour l’heure annoncé aucune inflexion.

Dans son allocution de 2025 sur la transition juste, Xi associe transition climatique, réduction des inégalités et leadership global. Ce discours achève de consacrer la « civilisation écologique » non seulement comme un objectif de politique publique, mais comme un projet de civilisation, intégré à la trajectoire historique du Parti et présenté comme la voie chinoise vers la modernité durable.

Comprendre la « civilisation écologique » aujourd’hui

Aujourd’hui, la « civilisation écologique » fait partie intégrante du socle idéologique du régime chinois sous Xi Jinping. Si le terme peut paraître abstrait, voire poétique, il renvoie pourtant à un projet très concret, qui structure les politiques publiques, les plans de développement, les discours diplomatiques et l’appareil doctrinal du Parti.

Il ne s’agit pas d’une écologie citoyenne ou militante, encore moins participative. La « civilisation écologique » telle qu’elle est pensée en Chine propose une transition verte entièrement pilotée par l’État, centralisée, planifiée, hiérarchisée. Elle promet un verdissement du développement sans en transformer les fondements productivistes ni ébranler le monopole du Parti : c’est une transition par le haut, sans rupture. La nature y est conçue comme une ressource stratégique, un capital à valoriser, un levier d’accumulation et de puissance nationale.

Dans ce cadre, protéger l’environnement ne signifie pas ralentir le développement, mais le réorienter. Le mot d’ordre est de produire autrement, pas moins. Miser sur les technologies vertes, les « zones modèles », les villes intelligentes, à l’image de la nouvelle ville de Xiong’an, conçue comme un laboratoire de modernité écologique par les autorités. Une réorganisation qui, tout en intégrant le vocabulaire écologique, préserve les logiques productivistes.

Si l’on peut observer et commenter toute cette mise en action, il n’existe cependant pas, à proprement parler, de définition unique de ce qu’est la « civilisation écologique » dans les textes officiels. Plusieurs tentatives de clarification ont cependant vu le jour dans les médias proches du pouvoir ou dans les textes de vulgarisation. En 2018, un article publié sur des médias officiels la présentent comme une étape éthique et culturelle succédant à la civilisation industrielle. Elle y est décrite comme fondée sur l’harmonie entre l’homme, la nature et la société, et sur une transformation profonde des modes de vie, de production et de gouvernance. Cette vision dépasse le simple cadre chinois : elle se veut universelle, mais en partant d’une base nationalement définie.

Dans ses discours récents, Xi Jinping affirme lui que la civilisation écologique représente la quatrième grande transformation de l’histoire humaine, après les civilisations primitive, agricole et industrielle. Elle naîtrait de la crise écologique mondiale engendrée par l’industrialisation et proposerait un nouveau paradigme, qui n’abolit pas l’industrie, mais l’intègre dans une logique écologique de long terme.

Dans les discours officiels, ce tournant est présenté comme une contribution intellectuelle au marxisme contemporain. Xi insiste sur le fait que la nature ne doit plus être considérée uniquement comme un décor ou une ressource passive, mais comme une force productive à part entière. Le slogan désormais célèbre selon lequel « les eaux limpides et les montagnes verdoyantes sont des montagnes d’or et d’argent » devient dans ce cadre une véritable théorie de la valeur écologique.

La richesse ne se mesure plus uniquement en production humaine, mais aussi en valeur ajoutée naturelle. Une forêt non exploitée, un fleuve propre, un écosystème équilibré deviennent des actifs économiques valorisables. Cette idée traverse aujourd’hui les discours sur la finance verte, la comptabilité environnementale, ou les marchés du carbone, qui prennent une place croissante dans les politiques publiques chinoises. L’instauration en 2021 d’un réseau national de parcs, dont celui du panda géant ou de la forêt tropicale de Hainan, illustre cette volonté de faire du vivant un capital à la fois écologique, économique et symbolique.

Une écologie d’État aux contours mouvants

La « civilisation écologique » n’est donc pas simplement un concept environnemental parmi d’autres. C’est une forme de gouvernance verte aux contours mouvants, qui mêle planification, contrôle, innovation technologique et ambition civilisationnelle. Elle combine gestion centralisée, récit de puissance, et ambitions géopolitiques.

La « civilisation écologique » est autant une promesse de durabilité qu’un projet de souveraineté verte destiné à concurrencer les modèles occidentaux. Mais son avenir, comme celui de la transition écologique mondiale, reste suspendu à une question centrale : jusqu’où peut-on verdir un modèle de développement sans en changer les fondements ?

Virginie Arantes a reçu des financements du Fonds de la Recherche Scientifique – FNRS (Belgique).

– ref. Qu’est-ce que la « civilisation écologique » que revendique le pouvoir chinois ? – https://theconversation.com/quest-ce-que-la-civilisation-ecologique-que-revendique-le-pouvoir-chinois-257389

July 5, 2025July 5, 2025

Éclairer la ville ou protéger la biodiversité : faux dilemme

Source: The Conversation – Indonesia – By Léa Tardieu, Chercheuse en économie de l’environnement, Inrae

La pollution lumineuse affecte les écosystèmes et la santé humaine, comme le montre cette image satellitaire de l’agglomération de Montpellier de nuit. Image acquise le 26 août 2020 par Jilin-1 de CGsatellite et distribuée par La TeleScop, Fourni par l’auteur

La pollution lumineuse a de nombreux effets délétères. Elle menace la biodiversité, la santé humaine et même les observations astronomiques. Pour être efficaces, les mesures mises en place doivent toutefois dépasser l’opposition binaire entre éclairage ou extinction des feux. L’enjeu est de s’adapter à chaque situation locale.

La pollution lumineuse a considérablement augmenté ces dernières années (d’au moins 49 % entre 1992 et 2017) et continue de croître à un rythme alarmant (7 à 10 % par an). Cette progression rapide est due à la multiplication des sources de lumière artificielle, née de l’expansion urbaine et des changements dans le spectre lumineux des éclairages (couleurs plus froides qui affectent davantage les insectes, par exemple). L’effet rebond du passage à la technologie LED, qui permet d’éclairer davantage pour le même coût, aggrave la situation en multipliant les points lumineux.

Or, la lumière artificielle nocturne a de nombreux effets néfastes, désormais bien démontrés par la communauté scientifique. Elle pèse sur la biodiversité, sur la santé humaine, sur la recherche en astronomie et même, indirectement, sur les émissions de gaz à effet de serre (GES) du fait de la consommation d’énergie accrue que représente l’éclairage.

Les discours autour de l’éclairage sont aujourd’hui réduits à une logique de « tout ou rien » selon que l’on cherche à privilégier les résidents ou la biodiversité. Dépasser cette binarité est tout l’enjeu de l’étude que nous avons publiée dans Nature Cities.

Celle-ci montre que des compromis entre biodiversité et société sont possibles, mais qu’aucune politique uniforme ne sera efficace. Seule une politique d’éclairage nocturne pensée au niveau local, pour chaque point d’éclairage, adaptée au contexte environnemental et social, permettra de concilier les besoins des uns et des autres. Ceux-ci sont parfois concomitants, et parfois antagonistes.

Les multiples ravages de la pollution lumineuse

En matière de biodiversité, tout d’abord, les éclairages nocturnes perturbent une large gamme de taxons (groupes d’espèces) nocturnes comme diurnes.

Ils masquent en effet les cycles naturels d’alternance jour-nuit. La nuit constitue un habitat pour les espèces nocturnes – et représente un temps de repos pour les espèces diurnes. La nuit représente en quelque sorte une face cachée trop souvent oubliée des politiques environnementales.

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Les effets de la pollution lumineuse sur la biodiversité ont pourtant été documentés à différents niveaux : à l’échelle individuelle (altérations de la physiologie, du comportement reproductif, alimentaire ou d’orientation), à l’échelle communautaire (impacts sur les interactions de compétition et de prédation), et même à l’échelle des écosystèmes. Elle affecte par exemple les processus de pollinisation, la diversité des plantes ou encore le fonctionnement des récifs coralliens tempérés et tropicaux.

Mais la pollution lumineuse représente aussi un enjeu de santé publique. Elle interfère avec les rythmes circadiens et la production de mélatonine chez l’humain, affectant ainsi les cycles de sommeil, l’éveil, les habitudes alimentaires et le métabolisme.

Elle interfère aussi avec les observations astronomiques en diminuant la visibilité des étoiles à l’œil nu. De 250 aujourd’hui en moyenne, elle pourrait chuter à seulement 100 d’ici dix-huit ans. Lorsqu’on ne peut admirer que 200 étoiles dans une ville comme Milan (Italie), un lieu non pollué en offre à nos yeux environ 2 000. Non seulement cette disparition détériore les observations scientifiques astronomiques, mais elle abîme aussi le lien culturel qui nous unit à la nuit.

La Voie lactée depuis l’observatoire de Paranal (désert d’Atacama, nord du Chili), où se trouve le Very Large Telescope (VLT). La lueur rouge à droite est due au halo de la ville d’Antofagasta, bien visible malgré sa distance, 100 kilomètres plus au nord.
Bruno Gilli/ESO, CC BY, CC BY-NC-SA

Enfin, l’éclairage associé à la pollution lumineuse est une source de consommation excessive d’énergie qui génère des émissions de CO₂. La consommation énergétique liée à l’éclairage artificiel représente environ 2 900 térawattheures (TWh), soit 16,5 % de la production mondiale annuelle d’électricité et environ 5 % des émissions de CO₂. Cela fait de ce secteur un enjeu incontournable pour tenir les objectifs de l’accord de Paris.

Restaurer les paysages nocturnes, un enjeu politique

La restauration des paysages nocturnes est pourtant possible, et cela, même dans les grandes villes. Cela requiert toutefois une volonté politique : il s’agit à la fois de sensibiliser à ces enjeux, mais aussi de prendre des décisions qui ne soient pas exclusivement dictées par le coût énergétique de l’éclairage et d’orienter l’urbanisme vers des systèmes d’éclairage plus durables.

Des politiques ambitieuses, aux niveaux mondial comme local, sont donc indispensables pour réduire et atténuer significativement la pollution lumineuse. Dans certains pays tels que la France, la législation nationale prescrit des mesures et des seuils d’ajustement de l’éclairage public pour éclairer plus directement les zones cibles et réduire le halo lumineux (arrêté du 27 décembre 2018 ou la nouvelle proposition de loi pour la préservation de l’environnement nocturne).

Certaines sources lumineuses artificielles peuvent avoir une température de couleur (indiquée en Kelvin, comme une température) qui se rapproche de celle de la lumière du jour.
Wikimedia, CC BY-SA

Toutefois, le respect des seuils réglementaires en termes de température de couleur, d’intensité lumineuse ou d’extinction, demeure à ce stade à la discrétion des élus locaux. La proposition de loi envisage de donner cette compétence à l’Office français de la biodiversité (OFB). Ce qui interroge, étant donné les fonctions dont il a déjà la charge, les entraves croissantes que ses agents rencontrent dans l’exercice de leur travail, et les récents appels à sa suppression.

Dépasser les arbitrages du « tout ou rien »

Certes, il ne peut être ignoré que le contexte urbain représente un défi pour les urbanistes. Ces derniers doivent, potentiellement, arbitrer entre les préférences des habitants et les besoins de la biodiversité.

« Potentiellement », car la majeure partie des mesures de réduction de la pollution lumineuse sont reçues positivement par la population. La résistance (ou la perception d’une résistance) au changement, liée à des raisons de sécurité, et cristallisée autour de l’extinction, constitue souvent le principal obstacle à leur mise en œuvre pour les élus locaux. Elle constitue aussi le principal argument pour faire machine arrière.

Notre étude publiée dans Nature Cities a été menée dans la métropole de Montpellier Méditerranée (3M), qui regroupe 31 communes, 507 526 habitants, et qui enregistre la plus forte croissance démographique de France (1,8 % par an).

La pollution lumineuse émise y est particulièrement problématique en raison de sa proximité avec le Parc national des Cévennes, l’un des six parcs français labellisés réserves internationales de ciel étoilé (Rice).

S’adapter localement aux besoins

Nous développons, dans l’étude, une analyse spatiale qui porte sur deux aspects :

les besoins des espèces en matière de réduction de la pollution lumineuse, d’une part,
et l’acceptabilité des habitants face aux changements d’éclairage de l’espace public, d’autre part.

Les besoins des espèces ont été évalués à partir d’images satellites multispectrales (c’est-à-dire, évalués dans plusieurs longueurs d’onde du spectre lumineux) à très haute résolution spatiale.

Ceci permet de délimiter deux dimensions de la pollution lumineuse :

le niveau d’émission lumineuse qu’émet chaque lampadaire vers le haut (la radiance),
et le nombre de points lumineux visibles, pour un observateur placé à 6 mètres de haut, compte tenu des objets présents dans l’espace (p.ex. : immeubles, arbres, etc.).

Nous prédisons ensuite, à partir de savoirs d’experts locaux et d’inventaires naturalistes, la connectivité du paysage (c’est-à-dire, la capacité des espèces à traverser le paysage pour passer d’un milieu habitable à un autre), avec et sans pollution lumineuse, pour six groupes d’espèces particulièrement sensibles à la pollution lumineuse ou d’intérêt pour la région. Il s’agissait ici : des insectes inféodés aux milieux humides et des Lampyridae, de deux groupes de chiroptères (chauves-souris), Rhinolophus et Myotis, d’un groupe d’espèces d’amphibiens Pelodytes, Pelobates et Epidalea calamita, et de l’engoulevent d’Europe, (qui appartient à une famille d’oiseaux nocturnes, ndlr).

Ceci a été mené en collaboration avec trois associations d’experts naturalistes : l’Office pour les insectes et leur environnement (Opie), la Ligue pour la protection des oiseaux (LPO) et le Groupe chiroptères du Languedoc-Roussillon.

Cela nous a permis, d’abord, de classer les points d’éclairage selon l’urgence à réduire la pollution lumineuse pour protéger la biodiversité. Les préférences citoyennes face à différentes mesures de réduction de la pollution lumineuse (réduction de l’intensité, extinction sur différentes périodes de la nuit, changement de couleur, etc.) ont ensuite été cartographiées à partir des résultats d’une vaste expérience de choix, c’est-à-dire une enquête durant laquelle les individus sont amenés à choisir, parmi plusieurs scénarios composites, leur option préférée. Celle-ci a été menée auprès de 1 148 habitants de la métropole.

Nous avons, enfin, croisé les besoins de la biodiversité et des citoyens pour identifier les actions sur l’éclairage public mutuellement bénéfiques et celles qui nécessitent des compromis. Les résultats ont été intégrés dans une application interactive, SustainLight, destinée à aider les décideurs et les citoyens à explorer les différentes situations possibles.

Adapter les stratégies à chaque territoire

Trois situations principales ressortent de notre analyse :

Certains quartiers comportant des enjeux forts pour la biodiversité peuvent bénéficier de réductions rapides de la pollution lumineuse avec le soutien des habitants.
Dans d’autres, situés en zones urbaines centrales avec des enjeux écologiques modérés, certaines mesures de réduction (par exemple le changement de couleur, la baisse de l’intensité, l’ajustement de la directivité/direction des luminaires pour qu’ils éclairent plus directement le sol) semblent être mieux reçues que des extinctions.
Des quartiers à forts enjeux écologiques, enfin, sont marqués par une forte résistance du public aux mesures d’extinction. Dans ce cas, il est possible d’avoir un éclairage plus respectueux de la biodiversité en adoptant les mesures mentionnées ci-dessus. Cela peut être accompagné d’actions de sensibilisation pour informer les résidents des multiples effets néfastes de la pollution lumineuse.

Nos travaux confirment que, pour être efficaces dans la préservation de la biodiversité contre la pollution lumineuse, les politiques d’éclairage durable doivent être socialement acceptées et tenir compte des besoins à la fois de la biodiversité et de la société.

Sarah Potin, Vincent Delbar et Julie Chaurand, de la start-up La Telescop, ont contribué à la rédaction de cet article.

Léa Tardieu est chercheuse à l’UMR TETIS et associée à l’UMR CIRED. Elle est membre du GDR 2202 Lumière & environnement nocturne (LUMEN) et de l’Observatoire de l’Environnement Nocturne du CNRS. Léa a reçu des financement de la Région Occitanie (projet Readynov Pollum).

Chloé Beaudet est membre du GDR 2202 Lumière & environnement nocturne (LUMEN) et de l’Observatoire de l’Environnement Nocturne du CNRS. Elle a reçu des financement de la Région Occitanie (projet Readynov Pollum).

Léa Mariton est membre du GDR 2202 Lumière & environnement nocturne (LUMEN) et de l’Observatoire de l’Environnement Nocturne du CNRS.

Maia David a reçu des financements de l’INRAE et AgroParisTech en tant que chercheuse à l’UMR Paris-Saclay Applied Economics (PSAE).

– ref. Éclairer la ville ou protéger la biodiversité : faux dilemme – https://theconversation.com/eclairer-la-ville-ou-proteger-la-biodiversite-faux-dilemme-254904

July 5, 2025July 5, 2025

Peut-on brûler toutes les réserves d’énergies fossiles et compenser en plantant des arbres ?

Source: The Conversation – Indonesia – By Alain Naef, Assistant Professor, Economics, ESSEC

Lorsque l’on parle d’atténuation du changement climatique, on pense souvent au fait de replanter des arbres, qui consomment du CO₂, ou à des solutions techniques consistant à recapturer le gaz carbonique depuis l’atmosphère. Mais ces approches, si elles peuvent être intéressantes, sont irréalistes pour stocker le réchauffement, si on souhaite continuer à brûler des ressources fossiles jusqu’à épuisement.

Quand on prend l’avion, on nous offre souvent la possibilité de planter des arbres à l’autre bout de la planète pour compenser les émissions de notre vol. Un luxe qui permet aux quelques 2 à 4 % des habitants de la planète qui volent chaque année de réduire leur bilan carbone et soulager leur conscience. Mais que se passerait-il si on étendait ce luxe à toute notre économie ? Peut-on vraiment continuer à émettre du CO₂ gaiement et espérer le compenser plus tard ? La question devient urgente alors que nous sommes actuellement au-dessus de 1,5 °C d’augmentation de température depuis l’ère industrielle.

Dans une nouvelle étude, nous montrons que compenser les émissions de CO₂ coûte trop cher pour être une solution viable. Par exemple, si l’on souhaite capter directement le CO₂ dans l’air, le coût que cela représente est d’environ 1 000 € par tonne, selon les estimations des quelques projets existants, tels que le projet de Climeworks en Islande. La technologie fonctionne avec des ventilateurs géants qui aspirent directement le CO₂ de l’air. Pour le mettre où ? Les Norvégiens ont débuté jeudi 12 juin l’installation d’une infrastructure de captage et de stockage du CO₂ sous le plancher océanique, opération marketing à l’appui. Cela parait idéal pour continuer à polluer, tout en n’affectant pas la planète.

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Les estimations dans notre étude montrent que les 200 plus grandes entreprises pétrolières produiraient environ 673 gigatonnes de CO₂ en brûlant leurs réserves de pétrole, gaz et charbon. Ces réserves sont inscrites dans leurs rapports annuels et il s’agit de la base de leur valorisation financière. Leurs actionnaires savent que c’est grâce à ces réserves qu’ils ont une certaine capitalisation boursière plutôt qu’une autre.

La capture et le stockage du carbone ? Hors de prix

Le problème, comme le montre notre étude, est que pour compenser les réserves actuelles des entreprises de gaz, pétrole et charbon, cela coûterait environ 673 700 milliards d’euros, soit presque sept fois le PIB mondial. Cela implique que si l’on souhaite continuer à polluer jusqu’à avoir épuisé les réserves d’énergies fossiles, nous devrions payer l’équivalent de sept ans de toute la production mondiale. À ce prix là, autant ne pas polluer.

À l’échelle des entreprises fossiles, le calcul ne serait pas rentable non plus. Pour Total Énergie, qui possède des réserves d’environ 4,25 gigatonnes de CO₂ en réserves, c’est trop cher. À 1 000 € la tonne, Total devrait payer environ 4 253 milliards d’euros. C’est presque 34 fois sa valeur boursière, qui s’élève aujourd’hui à environ 126 milliards d’euros.

Dans notre étude, nous appelons cela la valeur environnementale nette, c’est-à-dire la valeur d’une entreprise fossile une fois le CO₂ contenu dans ses réserves compensées. Dès que le prix pour compenser une tonne de CO₂ dépasse les 150 dollars, la valeur environnementale nette des 200 plus grandes entreprises du secteur des énergies fossiles devient négative. En d’autres termes, si les entreprises fossiles devaient compenser leurs émissions, elles mettraient toutes la clé sous la porte. Heureusement pour elles, aucune législation en ce sens ne s’applique pour le moment. Certaines l’ont compris et ont commencé à investir dans des technologies génératrices d’énergie verte.

Planter des arbres ? Il faudrait recouvrir au moins toute l’Amérique du Nord !

Il existe cependant des solutions plus abordables, comme celle qu’on nous propose à bord des avions notamment : planter des arbres. Selon une étude de l’OCDE, le prix est minime puisqu’il s’élève à environ 16 dollars la tonne. Ce coût infime s’entend sans le prix du terrain : planter des arbres à Manhattan est probablement plus cher.

Les arbres sont en effet généralement composés à moitié de carbone. Pour de nombreuses espèces d’arbres, cette séquestration est la plus efficace pendant les vingt premières années de croissance. Mais pour que la plantation d’arbres capture du carbone, il faut bien sûr éviter qu’ils soient ensuite coupés ou brûlés, ce qui relâcherait à nouveau tout le carbone séquestré. Et il faut éviter de les planter dans un lieu où cela pourrait perturber l’écosystème déjà en place… Pouvons-nous donc sauver la planète en plantant des arbres ?

Dans notre étude, nous avons utilisé les moyennes de captures de carbone par les arbres, en fonction des régions où ils seraient plantés, d’ici à 2050. Si l’on voulait compenser les émissions potentielles de l’ensemble des réserves de gaz, pétrole et charbon, il faudrait planter des arbres sur une très grande surface, qui dépend des régions du monde (certaines étant plus propices que d’autres à la séquestration du carbone). Une de nos estimations est qu’il faudrait couvrir environ 27 millions de kilomètres carrés, soit l’entièreté de l’Amérique du Nord et centrale, ainsi qu’une partie de l’Amérique du Sud. Cela impliquerait de remplacer toutes les constructions, les routes, les lacs, et de planter des arbres partout, et sans compter ceux qui poussent déjà.

Bien que l’idée est absurde, la carte ci-dessous permet de se représenter la surface que cela représente. En d’autres termes, même si la plantation d’arbres peut être une bonne forme de capture de carbone, la solution n’est pas viable si on regarde les étendues des réserves de gaz, pétrole et charbon actuellement en possession des entreprises fossiles.

Et si on pousse cette idée encore plus loin, en voulant planter suffisamment d’arbres pour compenser le CO₂ déjà émis au cours de l’histoire, il faudrait cette fois transformer en forêt géante non seulement l’Amérique du Nord, mais aussi l’Europe et presque toute l’Afrique, de la côte méditerranéenne jusqu’au Zimbabwe.

Des solutions utiles, mais invraisemblables sans changements profonds de nos émissions

On voit donc que la compensation carbone n’est pas une baguette magique. Si l’on veut le faire avec de la technologie, le prix actuel est bien trop élevé. De plus, il faut transporter le carbone de son lien d’émission vers le lien de stockage, par exemple de la France vers la Norvège, ce qui génère également des émissions. Les solutions naturelles sont bien sûr à favoriser, telles que la plantation d’arbres.

Mais là aussi la place manque. La solution ? Arrêter les émissions, bien sûr. Et pour les secteurs difficiles à décarboner, comme la métallurgie, l’industrie chimique ou l’agriculture, il faut d’abord diminuer les activités polluantes, et compenser pour celles qui demeurent nécessaires. La compensation carbone doit donc rester un joker à utiliser en dernier recours, et non la solution par défaut, pour réduire les émissions humaines dans un monde à +1,5 C° et qui continue de se réchauffer.

Alain Naef a reçu des financements de l’Agence Nationale de la Recherche (ANR).

– ref. Peut-on brûler toutes les réserves d’énergies fossiles et compenser en plantant des arbres ? – https://theconversation.com/peut-on-bruler-toutes-les-reserves-denergies-fossiles-et-compenser-en-plantant-des-arbres-259330

July 5, 2025July 5, 2025

À quoi sert le doctorat ? Ce que nous apprend l’histoire du diplôme le plus élevé de l’université

Source: The Conversation – Indonesia – By Pierre Verschueren, Maître de conférences en histoire contemporaine, Université Marie et Louis Pasteur (UMLP)

Dans le paysage des diplômes, le doctorat occupe une place particulière. Non seulement il s’agit du grade universitaire le plus élevé mais il ne se contente pas d’attester de la maîtrise de compétences, il prouve aussi la capacité à produire des savoirs nouveaux. Comment s’est-il fait reconnaître sur le marché de l’emploi ?

Par mesure d’économie, la loi de finances 2025 a brutalement supprimé le dispositif « Jeune docteur », qui permettait aux entreprises proposant un premier CDI à des docteurs de bénéficier d’un crédit impôt recherche (CIR) particulièrement avantageux pendant deux ans.

Une intense mobilisation s’est alors structurée, visant au rétablissement d’un système qui a permis une hausse spectaculaire du nombre de titulaires de doctorat embauchés depuis sa réforme en 2008 : on note une augmentation de 32 % en pharmacie, de 28 % en informatique.

Cet épisode rappelle que l’apport du doctorat au monde de l’entreprise ne va toujours pas de soi, en France du moins : alors qu’il s’agit du titre le plus élevé de l’enseignement supérieur, il reste très mal connu, en particulier des recruteurs du secteur privé.

Il est vrai que le doctorat n’est pas un diplôme comme les autres : puisque la thèse sert aujourd’hui à prouver la capacité à produire des savoirs nouveaux, la soutenance est le seul examen où le jury en sait moins sur le sujet traité que la candidate ou le candidat. Or, du point de vue d’un recruteur, un diplôme sert avant tout à prouver la conformité et la maîtrise de savoirs acquis.

Comment dès lors un titre en est-il venu à prétendre certifier l’incertifiable, c’est-à-dire l’originalité et la nouveauté ? Quel est le rôle du doctorat dans l’organisation des mondes savants, dans la structuration des disciplines – et, partant, peut-il constituer un levier de politique scientifique pour certains acteurs, pour l’État mais aussi pour les entreprises ? Et au fond, qui s’engage dans une telle aventure, avec quels objectifs et pour quels résultats ?

Entre spécialisation et érudition, la jeunesse du doctorat

Pour peser ces enjeux du doctorat, le projet Ès lettres – Corpus des thèses de doctorat ès lettres en France au XIX^e siècle s’est penché sur son histoire, en partant de la création de l’Université impériale en 1806-1808 : c’est à ce moment-là que le doctorat acquiert sa place de sommet des études dans les facultés des sciences et des lettres. Il est alors conçu comme une barrière et un niveau régulant l’accès au sommet de la hiérarchie universitaire. Il répond là à un besoin, délimiter le sommet de la nouvelle corporation enseignante laïque que Napoléon I^er veut au service de l’État.

Les thèses ne font alors qu’une ou deux dizaines de pages, puisqu’il n’est pas question de faire progresser le savoir ou la science : le doctorat doit surtout permettre de démontrer une certaine habileté rhétorique, une maîtrise des savoirs et pratiques canoniques.

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Mais les fonctions concrètes du titre dépassent rapidement cet objectif. À partir des années 1830, à la suite de l’action de Joseph-Victor Leclerc, doyen de la faculté des lettres de Paris de 1832 à 1865, les thèses deviennent des livres, de plus en plus épais. Ce n’est que dans un second temps que les règlements actent cette évolution de fait, en 1840 pour les facultés des lettres et en 1848 pour celles des sciences. On comprend ainsi mieux que Louis Pasteur, dans une lettre au ministre de l’instruction publique du 1^er septembre 1848, tienne encore à préciser : « mes thèses pour le doctorat sont des thèses de recherche ».

À partir des années 1860, la quête de distinction pousse non seulement les impétrants à soumettre des savoirs nouveaux, mais aussi à chercher l’érudition et l’exhaustivité. La IIIᵉ République achève de canoniser la thèse, autour de ces valeurs de spécialisation, de nouveauté et d’érudition, ce que marque par exemple la création en 1885 d’un Catalogue des thèses et écrits académiques, national et officiel, dont la publication est assurée par le ministère de l’instruction publique – première initiative mondiale de ce type.

Diversifier les profils et attirer des étudiants étrangers

Le titre monte en puissance mais n’intéresse alors que les carrières universitaires. La question d’éventuels autres usages du titre ne se pose pas au XIX^e siècle, où le nombre de doctorats décernés ne dépasse guère les besoins de la reproduction du système, dans un contexte où l’immense majorité des candidats, en sciences comme en lettres, préparent leur thèse en enseignant dans le secondaire. On compte ainsi, pour la totalité de ce siècle, un peu plus de 1 000 docteurs ès sciences, pour autant de docteurs ès lettres.

Au début du XX^e siècle, lorsque le développement des laboratoires de sciences expérimentales, dans le secteur public comme dans l’industrie, exige un afflux de main-d’œuvre, sans élargissement des possibilités de carrière académique, cet apport est assuré par le biais de titres nouveaux, qui ne donnent aucun droit professionnel.

Le doctorat d’université, créé en 1897, est ainsi destiné à attirer des étudiants étrangers dans les laboratoires français, en allégeant les prérequis à la soutenance, mais sans leur ouvrir la carrière universitaire française. Soulignons que les étudiantes vont se saisir de cette opportunité pour renforcer leur présence dans les études doctorales : si les deux premières docteures ès lettres, Léontine Zanta et Jeanne Duportal, soutiennent en 1914, 14 femmes ont obtenu un doctorat d’université auparavant, en commençant par Charlotte Cipriani en 1901.

Le titre d’ingénieur-docteur, créé en 1923, entend quant à lui certifier des stages de deux ou trois ans dans des laboratoires de recherche académique par d’anciens élèves d’écoles d’ingénieur.

Le doctorat de troisième cycle, enfin, créé à partir de 1954, est destiné à mettre en place une formation à la recherche. S’il n’accorde officiellement que des prérogatives limitées, sa création constitue sans doute la réforme la plus discrète et la plus profonde de l’enseignement supérieur au XX^e siècle. Jusque-là le doctorat gardait de ses origines l’absence d’ambition de formation, se limitant à la rédaction et à la soutenance des thèses, l’idée fondamentale étant que le talent savant apparaît aléatoirement, qu’il ne se cultive ni ne se renforce, que la thèse est et ne peut être qu’une œuvre personnelle.

Avec la massification de l’activité scientifique, cette conception recule, à mesure que le développement du travail en équipe impose l’existence d’une formation commune aux chercheurs, à des vitesses variables selon les disciplines.

Les doctorants, indispensables aux laboratoires

Tout laisse à penser que c’est l’expansion et la massification de l’enseignement supérieur et de la recherche opérées dans les années 1950-1960 dans un contexte de plein emploi qui ont transformé le rôle des candidats et candidates au doctorat.

Les sciences, en particulier les sciences physiques, sont là au premier plan : entre 1944 et 1968, si le nombre d’étudiants des facultés des sciences quintuple, celui des docteurs ès sciences est multiplié par treize. Leur rôle devient alors indispensable à l’activité scientifique elle-même. Depuis cette période, les laboratoires ont besoin d’un apport constant de doctorants et doctorantes, tout en ne pouvant leur offrir de perspectives de carrière académique stable qu’en période de croissance du système d’enseignement supérieur et de recherche.

Chaque période de ralentissement de la croissance universitaire provoque dès lors, mécaniquement, des désajustements entre anticipations des doctorants d’une part, nécessités de l’enseignement et de la recherche d’autre part, et, enfin, réalités des opportunités d’emplois.

Les premiers constats concernant les difficultés d’insertion des docteurs et docteures sur le marché du travail datent ainsi du début des années 1970. Ces difficultés sont provoquées par la fermeture brutale des recrutements : la création nette d’emplois dans l’enseignement supérieur et dans la recherche publique passe de 15 à 2 % entre 1968 et 1973, alors que le nombre de docteurs augmente de 60 %.

Pour sortir de cette impasse, dès 1971, le doctorat commence à être présenté comme une formation « par » et non seulement « pour » la recherche, afin de faciliter le passage de ses détenteurs et détentrices vers l’extra-académique. L’Association nationale des docteurs ès sciences (Andès), créée en octobre 1970, se fait le fer de lance de cette conception, avec comme objectif de jouer un rôle dans le rapprochement entre docteurs et industries.

Dans son orbite apparaissent progressivement des associations d’aide au placement dans les entreprises, appelées « bourses de l’emploi », à l’initiative des physiciens de Grenoble et d’Orsay. Ces structures se fédèrent en juin 1980 au sein de l’Association Bernard-Grégory (ABG).

Tout laisse à penser que la création du doctorat unique en 1984, soutenue par l’Andès, l’ABG et en particulier son président Jacques Friedel, avait ainsi pour objectif d’ouvrir le champ des possibles des jeunes chercheurs, en mettant en commun les avenirs offerts par des titres aussi différents que le titre d’ingénieur-docteur, le doctorat de troisième cycle et le doctorat d’État, tout en réservant à un autre titre, créé pour l’occasion, l’habilitation à diriger des recherches (HDR), la reproduction du sommet de la hiérarchie universitaire.

Mais l’image du doctorat s’en trouve dès lors durablement brouillée, tant il apparaît dès lors destiné à des secteurs d’emplois variés. La question qui se pose dès lors est de savoir comment cristalliser à nouveau une identité claire pour ce diplôme – indépendamment des coups de barre ministériels.

Pierre Verschueren a reçu des financements de GIS CollEx Persée.

– ref. À quoi sert le doctorat ? Ce que nous apprend l’histoire du diplôme le plus élevé de l’université – https://theconversation.com/a-quoi-sert-le-doctorat-ce-que-nous-apprend-lhistoire-du-diplome-le-plus-eleve-de-luniversite-257918

July 5, 2025July 5, 2025

Jouer en plein air comporte des risques – et c’est bon pour les enfants

Source: The Conversation – Indonesia – By Adele Doran, Principal Lecturer/Research & Innovation Lead, Sheffield Hallam University

Lorsqu’ils grimpent aux arbres, font du vélo à vive allure ou partent en exploration en forêt, les enfants s’initient à la prise de risque et apprennent à gérer les incertitudes.

Nous traversons aujourd’hui une période de crise en ce qui concerne la santé mentale chez les jeunes. L’un des moyens d’améliorer le bien-être des enfants est de les laisser s’aventurer plus souvent hors de chez eux et participer à des jeux de plein air.

Lorsqu’ils grimpent aux arbres, bâtissent des cabanes, roulent à vélo à vive allure, construisent des radeaux ou explorent une forêt, les enfants doivent évaluer par eux-mêmes les risques à prendre et ceux à éviter. Cela leur permet d’apprendre à prendre des décisions et les prépare à être autonomes dans d’autres situations – comme l’entrée au collège puis au lycée – plutôt que de dépendre des incitations ou des directives d’un adulte.

L’exposition progressive à l’incertitude et au risque renforce la résilience et améliore le bien-être général des jeunes. Dans une recherche auprès de 622 adolescents, nous avons utilisé des questionnaires pour mesurer ces aspects avant et après leur participation à un voyage scolaire tourné vers les activités en plein air. Nous avons constaté que leur score de bien-être avait augmenté de 23 % et leur résilience de 36 %.

Les jeux de plein air favorisent l’expérimentation et l’exploration. Ils aident les enfants à développer des compétences sociales telles que la répartition des rôles et la coopération, et leur donnent ainsi des outils pour surmonter de futurs défis. Il nourrit leur curiosité. Les enfants peuvent se sentir revitalisés par le fait d’être dans la nature et de pouvoir jouer librement, sans prévoir ce qui va se passer.

Se confronter à l’inconnu

La fréquentation régulière d’une « forest school » ou classe à l’extérieur est un moyen pour les enfants de s’aventurer à l’extérieur tout en bénéficiant d’un soutien pour apprivoiser le risque et nouer une relation saine avec la nature.

L’école de la forêt ou classe à l’extérieur offre aux enfants la possibilité d’entrer en contact avec la nature, de faire l’expérience du risque, de développer des compétences sociales et d’être actifs dans leurs apprentissages. Il peut s’agir d’activités telles que cuisiner sur un feu de camp, faire de l’art et de l’artisanat dans la nature ou construire une cabane. Il peut s’agir d’une activité hebdomadaire à laquelle les enfants participent pendant quelques heures.

Les camps de vacances ou autres séjours de plus longue durée offrent d’autres occasions d’expérimenter l’apprentissage en plein air. Ils peuvent être organisés par une école ou un club et inclure une variété d’activités, telles que la course d’orientation, l’escalade, la descente en rappel et les expéditions terrestres et maritimes. Celles-ci visent à développer les compétences de leadership, la résilience, l’autonomie et la confiance. Les enfants sont stimulés par l’exploration d’environnements inconnus.

Children riding bikes outside — En jouant à l’extérieur, les enfants doivent apprendre à évaluer par eux-mêmes les risques à prendre.
Sergey Novikov/Shutterstock

Cependant, pour être bénéfiques, les jeux de plein air doivent être fréquents, progressifs et se dérouler tout au long de la vie de l’enfant. Les avantages qu’ils procurent ne peuvent pas être obtenus par une expérience unique.

Faire évoluer nos conceptions de l’école

Une option serait que la classe à l’extérieur et les jeux de plein air soient partie intégrante de la vie scolaire des enfants.

Or aujourd’hui, la valeur d’une école reste principalement mesurée par ses résultats dans quelques matières principales. Les établissements n’ont qu’une marge de manœuvre restreinte pour mettre en œuvre une gamme d’activités et de jeux qui stimulant le bien-être des élèves.

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Un changement de mentalité est nécessaire pour que les écoles reconnaissent la valeur des jeux de plein air et pour que les enseignants aient les moyens de cultiver cette culture de la prise de risque à l’intérieur et au-delà des murs de l’école.

Il y a eu des appels des pouvoirs publics pour donner à tous les enfants l’opportunité de passer du temps dans la nature. Mais les progrès réels tardent.

À une époque où les enfants sont confrontés à des bouleversements sans précédent, il n’a jamais été aussi important de leur offrir des occasions quotidiennes de renforcer leur capacité à faire face aux incertitudes, et l’expérience du plein air est fondamentale en ce sens.

John Allan est chercheur invité à l’université de Sheffield Hallam et occupe le poste de Head of Impact and Breakthrough Learning chez PGL Beyond, un opérateur de programmes d’éducation à l’aventure.

Adele Doran et Josephine Booth ne travaillent pas, ne conseillent pas, ne possèdent pas de parts, ne reçoivent pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’ont déclaré aucune autre affiliation que leur poste universitaire.

– ref. Jouer en plein air comporte des risques – et c’est bon pour les enfants – https://theconversation.com/jouer-en-plein-air-comporte-des-risques-et-cest-bon-pour-les-enfants-256345