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DOJ criminal probe highlights risk of Fed losing independence – a central bank scholar explains what’s at stake

Source: The Conversation – USA (2) – By Cristina Bodea, Professor of Political Science, Michigan State University

U.S. President Donald Trump with Federal Reserve Chair Jerome Powell on July 24, 2025. Andrew Caballero-Reynolds/AFP via Getty Images)

The Department of Justice’s decision to open a criminal investigation into Federal Reserve chair Jerome Powell has reignited concern over the independence of the central bank.

In unusually blunt remarks, Powell described the unprecedented probe as part of a political attack by the White House over the Fed’s refusal to drastically cut interest rates, as President Donald Trump has long advocated.

But how unique are such apparent attempts to undermine the central bank’s authority? And what would be the consequences of chipping away at Fed independence? To understand what’s at stake, The Conversation turned to Cristina Bodea, a Michigan State University professor who has been studying central bank best practices for more than two decades.

How unique is this moment in American history?

It is unique in the sense that we haven’t seen a Fed chair criminally investigated ever.

But if we go back in history to the Nixon and Reagan years, presidents have put a lot of pressure on Fed chairs when economic conditions were bad – more precisely, there was high unemployment and high inflation.

In more recent history, Fed chairs and the U.S. Federal Reserve have enjoyed bipartisan support in being independent.

Why are central banks independent, and what is at stake?

Independence comes in two forms: legal and in practice. In the recent past, the laws governing central banks have tended to favor an arms-length relationship in which experts in these institutions look at the economic data and make interest rate decisions based on their mandate. If their mandate includes low inflation, they’re supposed to adjust interest rates based on their data so that they can achieve their goal in the medium term.

Legal independence means that the law governing the institution allows them to do this without politicians interfering in day-to-day operations. This does not mean that the institution is not accountable. The Fed is accountable to Congress, and the people who run the Fed are appointed by the president and voted on by the Senate

Then, there is the de facto independence. Because laws are debatable, what happens in practice can differ from the law, and there isn’t an application of the law to each and every instance in which an institution makes a decision.

In the past 30 years, the U.S. Federal Reserve has been more independent than the law suggests because there was a clear bipartisan consensus to not politicize the institution so that it could safeguard the country’s price environment and employment outcomes, without taking into account elections, electoral cycles and who is or isn’t in the White House.

Why do politicians seek to interfere with this independence?

Monetary policy is a fairly powerful tool, meaning that it can have fairly large and quick effects on outcomes. So, politicians would like to use it; the short-term political gains might include cheaper credit and somewhat more employment.

But it’s kind of a double-edged sword because politicians cannot fool people repeatedly. Along with people expecting politicians to use and misuse monetary policy comes inflation as well as an expectation of inflation. If people expect inflation rates to increase, they will adjust their expectations, and employment will only increase if your inflation expectations are stable.

It makes very little sense to put pressure on the Fed in the way that the current administration is – like a full-on assault, an attempt to take over the institution. The institution is useful. If you have an institution that is not a credible inflation fighter, it will actually not be able to stabilize employment either.

What are the stakes here for the American consumer?

The concern is inflation. Currently, data is ambiguous about the right monetary policy, and there are debates within the Fed about the right course of action. But there is no full-blown financial crisis or unemployment crisis.

Interest rates should not be lowered by 3 percentage points under these circumstances, as Trump has urged. Fairly drastic measures should be reserved for fairly drastic circumstances, and I don’t think we are in fairly drastic circumstances. If low interest rates are employed at this moment, you’re basically using all your ammunition on a moment that doesn’t seem to warrant using it.

We are at an uncertain juncture: There are risks to employment, tariffs can further damage the labor market, there is an affordability crisis. There could be an actual financial crisis in the future.

Lowering interest rates now would make the Fed’s interest rate instrument incapable of working should there be a true crisis in the near future.

A screen shows men and a caption above other men working
Traders digest news of Federal Reserve Chair Jerome Powell’s comments over a criminal investigation.
AP Photo/Richard Drew

Have we seen the independence of central banks under attack in other countries, or is this uniquely American?

This is not uniquely American, and has happened in countries like Turkey, Venezuela and Argentina. Central bank independence globally has been under attack, but not in democracies or in countries that claim to have strong institutions and rule of law.

The Conversation

Cristina Bodea does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organization that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. DOJ criminal probe highlights risk of Fed losing independence – a central bank scholar explains what’s at stake – https://theconversation.com/doj-criminal-probe-highlights-risk-of-fed-losing-independence-a-central-bank-scholar-explains-whats-at-stake-273314

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Santé mentale des adolescents : les réseaux sociaux amplifient les troubles observés hors ligne, en particulier chez les filles

Source: The Conversation – in French – By Olivia Roth-Delgado, Cheffe de projets scientifiques, Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail (Anses)

Troubles anxiodépressifs et pensées suicidaires, cyberharcèlement, image de soi dégradée, consommation d’alcool, de cannabis et autres substances psychoactives… les réseaux sociaux exploitent les vulnérabilités des jeunes et contribuent ainsi à amplifier certains troubles dont ces derniers sont victimes.

C’est ce que conclut un rapport d’envergure de l’Agence nationale de sécurité sanitaire (Anses) qui décortique les mécanismes d’action de ces outils numériques paramétrés pour cibler à des fins mercantiles les spécificités mais aussi les fragilités liées à l’adolescence.

Olivia Roth-Delgado et Thomas Bayeux font partie de l’équipe de l’Anses qui a coordonné ces travaux. Ils nous présentent les principaux enseignements de ce rapport.

The Conversation : Le rapport de l’Anses relatif aux « effets de l’usage des réseaux sociaux numériques sur la santé des adolescents » est inédit. Pourquoi ?

Olivia Roth-Delgado : Cette expertise, c’est cinq ans de travail et plus de 1 000 articles analysés. Elle est inédite par son originalité et par son ampleur qui sont sans équivalent, à notre connaissance, pour des instances publiques comme l’Anses.

Pour la première fois, ce sont certains mécanismes de conception des réseaux sociaux qui ont été mis en relation avec des effets sur la santé des adolescents. Ces mécanismes, ce sont les dark patterns en anglais – que nous avons traduits par « interfaces trompeuses ».

L’adolescence est une période de vulnérabilité, car le cerveau est encore en maturation. Les adolescents et adolescentes traversent des changements dans la façon dont ils ressentent et gèrent les émotions, et dans les circuits liés à la récompense. Ils sont aussi plus sensibles au contexte social, ce qui peut favoriser des conduites à risque lorsqu’ils sont entourés de leurs pairs. Et c’est également une période de grande vulnérabilité aux troubles psychiques.

Thomas Bayeux : Se développe, durant l’adolescence, une culture qui invite à se confronter à autrui, une appétence pour la communication, une construction de soi qui conduit à tester les normes, etc. Tous ces arguments nous ont amenés à retenir la tranche d’âge 11-17 ans, lors de laquelle s’opèrent tous ces changements.

Le rôle de l’Anses, en tant qu’agence de santé publique, est d’évaluer les risques pour la santé. Toutefois, dans les chapitres du rapport consacrés aux usages et au maintien des relations entre générations, l’expertise évoque les effets bénéfiques potentiels des réseaux sociaux, à travers les motivations qui poussent à les utiliser durant l’adolescence.

Le rapport évoque des effets particulièrement préoccupants en lien avec l’usage des réseaux sociaux à l’adolescence, comme des troubles anxiodépressifs, des pensées suicidaires ou encore de l’automutilation. Quels sont les mécanismes à l’œuvre ?

O. R.-D. : Parmi les mécanismes que nous avons mis en exergue et étudiés, figurent ces interfaces trompeuses (ou manipulatrices) ainsi que les algorithmes de personnalisation de contenus. Tous correspondent à des mécanismes de captation de l’attention qui retiennent les utilisatrices et utilisateurs sur le réseau social, en leur présentant des contenus de plus en plus ciblés, voire extrêmes.

Si un ou une adolescente a, par exemple, recherché une première fois du contenu sur l’automutilation, ce type de contenus va lui être présenté de manière répétée et peut l’enfermer dans une spirale de difficultés.

T. B. : La captation de l’attention sert le modèle économique sur lequel reposent ces plateformes numériques. Cela leur permet de disposer d’un nombre important de données et de les monétiser et concourt également à la vente d’espaces publicitaires.

Les plateformes numériques ont donc intérêt à ce que les personnes restent sur le réseau social grâce aux deux stratégies que nous avons évoquées : d’une part, la personnalisation des contenus au travers d’algorithmes de plus en plus performants qui enferment celles et ceux qui les utilisent dans une boucle d’informations et, d’autre part, via la mise en avant des contenus les plus impactants.

Les interfaces trompeuses (dark patterns) mobilisent des techniques que nous connaissons tous : les likes, les notifications, le scroll infini, les vidéos qui s’enchaînent de manière automatique, etc.

La période de l’adolescence entre en forte résonance avec ces stratégies mises en place par les réseaux sociaux. À l’Anses, nous voyons là des enjeux majeurs en matière de santé publique, car une offre et une demande se rencontrent en quelque sorte. Et le cocktail peut se révéler détonnant !

Concernant ces troubles liés à la santé mentale, mais aussi le harcèlement, la consommation d’alcool, de tabac, de cannabis et d’autres comportements à risque contre lesquels vous alertez, est-ce à dire que les réseaux sociaux amplifient des phénomènes préexistants ?

O. R.-D. : Tout à fait. Les réseaux sociaux sont un espace social. Ils agissent comme une caisse de résonance des problèmes présents dans la société, à l’image des stéréotypes de genre, de l’incitation à la prise de drogues, etc.

T. B. : Les réseaux sociaux participent à la socialisation et à la construction adolescente, ils constituent une continuité du monde hors ligne, avec ses points positifs et ses travers. Il n’existe pas de barrière étanche entre ce qui se passe hors ligne et sur les réseaux sociaux.

Les règles qui existent pour protéger les mineur·es dans la société devraient donc s’exercer également sur les réseaux sociaux ?

O. R.-D. : C’est le principe fondateur du Digital Services Act, le dispositif réglementaire européen qui vise à réguler les contenus en ligne des très grandes plateformes, selon la formule : « Ce qui est illégal hors ligne est illégal en ligne. »

T. B. : Cette préoccupation motive l’une des recommandations phares du rapport de l’Anses, à savoir que les moins de 18 ans ne puissent accéder qu’à des réseaux sociaux conçus et paramétrés pour protéger les mineurs. Notre propos n’est pas de les bannir. Mais des solutions techniques doivent être engagées pour que les réseaux sociaux soient des lieux sûrs pour les adolescents et adolescentes, et l’Anses insiste pour une responsabilisation des plateformes à cet égard.

Ensuite, pour un adolescent ou une adolescente, discuter de ses pratiques numériques avec autrui – ses pairs, ses parents, des membres du corps enseignant, des éducateurs… – peut se révéler vertueux. Cela ne dédouane pas les pouvoirs publics et les plateformes numériques d’adopter des stratégies à une échelle collective pour que les réseaux sociaux soient des espaces sûrs pour les adolescents et adolescentes.

Le rapport évoque des liens entre l’utilisation des réseaux sociaux et certains troubles, mais il n’établit pas de relation de causalité à proprement parler. Pourquoi ?

O. R.-D. : La question de la causalité reste compliquée. Nous nous appuyons sur une expertise très fournie et documentée. Notre méthodologie est solide, mais elle ne repose pas sur une méthode du poids des preuves. Néanmoins, nous montrons des associations robustes entre l’usage des réseaux sociaux et les troubles que nous avons évoqués et pour lesquelles nous mettons au jour les mécanismes sous-jacents de manière extrêmement pertinente.

Dans le cas du sommeil, par exemple, plusieurs mécanismes jouent. Quand les adolescents consultent les réseaux sociaux le soir avant de se coucher, la lumière bleue des écrans entraîne un retard d’endormissement, car elle stimule ce qu’on appelle un éveil cognitif, ce qui raccourcit la durée de leur sommeil. Or, les effets à long terme sur la santé physique et mentale d’un manque chronique de sommeil sont bien documentés. De plus, quand on consulte des réseaux sociaux, des stimuli émotionnels peuvent aussi empêcher de dormir. On le voit, il existe un faisceau de preuves. Mais les effets concrets des réseaux sociaux sur le sommeil d’un adolescent ou d’une adolescente dépendent aussi de ses usages.

De même, dans la survenue des troubles anxiodépressifs ou d’idées suicidaires, la nature des contenus proposés joue un rôle majeur. On doit également prendre en compte un effet bidirectionnel. Je m’explique : un adolescent ou une adolescente qui est déjà vulnérable psychologiquement aura tendance à consulter davantage les réseaux sociaux. L’algorithme de présentation de contenus va détecter cette fragilité émotionnelle et lui présenter des contenus chargés sur le plan émotionnel. Et c’est là qu’il ou elle va se retrouver enfermé·e dans une spirale délétère. Il est plus difficile d’affirmer une causalité en présence de boucles de rétroaction et d’effets bidirectionnels.

Enfin, sur l’altération de l’image de soi, nous disposons également d’un faisceau convaincant de preuves selon le même type de mécanismes fondés sur une exposition répétée à des contenus valorisant des femmes maigres et des hommes musclés.

Les filles apparaissent plus sensibles que les garçons aux effets négatifs des réseaux sociaux. Comment l’expliquer ?

T. B. : C’est l’un des enseignements majeurs de cette expertise. Les filles représentent clairement un groupe à risque sur les réseaux concernant tous les effets sur la santé, pas uniquement l’altération de l’image de soi. Elles sont plus présentes sur les réseaux sociaux que les garçons, y sont davantage harcelées, victimes de stéréotypes de genre, soumises à des pressions sociales… Les filles accordent également davantage d’importance à ce qu’il se passe sur les réseaux sociaux, aux commentaires qui y sont postés, etc.

Les communautés LGBTQIA+ représentent aussi un groupe à risque sur les réseaux sociaux. Elles sont notamment davantage victimes de cyberharcèlement dont découlent des risques, notamment en matière de santé mentale.

Le rapport de l’Anses relève le fait que le temps passé devant les réseaux sociaux n’est pas le seul critère à prendre en compte.

T. B. : Le temps d’utilisation constitue une mesure utile, mais qui ne suffit pas pour aborder pleinement le sujet. Le temps permet d’étudier certains enjeux de santé, comme la sédentarité, même si les outils numériques nomades se multiplient pour accéder aux réseaux sociaux. Quantifier la durée d’utilisation se révèle également précieux quand on parle d’expositions tardives susceptibles d’impacter le sommeil, par exemple.

En revanche, on sait aussi que la compréhension des usages est essentielle pour étudier certains effets sur la santé. Il est important de savoir ce qui est fait sur le réseau social : publier, liker, lire des commentaires, faire des retouches photos, par exemple, et quel engagement émotionnel est associé à ces pratiques. Il ne faut pas opposer les approches mais plutôt y voir une complémentarité.

Votre rapport s’appuie sur des travaux de recherche qui n’ont pas, ou peu, étudié l’impact des outils numériques les plus récents, comme TikTok ou les « compagnons IA ». Peut-on supposer que ces nouvelles technologies accroissent les risques pour la santé mentale des adolescentes et adolescents ?

O. R.-D. : L’expertise de l’Anses s’est appuyée sur plus d’un millier d’articles publiés majoritairement entre 2011 et 2021. Du fait du cumul entre le temps de la recherche et celui de l’expertise, nous avons été amenés à étudier des technologies qui ont effectivement évolué. Néanmoins, nous nous sommes basés sur un socle commun de mécanismes, comme les interfaces trompeuses (dark patterns) et les algorithmes de personnalisation de contenus, auxquels nous avons associé des effets sur la santé.

Donc nos conclusions comme nos recommandations peuvent s’étendre à des réseaux sociaux plus récents. En ce qui concerne l’intelligence artificielle et les « compagnons IA », l’Anses recommande que des expertises futures se penchent sur la question.

Dans vos recommandations, vous proposez d’associer les adolescentes et les adolescents aux programmes développés pour prévenir les risques.

O. R.-D. : L’Anses propose d’associer les jeunes eux-mêmes aux travaux, car ce sont eux qui connaissent leurs motivations à aller sur les réseaux sociaux, ce sont eux qui construisent et diffusent les nouvelles pratiques. Il nous paraît donc important de les inclure dans les dialogues et la construction des repères, avec les éducateurs et les parents. Ils seront plus enclins à respecter des règles qu’ils auront contribué à formuler. Parmi ses recommandations, l’Anses évoque également le fait de promouvoir des espaces de dialogue entre jeunes pour des retours d’expérience de ce qui leur arrive en ligne.

T. B. : Et encore une fois, nous rappelons que l’Anses ne recommande pas d’interdire les réseaux sociaux, mais de revoir en profondeur leur conception de manière à ce qu’ils ne nuisent pas à la santé des adolescents et les adolescentes.

Propos recueillis par Lionel Cavicchioli et Victoire N’Sondé.

The Conversation

Les auteurs ne travaillent pas, ne conseillent pas, ne possèdent pas de parts, ne reçoivent pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’ont déclaré aucune autre affiliation que leur organisme de recherche.

– ref. Santé mentale des adolescents : les réseaux sociaux amplifient les troubles observés hors ligne, en particulier chez les filles – https://theconversation.com/sante-mentale-des-adolescents-les-reseaux-sociaux-amplifient-les-troubles-observes-hors-ligne-en-particulier-chez-les-filles-273116

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Slanguage: The trouble with idioms — how they can leave even fluent English speakers behind

Source: The Conversation – Canada – By Frank Boers, Professor of Applied Linguistics, Western University

Being a linguist — and someone who has tried to learn several languages (including English) in addition to my mother tongue (Flemish Dutch) — I have an annoying habit: instead of paying attention to what people are saying, I often get distracted by how they are saying it. The other day, this happened again in a meeting with colleagues.

I started writing down some of the expressions my colleagues were using to communicate their ideas that may be puzzling for users of English as a second or additional language.

In a span of about five minutes, I heard “it’s a no-brainer,” “to second something,” “being on the same page,” “to bring people up to speed,” “how you see fit,” “to table something” and “to have it out with someone.”

These are all expressions whose meanings do not follow straightforwardly from their lexical makeup — they’re called idioms by lexicologists.

Idioms are part of daily communication. But this anecdote also suggests that we take it for granted that such expressions are readily understood by members of the same community. However, when it comes to people who are new to said community, nothing could be further from the truth.

Learning a language is hard, but even native speakers get confused by pronunciation, connotations, definitions and etymology. The lexicon is constantly evolving, especially in the social media era, where new memes, catchphrases, slang, jargon and idioms are introduced at a rapid clip.
Slanguage, The Conversation Canada’s new series, dives into how language shapes the way we see the world and what it reveals about culture, power and belonging. Welcome to the wild and wonderful world of linguistics.

Idioms and the limits of language proficiency

Research conducted at the University of Birmingham several years ago revealed that international students for whom English is an additional language often misunderstand lecture content because they misinterpret their lecturers’ metaphorical phrases, including figurative idioms.

More recent research confirms that English idioms can remain elusive to second-language learners even if the expressions are intentionally embedded in transparent contexts.

One of my own recent studies, conducted with international students at Western University in Canada, also found that students incorrectly interpreted idioms and struggled to recall the actual meanings later on after being corrected.

This shows just how persistently confusing these expressions can be.

It’s worth mentioning that we’re talking about students who obtained high enough scores on standardized English proficiency tests to be admitted to English-medium universities. Knowledge of idioms appears to lag behind other facets of language.

When literal meanings get in the way

The challenge posed by idioms is not unique to English. All languages have large stocks of idioms, many of which second-language learners will find puzzling if the expressions do not have obvious counterparts in their mother tongue.

There are various obstacles to comprehending idioms, and recognizing these obstacles can help us empathize with those who are new to a community. For one thing, an idiom will inevitably be hard to understand if it includes a word that the learner does not know at all.

However, even if all the constituent words of an expression look familiar, the first meaning that comes to a learner’s mind can be misleading. For example, as a younger learner of English, I was convinced that the expression “to jump the gun” referred to an act of bravery because, to me, the phrase evoked an image of someone being held at gunpoint and who makes a sudden move to disarm an adversary.

I only realized that this idiom means “to act too soon” when I was told that the gun in this phrase does not allude to a firearm but to the pistol used to signal the start of a race.

I also used to think that to “follow suit” meant taking orders from someone in a position of authority because I thought “suit” alluded to business attire. Its actual meaning — “to do the same thing as someone else” — became clear only when I learned the other meaning of suit in card games such as bridge.

The idea that idioms prompt a literal interpretation may seem counter-intuitive to readers who have not learned a second language because we normally bypass such literal interpretations when we hear idioms in our first language. However, research suggests that second-language learners do tend to use literal meanings as they try to make sense of idioms.

Unfortunately, when language learners use a literal reading of an idiom to guess its figurative meaning, they are very often misled by ambiguous words. For example, they will almost inevitably misunderstand “limb” in the idiom “to go out on a limb” — meaning “to take a serious risk” — as a body part rather than a branch of a tree.

Recognizing the origin of an idiomatic expression can also be difficult because the domains of life from which certain idioms stem are not necessarily shared across cultures. For example, learners may struggle to understand English idioms derived from horse racing (“to win hands down”), golf (“par for the course”), rowing (“pull your weight”) and baseball (“cover your bases”), if these sports are uncommon in the communities in which they grew up.

A language’s stock of idioms provides a window into a community’s culture and history.

Same language, same idioms? Not exactly

Idiom repertoires vary across communities — whether defined regionally, demographically or otherwise — even when those communities share the same general language.

For example, if an Aussie were to criticize an anglophone Canadian for making a fuss by saying “you’re carrying on like a pork chop,” they may be lost in translation, even if there isn’t much of one. At least, linguistically that is.

Although people may have learned a handful of idioms in an English-language course taken in their home country, those particular idioms may not be the ones they will encounter later as international students or immigrants.

The moral is simple: be aware that expressions you consider perfectly transparent because you grew up with them may be puzzling to others. We need to have more empathy for people who are not yet familiar with the many hundreds of potentially confusing phrases that we use so spontaneously.

The Conversation

Frank Boers receives funding from the Social Science and Humanities Research Council of Canada.

– ref. Slanguage: The trouble with idioms — how they can leave even fluent English speakers behind – https://theconversation.com/slanguage-the-trouble-with-idioms-how-they-can-leave-even-fluent-english-speakers-behind-271681

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El nuevo anteproyecto de Ley de Consumo Sostenible obliga a reparar ciertos productos más allá del período de garantía

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Arantxa Serrano Cañadas, Contratada investigadora predoctoral en área de Derecho Financiero y Tributario – Economía circular, Universidad de Castilla-La Mancha

ANATOLY Foto/Shutterstock

El anteproyecto de Ley de Consumo Sostenible, aprobado el pasado mes de julio por el Consejo de Ministros, supone el intento más ambicioso de los últimos años para reorientar el modelo de consumo en España hacia mayores estándares de durabilidad, transparencia e impacto ambiental reducido.

Se trata de una norma transversal que transpone las directivas de la Unión Europea (UE) 2024/825 y 2024/1799, centradas respectivamente en combatir las prácticas verdes engañosas y en promover el derecho a reparar. Su aprobación podría modificar de forma sustancial el modo en que los consumidores eligen productos, cómo los diseñan las empresas y cuáles son los incentivos económicos asociados a reparar en lugar de sustituir.

La norma, que entrará en vigor entre julio y septiembre de 2026, interviene sobre dos pilares del ordenamiento: la Ley de Competencia Desleal y el texto refundido de la Ley General para la Defensa de los Consumidores y Usuarios. Aunque este método de “injerto normativo” ha sido criticado por generar dispersión y falta de sistematicidad, constituye la vía que ha escogido el legislador para dar cumplimiento a las obligaciones europeas.

Más información, menos greenwashing

Una de las áreas con mayor impacto es la regulación de las alegaciones medioambientales. El anteproyecto incorpora la categoría de “ecoimpostura”, entendida como el uso de declaraciones ambientales vagas, no verificables o directamente engañosas. Esta figura deriva de la Directiva (UE) 2024/825, que busca evitar que el término “sostenible” se utilice como reclamo sin respaldo técnico.

En consecuencia, la publicidad que atribuya a un bien características verdes deberá basarse en certificaciones verificables, trazabilidad y criterios objetivos. La norma también prohíbe los distintivos ambientales poco transparentes y somete a especial escrutinio las menciones globales como “cero emisiones”, que pueden ocultar compensaciones externas o metodologías de cálculo discutibles.

Además, la ley resucita una prohibición clásica: la “publicidad del miedo”. Será ilícito promover servicios, especialmente en seguridad, mediante mensajes que exploten ansiedad o riesgo sin aportar datos verificables. Se trata de una respuesta a prácticas que combinan emocionalidad y opacidad, y que condicionan decisiones de compra alejadas de la racionalidad económica.



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Los límites del miedo en la narrativa del cambio climático

Derecho a reparar: de la retórica a la obligación jurídica

El núcleo del texto se encuentra en el derecho a reparar. La Directiva (UE) 2024/1799 obliga a redefinir las relaciones entre consumidores, vendedores y fabricantes. Los fabricantes deberán reparar determinados bienes (por ejemplo: grandes electrodomésticos de uso doméstico y teléfonos móviles) más allá del período de garantía legal cuando estos productos cuenten con normas europeas que establezcan sus requisitos de reparabilidad.

Esta obligación se ve reforzada por tres instrumentos:

  1. Formulario europeo de información sobre la reparación: documento estandarizado que detalla precio, plazos y condiciones, y que permitirá comparar ofertas en un mercado que hasta ahora sufría una asimetría informativa estructural. Su uso garantiza el cumplimiento de los deberes de información precontractual por parte del reparador.

  2. Plataforma europea en línea de reparaciones: España contará con una sección nacional que incluirá reparadores, vendedores de bienes reacondicionados y entidades que participen en iniciativas comunitarias de reparación. Esta plataforma introduce competencia en un mercado históricamente atomizado, facilitando el acceso a reparadores y reduciendo costes de búsqueda.

  3. Sistema de financiación parcial de reparaciones: mecanismo novedoso en el derecho español por el que fabricantes, importadores o distribuidores cofinancian reparaciones una vez agotada la garantía legal. Su diseño es decreciente en el tiempo y solo se activará cuando no exista garantía comercial o esta sea más corta que el periodo previsto por la ley.

Este sistema pretende corregir el sesgo económico que empuja al reemplazo: cuando reparar es tan caro como comprar un bien nuevo, la decisión racional del consumidor se orienta hacia el reemplazo. El mecanismo busca invertir esa lógica.

Transparencia en precios y durabilidad

El anteproyecto aborda también la reduflación –la reducción de cantidades manteniendo precio– mediante nuevas exigencias informativas. Aunque la reduflación no es ilícita per se, sí puede resultar engañosa si el consumidor no percibe la reducción efectiva del contenido. La norma obliga a informar de forma clara y visible cuando se produzca este cambio, reforzando la comparabilidad de precios unitarios.

Asimismo, se introduce la “garantía comercial de durabilidad”, que permitirá señalar, mediante una etiqueta armonizada, si el producto cuenta con un compromiso de durabilidad superior al mínimo legal y sin coste adicional. Esta etiqueta aspira a crear un incentivo reputacional para los fabricantes de productos robustos y reparables, y a generar una señal fiable para el consumidor en un mercado saturado de información.



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Nuevas normas de etiquetado de la UE para que las baterías duren más y no lleguen a los vertederos

Implicaciones económicas y sociales

Las obligaciones derivadas del anteproyecto pueden generar costes de adaptación relevantes para empresas, particularmente pymes del sector tecnológico y electrodoméstico. La disponibilidad de piezas de repuesto, la documentación técnica y la obligación posgarantía exigen reorganizar cadenas de suministro y, en algunos casos, rediseñar productos. Sin embargo, estos efectos deben analizarse a la luz de beneficios sistémicos: reducción de residuos, impulso a la economía circular y creación de negocios locales de reparación.

Para los consumidores, la norma incrementa la tutela jurídica y reduce incertidumbre: alargar la vida útil de bienes, ofrecer información fiable y evitar prácticas comerciales engañosas refuerza el comportamiento racional y disminuye costes a largo plazo.

Aplicable solo a algunos productos

Del análisis conjunto del anteproyecto y la doctrina se desprende un aspecto poco discutido: el riesgo de generar una asimetría regulatoria de reparabilidad. El derecho a reparar se aplicará solo a determinados productos designados por la Unión Europea. Esto puede incentivar a algunos fabricantes a desplazar su catálogo hacia productos no incluidos en la lista de reparabilidad para evitar obligaciones de reparación posgarantía.

Este efecto, aunque indirecto, es relevante y exige que el legislador monitorice la evolución del mercado para evitar distorsiones competitivas y garantizar que la transición ecológica no quede limitada por el perímetro de la regulación europea. La propia doctrina advierte de la necesidad de una ley autónoma de consumo sostenible que permita integrar coherentemente estas obligaciones y evitar vacíos sistémicos.

The Conversation

Arantxa Serrano Cañadas recibe fondos de un contrato predoctoral de investigación cofinanciado por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, así como por la Unión Europea.

Gemma Patón García recibe fondos para proyectos de investigación del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades (MICIU). Miembro del Consejo Asesor de Economía Circular del Ministerio de Transición Ecológica y Reto Demográfico (MITERD). Miembro de la Asociación para el Progreso y Sostenibilidad de las Sociedades (ASYPS).

– ref. El nuevo anteproyecto de Ley de Consumo Sostenible obliga a reparar ciertos productos más allá del período de garantía – https://theconversation.com/el-nuevo-anteproyecto-de-ley-de-consumo-sostenible-obliga-a-reparar-ciertos-productos-mas-alla-del-periodo-de-garantia-269738

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Cómo aprovechar los polifenoles del vino o el chocolate sin consumir ni vino ni chocolate

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Dra. Sabina Lachowicz-Wisniewska, Investigadora Postdoctoral Marie Sklodowska Curie, Tecnología de Alimentos y Nutrición, IMDEA

Alim Yakubov/Shutterstock

Detrás del color, el sabor y el aroma de alimentos como el vino tinto, el café, el aceite de oliva, el chocolate negro y los frutos rojos hay una familia de compuestos de origen natural llamados polifenoles.

Más allá del atractivo sensorial que poseen, desempeñan múltiples funciones en nuestra salud. Por un lado, neutralizan los radicales libres, moléculas de nuestro cuerpo que en exceso pueden causar daño celular, reduciendo así el estrés oxidativo. Además, calman la inflamación crónica y ayudan a mantener una microbiota intestinal equilibrada, lo que a su vez mejora las funciones inmunológicas, metabólicas y cognitivas. Debido a esta amplia variedad de beneficios, los polifenoles están siendo objeto de estudio como componentes dietéticos clave para prevenir las enfermedades crónicas y favorecer un envejecimiento saludable.

Pero hay un obstáculo: una proporción considerable de estos compuestos llega al colon en formas que el intestino delgado no puede absorber y, una vez allí, sufren una transformación microbiana que les hace perder su efecto beneficioso.

Por lo tanto, la mera presencia de polifenoles en la dieta no garantiza, por sí sola, una utilización biológica eficaz. De ahí que el principal desafío no sea tanto aumentar la cantidad que consumimos, sino modular cuán eficazmente nuestro cuerpo puede absorberlos y utilizarlos una vez ingeridos.



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¿Por qué son tan importantes los polifenoles para la salud?

¿Cómo procesa los polifenoles nuestro organismo?

Muchos polifenoles son químicamente inestables. Eso implica que se degradan durante el procesado y el almacenamiento de los alimentos cuando están expuestos a factores externos como oxígeno, calor, luz o cambios de pH, entre otros.

Una vez ingeridos, sufren nuevas transformaciones a medida que avanzan por el sistema digestivo. Por ejemplo, las antocianinas, responsables de los colores rojos, azules y morados en muchas frutas y verduras, y que son estables y de coloración intensa en entornos ácidos, se convierten en tonos más pagados cuanto más elevado el pH del intestino.

A este proceso le siguen otros metabólicos, como los de glucuronidación, sulfatación y metilación, así como la degradación microbiana en ácidos fenólicos y aldehídos de bajo peso molecular. Todos estos cambios los transforman químicamente, facilitando su eliminación y reduciendo su actividad original.

Para colmo, las interacciones con otros componentes de los alimentos, incluidos proteínas, fibra dietética y lípidos, junto con la influencia de las sales biliares y las enzimas digestivas, pueden disminuir aún más su actividad.

Todo ello explica la necesidad de sistemas protectores y de liberación controlada que limiten la degradación, prolonguen la exposición y dirijan la acción de los polifenoles al lugar adecuado dentro del tracto gastrointestinal.



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Mejorar el paso de los polifenoles a través del cuerpo

Una posibilidad es usar sistemas de encapsulación alimentaria basados en biopolímeros que, a modo de “vehículos protectores”, encapsulan compuestos sensibles para evitar que se degraden antes de que el cuerpo pueda absorberlos.

En particular, las películas multicapa layer-by-layer (LbL), compuestas de polisacáridos y proteínas, permiten
mejorar la resistencia de los polifenoles a la degradación ambiental (por ejemplo, pH, temperatura, luz, etc.) y prolongar la retención gastrointestinal.

La ingeniería de este pionero sistema de encapsulación mejora aún más la retención y la bioactividad durante la digestión, mostrando una alta eficiencia de encapsulación, conservación de la actividad antioxidante y mayor resistencia mecánica y térmica. De este modo es posible controlar cómo y cuándo se liberan los polifenoles, de momento en el laboratorio.

La idea de esa iniciativa, que forma parte del proyecto Marie Skłodowska-Curie BIOCOMAT, es crear sistemas de liberación de estos polifenoles que se encuentran naturalmente en chocolate o en vino, de la misma forma de tomar un suplemento de vitamina C sin comer una naranja, o hierro sin comer hígado, y recibir los mismos beneficios.



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El grande reto: un sistema de liberación óptimo

El siguiente desafío en este proceso es diseñar materiales inteligentes que sepan dónde y cuándo liberar su carga. El fin es garantizar que los polifenoles permanezcan protegidos del calor, el procesado y la digestión, y se liberen únicamente cuando lleguen a la parte adecuada del intestino.

La diferencia entre un suplemento convencional y lo que está diseñando nuestro equipo es que, mediante los materiales y las técnicas empleadas, se puede controlar cómo esos sistemas de entrega se degradan en el cuerpo y el tiempo que tardan en hacerlo. Así, en lugar de liberar los polifenoles antes de pasar por el punto del cuerpo donde no serían absorbidos correctamente se liberan en donde pueden tener un mayor efecto.

Para lograrlo, será necesario ajustar con precisión la velocidad de liberación en condiciones que imiten el sistema digestivo humano, empleando al mismo tiempo el modelado computacional (las simulaciones y los modelos predictivos) y el diseño experimental.

Paralelamente, los avances en la automatización de procesos, desde la dosificación hasta el recubrimiento y las mediciones en tiempo real, garantizarán que la tecnología pueda escalarse de manera eficiente.

El desafiante objetivo de nuestro laboratorio es, en última instancia, desarrollar un producto de fácil consumo y que cumpla realmente lo que promete: proporcionar los beneficios saludables de los polifenoles en el momento y el lugar más importantes.

The Conversation

Dra. Sabina Lachowicz-Wisniewska recibe fondos de la Union Europea under Grant Agreement 101151044 del proyecto BIOCOMAT. Views and opinions expressed are, however, those of the author(s) only and do not necessarily reflect those of the European Union. Neither the European Union nor the granting authority can be held responsible for them.

– ref. Cómo aprovechar los polifenoles del vino o el chocolate sin consumir ni vino ni chocolate – https://theconversation.com/como-aprovechar-los-polifenoles-del-vino-o-el-chocolate-sin-consumir-ni-vino-ni-chocolate-271870

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Por qué el ejercicio es un aliado eficaz para combatir las migrañas

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Miriam Garrigós, Profesora de Anatomía e Investigadora del Dpto. de Ciencias Biomédicas, Universidad CEU Cardenal Herrera

El entrenamiento de fuerza ha demostrado su potencial para reducir la carga global de las migrañas y mejorar las tareas de la vida cotidiana de las personas afectadas. Roman Samborskyi/Shutterstock

Las migrañas, que afectan a millones de personas en todo el mundo, siguen siendo una de las causas más frecuentes de discapacidad. Aunque suelen tratarse con fármacos, cada vez hay más evidencias de que el ejercicio ayuda a reducir la frecuencia e intensidad de los episodios. Pero ¿por qué puede aliviar el dolor? ¿Y qué tipo de actividad funciona mejor? Esto es lo que dice la ciencia.

Ejercicio aeróbico: un recurso eficaz y bien estudiado

Actividades como correr, nadar o montar en bicicleta se han relacionado desde hace años con mejoras en las migrañas. Por ejemplo, una revisión científica indica que el ejercicio aeróbico regular puede reducir tanto el número de ataques como su intensidad, con efectos comparables a algunos tratamientos farmacológicos de uso común.

Este beneficio parece deberse a una combinación de varios mecanismos: efectos positivos en el sistema cardiovascular, regulación de la inflamación, liberación de endorfinas (neurotransmisor vinculado a la disminución del dolor y la sensación de bienestar) y reducción del estrés. Además, el ejercicio aeróbico mejora el sueño y el estado de ánimo, dos factores que influyen directamente en la aparición de migrañas.

Otro aspecto importante es la accesibilidad: se trata de actividades fáciles de adaptar a cualquier nivel de condición física. Caminar a buen ritmo o nadar puede ofrecer beneficios similares a los de entrenamientos más intensos si se practica con regularidad.

El potencial del entrenamiento de fuerza

Aunque ha sido menos investigado, el entrenamiento de fuerza ha comenzado a mostrar resultados incluso más prometedores que los del ejercicio aeróbico en algunos estudios. Levantar pesas o realizar ejercicios de resistencia puede reducir la carga global de las migrañas y mejorar las tareas de la vida cotidiana de los pacientes.

Este tipo de entrenamiento podría actuar sobre factores musculares que influyen en el dolor de cabeza, como la tensión cervical, la debilidad postural o los desequilibrios musculares que facilitan la aparición de crisis. También se han sugerido efectos sobre la regulación del estrés y la capacidad del cuerpo para responder a estímulos dolorosos.

Además, la fuerza muscular se relaciona con una mejor salud en general, una mayor capacidad para realizar actividades diarias y una reducción del riesgo de lesiones, lo que puede favorecer que las personas mantengan una rutina estable sin miedo a empeorar sus síntomas.

Más allá del dolor: beneficios psicológicos y funcionales

La migraña no solo implica dolor. Muchos pacientes conviven con ansiedad, depresión, fatiga y problemas de sueño que pueden intensificar las crisis y deteriorar la calidad de vida. En este contexto, el ejercicio se convierte en una herramienta especialmente valiosa.



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La evidencia muestra que la actividad física regular reduce los síntomas de ansiedad y depresión, mejora el estado de ánimo y favorece el bienestar emocional. Estos efectos son clave porque las emociones y el estrés aparecen como desencadenantes comunes de las migrañas.

Otra ventaja es la reducción en el uso de medicación. En algunos estudios, los participantes que incorporaron ejercicio regular necesitaban menos fármacos para controlar sus síntomas, lo que también disminuye el riesgo de cefaleas por abuso de medicamentos.

Lo que aún falta por saber

A pesar del creciente consenso sobre los beneficios del ejercicio, todavía hay cuestiones abiertas. Una de las más relevantes es qué tipo de ejercicio resulta más eficaz: ¿es mejor el aeróbico para algunas personas y el entrenamiento de fuerza para otras? ¿Existe una combinación ideal?

También falta evidencia comparativa de calidad que analice directamente ambos enfoques bajo las mismas condiciones. Además, la mayoría de las investigaciones se han realizado en adultos jóvenes y de mediana edad, por lo que aún sabemos muy poco sobre los efectos del ejercicio en niños, adolescentes y personas mayores.

Cómo empezar de forma segura y mantener la regularidad

Los expertos coinciden en que la clave está en la progresión. Algunas personas con migraña pueden experimentar un empeoramiento de los síntomas si comienzan con ejercicios intensos o si entrenan en momentos de estrés o fatiga extrema. Por ello, se recomienda:

  • Aumentar la actividad poco a poco.

  • Priorizar la constancia sobre la intensidad.

  • Evitar ejercicio exigente durante un ataque.

  • Escoger actividades agradables, sostenibles en el tiempo y adaptadas al nivel inicial.

  • Mantener buena hidratación y evitar ambientes muy calurosos.

Estas pautas ayudan a reducir el riesgo de desencadenar migrañas y facilitan que el ejercicio se convierta en un hábito.

Un aliado a menudo subestimado

En definitiva, el ejercicio –ya sea aeróbico, de fuerza o una combinación de ambos– se perfila como una herramienta eficaz, segura y de fácil acceso para manejar las migrañas. Reduce la frecuencia e intensidad de los ataques, mejora el bienestar emocional y disminuye la dependencia de la medicación.

Aunque todavía necesitamos estudios más amplios y comparativos, la evidencia actual es clara: moverse puede marcar una diferencia real en la vida de quienes conviven con esta condición.

The Conversation

Miriam Garrigós no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.

– ref. Por qué el ejercicio es un aliado eficaz para combatir las migrañas – https://theconversation.com/por-que-el-ejercicio-es-un-aliado-eficaz-para-combatir-las-migranas-269307

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¿El cuento de la vieja? Cómo Margaret Atwood desmonta el edadismo y la antipatía intergeneracional

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Daniel Nisa Cáceres, Profesor Titular de Filología Inglesa, Departamento de Filología y Traducción, Universidad Pablo de Olavide

Margaret Atwood en la Feria del Libro de Frankfurt de 2019. Markus Wissmann/Shutterstock

Dice el refranero que “Más sabe el diablo por viejo que por diablo” y “Cuanto más vieja, más pelleja”, en alusión a que la edad no siempre trae virtud, sino a veces más astucia o picardía.

Ciertamente, la experiencia femenina siempre ha sido peligrosa e incómoda para las estructuras de poder. En esa línea, la escritora canadiense Margaret Atwood afirma que a partir de cierta edad se etiqueta a las mujeres como sabias ancianitas o brujas malvadas. De ahí que quiera poner orden con su Libro de mis vidas. Como unas memorias (2025).

Portada de un libro con una señora mayor haciendo el gesto de callar la boca.
Portada de la autobiografía de Margaret Atwood, Libro de mis vidas.
Penguin Libros

La tendencia de agrupar a las sociedades en grupos estereotipados enfrentados entre sí es muy cuestionada por los estudios feministas, culturales y decoloniales. En concreto, se critican los llamados binarismos jerárquicos, tales como hombre/mujer, cultura/naturaleza o mente/cuerpo.

Ahora, jóvenes y viejos son la yesca para encender otra hoguera polarizada más. Hay quien la define como guerra, antipatía o brecha intergeneracional entre los mayores (silent generation y boomers) y los jóvenes (millennials o generación Z). Pero culpar a unos, por ejemplo, de la falta de viviendas y tachar a otros de indolencia es, cuando menos, una simplificación.

Atwood frente al edadismo

Si alguien posee pericia imaginativa para arrojar luz sobre estos y otros problemas actuales, esa es Margaret Atwood. En sus ensayos recientes sobre feminismo, cultura contemporánea y el cambio climático, también aborda la discriminación por cuestión de edad. En Cuestiones candentes (2022) reflexiona sobre cómo la sociedad invisibiliza a las personas mayores. En particular a las mujeres, al usar una doble vara de medir en lo que respecta al físico o su valía laboral. Además, critica la expectativa cultural de que la edad limite la relevancia intelectual, la autoridad o la presencia pública.

En paralelo, su ficción dialoga directamente con estas ideas. Baste el ejemplo de cómo la narradora entrada en años de El asesino ciego (2000) hace frente a los prejuicios sociales que minimizan o tergiversan su experiencia vivida. Y cómo en Los testamentos (2019), la secuela de El cuento de la criada (1985), se otorga a una ya anciana tía Lydia un papel central de poder, agencia y subversión del orden misógino y totalitario de la República de Gilead.

Quemar a una generación

Mención aparte merece el relato “A la hoguera con los carcamales” (Nueve cuentos malvados, 2014). En él, una organización internacional llamada “Nuestro turno” se dedica a quemar residencias de la tercera edad con sus ocupantes dentro. Los jóvenes les culpan, sin hacer distinciones, de las desigualdades y la crisis climática que han heredado.

A Wilma, la protagonista, apenas le queda visión y padece el síndrome de Charles Bonnet: ve liliputienses bailando allá donde va. Para colmo, cientos de activistas desaforados asedian su residencia –llamada con sorna “Ambrosia Manor”, como el alimento que da inmortalidad y brío divino a los dioses griegos–. En un desenlace propio de un capítulo final de temporada de The Walking Dead, Wilma y su añoso noviete Tobias logran huir del edificio antes de que lo consuman las llamas.

Vista la deriva distópica del mundo actual y la capacidad de Atwood para anticipar acontecimientos, quizás debiéramos preocuparnos. Por supuesto se trata de una sátira grotesca pero, como ella apunta, la historia no está exenta de coloridos precedentes. Los necropolíticos deciden, por acción u omisión, quién vive y quién muere en sus estados. Y lo personal es político, como Atwood no se ha cansado de repetir desde que publicara su poemario Juegos de poder (1973). La ética, como la envidia, puede ser sana o no. Considerar a los ancianos como prescindibles en momentos de crisis obviamente no lo es (como por desgracia ocurrió durante la pandemia).

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Tampoco es ético sacar provecho de preocupaciones legítimas sobre el acceso a la vivienda, el empleo, las pensiones, la educación y una atención sanitaria digna para enfrentar a grupos sociales. La realidad acaso supera a la ficción, pero esta nos ayuda a entender ‘la fricción’. Y no es solo un juego de palabras. Tanto la injusticia social como los prejuicios entre generaciones pueden ir a más.

Desde la última vuelta del camino: Atwood y el arte de no dejarse engañar

Ahí es donde Atwood desentumece nuestros sentidos, apela a nuestra inteligencia y desarma estos discursos de confrontación. Sobre todo porque desoír o quitar hierro a la sabiduría de la edad es osado.

La protagonista de El cuento de la criada (1985) y la serie homónima subestima las advertencias de su madre, feminista de la segunda ola, quien alerta sobre la pérdida de libertades y derechos ganados a pulso por millones de mujeres. Craso error. Sus temores se confirman con la instauración de una lúgubre dictadura teocrática y la desaparición de Estados Unidos, país que parece acercarse a pasos agigantados a esta realidad que dibuja la Premio Príncipe de Asturias de las Letras 2008.

Una mujer joven y una mayor se abrazan.
Elizabeth Moss y Cherry Jones interpretan a June y a su madre en la serie basada en El cuento de la criada.
Hulu

En efecto, en sus ensayos, entrevistas y obras de ficción la vejez ocupa un espacio de lucidez crítica y resistencia. Desde aquí, Atwood examina las tensiones que acompañan el paso del tiempo. Observar y escuchar no implica credulidad ni sumisión. Y fiel a su habitual elocuencia e ingenio, nos deja una perla para que tomemos nota: “Soy toda oídos, pero a mí no me timan”.

The Conversation

Daniel Nisa Cáceres no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.

– ref. ¿El cuento de la vieja? Cómo Margaret Atwood desmonta el edadismo y la antipatía intergeneracional – https://theconversation.com/el-cuento-de-la-vieja-como-margaret-atwood-desmonta-el-edadismo-y-la-antipatia-intergeneracional-266433

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Historia del chavismo: de la insurrección de 1992 al tablero geopolítico de 2026

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Benigno Alarcón, Director of the Center for Political Studies, Universidad Católica Andrés Bello

Hugo Chávez con el presidente cubano Raúl Castro y Nicolás Maduro, entonces ministro de Relaciones Exteriores, en abril de 2009. Harold Escalona/Shutterstock

El fenómeno político conocido como chavismo constituye uno de los procesos de reconfiguración estatal más profundos y controvertidos de la historia contemporánea de América Latina.

Definido como un movimiento cívico-militar de orientación socialista y bolivariana, ha gobernado Venezuela de forma ininterrumpida desde febrero de 1999. El chavismo logró trascender la figura de su fundador, Hugo Chávez, para convertirse en una estructura de poder hegemónica.

Su trayectoria se divide en etapas marcadas por el colapso del orden tradicional, la refundación institucional y una fase terminal de resistencia que ha desembocado en la crisis sistémica de enero de 2026.

Génesis y colapso del orden puntofijista

Para comprender el ascenso del chavismo es imperativo analizar el agotamiento del Pacto de Puntofijo, el acuerdo de gobernabilidad firmado entre los partidos Acción Democrática (socialdemócrata) y COPEI (demócratacristiano) en 1958, tras la caída de la dictadura militar del general Marcos Pérez Jiménez.

Con este pacto, se estableció un sistema bipartidista que durante años garantizó la estabilidad pero que acabó siendo un modelo excluyente. A finales de los años 80, la caída de los precios del petróleo y una deuda externa insostenible forzaron al presidente Carlos Andrés Pérez (socialdemócrata), nada más comenzar su segundo mandato, a implementar el Gran Viraje, un programa de ajustes supervisado por el FMI.

Este paquete económico fue la causa primordial de que, el 27 de febrero de 1989, se produjese el Caracazo, un estallido social masivo en la capital del país y sus zonas aledañas, que fue reprimido brutalmente por el ejército. Aunque el saldo oficial fue de 276 muertos, estimaciones extraoficiales hablan de más de 3 000.

Saqueos y disturbios en Caracas en febrero de 1989 tras las medidas impuestas por el gobierno venezolano a instancias del FMI.
Jose Angel Murillo V/Shutterstock

Este suceso actuó como un catalizador ético para un grupo de oficiales jóvenes, que sentían que el ejército era usado injustamente contra el pueblo. En este entorno, la logia militar MBR-200, fundada en 1982 bajo el Samán de Güere (un árbol histórico y tricentenario), aceleró sus planes de derrocamiento. La base ideológica del movimiento se llamó el árbol de las tres raíces. Así lo explicaba el propio Chávez en una entrevista concedida en 2005:

“Consiste en la raíz bolivariana (su planteamiento de igualdad y libertad, y su visión geopolítica de integración de América Latina); la raíz zamorana (por Ezequiel Zamora, el general del pueblo soberano y de la unidad cívico-militar) y la raíz robinsoniana (por Simón Rodríguez, el maestro de Bolívar, el Robinson, el sabio de la educación popular, la libertad y la igualdad). Este ’árbol de las tres raíces’ dio sustancia ideológica a nuestro movimiento…”.

La insurgencia de 1992 y el camino al poder

El 4 de febrero de 1992, el teniente coronel Hugo Chávez lideró un intento de golpe de Estado contra el presidente Pérez. Aunque fracasó militarmente, su asunción pública de la responsabilidad y su frase “por ahora” lo catapultaron como un mito político y una esperanza de cambio. Tras dos años en prisión, el presidente Rafael Caldera ordenó en 1994 el sobreseimiento de la causa contra él como parte de una política de pacificación del país.

Declaraciones de Chávez tras el fracaso de la intentona de golpe del 2 de febrero de 1992. Fuente: CENDES Venezuela.

Chávez abandonó la vía armada y fundó el Movimiento V República (MVR) para participar en las elecciones de 1998. Con una campaña centrada en la erradicación de la corrupción y la pobreza –que afectaba al 85 % de los hogares– ganó la presidencia el 6 de diciembre de 1998 con el 56,2 % de los votos. Su primer acto en el Gobierno fue convocar una Asamblea Nacional Constituyente, aprobada en 1999 por el 88 % de los votantes, para refundar el Estado bajo una nueva Constitución, que renombró al país como República Bolivariana de Venezuela.

Del chavismo carismático al régimen de supervivencia

La muerte de Chávez, en 2013, marcó un punto de inflexión. Nicolás Maduro heredó el poder sin el carisma ni la legitimidad de su antecesor. A partir de entonces, el chavismo dejó de ser un proyecto ideológico expansivo y se transformó en un régimen de supervivencia, cada vez más dependiente de la coerción y del control institucional.

El quiebre definitivo ocurrió en 2015, cuando la oposición, cohesionada bajo lo que se conoció como la Mesa de la Unidad Democrática (MUD), ganó la mayoría calificada (dos tercios) del Parlamento. La respuesta del gobierno fue desconocer el resultado electoral, vaciar de competencias al Parlamento y crear estructuras paralelas de poder con la elección amañada de una nueva Asamblea Constituyente, consolidando un autoritarismo cerrado que eliminó la competencia política real.

Desde entonces, las elecciones sin garantías, la persecución judicial, la represión sistemática y el uso del aparato estatal contra la disidencia se convirtieron en prácticas habituales.

Pese a ello, el 28 de julio de 2024, el régimen madurista recibió la estocada política final al perder de manera abrumadora, pese a a todo el ventajismo electoral, la elección presidencial contra Edmundo González Urrutia –el candidato apoyado por María Corina Machado, a quien no se le permitió competir–, que logró obtener el doble de votos que el oficialismo.

Los balances y contrapesos del poder chavista

Hoy, el chavismo no funciona como un partido político convencional sino como una coalición de intereses. El Partido Socialista Unido de Venezuela (PSUV) actúa principalmente como maquinaria de movilización y control social.

El poder real se sostiene en el equilibrio entre cuatro pilares fundamentales:

  1. La cúpula político civil, encabezada por Nicolás Maduro y, a partir los eventos del sábado 3 de enero de 2026, por quien era su vicepresidenta, Delcy Rodríguez, que administra el Estado y gestiona las relaciones internacionales, junto a su hermano, Jorge Rodriguez, quien controla el Parlamento y el sistema electoral.

  2. La Fuerza Armada, convertida en actor político y económico, con control directo sobre sectores estratégicos y empresas públicas, y liderada desde hace más de 10 años por el general Vladimir Padrino López.

  3. Redes opacas, vinculadas al petróleo, el oro, el contrabando y otras economías ilícitas, que financian la lealtad dentro del gobierno.

  4. Los aparatos de inteligencia y represión, responsables de neutralizar la disidencia política y social.

Este entramado le ha permitido sostenerse pese al colapso económico y a la pérdida casi total de legitimidad interna.

El tablero geopolítico en enero de 2026

El régimen chavista se insertó, desde muy temprano, en una geopolítica de antagonismo con los Estados Unidos y otras naciones democráticas. Cuba ha sido el aliado estructural más importante desde la llegada al poder de Chávez, quien consideraba a Fidel Castro su mentor, con especial apoyo en materia de inteligencia, control sociopolítico y diseño represivo.

A ello se suman las alianzas con Rusia, China e Irán, cada una con intereses estratégicos distintos: respaldo diplomático y militar, financiamiento e infraestructura, o cooperación tecnológica y de seguridad. Venezuela se ha convertido así en una pieza funcional dentro de una geopolítica de confrontación con Occidente.

Tras la muerte de Chávez, Maduro heredó un país en declive económico. Pese a que pocos le daban más de unos meses en el poder, no vio culminada su trayectoria política sino 11 años después, y de manera drástica el pasado 3 de enero con la operación militar estadounidense “Resolución Absoluta”.

Quiénes detentan el poder político en Venezuela

El ataque de la madrugada del 3 de enero resultó en la captura de Maduro y su esposa, Cilia Flores, quienes ahora enfrentan cargos por narcoterrorismo en Nueva York. Este evento ha reconfigurado (y continuará reconfigurando) el reparto del poder en Venezuela. Hoy por hoy lo conforman:

  • Delcy Rodríguez: designada presidenta interina por el Tribunal Supremo de Justicia tras la captura de Maduro y juramentada luego por su hermano en la Asamblea Nacional. Es hija de Jorge Antonio Rodríguez, que fue guerrilero y mártir de la izquierda, cuya muerte en manos de los servicios de inteligencia en 1976 marcó su ADN político. Al no figurar en las listas de recompensas de la DEA, se ha convertido en la interlocutora pragmática aceptada por Washington para gestionar una transición controlada.

  • Jorge Rodríguez: hermano de Delcy y presidente de la Asamblea Nacional. Es considerado el cerebro estratégico del régimen desde tiempos de Maduro, y controla el engranaje legislativo necesario para mantener la cohesión interna frente a las facciones radicales y los grupos paramilitares.

  • Donald Trump: con la incursión del 3 de enero, el mandatario estadounidense ha relanzado la doctrina Monroe. Ahora exige el control de los recursos energéticos venezolanos y condiciona al gobierno interino de Rodriguez a que rompa totalmente sus relaciones con China, Rusia, Irán y Cuba.

  • Vladimir Padrino López: como ministro de Defensa ha garantizado hasta ahora la lealtad de los militares. Su reconocimiento a Delcy Rodríguez ha evitado un colapso interno de la Fuerza Armada Nacional Bolivariana (FANB) tras la intervención externam.

  • Diosdado Cabello: ministro del Interior y Justicia, controla los aparatos policiales y de inteligencia. Representa el ala más radical; su subordinación a Rodríguez se considera incierta pero crítica para evitar un conflicto abierto en las filas del chavismo.

  • María Corina Machado y Edmundo González Urrutia: quienes constituyen el eje del liderazgo político de la oposición democrática y del gobierno electo en 2024. Son los actores que cuentan con la mayor legitimidad política y los llamados a gobernar una transición, en caso de que esta se concrete.

Y hoy, ¿qué es el chavismo?

El chavismo llega a 2026 en un estado de mutación forzada, intentando sobrevivir como una estructura administrativa bajo la sombra de una nueva hegemonía hemisférica que ha demostrado su disposición a imponerse por el uso de la fuerza.



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Hace mucho que el chavismo dejó de ser una revolución o un movimiento popular expansivo para convertirse en un régimen autoritario pragmático, orientado a la preservación del poder mediante el control interno, la fragmentación social, el clientelismo político y económico, así como alianzas internacionales de conveniencia con otros regímenes autoritarios.

Comprender esta trayectoria –de promesa de redención social a sistema cerrado de poder– es clave para entender por qué el caso venezolano no es solo un evento local sino un problema político global. Con una estrategia relativamente exitosa, no ha sido posible derrotar el chavismo domésticamente pese a la amplia mayoría política que se le opone. Si las democracias no aprendemos a lidiar con fenómenos como el chavismo-madurismo venezolano continuaremos viendo cómo se repite este mismo patrón en otros gobiernos con vocación autoritaria.

The Conversation

Benigno Alarcón no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.

– ref. Historia del chavismo: de la insurrección de 1992 al tablero geopolítico de 2026 – https://theconversation.com/historia-del-chavismo-de-la-insurreccion-de-1992-al-tablero-geopolitico-de-2026-273030

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A Man on the Inside: Netflix comedy offers a timely defence of higher education

Source: The Conversation – Canada – By Barbara K Seeber, Professor, English Language & Literature, Brock University

Season 2 of Netflix’s A Man on the Inside finds Charles Nieuwendyk, private investigator and retired engineering professor (played by Ted Danson), undercover at Wheeler College.

The mission: recover the college president’s laptop. This might not seem juicy, but said laptop contains sensitive information about a $400 million donation by a tech multibillionaire, Brad Vinick.

As someone who has lived and studied academic life, I find the series created by Michael Schur (also behind The Good Place starring Ted Danson, among other hit series) is both funny and uncomfortable because it hits close to home.

Budgets trimmed to the bone

The P.I. is thrilled by his university case, calling it something “I can really sink my teeth into.”

Wheeler College, founded in 1883, has seen better days. It is struggling financially and its leadership is unpopular. The board of trustees hired a president who trims department budgets to the bone, cuts student aid and embraces corporate sponsorship — as well as the bonus he receives with every major donation.

These measures are not enough. Enter Vinick.

‘A Man on the Inside’ Season 2 trailer.

Vinick’s secret plan — “Project Aurora” — is to fire half the professors, exclude faculty from decision-making and close what he considers “non-essential departments,” leaving “three tracks of study — biotechnology, economics and computer science to prepare young adults for life in the modern world.”

President Jack Beringer knows Vinick’s intentions but does not want anyone to know he knows. Faculty uprisings would not help his bid for a higher-paying university job in Dallas, where he ate the best steak ever.

Language of efficiency, innovation

Any campus stroll reveals that Wheeler’s “Pepsi T-Mobile Covered Garage brought to you by Sephora” (Episode 4) is only a slight exaggeration.

Vinick’s language of efficiency and innovation dominates in real life. Universities are run increasingly on a corporate model, as numerous studies have demonstrated, including my collaboration with Maggie Berg in our book The Slow Professor: Challenging the Culture of Speed in the Academy.

Budgets and programs are being slashed, and in the guise of economic necessity, principles of higher education are undermined.

Professors also satirized

While Beringer and Vinick are the villains of the piece, there are, of course, some digs at the professors. (I admit we are an easy target).

The musicologist, for example, will abandon any conversation mid-sentence when inspiration hits.

In Episode 4, we see the chair of the English department is a snob about books you can buy at airports.

However, the show resists indulging in nutty, overpaid professor stereotypes because it recognizes, in the words of Dr. Benjamin Cole, head of the English department, “these are not the best of times.” The show focuses on staff and faculty efforts in an era of budget cuts and attacks on what the billionaire investor calls “pointless subjects” like art history and philosophy.

Holly Bodgemark, the provost, is so overworked she swallows nicotine gum (“It works faster if it goes right to the stomach”) and mixes her own “Peptocoffee.”

The musicologist may be flaky, but she buys used instruments out of her own pocket for students who can’t afford them. Money is tight for students. Student Claire Chung works a dozen jobs to pay tuition and housing. “When do you sleep?” Nieuwendyk asks. “In class,” she replies.

Defending higher education

To defend higher education, the show calls in the big guns: Ozymandias, a sonnet by 19th- century Romantic writer Percy Bysshe Shelley. It’s mentioned in one of Cole’s lectures, where he recites some of its lines and comments on its continued relevance: “Money, fame, power do not last. But ideas … can endure.”

Two men in discussion on a bench.
Literature professor Dr. Cole tells his students: ‘ideas … can endure.’
(Netflix)

Published in 1818, Ozymandias speaks of a “traveller from an antique land.” The traveller comes across the remains of a sculpture with an inscription that reads:

“‘My name is Ozymandias, King of Kings,

Look on my Works ye Mighty, and despair!’”

The rest of the sculpture is a “colossal Wreck,” and the king’s boast has dwindled into unintentional irony.

Given that the show is American, the literary allusion might be a veiled reference to the No Kings protests.

Making sense of the present

The series seems to side with philosophers like Martha Nussbaum, who argues that a liberal arts education can help us make sense of the present and read it critically.

Vinick is a modern Ozymandias. He wants to be immortal, literally (he undergoes longevity treatments) and figuratively (he commissions oil portraits of himself). As the professor of fine arts notes in the first episode of Season 2: “Newsflash: the billionaire is a narcissist.”

Not to give away the mystery, but a crisis is averted. Wheeler is safe … for now. It might go under, but, as the provost says, “better to end on our own terms.”

And those terms are: education is not a business; it cannot be reduced to the delivery of quantifiable outcomes. The book What Are Universities For?, by Stefan Collini, professor emeritus of intellectual history and English literature, makes this case in a particularly compelling (and at times laugh-out-loud) way.

Higher education is a public good because it teaches critical thinking and civil debate and prepares engaged citizens.

Community

Good satire like A Man on the Inside points out the problems as well as possible remedies. Vinick mocks the notion of community, but the show values it above all because, without it, resistance is impossible. Wheeler College’s faculty and staff celebrate each other and band together across disciplinary divides.

In the words of the provost in the last episode of the season, they are committed to protecting “community and knowledge for the sake of knowledge.”

Schur’s comedy offers a timely defence of higher education and is notable for bridging the gap between academics and the general public.

The Conversation

Barbara K Seeber received a Social Sciences and Humanities Research Council Institutional Grant at Brock University.

– ref. A Man on the Inside: Netflix comedy offers a timely defence of higher education – https://theconversation.com/a-man-on-the-inside-netflix-comedy-offers-a-timely-defence-of-higher-education-270934

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Why America hasn’t become great again

Source: The Conversation – Canada – By Robert Chernomas, Professor Of Economics, University of Manitoba

United States President Donald Trump and his MAGA base are often portrayed as a break from past political norms. While that is certainly true, it overlooks the long and predictable path that led to his rise.

The slogan “Make America Great Again” (MAGA) became the movement’s rallying cry, tapping into a nostalgic vision of a past era of economic prosperity and social dominance and appealing to voters who feel left behind by demographic and economic change.

Trump is the predictable result of the deteriorating economic conditions in the U.S. since the 1980s and the political machinations that brought those economic conditions about. In our recent book Why America Didn’t Become Great Again, we explore how the U.S. has set itself on a path toward self-destruction.

The rise of corporate power

Book cover of Why America Didn't Become Great Again by Robert Chernomas and Ian Hudson.
‘Why America Didn’t Become Great Again’ by Robert Chernomas and Ian Hudson.
(Taylor & Francis)

In the 1970s, higher taxes and regulation, a growing “rights-conscious revolution” around the environment, gender and race, demand for rising wages and increasing foreign competition threatened corporate power. In response, American business embarked on what billionaire Warren Buffett described as “class warfare.”

To transfer wealth and power from the many to the few, institutions had to be organized, government policies reoriented and economists, journalists and politicians recruited, funded and promoted.

Corporate lobbying skyrocketed. In 1971, only 175 firms had registered lobbyists in Washington, D.C.,; by 1982, 2,445 did. The number of corporate political action committees (PACs) rose from fewer than 300 in 1976 to more than 1,200 by the mid-1980s.

Business lobbying organizations advocated for policies like corporate tax cuts, deregulation, free trade, anti-worker legislation and more permissive rules on corporate political donations. Between 1998 and 2022, the U.S. Chamber of Commerce spent US$1.8 billion on lobbying activities, making it the single largest spender in the nation.

The role of wealthy individuals

Individual business owners also chipped in. Figures like Charles and David Koch funded organizations that aligned with their desire to create a U.S. free from government regulation, taxation, redistribution or public services. During the 2016 election cycle, Koch-backed PACs spent just under US$900 million.

Many of these organizations, like the Tea Party, also helped put into the mainstream an evangelical creationism that distrusted science and expert opinion, supported a patriarchal animosity to women’s rights, opposed policies to further racial equality and expressed xenophobic opinions.

The flood of corporate money shifted the political centre, making Democrats more conservative. No progressive economic policy has been passed in the United States since the 1970, with the tepid exception of the Affordable Care Act, which is friendly to the health insurance industry.

The strategy proved remarkably successful. According to political scientists Martin Gilens and Benjamin Page, when wealthy Americans strongly support a policy, it’s about twice as likely to be adopted. But strong support from the middle class has “essentially no effect.”

How does this happen in a working democracy?

Business leaders cannot win elections on their own — they need allies. One particularly large group was easy to convince. Since the 1960s, no Democratic presidential candidate has won the majority of white voters.

Between the 1960-64 and 1968-72 election cycle, support for Democratic candidates among less-educated white voters fell from 55 to 35 per cent. With the exception of the 1992 and 1996 elections when their votes were more evenly split, this gap has held to the present day.

Although their share of the population is declining, less-educated white voters still made up just under 50 per cent of the electorate nationally in 2018. College-educated white voters have tended to split their votes more evenly or provide a small edge to Republicans.

If Democrats have branded themselves as the party of inclusion — of different races, genders, ethnicities and sexualities — the Republican Party has defended what they euphemistically term “traditional values.”

In a Faustian bargain to advance a pro-business agenda, the Republican Party successfully appealed to less-educated white voters, whose historical economic and social advantages have been diminishing. They earn less and die younger than they used to and their advantages over other groups in society are diminishing.

The Republican Party seized on this group’s discontent and actively channelled it against African Americans and immigrants. As early as the 1960s, the Republican’s Southern strategy promoted racism, successfully shifting white voters to their party and shifting the political spectrum to the right. That strategy continued through Ronald Reagan, George W. Bush, the Tea Party and Trump.

Importantly, this shift in voting preferences occurred well before the advent of the so-called “Rust Belt.” According to Pew Research, manufacturing jobs peaked in 1979.

Faced with declining standards of living, less-educated white voters could have chosen solidarity with all other workers and forced concessions from the elite of the business community to make the lives of all working-class people better. Instead, they voted to maintain the relative advantage of being white.

Rising inequality

The redistribution of income and wealth was detrimental to most Americans. Between 1973 and 2000, the average income of the bottom 90 per cent of U.S. taxpayers fell by seven per cent. Incomes of the top one per cent rose by 148 per cent, the top 0.1 per cent by 343 per cent, and the top 0.01 per cent rose by 599 per cent.

If the income distribution had remained unchanged from the mid-1970s, by 2018, the median income would be 58 per cent higher ($21,000 more a year). The decline in profits was halted, but at the expense of working families. Stagnant wages, massive debt and ever longer working hours became their fate.

Income stagnation is not the only quality of life indicator that suffered. In 1980, life expectancy in the U.S. was about average for an affluent nation. By the 2020s, it dropped to the lowest among wealthy countries, even behind China or Chile, largely due to the stagnation of life expectancy for working-class people.

The paradox of “red state” support

Less-educated white voters have historically supported politicians (mainly Republicans) who support cutting taxes for the rich and cutting social programs that they significantly benefit from.

In 2023, the Republican Gov. Sarah Huckabee Sanders of Arkansas vowed to get the “bureaucratic tyrants” of the federal government “out of your wallets.” Yet the numbers tell a different story.

In 2019, the federal government collected only half as much in taxes as it spent in the state, amounting to about US$5,500 per person in Arkansas. Similar patterns hold in many other regions.

Republican Kentucky is the largest destination of federal transfers, receiving US$14,000 per resident, approximately 30 per cent of its entire gross domestic product.

The electoral preferences of red states don’t result in good outcomes. States won by Trump in the 2016 presidential election had lower average scores (similar to Russia) on the American Human Development Index — which measures income, education and health — than states won by Democrats, which are similar to the Netherlands.

The modern Republican agenda

For decades, the alliance between less-educated white voters and business worked very well for business. Trump’s MAGA still delivers longstanding pro-business policies, from deregulation to antagonism to workers’ rights and massive tax cuts for the rich.

Today, however, the Republican Party now also promotes policies that business has long fostered, if not supported, including a distrust of facts and science, the ethnic cleansing of the labour force, racism, a vengeance for justice and a hodgepodge of crony, incompetent economic priorities and policies.

This combination has created a more unstable and unpredictable political, economic and social environment, leaving a significant majority of CEOs yearning for the stable Republican Party of a bygone era.

The Conversation

Robert Chernomas is a Professor of Economics at the University of Manitoba and a member of Elbows Up: A Practical Program for Canadian Sovereignty. I am not affiliated with a political party or industry association but I am politically active.

Ian Hudson receives funding from SSHRC.
Ian Hudson is a Research Associate for the Canadian Centre for Policy Alternatives.

– ref. Why America hasn’t become great again – https://theconversation.com/why-america-hasnt-become-great-again-272778