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January 6, 2026

Buy-now-pay-later rules in the UK will change in 2026, but will they offer protection or exclusion?

Source: The Conversation – UK – By Adeola Y. Oyebowale, Assistant Professor in Banking, University of Doha for Science and Technology

New rules are coming. Andrey_Popov/Shutterstock

Buy-now-pay-later is an appealing proposition. You get what you want now, but you delay settling the bill until later, with no interest and no fees.

It’s how lots of things are bought. The UK’s buy-now-pay-later (BNPL) sector has nearly 23 million users and was worth £28 billion in 2025.

In 2026 though, it will face a major transformation. From mid-July, its lenders – the likes of Klarna and PayPal – will be regulated in the UK for the first time by the Financial Conduct Authority watchdog.

This marks a major change for a sector that has largely operated outside consumer credit regulation – and could fundamentally change how millions of people manage their their finances.

The government says the new legislation is designed to protect shoppers, end the “wild west” of some BNPL schemes, and even drive economic growth.

So from July, BNPL lenders will have to run affordability checks. They will also need to be more transparent about terms and conditions, establish a proper system for handling customer complaints, and prove that they are financially stable.

And it’s easy to see why the sector might require a bit more oversight. A quarter of UK users have experienced late payment charges, with younger shoppers increasingly affected by missed payments. (BNPL providers make money out of this, but their primary revenue comes from taking a percentage of each BNPL transaction from the retailer, plus a service fee.)

There is also research which suggests that many people use credit cards (typically carrying interest rates of around 20%) to make their interest-free BNPL payments, raising serious questions about financial literacy and debt spirals.

But the coming protections may significantly change the market, imposing operational costs that could affect smaller providers. This may lead to greater market dominance by major players like Klarna and Clearpay, potentially stifling innovation and reducing choice.

And choice is surely what has made BNPL so appealing and successful in the first place. It was an innovative new payment method that disrupted the world of traditional credit.

Research in behavioural economics shows us that people tend to favour instant rewards and consider split payments to be more manageable.

Aussie rules

The UK’s change to BNPL regulation follows a similar move in Australia in June 2025. And while it is too early for a definitive evaluation, not everything there has run as smoothly as anticipated.

Banks, now legally required to scrutinise all financial commitments during credit assessments are reportedly advising some customers to close BNPL accounts to improve their borrowing capacity. It has also been claimed that consumers who used BNPL to manage cash flow sensibly now face barriers to accessing mortgages.

The same problems may be avoided in the UK, if affordability checks are designed to fit BNPL’s short-term, interest-free nature. Yet whether this provides sufficient protection remains contentious. Research shows that nearly one in five BNPL users are layering debt, using credit cards to fund their payments.

But strict regulation creates a significant risk of its own. Research on consumer credit regulation suggests that if BNPL becomes inaccessible, vulnerable consumers do not simply stop borrowing. Instead they borrow elsewhere, often at much greater cost.

They may turn to overdrafts with punishing fees, payday lenders with minimal oversight, or informal lending with no consumer protection.

Looking at who uses BNPL, the demographic data complicates this further. With usage concentrated in deprived areas and among younger populations, the regulatory framework will disproportionately affect financially constrained groups.

For these users, BNPL often serves as a budgeting tool allowing the cost of groceries or other essential purchases to be managed over time. Affordability checks might protect some people from overextending themselves financially, but they will also mean transactions are declined for responsible people using BNPL to manage predictable, necessary expenses.

Klarna app on phone next to calendar with dates circled. — BNPL can be used to manage expenses.
Ascannio/Shutterstock

The regulations will succeed or fail based on outcomes we can only measure later on. So if BNPL default rates decline but unauthorised overdraft usage rises, a problem has been shifted rather than solved.

Likewise, analysing which demographic groups are most often refused BNPL permission will show whether regulation disproportionately excludes the vulnerable populations it aims to protect.

Either way, millions of BNPL users will experience material changes to a financial tool many have integrated into routine spending patterns. For some, particularly those at risk of debt spirals, increased protections will prevent financial harm.

For others, including responsible users managing cash flow during temporary shortfalls, affordability checks may create new barriers without providing any meaningful protection at all.

The authors do not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and have disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Buy-now-pay-later rules in the UK will change in 2026, but will they offer protection or exclusion? – https://theconversation.com/buy-now-pay-later-rules-in-the-uk-will-change-in-2026-but-will-they-offer-protection-or-exclusion-263763

January 6, 2026

The ‘Donroe doctrine’: Maduro is the guinea pig for Donald Trump’s new world order

Source: The Conversation – UK – By Pablo Uchoa, PhD Candidate in International Politics, Institute of the Americas, UCL

Shortly after US special forces captured and extracted Nicolás Maduro and his wife, Cilia Flores, on November 3, Donald Trump said that the US would now “run” Venezuela.

Whatever Washington’s plans for the future of Venezuelan governance, this show of US force in Latin America looks like the first manifestation of a more assertive American foreign policy outlined in the national security strategy published in November 2025. This plainly asserted the Trump administration’s intention to “reassert and enforce the Monroe doctrine to restore American pre-eminence in the Western Hemisphere”.

Rather than force regime change at this point, Trump has indicated that he is willing to work with Maduro’s vice-president, Delcy Rodriguez, who has been sworn in as president. Rodríguez has adopted a conciliatory tone, inviting the US government to “work together on a cooperative agenda”. For the US president, “cooperation” will involve giving US oil companies unfettered access to Venezuela’s oil reserves, the largest in the world.

Announcing the raid at a press conference held hours after American forces snatched Maduro, Trump appeared to issue threats of similar interventions in Colombia, which he said was run by a “sick man who likes to make cocaine and sell it to the US”. His secretary of state, Marco Rubio – the child of Cuban exiles – also hinted at US intentions towards Cuba, saying: “If I lived in Havana and I was in the government, I’d be concerned at least a little bit.”

The US secretary of defense, Pete Hegseth, was perhaps most revealing of the three, talking about the administration’s goal of “reestablishing American deterrence and dominance in the Western Hemisphere”. In a clear warning to US foes, Hegseth said that no other country could have pulled this operation off, adding: “Our adversaries remain on notice. America can project our will anywhere, anytime.”

This is worrying in terms of geopolitics for two reasons.

First, the administration has shown a remarkable lack of engagement with international law. It has chosen instead to frame the raid as a police action to apprehend Maduro as a “narco-terrorist” responsible flooding the US with drugs.

This thin veil of legality has proved successful in the past. In 1989, the administration of George H.W. Bush ordered the invasion of Panama to capture the strongman dictator Manuel Noriega. Noriega was tried in Miami and jailed for 20 years on charges of being a sponsor of illicit drug trafficking.

Despite the UN passing a resolution condemning the invasion as a “flagrant violation of international law” (vetoed by the US, UK and France) the invasion enabled the US to take control of the canal. It held the canal for a decade before handing over operations to the Panama Canal Authority on December 31 1999.

The success of Bush’s invasion could explain why the Trump administration is taking a similar approach with Venezuela. Washington’s official line been to focus on Maduro’s alleged criminality rather than any US ambition to affect regime change in Venezuela.

Hegseth also insisted that the raid was about “safety, security, freedom and prosperity for the American people”. This assertion succinctly captures how the parameters of US national security have evolved to be much broader than defence. They now appear effectively inseparable from advancing US economic interests globally.

It’s an updated version of the Monroe doctrine, which the national security strategy described as the “Trump corollary”, but which the president himself has referred to as the “Donroe doctrine”. The term, which appears to have been coined by the New York Post (but which Trump nonetheless appears to have taken a liking to – as with most things that bear his name) is a vision of geopolitics which projects US power across the Americas.

And it looks set to be used to grab whatever resources the US perceives as beneficial to its interests, from Greenland’s minerals and strategic position to the Panama canal and Venezuelan oil.

A new era of interventionism?

Naturally, it is in Latin America where these threats become more palpable. The 1823 Monroe doctrine – developed under the then president, James Monroe – designated the western hemisphere as an area of US influence in which the European powers of the time were explicitly warned not to interfere. Seven decades later, the 1904 “Roosevelt corollary” added the principle that the US could interfere in any Latin American countries plagued by “wrongdoing or impotence” and “requiring intervention by some civilized nation”.

Cartoon of Uncle Sam Straddling the Americas. — The Munroe doctrine.
Louis Dalrymple, Wikimedia Commons

This principle was invoked to justify direct occupation of Latin American countries contrary to US interests in the early 20th century. In this century, China’s growing links in Latin America have prompted a resurgence of references to the Monroe doctrine – particularly by Republican Congress members.

In 2026, these developments highlight the Trump administration’s willingness to enhance the capabilities of this outlook. It is not clear how the Donroe doctrine differs from its predecessors. But like them, it seems to subordinate international law to national interest.

And while it is aimed at a global audience, it also appears to entitle powerful countries with the right of having spheres of influence. Commentators have referred to this as an era of “rogue superpowers” and the “Putinisation” of US foreign policy.

The absence of conspicuous military support for Maduro from either Russia or China reinforces those arguments. China reportedly buys 76% of Venezuelan oil, while Moscow has in recent years had strong military ties with Caracas. The two countries have also cooperated closely to help each other avoid US oil sanctions.

The new US foreign policy stance as exemplified by the snatching of Maduro means the world is more dangerous – and Latin America considerably more vulnerable. But for now it’s Venezuela, which appears to be the laboratory where Trump has decided to flex America’s geopolitical muscles.

And it looks as if Maduro is the unlucky guinea pig, whose fate is designed to indicate what the world’s most powerful military can and will do to advance its economic and national security interests around the world.

Pablo Uchoa was funded by UKRI, through LAHP, to complete his PhD in Political Science at the UCL Institute of the Americas.

– ref. The ‘Donroe doctrine’: Maduro is the guinea pig for Donald Trump’s new world order – https://theconversation.com/the-donroe-doctrine-maduro-is-the-guinea-pig-for-donald-trumps-new-world-order-272687

January 6, 2026

How a ferocious 19th-century hurricane helped Irish people get their British pension

Source: The Conversation – UK – By Robyn Atcheson, Open Learning Tutor in Social History, Queen’s University Belfast

An illustration of the ‘Night of the Big Wind’ from 1839. Wikipedia, CC BY

Sunday January 6 1839 signalled the end of the festive season, the last of the 12 days of Christmas. The people of Ireland woke to light snow and many were looking forward to the evening’s celebrations.

January 6 was known as Nollaig na mBan – “women’s Christmas” when womenfolk across the country took a day off from their traditional domestic chores as a reward for all their efforts, and visited friends and family.

The temperature rose dramatically by mid-afternoon before rain started around 3pm. The Ordnance Survey had been carrying out observations at Phoenix Park in Dublin for a decade and their readings showed how quickly the atmosphere was changing during the day. As evening approached, people were aware of an approaching storm.

By 10pm Ireland was hit with the full force of a hurricane that would last at least eight hours. It had travelled over the Atlantic Ocean, gathering momentum, before crashing over the west coast. Waves even broke over the top of the Cliffs of Moher. And so the destruction began.

A perfect storm

The Enniskillen Chronicle wrote the next day: “The gale increased in violence until it became a perfect hurricane, unroofing houses, blowing down chimneys, prostrating boundary walls, and almost everything that offered resistance.”

As windows shattered and the thatch on rooftops blew away, the people of Ireland were in darkness, only able to see in the flashes of lightning and the light of an apparent aurora borealis. In recorded memories of the event, the main sensory experience was the sheer noise of the storm – “the deafening roar of a thousand pieces of artillery”, a reporter wrote on January 10.

Thousands of trees were blown down across Ireland. Fires broke out, fanned by the fierce winds. Along the Tyrone-Monaghan border there was a fire in almost every townland (the name for settlements before modern towns were established). In Dublin, the Bethesda Chapel caught on fire, burning the church, its attached school, six town houses and the House of Refuge for “reclaimed females”.

The river Liffey overflowed, there were flash floods in Strabane and all the water was reportedly blown out of a canal near Tuam. The earth was stripped alongside the river Boyne, exposing the bones of soldiers killed in battle 150 years earlier. Fish were found six miles inland while vegetation even 40 miles inland tasted of brine.

It is difficult to calculate the number of lives lost that night. Estimates put the death toll between 250 and 300 people. Many sailors died at sea, including the captain and entire crew of the Andrew Nugent, wrecked off Arranmore Island. Lord Castlemaine was fastening his bedroom window at Moydrum Castle in Athlone when the storm blew it open, hurling him across the room and killing him instantly.

Those who died in the aftermath, from injuries, pneumonia, frostbite or other related consequences of the storm, have never been counted. Stacks of hay and corn were devastated by fire. The houses that suffered the most were those of the lower classes.

Storm then famine

Some families and communities were only just recovering from the effects of the storm by 1845 when Ireland faced another national catastrophe with the first failure of the potato crop.

As they sought to make sense of the seemingly apocalyptic event they had lived through, people turned to religion and superstition. The storm was variously interpreted as a battle between English and Irish fairy folk, the devil causing havoc, and as a warning from God that the day of judgement would soon arrive. With the onslaught of the Great Hunger six years later, it is no wonder that people were afraid to name this terrible event.

By the end of the century, the “Night of the Big Wind” had become the most common name used by the poor to discuss the trauma of January 1839. It had become easier to discuss this freak occurrence than the more traumatic An Gorta Mór, the Irish term for the Great Hunger of the late 1840s.

In a strange twist, cultural memories of the night were also to become very lucrative in the next century. In 1909 the Old Age Pension Act was implemented in the United Kingdom. Old age was deemed to include those 70 years old and above.

In Ireland – still part of the UK at this point – this was a problem, as birth registration had not been made compulsory until 1864. Many old people, particularly Catholics, had no way to prove they were over the threshold. Memories and anecdotal evidence were turned to as a means of establishing whether someone was eligible.

Being able to give an account of your memory of “the Big Wind” was a sure-fire way of establishing you were over 70. Pension bureaucracy noted that quite a lot of people had the same memory and even recounted it in the same phrase: “I was able to eat a potato out of my hand on the ‘Night of the Big Wind’.”

This was an expression that was easy for people to remember, and showed the individual was old enough to feed themselves in 1839. By March 1909, 80,000 people in the United Kingdom had applied for the pension – 70,000 of them were Irish.

One such pensioner was Tim Joyce from Co. Limerick who cheerfully recounted: “I always thought I was 60. But my friends came to me and told me they were certain sure I was 70, and as there were three or four of them against me, the evidence was too strong for me. I put in for the pension and got it.”

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Robyn Atcheson does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. How a ferocious 19th-century hurricane helped Irish people get their British pension – https://theconversation.com/how-a-ferocious-19th-century-hurricane-helped-irish-people-get-their-british-pension-271653

January 6, 2026

How to avoid an injury when exercising outdoors this winter

Source: The Conversation – UK – By Jen Wilson, Senior Exercise and Health Practitioner, Nottingham Trent University

It’s important to warm-up properly before a winter workout. DuxX/ Shutterstock

Exercising in the cold weather can be refreshing and invigorating. But it can also come with a unique set of risks – including the potential for slips, falls and injuries. This is why it’s especially important to look after your body before and after an outdoor workout in the winter.

There are a few reasons why the cold increases your risk of suffering an injury while exercising.

First, the cold can significantly affect muscle function. When the temperature of the muscles falls below the body’s core temperature of 37°C, muscle tissue becomes stiffer, less elastic and more susceptible to damage.

And for every 1°C reduction in muscle temperature, there’s a 4–6% decline in our ability to produce force and power. This is particularly relevant for dynamic activities such as running, where explosive force and rapid movement are required.

Second, cold temperatures cause the blood vessels in our arms, legs, hands and feet to narrow (known as vasoconstriction). This limits the amount of oxygenated blood that’s being circulated to the working muscles.

This reduced blood flow may impair performance and slow metabolic processes, causing it to take longer for you to recover after a workout. In more extreme cold temperatures, you can lose coordination and experience numbness in the extremities, further elevating risk of slips, missteps and injury.

Even if the temperatures are well above freezing, you’re still at risk of injury. Prolonged exposure to cold, wet conditions can lead to microvascular damage (injury to the body’s smallest blood vessels) due to sustained reductions in blood flow. This can reduce tissue and nerve function, affecting everything from coordination and reaction time and further increasing risk of injury.

But while exercising in the cold may come with risks, there are also many things we can do before and after workouts to lower our risk of suffering an injury.

1. Warm-up thoroughly

Because colder muscles are stiffer and more vulnerable to strain, a good warm-up is essential.

Before your workout, aim to do a 20-minute warm-up. This should start with some brisk walking, jogging, light cycling – or any other activity that gets your heart rate up gradually but isn’t so intense you couldn’t still hold a conversation.

You should also perform dynamic movements such as leg swings, walking lunges and arm circles help elevate both core and muscle temperature.

Static stretching is best left for later in the session, once tissues have warmed and are more pliable.

2. Layer up

Clothing plays a significant role in regulating body temperature and protecting against cold-related stress. But it’s important not to wear clothing that’s bulky or restrictive, as this may cause overheating or limit your natural movement patterns and increase injury risk.

It’s recommended instead that you layer properly. Start with a moisture-wicking base layer made of natural fibres (such as wool, which can help prevent heat loss even if your clothes get damp), an insulating middle layer (such as a light fleece) and a breathable, wind-resistant outer layer.

Special attention should be given to the extremities, as they’re most vulnerable to heat loss. Gloves, hats and thermal socks will help preserve warmth.

Make sure to wear shoes that have good traction or even use walking sticks to reduce risk of slipping on wet or icy surfaces. If you’re working out in low-light conditions, make sure to wear a reflective outer layer for visibility.

3. Fuel for your workout

Drinking plenty of water is just as important in the cold as it is in hot weather. But the cold weather may cause people to drink less water. Cold weather may also make it appear as though we aren’t sweating as much. This may mask dehydration, making it even more important you’re hydrating properly.

A woman wearing a white hat and a bright pink jacket sips from a water bottle while standing outside on a winter's day. — Hydration is just as important in the winter.
Aleksandar Malivuk/ Shutterstock

Energy demands may also rise in cold weather. Shivering, wearing heavier clothing and increased effort when exercising in snowy or icy condition can all make us burn more calories. So make sure you’re eating enough food to maintain energy levels, preserve performance and help the body cope with the bold temperatures.

Foods rich in carbohydrates should be eaten before exercise, whereas protein and carbohydrates should be eaten within 30 minutes to 2 hours after a workout.

4. Check the weather

Before starting any cold-weather session, it’s important to check the temperature, wind chill, moisture levels and ground conditions.

If conditions are particularly severe (such as the winds are very strong, it’s very cold, icy or raining heavily), it’s best you modify the session or workout indoors instead to avoid an injury.

5. Cool down gradually

After your workout, aim to cool down gradually. Maintain circulation and prevent a sudden drop in blood flow to the extremities by doing some light aerobic activity, such as brisk walking. This is to ensure that blood is still being properly circulated back toward the heart.

Once your heart rate has decreased, aim to do some static stretching (such as holding a hamstring stretch) to help reduce muscle stiffness and aid recovery. This might also help you feel looser after exercise.

6. Change out of wet clothes immediately

Wet clothing accelerates heat loss dramatically. Wet skin also cools much faster than dry skin, increasing susceptibility to hypothermia and other cold-related injuries, such as frostbite.

Be sure to change into dry, warm layers as soon as possible after a workout to avoid injury and warm-up effectively.

7. Stay alert for signs of an injury

Persistent shivering, confusion and lethargy can be signs of hypothermia. Numbness or waxy, pale skin can be signs of frostbite. If you have any of these symptoms after your workout, it’s key you address them promptly or seek medical advice.

Cold weather exercise can be both invigorating and beneficial. Taking the right steps to mitigate risks and avoid injury can ensure training outdoors during the colder months can remain safe, productive and enjoyable.

– ref. How to avoid an injury when exercising outdoors this winter – https://theconversation.com/how-to-avoid-an-injury-when-exercising-outdoors-this-winter-271424

January 6, 2026

Five ways to make your day at work feel better

Source: The Conversation – UK – By Ioannis Kratsiotis, Lecturer in Organisational Psychology, Manchester Metropolitan University

Most people know what a difficult day at work feels like. It can be tiring, draining and tense, leaving you unable to switch off. But there are also days when work feels lighter and more energising.

These good days are not necessarily defined by big wins or major achievements. In fact, they tend to come from harmonious experiences in the workplace that support our psychological needs.

Research I carried out with colleagues suggests that when people feel genuinely supported by the people around them, it helps to meet three basic needs: a sense of autonomy, a sense of competency and a sense of connection.

Meeting these needs is often what makes some days feel better than others. And workers can create these better days for themselves and for the people around them with these five simple suggestions.

1. Ask for help and offer it in return

Support does not need to be formal or time consuming. A brief check in, a quick question or an offer to share advice can make a real difference.

These small interactions help people feel connected and supported, which lifts mood and motivation throughout the day. Support works best when it goes both ways, so look for opportunities to both ask for help and offer it when you can.

2. Recognise the small wins

Feeling effective is one of the strongest drivers of wellbeing, so take a moment to notice the small things that went well.

Perhaps you made progress on a task or finally completed something on your to do list that you’d been avoiding. Recognising these small wins builds a sense of competence that carries into the rest of the day and into life outside work.

3. Give people (and yourself) some space

A sense of freedom in how we approach our work plays an important role in how we feel each day. Give yourself permission to make small choices about how you complete your tasks and allow colleagues this same freedom when possible.

Showing trust in others can strengthen your relationships, while giving yourself space can help you maintain focus and motivation.

4. Reach out before the end of the day

Short moments of genuine connection can change the tone of the entire day. A simple thank you, a message of appreciation or a short conversation with a colleague can lift your mood more than you might expect.

Reaching out to someone before you finish your day can help you leave work feeling lighter and more energised. Building positive workplace relationships not only feels good but also provides a reliable support network you can draw on when needed.

5. Stay balanced

Sometimes we feel drained because one of our basic needs is not being met. Perhaps we have had too little freedom in our work, too few moments of progress or not enough human connection.

Restoring balance matters more than maximising any one need, so taking a moment to notice what feels low is the first step towards bringing back a sense of equilibrium. The next step is to do one small thing to address it.

Man looking content at workspace. — Seek balance.
SofikoS/Shutterstock

Choose the order of your upcoming tasks if you need a greater sense of autonomy, complete a manageable task if you need a sense of progress and check in with a colleague if you feel isolated. Encouraging others to do the same helps build a team climate where balance and support are shared responsibilities. When this happens, good days become more common.

Small changes, big differences

The main message of our research is simple. Good days at work do not require major changes or perfect conditions. They are created through small everyday moments of support that help us feel free, capable and connected.

When these needs are in balance, people feel better during the workday and have more energy when they get home. Work will always have its difficult moments, but we have more influence over our daily experience than we sometimes realise.

By paying attention to the small moments that shape our day, and by supporting each other in simple but meaningful ways, we can create more days that leave us feeling fulfilled at work and refreshed at home.

Ioannis Kratsiotis does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Five ways to make your day at work feel better – https://theconversation.com/five-ways-to-make-your-day-at-work-feel-better-272217

January 6, 2026

Quelle est la différence entre matière noire et antimatière ?

Source: The Conversation – in French – By Dipangkar Dutta, Professor of Nuclear Physics, Mississippi State University

Les galaxies spirales, comme ici Messier 77, ont aidé les astronomes à découvrir l’existence de la matière noire.
NASA, ESA & A. van der Hoeven, CC BY

« Qu’est-ce que la matière noire et qu’est-ce que l’antimatière ? Sont-elles la même chose ou différentes ? » Cet article est issu de notre série pour les plus jeunes lecteurs, Curious Kids, et répond à la question de Namrata, 13 ans, Ghaziabad, Inde.

Les minions dont parle l’auteur de ce texte sont des personnages farceurs et burlesques issus des films *Moi, moche et méchant*.

Imaginez un jeu vidéo d’aventure avec votre héros préféré comme personnage principal. Un autre personnage, son jumeau miroir, apparaît de temps en temps et fait exploser tout ce qu’il touche. Pour corser encore le tout, le jeu inclut une ruche mystérieuse peuplée de minions cachés à chaque coin, qui changent les règles du jeu sans jamais se montrer.

Si l’on considère ces personnages comme des types de matière, ce jeu vidéo représente en gros le fonctionnement de notre Univers.

Le héros est la matière ordinaire, c’est-à-dire tout ce que nous pouvons voir autour de nous. L’antimatière est le jumeau miroir explosif que les scientifiques arrivent à comprendre, mais plus difficilement à trouver. Et la matière noire représente les minions invisibles : elle est partout, mais nous ne pouvons pas la voir, et les scientifiques ignorent de quoi elle est faite.

Antimatière : le jumeau miroir

Toute la matière ordinaire autour de vous est constituée de blocs de base appelés atomes. Les atomes possèdent des particules chargées positivement appelées protons entourées de minuscules électrons chargés négativement.

On peut considérer l’antimatière comme le jumeau de la matière ordinaire, mais avec des charges opposées.

Toutes les particules, comme les protons et les électrons, ont des « frères et sœurs » d’antimatière. Les électrons ont des positrons, qui sont des anti-électrons, tandis que les protons ont des antiprotons. Les antiprotons et les positrons forment des atomes d’antimatière, ou anti-atomes. Ils ressemblent à des images miroirs, mais avec leurs charges électriques inversées. Quand la matière et l’antimatière se rencontrent, elles se détruisent mutuellement dans un éclair de lumière et d’énergie avant de disparaître.

Heureusement, l’antimatière est très rare dans notre Univers. Mais certains atomes de matière ordinaire, comme le potassium, peuvent se désintégrer et produire de l’antimatière. Par exemple, lorsque vous mangez une banane ou tout aliment riche en potassium, vous consommez de très petites quantités de ces atomes producteurs d’antimatière. Mais la quantité est trop faible pour avoir un effet sur votre santé.

L’antimatière a été découverte il y a presque cent ans. Aujourd’hui, les scientifiques peuvent créer, stocker et étudier l’antimatière en laboratoire. Ils en comprennent très bien les propriétés. Les médecins l’utilisent même pour les PET-Scan. Ils injectent de toutes petites quantités d’atomes producteurs d’antimatière dans le corps et, au fur et à mesure que ces atomes circulent, le scanner prend des images des éclairs de lumière produits par l’annihilation de l’antimatière et de la matière dans le corps. Ce processus permet aux médecins de voir ce qui se passe à l’intérieur du corps.

Les scientifiques ont également découvert qu’à la naissance de l’Univers, il y avait des quantités presque égales de matière et d’antimatière. Elles se sont rencontrées et annihilées. Heureusement, une très petite quantité de matière ordinaire a survécu pour former les étoiles, les planètes et nous tous.

Si la matière et l’antimatière s’annihilent en entrant en contact, et qu’il y avait autrefois des quantités égales de chacune, comment se fait-il qu’il y ait aujourd’hui beaucoup plus de matière que d’antimatière dans l’Univers ?

Matière noire : les minions invisibles

La matière noire est beaucoup plus mystérieuse. Avez-vous déjà tourné très vite sur un tourniquet ? Si oui, vous savez combien il est difficile de rester dessus sans tomber, surtout si vous êtes seul sur le tourniquet.

Maintenant, imaginez qu’il y ait plein de minions invisibles sur ce tourniquet avec vous. Vous ne pouvez ni les voir ni les toucher, mais ils vous retiennent et vous empêchent de vous envoler quand il tourne à toute vitesse. Vous savez qu’ils sont là parce que le tourniquet est plus lourd et difficile à faire tourner qu’il n’y paraît. Les minions ne jouent pas et ne parlent à personne ; ils restent simplement là, ajoutant leur poids à l’ensemble.

Il y a environ cinquante ans, l’astronome Vera Rubin a découvert un mystère similaire dans les galaxies spirales. Elle a observé des galaxies en rotation, qui sont comme des tourniquets cosmiques, et a remarqué quelque chose d’étrange : les étoiles situées à l’extérieur de ces galaxies tournaient beaucoup plus vite qu’elles ne devraient. Elles auraient dû être projetées dans l’espace comme des étincelles d’un feu d’artifice. Mais ce n’était pas le cas.

C’était comme regarder des enfants tourner à une vitesse incroyable sur un tourniquet mais rester parfaitement en place.

L’astronome Vera Rubin a découvert, en observant les galaxies spirales, ce que les scientifiques expliquent aujourd’hui par la matière noire.
Carnegie Institution for Science, CC BY

La seule explication ? Il doit exister un océan de « choses » invisibles qui maintiennent tout en place grâce à leur gravité supplémentaire. Les scientifiques ont appelé cette matière mystérieuse « matière noire ».

Depuis, les astronomes ont observé des comportements étranges similaires dans tout l’Univers. Les galaxies au sein de grands amas se déplacent de manière inattendue. La lumière est plus courbée autour des galaxies qu’elle ne devrait l’être. Les galaxies restent bien plus solidaires que ce que la matière visible seule pourrait expliquer.

C’est comme si notre terrain de jeu cosmique avait des balançoires qui bougent toutes seules et des tape-culs qui basculent alors que personne n’est assis dessus.

La matière noire n’est pour l’instant qu’un nom provisoire, en attendant que les scientifiques découvrent ce que c’est réellement. Depuis cinquante ans, de nombreux chercheurs mènent des expériences pour détecter la matière noire ou la produire en laboratoire. Mais jusqu’à présent, ils sont restés bredouilles.

Nous ne savons pas ce qu’est la matière noire, mais elle est partout. Il pourrait s’agir de particules que les scientifiques n’ont pas encore découvertes ou de quelque chose de complètement inattendu. Mais les astronomes peuvent constater, en observant la vitesse de rotation des galaxies, qu’il y a environ cinq fois plus de matière noire que toute la matière ordinaire de l’Univers.

Dipangkar Dutta bénéficie d’un financement du ministère américain de l’Énergie et de la National Science Foundation.

– ref. Quelle est la différence entre matière noire et antimatière ? – https://theconversation.com/quelle-est-la-difference-entre-matiere-noire-et-antimatiere-272386

January 6, 2026

Du sauveur à l’éboueur : comment les lycéens perçoivent leurs éco-délégués

Source: The Conversation – in French – By Lise Trégloze, Doctorante au Centre de Recherche sur l’Éducation, les Apprentissages et la Didactique, Université Rennes 2

Voilà cinq ans que les élèves du secondaire ont l’obligation d’élire des éco-délégués dans chaque classe. Dans les faits cependant, cette intention n’est pas toujours respectée, et les perceptions quant à leur rôle varient fortement d’un établissement à l’autre.

À quoi servent les éco-délégués ? « Je ne sais pas », « aucune idée », « on n’a pas d’infos », ont répondu la moitié des 380 lycéens interrogés au sujet de leur expérience de l’éducation au développement durable dans leur lycée. Pourtant, chaque établissement scolaire a l’obligation d’organiser l’élection d’au moins un éco-délégué par classe, et ce depuis 2020.

Considérés comme les « pivots du développement durable dans les établissements », l’État les exhorte à devenir les « acteurs du changement » au sein d’un « peuple de colibris », à travers la voix de Jean-Michel Blanquer, alors ministre de l’éducation nationale.

Cinq ans après cette mise en place obligatoire des éco-délégués, « la tension entre ces injonctions et les réalités du terrain » déjà évoquée en 2023 par les chercheuses Évelyne Bois, Aurélie Zwang et Mandarine Hugon, est toujours palpable.

Un bilan difficile à dresser en l’absence de données officielles

Le ministère de l’éducation nationale affiche certes l’ambition de 250 000 éco-délégués et promeut des ressources et dispositifs d’appui (guides pratiques, prix de l’action de l’éco-délégué, etc.). Cependant, aucun recensement officiel n’est disponible, ni à l’échelle de la direction de l’évaluation, de la prospective et de la performance (DEPP), ni à celle des académies, ni même parfois à celle des établissements. Il est donc compliqué de savoir si chaque classe compte actuellement une ou un éco-délégué. Le travail de terrain nous permet toutefois de déceler que cette obligation n’est pas toujours suivie dans les faits.

Pour tenter de comprendre malgré tout le rôle effectif des éco-délégués, plusieurs ressources sont néanmoins disponibles :

une enquête menée en 2023-2024 en région Bretagne auprès d’établissements engagés dans des projets d’éducation au développement durable (EDD), relevant de l’éducation nationale ou de l’enseignement agricole, du secteur public ou privé, de la voie générale ou professionnelle.
les quelques travaux existants en science de l’éducation sur l’engagement des éco-délégués.
un discret et polémique rapport parlementaire portant sur l’animation des éco-délégués.

À la rencontre des éco-délégués

Des 380 répondants au questionnaire administré auprès de lycéens de Bretagne, 85 % indiquent la présence d’éco-délégués dans leur établissement, même au sein d’un lycée n’ayant pas encore mis en place le dispositif. Moins de 5 % déclarent être eux-mêmes éco-délégué au moment de l’enquête.

À la question « Quelles sont les activités menées par les éco-délégué·es ? », la réponse la plus fréquente (52 %) est donc « Je ne sais pas » ou sans réponse. La question étant ouverte, nous avons pu classer les réponses détaillées des 173 élèves ayant une idée des activités menées. Trois catégories d’acteurs peuvent alors se distinguer dans leurs perceptions du rôle des éco-délégués.

Les « agents du changement » (30 %) : les éco-délégués sont avant tout perçus comme les prescripteurs des éco-gestes : ils « trouvent des activités sympas pour insister à ne pas polluer », note une lycéenne. Ils développent, souvent à l’aide de prestataires extérieurs, des nudges inspirés des théories du comportement, pour inciter à la préservation des ressources : une « affiche pour éteindre la lumière », un « autocollant qui se complète que lorsque l’on ferme la fenêtre », un « totem pour recycler le papier »… avec plus ou moins d’efficacité.

Ils peuvent aussi investir des espaces spécifiques, comme un potager, un jardin, un « club nature », ou contribuer à végétaliser la cour. Ils se réunissent souvent le midi, seul temps disponible pour les enseignants comme pour les élèves.

L’éco-délégué est parfois identifié comme l’ambassadeur dont on attend qu’il soit : celui qui « explique les actions et réfléchit à de nouvelles stratégies », qui « présente et propose les projets et motive les élèves », résument des enquêtés. Sa mission de sensibilisation peut progressivement consister à « s’interroger », « trouver des idées pour améliorer le monde pour plus tard », voire à « donner des cours aux camarades », énumèrent d’autres lycéens. Leurs actions « parfois petites mais qui font grandir le lycée » sont vues avec bienveillance. Ils contribuent à « améliorer la vie en communauté pour ne pas avoir à souffrir plus tard », assure une élève. Ils peuvent être perçus comme des innovateurs et apporter des solutions pour « sauver notre terre et l’améliorer », comme l’indique une éco-déléguée.

De façon très marginale, des actions en dehors de la sphère environnementale qui domine les discours sont parfois citées : comme de la sensibilisation sur le handicap, la mise en place de produits d’hygiène féminine ou des « boîtes à livres ».

« Les importuns inutiles » (5 %) : Pour certains, les éco-délégués ne font « rien », ou « pas grand-chose ». Leurs rencontres sont identifiées comme l’occasion de « rater les cours pour faire des réunions souvent inutiles » ou pour lesquelles « nous n’avons aucun retour », déplore un élève. Les élèves d’un lycée agricole public en zone rurale sont parmi ceux qui ont les mots les plus durs : les éco-délégués « nous cassent les oreilles » ou sont là « pour faire joli et apporter des idées qui n’aboutissent jamais ».
« Les opérateurs de tri » (13 %) : Les éco-délégués ramassent, trient, nettoient, compostent, luttent contre le gaspillage, construisent des poubelles, font des « clean walk » dans leurs lycées, dans leurs villes, sur les plages… Les déchets identifiés sont ceux qui sont visibles, comme le papier ou les mégots, alors que les déchets numériques qui ne cessent de croître ne sont pas mentionnés.

Agir sur les déchets demeure l’activité concrète la plus citée dans l’enquête : qu’elle soit l’unique action ou bien associée à d’autres, perçue de façon conforme aux attendus d’un éco-délégué « acteur du changement » ou de manière plus critique, comme chez ce lycéen qui ironise. « Ils ramassent les poubelles, on ne sait pas s’ils sont délégués ou éboueurs. »

Rappelons que la gestion des déchets dans un établissement scolaire public est une attribution des collectivités qui gèrent les bâtiments. Les projets des éco-délégués peuvent donc impliquer la collaboration d’agents de la collectivité qui sont rarement consultés et, au final, souvent dans l’incapacité de donner suite aux projets commencés, comme la création de composts abandonnés l’année suivante faute de personnel identifié pour les gérer. Il en est de même avec les actions des élèves autour des économies d’énergie dont la portée reste limitée face au défi que représente la rénovation énergétique des bâtiments scolaires, décidée à un tout autre niveau.

Sans remettre en cause l’importance de la gestion des déchets pour la cause écologique et sociale, nous pouvons cependant nous questionner sur l’intérêt d’en faire la mission principale des éco-délégués. Peu de réflexions sur l’origine de ces déchets (surconsommation, obsolescence programmée, mauvaise qualité, réglementation non respectée) ont été observées. Or, sans remise en cause du système à l’origine de la production de ces déchets, les éco-délégués risquent bien de n’occuper qu’une « fonction utilitariste au service des politiques libérales de croissance », pour reprendre les termes des chercheurs Jean-Marc Lange et Angela Barthes.

Un fort effet établissement

Le dispositif des éco-délégués peut également être perçu de manière très différente selon les contextes d’établissements. Dans l’enquête de terrain, les élèves de l’enseignement agricole considèrent les éco-délégués comme des « agents du changement » ou des « opérateurs du tri » dans une proportion supérieure aux attentes. Les élèves de l’éducation nationale suivant une voie de formation générale sont eux beaucoup plus que prévu à répondre ne pas savoir quelles sont les missions des éco-délégués.

Plus surprenant, les élèves d’un lycée pourtant labellisé « établissement en démarche de développement durable (E3D) » et ceux ayant participé à un projet régional sur les ODD (Objectifs de développement durable définis par les Nations unies) sont ceux qui affichent le plus haut pourcentage des « Je ne sais pas » (79 % et 70 %). À l’inverse, les élèves d’un lycée n’ayant pourtant pas encore organisé d’élections d’éco-délégués sont ceux qui les considèrent le plus comme « agents du changement » (49 %).

Perception du rôle des éco-délégués par type d’établissement.
Fourni par l’autrice Lise Trégloze

L’analyse du questionnaire indique par ailleurs que les perceptions des activités des éco-délégués ne varient pas significativement selon le genre, le niveau scolaire ni même selon le vécu scolaire : les élèves se déclarant en réussite ou en échec scolaire et les élèves déclarant avoir une expérience positive ou négative de leur scolarité ont des taux de réponse équivalents. Ainsi, l’effet établissement semble agir plus que le profil socio-scolaire des élèves sur leur perception du rôle de l’éco-délégué. Ces premiers résultats mériteraient cependant d’être consolidés à une échelle plus importante.

Enfin, qu’elle soit conforme aux prescriptions du ministère, restreinte aux déchets ou plus critique, la perception du rôle des éco-délégués se cantonne à la sphère écologique. Les systèmes politiques et économiques à l’origine de l’épuisement des ressources et de la surproduction de déchets ne sont quasiment jamais mentionnés. Cette dépolitisation de la question écologique, notamment dans un contexte scolaire, et « l’invisibilisation des enjeux sociaux » qui l’accompagne sont une tendance déjà bien repérée par les recherches en éducation, comme en témoigne le récent ouvrage d’Irène Pereira sur l’éco-pédagogie (2024).

Quant au profil socio-scolaire des éco-délégués, sans étude statistique nationale, difficile de dresser le portrait type. Le rapport parlementaire réalisé sur ce sujet par une députée de la majorité, dresse un panorama assez mitigé. Le dispositif des éco-délégué est accusé de renforcer les stéréotypes de genre en confiant les tâches du « care », et notamment du maintien de la propreté des lieux, aux filles plus qu’aux garçons. Constat déjà largement documenté en sociologie.

Si les éco-délégués perçoivent bien que l’on attend d’eux qu’ils soient force de propositions, ils sont pourtant dirigés, de manière explicite ou plus implicite, vers les actions déjà en cours ou impulsées par leurs encadrants, considérées comme réalisables et « allant dans le bon sens ». Un acteur du changement donc, mais dans les limites de l’acceptable.

Parmi les éco-délégués interrogés pendant l’enquête, certains s’épanouissent clairement dans leur mission, regrettent parfois qu’elle ne puisse pas s’étendre davantage ou se pérenniser d’une année sur l’autre ou d’un établissement à l’autre. Pour d’autres, elle est synonyme d’usure ou de déception, comme en témoigne cet éco-délégué élève de seconde (lycée privé, zone rurale) :

« C’est bien gentil de faire les petits gestes, mais un moment il va falloir faire les grands, et c’est pas le gouvernement qui s’en occupe. »

Tantôt colibris, tantôt ambassadeurs, tantôt sauveurs, tantôt éboueurs… les éco-délégués cumulent ainsi les casquettes sans véritables moyens pour agir, alors même que les défis auxquels ils sont censés répondre ne cessent de croître dramatiquement.

Certes, nous pouvons convenir que les cinq dernières années n’ont pas été de tout repos pour le milieu scolaire : crise sanitaire de la Covid et huit ministres de l’éducation nationale qui se sont succédé. Cependant, nous pouvons constater qu’après un engouement pour les enjeux de développement durable post-COP21, les moyens attribués au déploiement de l’éducation au développement durable peinent encore à être rassemblés à la hauteur des objectifs auxquels la France continue de s’engager, COP après COP.

Lise Trégloze a reçu une bourse de recherche doctorale de la région Bretagne (dispositif ARED).

– ref. Du sauveur à l’éboueur : comment les lycéens perçoivent leurs éco-délégués – https://theconversation.com/du-sauveur-a-leboueur-comment-les-lyceens-percoivent-leurs-eco-delegues-271812

January 6, 2026

Comment promouvoir la durabilité grâce à des applications géolocalisées, sans pour autant inquiéter la vie privée des utilisateurs ?

Source: The Conversation – France (in French) – By Catherine Lejealle, Enseignant-chercheur en marketing digital, Responsable de l’axe de recherche Création de matériaux et cas pédagogiques, ISC Paris Business School

En mettant en relation des inconnus autour du don, du partage et de la solidarité locale, les applications de géomatching apparaissent comme de puissants leviers des Objectifs de développement durable élaborés par l’ONU. Leur succès dépend pourtant d’un équilibre délicat entre impact sociétal, exposition des données personnelles et sentiment de sécurité.

Les 17 Objectifs de développement durable (ODD), élaborés par les Nations unies pour transformer le monde d’ici à 2030, nécessitent l’implication du plus grand nombre. Or, de nombreuses applications géolocalisées, fondées sur la mise en relation entre particuliers, offrent un potentiel considérable pour accélérer ce changement. Chaque ODD peut aujourd’hui s’appuyer sur des centaines d’initiatives de « géomatching ».

Pour l’ODD 1 (« pas de pauvreté »), par exemple, FallingFruit met à disposition des glaneurs plus de 4 039 ressources alimentaires distinctes, réparties sur près de deux millions de sites. GEEV permet de récupérer gratuitement des meubles près de chez soi, tandis qu’Olio facilite le partage des surplus alimentaires entre voisins grâce à une communauté de plus de 8 millions de membres.

Ces plates-formes génèrent des impacts concrets sur les trois piliers du développement durable :

Social : elles renforcent la solidarité locale et créent de nouveaux liens sociaux ;
Économique : elles réduisent la pauvreté et améliorent le quotidien de chacun ;
Environnemental : elles diminuent les déchets et prolongent la durée de vie des objets.

Une épineuse question de sécurité

Cependant, leur fonctionnement repose sur la divulgation de données personnelles, notamment la géolocalisation reconnue comme particulièrement sensible par la Commission européenne. Contrairement aux transactions classiques sur des plates-formes comme Leboncoin ou Vinted, les applications de géomatching impliquent souvent une rencontre physique, parfois au domicile d’un particulier.

Aller chez un inconnu ou accueillir un inconnu chez soi n’est pas anodin. La confiance que l’on peut accorder à une marque pour personnaliser des offres ne suffit plus : ici, les données doivent être partagées directement avec d’autres utilisateurs. Ce besoin de sécurité explique le succès d’applications comme Gensdeconfiance, fondées sur la recommandation entre membres.

Les risques perçus sont renforcés par le contexte : augmentation des violations de données, multiplication des infox, usurpations d’identité… Les internautes sont méfiants : 72 % se disent préoccupés par la traçabilité de leurs activités en ligne (enquête de l’Insee auprès des ménages sur les technologies de l’information et de la communication de 2021) surtout que les violations notifiées à la CNIL ont augmenté de 20 % en 2024. Ainsi 76 % ont limité ou renoncé, selon l’enquête Insee TIC de 2019, à une activité en ligne à cause de craintes sur la sécurité.

Une piste : la présence sociale

Face à ces inquiétudes, une piste prometteuse émerge : la présence sociale. Elle désigne la capacité d’une interface numérique à faire ressentir une présence humaine. En humanisant l’expérience, elle rassure et contrebalance partiellement le sentiment de sacrifice inhérent au partage de données personnelles. Elle donne à l’utilisateur l’impression d’intégrer une communauté active, plutôt que de confier ses informations à un espace impersonnel.

Concrètement, cette présence sociale peut être renforcée grâce à des indicateurs communautaires :

nombre de visites déjà effectuées chez un membre,
quantité de fruits glanés,
photos du lieu,
retours d’expérience visibles et authentifiés.

Plutôt que de mettre en avant les « meilleures ventes » comme le font de nombreuses plates-formes, le design de l’application pourrait valoriser les interactions réelles, les contributions et les preuves d’activité. Cela rendrait la communauté plus vivante, plus incarnée, et donc plus rassurante.

Le rôle ambivalent des algorithmes

Dans les applications de géomatching, la confiance ne repose pas uniquement sur des recommandations explicites, comme dans Gensdeconfiance, mais aussi sur cette impression de proximité humaine. Les algorithmes et l’IA ont un rôle ambivalent : ils peuvent enrichir cette présence (avec, par exemple, des agents conversationnels sociaux) ou au contraire nourrir la méfiance (en renforçant la crainte des faux avis ou des profils fictifs). L’enjeu est donc de concevoir des technologies qui servent la confiance, plutôt que de l’éroder.

Si ces conditions sont réunies, les applications de géomatching pourraient connaître une adoption bien plus large et contribuer véritablement à l’atteinte des 17 ODD. Alors, pourquoi ne pas commencer dès maintenant à explorer ces initiatives et à agir, à votre échelle, en faveur de la planète ?

Les auteurs ne travaillent pas, ne conseillent pas, ne possèdent pas de parts, ne reçoivent pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’ont déclaré aucune autre affiliation que leur organisme de recherche.

– ref. Comment promouvoir la durabilité grâce à des applications géolocalisées, sans pour autant inquiéter la vie privée des utilisateurs ? – https://theconversation.com/comment-promouvoir-la-durabilite-grace-a-des-applications-geolocalisees-sans-pour-autant-inquieter-la-vie-privee-des-utilisateurs-272575

January 6, 2026

Ce que l’Athènes antique nous enseigne sur le débat – et la dissidence – à l’ère des réseaux sociaux

Source: The Conversation – France (in French) – By Sara Kells, Director of Program Management at IE Digital Learning and Adjunct Professor of Humanities, IE University

Socrate et Confucius à Athènes, Grèce. Collection Maykova/Shutterstock

Dans l’Athènes antique, l’agora était un forum public où les citoyens pouvaient se réunir pour délibérer, débattre et prendre des décisions ensemble. Elle était régie par des principes sociaux profondément enracinés qui garantissaient des débats animés, inclusifs et sains.

Aujourd’hui, nos places publiques se sont déplacées en ligne vers les flux numériques et les forums des réseaux sociaux. Ces espaces sont pour la plupart dépourvus de règles et de codes communautaires. Ce sont plutôt des algorithmes qui décident quelles voix s’élèvent au-dessus du tumulte et lesquelles sont étouffées.

L’idée optimiste selon laquelle Internet serait un espace radicalement démocratique semble désormais un lointain souvenir. Nos conversations sont désormais façonnées par des systèmes opaques conçus pour maximiser l’engagement, et non la compréhension mutuelle. C’est la popularité algorithmique, et non l’exactitude ou la diversité des voix, qui détermine la portée des propos publiés en ligne.

Cela a créé un paradoxe. Nous jouissons d’une liberté d’expression sans précédent, mais notre discours est limité par des forces qui échappent à notre contrôle. Les voix fortes dominent. Les voix nuancées s’estompent. L’indignation se propage plus vite que la réflexion. Dans ce contexte, la participation égalitaire est pratiquement inaccessible, et s’exprimer honnêtement peut comporter un risque très réel.

Entre les marches de pierre d’Athènes et les écrans d’aujourd’hui, nous avons perdu quelque chose d’essentiel à notre vie démocratique et à notre dialogue : l’équilibre entre l’égalité de la parole et le courage de dire la vérité, même lorsque cela est dangereux. Deux anciens idéaux athéniens de liberté d’expression, l’isegoria et la parrhesia, peuvent nous aider à le retrouver.

Des idées anciennes qui nous guident encore aujourd’hui

À Athènes, l’isegoria désignait le droit de s’exprimer, mais elle ne se limitait pas à un simple droit. Elle représentait une responsabilité partagée, un engagement en faveur de l’équité et l’idée que la vie publique ne devait pas être gouvernée uniquement par les puissants.

Le terme parrhesia peut être défini comme l’audace ou la liberté d’expression. Là encore, il y a une nuance : la parrhesia n’est pas une franchise imprudente, mais un courage éthique. Elle désignait le devoir de dire la vérité, même lorsque celle-ci provoquait un malaise ou un danger.

Ces idéaux n’étaient pas des principes abstraits. Il s’agissait de pratiques civiques, apprises et renforcées par la participation. Les Athéniens comprenaient que le discours démocratique était à la fois un droit et une responsabilité, et que la qualité de la vie publique dépendait du caractère de ses citoyens.

La sphère numérique a changé le contexte, mais pas l’importance de ces vertus. L’accès seul ne suffit pas. Sans normes qui soutiennent l’égalité des voix et encouragent la vérité, la liberté d’expression devient vulnérable à la distorsion, à l’intimidation et à la manipulation.

L’émergence de contenus générés par l’intelligence artificielle (IA) intensifie ces pressions. Les citoyens doivent désormais naviguer non seulement parmi les voix humaines, mais aussi parmi celles produites par des machines qui brouillent les frontières entre crédibilité et intention.

Quand être entendu devient un privilège

Sur les plateformes contemporaines, la visibilité est répartie de manière inégale et souvent imprévisible. Les algorithmes ont tendance à amplifier les idées qui suscitent des émotions fortes, quelle que soit leur valeur. Les communautés déjà marginalisées peuvent se retrouver ignorées, tandis que celles qui prospèrent grâce à la provocation peuvent dominer la conversation.

Sur Internet, l’isegoria est remise en question d’une nouvelle manière. Peu de personnes en sont formellement exclues, mais beaucoup sont structurellement invisibles. Le droit de s’exprimer demeure, mais la possibilité d’être entendu est inégale.

Dans le même temps, la parrhesia devient plus précaire. S’exprimer avec honnêteté, en particulier sur des questions controversées, peut exposer les individus à du harcèlement, à des déformations ou à une atteinte à leur réputation. Le prix du courage a augmenté, tandis que les incitations à rester silencieux ou à se réfugier dans des chambres d’écho se sont multipliées.

Former des citoyens, pas des spectateurs

Les Athéniens avaient compris que les vertus démocratiques ne surgissent pas toutes seules. L’isegoria et la parrhesia se maintenaient grâce à des habitudes acquises au fil du temps : écouter était considéré comme un devoir civique, parler comme une responsabilité partagée, tout en reconnaissant que la vie publique dépendait de la personnalité de ses participants. À notre époque, c’est à travers l’éducation civique que les citoyens mettent en pratique les dispositions requises par le discours démocratique.

En transformant les salles de classe en agoras à petite échelle, les élèves peuvent apprendre à vivre la tension éthique entre l’égalité des voix et l’intégrité de la parole. Les activités qui invitent au dialogue partagé, à la prise de parole équitable et à l’attention portée aux voix les plus discrètes les aident à faire l’expérience de l’isegoria, non pas comme un droit abstrait, mais comme une pratique vécue de l’équité.

Dans la pratique, cela prend la forme de discussions et de débats au cours desquels les élèves doivent vérifier des informations, formuler et justifier des arguments, réviser leurs opinions publiquement ou débattre de manière respectueuse avec des arguments contraires. Toutes ces compétences cultivent le courage intellectuel associé à la parrhesia.

Il est important de noter que ces expériences ne dictent pas ce que les élèves doivent croire. Elles leur permettent plutôt de s’exercer à adopter des habitudes qui les rendent responsables de leurs convictions : la discipline de l’écoute, la volonté d’exposer ses arguments et la disposition à affiner sa position à la lumière de nouvelles connaissances. De telles pratiques rétablissent le sentiment que la participation démocratique n’est pas seulement liée à la liberté d’expression individuelle, mais relationnelle et construite grâce à un effort commun.

Ce que l’éducation civique offre en fin de compte, c’est de la pratique. Elle crée des agoras miniatures où les élèves s’entraînent aux compétences dont ils ont besoin en tant que citoyens : s’exprimer clairement, écouter généreusement, remettre en question les idées reçues et dialoguer avec ceux qui pensent différemment.

Ces habitudes contrebalancent les pressions du monde numérique. Elles ralentissent la conversation dans des espaces conçus pour la rapidité. Elles introduisent la réflexion dans des environnements conçus pour la réaction. Elles nous rappellent que le discours démocratique n’est pas une performance, mais une responsabilité partagée.

Retrouver l’esprit de l’agora

Le défi de notre époque n’est pas seulement technologique, mais aussi éducatif. Aucun algorithme ne peut enseigner la responsabilité, le courage ou l’équité. Ce sont des qualités qui s’acquièrent par l’expérience, la réflexion et la pratique. Les Athéniens l’avaient compris intuitivement, car leur démocratie reposait sur la capacité des citoyens ordinaires à apprendre à s’exprimer d’égal à égal et avec intégrité.

Nous sommes confrontés au même défi aujourd’hui. Si nous voulons des places publiques numériques qui soutiennent la vie démocratique, nous devons préparer les citoyens à les utiliser à bon escient. L’éducation civique n’est pas un enrichissement facultatif, c’est le terrain d’entraînement des habitudes qui soutiennent la liberté.

L’agora a peut-être changé de forme, mais son objectif demeure. Se parler et s’écouter d’égal à égal, avec honnêteté, courage et attention, reste au cœur de la démocratie. Et c’est quelque chose que nous pouvons enseigner.

Sara Kells ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. Ce que l’Athènes antique nous enseigne sur le débat – et la dissidence – à l’ère des réseaux sociaux – https://theconversation.com/ce-que-lathenes-antique-nous-enseigne-sur-le-debat-et-la-dissidence-a-lere-des-reseaux-sociaux-271326

January 6, 2026

Pourquoi les femmes font-elles moins de vélo que les hommes ?

Source: The Conversation – France in French (3) – By David Sayagh, David Sayagh est sociologue, maître de conférences à l’université Paris-Saclay et membre de l’équipe Corps, sport, genre et rapports de pouvoir du CIAMS. Depuis 2013, il mène des recherches sociologiques consacrées au vélo., Université Paris-Saclay

En France, 38 % des femmes adultes déclarent avoir une faible maîtrise du vélo. CFAB/Unsplash, CC BY

En France, comme dans la grande majorité des pays du globe, les femmes pédalent moins que les hommes. Comment l’expliquer ?

Selon une enquête de 2023, en France, 11 % des femmes adultes affirment ne pas savoir faire du vélo et 38 % déclarent une faible maîtrise, contre respectivement 5 % et 23 % des hommes. Elles ne sont que 25 % à en faire au moins une fois par semaine, contre 38 % des hommes. Et la tendance s’observe pour les principales formes d’usage.

De plus, les cyclistes hommes parcourent en moyenne des distances plus importantes. Malgré une féminisation progressive, les femmes ne représentent que 12,8 % des licencié·es de la fédération française de cyclisme et seulement 7 % des pratiquant·es en compétition. Plus clivée encore, l’activité professionnelle de livraison à vélo ne compte quasiment que des hommes.

Le recours au vélo à assistance électrique (VAE) est davantage paritaire (47 % de femmes). Toutefois l’accès à cette technologie est très inégalitaire entre les femmes. Les moins dotées en termes de revenu sont peu enclines à en bénéficier.

Par ailleurs, les femmes sont plus susceptibles de ne posséder aucun vélo ou d’utiliser un modèle d’entrée de gamme. Comme c’est le cas des groupes sociaux les plus pauvres, elles se déplacent davantage à pied et en transport en commun (TC). Les parts des différents modes de déplacement–marche, TC et vélo – sont respectivement de 25,8 %, 14 % et 1,5 % pour les femmes, contre 21,5 %, 11,2 % et 4 % pour les hommes.

Des socialisations corporelles, sportives et spatiales très genrées

Ces constats s’expliquent notamment par le fait que le vélo est une activité d’extérieur qui (en France) reste fortement associée à un sport masculin nécessitant des efforts intenses, à un mode de déplacement individuel dangereux, au tourisme, à l’aventure ainsi qu’à un objet mécanique autoréparable.

Or, à travers leur socialisation (ensemble des processus par lesquels la société façonne les individus), les femmes sont généralement moins incitées à investir l’espace public, à se déplacer seules, à s’aventurer, à s’adonner à des activités mécaniques, à fournir des efforts physiques intenses (d’autant plus en compétition) et à prendre des risques corporels.

Ce processus est particulièrement prégnant durant l’adolescence, période marquée par un durcissement des assignations de genre (injonctions à devenir une fille féminine ou un garçon masculin). Ce constat est d’autant plus préoccupant que la pratique du vélo pendant l’adolescence conditionne fortement la probabilité d’en refaire plus tard.

« En 4^e, c’est là qu’elle s’est sentie plus, enfin, qu’elle est devenue une femme, une jeune femme quoi, enfin elle a eu ses trucs […] Et elle s’est sentie grande quoi ! Maquillage, tout ça, et c’est vrai que là, le vélo, elle en a plus trop fait, mais ses copines en faisaient plus de toute façon », Véronique, 42 ans, éducatrice petite enfance.

À l’âge adulte, les femmes sont davantage amenées à effectuer des chaînes de déplacement complexes (succession de trajets correspondant à différents motifs : travail, école, médecin, courses, etc.) découlant de leurs plus grandes responsabilités domestiques (notamment le transport d’enfants, de personnes âgées ou malades). Au même titre que les problèmes de santé ainsi que les changements de lieu de résidence ou d’emploi, l’arrivée d’enfant(s) les conduit plus souvent à arrêter le vélo que ce n’est le cas pour les hommes.

Leur usage du vélo est également plus souvent freiné par la peur de l’accident, la vitesse et le volume du trafic, les montées et longues distances, un manque de confiance en leurs capacités physiques, et la crainte de problèmes mécaniques. Elles sont aussi plus susceptibles de réduire ou d’abandonner leur pratique du vélo à la suite d’un accident ou d’une chute.

Des inégalités entre les femmes elles-mêmes

Par ailleurs, moins compétentes pour réparer leur vélo, moins en mesure de recourir à un ou une professionnel·le (en raison de moindres ressources économiques) et moins souvent équipées d’un vélo de remplacement, elles sont plus exposées à un abandon de pratique en cas d’avarie.

Ces freins concernent moins les femmes des classes dominantes vivant en milieu urbain dense, où les dimensions écologique, sanitaire et pratique du vélo sont particulièrement valorisées, et où les aménagements sont plus sécurisés, continus, directs, connectés et lisibles.

À l’inverse, les femmes de milieu populaire – notamment lorsqu’elles sont issues de cultures non occidentales dans lesquelles l’usage du vélo est l’apanage des hommes – sont fortement susceptibles de ne jamais avoir appris à faire du vélo ou d’avoir arrêté avant l’âge adulte. Elles sont davantage concernées par les tâches domestiques ainsi que par un manque de ressources financières, de modèles d’identification, de connaissances des bienfaits du vélo, et d’accès au réseau cyclable.

L’influence déterminante de l’environnement familial et des pairs

La dimension genrée des socialisations cyclistes repose sur toutes les instances et agents de socialisation, à commencer par l’environnement familial et ce, dès le plus jeune âge. Les filles sont moins incitées à sortir, à explorer, à se dépenser et à prendre des risques que les garçons. En particulier au moment de la puberté, elles se font plus souvent accompagner ou interdire de pratiquer. Elles sont davantage retenues dans la sphère domestique et dissuadées de se déplacer seules.

Cela est moins marqué dans les milieux fortement dotés en capital culturel, où les femmes sont généralement plus enclines à s’approprier le vélo comme un outil libérateur du sentiment de vulnérabilité dans l’espace public (parce que permettant d’aller plus vite qu’à pied et de ne pas se sentir confinées). Mais cette forme d’appropriation peut favoriser un sentiment de dépendance au vélo (perçu comme plus rassurant que la marche et les transports en commun) limitant en définitive leurs alternatives. Parce que les sociabilités demeurent très homosexuées (entre personnes du même sexe), l’influence des pairs tend aussi à favoriser la reproduction des inégalités de genre, notamment dans le cadre de pratiques sportives.

Le rôle majeur des institutions sportives et médiatiques

Le monde du sport de compétition joue également un rôle important dans la sexuation des socialisations cyclistes. La recherche en physiologie de l’exercice montre qu’en raison d’une meilleure résistance à la fatigue et d’une meilleure utilisation des graisses comme énergie, les femmes disposent d’avantages non négligeables pour les épreuves sportives d’ultra-endurance extrêmes (supérieures à 6 heures de course).

Pourtant, la non-confrontation directe entre femme(s) et homme(s) reste la norme des courses de cyclisme sur route les plus médiatisées, dont les distances règlementaires sont environ deux fois inférieures pour les femmes. Les institutions et les médias naturalisent ainsi une supposée incapacité des femmes à rivaliser avec les hommes, érigeant pour les filles des modèles infériorisés.

Les injonctions genrées véhiculées par les objets

L’influence des vélos n’est pas à négliger. Dès le plus jeune âge, ils constituent des supports de socialisation genrée. Ceux adressés aux filles sont davantage équipés d’éléments renvoyant aux tâches domestiques et à la fonction maternelle (béquille, panier, siège poupon, etc.). D’autres objets favorisent le clivage. Nombreuses sont les femmes qui évitent le vélo afin de préserver leur maquillage ou leur tenue féminine (robe, jupe, talons).

D’autres freins tiennent au port de vêtements religieux (hijab, niqab, etc.), à l’usage de protections hygiéniques ou encore à la croyance que la selle pourrait compromettre la virginité (en particulier chez les moins dotées en capital culturel).

Les inégalités d’accès à l’espace public

Si le vélo est essentiellement étudié, conçu, vendu, pratiqué, promu, enseigné et réparé par des hommes, il est aussi pratiqué dans des espaces notamment façonnés et occupés par des hommes. Or, comme la cour d’école, qui constitue un support clé des socialisations spatiales genrées durant l’enfance, l’espace public n’est pas neutre.

Quel que soit leur mode de déplacement, les femmes sont davantage confrontées au harcèlement et aux agressions sexuelles de rue. Les stratégies qu’elles adoptent (se vêtir d’une tenue moins « féminine », se faire accompagner, feindre d’être accompagnée, faire des détours, éviter certains horaires, se munir d’une arme, renoncer, etc.) augmentent leur charge mentale, limitent leurs opportunités et conduisent parfois à l’abandon définitif du vélo.

Le vélo n’est pas forcément libérateur

Soulignons enfin que l’adoption du vélo (de même que le recours à des outils ménagers ou à la voiture) n’est pas forcément libératrice pour les femmes. Lorsqu’il permet d’aller plus vite (notamment en milieu dense), le vélo devient souvent un outil d’optimisation du temps. Ainsi, il peut contribuer à intensifier le travail domestique des femmes. C’est le cas lorsque, au lieu d’être réinvesti en loisir, le temps gagné est consacré à de nouvelles tâches.

Ainsi, il ne suffit pas d’inciter les femmes à faire du vélo pour tendre vers plus d’égalité. Une politique vélo qui poursuivrait cet objectif devrait tenter d’agir conjointement sur l’ensemble des instances et agents de socialisation (famille, pairs, institutions, médias, rue, objets, religion, etc.). C’est l’ensemble de nos structures sociales qu’il faudrait repenser.

David Sayag est l’auteur de Sociologie du vélo, aux éditions La Découverte, 2025.

David Sayagh ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. Pourquoi les femmes font-elles moins de vélo que les hommes ? – https://theconversation.com/pourquoi-les-femmes-font-elles-moins-de-velo-que-les-hommes-269629