The next time you go wild swimming, whether in a lake, river or sea, you are probably sharing the water with one of your tiniest, yet closest relatives.
This near-family member is a microscopic, single-celled organism called a choanoflagellate. Scientists are still puzzled by how animals evolved from such simple beginnings. But a new paper describes the discovery of an important new clue.
Choanoflagellates, like most single celled organisms can only survive in water where they live much of their life as a single cell, no more complex than an amoeba.
They are nevertheless more closely related to our own kingdom of life than any other kind of organism is – choanoflagellates are cousins of the animals. Engraved in the structure and function of choanoflagellate cells and written in their DNA code, scientists are finding evidence showing how the very first animals evolved.
Before we get to the new clue, it is worth thinking about what makes animals unique. As I describe in my new book, the simple answer is that, compared to most of the rest of life, animals have large and complicated bodies built from many cells. Your own body contains tens of trillions of cells and even a tiny fruit fly has close to a million.
Our oldest animal ancestor must have evolved a way for its many cells to stick together and form a super-organism from a host of cooperating cells.
The first animals must also have invented ways to produce the many different kinds of cells we have today; muscle cells, nerve cells, egg cells and sperm to name a few. The division of labour among different kinds of cells is one aspect of arguably the biggest invention of the first animals which is embryogenesis.
This is the earliest period of an animal’s life when, starting from a single fertilised egg cell, cell division begins to create all the cells that will make up the animal. These cells then each take on their own specific task and finally the many cells get carefully organised to make a functioning organism.
Scientists are hoping that studying choanoflagellates will help them learn how these skills first evolved.
Choanoflagellates don’t have large, complex bodies and they don’t have embryogenesis. They do, however, have a few animal like qualities. Their cells, for example, can adopt a handful of different shapes with different roles.
Just as our cells can take the form of a nerve or a muscle, theirs can switch from the standard funnel and flagellum form to become amorphous, shape-shifting blobs like an amoeba.
Choanoflagellates can also make tiny multi-celled colonies. In the presence of certain species of bacteria their cells stick together to make little groups of cells called rosettes. The rosettes seem to form because they are better at catching the bacteria (which the choanoflagellates eat) than single cells are.
The rosettes can grow a little, but when they reach a size of about ten cells the bonds between the cells stretch and snap, splitting the rosettes down the middle to form two smaller rosettes of cooperating choanoflagellates.
The resemblance of these rosettes to the earliest stages of an animal embryo seems like a coincidence, however. Unlike an animal embryo, they are not destined to develop into anything else. The new study is about the growth of these rosettes.
In many animals, from mice to flies, there is small group of genes that work together to control how big different organs get – how many cells they contain. Named Hippo, Warts and Yorkie, these genes sound like a mob of gangsters.
They are known collectively as the Hippo pathway. When genes in the Hippo pathway mutate in a growing fly or mouse embryo, the result is flies with huge eyes or newborn mice with monstrous livers.
In adult humans, when Hippo genes mutate, they can produce cancerous growths of uncontrollably dividing cells.
Choanoflagellates have a host of genes in common with animals. Although they don’t have organs like eyes or livers (or embryos or cancer), they do have the genes of the Hippo gang. The new paper first describes how the researchers developed a new technique that lets scientists target any gene in a choanoflagellate so that it can be deliberately mutated.
When the Warts gene was mutated, the rosettes of cells grew twice as large so that they ended up containing 20 cells or more. This uncontrolled growth is strikingly similar to what had been seen in previous studies of flies, mice and some human cancers.
The details of just how the Hippo genes control rosette size are not yet know. But the new work adds to the picture we are building of the single celled precursor of the animals. It is another animal-like characteristic of the choanoflagellates.
If we travelled back in time to meet this tiny beast, we would never mistake it for a member of the animal kingdom. But we would nevertheless find in its repertoire a handful of skills that were going to prove useful in the evolution of animals.
Evolution took the materials that were available – the ability to make different kinds of cells; to stick those cells together; to regulate the number of cells and so on – and tinkered with them. From these beginnings, natural selection would then do its thing, resulting, 600 million years later, in the amazing diversity of the animal kingdom from jellyfish to flies, tapeworms, starfish and you.
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Max Telford does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.
Source: The Conversation – UK – By Cathrine Jansson-Boyd, Professor of Consumer Psychology, Anglia Ruskin University
The Kardashians are back with a new season of their reality series The Kardashians on Disney Plus.
As a researcher of consumer psychology, I have written about consumer neuroscience and how brands and media shape behaviour and self-perception. Watching The Kardashians through that lens reveals more than entertainment. It exposes how luxury and aspiration are woven into identity and sold back to us as self-worth.
The first episode is a materialistic feast. There are close-ups of Dior and Chanel handbags and belts, diamond jewellery and a house sign that reads: “Need money for Birkin.” The Kardashians drive luxury cars, wear designer sunglasses indoors and chat about their Saint Laurent outfits.
Even the camera lingers on the glittering shop windows of Rodeo Drive in Beverly Hills, home to some of the world’s most exclusive designer stores, though no one is actually shopping. If you haven’t seen it, you probably get the idea. In the Kardashian universe, the unspoken motto seems to be: “To have is to be.”
In their world, material possessions are woven into identity and presented as something to aspire to. But is it really all that glamorous?
Overconsumption can lower our wellbeing. Young people, in particular, often turn to excessive consumption to fit in, boost confidence or gain prestige. Teenagers who idolise others for their wealth or possessions are more likely to struggle with their sense of identity later in life.
Research shows that children and adolescents who place strong importance on material possessions often struggle to develop a clear sense of identity. Without learning who they are beyond what they own, they may find it harder to build lasting self-worth and life satisfaction.
Rather than helping us define who we are, possessions can get in the way. They can obscure or distort our sense of self, leading us to equate value with visibility. On top of that, materialism is linked to depression, likely because people often fail to achieve the identity and happiness they hope consumption will bring.
The Kardashian-Jenners have a massive following. Sisters Kylie, Kim and Khloé each have more than 300 million Instagram followers, a clear sign of their influence.
When we admire someone, we naturally compare ourselves to them, a process known as social comparison. It helps us judge where we stand, whether we are better or worse off than others. In this context, owning the same bag, car or outfit becomes a way to measure worth, since possessions often symbolise status and make the buyer feel closer to the celebrity, as if buying into their world.
Social comparison is known to drive materialism. It can start to feel like a competition to “catch up” with those we look up to through conspicuous consumption.
When we fail to keep up with the Kardashians, we may feel inadequate, even if we know deep down we were never in the same race. The Kardashian brand cleverly capitalises on this very idea.
The original series title, Keeping Up With the Kardashians, puns on the human instinct to compare and compete. This dynamic fuels not only the show’s popularity but also its beauty, fashion and lifestyle empires, which invite fans to buy into the brand both literally and symbolically.
You might think the solution is simply to choose better role models, but it is not that straightforward. People often compare themselves to others without realising it, automatically relying on social comparison when processing information about other people. This tendency does not stop at television.
Social media platforms intensify the same dynamic, giving us endless opportunities to measure our worth against curated snapshots of other people’s lives. Research from 2024 shows that heavy exposure to idealised social-media content is associated with increased materialism, lower life satisfaction and greater stress.
Another study found that engagement with influencer content featuring luxury goods can trigger upward social comparison – the tendency to compare ourselves with people we see as better off – leading to feelings of envy and a stronger urge to buy similar products in order to close that gap.
From influencer “unboxings,” where people film themselves opening luxury purchases, to filtered “day in the life” videos, social media users are constantly exposed to lifestyles that appear effortlessly perfect. When we scroll through feeds full of luxury, beauty and success, we can become more materialistic without ever consciously deciding to.
Seeing the extreme wealth of people like the Kardashians surrounded by luxury can spark feelings of envy and relative deprivation, leading to dissatisfaction with our own lives. That dissatisfaction can then trigger compulsive shopping as we try to soothe those uncomfortable emotions and project wealth ourselves.
Unsurprisingly, compulsive buying is closely tied to materialism. If you value possessions and feel envy toward others, you are far more likely to buy impulsively in an attempt to catch up.
Watching glamorous lifestyles where people seem to have it all can be fun escapism, but it also blurs the line between aspiration and insecurity. Shows like The Kardashians offer a fantasy of perfection that few can match, yet they invite us to measure ourselves against it.
In the end, the pursuit of luxury may leave us feeling emptier, not richer. After all, when having becomes being, it is worth asking what is left of the self once the shopping stops.
Cathrine Jansson-Boyd does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.
Generative artificial intelligence, which produces original content by drawing on large existing datasets, has been hailed as a revolutionary tool for lawyers. From drafting contracts to summarising case law, generative AI tools such as ChatGPT and Lexis+ AI promise speed and efficiency.
But the English courts are now seeing a darker side of generative AI. This includes fabricated cases, invented quotations, and misleading citations entering court documents.
As someone who studies how technology and the law interact, I argue it is vital that lawyers are taught how, and how not, to use generative AI. Lawyers need to be able to avoid the risk of sanctions for breaking the rules, but also the development of a legal system that risks deciding questions of justice based on fabricated case law.
On 6 June 2025, the high court handed down a landmark judgment on two separate cases: Frederick Ayinde v The London Borough of Haringey and Hamad Al-Haroun v Qatar National Bank QPSC and QNB Capital LLC.
The court reprimanded a pupil barrister (a trainee) and a solicitor after their submissions contained fictitious and inaccurate case law. The judges were clear: “freely available generative artificial intelligence tools… are not capable of conducting reliable legal research”.
As such, the use of unverified AI output can no longer be excused as error or oversight. Lawyers, junior or senior, are fully responsible for what they put before the court.
Hallucinated case law
AI “hallucinations” – the confident generation of non-existent or misattributed information – are well documented. Legal cases are no exception. Research has recently found that hallucination rates range from 58% to 88% in response to specific legal queries, often on precisely the sorts of issues lawyers are asked to resolve.
These errors have now leapt off the screen and into real legal proceedings. In Ayinde, the trainee barrister cited a case that did not exist at all. The erroneous example had been misattributed to a genuine case number from a completely different matter.
In Al-Haroun, a solicitor listed 45 cases provided by his client. Of these, 18 were fictitious and many others irrelevant. The judicial assistant is quoted in the judgment as saying: “The vast majority of the authorities are made up or misunderstood”.
These incidents highlight a profession facing a perfect storm: overstretched practitioners, increasingly powerful but unreliable AI tools, and courts no longer willing to treat errors as mishaps. For the junior legal profession, the consequences are stark.
Many are experimenting with AI out of necessity or curiosity. Without the training to spot hallucinations, though, new lawyers risk reputational damage before their careers have fully begun.
The high court took a disciplinary approach, placing responsibility squarely on the individual and their supervisors. This raises a pressing question. Are junior lawyers being punished too harshly for what is, at least in part, a training and supervision gap?
Education as prevention
Law schools have long taught research methods, ethics, and citation practice. What is new is the need to frame those same skills around generative AI.
While many law schools and universities are either exploring AI within their modules or creating new modules that look at AI, there is a broader shift towards considering how AI is changing the legal sector as a whole.
Students must learn why AI produces hallucinations, how to design prompts responsibly, how to verify outputs against authoritative databases and when using such tools may be inappropriate.
The high court’s insistence on responsibility is justified. The integrity of justice depends on accurate citations and honest advocacy. But the solution cannot rest on sanction alone.
How to use AI – and how not to use it – should be part of legal training. Lee Charlie/Shutterstock
If AI is part of legal practice, then AI training and literacy must be part of legal training. Regulators, professional bodies and universities share a collective duty to ensure that junior lawyers are not left to learn through error or in the most unforgiving of environments, the courtroom.
Similar issues have arisen from non-legal professionals. In a Manchester civil case, a litigant in person admitted relying on ChatGPT to generate legal authorities in support of their argument. The individual returned to court with four citations, one entirely fabricated and three with genuine case names but with fictitious quotations attributed to them.
While the submissions appeared legitimate, closer inspection by opposing counsel revealed the paragraphs did not exist. The judge accepted the litigant had been inadvertently misled by the AI tool and imposed no penalty. This shows both the risks of unverified AI-generated content entering proceedings and the challenges for unrepresented parties in navigating court processes.
The message from Ayinde and Al-Haroun is simple but profound: using GenAI does not reduce a lawyer’s professional duty, it heightens it. For junior lawyers, that duty will arrive on day one. The challenge for legal educators is to prepare students for this reality, embedding AI verification, transparency, and ethical reasoning into the curriculum.
Craig Smith does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.
Source: The Conversation – Canada – By Joel Lexchin, Associate professor, Department of Family and Community Medicine, University of Toronto; York University, Canada; University of Sydney
Research ethics boards are supposed to ensure that, among other things, patients understand the nature of the research and have given informed consent.(Unsplash/Nappy)
New drug approvals by Health Canada are based on the results of clinical trials. But before clinical trials can go ahead, they need to be approved by ethics committees known as Research Ethics Boards (REBs).
Virtually all hospitals where research is conducted have REBs, as do universities and other institutions. The REBs are supposed to ensure that patients understand the nature of the research and have given informed consent, that the trials are conducted in an ethical way that minimizes any harm to them and that the investigators are competent to do the research.
Given the crucial role they play, it’s important that REBs are not influenced by factors like financial motives, conflicts of interest or the goals of drug companies. Without oversight, these factors may encroach on the decisions made by REBs in Canada.
REBs in Canada
All that Canada’s Food and Drug Regulations say about REBs is that they need to approve clinical trials.
The Tri-Council Policy Statement does lay out who needs to be on a REB and gives some details about how REBs should operate, but these regulations only apply to research that’s funded by the tri-council, comprising the Canadian Institutes of Health Research (CIHR), the National Science and Engineering Research Council and the Social Sciences and Humanities Research Council.
There used to be a National Council on Ethics in Human Research. The organization largely provided education, but there was the possibility that it could have been transformed into a national accrediting and oversight body.
The absence of any standards and regulations is becoming increasingly problematic. At least 70 per cent of clinical trials are now being done in the community, outside of health-care institutions and their in-house REBs. In addition, drug companies, which sponsor the vast majority of clinical trials, want a quick turnaround in approval by REBs.
“overburdened and … stretched to the breaking point … As the work becomes increasingly complicated with globalization, technology and commercialization, REBs are struggling to find committee chairs or even members.”
In response to the movement of trials into the community where they aren’t covered by institutional REBs, it’s reasonable to assume that the number of for-profit REBs has grown, although there are no definite estimates of their number. Drug companies pay these for-profit REBs a fee to review their trials.
Trudo Lemmens, professor and Scholl Chair in Health Law and Policy at the University of Toronto Faculty of Law, has argued that the credibility and integrity of the research review is compromised by the perception of a possible conflict-of-interest (COI) when commercial REBs approve a clinical trial.
If the REB turns down too many trials or demands costly changes to the research protocol, companies may be reluctant to continue to submit future research proposals to it. Although to date, there has not been any research to verify or refute this concern, Lemmens argues that the honesty of individual REB members is not enough to remedy this situation.
According to the Times, both companies “have close corporate relationships with drugmakers. And both have become part of multipronged enterprises selling pharmaceutical companies a wide range of drug-testing services — blurring the line between the reviewer and the reviewed, introducing potential conflicts of interest that threaten the review boards’ mission.”
Several former Advarra employees told the Times that the company had imposed daily quotas on reviewing informed-consent forms for trial volunteers. Alana Levy, a former consent form development editor, said that falling short meant “you get a warning” but if you reviewed over a certain number you could get a bonus. Advarra refuted those allegations and said it “maintains strong safeguards and internal policies to ensure the independence of its Institutional Review Board.”
Advarra also operates in Canada and “supports more Canadian sites than any other partner, offering the broadest provincial coverage and experience in the industry.” On its website, it advertises the speed of its reviews with a turn-around time of four to five days for reviewing protocols and consent forms for trials taking place at multiple sites.
Oversight needed
When good ethical oversight is lacking, the patients in clinical trials may be put at risk. The results from those trials may be compromised, meaning that the information that doctors rely on to prescribe the drugs is unreliable, and their patients are getting suboptimal care.
Health Canada needs to step up and establish regulations for how REBs operate and have an inspection system to ensure that its regulations are being followed.
Alberta is the only jurisdiction in Canada without for-profit REBs. Among its other responsibilities, the Health Research Ethics Board of Alberta oversees ethics approval of research involving human subjects that is done in the community. Other provinces should follow the Alberta model.
Between 2022-2025, Joel Lexchin received payments for writing a brief for a legal firm on the role of promotion in generating prescriptions for opioids, for being on a panel about pharmacare and for co-writing an article for a peer-reviewed medical journal on semaglutide. He is a member of the Boards of Canadian Doctors for Medicare and the Canadian Health Coalition. He receives royalties from University of Toronto Press and James Lorimer & Co. Ltd. for books he has written. He has received funding from the Canadian Institutes of Health Research in the past.
It’s that time of year again when you grab a tub of popcorn and settle in for a cozy evening with a familiar slasher film — a haunted house, a masked villain and the perfect jump scare that you probably already know is coming but still eagerly anticipate.
While Halloween is a celebration of all things spooky, horror films in particular have seen a significant commercial boom in recent years. Critics dubbed 2023 “the year horror went highbrow” as films like Talk to Me, Beau Is Afraid and Pearl blurred the line between arthouse cinema and mainstream fright in 2022-23.
Associated in the past with pulpy, low-brow or unserious undertones, horror is increasingly being recognized in academic research as a genre that challenges normative beliefs, disturbs the status quo and exposes collective anxieties.
Horror has always drawn on folklore — South Asian stories of churels (witches), African figures like the Sasabonsam and Indigenous stories of the Wendigo. But Halloween, when horror is most visible in the West, often overlooks the global roots of the genre.
This year, let’s look beyond the western canon and consider the global traditions that terrify us and inspire Hollywood.
As we indulge in our annual horror binge, it’s worth asking: whose fears are we watching on screen and whose stories have we overlooked?
The real nightmare behind Freddy Krueger
What if our dreams were real and the monsters we saw in our sleep could haunt our waking lives?
In the late 1980s, more than 100 men from the Hmong Laotian immigrant community in the United States died in their sleep without clear explanation, as though they had been scared to death. They were diagnosed as victims of Sudden Unexpected Nocturnal Death Syndrome (SUNDS), a mysterious ailment.
The Hmong believed that the dab tsog attacked vulnerable people, producing sensations of breathlessness and chest-crushing pressure.
Hearing about SUNDS and knowing that there was no conclusive scientific evidence about the cause of deaths inspired Craven’s construction of Freddy Krueger. Some Hmong believed that alienation in their new homes and a lack of connection to ancestral spirits caused the dab tsog attacks.
Craven, fascinated by news articles on the subject, was inspired to capture the fear of going to sleep through Krueger’s sleep paralysis attacks.
Greed and the Wendigo warning
Often in horror, the monster outside is a reflection of the one within.
This idea drives Antlers, in which the Wendigo — a legendary spirit from Indigenous North American folklore — manifests as a terrifying creature that preys on human greed and violence.
In Algonquian traditions, the Wendigo is more than a flesh-eating monster: it is a moral warning against unchecked consumption, selfishness and the violation of natural and social order.
The Wendigo legend challenges isolation and greed, emphasizing the importance of community and sustainability.
Director Scott Cooper and writer Nick Antosca drew inspiration from this legend to create a horror story grounded in real-world anxieties such as trauma, poverty and the consequences of human exploitation of the environment.
By translating the Wendigo myth into a cinematic monster, Antlers draws on its ethical warnings as a commentary on the drug crisis in North America.
When the past refuses to rest
What if the ghosts that follow us across borders aren’t just supernatural but memories of generational trauma that we cannot escape?
His House, a horror film set in the aftermath of the South Sudanese civil war, draws on Dinka folklore to explore the haunting of refugee trauma.
The story traces the heartbreak and isolation of Rial and Bol, a couple who grapple with the British immigration system and the dissonance of adjusting to a new country completely alien to their own. Rial tells Bol the story of the apeth, a night witch who torments the Dinka people, which they later encounter in their new home.
In Dinka belief, the apeth is a malevolent force that feeds on guilt and disrupts domestic harmony — a spirit that “eats” the good fortune of its victims. Director Remi Weekes adapted this myth to mirror the couple’s struggle with guilt for escaping and their displacement in a cold and xenophobic British system.
Haunted by migration and heritage
Is migration always haunted by ghosts from another place?
Tracing the complexities of assimilation in the diaspora identity, It Lives Inside follows Samidha, or Sam, an Indian-American teenager struggling to fit into white suburbia while distancing herself from her heritage.
When her estranged friend Tamira warns her of a demonic presence sealed inside a glass jar, Sam dismisses her until the entity, known in Hindu folklore as a Pishacha is unleashed. In Indian mythology, the Pishacha is a flesh-eating demon that feeds on negative emotions and possesses those overcome by shame, anger or grief, devouring the soul from within.
Director Bishal Dutta reimagines this spirit as a metaphor for the cultural and psychological tension of growing up between worlds. The monster that haunts Sam is as much her suppressed East Indian identity as it is a supernatural being — a corporeal embodiment of internalized fear and generational conflict.
Through the language of horror, It Lives Inside transforms the diaspora experience into a chilling allegory of belonging and denial.
What scares us connects us
As horror becomes a genre to reckon with, increasingly immersing us in social critique rather than mere spectacle, it also reminds us that fear is a universal emotion and that the stories we tell about it are profoundly cultural.
From the Hmong’s dab tsog to the Dinka’s apeth, from the Wendigo to the Pishacha, horror offers us ways to rethink the crises of our time — greed, trauma, grief and displacement — through ominous figures familiar to specific communities.
A truly global Halloween looks beyond the usual monsters and toward the myths that continue to unsettle imaginations across the world.
As horror’s commercial success suggests a growing search for catharsis, cultural complexity and emotional depth, it reveals that the genre’s real power lies not only in its ability to frighten us but in how it connects us across borders through our shared fascination with what we fear.
Amala Poli does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.
Education as statecraft highlights an ambiguity of schooling. Among its objectives, public schooling is a standardization tool, producing great benefits for some with potentially devastating consequences for others. Such ambiguity is strikingly visible in states forged through processes of contested settler-colonialism, like Canada.
Who do we as inhabitants of Turtle Island, or as Canadians, want to be in the era of reconciliation? If we are committed to truth and reconciliation, we must recognize education’s ambivalent role.
This should have implications for reforming public school curricula and teacher competencies, as well acting in partnership with Indigenous governments to support Indigenous governing autonomy and capacity in education and other matters.
We address these questions as scholars whose combined expertise is partly concerned with education policy. Jennifer Wallner, the lead author of this story, is a settler scholar born in Canada of European immigrants, and Gavin Furrey, co-author, is a settler scholar born in the United States of primarily European descent, with Lakota ancestry and Rosebud Sioux tribal citizenship.
Cultivating citizens
The relationship between schooling and the cultivation of citizens is well-documented. According to data from more than 100 countries, governments began to oversee and direct primary schooling on average 65 years before democratizing.
Emerging from competing British and French colonial projects, settler authorities used education to encourage migration, enforce preferred linguistic, political and economic order and safeguard their peoples and regimes from Indigenous Peoples.
Provinces retained responsibility for the schooling of settlers while the federal government claimed authority over Indigenous Peoples, who were seen as a threat to the desired order of the Canadian state centred on liberalism, representative democracy, private property and capitalism.
The language of instruction was predominantly in English, reflecting the preferred Anglo-dominant order being forged throughout most of the country. Provincial curricula long presented racist images of Indigenous Peoples.
But inadequate funding is a barrier. Between 1996 (the year the last residential school closed) to 2016, there was a 29 per cent growth in the First Nations population. In this same window, a federal cap on the annual growth rate of core program funding to First Nations for elementary and secondary education was in effect.
It highlighted the importance of integrating Indigenous content and perspectives within mainstream curriculum. The Winnipeg School Division foreshadowed such transformative work since adopting its Indigenous Education Policy in 1996. In Saskatchewan, a 2018 policy framework supports the infusion of Indigenous content, perspectives and ways of knowing to the benefit of all learners.
Indigenous scholars also emphasize the importance of educating Indigenous youth to prepare them to be members of a self-determining people.
Mi’kmaw professor of education emeritus Marie Battiste, for example, argues that Indigenous peoples ought to focus on building their own institutions and on cultivating knowledge systems in Indigenous languages rather than simply Indigenizing shared school spaces.
Indigenous signatories to agreements have developed their autonomy steadily as they navigate new questions of how to best invest education funds and what services to prioritize for their students.
Limited housing for teachers in remote locations contributes to high vacancy rates and impacts what educational services and programs can be offered. Capacities for Indigenous governance, including education governance, are impacted by evolving political, social, economic, geographic, health and environmental factors.
Additionally, federal and provincial authorities must act in partnership with Indigenous governments to support Indigenous governing autonomy and capacity.
Jennifer Wallner received funding from the Social Sciences and Humanities Research Council and is the Jean-Luc Pepin Research Chair in Canadian Politics at the University of Ottawa.
Gavin Furrey works for the Cree School Board as a Project Development Officer.
L’époque victorienne se caractérisait par des codes sociaux rigides, une morale stricte et un contrôle serré des comportements.Getty Images
De l’Australie au Danemark, les projets d’interdire TikTok ou Instagram aux adolescents se multiplient. Derrière les arguments de protection des mineurs, ces restrictions d’âge sur les réseaux sociaux traduisent un tournant culturel et moral.
Une vague de projets d’interdictions des réseaux sociaux aux plus jeunes déferle à travers le monde, nourrie par l’inquiétude croissante face aux effets supposés de TikTok, Instagram ou Snapchat sur des esprits jugés vulnérables.
Le Royaume-Uni, la France (le rapport parlementaire, publié en septembre 2025, préconise d’interdire les réseaux sociaux aux moins de 15 ans ainsi qu’un couvre-feu numérique pour les 15-18 ans, de 22 heures à 8 heures, ndlt), la Norvège, mais aussi le Pakistan et les États-Unis envisagent ou mettent en place des mesures similaires, souvent conditionnées à un consentement parental ou à une vérification d’identité numérique.
À première vue, ces politiques visent à protéger la jeunesse des risques, pour la santé mentale, d’exposition à des contenus explicites ou de ceux de mécanismes addictifs. Mais derrière le vocabulaire de la sécurité se dessine autre chose : un basculement des valeurs culturelles.
Ces interdictions traduisent une inflexion morale, au risque de ressusciter des conceptions conservatrices qui précèdent Internet. Sommes-nous en train d’entrer dans une nouvelle ère victorienne du numérique, où la vie en ligne des jeunes serait remodelée non seulement par la régulation, mais aussi par un regain de contrôle moral ?
Un discours sur le déclin moral
L’époque victorienne se caractérisait par des codes sociaux rigides, une morale stricte et un contrôle serré des comportements, l’école jouant un rôle central dans la transmission des hiérarchies sociales et genrées. On en retrouve aujourd’hui des échos dans le discours sur le « bien-être numérique ». Applications de suivi du temps d’écran, cures de « détox digitale » ou téléphones simplifiés sont présentés comme des moyens de cultiver une vie connectée « saine » – souvent sur fond de morale implicite. L’utilisateur idéal est calme, concentré, mesuré ; l’utilisateur impulsif ou expressif est pathologisé.
Cette vision est notamment popularisée par le psychologue Jonathan Haidt, auteur de The Anxious Generation (2024), devenu une référence du mouvement en faveur des restrictions d’âge. Selon lui, les réseaux sociaux accentuent les comportements performatifs et la dysrégulation émotionnelle chez les jeunes. La vie numérique des adolescents est ainsi décrite comme un terrain de fragilisation psychologique, de polarisation accrue et d’effritement des valeurs civiques communes.
Vu sous cet angle, la vie numérique des jeunes se traduit par une résilience psychologique en déclin, par une polarisation croissante et par l’érosion des valeurs civiques communes, plutôt que par un symptôme de mutations complexes. Cela a contribué à populariser l’idée que les réseaux sociaux ne sont pas seulement nocifs mais corrupteurs.
Mais ces thèses font débat. De nombreux chercheurs soulignent qu’elles reposent sur des corrélations fragiles et sur des interprétations sélectives. Certaines études établissent un lien entre usage intensif des réseaux sociaux et troubles anxieux ou dépressifs, mais d’autres montrent des effets modestes, variables selon les contextes, les plateformes et les individus. Surtout, ces analyses négligent la marge de manœuvre des jeunes eux-mêmes, leur capacité à naviguer dans les espaces numériques de façon créative, critique et sociale.
En réalité, la vie numérique des jeunes ne se résume pas à une consommation passive. C’est un espace de littératie, d’expression et de connexion. Des plateformes, comme TikTok et YouTube, ont favorisé une véritable renaissance de la communication orale et visuelle.
Les jeunes assemblent des mèmes, remixent des vidéos et pratiquent un montage effréné pour inventer de nouvelles formes de récit. Il ne s’agit pas de signes de déclin, mais de narrations en évolution. Réglementer leur accès sans reconnaître ces compétences, c’est risquer d’étouffer la nouveauté au profit du déjà-connu.
Réguler les plateformes, pas les jeunes
C’est ici que la comparaison avec l’ère victorienne a toute son utilité. De la même façon que les normes victoriennes visaient à maintenir un ordre social particulier, les restrictions d’âge actuelles risquent d’imposer une vision étroite de ce que devrait être la vie numérique.
En apparence, des termes comme celui de « brain rot » (pourrissement du cerveau) semblent désigner les effets nocifs d’un usage excessif d’Internet. Mais en pratique, les adolescents les emploient souvent pour en rire et pour résister aux pressions de la culture de la performance permanente.
Les inquiétudes autour des habitudes numériques des jeunes semblent surtout enracinées dans la peur d’une différence cognitive – l’idée que certains usagers seraient trop impulsifs, trop irrationnels, trop déviants. Les jeunes sont fréquemment décrits comme incapables de communiquer correctement, se cachant derrière leurs écrans et évitant les appels téléphoniques. Pourtant, ces changements reflètent des mutations plus larges dans notre rapport à la technologie. L’attente d’une disponibilité et d’une réactivité constantes nous attache à nos appareils d’une manière qui rend la déconnexion véritablement difficile.
Les restrictions d’âge peuvent atténuer certains symptômes, mais elles ne s’attaquent pas au problème de fond : la conception même des plateformes, construites pour nous faire défiler, partager et générer toujours plus de données.
Si la société et les gouvernements veulent vraiment protéger les jeunes, la meilleure stratégie serait sans doute de réguler les plateformes numériques elles-mêmes. Le juriste Eric Goldman qualifie l’approche fondée sur les restrictions d’âge de « stratégie de ségrégation et de répression » – une politique qui punit la jeunesse plutôt que de responsabiliser les plateformes.
On n’interdit pas aux enfants d’aller dans les aires de jeux, mais on attend de ces espaces qu’ils soient sûrs. Où sont les barrières de sécurité pour les espaces numériques ? Où est le devoir de vigilance des plateformes ?
La popularité croissante des interdictions de réseaux sociaux traduit un retour en force de valeurs conservatrices dans nos vies numériques. Mais la protection ne doit pas se faire au prix de l’autonomie, de la créativité ou de l’expression.
Pour beaucoup, Internet est devenu un champ de bataille moral, où s’affrontent des conceptions opposées de l’attention, de la communication et de l’identité. Mais c’est aussi une infrastructure sociale que les jeunes façonnent déjà par de nouvelles formes de narration et d’expression. Les en protéger reviendrait à étouffer les compétences et les voix mêmes qui pourraient nous aider à construire un futur numérique plus riche et plus sûr.
Alex Beattie reçoit des financements de la Royal Society Te Apārangi. Il est lauréat d’une bourse Marsden Fast Start.
Pour la première fois, les partis d’opposition au Cameroun n’ont jamais été aussi « proches » de renverser Paul Biya, 92 ans, qui dirige le pays depuis 1982.
Le concurrent le plus sérieux de Biya lors des élections de 2025 était Issa Tchiroma Bakary, 76 ans, ancien allié et porte-parole du gouvernement. Il s’est présenté sous la bannière du Front de salut national du Cameroun. Il a obtenu plus de 35 % des voix, soit le deuxième meilleur score jamais obtenu par un candidat de l’opposition depuis que Biya se présente aux élections. Bien qu’il s’agisse de l’un des meilleurs résultats obtenus par les partis d’opposition au Cameroun depuis 1992, l’opposition a souffert de son incapacité à présenter un front uni et un candidat unique.
Biya a une fois de plus triomphé, mais avec une majorité réduite de 53,66 %. Les autres candidats ont obtenu un total combiné de 11 %. En 2018, Paul Biya avait obtenu avec 71,28 % des voix, contre 14,23 % pour Maurice Kamto.
En tant que chercheur et observateur de longue date des politiques africaines, des régimes politiques et de la gouvernance démocratique, je considère que le Cameroun se trouve à un tournant décisif. La victoire de Biya pourrait traduire une forme de résignation silencieuse des Camerounais face à la perspective de voir se poursuivre l’un des règnes présidentiels les plus longs au monde.
Je soutiens que le Cameroun se trouve à un tournant, où le triomphe de Biya pourrait annoncer une résignation « silencieuse » à l’idée de voir se terminer l’un des plus règnes présidentiels au monde. Pour Biya, la liste des défis à relever est longue. Au Cameroun et sur le continent, la démocratie est une fois de plus confrontée à des questions difficiles sans réponses évidentes.
Une opposition divisée
L’élection se jouait à la majorité simple. Biya, souvent qualifié de “propriétaire absent” du Cameroun, en raison de ses longs séjours à l’étranger, n’avait besoin d’un simple soutien pour prolonger son mandat à vie. Son nouveau mandat de sept ans prendra fin en 2032, date à laquelle il aura près de 100 ans.
Malgré une baisse d’environ 20 points de pourcentage de son score, il s’est imposé à nouveau en raison des défis récurrents de l’opposition.
L’incapacité à se rallier autour d’un candidat unique a fait que l’opposition, avec ses 11 candidats, apparaissant divisée.
Avec les institutions de l’État, notamment la Cour constitutionnelle, qui lui sont hostiles, il était évident que l’opposition menait un combat perdu d’avance.
Face à un mécontentement croissant, l’une de ses principales priorités est d’assurer la stabilité politique de son régime. Les récents changements de régime forcés en Afrique de l’Ouest, et tout récemment à Madagascar, pourrait le faire réfléchir sur la vulnérabilité de son pouvoir.
Il est possible que des troubles politiques prolongés provoquent un coup d’État, comme ce fut le cas au Gabon. Cela dit, les efforts déployés par Biya pour protéger son régime contre un coup d’État grâce à des militaires loyalistes de la même ethnie, les Betis, semblent lui avoir apporté un certain réconfort. Le sort de nombreux officiers supérieurs serait lié à celui de Biya.
Sa victoire, obtenue avec une majorité affaiblie, oblige Biya à renforcer sa légitimité, aussi bien sur la scène nationale qu’internationale.
Le sud-ouest reste une source de préoccupation. Avec la crise anglophone, causée par la marginalisation perçue du sud-ouest anglophone, toujours en cours, le résultat de l’élection pourrait galvaniser la rébellion dans l’espoir que la reprise des hostilités crée les conditions propices à un règlement du conflit avant le départ de Biya.
Il ne fait aucun doute que Biya est entré dans la dernière ligne droite de sa présidence à vie. Il est inévitable que les rivalités entre les élites politiques pour préparer l’après-Biya vont s’intensifier.
Ces luttes intestines pourraient déstabiliser le régime et entraver sa gouvernance. Des personnalités ambitieuses pourraient abandonner le navire de Biya, comme l’a fait Bakary.
Pendant la campagne électorale, Biya a promis en particulier aux jeunes Camerounais et aux femmes que « le meilleur reste à venir ». Il était parfaitement conscient du niveau élevé d’insatisfaction et son régime sera contraint de répondre aux attentes.
Selon la Banque mondiale, environ 40 % des Camerounais vivent en dessous du seuil de pauvreté. Le taux de chômage urbain atteint 35 % et de nombreux jeunes diplômés ont des difficultés à trouver un emploi formel.
Une enquête Afrobarometer de 2024 révèle que 51 % des jeunes Camerounais ont déjà envisagé d’émigrer.
Les défis permanents que sont la corruption systémique, la prestation de services, la pauvreté et la lenteur de la croissance persistent. Le niveau de vie du Camerounais moyen n’a pas progressé n’a pas progressé depuis 1986. La manière dont Biya gérera ces défis sera déterminante pour apaiser temporairement la frustration accumulée.
Alors que Biya, âgé de 92 ans, entame un nouveau mandat aux côtés du président de la Cour constitutionnelle, Clément Atangana (84 ans), du chef de cabinet Claude Meka (86 ans), du président du Sénat Marcel Niat (90 ans) et du président de l’Assemblée nationale Cavaye Yegue (85 ans), le Cameroun devrait envisager avec confiance un changement de génération après l’ère Biya.
David E Kiwuwa does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.
Les océans jouent un rôle majeur dans le stockage du carbone, notamment à travers la biomasse qu’ils abritent. Le cycle de vie des poissons contribue ainsi à piéger durablement le CO2 dans les abysses, mais la pêche industrielle a affaibli ce mécanisme essentiel, également menacé par le changement climatique. Restaurer les populations marines en haute mer pourrait renforcer ce puits de carbone naturel tout en limitant les conflits avec la sécurité alimentaire.
L’impact des activités humaines (et en particulier la pêche) sur le stockage de carbone océanique n’avait été jusque-là que peu étudié, et cela alors que la macrofaune marine (notamment les poissons) représente environ un tiers du carbone organique stocké par les océans. Nos recherches, récemment publiées dans les revues Nature Communications et One Earth, ont voulu y remédier.
Nos résultats montrent que la pêche a d’ores et déjà réduit la séquestration de carbone par les poissons de près de moitié depuis 1950. D’ici la fin du siècle, cette baisse devrait atteindre 56 % sous l’effet combiné de la pêche et du changement climatique. De quoi plaider pour une gestion plus durable de l’océan, qui prendrait en compte l’impact de la pêche sur la séquestration de carbone.
Pourquoi s’intéresser à la séquestration de carbone dans les océans ?
Le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (Giec) le dit explicitement dans ses rapports : pour atteindre les objectifs climatiques, il faut d’abord réduire drastiquement et immédiatement nos émissions de gaz à effet de serre (chaque année, les activités humaines émettent environ 40 milliards de tonnes équivalent CO₂), puis développer les solutions climatiques fondées sur la nature.
Face à ce constat, la communauté scientifique se tourne aujourd’hui vers les océans, à la recherche de nouvelles solutions qui permettraient d’y séquestrer davantage de carbone.
Mais, pour que cela soit possible, il faut d’abord comprendre comment la vie abritée par les océans interagit avec le cycle du carbone ainsi que l’influence du changement climatique, d’une part, et de la pêche, d’autre part.
Quel est le rôle joué par les poissons dans ce processus ?
La vaste majorité des 38 000 milliards de tonne de carbone stocké par l’océan l’est à travers des phénomènes physiques. Mais la biomasse des océans y contribue également, à hauteur d’environ 1 300 milliards de tonnes de carbone organique. Les poissons représentent environ 30 % de ce stock de carbone.
Ceci est rendu possible via leur contribution à ce qu’on appelle la pompe biologique du carbone, c’est-à-dire, la série de processus biologiques qui permettent de transporter le carbone des eaux de surface vers les fonds marins. C’est un élément majeur du cycle du carbone.
Cette pompe biologique commence par le phytoplancton, capable de transformer du CO2 en matière organique carbonée. À sa mort, une partie de ce carbone va couler dans les profondeurs de l’océan où il sera séquestré durablement, tandis que le reste sera ingéré par des prédateurs. À nouveau, c’est lorsque ce carbone va couler dans les profondeurs (pelotes fécales, carcasses des prédateurs morts…) qu’il sera durablement séquestré.
Les poissons jouent un rôle clé dans ce processus : leurs carcasses et pelotes fécales, plus denses, coulent bien plus rapidement que celles du plancton. Or, plus le carbone coule rapidement vers les profondeurs – et s’éloigne de l’atmosphère –, plus le temps qu’il mettra avant de retourner à l’atmosphère sera important : le carbone sera ainsi stocké de façon plus durable.
La pompe biologique du carbone et la contribution des différents organismes sont le fruit d’une combinaison de processus : (1) La conversion du CO₂ en carbone organique par le phytoplancton qui réalise la photosynthèse ; (2) le phytoplancton contribue à la séquestration de carbone via la chute gravitationnelle des cellules phytoplanctoniques mortes ; (3) le phytoplancton et le carbone qu’il contient sont mangés par le zooplancton. Le zooplancton contribue à la séquestration de carbone via (4) la chute gravitationnelle de leurs pelotes fécales, ou (5) de leurs carcasses, les deux contenant le carbone ingéré. (6) Le zooplancton et le carbone qu’il contient sont mangés par des poissons. Les poissons contribuent à la séquestration de carbone via (4) la chute gravitationnelle de leurs pelotes fécales, ou (5) de leurs carcasses, les deux contenant le carbone ingéré. Fourni par l’auteur
Notre étude, qui s’est spécifiquement intéressée aux espèces de poissons d’intérêt commercial (c’est-à-dire ciblées par la pêche), estime que ces derniers étaient en mesure de séquestrer 0,23 milliard de tonnes de carbone par an en 1950 (soit 0,85 tonne de CO2 par an).
Dans un scénario où l’augmentation moyenne des températures serait limitée à 1,5 °C (scénario de respect de l’accord de Paris), la biomasse baisserait d’environ 9 % d’ici la fin du siècle, soit une diminution de piégeage de carbone d’environ 4 %.
Dans le cas d’un scénario de statu quo où les températures augmenteraient de 4,3 °C, cette baisse atteindrait environ 24 % pour la biomasse, et près de 14 % pour le piégeage de carbone.
Nous avons donc à faire à ce que l’on appelle une boucle de rétroaction positive – autrement dit, un cercle vicieux : plus le changement climatique est important, moins les poissons séquestreront de carbone, ce qui va renforcer le changement climatique lui-même. C’est le serpent qui se mord la queue.
Une séquestration carbone déjà réduite de moitié par la pêche
L’impact du changement climatique dans le scénario d’un réchauffement à 1,5 °C (que nous sommes en passe de dépasser) reste donc faible, mais les effets de la pêche, eux, sont déjà visibles.
Aujourd’hui, les espèces de poissons commerciales ne piègent déjà plus que 0,12 milliard de tonnes de CO2 par an (contre 0,23 milliard de tonnes de carbone par an en 1950), soit une diminution de près de moitié.
D’autant plus que les effets de la pêche ne sont pas les mêmes selon la voie de séquestration considérée. Depuis 1950, la pêche a réduit la séquestration de carbone via les pelotes fécales d’environ 47 %. Pour la voie passant par les carcasses, cette diminution est d’environ 63 %.
Ceci est lié au fait que la pêche cible les plus gros organismes, soit ceux qui ont le moins de prédateurs – et donc ceux le plus susceptibles de mourir de vieillesse et de voir leur carcasse couler dans les abysses.
Cette diminution est aussi synonyme d’une réduction de l’arrivée de nourriture dans les abysses, les carcasses étant une ressource particulièrement nutritive pour les organismes qui y vivent.
Or, nous connaissons très peu de choses sur ces écosystèmes abyssaux, avec des millions d’espèces qui restent à découvrir. Nous n’avons pour l’instant observé que 0,001 % de la surface totale de ces écosystèmes. Nous sommes donc peut-être en train d’affamer une multitude d’organismes abyssaux que nous connaissons à peine.
Pour préserver le climat, restaurer les populations de poissons ?
Notre étude montre que si les populations de poissons étaient restaurées à leur niveau historique de 1950, cela permettrait de séquestrer 0,4 milliard de tonnes de CO2 supplémentaires par an, soit un potentiel comparable à celui des mangroves. Avec un atout : ce carbone serait séquestré pour environ six cents ans, soit plus longtemps que dans les mangroves, où seuls 9 % du carbone piégé l’est encore après cent ans.
Cependant, malgré ce potentiel notable, les solutions climatiques basées sur la restauration de la macrofaune marine, si elles étaient mises en œuvre seules, n’auraient qu’un impact mineur sur le climat, au regard des 40 milliards de tonnes de CO₂ émis chaque année.
D’autant plus que, ce domaine de recherche étant récent, plusieurs incertitudes subsistent. Par exemple, nos études ne tiennent pas compte des relations trophiques (c’est-à-dire, liées à la chaîne alimentaire) entre les prédateurs et leurs proies, lesquelles contribuent aussi à la séquestration de carbone. Or, si on augmente la biomasse des prédateurs, la biomasse des proies va mécaniquement diminuer. Ainsi, si la séquestration de carbone par les prédateurs augmente, celle des proies diminue, ce qui peut neutraliser l’impact des mesures visant à restaurer les populations de poissons pour séquestrer du carbone.
Ainsi, nos résultats ne doivent pas être vus comme une preuve suffisante pour considérer de telles mesures comme une solution viable. Ils illustrent néanmoins l’importance d’étudier l’impact de la pêche sur la séquestration de carbone et la nécessité de protéger l’océan pour limiter les risques d’épuisement de ce puits de carbone, tout en tenant compte des services rendus par l’océan à nos sociétés (sécurité alimentaire, emplois…).
Des conflits entre pêche et séquestration de carbone surtout en haute mer
Des conflits entre la séquestration de carbone et les bénéfices socio-économiques de la pêche peuvent donc théoriquement apparaître. Si la pêche augmente, les populations de poissons et leur capacité à séquestrer du carbone vont diminuer, et inversement.
Toutefois, nous avons montré que seulement 11 % de la surface de l’océan est potentiellement exposée à de tels conflits. Il s’agit des zones où l’effort de pêche et la séquestration de carbone sont tous deux élevés.
Les zones potentiellement conflictuelles entre la pêche et la séquestration de carbone par les poissons correspondent aux zones où (1) l’effort de pêche est fort et (2) les poissons contribuent fortement à la séquestration de carbone. La majorité de ces zones (environ 60 %) sont situées en haute mer, c’est-à-dire à plus de 370 kilomètres des côtes, au-delà de toute juridiction nationale. Fourni par l’auteur
De plus, une majorité (environ 60 %) de ces zones potentiellement conflictuelles sont situées en haute mer, là où les captures contribuent de façon négligeable à la sécurité alimentaire globale. Aussi, la pêche en haute mer est connue pour sa faible rentabilité et son subventionnement massif par les gouvernements (à hauteur de 1,5 milliard de dollars, soit plus de 1,2 milliard d’euros, en 2018).
Ainsi, nos résultats apportent un argument supplémentaire en faveur de la protection de la haute mer. En plus d’éviter de multiples effets socio-économiques négatifs, cela permettrait également de protéger la biodiversité et, par la même occasion, de préserver la capacité des océans à séquestrer du carbone organique.
Le financement a été assuré par la bourse de doctorat de l’Université de Montpellier à G.M. et la bourse de la Fondation de la Mer. de Montpellier à G.M. Le travail de G.M. a été partiellement financé par l’Union européenne dans le cadre de l’accord de subvention n°101083922 (OceanICU). Les points de vue et les opinions exprimés sont ceux des auteurs et ne reflètent pas nécessairement ceux de l’Union européenne ou de l’Agence exécutive pour la recherche européenne. L’Union européenne et l’autorité qui a octroyé la subvention ne peuvent en être tenues pour responsables.
Anaëlle Durfort a participé à ce travail dans le cadre de son doctorat, financé par une bourse de thèse (publique) à l’université de Montpellier.
David Mouillot et Jérôme Guiet ne travaillent pas, ne conseillent pas, ne possèdent pas de parts, ne reçoivent pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’ont déclaré aucune autre affiliation que leur poste universitaire.
À la suite des droits de douane mis en place par Donald Trump, on observe une réorientation significative du commerce chinois des États-Unis vers l’Union européenne à travers les… petits colis. Explication en chiffres et en graphiques.
La hausse spectaculaire des droits de douane imposée par les États-Unis aux importations en provenance de Chine (57,6 % fin août, après un pic à 135,3 % en avril d’après les calculs du Peterson Institute for International Economics) ferme largement le marché états-unien aux exportateurs chinois. La chute massive des exportations chinoises vers les États-Unis qui s’en est suivie, en recul de près de 25 % sur la période juin-août 2025 par rapport aux mêmes mois de 2024, témoigne de l’ampleur du choc.
Le risque est que, confrontés à la fermeture de l’un de leurs deux principaux marchés, les exportateurs chinois cherchent à réorienter leurs exportations, laissant planer le doute d’une redirection massive vers l’Union européenne (UE). Dans cette perspective, la Commission européenne a mis en place une surveillance du détournement des flux commerciaux pour identifier les produits faisant l’objet d’une hausse rapide des quantités importées et d’une baisse de prix, toutes origines confondues.
Dynamiques saisonnières
Le premier graphique montre que, depuis février, la baisse des exportations chinoises s’est accompagnée d’une hausse de celles vers l’Union européenne. Une analyse des évolutions passées révèle toutefois que la hausse observée au deuxième trimestre 2025 correspond en partie à un rebond saisonnier observé à la même époque les années précédentes et lié au Nouvel An chinois, que cela soit pour l’Union européenne, les États-Unis, le Vietnam, le Japon ou la Corée du Sud. Il est essentiel d’interpréter les évolutions récentes au regard des dynamiques saisonnières des années antérieures.
Observer une hausse des importations ne suffit pas à conclure à une redirection du commerce chinois des États-Unis vers l’Union européenne (UE).
Pour qu’un tel phénomène soit avéré, il faut que les mêmes produits soient simultanément concernés par une hausse des volumes d’exportations de la Chine vers l’UE et une baisse vers les États-Unis. Par exemple, une hausse des exportations de véhicules électriques chinois vers l’UE ne peut pas être considérée comme une réorientation du commerce puisque ces produits n’étaient pas exportés auparavant vers les États-Unis.
De la même manière, les produits faisant l’objet d’exceptions dans les droits mis en place par Donald Trump, comme certains produits électroniques, certains combustibles minéraux ou certains produits chimiques, ne sont pas susceptibles d’être réorientés. Cela ne signifie pas qu’une augmentation des flux d’importations de ces produits ne soulève pas des enjeux de compétitivité et de concurrence pour les acteurs français ou européens. Mais ces enjeux sont d’une autre nature que ceux liés à une pure redirection du commerce chinois consécutive à la fermeture du marché des États-Unis.
Deux critères complémentaires
Pour identifier les produits pour lesquels la fermeture du marché états-unien a entraîné une redirection du commerce chinois vers l’Union européenne (UE), nous combinons deux critères :
Si, d’une année sur l’autre, le volume des exportations d’un produit vers l’UE augmente plus vite que celui des trois quarts des autres produits chinois exportés vers l’UE en 2024.
Si, d’une année sur l’autre, le volume des exportations d’un produit vers les États-Unis diminue plus vite que celui des trois quarts des autres produits chinois exportés vers les États-Unis en 2024.
Seuls les produits pour lesquels les exportations chinoises vers les États-Unis étaient suffisamment importantes avant la fermeture du marché états-unien sont retenus. Soit les 2 499 produits pour lesquels la part des États-Unis dans les exportations chinoises dépassait 5 % en 2024. Pour 402 de ces produits, le volume des exportations chinoises a enregistré une forte baisse entre juin-août 2024 et juin-août 2025.
Près de 176 produits concernés
En combinant les deux critères, 176 produits sont concernés en juin-août 2025 (graphique 2), soit 44 % des produits dont les ventes ont nettement chuté sur le marché états-unien. Parmi eux, 105 concernent des produits pour lesquels l’Union européenne a un avantage comparatif révélé, c’est-à-dire pour lesquels la hausse des importations se fait sur une spécialisation européenne.
Moins de la moitié des 176 produits connaît simultanément une forte baisse de leur prix, suggérant qu’une partie de la redirection du commerce chinois entraîne une concurrence par les prix sur le marché européen.
En valeur, les 176 produits identifiés représentent 7,2 % des exportations chinoises vers l’Union européenne sur la dernière période disponible, et la tendance est clairement à la hausse (graphique 3). Cette progression s’explique pour beaucoup par la hausse des flux de petits colis redirigés vers l’UE depuis qu’en avril 2025, les États-Unis ont supprimé l’exemption de droits de douane sur les colis en provenance de Chine.
Secteurs des machines, chimie et métaux
Les produits sujets à redirection vers le marché européen sont très inégalement répartis entre secteurs (graphique 4). En nombre, on les retrouve concentrés dans les secteurs des machines et appareils (42 produits), de la chimie (31) et des métaux (22). En valeur cependant, les secteurs les plus concernés sont de très loin les petits colis (qui représentent 5,4 % du commerce bilatéral en juin-août 2025) et, dans une moindre mesure, les équipements de transport, les huiles et machines et appareils.
En comparaison, le Japon subit davantage la réorientation du commerce chinois puisque 298 produits sont identifiés en juin-août 2025 (graphique 5). Ces produits représentent une part beaucoup plus importante des exportations chinoises vers le Japon (16,2 % en juin-août 2025). Des dynamiques similaires sont observées en Corée du Sud (196 produits, représentant 2,7 % de son commerce bilatéral avec la Chine) et le Vietnam (230 produits, 6,5 % de son commerce bilatéral avec la Chine).
Fin du régime douanier simplifié
Consciente de la menace qu’ils représentent, la Commission européenne prévoit, dans le cadre de la prochaine réforme du Code des douanes, de mettre fin au régime douanier simplifié dont ces petits colis bénéficient actuellement. Cette réforme ne devrait pas entrer en vigueur avant 2027. D’ici là, certains États membres tentent d’aller plus vite.
En France, le gouvernement a récemment proposé, dans le cadre de son projet de loi de finance, d’instaurer une taxe forfaitaire par colis. Mais, sans coordination européenne, la mesure risque d’être contournée : les colis pourraient simplement transiter par un pays de l’UE à la taxation plus clémente.
Au-delà des petits colis, un certain nombre d’autres produits sont également soumis à des hausses rapides des quantités importées, susceptibles de fragiliser les producteurs européens, mais ils représentent une part limitée des importations européennes en provenance de Chine. Des tendances qui devront être confirmées dans les prochains mois par un suivi régulier.
Les auteurs ne travaillent pas, ne conseillent pas, ne possèdent pas de parts, ne reçoivent pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’ont déclaré aucune autre affiliation que leur organisme de recherche.
