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May 14, 2026

How the world can avoid millions going hungry when supply chains collapse

Source: The Conversation – UK – By Jasper Verschuur, Assistant Professor in Engineering Systems and Climate, Delft University of Technology

Millions more people will face hunger in the coming months if the conflict in the Middle East is not resolved soon, the UN has warned. The price of energy, which instantly affects the cost of producing and transporting food, has risen sharply due to the closure of the Strait of Hormuz.

The price of fertiliser, much of it made in the Gulf states and exported via the same stretch of water, has also soared. So it seems inevitable that the cost of food around the world will increase, just as it did after Russia’s full scale invasion of Ukraine in 2022 (both countries were big exporters of food and fertiliser).

Back then, some governments responded with expensive taxpayer funded subsidies for producers and consumers. But the situation in the Middle East highlights how consumers everywhere remain vulnerable to such geographically concentrated production of energy and fertiliser.

Here are four ways that the world could attempt to build a food system that would be far more resilient to future shocks.

1. Grow greener

The current situation is surely a sign that the time has now come for agriculture to make the transition to “green ammonia” – ammonia produced using renewable energy sources instead of fossil fuels. (Ammonia is a key ingredient in nitrogen-based fertiliser.)

Instead of depending on certain countries or regions for fertiliser production, it would be possible to produce home grown fertiliser when the sun shines and the wind blows.

The first green ammonia plants are now being constructed in sunny places such as Chile, Morocco and Australia. It’s an expensive switch, but the declining cost of renewables combined with wildly fluctuating gas prices could soon make it a more competitive and secure alternative.

A successful transition will depend on sustained commitment (and investment) from governments – especially when the Strait of Hormuz eventually opens again.

2. Stockpile

Governments should also rethink the way they stock food. Modern logistics and slick supply chains mean that many countries store certain products to last a few days or weeks, with the assumption that those stocks can be swiftly replenished.

Some places (Sweden, China and India for example) take a longer term approach, seemingly driven by a stronger sense of the importance of self-sufficiency. Other countries should follow their lead, and think beyond stockpiling things like grains, to other essential farm supplies like fertiliser and pesticides. But they need to do so gradually to not distort already tight markets in the short term.

This kind of change would also align with broader national security ambitions that are emerging across Europe and elsewhere. Food stocks to cope with periods of uncertainty and disruption would be an essential part of that.

3. Grow more plants

A demand change towards reducing waste and healthier diets – specifically by eating more plant proteins – could swiftly improve food security and resilience.

Animal farming requires large amounts of fertiliser for the crops providing their feed. Plant proteins such as legumes (beans, lentils, peas) require much less fertiliser (they can even “create” their own fertiliser in their roots through nitrogen fixation).

Raw beans and pulses in pots. — Beans mean green.
Lukas Gojda/Shutterstock

They also have other advantages including improved nutrition, and much reduced carbon emmissions.

4. Electrify transport

Biofuels, such as ethanol and bio-diesel, are often portrayed as sustainable fuel alternatives. But the crops used to produce these fuels (such as corn and rapeseed) now occupy an area at least the size of Italy.

That’s a lot of land being used to deliver not very much fuel (in the UK, biofuel powers less than 7% of the country’s transport needs).

Instead, building solar or wind farms to provide energy for electric vehicles is a much more efficient use of land when it comes to fuelling transport needs.

Accelerating the electrification of transport and rapidly phase out crop-based fuel would release tens of millions of hectares globally for things like food production, rewilding and carbon storage.

Towards resilience

Building a more resilient food system will not happen overnight. Changing diets and switching fuels and fertiliser dependencies takes time. It will involve trade-offs as well as considerable political and commercial will.

None of that is easy to achieve, and previous global spikes in food prices (in 2007, 2010 and 2022) did not led to significant changes.

Yet the alternative is to remain exposed to repeated shocks. Climate change and geopolitical tensions will continue to disrupt global supply chains.

The current crisis is not only yet another warning about the fragility of today’s food system, but also an opportunity to accelerate the transition towards one that is much better able to withstand future disruption.

Paul Behrens receives funding from The British Academy and the REAPRA Foundation.

Jasper Verschuur does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. How the world can avoid millions going hungry when supply chains collapse – https://theconversation.com/how-the-world-can-avoid-millions-going-hungry-when-supply-chains-collapse-282441

May 14, 2026

Sleep and diet may matter more than exercise for buffering the health toll of chronic stress

Source: The Conversation – Canada – By Nick Turner, Professor and Future Fund Chair in Leadership, Haskayne School of Business, University of Calgary

When work gets stressful, the standard advice is familiar: exercise more, eat better, sleep more and cut back on unhealthy habits. But our new research study suggests not all healthy habits offer the same protection from chronic work stress.

Using data over 10 years from a long-running national survey of 2,871 Canadian workers, we examined whether five health-related behaviours outside work helped weaken the relationship between work stress and general health over time: nutrition, exercise, sleep quality, alcohol use and smoking frequency.

What we found was more uneven — and more interesting — than the usual wellness advice suggests. Some behaviours appeared to offer real stress-specific protection. Others were linked to health overall, but did not seem to buffer the effects of work stress specifically.

Some habits protect; others don’t

Sleep quality stood out most clearly. Nutrition also mattered. Exercise remained good for health overall, but did not buffer the health effects of work stress in the same way once the other behaviours were considered together.

For many workers, work stress is chronic. It builds through heavy workloads, difficult or unpredictable schedules, after-hours emails and text messages, and the feeling that work keeps spilling into evenings, weekends and family time.

Over time, that kind of stress can wear people down physically and psychologically. Research has linked work stress to burnout, depression, anxiety, fatigue, cardiovascular disease, Type 2 diabetes and mortality.

Our study asked: when stressful work conditions persist, are there things people do outside work that actually help protect their health? Our findings suggest the answer is yes, but selectively.

Sleep may matter more than people think

Sleep quality stood out as the strongest buffer against the health costs of work stress. Good sleep supports attention, emotional regulation, recovery and the self-control needed to maintain other healthy behaviours in the first place. In that sense, it functions less like one good choice among many and more like a foundational resource.

Nutrition also showed a meaningful buffering effect, suggesting that diet may help sustain the physical and psychological reserves needed to cope with sustained strain.

The exercise finding pushed against popular assumptions. While more frequent exercise was associated with better general health overall, it did not significantly weaken the relationship between work stress and health. This could reflect the way exercise was measured in the survey, or it could mean exercise helps health in ways that are real but not specifically stress-buffering.

Being healthy and being protected from stress are not always the same thing.

The alcohol finding was the most unexpected and warrants particular caution. Lower alcohol use was associated with better overall health, as expected. But the data showed that higher work stress was more strongly associated with poorer general health among people who reported lower alcohol use than among those who reported drinking more frequently.

This should not be read as evidence that drinking protects people from the health effects of work stress, however. People who drank more frequently still reported worse overall health. More likely, this pattern reflects something our data could not fully unpack, such as prior health conditions, different coping profiles or non-linear patterns in alcohol use and health.

Healthy habits don’t excuse unhealthy work design

When work is chronically stressful, some forms of self-care may protect health more than others. Most importantly, wellness interventions cannot compensate for a job that is structured to exhaust people.

Organizations are still responsible for designing healthy workplaces. Employees should not be expected to sleep or meal-prep their way out of excessive workload, unreasonable expectations or poor work design.

What our findings suggest is not that individual behaviour replaces organizational responsibility. Rather, certain behaviours may help protect people when work remains stressful and structural change is absent, incomplete or slow to arrive.

Our study is explicit that these behaviours should be understood as complementary to, but not substitutes for, broader organizational change.

That has practical implications for both workers and employers. For workers, the message is not to do everything perfectly. It’s that some behaviours may offer more protection than others when work stress is high, and sleep deserves to be taken especially seriously.

For employers, the lesson is not to moralize wellness or shift responsibility onto individuals. It’s to make protective behaviours easier to sustain by reducing after-hours communication, allowing real on-the-job breaks, improving scheduling and designing work in ways that do not erode recovery.

Nick Turner receives research funding from Cenovus Energy Inc., Haskayne School of Business’s Future Fund, and the Social Sciences and Humanities Research Council of Canada (SSHRC).

Erica Carleton receives funding from the Social Sciences and Humanities Research Council.

A. Wren Montgomery and Serra Al-Katib do not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and have disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Sleep and diet may matter more than exercise for buffering the health toll of chronic stress – https://theconversation.com/sleep-and-diet-may-matter-more-than-exercise-for-buffering-the-health-toll-of-chronic-stress-282015

May 14, 2026

Baloch insurgency: Suicide bombs and uptick in violence threaten Pakistan, regional security

Source: The Conversation – Global Perspectives – By Amira Jadoon, Assistant Professor of Political Science, Clemson University

The aftermath of an attack by Baloch separatists in Quetta, Pakistan, on Feb. 1, 2026. Banaras Khan/AFP via Getty Images

In the space of 10 days in late April 2026, insurgents in Pakistan purportedly carried out 27 attacks in the country’s southwest province of Balochistan, killing at least 42 military personal. Then, on May 11, authorities announced that a suicide bombing plot on the capital, Islamabad, had been foiled. Authorities arrested a girl over the incident – a nod to militants’ increasing use of young Baloch women to carry out attacks.

These incidents represent the latest flaring up of a long-running insurgency in Pakistan’s largest province and home to around 15 million people.

For a rundown of what you need to know about the Baloch insurgency and groups involved, The Conversation turned to Amira Jadoon and Saif Tahir, experts on militant and terrorist organizations currently researching such groups’ operational activities and strategic messaging in Afghanistan and Pakistan.

What is the Baloch insurgency about?

Pakistan’s southwestern province of Balochistan has long been the site of resistance and armed movements involving Baloch, an ethnic group of an estimated 8 million to 10 million people that straddles parts of Pakistan and Iran.

Their insurgency is rooted in both contemporary and historical grievances. Its origins trace back to the contested annexation of the princely state of Kalat in 1948, months after the partition of British India into India and Pakistan, and the resulting confrontations between Baloch tribal leaders and the newly formed Pakistani state.

While the insurgency long remained a low-level struggle framed around Baloch marginalization and economic exploitation, it turned violent in the early 2000s with the rise of militant factions, including the Balochistan Liberation Army, or BLA, in 2000 and the Balochistan Liberation Front, or BLF, which was revived in 2004 under current leader Allah Nazar Baloch decades after its 1964 founding. The insurgents’ goals vary, from greater autonomy and control over the province’s natural resources to full independence.

Baloch militants generally cast their emergence as a nationalist rebuttal to the Pakistani government’s long-standing narrative, which states that the unrest is driven by a handful of tribal chiefs resisting development rather than a broad-based movement.

In practice, the contemporary insurgency has expanded well beyond its tribal base, and Baloch militant groups have invested heavily in strategic communications that directly challenge the Pakistani state’s framing.

Today, Baloch militants’ propaganda targets the local educated youth, including women. They play on existing grievances over enforced disappearances, state repression and resource extraction. Balochistan is home to significant deposits of copper, gold, natural gas and coal, including at the Reko Diq mine, one of the world’s largest undeveloped copper and gold reserves. Yet the province remains Pakistan’s poorest.

Baloch militants’ efforts are designed to broaden the insurgency’s appeal, adding an urban, middle-class layer to what was once a primarily tribal revolt that casts itself as a struggle to defend the Baloch “motherland” and achieve national liberation.

The Baloch insurgency has emerged as one of Pakistan’s most consequential internal security challenges. In 2025, the BLA claimed 521 attacks and 1,060 security-force fatalities, though independent monitoring records substantially fewer attacks, at around 254 events, in Balochistan over the same period.

Two Baloch militants’ operations bookend the recent escalation. In March 2025, BLA fighters hijacked the Jaffar Express – a heavily used passenger train connecting Quetta, the capital of Balochistan, to Peshawar in northwestern Pakistan – holding more than 350 passengers in a 30-hour siege. In April 2026, the group announced a new naval wing, the Hammal Maritime Defence Force, following its first maritime attack on a Pakistan coast guard vessel near Jiwani, in Gwadar district.

These tactical innovations have been reinforced by deliberate efforts at broadening the support base for Baloch separatism. The 2018 formation of Baloch Raji Ajohi Sangar, an alliance of Baloch militant groups, and the 2020 entry of the non-Baloch Sindhudesh Revolutionary Army, a Sindhi separatist group based in neighboring Sindh that has extended Baloch militants’ operational reach into Karachi, signal an expanding ethno-regional coalition aimed at broadening the geographic and ideological scope of the insurgency.

Why the uptick in violence now?

Four converging factors explain the recent escalation.

First, the Pakistani state’s crackdown on peaceful political space in recent months has accelerated social discontent. Following the March 2025 Jaffar Express attack, prominent Baloch rights defender Mahrang Baloch was arrested under anti-terrorist laws, while three protesters were shot dead at a peaceful sit-in in Quetta.

As nonviolent avenues close, aggrieved civilians become more receptive to Baloch militants’ recruitment narratives.

Second, Baloch militants have acquired U.S. weapons left behind in Afghanistan during the 2021 withdrawal, including M4 and M16 rifles fitted with thermal optics. Recent reports have linked the arms used in the Jaffar Express attack directly to abandoned U.S. stockpiles in Afghanistan.

Third, militant operational collusion has deepened between the Balochistan Liberation Army and the Tehrik-i-Taliban Pakistan, the latter ranked by the Institute for Economics and Peace as the world’s fastest-growing insurgent group in 2024.

Despite the groups’ divergent ideologies, the cooperation appears to have produced clear tactical convergence, including town takeovers, the use of suicide bombings, and sniper and ambush tactics.

Finally, Baloch groups have excelled in the effective use of social media to influence and recruit educated young people, including women.

A man in a gun stands in the middle of a street. — A policeman stands guard near the blast site in Quetta after an attack by Baloch separatists on Jan. 31, 2026.
Adnan Ahmed/AFP via Getty Images

The BLA’s elite Majeed Brigade has formalized a women’s wing, and the use of female suicide bombers has now spread across multiple Baloch factions. At least five known cases have been reported since 2022.

The deployment of women is strategic: Female operatives present a softer public face and yield both reputational and tactical benefits, evading security profiling, expanding target reach and amplifying media impact.

Has the insurgency been affected by the Iran war?

Tehran’s destabilization creates new tactical space for insurgents. Ethnic Baloch communities straddle the Pakistan-Iran border, and the BLA already maintains a presence in Iran’s Sistan and Baluchestan province.

The “Greater Balochistan” narrative promoted by Baloch nationalists, which envisions the reintegration of Baloch lands across both states, is gaining traction on the Iranian side. Moreover, weaker border enforcement gives militants greater freedom to move, recruit and coordinate.

Cross-border trade flows have dropped sharply since the war in Iran began, but the disruption is more likely to expand than to shrink Balochistan’s illicit economy over time. As state enforcement weakens on both sides of the border, the cross-border fuel and narcotics smuggling networks that Baloch militants tax and target are likely to expand further.

The cross-border problem had already escalated to interstate confrontation. In January 2024, Iran and Pakistan exchanged tit-for-tat strikes on Baloch militant groups operating across their shared border.

Counterterrorism coordination between the two countries remains modest, and attacks have continued, including the killing by militants of Pakistani migrants inside Iran as recently as April 2025.

With Iran’s stability weakening, these dynamics are likely to deepen, potentially raising tensions between Islamabad and Tehran over separatists in the future.

How are Pakistan-US relations affected?

The Baloch insurgency is now also an increasingly important focus of a warming U.S.-Pakistani relationship.

In August 2025, the U.S. State Department designated the BLA and its Majeed Brigade as foreign terrorist organizations – a move Islamabad had long pressed for.

Months later, the U.S. Export-Import Bank approved US$1.3 billion for the Reko Diq copper-gold project in Balochistan, its single largest critical minerals investment to date.

The current insurgency directly contests Pakistan’s capacity to deliver security in Balochistan. The Reko Diq mine lies in the same district where Zareena Rafiq, a BLF-affiliated female suicide bomber, struck a base of Pakistan’s federal paramilitary force on Nov. 30, 2025.

Further, in April 2026, a BLF commander declared that the group would target all foreign companies operating in Balochistan, regardless of country of origin.

Yet the present alignment between the U.S. and Pakistan is transactional: Its durability depends on Pakistan delivering on counterterrorism, mediation with Iran and mineral access.

Meanwhile, absent a counterinsurgency approach that addresses the underlying political and social drivers of the Baloch insurgency – including state repression, political marginalization and resource grievance – the broader U.S.-Pakistan reset is unlikely to deliver the stability its investments require.

The authors do not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organization that would benefit from this article, and have disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Baloch insurgency: Suicide bombs and uptick in violence threaten Pakistan, regional security – https://theconversation.com/baloch-insurgency-suicide-bombs-and-uptick-in-violence-threaten-pakistan-regional-security-282513

May 14, 2026

Les K-SMP : les discrètes sociétés militaires privées sud-coréennes

Source: The Conversation – France in French (3) – By Valère Llobet, Doctorant en Science Politique, Université Grenoble Alpes (UGA)

Photo affichée sur la page d’accueil du site de la société militaire privée sud-coréenne Black Iron.
https://blackironcompany.com/

Moins visibles que leurs homologues chinoises, les sociétés militaires privées sud-coréennes, que l’on nomme également les K-SMP ou K-PMC en anglais, sont aujourd’hui en pleine expansion, notamment en Asie. Bien que le développement de SMP au service de Séoul ait commencé à partir du conflit en Irak de 2003, le pays entretient un rapport à ces organisations de mercenaires modernes que celui observé en Europe de l’Ouest ou encore en Amérique du Nord.

L’émergence des K-SMP s’explique d’abord par la création, en Corée du Sud, des premiers acteurs privés œuvrant dans le domaine de la sécurité. En effet, avant toute volonté d’externalisation des activités militaires, le pays a vu apparaître à partir des années 1950 une série de petites sociétés dédiées au soutien des forces armées. D’abord au service de l’armée américaine pour assurer des livraisons de produits frais aux troupes stationnées dans le pays, ces sociétés vont se tourner progressivement vers la protection d’installations militaires et offrir de véritables services de sécurité. Avec la Guerre du Vietnam (1955-1975) et le retour des troupes sud-coréennes qui ont participé au conflit, le secteur de la sécurité privée en Corée du Sud va se développer, passant de 800 personnes en 1971 à 150 000 en 2013, avec environ 4 500 entreprises enregistrées.

Le lien entre Séoul et Washington va profondément influencer l’armée sud-coréenne. Celle-ci assiste notamment à l’usage progressif de sous-traitants par les troupes américaines durant leurs différents engagements conjoints — notamment en Irak en 2004 quand la division sud-coréenne Zaytun est déployée au Kurdistan irakien — mais également sur le territoire coréen, où certaines SMP américaines ont obtenu des contrats auprès des forces américaines stationnées sur place.

Si l’on ajoute à cela les tensions toujours persistantes entre Séoul et Pyongyang et les nombreuses opérations de maintien de la paix à l’international auxquelles a participé la Corée du Sud, on comprend pourquoi l’armée sud-coréenne est aujourd’hui l’une des forces armées les plus puissantes du monde de par sa modernité et son expérience.

Démographie et réglementation : les moteurs du développement des K-SMP

En complément de ces éléments historiques, deux facteurs favorisent le développement des K-SMP. Le premier est la démographie. La Corée du Sud est aujourd’hui confrontée à l’effondrement de son taux de natalité et à une décroissance démographique depuis 2020.

L’enjeu du maintien des capacités militaires du pays se pose d’autant plus que l’armée de Séoul est en partie dépendante de la conscription masculine. Pour y faire face, le pays a déjà recours à la sous-traitance, notamment dans les domaines de la logistique, de la sécurisation d’installations militaires, du cyber ou de l’entretien et de la maintenance de matériels.

Face à cette situation, le législateur sud-coréen a réagi. Certes, d’un côté, le contrôle des armes à feu demeure strict dans le pays, ce qui limite de facto la marge de manœuvre des sociétés militaires privées, mais, de l’autre, la réglementation autour des K-SMP a petit à petit évolué, notamment en ce qui concerne les missions de protection des navires face aux actes de piraterie. Des travaux en la matière ont été initiés à partir de 2014 et il existe aujourd’hui un véritable cadre légal pour les sociétés privées assurant ces missions, avec un système de licence pour les entreprises et un contrôle de leurs personnels.

L’emploi et la reconversion d’anciens membres des forces armées, des services de renseignement ou encore des forces de police est d’ailleurs favorisé par le cadre réglementaire coréen qui impose des limites d’âge pour occuper un poste de commandement (officier, inspecteur de police, etc.), mais également une durée maximale de temps en fonction. À l’issue de cette période, la personne est placée en retraite de son institution — ce qui, bien sûr, favorise le secteur privé, lequel peut récupérer des personnels expérimentés à la recherche d’une deuxième carrière après un long passage dans les services régaliens.

État des lieux du marché des K-SMP (2003 à aujourd’hui)

On retrouve des traces de Sud-Coréens travaillant comme « conseillers en sécurité » en Afrique durant la guerre froide et les conflits de décolonisation. Toutefois, le phénomène de développement des K-SMP en tant que telles semble remonter au conflit en Irak en 2003. En effet, en parallèle de l’engagement militaire sud-coréen aux côtés des États-Unis, on retrouve dès ce conflit les traces d’une première société militaire privée coréenne, la New Korea Total Service ou NKTS.

Fondée en 2003 à Séoul, NKTS débuta ses opérations au Moyen-Orient en décembre de la même année en obtenant des contrats en Jordanie, en Arabie saoudite, au Koweït, en Irak et aux Émirats arabes unis. Au total, la société aurait employé environ 100 Coréens — anciens des forces spéciales ou encore des services de police — et 300 employés issus des pays où elle était implantée.

NKTS offrait des services de protection aux personnes, de gardiennage, de la sécurité bâtimentaire ou encore des services de formation destinés à des forces étatiques, mais également à des personnes se rendant dans des zones de conflit comme l’Irak. En outre, la société possédait un centre de formation et une filiale, le Global Industrial Group (GIG), qui commercialisait des équipements de sécurité, de protection ou encore de nombreux scanners et détecteurs de métaux.

Au final, malgré une assurance affichée dans les médias et des projets de croissance, la société n’a pas perduré.

Depuis, de nouvelles sociétés ont émergé, avec notamment deux acteurs majeurs. La première, Black Iron, a été fondée par Eric Ku, un ancien membre des forces spéciales sud-coréennes. Black Iron offre des services de protection de navires, de formation au combat mais également de protection des personnes et des infrastructures, ainsi que ce qui semble être de l’intelligence économique. Elle emploierait également d’anciens policiers et militaires et notamment d’anciens membres des forces spéciales. Le groupe déclare être actif en Israël, en Autriche, au Brésil, en Arabie saoudite ou encore aux États-Unis et en Indonésie où la société posséderait des succursales dans ces deux derniers.

Plus récemment, Black Iron a développé ses activités en Thaïlande. En plus de ces services de formation, la société servirait également d’intermédiaire pour la vente de matériel militaire sud-coréen comme des drones ou encore des simulateurs pour parfaire la formation des forces armées thaïlandaises. Notons que la société s’assume très clairement comme une SMP, utilisant même le terme de mercenaire dans sa communication

Concernant la seconde société, il s’agit de Bullet-K une SMP installée à Séoul. Cette dernière serait active depuis le début des années 2000 et œuvre dans les domaines de la protection des navires, des personnes, des infrastructures ou encore dans les domaines du renseignement et de l’intelligence économique — missions de détective privé, due diligence, etc.

Ajoutons à cela le domaine de la formation, dans lequel la société revendique avoir offert ses services en Afghanistan, en Irak ou encore au Nigeria. Au total, le groupe aurait travaillé dans 17 pays et notamment en Libye. Précisons que cette société, à l’instar de Black Iron, revendique le terme de SMP et, comme sa concurrente, elle disposerait de personnels issus des services de renseignement et des forces spéciales sud-coréens.

Aujourd’hui, les marchés ouverts aux acteurs privés de la sécurité et de la défense en Corée du Sud semblent se multiplier. Bien que leur niveau de développement soit largement inférieur à celui du voisin chinois, la Corée du Sud est l’un des rares pays de la région qui développe des sociétés agissant en dehors de ses frontières, à la différence de Taïwan ou encore du Japon, ce dernier ne semblant pas posséder de SMP.

De plus, l’extension des ventes d’armes de Séoul à l’étranger, par exemple des chars et des obusiers à la Pologne depuis 2022, pourrait également offrir de nouveaux débouchés à l’avenir pour les K-SMP, ces dernières pouvant offrir leurs expertises pour former les armées acquéreurs de matériel sud-coréen.

Valère Llobet ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. Les K-SMP : les discrètes sociétés militaires privées sud-coréennes – https://theconversation.com/les-k-smp-les-discretes-societes-militaires-privees-sud-coreennes-281674

May 14, 2026

Guerre en Iran : la solidité du Kenya de nouveau à l’épreuve

Source: The Conversation – France in French (3) – By Gaëlle Balineau, Économiste du développement, Agence Française de Développement (AFD)

Depuis 2020, le Kenya, qui vient de co-présider avec la France, à Nairobi, le sommet « Africa Forward » des 11 et 12 mai, a subi sans sombrer la pandémie de Covid-19, mais aussi des sécheresses, une flambée des prix des matières premières et les effets de l’instabilité régionale. Cette résistance affichée cache une fragilité structurelle : l’investissement est faible, la dépendance énergétique est élevée, et les tensions sociales et politiques persistent. Alors que la guerre en Iran a un impact direct sur l’économie du pays, le shilling et les réserves de change tiendront-ils cette fois ?

Depuis 2020, le Kenya a subi les mêmes chocs externes que le reste du monde – Covid-19, hausse du prix des matières premières, durcissement des conditions de financement, reconfiguration de l’ordre géopolitique et économique mondial. Mais dans le cas kényan, il faut y ajouter les sécheresses récurrentes en Afrique de l’Est, les invasions de criquets et la proximité de conflits armés – voire guerres civiles – en Éthiopie, au Soudan et dans la région des Grands Lacs (RDC, Rwanda).

S’il est important de souligner que le Kenya parvient globalement à résister à ces chocs externes, le répit pourrait n’être que de courte durée. À court terme, la guerre en Iran pourrait de nouveau déstabiliser le pays. À moyen et à long terme, d’importantes réformes sont nécessaires pour réduire les vulnérabilités du pays en augmentant l’investissement, la productivité et l’inclusivité d’une économie en partie capturée par les élites dirigeantes.

Entre 2020 et 2022, le Kenya a évité une triple crise

Durant la pandémie de Covid-19, les autorités kényanes ont mis en place différentes mesures, incluant confinements, couvre-feu, port du masque, restrictions de déplacement et vaccination. Les chiffres du ministère de la santé font état de 5 638 morts, dans un pays de quelque 55 millions d’habitants. Même si des études montrent que ces chiffres pourraient être sous-estimés, la surmortalité aurait été limitée à la vague Delta (variante du SARS-CoV-2) et aux plus de 65 ans. Le Kenya a évité une crise sanitaire d’ampleur.

En revanche, la pandémie, mais aussi les sécheresses et la hausse du prix des matières premières due à l’invasion de l’Ukraine par la Russie ont provoqué une dégradation de la situation économique du pays et de celle de ses habitants, en particulier des plus vulnérables : si la récession a été contenue à 0,3 % en 2020, le taux de pauvreté (fixé au seuil de 4,20 dollars par jour en parité de pouvoir d’achat) est passé de 56,8 % à 65,6 % entre 2019 et 2020.

À la veille des élections présidentielles et générales d’août 2022, l’inflation était en passe d’atteindre son pic à 9-10 %, les subventions au prix du pétrole et d’autres soutiens « Covid-19 » s’estompaient, et des manifestations virulentes contre la hausse du coût de la vie avaient lieu. Dans ce contexte, les élections ont été qualifiées de « triomphe pour la démocratie kényane » dans la mesure où elles se sont déroulées sans heurts majeurs comparé à un historique de violences – souvent qualifiées à tort d’« ethniques ».

2023-2024 : le spectre « ghanéen » d’un défaut sur la dette externe

Pour autant, la structure économique du Kenya reste fragile. L’image de la start-up nation, sixième économie d’Afrique à la croissance de 5 %, attirant les investisseurs du monde entier dans le secteur des technologies de l’information et de la communication, coexiste avec une autre réalité : l’économie kényane, basée sur l’agriculture et les services, pâtit de la faiblesse des investissements (cf.graphique 1), est peu productive, et exporte principalement des matières premières agricoles peu transformées (thé, café, fleurs coupées).

Les recettes du tourisme (2,9 % du PIB en 2024), et les devises apportées par les migrants (3,4 % du PIB) ne sont pas suffisantes pour équilibrer le compte courant, structurellement déficitaire du fait de la dépendance aux importations d’énergie, de biens d’équipement et alimentaires lors des sécheresses.

Ainsi, au plus fort de la crise énergétique post-invasion de l’Ukraine, le déficit du compte courant a atteint 5 % du PIB en 2022, dont 4,5 points liés aux importations d’énergie. L’accès à des devises est donc nécessaire vu le besoin de financement externe du Kenya, qui atteint 5,8 % du PIB en 2022 (cf. graphique 2).

Or, le pays attire moins d’investissements provenant de l’étranger que le Rwanda, l’Ouganda, la Tanzanie, et les pays de sa classe de revenu en moyenne (cf. graphique 3).

En 2022, le recours aux marchés internationaux était par ailleurs exclu, les spreads kenyans ayant atteint 14 % en juillet 2022, reflet du resserrement monétaire dans les pays riches, mais aussi de l’incertitude liée à la période préélectorale. S&P, Fitch et Moody’s avaient ainsi toutes dégradé la note souveraine du Kenya en six mois, entre décembre 2022 et mai 2023. Dès lors, le Kenya a dû puiser dans ses réserves de change pour couvrir ses besoins de financements externes.

En mai 2023, les réserves sont au plus bas depuis 2019 (cf. graphique 4), et la perspective d’un défaut sur le remboursement de l’Eurobond de 2 milliards de dollars, arrivant à échéance en juin 2024, emballe les marchés qui ont en tête le défaut du Ghana en 2022. Sinon auto-réalisatrices, ces anticipations auront eu de lourdes répercussions sur les fuites de capitaux, les conditions de financement, l’épuisement des réserves de change et la dépréciation du shilling : après des années de parité maintenue autour de 100 KES/1 USD, le shilling a atteint un point bas historique à 162 en janvier 2024 (soit une dépréciation réelle de 16,9 % sur l’année 2023).

Après des mois de diplomatie et de communication active du gouvernement, et avec un très fort soutien des bailleurs, le FMI a approuvé en urgence un prêt exceptionnel de 941 millions de dollars en janvier 2024. Cet apport se combinant à l’émission de 1,5 milliard d’Eurobond en février 2024 à la faveur du desserrement monétaire international, le Kenya remboursera son Eurobond.

Guerre en Iran, élections en 2027 : une situation tendue

En 2024-2025, le Kenya se relève de ces multiples chocs externes dans une situation très contrastée. Les indicateurs macroéconomiques affichent de bonnes performances, mais la situation socio-politique est tendue.

Contrairement à ses pairs régionaux, le Kenya est loin d’avoir retrouvé son niveau de pauvreté pré-pandémie : celui situé sous le seuil de 3 dollars/jour a même augmenté de 37,7 % à 43,8 %. Des manifestations d’ampleur, réprimées par la force, ont eu lieu en 2024 lorsque le gouvernement propose un projet de loi de finances destiné à redresser les comptes publics, qui reposait sur des taxes sur les produits du quotidien et le numérique, notamment. Le gouvernement abandonnera une partie des mesures mais, dans un contexte de capture du pouvoir économique par les élites dirigeantes, il ne se résout pas à mener certaines réformes structurelles nécessaires pour stimuler l’économie (plus fermée que ses pays pairs ou de référence (cf. graphique 1) ni à adopter une politique de réduction du déficit public qui ne reposerait pas sur une taxation affectant de façon disproportionnée les plus pauvres. Ces blocages ont mené à l’arrêt anticipé du programme du FMI dans le pays en 2025.

Si la guerre en Iran se prolongeait, l’impact serait important, via les mêmes canaux externes et internes que ceux qui ont fait tanguer le Kenya en 2023-2024 : le pétrole représente environ 20 % des importations depuis 2021 (dont la moitié des Émirats arabes unis et un quart supplémentaire des autres États du Golfe). Ainsi, la balance commerciale devrait être fragilisée par la hausse de la facture énergétique, et encore davantage si la hausse du prix des billets d’avion faisait baisser le tourisme.

Le déficit du compte courant est ainsi prévu à 4,1 % par le FMI (contre 3,4 % avant la guerre). Si ces tendances devaient se poursuivre, le risque est fort d’assister à une dépréciation du shilling, à une fuite des capitaux et à un durcissement des conditions de financement international. Pour l’instant, les spreads ont légèrement augmenté au début de la guerre, mais ils sont revenus à leur niveau préguerre fin avril. Du côté des réserves, la crise au Moyen-Orient arrive à un moment où elles sont, tant en volume (environ 13 milliards de dollars) qu’en équivalent-mois d’importations (5,5) à un niveau historiquement haut.

Cependant, la baisse toute récente visible sur le graphique 4, en partie liée à un remboursement anticipé de titres de dette juste après une émission comme en 2024, pourrait aussi être le signe que le Kenya commence à puiser dans ses réserves pour payer ses importations et/ou pour soutenir le shilling.

Du côté interne enfin, le pétrole représente 12 % du panier de consommation des Kenyans, et l’alimentation, sujette à la hausse du prix des engrais, 36 %. La hausse des prix de l’énergie a déjà un impact visible sur l’inflation : à +5,6 % en avril 2026 par rapport à avril 2025, et +6,5 % rien que pour les prix des transports entre mars et avril 2026, c’est la plus forte hausse depuis le pic d’avril 2022. Or, avec un déficit public initialement prévu à 5,6 % du PIB en 2026 par le FMI, mais qui devrait maintenant atteindre 6,4 %, le gouvernement a très peu de marges de manœuvre pour soutenir une population déjà largement éprouvée… à un an d’une élection présidentielle qui pourrait bien s’accompagner une nouvelle fois d’une montée des tensions.

Gaëlle Balineau ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. Guerre en Iran : la solidité du Kenya de nouveau à l’épreuve – https://theconversation.com/guerre-en-iran-la-solidite-du-kenya-de-nouveau-a-lepreuve-282569

May 14, 2026

Quand les villes montrent la voie en matière de climat, les citoyens suivent

Source: The Conversation – France (in French) – By Corinne Faure, Professor of Marketing, GEM

Une étude inédite vient faire mentir l’idée selon laquelle les citoyens se reposeraient sur les efforts faits par les collectivités en matière de politiques climatiques. Réalisé à Grenoble, ce travail montre au contraire que les citoyens sont d’autant plus prêts à s’engager dans la lutte contre le changement climatique quand ils savent que les pouvoirs locaux s’y investissent.

Plus les effets du réchauffement climatique deviennent visibles, plus la lutte contre le changement climatique devient locale. Le dernier rapport du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) l’a clairement indiqué : les initiatives locales et municipales telles que la rénovation des bâtiments publics, le développement des transports en commun et la création de pistes cyclables sont essentielles pour limiter l’augmentation de la température du globe. Les actions locales prennent encore plus d’importance alors que, dans de nombreux pays, notamment aux États-Unis, on observe un fort backlash climatique au niveau national.

Mais lorsqu’une municipalité prend l’initiative de devenir un leader en matière de climat, comment ses citoyens réagissent-ils ?

En économie, il existe une théorie bien établie appelée « l’effet d’éviction ». Cette théorie suggère que lorsque le gouvernement fournit un bien public comme la protection du climat, les citoyens peuvent avoir le sentiment qu’ils n’ont plus besoin de contribuer.

Cependant, nos récentes recherches publiées dans la revue Climate Policy suggèrent une réalité plus optimiste. Lorsqu’une ville met activement en avant son rôle de pionnière en matière de climat, cela n’incite pas les citoyens à se reposer sur leurs lauriers. Au contraire, cela les incite à investir dans la lutte contre le changement climatique.

L’expérience de Grenoble

Pour comprendre comment les initiatives municipales en faveur du climat influencent les comportements individuels, nous nous sommes intéressés à l’agglomération de Grenoble, en France. Si la ville elle-même compte environ 150 000 habitants, la zone urbaine autour en dénombre environ 700 000.

Grenoble est une ville pionnière en matière de durabilité urbaine : elle a été la première municipalité française à adopter un plan climat dès 2005, a été une des premières villes au monde à rendre son réseau de transport en commun entièrement accessible aux personnes à mobilité réduite, a abandonné l’usage de produits chimiques pour l’entretien des espaces verts dès 2008, et est aujourd’hui la deuxième métropole en France pour l’usage du vélo. En récompense de ces succès, Grenoble a reçu en 2022 le prix de « Capitale Verte Européenne ». Ce prix est délivré chaque année par la Commission européenne pour récompenser et encourager une ville européenne qui se distingue par ses actions en faveur de l’environnement et de la qualité de vie de ses habitants.

Juste avant que Grenoble ne lance ses activités dans le cadre du programme « Capitale Verte », nous avons mené une expérience aléatoire auprès de plus de 600 citoyens de l’agglomération grenobloise.

Nous les avons répartis en deux groupes :

Le groupe témoin n’a reçu aucune information spécifique sur les réalisations de la ville en matière de climat.
Le groupe d’intervention a reçu un bref « coup de pouce » l’informant que Grenoble avait été désignée Capitale Verte Européenne 2022, soulignant que la ville avait déjà réduit ses émissions de gaz à effet de serre de 49 % depuis 2005.

Nous avons ensuite posé une question simple aux participants des deux groupes : quel est le montant maximal que vous seriez prêt à payer à titre privé pour compenser les émissions de gaz à effet de serre que vous avez produites l’année dernière ?

L’effet d’entraînement fonctionne

Les résultats étaient frappants. Le simple fait d’informer les citoyens sur le rôle de pionnier de leur ville en matière de climat a eu un effet d’entraînement considérable sur leur volonté déclarée personnelle d’agir.

Les participants à qui l’on avait rappelé les réalisations écologiques de Grenoble ont déclaré être prêts à débourser en moyenne environ 128 € par an pour compenser leur empreinte carbone. Ceux qui n’avaient pas reçu ces informations n’étaient prêts à payer qu’environ 103 € en moyenne. Cela représente une différence de 25 €, soit une augmentation de 25 % de l’engagement financier, simplement grâce à la lecture de quelques phrases sur les succès de leur ville en matière de politique climat.

En analysant les données plus en détail, nous avons constaté que cette forte augmentation de l’engagement climatique s’est produite de deux manières distinctes :

Attirer de nouvelles personnes : communiquer sur les réalisations de Grenoble en matière de climat a fait passer de 75 à 81 % le nombre de personnes déclarant être prêtes à payer quelque chose (plutôt que rien). Ce rappel a donc réussi à transformer des citoyens non engagés en participants actifs.
Motiver les personnes déjà engagées à en faire davantage : pour ceux qui ont déclaré être prêts à payer pour compenser leurs émissions, le fait de découvrir le rôle de premier plan joué par la ville les a motivés à augmenter leur contribution de 16 € en moyenne.

Sur qui cet effet d’entraînement est-il le plus fort ?

Nous souhaitions également savoir si certaines catégories démographiques étaient plus réceptives à ce type de message. Nos analyses ont révélé que ce « coup de pouce » s’avérait particulièrement efficace auprès de groupes spécifiques.

Tout d’abord, l’effet était le plus marqué chez les jeunes citoyens. Recevoir l’information sur le succès de la ville en matière de lutte contre le réchauffement climatique a considérablement renforcé la disposition déclarée à payer pour compenser leurs propres émissions de carbone chez les participants âgés de moins de 40 ans, qui représentaient environ 60 % de notre échantillon. Au-delà de 40 ans, l’impact du leadership climatique de la ville sur l’engagement financier personnel a commencé à s’estomper.

Deuxièmement, le message a trouvé un écho particulièrement fort auprès des ménages à revenus moyens (ceux gagnant entre 2 000 et 3 500 € net par mois). Il est intéressant de noter que nous n’avons constaté aucune différence significative dans la manière dont les hommes et les femmes ont réagi, et que les attitudes environnementales préexistantes des citoyens n’ont pas non plus influencé l’efficacité du message.

Implications pour les municipalités et les pouvoirs publics

Depuis des décennies, la théorie économique classique met en garde contre le risque que des citoyens égoïstes « se reposent » sur les efforts environnementaux publics. Notre étude suggère que, dans le contexte de l’action climatique locale, c’est l’inverse qui se produit : le leadership municipal favorise la participation citoyenne.

Pour les municipalités, les implications sont claires : il ne suffit pas de mener à bien le travail difficile de la protection du climat ; il faut également mettre en avant ce travail.

Le récent rapport du Haut Conseil pour le Climat) met en avant la nécessité de politiques climatiques plus ambitieuses et mieux mises en œuvre au niveau des collectivités territoriales. Pour les villes les plus actives, remporter des prix tels que celui de Capitale Verte Européenne, rejoindre des réseaux tels que la Convention Mondiale des Maires pour le Climat et l’Energie ou atteindre les objectifs d’émissions sont en soi des réalisations impressionnantes. Mais leur valeur est décuplée lorsque les villes communiquent activement ces succès à leurs habitants. Que ce soit par le biais des réseaux sociaux, de tableaux de bord en temps réel, de festivals sur le développement durable ou de rapports d’avancement, tenir les citoyens informés des victoires climatiques municipales semble établir une norme sociale puissante.

Lorsqu’une ville prouve qu’elle prend la crise climatique au sérieux, elle envoie à ses habitants le message que leurs actions individuelles comptent aussi. Dans la lutte contre le réchauffement climatique, montrer l’exemple n’est pas seulement une belle intention : c’est un outil politique efficace.

Les auteurs ne travaillent pas, ne conseillent pas, ne possèdent pas de parts, ne reçoivent pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’ont déclaré aucune autre affiliation que leur organisme de recherche.

– ref. Quand les villes montrent la voie en matière de climat, les citoyens suivent – https://theconversation.com/quand-les-villes-montrent-la-voie-en-matiere-de-climat-les-citoyens-suivent-280873

May 14, 2026

Jouer au marchand, au docteur ou à la dînette peut favoriser la santé mentale des enfants

Source: The Conversation – France (in French) – By Fotini Vasilopoulos, Postdoctoral Researcher, Matilda Centre for Research in Mental Health and Substance Use, University of Sydney

Se déguiser, changer de rôle, inventer des histoires : ces jeux de transformation sont au cœur du développement des enfants. Liliana Drew/ Pexels

Souvent perçu comme un simple moment de jeu, le fait de « faire semblant » joue en réalité un rôle clé dans le développement des enfants. Il pourrait même contribuer à prévenir certaines difficultés émotionnelles, selon une nouvelle étude.

Les jeux d’imitation constituent une dimension essentielle – et souvent magique – de l’enfance.

Les enfants disposent d’une imagination débordante qu’ils utilisent pour transformer des cailloux en vaisseaux spatiaux, des tables en cabanes ou des stylos en fées. Ils peuvent s’imaginer être « maman » ou « préparer le dîner ». Ils peuvent aussi inventer leurs propres personnages, mondes et concepts, sans lien avec ce que les adultes seraient capables d’imaginer.

La capacité d’imitation apparaît généralement entre 15 et 18 mois. Vers 20 mois, les enfants commencent à réellement imiter le monde qui les entoure. À partir de quatre ou cinq ans, le jeu devient plus complexe et implique des interactions avec les autres ainsi que l’incarnation de personnages.

Mais au-delà du fait qu’il s’agisse d’une étape du développement, y a-t-il d’autres bénéfices ? Notre étude suggère que le jeu d’imitation peut aussi favoriser la santé mentale.

Nos recherches

Selon l’Organisation mondiale de la santé, environ un enfant ou adolescent sur sept est concerné par des troubles de santé mentale. La plupart des actions menées face à ce constat ciblent les problèmes une fois qu’ils sont apparus, et très peu s’intéressent aux fondements développementaux qui permettraient de les prévenir.

Dans notre étude, nous avons analysé des données portant sur plus de 1 400 enfants australiens participant à la Longitudinal Study of Australian Children.

Leur aptitude au jeu d’imitation a été évaluée par des professionnels de la petite enfance sur une période d’un an, lorsque les enfants avaient entre 2 et 3 ans. Il s’agissait notamment d’observer dans quelle mesure un enfant était capable de :

réaliser des jeux d’imitation simples, comme nourrir une poupée ou une peluche
utiliser un objet pour en représenter un autre, par exemple une serviette comme couverture ou une boîte comme maison
participer à des jeux d’imitation avec d’autres enfants, en utilisant des accessoires ou des déguisements pour incarner des rôles (faire comme si on était parent…)

Les résultats en matière de santé mentale ont ensuite été mesurés à partir des observations des parents et des professionnels de la petite enfance sur les difficultés émotionnelles et comportementales, recueillies lorsque les enfants avaient entre 4 et 5 ans, puis de nouveau entre 6 et 7 ans.

Ce que nous avons constaté

Nous avons observé que, chez les enfants de 2 à 3 ans, une plus grande aisance dans le jeu d’imitation est associée à moins de difficultés émotionnelles et comportementales à 4-5 ans, puis à 6-7 ans. Ces difficultés peuvent par exemple se traduire par des inquiétudes fréquentes ou des colères répétées.

Ces résultats se maintiennent même en tenant compte du milieu socioéconomique des enfants, de la santé mentale de leur mère, de leurs compétences langagières et de la qualité du lien avec leurs parents.

Pourquoi ?

La régulation émotionnelle – c’est-à-dire la capacité à gérer ses émotions et à y répondre de manière adaptée – a été associée à la santé mentale pendant l’enfance et l’adolescence.

On suppose souvent que les enfants plus à l’aise dans le jeu d’imitation développent une meilleure régulation émotionnelle, car ce type de jeu leur permettrait de s’entraîner à cette compétence.

Mais lorsque nous avons examiné ce lien, nous n’avons pas trouvé d’association entre le jeu d’imitation, la régulation émotionnelle et les résultats en matière de santé mentale par la suite. Cela suggère que d’autres mécanismes de développement, encore mal compris, pourraient entrer en jeu.

Dans notre étude, nous avançons que ce que l’on appelle la « cognition incarnée » pourrait expliquer le lien entre le jeu d’imitation et le bien-être mental.

La cognition incarnée repose sur l’idée que penser ne se fait pas uniquement dans la tête : le corps et la manière dont il interagit avec le monde participent aussi aux processus cognitifs.

Par exemple, lorsque les enfants apprennent à compter avec leurs doigts, le geste lui-même fait partie de la manière dont le concept mathématique se construit dans leur esprit.

De la même manière, jouer, imaginer et mettre en scène des situations ne relèvent pas seulement du divertissement. Ces activités aident les enfants à apprendre à penser, à ressentir et à réagir à leur environnement. C’est sans doute ce qui contribue, en retour, à une meilleure santé mentale.

Mais des recherches supplémentaires sont encore nécessaires pour en être certains.

Comment encourager le jeu d’imitation ?

En attendant, plusieurs gestes simples peuvent aider à encourager le jeu d’imitation chez votre enfant.

laissez le jeu se dérouler pour lui-même, sans chercher à en faire un « moment d’apprentissage ». Si l’enfant se trompe en comptant ou en nommant des objets pendant le jeu, mieux vaut privilégier la continuité du jeu plutôt que l’interrompre pour le corriger.
suivez l’initiative de l’enfant lorsque vous participez, un peu comme dans un échange au tennis. Attendre que l’enfant « lance la balle » permet de garder un jeu centré sur lui, même si de petites suggestions peuvent l’aider à démarrer s’il ne sait pas trop comment s’y prendre.
réagissez au jeu de l’enfant par de simples observations ou des remarques ouvertes, plutôt que par des consignes. Décrire ce qui se passe ou s’interroger à voix haute sur la suite peut enrichir le jeu sans le diriger. Par exemple : « que pourrait faire cette feuille ? » plutôt que « cette feuille peut servir de maison pour le cochon ».
entrez « dans le jeu » plutôt que de le piloter à distance. Les adultes peuvent demander à l’enfant quel rôle il souhaite leur donner, ou proposer d’incarner un personnage secondaire, comme un visiteur un peu perdu ou un client distrait.

Gardez à l’esprit que le jeu n’a pas besoin d’être complexe ni pédagogique. Il doit simplement nourrir l’imagination des enfants. Et comme le suggère notre étude, il peut aussi, ce faisant, contribuer à protéger leur santé mentale.

Lucinda Grummitt, Sasha Bailey, Louise Birrell, Iroise Dumontheil, Gill Francis, Eliza Oliver, Olivia Karaolis, Robyn Ewing, Michael Anderson, Maree Teesson et Emma L. Barrett sont également auteurs du travail de recherche évoqué dans cet article.

L’étude mentionnée dans cet article est financée par la Serpentine Foundation et le National Health and Medical Research Council (NHMRC), via la bourse de recherche NHMRC Investigator Grant (APP1195284) attribuée à Maree Teesson.

– ref. Jouer au marchand, au docteur ou à la dînette peut favoriser la santé mentale des enfants – https://theconversation.com/jouer-au-marchand-au-docteur-ou-a-la-dinette-peut-favoriser-la-sante-mentale-des-enfants-281650

May 14, 2026

The yips: when ‘choking’ in sport can go next level

Source: The Conversation – Global Perspectives – By Christopher Mesagno, Associate Professor – Sport and Exercise Psychology, Victoria University

Legendary 18-time major winner Jack Nicklaus once stated golf was “90% mental and 10% physical”.

That’s because unlike most other ball sports, a golfer spends most of the time thinking about their game instead of actually playing it: the contact time a player has with the ball is minuscule compared to the time spent planning the next shot, or frustratedly replaying a previous wonky hit.

This can take a toll on even the best players – who can forget Greg Norman’s 1996 US Masters collapse, considered one of the worst chokes in the history of sport?

But there can be times when these wobbles go next level: the yips.

Let’s unpack this rare, fascinating and occasionally devastating disorder, which can affect athletes in sports such as golf, tennis, archery, baseball, softball and darts.

What are the yips?

The yips is a movement disorder that involves involuntary muscle spasms that disrupt the normal execution of mostly small muscle movements, such as finger and hand movements.

It is likely a result of bad injuries, training these small muscle groups too much, and/or worrying excessively about an upcoming performance.

In that respect, it is largely a mental issue, but the causes can be physical, psychological, or both.

Athletes with the yips can struggle to hit a ball with another object (such as in golf or tennis) or accurately throw a ball or object toward a target (such as darts or baseball).

It is unclear how many athletes are affected by the yips, but some studies in golf (the most frequently yips-affected sport) estimate between 17% and even up to 50% of serious golfers have endured this problem.

Although more research is needed, golfers are probably more at risk due to a combination of the small motor movements that occur during a golf swing and the sport’s intense mental pressures.

Much of the golf world was captivated by Ian Baker-Finch’s battle with the yips.

There are different causes

Three causes can trigger the yips: something physical (a past injury), something psychological (anxiety experienced when performing the task), or combined (such as a previous traumatic sporting event like failing under pressure in an important moment).

Yips always involve involuntary muscle spasms: jerking and “freezing” of body parts crucial to perform a skill.

Athletes may experience these physical ailments with or without being nervous.

It’s not just ‘choking’

The yips is a term often used inaccurately by media and fans to explain why athletes miss an AFL set shot or a short putt in golf.

This is incorrect – the term “choking under pressure” should be used instead.

The yips are different from choking in several ways:

the yips involve involuntary muscle movements; choking does not
the yips may occur over a prolonged period (days, weeks, months); choking only occurs during one event or competition
the yips occur with or without being nervous (they can happen during training or in competition); choking only occurs when an athlete is nervous (for example, during competition).

The yips can be a chronic, more severe form of choking where an increase in anxiety leads to the involuntary muscle movements, but chronic choking does not always lead to the yips.

Can athletes recover from them?

Some athletes can overcome them but others get defeated.

Jon Lester, a former professional baseball player, developed the yips and could not throw accurately to first base – a basic yet vital skill for elite pitchers.

Several throwing coaches suggested he change his technique, with no success. So Lester decided to purposely bounce the ball off the ground when throwing to first base instead of throwing it on the full. This is hardly ideal considering the importance of throwing quickly and accurately to bases.

He said at the time the new technique was an idea to:

[…] eliminate all tension and bounce it over there. I don’t really care what it looks like. I don’t care if it bounces 72 times.

Despite his woes throwing to first base, Lester still enjoyed a highly successful career.

But some yips-affected athletes have been forced to walk away from their sport.

Ian Baker-Finch, a professional golfer who won the British Open title in 1991, developed the yips and attempted to change his swing multiple times.

It didn’t work – at the 1997 British Open he played so poorly that he withdrew before the second round and retired with immediate effect.

The title of his biography is To Hell And Back, which delves into his battle with the yips and then finding fulfilment in golf commentary.

How can the yips be overcome?

There isn’t much research that has focused specifically on how to overcome the yips.

Interventions are usually based on the type of yips the athlete is experiencing.

For example, if the issue is more physical, medication is often used to reduce the likelihood of muscle spasms and jerking. Acupuncture can also help.

With psychological yips, pre-performance (or pre-shot) routines and solution-focused guided imagery may help yips-affected athletes (and performance generally).

If the athlete is battling the combined version of the yips, then eye movement desensitisation and reprocessing therapy (often shortened to EMDR) has been shown to improve symptoms and performance.

With all these interventions though, only a small sample of yips-affected athletes were tested, and long-term follow-up studies are needed.

Dealing with pressure

With golf’s next major, the 2026 PGA Championship, starting on Thursday, the best golfers in the world will descend on Aronimink Golf Club in Philadelphia.

Some will excel under the immense pressure but let’s hope none of them succumb to choking – or even worse, the yips.

Christopher Mesagno does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. The yips: when ‘choking’ in sport can go next level – https://theconversation.com/the-yips-when-choking-in-sport-can-go-next-level-278770

May 14, 2026

What is ‘cycle syncing’, and how might it affect menstruation?

Source: The Conversation – Global Perspectives – By Emmalee Ford, Adjunct Lecturer, Sexual and Reproductive Health, University of Sydney

Menstruation is once again a hot topic on social media, thanks to a new health trend known as “cycle syncing”.

It involves aligning your diet and exercise habits to each phase of your menstrual cycle. For example, you may only do gentle exercises such as yoga or eat more fermented foods during the first phase of menstruation.

Social media influencers are spruiking cycle syncing as a more natural way for women to manage negative symptoms, such as period pain, and be more in tune with their bodies.

So how does it work? And is it supported by research?

The menstrual cycle

During menstruation, the body sheds the uterus lining to prepare for pregnancy. This usually happens every 28–35 days. But bleeding is only one part of the menstrual cycle. The menstrual cycle can be divided into three main phases:

follicular phase, where the body releases a hormone called the follicle-stimulating hormone to help follicles grow in the uterus
ovulation, where the ovary releases a mature egg that may or may not be fertilised
luteal phase, where the body releases a hormone known as progesterone that thickens the lining of the uterus, in preparation for pregnancy. But if the egg is not fertilised, the uterus will shed its lining and this cycle repeats.

Throughout the menstrual cycle, fluctuating hormone levels can cause symptoms such as fatigue, cramps, bloating, mood swings and changes in appetite.

Does ‘cycle syncing’ work?

Advocates of cycle syncing say it helps women manage period symptoms and meet the the body’s changing energy needs during menstruation.

However, specific claims often conflict with each other. For example, some who promote cycle syncing suggest eating fermented foods and fresh vegetables during the follicular phase, while others recommend eating lean proteins and wholegrains. Certain cycle syncing advocates emphasise doing cardio workouts and other high-intensity exercise in the follicular phase. Meanwhile, others say swimming or cycling are better options to manage period symptoms.

However, there is little evidence to support these claims.

Various systematic reviews – which summarise all the available research on a specific question – have found no evidence that doing exercise during certain phases of the menstrual cycle improves muscle development or performance. This is the case with both resistance training which aims to build strength, and aerobic exercise, which increases your heart rate.

It also does not appear to reduce your risk of muscle injuries. Research shows immune function may fluctuate throughout the menstrual cycle, but one systematic review found this variation is unlikely to impact exercise.

However, research suggests female athletes may feel less motivated or confident playing sport in the late luteal phase. They were also more likely to think they performed worse at the start and end of their period. This may be because symptoms such as cramping, back pain and tiredness make exercise seem much harder during menstruation.

But research suggests certain types of exercise, including strength training and relaxation-based exercises, may help relieve period pain.

There’s even less evidence examining the link between nutrition and different phases of the menstrual cycle. One 2024 study suggested women may be hungrier or eat more during their luteal phase, compared to the follicular phase. This may be because during the luteal phase, the body consumes more energy to prepare for a potential pregnancy.

However, one systematic review found no conclusive evidence that changing your diet reduces symptoms such as cramps, bloating and fatigue.

What to do instead

Existing studies looking at the relationship between diet, exercise and different menstrual phases have produced extremely varied results. And there are still many gaps in current research, including what the mechanism behind cycle syncing actually is and what its benefits may be.

So for those who want to manage period symptoms, the best approach is to be patient with yourself and listen to bodily cues. For example, if you slept badly because of night-time cramps, you don’t need to do a high-intensity workout the next morning. Consider going for a walk instead. And if you feel extra hungry near the end of your period – in the luteal phase – it’s fine to eat a little more.

The jury’s out as to whether cycle syncing actually works. But making small lifestyle tweaks could help make your time of the month that bit more manageable.

Emmalee Ford is employed by Family Planning Australia, a non-government sexual and reproductive health organisation.

– ref. What is ‘cycle syncing’, and how might it affect menstruation? – https://theconversation.com/what-is-cycle-syncing-and-how-might-it-affect-menstruation-278073

May 14, 2026

If AI can translate instantly, why learn another language?

Source: The Conversation – Global Perspectives – By Olivia Maurice, PhD, Cognitive Neuroscience, Western Sydney University; University of Sydney

From live speech translation in video calls to auto-dubbing on TikTok, the technology to dissolve language barriers has arrived. Real-time translation powered by artificial intelligence (AI) is now embedded in everyday life.

Tools from OpenAI, Meta, Google and many others now offer near-instant translation across dozens of languages, and they keep improving.

All this raises a vital question. If machines can do this faster and more accurately than humans, is investing years in learning another language still worth it?

The logic is appealing. Humans have always offloaded cognitive work onto tools. Writing reduced demands on our memory. Calculators removed the burden of mental arithmetic. AI sits within this long tradition. Used well, it can support learning and expand access in ways that matter enormously.

But there’s a difference between using a tool to extend your capabilities and using it to avoid doing something altogether. That distinction becomes important when you are not just replacing a skill, but a form of cognitive and cultural engagement.

The effort is the point

Effort plays a central role in how we acquire knowledge.

Psychologists use the phrase “desirable difficulties” to describe challenges that may feel inefficient, but produce stronger long-term retention and understanding.

Struggling with grammar, searching for the right word, or constructing meaning across multiple languages engages brain networks that support memory, attention and cognitive flexibility. Over time, they consolidate knowledge far more deeply than passive exposure.

Sustained mental engagement contributes to what researchers call cognitive resilience – the brain’s capacity to maintain function as we age. Managing multiple languages is one form of this engagement. It requires the brain to resolve competition, monitor context and adapt dynamically.

These are not trivial demands. And they’re difficult to achieve if you just use translation tools passively, such as resolving the meaning of a foreign phrase with the click of a button.

What multilingualism research actually shows

The evidence on multilingualism is often presented as a simple “bilingual advantage”, a shorthand that obscures a more complicated picture. Some studies report benefits for attention or working memory, while others find no differences. The truth appears to be more selective.

Our recent study examined cognitive performance in 94 adults aged 18 to 83, using both visuospatial and auditory tasks across working memory, attention and inhibition. Put simply, we looked at how people process and respond to information they see or mentally map out in space (visuospatial) and information they hear (auditory). Examples include remembering sounds, focusing on visual patterns, or ignoring distractions.

Our study measured multilingualism as a spectrum, not a category. This allowed us to capture diverse language backgrounds and experiences. Multilingual participants spoke a range of languages with varying levels of proficiency and daily use, reflecting the linguistic diversity common within multicultural communities.

Across most tasks, multilinguals and monolinguals performed similarly. However, one pattern was striking. Individuals with richer, more diverse multilingual experience showed markedly better performance in visuospatial working memory. These effects were most pronounced in older people.

This suggests that multilingual experience doesn’t broadly enhance cognition, like some headlines claim. Instead, it may help preserve specific functions over time.

Separate population-level research has also linked multilingualism to later onset of Alzheimer’s disease and better overall ageing outcomes, though the mechanisms continue to be debated.

Overall, however, it appears that sustained use of multiple languages represents a form of mental activity with effects that accumulate across a lifetime.

What AI translation can’t replicate

AI translation excels at speed and accessibility. For many practical purposes, it works remarkably well. But it operates through pattern recognition, not lived understanding. It can struggle with cultural context, humour, register and emotionally embedded meaning, especially for languages with less representation in training data.

At best, AI captures literal dimensions of language while missing social ones. Consider the scene in the 2003 film Love Actually where Jamie, played by Colin Firth, delivers an awkward but sincere proposal to Aurelia in broken Portuguese.

It is moving because of the effort, vulnerability and intent his imperfect words carry. Resort to real-time translation software and what remains is information, not expression.

This is the deeper distinction: translation is not the same as participation. Learning a language involves understanding how people think, their values, and how meaning is shaped by context and history. This cultural literacy develops through interaction and experience. We can’t fully outsource that to systems that translate on demand.

The multilingual participants in our research spoke to this directly:

I definitely think in Telugu, but I remember numbers and count using English.

Afrikaans is the language of my heart and best used to express intense emotion. English is the language of business and used mostly in everyday life.

These are not descriptions of switching between translation modes. They are descriptions of inhabiting different selves.

AI will continue to change how we engage with language learning. It can personalise instruction, minimise barriers and provide feedback at scale. What it can’t do is replace the cognitive and cultural work that comes from learning a language. This work leads to a deeper relationship with how other people see the world, and with how you express yourself. And that difference still matters.

Olivia Maurice completed her PhD at the MARCS Institute, Western Sydney University.

Mark Antoniou receives funding from the Australian Research Council.

– ref. If AI can translate instantly, why learn another language? – https://theconversation.com/if-ai-can-translate-instantly-why-learn-another-language-280310