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January 29, 2026

Death in Minneapolis and the battle for truth in Trump’s America

Source: The Conversation – UK – By Jonathan Este, Senior International Affairs Editor, Associate Editor, The Conversation

This article was first published in The Conversation UK’s World Affairs Briefing email. Sign up to receive weekly analysis of the latest developments in international relations, direct to your inbox.

The US government’s reaction to the killing of Alex Pretti last weekend – and of Renée Good a fortnight earlier – was a grim reminder of George Orwell’s dystopian masterpiece Nineteen Eighty-Four, in which: “The Party told you to reject the evidence of your eyes and ears. It was their final, most essential command.”

In similar fashion, senior members of the Trump administration asked the American people to reject freely available video evidence of the two killings. They claimed that Pretti, a nurse at a local veterans’ hospital, was a “domestic terrorist”, that he was “brandishing a handgun”, and was “an assassin” who “tried to murder federal agents”. Good, a mother of three, supposedly “viciously ran over the ICE officer” who then put three bullets in her head.

Given that video evidence flatly contradicts those statements, this could yet prove a serious overreach on the part of Donald Trump and his lieutenants. Already border patrol commander Greg Bovino, who was in charge of ICE operations in Minneapolis, has been removed. And there’s speculation that Kristi Noem, US secretary of homeland security, is under serious pressure.

How BBC Verify analysed available video footage of Alex Pretti’s death.

One of the more objectionable claims from some of the people looking to blame the victims, writes Andrew Gawthorpe, was the claim made by several Trump officials – and the president himself – that by carrying a gun, Pretti had been asking for trouble.

As you might expect, this drew a sharp reaction from both the National Rifle Association and the Gun Owners of America. These two organisations, who are among Trump’s staunchest backers, reminded the administration of the second amendment right to bear arms, even to a protest – something which also brings in the first amendment right to free expression.

Gawthorpe, an expert in US history and politics at Leiden University, points to the dramatic irony at play here. The express intention of the second amendment was to allow American citizens to arm themselves against a tyrannical government. He concludes: “While some gun rights advocates may have been willing to keep quiet while federal agents were trampling on the rights of migrants and brown-skinned citizens, the murder of Pretti is a bridge too far.”

Meanwhile Mark Shanahan, a professor of political engagement at the University of Surrey, addresses some important points raised by Pretti’s killing. What are federal agents doing on the streets of Minneapolis in the first place, what will the episode mean for Trump’s popularity, and what can be done to prevent further violence?

When it comes to the last question, he argues that the removal of one of the key ICE personnel from the city is a start. Proper congressional scrutiny of ICE’s funding, which is set to sharply increase again this year, would also appear appropriate.

George Lewis, a professor of American history at the University of Leicester, reminds us that Americans have fought back against authoritarianism before. From the 1930s to the 1970s, the House Un-American Activities Committee (Huac) terrorised liberal Americans in its bid to root out communism and (vaguely defined) “un-American” activities such as campaigning for civil rights.

However, a concerted campaign by liberal lawmakers including Jimmy Roosevelt inside Congress, as well as legions of well-organised activists, managed to consign Huac to history’s dustbin in 1975.

Ukraine: diplomatic stalemate

We’re still waiting to hear whether Vladimir Putin plans to sign up to Donald Trump’s “Board of Peace”. But the signs aren’t all that good. The Ukrainian president, Volodymyr Zelensky, was making some positive noises earlier this week about the prospect of securing security guarantees from Washington. This followed the latest round of talks in Abu Dhabi – at which, for the first time, representatives of Russia, Ukraine and the US came together to talk about ways to end the war.

But almost as soon as Zelensky had revealed his optimism that a deal might be possible, American sources indicated that in return for US security guarantees, Ukraine would have to accept the loss of the parts of the Donbas region it still occupies. This is a non-starter, as Ukraine considers the territory strategically vital.

As Stefan Wolff points out, we’ve been here before. Zelensky can’t accept this condition – and even if he does, Putin won’t accept US guarantees. Trump, meanwhile, will more than likely blame the Ukrainian president for the lack of a deal.

After 12 months of Trump’s second term, the unreliability of the US as an ally for Europe and the rest of Nato is becoming ever more evident. The US president’s Board of Peace appears designed to undermine the United Nations, while his negative rhetoric about US military allies, including the UK, appeared calculated to cause maximum offence (even if Trump later walked back some of his more controversial statements).

David Dunn, a specialist in the US and international security at the University of Birmingham, believes that while Trump may see the world in terms of great power competition, the recent World Economic Forum in Davos, Switzerland revealed a growing determination on the part of “medium-sized powers” to face up to this new reality – and begin building a new system that does not rely on Washington to make the running.

War in Iran?

After calling on the people of Iran to keep protesting a fortnight ago, promising that “help is on its way”, the US president has ordered a “beautiful armada” into the Gulf, from where it can put pressure on Iran. In fact, the deployment of the aircraft carrier USS Abraham Lincoln and its strike group appears designed to get the Islamic Republic to dismantle its nuclear programme.

But the likelihood of this developing into full-scale conflict between the US and Iran is very slim, writes Bamo Nouri. He thinks it doubtful that US action can easily dislodge the regime. Despite the widespread recent protests, the Islamic Republic remains firmly embedded and has spent decades preparing for a possible war with the US.

Nouri, a journalist and international relations expert at City St George’s, University of London, believes that any conflict between the US and Iran would almost certainly destabilise the entire Middle East – and would be highly likely to spread. It’s the last thing that America’s allies in the region want, he concludes.

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– ref. Death in Minneapolis and the battle for truth in Trump’s America – https://theconversation.com/death-in-minneapolis-and-the-battle-for-truth-in-trumps-america-274675

January 29, 2026

Why drug approval in Canada should not rely on foreign regulators

Source: The Conversation – Canada – By Joel Lexchin, Associate professor, Department of Family and Community Medicine, University of Toronto; York University, Canada; University of Sydney

Without much fanfare, Health Canada announced in the Canada Gazette Part 1 on Dec. 22, 2025 that it was beginning a 70-day consultation period on using the decisions of foreign drug regulators such as the U.S. Food and Drug Administration (FDA) and the European Medicines Agency (EMA) to approve new drugs in Canada.

If the proposal is approved, Health Canada will evaluate reports from the other regulators, and provided those reports are satisfactory and that the drugs met certain conditions (for example, the drug being considered by Health Canada has the same strength, dosage form, route of administration, medicinal ingredient and indications as the foreign drug), the new drug will be approved.

This announcement appears to be a continuation of the federal government’s Red Tape Review launched in July 2025. According to a report on this initiative, Health Canada’s rationale for this change is that “industry stakeholders have indicated that they face undue burden due to overlapping or unclear regulatory requirements, complex regulatory approvals, and onerous reporting and information demands” and have “raised concerns about the time it takes to get products to market.”

Health Canada states that “enhanced international regulatory alignment reduces burden for industry and can support increased health product submissions to Canada” and increase the number of new drugs available to Canadians.

These views reflected in the Red Tape Review align with those of the pharmaceutical industry. In its 2025 pre-budget submission to the federal government, Innovative Medicines Canada (IMC), the main pharma industry lobby group, said that “reliance on trusted foreign regulatory reviews where appropriate…will streamline drug approvals and enable Health Canada to be a global regulatory leader.”

Faster drug approvals would also mean a shorter timeline to revenue generation for drug companies.

Benefits need to be evaluated

On the surface, this sounds like a reasonable initiative; countries with strong regulatory systems can draw on each other’s strengths so that tasks are not unnecessarily duplicated. In Canada’s case, our resources and capacity are limited compared with those of other leading regulatory authorities like the FDA and the EMA.

But before Canada starts using decisions from other jurisdictions, there is a need to evaluate whether this new way of approving drugs is actually going to be beneficial.

Australia has been using such a system since 2018. One of the benefits touted by the Australian government was that new drugs would be submitted faster to the Therapeutic Goods Administration (TGA), the equivalent of Health Canada.

But comparing the gap in the timing of submissions to the FDA and the TGA since Australia began using foreign regulator decisions doesn’t provide any convincing evidence that this has actually happened.

My new study, currently under peer review, looks at the 29 drugs that have so far used the Australian system. Twenty-two of those drugs have been evaluated by one or more organizations that look at how much additional therapeutic value new drugs provide compared to existing therapies. Sixteen of the 22 offered only minor new gains and just two were a major benefit.

FDA standards and approval pathways

The U.S. approves more new drugs than Canada does. But a recent study that compared Canada and the U.S. found that many drugs available in the U.S., but not north of the border, already had existing alternatives that are therapeutically and chemically similar. The small number of drugs that were unique to the U.S. were not very clinically important.

Some industry observers think the standards that the FDA uses to approve new drugs have been declining over the past 15-20 years.

The FDA has increased its reliance on what are called expedited drug approval pathways in recent decades. These allow drugs onto the market with lower levels of evidence. Although they were initially designed for drugs that treat rare conditions or life-threatening illnesses that don’t have effective treatments, researchers have found that these expedited pathways are being increasingly used for drugs that may not be innovative.

If Canada were already using foreign decisions, aducanumab (brand name Aduhelm) might have been put on the market in Canada as a treatment for Alzheimer’s disease. In the U.S., the FDA approved aducanumab despite a lack of evidence that it would benefit Alzheimer’s patients, and despite and the negative vote of 10 of the 11 members of the FDA’s advisory committee — the 11th member abstained — and the subsequent resignation of three of the committee members. The manufacturer eventually pulled Aduhelm from the U.S. market because almost no doctors were prescribing it.

Different regulatory cultures, different decisions

We also need to think about the consequences of the homogenization of drug approval standards. Homogenization ignores the development of different regulatory cultures in different jurisdictions that arise from networks of individuals who produce regulatory policy, determine testing standards and ultimately decide on market access for new drugs.

When presented with essentially the same evidence, the FDA and the EMA often make different decisions about oncology drugs. A 2020 study found frequent discordance between the FDA and the EMA. Another study compared the approval of 42 cancer drugs between 1995 and 2008 by the FDA and the EMA, and showed that in almost 50 per cent of cases, there was a discrepancy between EMA and FDA decisions.

So far, there is no evidence to back up the claim that using decisions made by foreign drug regulators will lead to faster access to newer and better drugs. Before Canada proceeds down this pathway, Health Canada needs to show that it will improve public health.

Between 2022-2025, Joel Lexchin received payments for writing a brief for a legal firm on the role of promotion in generating prescriptions for opioids, for being on a panel about pharmacare and for co-writing an article for a peer-reviewed medical journal on semaglutide. He is a member of the Board of the Canadian Health Coalition. He receives royalties from University of Toronto Press and James Lorimer & Co. Ltd. for books he has written. He has received funding from the Canadian Institutes of Health Research in the past.

– ref. Why drug approval in Canada should not rely on foreign regulators – https://theconversation.com/why-drug-approval-in-canada-should-not-rely-on-foreign-regulators-273693

January 29, 2026

Filing taxes for someone else? Here’s how to do it safely

Source: The Conversation – Canada – By Celine Latulipe, Professor, Computer Science, University of Manitoba

Filing taxes every year is an important and necessary task in Canada. But for many, tax preparation and filing can be overwhelming. One reason is that tax forms can sometimes be hard to interpret, especially because most people only deal with them once a year.

Another factor is the shift to digital: tax forms are often delivered electronically; tax software has become the preferred method for tax preparation and filing; and the Canada Revenue Agency (CRA) prefers to send all tax information electronically through the CRA MyAccount.

With this digital system, it’s typically necessary to access tax forms and previous Notices of Assessment by logging in to your CRA MyAccount. This can be a barrier for those with less experience using computers and online accounts, such as some older adults.

Many people act as informal tax helpers by filing taxes for older parents, relatives or friends. In fact, half of Canadians filing taxes have someone else do their taxes for them. Of those, one in five reports getting help from a friend or family member acting as an informal tax helper.

This means about 10 per cent of tax filers in Canada rely on family or friends to file their taxes. The CRA has a Represent a Client program that allows informal tax helpers to log in to the CRA MyAccount of the person they are helping to access relevant tax forms. However, a study that I recently conducted with colleauges shows that this mechanism is under-utilized.

How informal tax helpers access CRA accounts

Getting help with taxes can take many forms: hiring an accountant, visiting a tax preparation company, getting help from a volunteer through the Canadian Volunteer Income Tax Program (CVITP) or delegating to an informal tax helper.

Tax accountants, tax preparers and CVITP volunteers have business IDs or Group IDs for accessing CRA MyAccounts of the clients they assist. Similarly, informal tax helpers can sign up with CRA’s Represent a Client program to get RepIDs, which are ID numbers provided by the CRA to people whose identity is verified by having their own CRA MyAccount.

As an example, having a RepID allows me to access my daughter’s CRA MyAccount to get her Notices of Assessments, download tax forms and use NetFile to file her taxes. I could ask my daughter to log in and download those items for me, but it is faster for me to do it, as I know what forms I’m looking for and where to find them.

The Canada Revenue Agency’s ‘Represent a Client’ landing page.
(Canada Revenue Agency)

Having a RepID does not give access to everyone’s tax records. A link needs to be established between the helper’s RepID and the CRA MyAccount of the person they are assisting. This can be done by uploading a signed form from the taxpayer or by sending an authorization request through the CRA system, which the taxpayer must approve.

The risks of sharing login credentials

In our study, we investigated CRA delegation mechanisms. We conducted a semi-structured interview study with 19 participants, including older adults, formal tax volunteers and informal tax helpers, to understand the challenges and experiences of tax delegation.

We found that only one informal tax helper used a RepID. Most either did everything using paper forms provided by the person they are helping, or they accessed that person’s CRA MyAccount using that individual’s credentials to log in.

In some cases, informal tax helpers may actually be setting up the CRA MyAccounts for the people they are helping, which means they know the login credentials. This violates the terms of service of the CRA MyAccount — you are not supposed to share your password with anyone.

While informal tax helpers are providing a valuable and helpful service to their friends and families, using a person’s credentials to access their CRA MyAccounts is problematic.

When an informal tax helper knows someone else’s CRA login credentials, they could log in as that user, change the mailing address and banking deposit details, and then make bogus tax and benefit claims. In this case, the CRA has no way to tell that it is someone else logging in and taking actions on behalf of the taxpayer associated with the account.

However, if an informal tax helper uses a RepID to access someone’s CRA MyAccount, the CRA knows exactly who is doing what. They don’t allow informal tax helpers to change the mailing address or bank deposit information, which goes a long way to preventing tax fraud.

Make tax help safer with a CRA RepID

If someone is helping you file your taxes, ask them to get a CRA RepID. It’s a quick process for them, and then they can access tax forms in your CRA MyAccount safely. This way, the CRA will know when it is them signing in to your account versus you, and your helper will only be able to access the appropriate functions.

The interface for requesting access, on the 'select authorization level' step. Level 1 allows a representative to view client information, while Level 2 allows a representative to view information and perform actions on behalf of a client. — The Canada Revenue Agency’s Represent a Client web page. Two levels of access are available, and neither allows the editing of critical details like bank deposit information or client address. An expiry date can also be set so that access does not have to be granted indefinitely.
(Canada Revenue Agency)

Most informal tax helpers are honest, helpful people and they shouldn’t have to impersonate you to get your taxes done. Using the CRA’s Represent a Client system provides legitimacy to informal tax helpers and safety for those getting assistance.

With the tax deadline of April 30, 2026 approaching, if you plan to have someone assist you with tax filing, it’s a good time to check with them to make sure they use a RepID to access your CRA MyAccount. Doing this early can help avoid last-minute stress, ensure your tax return is filed accurately and give you confidence that your information is secure.

Celine Latulipe receives funding from NSERC.

– ref. Filing taxes for someone else? Here’s how to do it safely – https://theconversation.com/filing-taxes-for-someone-else-heres-how-to-do-it-safely-271924

January 29, 2026

Winter changes more than the weather — it changes how we connect. Here’s how to stay socially engaged

Source: The Conversation – Canada – By Kiffer George Card, Assistant Professor in Health Sciences, Simon Fraser University

Throughout Earth’s history, life in temperate and polar zones has had to contend with the cold and darkness of winter. Across species, seasonal adaptation is the norm. Some animals hibernate, others migrate, and many reduce activity, conserve energy, and narrow their social and ecological range until conditions improve. These strategies evolved over millennia as reliable responses to predictable environmental stress.

Humans are no exception. Seasonal cycles have a deep impact on our psychology and well-being — after all, for most of our evolutionary and recorded history, winter has shaped how we live, work and relate to one another. For our ancestors, food was scarcer, travel more difficult and daily activity contracted due to shorter days. Social life often shifted indoors and inward, and organized around smaller groups, shared labour and mutual dependence.

While modern societies have reduced many of winter’s material hardships, the season continues to exert a powerful influence on human behaviour and well-being.

As a social ecologist interested in human wellness, my research focuses on how our natural and social environments shape our well-being and what we can do to improve our relationships with these environments to maximize our well-being.

In this work, I study the drivers of emotional responses, such as loneliness and eco-anxiety. This work has taught me how inseparably connected we are to each other and to our environments, and one of my key areas of interest is how our social and natural worlds are intertwined.

Understanding how well-being is affected by weather

One area of research that has fascinated me is how humans respond to the weather and day-night cycles of the places they live. For example, research has shown that colder temperatures, greater precipitaiton and shorter periods of sunshine are associated with outcomes such as greater tiredness, stress, loneliness, and poorer life satisfaction and self-rated health.

As such, it makes sense that we are more likely to have depressive symptoms or feel tired and lonely in the winter compared to the spring and summer. Perhaps most concerning, studies of suicide attempts, loneliness and their seasonality indicate that winter weather can contribute to each, suggesting that seasonal shifts in social connection may intensify vulnerability during these periods.

Taken together, I believe this body of work suggests that the most consequential pathway linking winter conditions to well-being may not be weather exposure itself, but its effects on social connection. After all, human beings are fundamentally social animals — we greatly rely on each other for our happiness, health and survival.

Fortunately, the effect of weather on our mood is small and people can overcome it through intentional efforts. Indeed, human beings are incredibly adaptive to their environments, meaning even in poor weather contexts we can find ways to meet our social needs.

Illustrating this, research comparing levels of social isolation across neighbourhoods during cold weather highlights differences in how some communities respond to cold weather, with those choosing more indoor time throughout the day experiencing greater social isolation.

Research also suggests that our personality traits shape how resilient we are to weather changes. Studies such as these underscore that our responses to cold weather can shape its effects on us. Environment is not destiny, if we know how to address it.

So what can we do during the cold dark winter months to stay connected, and therefore happy and healthy? The research consistently shows that staying socially engaged, even in small ways, protects mental health and promotes well-being.

Ways to get connected in the cold

While winter may reduce incidental social contact, connection can be maintained through deliberate routines and low-threshold forms of engagement, including:

• committing to a weekly or biweekly group activity, such as a book club, exercise class, faith-based group or hobby circle

• organizing small, recurring gatherings, such as rotating dinners, shared meals or weekend brunches

• scheduling regular phone or video check-ins with family or friends and treating them as fixed commitments

• integrating social contact into daily activities, such as walking, running errands, exercising or having coffee together

• using daylight strategically by planning brief outdoor meetups or spending time in naturally lit public spaces

• participating in year-round volunteer roles that provide regular contact and a sense of purpose

• enrolling in short-term courses or workshops that create repeated contact over several weeks

• connecting through shared projects, such as creative work, community caregiving or co-hosted events

• initiating contact with others who may also be withdrawing socially during winter

It’s not always easy, but it is worth it

Of course, such activities take time and energy and are not always the easiest to do. Snow-caked roads and reduced sunlight hours can pose real mobility challenges. So while we might want to connect, we are not always able to when we face such environmental barriers.

In fact, one of my favourite findings in the literature is that while people naturally feel inclined to seek out social affiliation in response to cold weather (something I believe to be a survival strategy we’ve inherited from our less technologically equipped ancestors), physical warmth acts psychologically as a satisfactory replacement — even if it lacks the long-term benefits of social connection.

In other words, the modern amenities of space heaters and cozy blankets make it easier for us to isolate — and many of us are happy to enjoy the warmth from these instead of the warmth offered by social connection.

However, knowing the central importance of social connection to well-being, it’s important to not fall trap to these creature comforts. There is not anything wrong with being alone from time to time, but winter is too long a season to spend alone safely.

Intentional effort

In short, we need to recognize that winter weather has a predictable effect on our well-being, and this effect calls for deliberate social adaptation. Human well-being has always depended on the ability to respond collectively to seasonal constraint, and the contemporary winter environment is no different, even if its risks are less visible.

The evidence reviewed above suggests that while the cold, darkness and reduced mobility can heighten vulnerability, their effects are shaped by how individuals and communities organize daily life, social routines and sources of connection. Comfort, convenience and withdrawal may offer short-term relief, but they do not substitute for the protective role of sustained social engagement.

Winter demands intention rather than retreat. By recognizing social connection as a seasonal health behaviour rather than a discretionary luxury, individuals and communities can better align modern living with enduring human needs, reducing risk and supporting well-being across the long months of cold and dark.

Kiffer George Card is president of the Mental Health and Climate Change Alliance and Social Health Canada and has received funding from the Social Sciences and Humanities Research Council, Health Research British Columbia, Canadian Red Cross, Public Health Agency of Canada, Government of British Columbia, and Canadian Institutes of Health Research for his work related to the social and natural environmental factors shaping wellbeing.

– ref. Winter changes more than the weather — it changes how we connect. Here’s how to stay socially engaged – https://theconversation.com/winter-changes-more-than-the-weather-it-changes-how-we-connect-heres-how-to-stay-socially-engaged-273684

January 29, 2026

El pimpón más allá de ‘Marty Supreme’: un deporte y una forma de diplomacia

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Félix Valdivieso, Chairman of IE China Observatory, IE University

Timothée Chalamet en un fotograma de _Marty Supreme_. A24

Las buenas películas cumplen muchas funciones: entretienen, hacen pensar y suelen dejar tras de sí el gusanillo de volver a verlas. Pero hay un paso más. Cuando una película, además de estar bien contada, despliega varias capas de sentido que admiten lecturas diversas deja de ser simplemente una buena película para convertirse en una obra de arte. Eso es, ni más ni menos, lo que ocurre con Marty Supreme.

Abran paso

A primera vista –y eso es parte del truco– es la historia de un granuja judío neoyorquino que se quiere abrir paso en la vida exprimiendo su talento con el tenis de mesa, del que quiere ser campeón del mundo.

El director Josh Safdie abre el telón en una zapatería familiar del Lower East Side con su protagonista, Marty Mauser (Timothée Chalamet), intentando encajar un pie en un zapato que no es de su talla. Esto parece ser ya una metáfora de su propia vida: la de un futuro de pequeño burgués que no se corresponde con el tamaño de su esperanza.

A partir de aquí se pone la bola en juego y asistimos al ir y venir de Marty con la misma rapidez que va y vuelve una pelota de pimpón. Roba, embaraza a su antigua novia (ya casada), juega y apuesta. Todo, con el único propósito de reunir dinero para viajar a Londres, donde pretende enfrentarse al campeón mundial de tenis de mesa, el japonés Koto Endo.

Sueños nacionales

Hasta aquí, uno puede pensar que está viendo una película sobre un deporte en el que se va a batir épicamente un récord. Se baten récords, sí, pero no son los deportivos los más interesantes. En el campeonato londinense, Marty, aparte de verse las caras con el mejor jugador del mundo, seduce a una rica exestrella de cine. Si alguien está buscando consuelo moral o amoroso, que se olvide. La película es cruda, como la vida misma.

Por una décima de segundo, el espectador podría engañarse y pensar que lo que mueve a Marty es algún ideal amoroso o una versión más o menos bastarda del sueño americano, ese que preconiza que a través del trabajo duro, la determinación y la iniciativa propia, cualquier persona, sin importar su origen, puede alcanzar el éxito, la prosperidad y una mejor calidad de vida.

Pero el propio Marty se encarga pronto de desmentirlo. Lo que realmente le interesa es el dinero. Tal vez sea esta versión descarnada y sin épica del sueño americano, que luce músculo antiemigrante y poder bruto (como ocurre en estos días), lo que haya conectado con el público contemporáneo estadounidense, especialmente el menor de 35 años.

Esta lectura del sueño americano tiene su eco y antítesis en otro relato aspiracional: el sueño chino, que sustituye el ascenso individual por la eficiencia, la disciplina y el éxito colectivo.

En cualquier caso, lo que sabemos es que pocas cosas exaltan más que los colores nacionales en el deporte, aunque el deporte en cuestión sea uno menor, como el tenis de mesa. Así que tendremos varios sueños proyectados, incluso fuera de las pantallas.

Sueños, poder y deporte

Todos los sueños políticos, y el americano y el chino lo son, necesitan de campeones que los encarnen. Por eso los políticos siempre han hecho suyos a los deportistas, y no pierden oportunidad de sacarse una foto con ellos en cuanto baten cualquier récord. Se sabe que el récord encarna la nación, y toda nación es la encarnación de un sueño.

Durante décadas, el éxito olímpico de China no ha sido fruto solo del azar o del talento individual, sino de una estrategia deportiva claramente planificada. Desde los años noventa, el sistema chino ha priorizado disciplinas con “alta rentabilidad olímpica”: deportes que concentran muchas pruebas, exigen una elevada especialización técnica, son muy compatibles con un sistema de detección temprana de talento y entrenamientos centralizados, y con un muy limitado número de países realmente competitivos.

El objetivo no ha sido tanto dominar los deportes más populares a escala global como maximizar el número de medallas dentro del marco olímpico.

Pimpón, paradigma deportivo

El ejemplo más evidente es el tenis de mesa, donde China ha alcanzado un dominio casi absoluto. En los Juegos de Pekín 2008, el país ganó las cuatro medallas de oro posibles y, en algunas pruebas, ocupó la totalidad del podio. Algo similar ha ocurrido con los saltos de trampolín, considerados durante años una auténtica “fábrica de oros”: en Atenas 2004 y Pekín 2008, China se llevó seis y siete de las ocho medallas de oro disponibles.

Dos jugadores chinos sostienen una bandera roja con estrellas amarillas en una esquina. — En Río 2016, Ma Long consiguió la medalla de oro en tenis de mesa individual tras batirse en la final con su compatriota Zhang Jike, uno de los múltiples ejemplos en los últimos años del dominio chino en este deporte.
Celso Pupo/Shutterstock

Otros deportes menos visibles para el gran público han sido igualmente clave. En halterofilia, gracias a la multiplicación de categorías por peso y al fuerte desarrollo del deporte femenino, China ha conseguido resultados extraordinarios con equipos relativamente pequeños. En tiro deportivo, un deporte silencioso y poco mediático, llegó a obtener ocho oros en Atenas 2004. El bádminton representa otro caso extremo: en Londres 2012, el país asiático ganó los cinco oros en juego, hasta el punto de que el COI tuvo que intervenir por la falta de competitividad real en algunas pruebas.

Lógica imperial

Esta lógica estratégica se hizo explícita con Project 119, un programa lanzado para los Juegos de Pekín 2008 con el fin de sumar medallas en deportes donde China no había destacado tradicionalmente, como la natación, el remo o la vela. Aunque no logró transformar disciplinas como el atletismo, sí permitió ampliar el medallero (hasta 122, tres por encima del objetivo inicial) y consolidar el liderazgo chino como país anfitrión.

Es revelador el contraste con deportes globales como el fútbol, el baloncesto o el atletismo, disciplinas con enorme competencia internacional, menos pruebas y resultados mucho más imprevisibles. Desde una lógica puramente instrumental, resultan menos eficientes para el sistema chino, que mide el éxito en términos de medallas.

Más que una apuesta por “deportes menores”, lo que revela el caso chino es una visión pragmática del deporte como herramienta de prestigio nacional, donde la planificación, la eficiencia y el control del riesgo pesan más que la popularidad o el espectáculo. Una estrategia discutible desde algunos puntos de vista, pero innegablemente eficaz dentro del sistema olímpico.

La diplomacia blanda

Volviendo a nuestro filme, aunque el archirrival de Marty es japonés, uno no puede dejar de pensar en que las relaciones sino-americanas, en su forma contemporánea, nacieron bajo el signo amable de la “diplomacia del pimpón”, una modalidad más de poder blando aplicado por China en tiempos de la Guerra Fría.

El episodio fundacional tuvo lugar en 1971, durante el Campeonato Mundial de Tenis de Mesa celebrado en Nagoya (Japón), cuando un gesto aparentemente trivial desencadenó un cambio histórico.

El jugador estadounidense Glenn Cowan, tras perder el autobús de su equipo, fue invitado a subir al vehículo de la delegación china. Allí, Zhuang Zedong, triple campeón del mundo y figura legendaria del deporte chino, se acercó a saludarlo y le regaló un retrato en seda de las montañas Huangshan. El intercambio fue captado por fotógrafos japoneses y difundido al mundo entero.

Bienvenidos a China

En el enrarecido clima ideológico de los tiempos de la Guerra Fría y la Revolución Cultural, aquella imagen de cordialidad entre un atleta chino y uno estadounidense resultó explosiva. De aquel encuentro casual, amplificado por los medios, surgió una invitación oficial al equipo estadounidense para visitar China.

El pimpón, convertido en lenguaje diplomático, abrió así una grieta por la que pronto se colarían el presidente estadounidense Richard Nixon, su secretario de Estado, Henry Kissinger, y el deshielo estratégico entre dos potencias hasta entonces irreconciliables. Esa grieta de diplomacia deportiva parece que la quieren explotar ahora los países árabes, entre otros.

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Aquel gesto no sería solo un accidente feliz ni una anécdota sentimental de la Guerra Fría. El pimpón finalmente operó como un dispositivo geoestratégico de poder blando, esa “capacidad de moldear preferencias ajenas sin recurrir a la coerción” sobre la que en 1990 teorizaría el politólogo estadounidense Joseph Nye.

China ensayaba entonces una fase diplomática basada en la desdramatización del conflicto, en el intercambio reglado y simbólicamente igualitario: pasarse la pelota como metáfora de una relación no competitiva (en apariencia), paciente, reversible y cuidadosamente coreografiada. Esa fase conviviría más tarde con otras estrategias de seducción estatal, como la diplomacia del panda, orientada a construir una imagen de benignidad cultural y excepcionalismo civilizatorio.

El ciclo ha mutado y el registro ha cambiado: la pedagogía del gesto ha sido sustituida por la afirmación explícita de intereses, y la actual diplomacia de los lobos guerreros marca el paso de un poder insinuado a un poder verbalmente agresivo, menos interesado en atraer que en delimitar. La mesa de pimpón ya no está en el centro: el juego continúa, pero en otro tablero, con otras reglas y en un tono radicalmente distinto.

Marty Supreme invita a pensar sobre todo esto y muchas cosas más (antisemitismo, antihéroes…).

Félix Valdivieso no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.

– ref. El pimpón más allá de ‘Marty Supreme’: un deporte y una forma de diplomacia – https://theconversation.com/el-pimpon-mas-alla-de-marty-supreme-un-deporte-y-una-forma-de-diplomacia-274442

January 29, 2026

Hablar para ser escuchado: ¿por qué el discurso de Mark Carney se ha convertido ya en un ejemplo de comunicación creativa?

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Jordi Caballé May, Profesor de creatividad, storytelling y comunicación política creativa, UOC – Universitat Oberta de Catalunya

Mark Carney, presidente de Canadá, durante su intervención en el Foro Económico Mundial el pasado 20 de enero. World Economic Forum/Ciaran McCrickard

Cada año, el Foro Económico Mundial de Davos se convierte en un escenario privilegiado para fijar agendas globales. Pero también en un espacio profundamente saturado de discursos, informes y grandes palabras. Un lugar donde la atención no está garantizada: se disputa.

Por eso resulta especialmente relevante el discurso que el pasado día 20 de enero pronunció el primer ministro de Canadá, Mark Carney. No solo por su contenido político y económico, sino por cómo está construido para merecer atención en un contexto donde la escucha no se presupone, se gana.

Antes de seguir leyendo, conviene escuchar el discurso completo. Solo así puede apreciarse hasta qué punto su eficacia no reside únicamente en lo que dice, sino en cómo está pensado para ser escuchado y recordado.

Fuente: Grupo REFORMA.

Poner la creatividad en el centro

Lejos de improvisar o limitarse a una exposición técnica, Carney ofrece un discurso cuidadosamente trabajado desde el punto de vista narrativo. Aplica recursos propios del storytelling, el copywriting y la escritura de guion para convertir mensajes complejos en relatos comprensibles, memorables y capaces de conectar con el público.

No se trata de adornar el contenido ni de buscar el aplauso fácil. Es una muestra de que la comunicación creativa, cuando se usa con responsabilidad, puede ser una herramienta poderosa para mejorar el debate público. Especialmente cuando el contexto invita más al ruido que a la reflexión.

¿Por qué competir por la atención cuando puedes merecerla?

Ante la saturación informativa, muchos discursos optan por gritar más fuerte, simplificar en exceso o provocar artificialmente para destacar. El discurso de Carney sigue una lógica distinta.

No acelera, no dramatiza ni busca el titular inmediato. Su estrategia es otra: renunciar a competir por la atención para construir relevancia. Asume que la audiencia de Davos es exigente, diversa y saturada, y que solo escuchará aquello que perciba como claro, coherente y respetuoso.

Esta elección no es ingenua. Implica aceptar que no todo mensaje será escuchado, pero también confiar en la capacidad del público para seguir un razonamiento complejo si se presenta de forma comprensible y cautivadora.

En lugar de gritar, Carney quiere interesar.

Un discurso, una idea

Una de las reglas básicas de cualquier buen discurso es tener claro qué se quiere comunicar. No acumular mensajes, sino articular una idea central capaz de sostener todo el relato. La idea madre puede cobijar otras ideas subsidiarias, pero el mensaje debe ser claro y reconocible.

Carney inicia su intervención con una idea directa y poderosa que vertebra todo el discurso: “Nos encontramos en medio de una ruptura, no de una transición”. No cambia de tema, no abre nuevos debates, no dice nada que no refuerce la idea.

Esta coherencia no solo aporta claridad, también genera credibilidad. El oyente percibe que hay una dirección clara y que cada argumento cumple una función dentro del conjunto.

Hablar de tú a tú

Otro de los rasgos más llamativos del discurso es su tono. Carney habla desde una posición de autoridad institucional, pero evita el registro distante o grandilocuente.

Utiliza frases directas, un lenguaje accesible y un “nosotros” inclusivo que implica a la audiencia en el diagnóstico y en la responsabilidad compartida.

En comunicación pública, la autoridad no se impone solo por el cargo: se construye a través de la confianza. Y la confianza nace, en buena medida, de la sensación de estar ante alguien que habla al que escucha y no se pone por encima de él.

Algunos gestos refuerzan esa cercanía. Iniciar el discurso en francés antes de pasar al inglés funciona como un gesto simbólico de un país con dos lenguas oficiales y en un contexto global. Expresiones como “todos en esta sala sabemos que…” construyen un marco compartido que refuerza la complicidad y la credibilidad del orador.

Storytelling y metáforas para hacer comprensible lo complejo

Carney aborda cuestiones abstractas y de gran escala: el orden internacional, el poder, la democracia, la economía global. Podría hacerlo desde un lenguaje técnico o normativo, pero opta por convertir lo abstracto en experiencia compartida mediante historias, analogías y referencias culturales.

Las metáforas no simplifican el contenido, lo hacen imaginable. Ayudan a organizar el pensamiento de la audiencia y a dotar de sentido ideas complejas. No recordamos datos aislados, recordamos historias. Podemos olvidar un discurso, pero no cómo nos hizo sentir.

Un ejemplo claro es la referencia a Václav Havel, que da respuesta a la pregunta: ¿cómo se mantenía el sistema comunista? Es la historia del tendero que coloca el cartel de “¡Proletarios de todos los países, uníos!” en su escaparate sin creer en él.

Esa historia sirve para explicar una idea compleja: que el poder de un sistema no reside en su verdad, sino en la voluntad colectiva de actuar como si lo fuera. Y que su fragilidad comienza cuando alguien deja de fingir.

Carney la recupera más tarde (se llama callback narrativo) cuando afirma que “entendemos que esta ruptura exige algo más que adaptación. Exige honestidad sobre el mundo tal y como es. Estamos quitando el cartel de la ventana”, usando la metáfora para anclar la idea de forma coherente y profunda.

Otra metáfora poderosa como “las potencias medias deben actuar juntas. Si no estás en la mesa, estás en el menú” condensa en una frase comprensible una lógica geopolítica compleja.

Recursos creativos, oratoria y retórica

Desde el punto de vista formal, el discurso está cuidadosamente construido. Aparecen recursos habituales de la escritura creativa que cumplen una función cognitiva: ordenar la información, jerarquizar ideas y facilitar la memoria.

Carney utiliza anáforas para dar ritmo (“nos unimos…”, “nos elogiamos…”, “nos beneficiamos…”), contrastes para dirigir la atención (“una ruptura, no una transición”) y quiasmos que refuerzan el mensaje (“no dependemos solo de la fuerza de nuestros valores, sino también del valor de nuestra fuerza”).

El uso de tríadas, paralelismos y repeticiones aporta claridad y facilita la escucha. Estas técnicas no buscan lucimiento estilístico. Cuando están bien aplicadas, pasan desapercibidas. El oyente no piensa que el discurso está bien escrito, piensa que lo entiende.

Emoción sin populismo

El uso de emoción en discursos políticos suele generar recelos. Sin embargo, no existe comunicación significativa sin un mínimo de conexión emocional. Emoción y manipulación no son lo mismo.

Carney activa emociones como la preocupación compartida, la responsabilidad colectiva o una esperanza prudente. Evita deliberadamente otras más polarizadoras, como el miedo o la ira.

La emoción no sustituye al argumento, lo acompaña y lo hace accesible. Como recordaba Eduard Punset, “las palabras generan imágenes, consolidan marcos y son la antesala de las emociones. Las emociones son la comprensión”.

Lo que queda cuando termina el discurso

Más allá del aplauso inmediato o del impacto mediático, la pregunta clave es otra: ¿qué queda cuando el discurso termina?

Comunicar no es solo transmitir información, sino contribuir a construir marcos de interpretación compartidos. Las palabras no solo describen el mundo, también lo configuran.

Carney no ofrece soluciones cerradas ni promesas grandilocuentes. Ofrece un marco desde el que pensar los desafíos globales y la responsabilidad de quienes los afrontan.

El discurso del primer ministro canadiense en Davos demuestra que la creatividad no es patrimonio de la publicidad ni un adorno estético. Es una herramienta democrática cuando se pone al servicio de la comprensión, la responsabilidad y el respeto por la ciudadanía.

Es la herramienta que puede convertir un buen discurso en un gran discurso.

En un tiempo en el que muchos buscan solo ocupar espacio, algunos todavía aspiran a ayudar a comprender, ordenar ideas y activar emociones responsables.

En comunicación institucional, comunicar bien no es solo una cuestión de estilo: es una forma de liderar. Y la creatividad, su mejor aliada para conectar de forma genuina con la ciudadanía.

Jordi Caballé May no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.

– ref. Hablar para ser escuchado: ¿por qué el discurso de Mark Carney se ha convertido ya en un ejemplo de comunicación creativa? – https://theconversation.com/hablar-para-ser-escuchado-por-que-el-discurso-de-mark-carney-se-ha-convertido-ya-en-un-ejemplo-de-comunicacion-creativa-274231

January 29, 2026

¿Pueden hacer más las universidades para mejorar el nivel de inglés de los estudiantes?

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Francisco Sánchez del Cubo, Profesor Ayudante Doctor – Economía Aplicada (Estructura Económica) – Área de Turismo, Universidad de Málaga

Cada año hay más estudiantes en las universidades españolas. En el curso 2022-2023 se matricularon más de 1,3 millones en Grado y casi 290 000 en Máster. Estas cifras son históricas: un aumento de titulados en un contexto muy exigente, donde hablar inglés ya no es una ventaja extra, sino una necesidad.

Ante esta realidad, las universidades tienen que adaptar sus programas tradicionales, incorporando asignaturas o grados enteros en inglés. En muchos casos, las asignaturas en ese idioma no alcanzan el 50 % del plan de estudios, por lo que no pueden considerarse programas bilingües. Además, aún hay pocos grados completos en inglés, si bien son más frecuentes los másteres.

Aunque no tenemos datos oficiales sobre el número total de asignaturas que se imparten en inglés en España, sí sabemos que son cada vez más habituales. Su objetivo es ayudar a los estudiantes a conseguir mejores empleos y hacer que las universidades sean más conocidas en el extranjero.

No obstante, todavía persisten preguntas clave: ¿qué tipo de estudiante elige este tipo de asignaturas? ¿Qué factores explican su decisión?

¿Por qué no estudio en inglés?

Para explorar este asunto, llevamos a cabo un estudio en la Universidad de Málaga. Analizamos a estudiantes de primer curso del Grado en Turismo. Estos estudiantes habían decidido no matricularse en asignaturas impartidas en inglés, aunque pueda ser muy útil para su futuro trabajo. A todos ellos se les pidió contestar un breve cuestionario. Dicha encuesta incluía preguntas sobre su nivel de idioma, sus características personales y confianza en su nivel de inglés.

Ni la edad, el sexo o el nivel de ingresos son relevantes a la hora de tomar la decisión. Ninguna de estas variables afecta a la confianza de poder aprobar una materia impartida en inglés. Tampoco la vocación por estudiar Turismo aparece como un factor importante.

En cambio, tres elementos son clave: el nivel de inglés que el estudiante cree tener, el nivel acreditado por certificados oficiales y haber estudiado antes en clases donde se usa esa lengua.

Es decir, el estudiante necesita confiar en su nivel de inglés, tanto de manera autopercibida como a través de un certificado objetivo de nivel. Universitarios que han pasado por colegios con grupos en inglés o programas de intercambio también tienen mayor disposición a cursar asignaturas en dicho idioma.

El papel del inglés en la universidad

Mejorar el nivel de inglés puede lograrse a través de cursos cortos, estancias donde se usa el inglés todo el tiempo o prácticas internacionales. Especialmente, mediante estrategias que pongan a los jóvenes en un contexto comunicativo real, donde puedan usar el segundo idioma de manera práctica y mejorar la autoconfianza.

Nuestros resultados revelan una situación preocupante. El inglés es esencial en el ámbito laboral, especialmente en el turismo. Pero, al mismo tiempo, las competencias lingüísticas ocupan un lugar secundario en muchos grados. En estos programas predominan los contenidos técnicos o de gestión.

La universidad debe superar esta brecha, incluyendo la enseñanza en inglés en los planes de estudios y reforzando la ayuda que da a estudiantes y docentes en la etapa universitaria.

Leer más:
Hacia una universidad internacional: el inglés como lengua de comunicación académica

Entre las posibles medidas, cabe destacar el aumento de la oferta de cursos cortos y programas específicos orientados a la mejora de las competencias lingüísticas tanto del alumnado como del profesorado. Por ejemplo, mediante la creación de microcredenciales reconocidas institucionalmente.

También ayudaría ampliar la oferta de asignaturas impartidas en inglés a lo largo de todo el itinerario formativo del grado universitario, de manera progresiva y coherente con los contenidos de cada curso. Favorecer el contacto con estudiantes internacionales e incorporar esta lengua en actividades extracurriculares –como conferencias, clubes de debate o talleres temáticos– son otras estrategias para mejorar el nivel y exposición al inglés de los universitarios. Asimismo, resulta útil impulsar programas de mentoría con estudiantes de cursos superiores y desarrollar materiales docentes bilingües que faciliten la inmersión lingüística del estudiantado, especialmente en aquellos grados con una clara orientación internacional.

Nivel de competencias, acreditación oficial y experiencias previas son las tres cuestiones fundamentales para superar la resistencia estudiantil a matricularse en asignaturas en inglés. Teniendo en cuenta lo importante que es mejorar el nivel de este idioma para el futuro de los estudiantes, es fundamental tomar medidas para cerrar esa brecha entre la formación universitaria y las exigencias del mercado laboral.

Las personas firmantes no son asalariadas, ni consultoras, ni poseen acciones, ni reciben financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y han declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado anteriormente.

– ref. ¿Pueden hacer más las universidades para mejorar el nivel de inglés de los estudiantes? – https://theconversation.com/pueden-hacer-mas-las-universidades-para-mejorar-el-nivel-de-ingles-de-los-estudiantes-266420

January 29, 2026

Baja menstrual: el estigma y la incertidumbre hacen que estas medidas se utilicen poco en todo el mundo

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Lidia de la Iglesia Aza, Professor of Labour Law and Social Security, Universidade de Santiago de Compostela

Los síntomas menstruales pueden afectar gravemente a la vida laboral de una persona. Para combatir esto, ha surgido la idea de la baja menstrual. Esta medida legal permite a las trabajadoras tomarse un tiempo libre cuando los síntomas de la menstruación son demasiado difíciles de manejar en el trabajo.

Se enmarca dentro de la salud menstrual, un concepto relativamente nuevo y amplio que considera la menstruación no solo como un proceso biológico, sino también como una cuestión que afecta a la vida cotidiana, el bienestar y los derechos fundamentales de las personas.

Varios países cuentan con políticas de baja menstrual, pero las abordan de diferentes maneras. En la Unión Europea (UE), la mayoría de los países han hecho muy poco al respecto: en 2026, España es el único Estado miembro de la UE que cuenta con una normativa específica sobre la baja menstrual, introducida en 2023.

Japón fue el primer país en introducir la baja menstrual en 1947. Después de la Segunda Guerra Mundial, muchas mujeres se enfrentaban a duras condiciones de trabajo. Los baños inadecuados y la falta de productos sanitarios hacían imposible trabajar durante la menstruación, y la solución fue el derecho al seirikyuuka o “permiso fisiológico”, que reconoce la menstruación como una condición natural que los empleadores deben tener en cuenta.

Sin embargo, la legislación japonesa, al igual que sus homólogas más modernas, es deficiente. No especifica cuántos días se pueden tomar, no se garantiza el salario y los empleadores deciden si la baja es remunerada o no. En 2020, solo alrededor del 30 % de las empresas ofrecían el salario completo o parcial. En la práctica, menos del 1 % de las mujeres lo utilizan, y las que lo hacen a menudo se enfrentan a discriminación o acoso.

Estas dificultades son un tema recurrente en la aplicación de políticas similares en todo el mundo.

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Menstrual health literacy is alarmingly low – what you don’t know can harm you

La baja menstrual en todo el mundo

Más recientemente, otros países y regiones han introducido políticas de baja menstrual: Indonesia, Corea del Sur, Zambia, México, Taiwán, tres provincias chinas (Hubei, Shanxi y Ningxia), una provincia argentina (Federación) y dos provincias indias (Karnataka y Bihar) .

La Ley de Igualdad de Género en el Trabajo de Taiwán de 2002 estableció un día libre al mes para las mujeres, pero solo hasta un máximo de tres días al año. Estos días no se deducen de la baja por enfermedad, pero solo si se mantienen dentro de ese límite. Las mujeres reciben solo el 50 % de su salario durante la baja menstrual, lo que refleja las normas de la baja por enfermedad.

Indonesia introdujo el permiso menstrual en 2003, permitiendo hasta dos días de descanso remunerado al mes. La ley exige que las empleadas lo notifiquen con antelación a su empleador, y los acuerdos específicos (permiso a tiempo parcial, días consecutivos o discontinuos) se dejan a criterio de las partes implicadas.

Corea del Sur siguió su ejemplo con su propia normativa en 2007, concediendo a las mujeres un día de permiso no remunerado al mes. Los empleadores están legalmente obligados a respetar este derecho, y el incumplimiento de esta obligación puede dar lugar a multas elevadas.

Tanto Taiwán como Corea del Sur se enfrentan a retos similares, ya que muchos empleadores no aplican correctamente la normativa, se niegan a conceder la baja prometida o exigen pruebas intrusivas a las empleadas, lo que socava su dignidad en el proceso.

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¿Es normal que duela la regla?

En 2014, el municipio de Federación, en Argentina, introdujo una política que concedía a sus empleadas públicas un día libre remunerado al mes si no podían trabajar debido a su menstruación. A nivel local, esta iniciativa se conoció como el “día femenino”.

En Zambia, la baja menstrual se estableció en 2015, y las mujeres tienen derecho a un día libre al mes, sin necesidad de presentar un certificado médico ni siquiera de avisar previamente a su empleador. Esta política se conoce como “Día de la Madre”, lo que refleja el énfasis cultural en el papel que se atribuye a la mujer en la sociedad.

En el Estado de México, a las empleadas públicas se les ha concedido un permiso por dismenorrea (dolor menstrual) como política enmarcada en la defensa de los derechos laborales. Curiosamente, la política de México no se limita únicamente a la menstruación. Identifica tres grupos principales de beneficiarios: mujeres que sufren dismenorrea grave, mujeres en la mediana edad que padecen síntomas de la menopausia o la fase climáctica, y hombres en la mediana edad que sufren molestias relacionadas con la andropausia.

La normativa mexicana se describe mejor como baja fisiológica que como baja estrictamente menstrual, ya que amplía el apoyo a los trabajadores en diferentes etapas de la vida que tienen implicaciones para la salud.

La baja menstrual en España

La normativa sobre la baja menstrual en España entró en vigor el 1 de junio de 2023, tras un proyecto de ley presentado por el Gobierno de coalición del Partido Socialista y Podemos, su socio de izquierdas. La medida no fue aceptada de forma unánime: se aprobó con 185 votos a favor, 154 en contra y 3 abstenciones.

Desde el principio, la propuesta suscitó un acalorado debate. Su carácter innovador y ambicioso suscitó fuertes críticas por parte de varios partidos políticos, en particular del Partido Popular (PP), quien advirtió que la ley podría conducir a la marginación, la estigmatización e incluso a consecuencias negativas en el mercado laboral para las mujeres.

Sin embargo, la aprobación de la ley fue aclamada por grupos feministas y organizaciones de derechos laborales como un hito histórico. Para ellos, la baja menstrual representa un reconocimiento largamente esperado de las necesidades de las mujeres y un paso hacia una mayor igualdad en el empleo.

La ley introduce nuevos derechos para las mujeres en el marco de la Seguridad Social española, reflejando lo que algunos estudiosos han descrito como el “derecho a trabajar sin dolor”. Crea una nueva situación de incapacidad temporal relacionada con afecciones menstruales incapacitantes. Esto incluye la dismenorrea secundaria y afecciones relacionadas, como la endometriosis, los fibromas, la enfermedad inflamatoria pélvica, la adenomiosis, los pólipos endometriales, el síndrome de ovario poliquístico o cualquier dificultad en el flujo menstrual.

En estos casos, la Seguridad Social cubre la prestación desde el primer día de baja. Esto difiere de la baja por enfermedad general, en la que los pagos solo comienzan a partir del cuarto día. Además, las mujeres no necesitan haber cotizado previamente a la Seguridad Social para acceder a esta protección.

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Endometriosis: una enfermedad dolorosa infradiagnosticada

Un sistema infrautilizado

El proyecto de ley original estimaba que alrededor del 1 % de los seis millones de mujeres de entre 16 y 50 años en España, aproximadamente 60 000 trabajadoras, podrían sufrir síntomas menstruales incapacitantes.

Según las propias cifras del Ministerio, entre el 1 de junio de 2023 y el 3 de febrero de 2025 solo 2 668 mujeres hicieron uso de la prestación, con una duración media de tres días por baja. Esta cifra es muy inferior a la estimación original, lo que significa que no se está utilizando tanto como debería.

Dada su reciente introducción y el reducido número de beneficiarias, aún no hay pruebas de que la baja menstrual haya tenido un impacto negativo en el empleo de las mujeres en España.

El problema de la baja menstrual

La menstruación se suele tratar como algo vergonzoso o incómodo. Este estigma dificulta que las mujeres expresen sus necesidades en el trabajo, lo que significa que gestionar la menstruación se convierte en una lucha privada, no reconocida en el lugar de trabajo.

El permiso menstrual es solo una posible solución a este problema. Otras políticas, como horarios flexibles, áreas de descanso bien equipadas, etc., también podrían ser muy beneficiosas.

La cuestión clave es si el permiso menstrual mejora realmente el bienestar de quienes lo necesitan o si, sin quererlo, refuerza la discriminación, los estereotipos negativos y el resentimiento hacia las empleadas que lo utilizan. El debate sigue abierto y subraya la importancia de diseñar leyes laborales que reconozcan las circunstancias biológicas de las trabajadoras.

Pero una cosa está clara: abordar la salud menstrual en el trabajo es de vital importancia. El punto de partida es reconocer que cada mes, alrededor de 2 000 millones de personas en todo el mundo experimentan la menstruación. Necesitan prácticas laborales justas y solidarias.

Lidia de la Iglesia Aza no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.

– ref. Baja menstrual: el estigma y la incertidumbre hacen que estas medidas se utilicen poco en todo el mundo – https://theconversation.com/baja-menstrual-el-estigma-y-la-incertidumbre-hacen-que-estas-medidas-se-utilicen-poco-en-todo-el-mundo-274653

January 29, 2026

Small improvements in sleep, physical activity and diet are linked with a longer life

Source: The Conversation – UK – By Eef Hogervorst, Professor of Biological Psychology, Loughborough University

We may not need to completely overhaul our lives to live healthier for longer, according to a large UK-based study. This is welcome news, particularly as many people will already have abandoned their New Year’s resolutions.

The recent study followed around 590,000 people in the UK, with an average age of 64, over an eight-year period. The researchers confirmed earlier findings that healthier lifestyles are associated with lower risk of disease, including dementia, and with living longer in good health and independence.

The authors reported that even very small changes were associated with such benefits. These included around five additional minutes of sleep per night, two extra minutes per day of moderate to vigorous physical activity, and modest improvements in diet. Together, these changes were associated with roughly one additional year of healthy life. “Healthy life” here refers to years lived without major illness or disability that limits daily functioning.

More substantial changes were linked to larger gains. Almost half an hour of extra sleep per night, combined with four additional minutes of exercise per day, which adds up to nearly half an hour of extra activity per week, along with further dietary improvements, was associated with up to four additional healthy years of life.

This matters because, although women live longer on average than men, those extra years are often spent in poorer health, with significant personal and economic costs. Women face a higher risk of dementia, stroke and heart disease at older ages, as well as conditions that lead to vision loss and bone fractures. These illnesses can reduce quality of life and threaten independence.

Lifestyle change may also reduce the risk of early death. The same lifestyle factors examined in this cohort were analysed last year in a separate study, which focused on mortality (the risk of dying).

In that analysis, people who followed healthier lifestyle patterns over an eight-year period had a 10% lower risk of death in that period. The combination of 15 extra minutes of sleep per night, two additional minutes of moderate to vigorous physical activity per day and a healthy diet was linked to a modest reduction in the risk of dying. A much larger reduction of 64% was seen among people who slept between seven and eight hours per night, ate a healthy diet and engaged in between 42 and 103 additional minutes of moderate to vigorous physical activity per week. Importantly, this benefit was only seen when these behaviours occurred together. Diet alone had no measurable effect, for instance.

Strengths and limitations

One of the key strengths of these studies is that they show health benefits at very low thresholds of behaviour change. This reduces the likelihood that the results are driven only by people who are already healthier or more motivated, and makes the findings more applicable to older adults and those with limited capacity to change their routines.

Another strength is the use of objective measurements rather than self-reported data. Physical activity and sleep were measured using wearable devices, rather than relying on participants to estimate their own behaviour. Self-reporting can be unreliable, particularly for people with memory problems, such as those in the early stages of dementia.

However, there are important limitations. The objective measurements were only collected for three to seven days, which may not reflect people’s long-term habits. From personal experience, wearing activity trackers can lead people to exercise more while they are being monitored, but these changes are often short-lived.

In addition, wrist-worn accelerometers estimate sleep and activity based on movement. During deep sleep, people move very little, but lack of movement does not always mean someone is asleep. These devices may therefore not fully capture true sleep patterns or physical activity levels. Other methods, such as thigh-mounted sensors or mattress-based sensors that detect movement during sleep, may provide more accurate assessments.

Despite these issues, objective measurements are generally more reliable than self-report. Still, because behaviour was only measured once, it is unclear whether actual changes in behaviour over time influenced health outcomes. It is also not clear whether the recorded activity reflected leisure-time exercise or physical activity at work, which can have different effects on health.

Dietary information presents another challenge. Diet was self-reported and collected three to nine years before collection of sleep and activity data. Diets often change over time, particularly after diagnoses such as cardiovascular disease, where people may be advised to reduce their cholesterol intake, or in conditions such as dementia, where people may forget to eat. As a result, it is difficult to know whether diet influenced disease risk, or whether emerging disease altered diet, eventually contributing to poor health and earlier death.

There are also broader social factors to consider. Healthy behaviours tend to cluster together and are strongly linked to education and financial security. For example, smoking and having overweight and obesity are closely associated with deprivation and poverty.

Participants in the UK Biobank, a large long-term health research project that collects genetic, lifestyle and health data from hundreds of thousands of UK adults, are generally healthier than the average UK population.

Health research often attracts people who are healthier, better educated and more financially secure. This may reflect both interest in research and having the time and resources to take part in such studies.

Wealth also shapes exposure to risk. People with higher incomes are less likely to live in areas with high levels of pollution and are more likely to have control over their working conditions and finances. Financial stress can affect sleep quality, leading to fatigue and reducing the likelihood of exercising, shopping for fresh food, or preparing healthy meals. Over a lifetime, these factors contribute to poorer health and earlier death.

Although researchers attempted to account for these influences using statistical methods, these are deeply interconnected and difficult to separate. The widening health-wealth gap, with many people now living in severe poverty, highlights the limits of personal responsibility. These structural issues require action from policymakers, rather than placing the burden solely on people who may have very little control over the conditions that shape their health.

Eef Hogervorst has received funding from several governmental and charity foundations for her research into lifestyle and health including currently the ISPF and Alzheimer’s Research UK. She is affiliated with Loughborough university and has recently acted as dementia expert for NICE and the BBC. In the past she has acted as consultant on diet and dementia risk for Proctor

– ref. Small improvements in sleep, physical activity and diet are linked with a longer life – https://theconversation.com/small-improvements-in-sleep-physical-activity-and-diet-are-linked-with-a-longer-life-273502

January 29, 2026

Why hospitality skills can help all businesses adapt to the AI revolution

Source: The Conversation – UK – By Alisha Ali, Associate Professor, Department of Service Sector Management, Sheffield Hallam University

The future of work is being rewritten by artificial intelligence (AI) – but technology competence alone will not be enough to empower the workforce of the future. While AI has massive potential to improve efficiency, accuracy and productivity in the workplace, it’s less clear how it will evolve to foster the person-centred concerns that all businesses face.

The human-centred skills found in the hospitality sector (empathy, creativity, adaptability, kindness, resilience and cultural intelligence) have been shown to be strategic assets in AI deployment in the workplace – things like chatbots or virtual assistants. They also remain the hardest skills to replicate in and by AI.

These qualities are not just soft skills – they should be at the heart of all customer service businesses. They enable employees to turn routine interactions into memorable experiences through emotional connection and the anticipation of customers’ needs. For now at least, AI is ill-equipped to manage this.

These hospitality skills matter for all businesses – not just those in the sector. In a world of evolving AI, they can help organisations ensure that the human touch is not lost. And investing in these skills can also drive profitability.

The UK hospitality sector leads the Social Productivity Index, a metric that measures the broader social value of industries beyond just how much revenue they make. Hospitality is the third-largest employer in the UK and the top employer of under-25s, part-time workers and minority groups. It also contributes £93 billion to the UK economy annually, accounting for 3% of GDP.

As such, investing in hospitality skills is critical to driving economic growth and building more resilient, people-centred workplaces. These skills are essential for things like creating a welcoming environment or navigating complex and changing business demands. There is a need for all businesses to prioritise these skills alongside their use of AI.

ai chatbot conversation on a phone screen — Efficient… but impersonal.
Tero Vesalainen/Shutterstock

By 2030, industries such as banking, healthcare and retail are expected to rely heavily on agentic AI (those systems that can solve complex problems in real time) to interact with customers. These industries lean heavily on efficiency, compliance and product knowledge – which are important – but they leave little room for genuine emotional engagement.

Many businesses are using chatbots and virtual concierges to resolve customers’ problems. Hospitality skills can help to determine which customer concerns can be dealt with by AI and which need to have the human touch. Similarly, AI can manage staff and rotas, but it cannot judge uncertainty or consider the impact of decisions on staff.

Hospitality comes into its own in terms of personalisation and cultural sensitivity. These skills are not just add-ons; rather they are the glue that holds great customer experiences together. Multilingual greetings, tailoring menus to cultural norms, spotting unspoken needs and other small touches all build loyalty.

Good hospitality professionals do not just serve, they anticipate, adapt and make people feel seen. Emotional intelligence and emotional labour are embedded into hospitality roles, with staff trained to manage emotions and respond with empathy.

The ‘what’ and the ‘why’ of business

In an era where technology handles the “what”, hospitality skills can deliver the “why” – that is, the meaning behind the interaction. And when transferred to sectors that also rely heavily on these strengths, such as healthcare, hospitality skills can provide great opportunities for career change or progression.

We suggest three ways organisations can embrace hospitality skills alongside AI to future-proof their talent pool.

First, staff training should be designed to combine both AI knowledge and the deep connectivity of hospitality skills. This training should encompass how businesses expect staff to engage with AI, as well as how hospitality skills can be fused to support and enhance their customers’ experience.

While AI can process data and do transactions, it cannot truly care, comfort or create trust. These are crucial measures in ensuring that the human element does not fade into the background.

Second, by investing in hospitality skills, businesses can concentrate more effectively on the customer journey and improve the efficiency of their service. For example, while AI can provide prompts on what to say, it cannot offer genuine comfort to a dissatisfied customer. Hospitality skills are essential to deliver those messages effectively and with care.

These skills help businesses to understand customer management, flow and touchpoints (points of interaction). This in turn strengthens the connection between AI and the customer experience as they interact to deliver a warm welcome.

Third, in developing AI for business use, hospitality skills will become core to the training process in order to improve the customer experience. This kind of hospitality training can transform business services from being standardised and short-termist to those that focus on building a lasting relationship with the customer.

For example, using banking apps, customers receive automatic suggestions on loans, mortgage updates or new accounts. But it is the staff’s hospitality skills that ensure these recommendations are presented with warmth and a genuine understanding of customers’ needs. This delivers experiences using AI but also conveys personalised customer service.

Businesses that engage with hospitality skills will not only navigate the AI revolution, but lead it. By combining AI-driven efficiency with the kind of skills that encourage genuine human connection, they can deliver streamlined services while making customers feel valued. In other words, technology can enhance, not replace, the human touch.

Alisha Ali is affiliated with the Council for Hospitality Management Education (CHME).

Lisa Wyld is affiliated with the Council for Hospitality Management Education (CHME).

Maria Gebbels is affiliated with the Council for Hospitality Management Education (CHME).

– ref. Why hospitality skills can help all businesses adapt to the AI revolution – https://theconversation.com/why-hospitality-skills-can-help-all-businesses-adapt-to-the-ai-revolution-272541