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February 11, 2026

Por qué perdura la corrupción: vigilar y castigar no basta

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Alejandro Hortal, Visiting assistant professor, Wake Forest University; University of North Carolina – Greensboro

Los casos de corrupción se suceden con una regularidad casi previsible. Cambian los nombres, pero no la lógica que los sostiene. A menudo se presentan como simples episodios de avaricia o fallos éticos individuales. Sin embargo, esta explicación es incompleta si no tenemos en cuenta los contextos institucionales que facilitan estas conductas. La corrupción adopta múltiples formas, erosiona la confianza en las instituciones, influye en la desigualdad y obstaculiza el desarrollo social.

Durante mucho tiempo, la corrupción se ha explicado como un problema de control (modelo principal–agente). Los ciudadanos o el Estado delegan poder en funcionarios o políticos, que pueden aprovecharse de esa posición. La solución, según este enfoque, consiste en controlar y sancionar con mayor dureza.

Esta explicación no basta para entender por qué la corrupción persiste y se normaliza, incluso cuando no responde a necesidades económicas. El modelo asume decisiones racionales e ignora cómo influyen los sesgos, las normas sociales y el contexto institucional. Para entender y reducir la corrupción debemos también atender a lo que se ha venido a llamar la arquitectura de las decisiones: cómo se estructuran y diseñan los entornos e instituciones en los que las personas actúan.

Cómo el entorno moldea nuestras decisiones

La economía de la conducta muestra que nuestras decisiones están influidas por la complejidad del entorno, sesgos cognitivos y por limitaciones de atención y memoria. En muchas situaciones no decidimos tras un análisis cuidadoso, sino mediante atajos mentales propios de una racionalidad acotada. El entorno y la forma en que se presentan las opciones influyen de manera decisiva.

Desde esta perspectiva, las conductas corruptas no son solo inmorales y están relacionadas con la avaricia, sino que también pueden aparecer cuando los incentivos, las normas sociales y el diseño de los procedimientos las facilitan. Esto no significa que no haya responsabilidad moral o legal, sino que es importante reconocer que existen entornos que hacen que comportarse de forma indebida resulte más fácil, más tentador o incluso esperable.

Cuando la corrupción se vuelve normal

Muchos estudios muestran que tendemos a imitar lo que hacen los demás. Cuando la corrupción parece habitual, aumenta la disposición a aceptarla. Si “todo el mundo lo hace”, nadie quiere ser el tonto honesto que se queda fuera. Así se crea una trampa social que se reproduce y se normaliza.

Además, vigilar y castigar no siempre reduce la corrupción y, en algunos contextos, puede incluso incrementarla al transformar la decisión en un cálculo estratégico de riesgos. Cuando las personas saben que existen inspecciones o castigos, pueden dejar de evaluar la conducta en términos morales y pasar a hacerlo en términos de un juego probabilístico: “¿me descubrirán o no?”.

En la corrupción política, las respuestas habituales suelen fallar. Más castigo penal llega tarde, más leyes no resuelven el problema y apelar a la ética individual no basta si el sistema empuja en la dirección contraria. Por eso, las soluciones más prometedoras pasan por reducir la discrecionalidad, aumentar la trazabilidad y rediseñar los procesos de decisión para que la corrupción sea más difícil, más visible y más costosa.

Además, es crucial evitar que la corrupción se perciba como algo habitual, ya que, como hemos visto, cuando se ve como frecuente aumenta la probabilidad de que ocurra.

Cambiar el contexto para cambiar conductas

Para explicar por qué el contexto importa, el economista y politólogo estadounidense Herbert Simon recurrió a la imagen de una hormiga en la playa. Si miramos solo a la hormiga, no entendemos su comportamiento. Para comprenderlo, debemos observar la playa, los montículos de arena y los obstáculos que debe sortear. Del mismo modo, nuestras decisiones solo se entienden si atendemos al entorno en el que actuamos. Como diría Simon, nuestras decisiones se parecen a unas tijeras, cuyas hojas inseparables son nuestras capacidades y el entorno.

Como las reformas legales y los controles no han logrado reducir de forma sostenida la corrupción, resulta clave rediseñar los contextos de decisión. Esto incluye medidas organizativas –como la rotación de personal, la reducción de intermediarios o la limitación de interacciones discrecionales– y el uso de políticas públicas conductuales como nudges: pequeños cambios en los procedimientos que aumentan la transparencia, introducen fricciones al comportamiento corrupto y facilitan denunciar y actuar de forma honesta.

Algunos ejemplos ilustran este enfoque:

Argentina: los pagos vinculados a programas sociales y ayudas se han digitalizado mediante plataformas como Mercado Pago, reduciendo el uso de efectivo y aumentando la capacidad de seguimiento, lo que limita oportunidades de corrupción.
Chile: la plataforma ChileCompra estandarizó y transparentó la contratación pública, limitando la discrecionalidad administrativa.
Nigeria: estudios sobre contratación pública digital (e-procurement) muestran que estos sistemas reducen la discrecionalidad y el contacto directo entre funcionarios y proveedores, lo que dificulta prácticas corruptas.

No se trata de sustituir a las leyes, sino de reforzarlas modificando los contextos en los que se toman las decisiones. Si queremos dejar de sorprendernos ante cada nuevo escándalo, quizá convenga mirar menos a las “manzanas podridas” y más al cesto que las contiene: combatir la corrupción exige repensar el diseño de nuestras instituciones y los comportamientos que estas facilitan.

Alejandro Hortal no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.

– ref. Por qué perdura la corrupción: vigilar y castigar no basta – https://theconversation.com/por-que-perdura-la-corrupcion-vigilar-y-castigar-no-basta-273642

February 11, 2026

¿Puede una máquina oler alimentos en mal estado antes que nosotros?

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Ekaitz Esteban Echeverria, Coordinador de Ciencia y Tecnología en Basque Culinary Center, especializado en análisis de datos, Mondragon Unibertsitatea

Abrimos el frigorífico y dudamos. Un yogur a punto de caducar, un pescado comprado hace dos días, restos de comida conservados desde hace tiempo. Acercamos la nariz, inhalamos y tomamos una decisión: se come o se tira.

Esa misma lógica se aplica en una cocina profesional, en un restaurante o en la recepción de materias primas de una empresa alimentaria. Confiamos en el olfato como primera línea de defensa frente a los alimentos en mal estado. Pero ¿hasta qué punto es fiable?

El olfato humano es una herramienta poderosa, pero también sorprendentemente frágil. Se adapta rápido, se fatiga con facilidad y está condicionado por la experiencia, las expectativas o, incluso, el contexto.

La ciencia lleva años estudiando estas limitaciones y buscando formas de complementarlas, especialmente, en ámbitos donde una decisión errónea puede tener consecuencias económicas o sanitarias. En ese cruce entre sentidos y tecnología, aparece una propuesta tan sugerente como poco conocida: la nariz electrónica.

Señales de alarma

El deterioro de un alimento no ocurre en silencio. A medida que avanza la actividad microbiana, se liberan compuestos volátiles responsables de olores característicos. En pescado, carne u otros productos frescos, aparecen compuestos orgánicos derivados del amoniaco conocidos como aminas, como la putrescina o la cadaverina, estrechamente asociadas a procesos de descomposición. Nuestro cerebro aprende a reconocer estos olores como señales de alarma.

El problema es que no todos los percibimos igual. El umbral olfativo varía enormemente entre personas y puede verse alterado por la habituación, el cansancio o la exposición continuada. Lo que para alguien “huele raro”, para otra persona puede pasar desapercibido. En casa esto suele traducirse en desperdicio alimentario o en decisiones tomadas con cierta inseguridad. En restauración o en cocinas profesionales, el impacto puede ser mayor.

Oler es también una ciencia

En gastronomía y restauración organizada, el olfato sigue siendo una herramienta clave. Cocineros, jefes de partida o responsables de calidad utilizan sus sentidos para evaluar ingredientes y platos. Sin embargo, incluso los profesionales más experimentados están sujetos a la fatiga sensorial y a la subjetividad. Por eso, el análisis sensorial científico nació como una forma de entrenar y estructurar esa percepción.

Aun así, mantener paneles sensoriales entrenados no siempre es viable, sobre todo, para evaluaciones rápidas o repetitivas. De hecho, en muchos contextos, el análisis sensorial se acompaña de técnicas instrumentales que aportan objetividad y reproducibilidad. Es en este punto donde la tecnología empieza a “oler” con nosotros.

¿Qué es una nariz electrónica?

El término puede parecer ciencia ficción, pero la idea lleva más de cuatro décadas desarrollándose. Estos dispositivos nacieron con el objetivo de imitar el sistema olfativo de los mamíferos: detectar mezclas complejas de compuestos volátiles y reconocer patrones asociados a distintos olores.

Una nariz electrónica combina varios sensores químicos con sistemas de análisis de datos. Cada olor genera una respuesta específica en el conjunto de sensores, una especie de huella olfativa. Mediante algoritmos de reconocimiento de patrones y aprendizaje automático, el sistema puede aprender a identificar olores concretos tras un periodo de entrenamiento.

A diferencia de técnicas analíticas clásicas como la cromatografía de gases, que separa e identifica individualmente los compuestos volátiles de un alimento, muchas narices electrónicas trabajan con la señal global del olor. Cuando los sensores se exponen a una mezcla de compuestos, su respuesta cambia a lo largo del tiempo.

La forma de esa señal, cómo aumenta, se estabiliza o disminuye, contiene información suficiente para distinguir un olor de otro. Es este patrón temporal, más que la identificación química exacta de cada molécula, lo que permite reconocer estados de frescura o deterioro sin necesidad de equipos de laboratorio complejos.

Izquierda: Análisis del estado de descomposición de un alimento en la sala de análisis sensorial del Basque Culinary Center mediante una nariz electrónica (Smell Inspector). Derecha: Gráficos temporales que evidencian dos rampas de detección distintas asociadas a cadaverina y putrescina, reflejando diferentes tiempos de respuesta. El eje vertical indica un índice de detección de aromas.
Basque Culinary Center.

De la cocina profesional al frigorífico de casa

En los últimos años, estas tecnologías se han aplicado, sobre todo, en el control de calidad de alimentos como carne o pescado, donde permiten detectar cambios asociados al deterioro antes de que sean evidentes para el consumidor. Sensores basados en nanotubos de carbono, por ejemplo, reaccionan ante compuestos volátiles y generan señales que pueden interpretarse en tiempo real.

Pero su potencial va más allá de la industria. En restauración organizada, una nariz electrónica podría servir como apoyo en la recepción de materias primas, ayudando a estandarizar decisiones y reducir la dependencia exclusiva del olfato humano.

En un futuro no tan lejano, no es descabellado imaginar versiones simplificadas integradas en cámaras frigoríficas o sistemas domésticos, para que alerten de olores anómalos antes de que abramos la puerta.

Tecnología como aliada de los sentidos

Cada vez que olemos un alimento, estamos tomando una decisión basada en una señal invisible. Entender que el olor es información que puede medirse y analizarse cambia nuestra forma de relacionarnos con la comida. Enseñar a una máquina a oler no es quitarle protagonismo a los sentidos humanos, sino reforzarlos. Ya sea en una gran industria, en una cocina profesional o frente al frigorífico de casa, el futuro de la seguridad alimentaria también pasa por aprender a oler mejor.

Conviene insistir en una idea clave: estas herramientas no están pensadas para sustituir a las personas. El olfato humano sigue siendo insustituible en términos de percepción global y contexto.

Sin embargo, la nariz electrónica ofrece algo que nuestros sentidos no pueden garantizar: consistencia, repetibilidad y ausencia de fatiga.

Aun así, a día de hoy, siguen existiendo retos técnicos importantes, como la interferencia entre compuestos o la sensibilidad en entornos abiertos. Mientras, la evidencia científica muestra que estas tecnologías avanzan rápidamente y que su integración en sistemas de calidad y seguridad alimentaria es cada vez más realista.

Todo ello está impulsando la necesidad de nuevos perfiles capaces de interpretar datos sensoriales, entender la percepción humana y dialogar con la tecnología. La formación en análisis sensorial ya no es solo una especialización técnica, sino un puente entre ciencia, gastronomía y toma de decisiones en contextos reales.

Las personas firmantes no son asalariadas, ni consultoras, ni poseen acciones, ni reciben financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y han declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado anteriormente.

– ref. ¿Puede una máquina oler alimentos en mal estado antes que nosotros? – https://theconversation.com/puede-una-maquina-oler-alimentos-en-mal-estado-antes-que-nosotros-273830

February 11, 2026

¿La inteligencia artificial tiene género?

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Nàdia Alonso López, Profesora e investigadora. Departamento de Comunicación Audiovisual, Documentación e Historia del Arte, Universitat Politècnica de València

La inteligencia artificial (IA) suele presentarse como objetiva: datos, estadística y predicción. Sin embargo, su mirada nace del mundo humano y eso incluye desigualdades de género.

La brecha comienza antes del código

En España, las mujeres son mayoría en la universidad (57 % en grado y máster), pero su presencia cae en las áreas STEM más tecnológicas: 28,1 % en Ingeniería y Arquitectura y 17,2 % en Informática. En doctorado, el descenso continúa, en línea con la “tubería que pierde talento” descrita en el informe Científicas en Cifras (2025). Esto conecta con los datos nacionales de brecha digital de género correspondientes al año 2025, que concentran el desequilibrio precisamente en las áreas de Informática e Ingeniería.

El hombre como patrón científico

En biomedicina, el análisis de centenares de ensayos médicos ha demostrado que aproximadamente dos tercios no informan sobre resultados diferenciados por sexo ni justifican por qué no lo hacen. Un caso paradigmático es el del fármaco hipnótico zolpidem (Ambien): durante años, se comercializó con una posología única, hasta que en 2013 se recomendó reducirla a la mitad para las mujeres, al descubrirse un riesgo mucho mayor de efectos adversos. En el conocido ensayo Invisible Women (2019), la periodista y activista británica Caroline Criado-Perez describe este sesgo farmacológico como una laguna sistémica: la consideración del patrón masculino como “universal” y de lo femenino como una desviación “invisible” en los datos.

La IA puede amplificar lo que ya tiene sesgo

Por supuesto, el fenómeno de los sesgos de género no es nuevo: se repite, con matices, en cada avance científico y tecnológico a lo largo de la historia. La tecnología actual no es una excepción. La IA se ha convertido en una auténtica revolución que, más allá del potencial tecnológico, supone una verdadera fuerza transformadora de la economía y el mercado laboral. En este escenario, un sesgo automatizado no es anecdótico, sino que escala a miles de decisiones.

Las alertas han venido, a menudo, de mujeres expertas. La socióloga estadounidense Safiya Umoja Noble mostró cómo buscadores aparentemente neutrales pueden producir resultados profundamente racistas y sexistas. La experta en computación etíope Timnit Gebru evidenció –junto con Joy Buolamwini– errores graves en reconocimiento facial y advirtió sobre los riesgos de los modelos de lenguaje masivos. Y la científica de datos estadounidense Cathy O’Neil sostiene que muchos modelos actúan como “armas de destrucción matemática”, porque convierten prejuicios en matemáticas operativas.

Por qué el lenguaje importa tanto

Los sesgos en la IA provienen de cuatro fuentes principales: datos de entrenamiento, decisiones de diseño, interacción con usuarios y procesos de alineación con feedback humano. Esto se ha demostrado empíricamente: por ejemplo, en GPT-3 (OpenAI) se comprobó que el término “musulmán” solía aparecer asociado a violencia o terrorismo en un porcentaje muy alto, reflejando patrones del corpus de internet –colección masiva, estructurada y digitalizada de textos, documentos y, a veces, audio, extraídos directamente de la World Wide Web para su uso en análisis lingüístico, lingüística computacional y entrenamiento de IA–.

Ahora bien, si abordamos el vínculo entre IA y lenguaje, es importante subrayar que los sesgos discriminatorios también pueden ser implícitos. Las lenguas no son sexistas por naturaleza, lo que puede ser sexista es la comunicación: las elecciones lingüísticas (conscientes o no) que invisibilizan o rebajan a un grupo.

A veces, incluso sin marcas gramaticales explícitas, existen marcos conceptuales que orientan qué “deducimos” las personas a partir de un discurso. Según este estudio, esta lógica de inferencia es, de hecho, la misma que “aprende” un traductor automático: cuando el sistema debe asignar género en una traducción, puede acabar eligiéndolo a partir de estereotipos sexistas (quién cocina, quién arregla muebles) y no sobre la base de información real.

La conversación también discrimina

Otro punto crítico son los asistentes de voz. La elección recurrente de voces femeninas para tareas de atención consolida el binomio “mujer-cuidadora / hombre-técnico”. Esto podría vincularse a una asignación comercial del género: la IA no tiene sexo, pero se le asigna una personalidad femenina sumisa para encajar con expectativas sociales y maximizar aceptación.

Más mujeres y más conciencia lingüística

A fin de cuentas, la solución no pasa solo por incorporar “más datos”, sino por desarrollar una mirada más diversa y consciente. En términos generales, incluir mujeres y diversidad en los equipos que diseñan y validan sistemas de IA es una condición de calidad científica.

Asimismo, desde la lingüística, es necesario asumir que el lenguaje crea categorías y activa inferencias: si los corpus retratan a la mujer científica como una excepción, el algoritmo lo normalizará. Por eso conviene auditar corpus, prompts y resultados con pruebas específicas de género, así como revisar los valores “por defecto” (voz, roles) y ampliar la pluralidad de perspectivas en el diseño y entrenamiento.

Queremos expresar nuestro agradecimiento a Marcos García Martí por su valiosa ayuda en la localización y selección de las fuentes, así como por sus aportaciones al contenido y a la redacción de este artículo. Su colaboración ha sido esencial para dar coherencia y solidez al trabajo final.

– ref. ¿La inteligencia artificial tiene género? – https://theconversation.com/la-inteligencia-artificial-tiene-genero-275484

February 11, 2026

Feliz cumpleaños, infrarrojos

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Antonio Manuel Peña García, Catedrático del Área de Ingeniería Eléctrica, Universidad de Granada

Imagen de un bosque, tomada con una cámara térmica. Wolfgang Hasselmann / Unsplash. , CC BY-NC-SA

Luz y calor son fenómenos relacionados, aunque sus efectos sobre nosotros puedan ser muy diferentes. Ambos son energía en tránsito, pero el principal efecto de la luz es provocar una reacción en nuestra retina que desemboca en la sensación visual, mientras que el calor fluye de un sistema a otro y, con frecuencia, lo asociamos a una diferencia de temperatura. La primera es una radiación electromagnética, como las microondas con las que calentamos los alimentos. La segunda también puede serlo, aunque no siempre. El nexo entre ambos conceptos, como en tantas ocasiones, vino… de las estrellas.

Del cielo a la mesa

William Herschel (1738-1822), astrónomo y músico germano-británico, descubridor del planeta Urano y de otros numerosos objetos celestes.
Lemuel Francis Abbott.

Enumerar las contribuciones del gran astrónomo anglo-alemán William Herschel a la astronomía no es tarea precisamente fácil. Acompañado de su hermana Caroline, Herschel escudriñó los cielos durante décadas con los telescopios que él mismo construía, descubriendo miles de objetos celestes, entre los que destaca el planeta Urano.

Pero hoy no hablaremos de su pericia observando los espacios siderales, sino del día en que midió donde no debía.

El siglo XVIII tocaba a su fin cuando Herschel comenzó a preguntarse por el calor que transporta la luz solar. Para ello, diseñó un experimento en el usaba un prisma para descomponerla, con la intención de medir la temperatura asociada a cada color con termómetros de mercurio.

Dicho y hecho, el 11 de febrero de 1800, hace hoy 226 años, llevaba a cabo las medidas cuando de manera accidental para unos y completamente intencionada para otros, dejó un termómetro más allá del extremo rojo del arcoíris que se había formado sobre su mesa. Lo que ocurrió revolucionó la física y la tecnología desde todas las perspectivas imaginables. Y no era para menos, porque en esa zona sin luz ni color, Herschel observó que la temperara del termómetro subía de manera inexplicable.

¿Cómo podía subir el mercurio sin ninguna luz que lo calentase? Esa subida es lo que, en ciencia, se llama “cambio”. Y nosotros sabemos que la energía es la posibilidad de producir cambios. Herschel también lo sabía: debía estar llegando una radiación solar invisible capad de transportar energía en forma de calor. Así que la bautizó con un nombre poco original: rayos calóricos.

Luz invisible para ver lo que no vemos

Pasados los años y dado que esta misteriosa radiación se situaba por debajo del rojo en el espectro solar, pasó a denominarse “infrarrojo”. Sigue sin ser muy original, pero lo perdonamos por las maravillas que nos enseña gracias a sus peculiares propiedades físicas.

Por ejemplo, todos los cuerpos emiten radiación debido a su temperatura y, en el rango del mundo en que nos movemos, la mayor parte es infrarroja. Es invisible porque no provoca en nuestra retina la reacción que desencadena el proceso visual.

Sin embargo, sabemos construir aparatos que lo detectan y lo “traducen” a luz visible, proporcionando esas bonitas termografías con las que nos divertimos en las exposiciones científicas y cuyas aplicaciones van desde la medicina a la astronomía.

Diferencia entre la luz visible e infrarroja en la Galaxia del Sombrero o Messier 104.
NASA., CC BY

Su papel en la atmósfera y otras aplicaciones

Otra peculiaridad del infrarrojo es que el CO₂ y el vapor de agua lo absorben. Cuando esto ocurre en la atmósfera, parte del infrarrojo que emite la Tierra es capturado por estos gases y radiado otra vez hacia abajo. Es el “efecto invernadero”, que aunque modera de forma natural la temperatura de nuestro planeta, también puede aumentarla en exceso si no controlamos la concentración de estas moléculas.

Al mismo tiempo, el hecho de que sea radiado por la Tierra durante la noche permite que la diferencia de temperatura a lo largo de un día sea tolerable

Además, en astronomía, las imágenes infrarrojas del universo nos informan sobre procesos atómicos que tienen lugares a millones de años luz. Y también es ampliamente utilizado en comunicaciones.

Los materiales con mayor emisividad parecen estar más calientes. En esta imagen térmica, el cilindro cerámico parece estar más frío que su recipiente cúbico (hecho de carburo de silicio), mientras que en realidad tienen la misma temperatura.
Bancquo / Wikimedia Commons., CC BY

Por otro lado, el hecho de que los circuitos eléctricos emitan infrarrojo al calentarse, requiere que los aparatos basados en esa tecnología incorporen sofisticados sistemas de enfriamiento pues de lo contrario su propio infrarrojo interferiría con el que quieren detectar o utilizar. Por cierto, menudos momentos de gloria han dado al cine los sistemas de enfriamiento con nitrógeno líquido, pero ésa es otra historia.

Hoy conmemoramos el día en que aprendimos que existía una radiación maravillosa que acompaña a la luz en su viaje desde el Sol. Una radiación que nos calienta y que, a su vez, emiten nuestros cuerpos. Nos muestra lo que nuestros ojos no pueden ver, la usamos para detectar enfermedades o para comunicarnos, entre otras cosas, y se descubrió… dejando un termómetro encima de una mesa.

Antonio Manuel Peña García no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.

– ref. Feliz cumpleaños, infrarrojos – https://theconversation.com/feliz-cumpleanos-infrarrojos-275481

February 11, 2026

Así afecta el frío a los ingresos hospitalarios por rotavirus

Source: The Conversation – (in Spanish) – By María Soledad Ascaso Sánchez, Técnico Especializado de Investigación, Instituto de Salud Carlos III

Las infecciones por rotavirus constituyen la principal causa de enfermedad diarreica aguda grave en lactantes y niños menores de cinco años a nivel mundial, aunque se puede sufrir a cualquier edad y repetidamente a lo largo de la vida. De hecho, estos patógenos son responsables de más de 25 millones de consultas ambulatorias y más de 2 millones de hospitalizaciones cada año.

Los rotavirus son virus ARN de doble cadena clasificados en diferentes grupos. De ellos, los A, B y C pueden producir infecciones en humanos, siendo el grupo A el más frecuente.

En la mayoría de los casos, la enfermedad cursa de forma leve, pero los síntomas como fiebre, vómitos y diarrea pueden desencadenar complicaciones. La deshidratación grave es una de las más relevantes. Esta situación puede evolucionar hacia un cuadro de shock hipovolémico –por pérdida de fluidos corporales– y, en ausencia de intervención médica, incluso la muerte.

Sin embargo, aunque en España se dispone de dos vacunas seguras y efectivas desde 2006, no se incluyeron en el calendario vacunal oficial hasta el 1 de octubre de 2024.

Estacionalidad de las infecciones por rotavirus

Numerosas infecciones virales, incluidas las causadas por rotavirus, se caracterizan por presentar una marcada estacionalidad que refleja la sensibilidad, tanto del virus como del huésped, a las condiciones ambientales.

Concretamente, la infección por rotavirus se manifiesta en niveles endémicos bajos a lo largo del año, interrumpidos por brotes estacionales significativos. En general, se ha reportado una mayor incidencia durante los meses fríos y secos, lo que sugiere que la humedad y la temperatura podrían actuar como moduladores del comportamiento epidémico del virus.

Esto enfatiza el riesgo de las bajas temperaturas durante la estación invernal, cuya mortalidad sigue siendo superior a la estival a pesar del efecto de las olas de calor sobre la salud. Además, la previsión es que siga ocurriendo de este modo en las próximas décadas.

Con el objetivo de analizar y cuantificar cómo el frío y las olas de frío influyen en los ingresos hospitalarios con carácter de urgencia por infecciones por rotavirus, hemos llevado a cabo un estudio –actualmente en proceso de revisión– en la Comunidad de Madrid.

Se registraron un total de 3 831 ingresos hospitalarios urgentes por rotavirus entre los años 2013 y 2018. La distribución temporal de estos ingresos evidenció una clara estacionalidad, con un aumento progresivo de casos a partir del mes de noviembre, alcanzando un pico máximo en marzo, y descendiendo gradualmente hasta el mes de julio.

Días fríos y olas de frío

En epidemiología medioambiental distinguimos los días fríos de los días de ola de frío. Si representamos la mortalidad en función de la temperatura mínima diaria, observaremos curvas que por lo general tienen formas cóncavas, típicamente con forma de U o V. Suele observarse un punto de temperatura donde la mortalidad es mínima (temperatura de mínima mortalidad). De modo que desde esta temperatura tenemos dos ramas ascendentes. Una se corresponde con la mortalidad asociada a las bajas temperaturas, y la otra con la mortalidad vinculada a las temperaturas elevadas.

Se denominan días fríos aquellos cuya temperatura mínima diaria está por debajo de la temperatura de mínima mortalidad. Sin embargo, todos los días fríos no son días de ola de frío. Existe otro umbral de temperatura bajo el cual la mortalidad aumenta de forma brusca. Este segundo umbral es el que define cuándo da comienzo la ola de frío desde una aproximación epidemiológica.

Para el caso de la Comunidad de Madrid en el período estudiado, determinamos que son días fríos aquellos en los que la temperatura mínima diaria desciende por debajo de los 15 ºC. Por otro lado, los días de ola de frío fueron aquellos en los que estas temperaturas bajaban de los 1,9 ºC, siguiendo el umbral establecido por
el plan frente a bajas temperaturas de la Comunidad de Madrid.

Siguiendo estas definiciones, de los 2 191 días que comprendía el periodo de estudio, 1 504 se consideraron días fríos. Durante estos días se contabilizaron 3 831 ingresos hospitalarios urgentes debido a infección por rotavirus. De estos días fríos, 160 fueron además días de ola de frío, sumando 2 507 ingresos, lo que representa aproximadamente el 65 % del total anual.

Por tanto, los resultados del estudio indican, como cabría esperar, que las olas de frío favorecen considerablemente la hospitalización urgente debida a rotavirus. Por cada disminución de un grado Celsius en la temperatura mínima diaria bajo el umbral de ola de frío, y en los meses de invierno, el riesgo de ingreso aumenta en un 20,29 %. En cambio, en los días que son fríos pero más moderados, durante todos los meses del año, por cada grado que la temperatura mínima diaria desciende de los 15 ºC el riesgo de hospitalización crece en un 8,86 %.

La humedad también mostraba relación con el número de hospitalizaciones, en este caso con signo negativo (a menos humedad más ingresos), y con menor impacto que la temperatura mínima diaria.

Una forma de mejorar la prevención

Es fundamental comprender la relación entre la infección por rotavirus y las variables meteorológicas ambientales para poder adecuar la prevención y los recursos necesarios para la prestación de la asistencia sanitaria y, con ello, reducir costes.

Asimismo, conocer el patrón estacional de la infección y sus efectos en la aparición de la enfermedad podría ayudar a desarrollar programas de intervención utilizando las vacunas de forma eficaz y de esta forma, reducir su incidencia en la población.

Seguir investigando y monitoreando los efectos del cambio climático en la salud pública, considerando tanto los riesgos asociados al calor como los del frío extremo, nos ayudan a desarrollar estrategias de prevención y adaptación realmente efectivas para mejorar la salud de la población.

María Soledad Ascaso Sánchez es miembro de sindicato CSIF-ISCIII.

Cristina Linares Gil recibe fondos de Instituto de Salud Carlos III

Julio Díaz recibe fondos del Instituto de Salud Carlos III

José Antonio López Bueno y Miguel Ángel Navas Martín no reciben salarios, ni ejercen labores de consultoría, ni poseen acciones, ni reciben financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y han declarado carecer de vínculos relevantes más allá del puesto académico citado.

– ref. Así afecta el frío a los ingresos hospitalarios por rotavirus – https://theconversation.com/asi-afecta-el-frio-a-los-ingresos-hospitalarios-por-rotavirus-275158

February 11, 2026

From Bridgerton to Heated Rivalry, what’s the secret to a good book-to-TV romance?

Source: The Conversation – Global Perspectives – By Jodi McAlister, Senior Lecturer in Writing, Literature and Culture, Deakin University

Outside of classics like Pride and Prejudice, romance fiction has not historically been adapted often for the screen, despite its immense popularity.

The success of Bridgerton (2020–) led to countless articles about what romance novels should be adapted for the screen next when it first premiered.

Now more and more romance adaptations are starting to appear – but what makes the translation from page to screen really sing?

The history of romance novel adaptations

Romance adaptations have given us cultural juggernauts, such as Twilight (2008–12), Fifty Shades of Grey (2015–18) and To All The Boys I’ve Loved Before (2018–21).

But romance adaptations have historically been low-budget and escaped mainstream notice.

Authors like Nora Roberts and Debbie Macomber have proved fruitful grounds for made-for-TV adaptations by Hallmark and Lifetime. Passionflix entered the streaming market in 2017 with the sole purpose to adapt romance novels – including Lick (2024) by Australian author Kylie Scott.

Canadian streamer Crave has turned several romances into TV movies, such as Recipe for Romance (2025), an adaptation of Sweet on You by Filipino author Carla de Guzman. Amazon has also joined the game.

The proportion of books that have made it to the screen (and into cultural conversation) is still small. But the needle is moving. This year sees adaptations of Ali Hazelwood’s The Love Hypothesis, Katherine Center’s The Bodyguard, Elle Kennedy’s Off Campus and Emily Henry’s People We Meet On Vacation.

This is to say nothing of the game-changing popularity of a romance adaptation by Crave released late in 2025: Heated Rivalry.

While it has always been popular, romance has become too prominent to ignore: BookTok and Bookstagram have made romance – and its enormous audience – more visible than ever before.

What makes a good romance adaptation?

Romance readers will embrace or reject an adaptation depending on whether the creators love and respect the genre or misunderstand and misrepresent it – or, worse, condescend to and exploit it.

Heated Rivalry shows what happens when a creator truly, in romance critic Olivia Waite’s words, “accept[s] romance’s invitations”.

Rival hockey players Shane Hollander (Hudson Williams) and Ilya Rozanov (Connor Storrie) commence a clandestine affair as rookies and gradually fall in love. The series has surpassed 600 million viewing minutes and shows no sign of slowing down.

It has been so successful that Netflix promised the new season of Bridgerton would take audiences to “the cottage”: a reference to that series’ third episode – and a term now synonymous with Heated Rivalry’s finale and happy ending.

The happy ending is crucial to the romance genre, but it is not the only thing Heated Rivalry gets right. While not all romance novel adaptations should be carbon copies of this series, anyone considering adapting romance for the screen in future would be well served to look at what it does right.

Romance novels are stories of a small, compact universe. At the centre is a couple (or polycule’s) attraction and journey towards a serious relationship. Sub-plots and supporting characters matter to the extent that they are part of this journey. In a romance, the leads are all romance fans care about.

This is something Bridgerton has struggled with. While it centres a new lead couple each season, it is also concerned with servicing the plotlines of past and future leads. This has led to a proliferation of subplots, which often distract from the romantic spine.

Heated Rivalry consistently centres Shane and Ilya. Taking place over ten years, during which period both men presumably live full lives, creator Jacob Tierney spotlights the sporadic, stolen moments they are together. The secondary romance between hockey player Scott Hunter (François Arnaud) and his secret smoothie barista boyfriend Kip (Robbie CK) is mostly siloed to its own self-contained episode, with its relevance to the main plot made crystal clear at the end of episode five.

The love plot must be central, and must be treated with the deepest sincerity and gravity. Romance is an inherently earnest genre. It is often funny, but it is never ironic.

Red, White & Royal Blue (2023), adapted from Casey McQuiston’s book, received mixed reviews for glossing over many of the book’s complexities. But one of its successes is treating the high-concept love plot between a British prince and the son of the United States president seriously. (Their happy ending is bound up with a broader political one: a successful US re-election representing a liberal wing; the potential promise of a more progressive monarchy.)

The love at the romance novel’s heart – and the attendant joy and hope of the happy ending – is serious business, and must be treated as such for an adaptation to succeed.

This aspect of romance is often positioned as a “guilty pleasure”, something to be embarrassed by or make fun of, but it is hard to overstate how vital it is to the success of the form.

The worst mistake an adaptation of a romance can make is being ashamed of where it came from. Romance readers are well aware when someone is sneering at them, or trying to take advantage of the lucrative market they represent while trying to “elevate” the genre by chipping away at its core tenets and pleasures.

Heated Rivalry is the only adaptation that has entirely and wholeheartedly embraced the invitations of the romance genre, foregrounding romance and leaning pronouncedly into sincerity. We hope many more adaptations will learn from it going forward.

Jodi McAlister is the current president of the International Association for the Study of Popular Romance.

Jayashree Kamble is past President of the International Association for the Study of Popular Romance

– ref. From Bridgerton to Heated Rivalry, what’s the secret to a good book-to-TV romance? – https://theconversation.com/from-bridgerton-to-heated-rivalry-whats-the-secret-to-a-good-book-to-tv-romance-273577

February 11, 2026

They escaped appalling conditions in scam factories. Now, they are living on the streets in Cambodia

Source: The Conversation – Global Perspectives – By Ivan Franceschini, Lecturer, Chinese Studies, The University of Melbourne

Indonesians freed from scam centres wait outside the Indonesian embassy in Phnom Penh for help returning home. Magdalena Chodownik/Anadolu via Getty Images

“I was running from the war, and I got to a war again.” This is how Eric, a young man from central Africa, described how he ended up at a scam compound in Cambodia – and then stranded in the country with no way out.

Eric’s story is like that of many people deceived into the scamming world. After fleeing conflict in his home country and living in extreme deprivation, Eric received an email offering a US$2,000 (A$2,800) monthly job in Cambodia. The recruiter quickly persuaded him to accept. (We are using a pseudonym and not disclosing his country of origin to protect him.)

Upon arriving in Phnom Penh late last year, he was taken directly from the airport to a notorious scam compound near the Thai border, where he was forced to defraud people through online scams.

When he tried to warn one of his targets that he was being scammed, the managers found out and savagely beat him to the point he thought he might die. In the following weeks, he witnessed others being severely abused and the disappearance of co-workers. One jumped from a window in an apparent suicide and was never seen again.

A month later, Eric managed to escape when the Thai military began bombing Cambodia in a skirmish over their shared border. His freedom was short-lived, though. He was re-trafficked to another compound and spent another month in captivity before finally fleeing in mid-January.

Government crackdown

Eric is now stranded in Cambodia, along with thousands of other foreigners who were freed from scam compounds in recent weeks as rumours spread of a massive government crackdown on the industry.

The crackdown began last month after the arrest of Chinese tycoon Chen Zhi, whom the US Justice Department called “the mastermind behind a sprawling cyberfraud empire”.

Chen’s arrest added to growing international pressure on Cambodia to finally confront its role in the booming online scam industry, which brings in billions of dollars a year in illicit revenue and has seen hundreds of thousands of workers trafficked into appalling “scam factories” in Southeast Asia and beyond.

Cambodian authorities have raided compounds before, but these operations have been limited and appeared mainly tokenistic.

The recent crackdown felt different – much broader in scope. Multiple compounds suddenly opened their doors to let people out in January, and a prominent Cambodian businessman linked to the industry and several high-ranking Cambodian officials were arrested.

Stuck in limbo

The mass exodus of workers from the compounds, many of whom lack passports, money or anywhere to go, has now led to what Amnesty International is calling a “growing humanitarian crisis”.

Two of us (Ling and Ivan) were in Cambodia to monitor scam compounds when the crackdown occurred. We saw desperate people without documents queuing in front of their embassies in Phnom Penh, trying to get help to return home.

The Indonesian embassy said more than 3,400 people have sought consular assistance. Based on our conversations with embassy officials, Uganda and Ghana have about 300 stranded nationals each, and Kenya has more than 200.

The Chinese and Indonesian embassies have managed to convince the Cambodian government to move their citizens into facilities while they await deportation. Kenya has obtained a waiver of any fines their citizens may face for lacking documents or overstaying their visas and stranded Kenyans are now scrambling to raise funds to pay for their flights.

Survivors from other countries, however, have been stonewalled by the Cambodian bureaucracy.

Most of the Africans we met are in dire situations. They are from countries without diplomatic representation in Cambodia and have been turned away from international agencies and their local partners because of purported “resource constraints” and limitations imposed by local regulations.

Many survivors have pooled their resources to rent rooms in guesthouses that accept undocumented people, while others are being forced to sleep on the streets or rely on the charity of good samaritans. Many live in fear of arrest because the police are conducting inspections of homes and hotels to check people’s documentation.

Eric is one of the relatively fortunate who have secured temporary shelter, but his future remains deeply uncertain. He has no passport, no family and no country to return to. When asked about his hopes, he says simply he wants a place where he can start over – it doesn’t matter where. He is also desperate to start searching for his family back home. He doesn’t even know if they are still alive.

End of an industry?

Cambodian officials have framed the operations as a decisive break with the past. They have vowed to eradicate the powerful online scam networks in the country by April.

However, it’s unclear if the raids signal a sustained policy shift or are a temporary response to heightened diplomatic scrutiny. Although this is the most comprehensive action Cambodia has taken to date, it is far from the first time the government has cracked down. The industry has always survived.

Empty compounds remain guarded, but we managed to visit one since the crackdown. While the computers, cameras and other items have largely been removed, the physical infrastructure remains intact and ready to be reactivated.

And pockets of the industry remain active. Based on our monitoring of Telegram groups used by scammers and conversations with industry insiders, many are still operating in areas such as Koh Kong and Poipet.

Moreover, scam groups are continuing to recruit workers trapped inside the country. Many of the stranded victims have told us of being approached with job offers, presented as an easy way to earn enough money for a flight home.

Job advertisements are also circulating on Telegram, targeting these same individuals with purported “opportunities” at precisely the moment when they are most vulnerable. Many have endured severe abuse and are in urgent need of psychological support.

So far, the survivors’ appeals to the international community have largely gone unanswered. Without a timely and coordinated intervention to help them, the outlook is bleak, and the advantage will once again lie with the scammers.

In 2024, Ivan co-founded EOS Collective, a non-profit organisation dedicated to investigating the dynamics of the online scam industry and the criminal networks behind it, and supporting survivors of forced criminality in these operations.

Charlotte Setijadi has previously received research funding from Singapore’s Ministry of Education and the Singapore Social Science Research Council. She is currently one of the co-convenors of the University of Melbourne’s Indonesia Forum.

In 2024, Ling Li co-founded EOS Collective, a non-profit organisation dedicated to investigating the dynamics of the online scam industry and the criminal networks behind it, and supporting survivors of forced criminality in these operations.

– ref. They escaped appalling conditions in scam factories. Now, they are living on the streets in Cambodia – https://theconversation.com/they-escaped-appalling-conditions-in-scam-factories-now-they-are-living-on-the-streets-in-cambodia-275218

February 11, 2026

Is Wuthering Heights actually romantic? Heathcliff would say no

Source: The Conversation – Global Perspectives – By Jodi McAlister, Senior Lecturer in Writing, Literature and Culture, Deakin University

Margot Robbie and Jacob Elordi in Wuthering Heights. Photo Courtesy Warner Bros Pictures

Emerald Fennell’s film of Wuthering Heights, starring Australian actors Jacob Elordi as Heathcliff and Margot Robbie as Catherine, bills itself as the “greatest love story of all time”. A poll of British readers agreed.

But what would Heathcliff think?

Heathcliff, if you’ve not read the book, seen one of the many adaptations, or heard Kate Bush’s iconic song, is the protagonist of Wuthering Heights, Emily Brontë’s sole novel (published originally under the pseudonym Ellis Bell). He’s the ethnically ambiguous foster child of the Earnshaw family, who live in the titular Wuthering Heights on the windswept, desolate Yorkshire moors: the backdrop for his obsessive, doomed relationship with his foster-sister Catherine.

In the 14th chapter of the novel, Heathcliff has just married another woman (Isabella Linton, sister of Catherine’s husband Edgar). The novel’s narrator, housekeeper Nelly Dean, chastises him for how badly he’s treating her. Isabella loves him, Nelly tells Heathcliff reproachfully, or she would not have abandoned the comforts of her home in the warm, welcoming, comfortable Thrushcross Grange to marry him and live him in the cold, dreary Wuthering Heights.

“She abandoned them under a delusion,” Heathcliff sneers in response, “picturing in me a hero of romance, and expecting unlimited indulgences from my chivalrous devotion.”

The new film poster evokes a romance ‘clinch cover’.

Here, Heathcliff explicitly rejects the idea he is any kind of romantic hero. However, for more than a century, he has been interpreted as one, with his intense connection with Catherine – a passion that endures long past her death – captivating audiences.

Indeed, this kind of romantic positioning is evident on the film poster, depicting Heathcliff and Catherine. It is strongly reminiscent of a “clinch cover”: common among historical romance novels published in the late 20th and early 21st century (most infamously associated with male model Fabio).

Plenty of modern readers agree with Heathcliff’s self-assessment, though. “Heathcliff from ‘Wuthering Heights’ isn’t a romantic anti-hero,” reads the headline of one article by Christopher Shultz, “he’s a f#$%ing monster”.

A romance?

People regularly claim Wuthering Heights as their favourite romance novel, to the exasperation of romance readers and writers. It might be considered a love story, but Wuthering Heights is not a romance.

This is clear if we look at it against the (embattled) Romance Writers of America definition: a romance novel needs a central love plot and an emotionally satisfying and optimistic ending. Other 19th-century classics fit the bill – Jane Austen’s Pride and Prejudice, for instance – but Wuthering Heights does not.

The love story between Heathcliff and Catherine is certainly the element of the book most readers remember – and, indeed, many adaptations focus on it almost entirely. However, the couple are never actually together in any formal way, and their tortured relationship consumes surprisingly little page space.

Jacob Elordi as Heathcliff: a darkly brooding, well-dressed man sits on an ornate blue couch with gold, arm outstretched — People regularly claim Wuthering Heights as their favourite romance novel.
Photo Courtesy Warner Bros. Pictures

Notably, Catherine dies approximately halfway through the book. While Heathcliff is tormented by grief for the rest of it, the primary action shifts to their children. This makes it difficult to argue theirs is a “central” love story.

Given Catherine’s death and Heathcliff’s subsequent misery, it is also difficult to make a case that Wuthering Heights has an optimistic ending.

The book ends with a potentially happy union between Catherine’s daughter (also named Catherine) and her cousin Hareton, and the suggestion Heathcliff and his Catherine might be wandering the moors together as ghosts. This is arguably emotionally satisfying – they are together in death the way they were never in life – but not really optimism, especially taking into account the many lives they destroyed along the way.

Dark dynamics

So – if Wuthering Heights is not a romance per se, can we argue that it is romantic?

This hinges on how we define romantic. There’s no doubt that it’s Romantic, with a capital R. Wuthering Heights is deeply influenced by Romanticism, a literary and artistic movement which emphasised intense feeling and passion over logic and reason.

Modern conceptions of romance, though, place more of an emphasis on intimacy, closeness and overall functionality. Britain’s Romantic Novel of the Year awards, for instance, require a “healthy relationship dynamic between the main characters” – and even the biggest fans of the book would find it hard to argue Heathcliff and Catherine’s relationship is in any way healthy.

A tall, handsome, brooding man and a beautiful blonde woman in a red leatherette and blousy white gown — Even the biggest fans of the book would probably not argue Heathcliff and Catherine’s relationship is in any way healthy.
Photo Courtesy Warner Bros Pictures

This said, some of the most popular romance subgenres at the moment revel in dynamics which are – like Heathcliff and Catherine’s – dangerous, intense, destructive and toxic. Dark romance is the most notable example.

Amoral people, illicit passion

As English professor David Shumway notes in his book Modern Love, romantic love was long considered a “destructive passion” – something that was a threat to marriage, rather than its building block. He writes:

In the nineteenth century, romance became grafted onto marriage, but it has never become entirely at ease with the union. This combination produced a tension within the discourse because [romance’s] essential characteristics derive from adulterous love.

Wuthering Heights was published in 1847, right in the middle of the 19th century. In it, we see this tension between companionate marital love and adulterous passion played out. Catherine swears repeatedly that she loves her husband Edgar, but this is at best an uneasy love: a pale shadow of the immense, destructive passion she has for Heathcliff.

“You loved me — then what right had you to leave me?” Heathcliff demands of Catherine on her deathbed.

What right — answer me — for the poor fancy you felt for Linton? […] I have not broken your heart — you have broken it; and in breaking it, you have broken mine.

The appeal of a genre like dark romance – of which Wuthering Heights is surely an ancestor – is its excessive intensity. While dark romance today ends happily, the intensity of Heathcliff and Catherine’s adulterous passion might have been muted if they had ended up together in romantic bliss – and, as a result, this book might not be half so compelling.

Speaking broadly, Heathcliff and Catherine are two mostly amoral people who bring destruction to the lives of everyone around them (as well as each other). Whether or not we consider it “romantic”, it is the force of their illicit passion that has made Wuthering Heights memorable.

Jodi McAlister received an Romance Writers of America academic grant in 2019.

– ref. Is Wuthering Heights actually romantic? Heathcliff would say no – https://theconversation.com/is-wuthering-heights-actually-romantic-heathcliff-would-say-no-273689

February 11, 2026

Exercise can be as effective as medication for depression and anxiety – new study

Source: The Conversation – Global Perspectives – By Neil Munro, PhD Candidate in Psychology, James Cook University

Depression and anxiety affect millions of people worldwide.

While treatments such as medication and psychotherapy (sometimes called talk therapy) can be very effective, they’re not always an option. Barriers include cost, stigma, long waiting lists for appointments, and potential drug side effects.

So what about exercise? Our new research, published today, confirms physical activity can be just as effective for some people as therapy or medication. This is especially true when it’s social and guided by a professional, such as a gym class or running club.

Let’s take a look at the evidence.

What we already knew

Physical activity has long been promoted as a treatment option for anxiety and depression, largely because it helps release “feel good” chemicals in the brain which help boost mood and reduce stress.

But the evidence can be confusing. Hundreds of studies with diverse results make it unclear how much exercise is beneficial, what type, and who it helps most.

Over the past two decades, researchers have conducted dozens of separate meta-analyses (studies that combine results from multiple trials) examining exercise for depression and anxiety. But these have still left gaps in understanding how effective exercise is for different age groups and whether the type of exercise matters.

Many studies have also included participants with confounding factors (influences that can distort research findings) such as other chronic diseases, for example, diabetes or arthritis. This means it can be hard to apply the findings more broadly.

What we did

Our research aimed to resolve this confusion by conducting a “meta-meta-analysis”. This means we systematically reviewed the results of all the existing meta-analyses – there were 81 – to determine what the evidence really shows.

Together, this meant data from nearly 80,000 participants across more than 1,000 original trials.

We examined multiple factors that might explain why their results varied. These included differences in:

who they studied (for example, people with diagnosed depression or anxiety versus those just experiencing symptoms, different age groups, and women during pregnancy and after birth)
what the exercise involved (for example, comparing aerobic fitness to resistance training and mind-body exercises, such as yoga; whether it was supervised by a professional; intensity and duration)
whether the exercise was individual or in a group.

We also used advanced statistical techniques to accurately isolate and estimate the exact impact of exercise, separate from confounding factors (including other chronic diseases).

Our data looked at the impact of exercise alone on depression and anxiety. But sometimes people will also use antidepressants and/or therapy – so further research would be needed to explore the effect of these when combined.

What did the study find?

Exercise is effective at reducing both depression and anxiety. But there is some nuance.

We found exercising had a high impact on depression symptoms, and a medium impact on anxiety, compared to staying inactive.

The benefits were comparable to, and in some cases better than, more widely prescribed mental health treatments, including therapy and antidepressants.

Importantly, we discovered who exercise helped most. Two groups showed the most improvement: adults aged 18 to 30 and women who had recently given birth.

Many women experience barriers to exercising after giving birth, including lack of time, confidence or access to appropriate and affordable activities.

Our findings suggest making it more accessible could be an important strategy to address new mothers’ mental health in this vulnerable time.

How you exercise matters

We also found aerobic activities – such as walking, running, cycling or swimming – were best at reducing both depression and anxiety symptoms.

However, all forms of exercise reduced symptoms, including resistance training (such as lifting weights) and mind-body practices (such as yoga).

For depression, there were greater improvements when people exercised with others and were guided by a professional, such as a group fitness class.

Unfortunately, there wasn’t available data on group or supervised exercise for anxiety, so we would need more research to find out if the impact is similar.

Exercising once or twice a week had a similar effect on depression as exercising more frequently. And there didn’t seem to be a significant difference between exercising vigorously or at a low intensity – all were beneficial.

But for anxiety, the best improvements in anxiety symptoms were when exercise was done:

consistently, for up to eight weeks, and
at a lower intensity, such as walking or swimming laps at a gentle pace.

So, what does all this mean?

Our research shows exercise is a legitimate and evidence-based treatment option for depression and anxiety, particularly for people with diagnosed conditions.

However, simply telling patients to “exercise more” is unlikely to be effective.

The evidence shows structured, supervised exercise with a social component is best for improving depression and anxiety. The social aspect and the accountability may help keep people motivated.

Clinicians should keep this in mind, offering referrals to specific programs – such as aerobic fitness classes or supervised walking and running programs – rather than general advice.

The findings also suggest this kind of exercise can be particularly effective when targeted to depression in younger adults and women who’ve recently given birth.

The takeaway

For people who are hesitant about medication, or facing long waits for therapy, supervised group exercise may be an effective alternative. It’s evidence-based, and you can start any time.

But it’s still best to get advice from a professional. If you have anxiety or depression symptoms, you should talk to your GP or psychologist. They can advise where exercise fits in your treatment plan, potentially alongside therapy and/or medication.

Samantha Teague receives funding from the National Health and Medical Research Council (NHMRC).

James Dimmock, Klaire Somoray, and Neil Munro do not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and have disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Exercise can be as effective as medication for depression and anxiety – new study – https://theconversation.com/exercise-can-be-as-effective-as-medication-for-depression-and-anxiety-new-study-272243

February 11, 2026

Christchurch terror appeal: why now, and what is really being decided?

Source: The Conversation – Global Perspectives – By Kris Gledhill, Professor of Law, Auckland University of Technology

The New Zealand Court of Appeal is this week hearing a case that is unusual in a number of respects.

The person bringing it is Brenton Harrison Tarrant, the 35-year-old Australian man convicted and sentenced for the murder of 51 people in Christchurch in March 2019.

Tarrant – who earlier pleaded guilty to those murders, along with attempting to murder 40 others and committing the acts as terrorism – is seeking to reopen his conviction and sentence.

At first glance, this might seem baffling: how can a person who earlier admitted to serious crimes – and who was sentenced years ago – be trying to appeal? The answer lies in some important rules that illustrate how New Zealand’s legal system works.

Tarrant was sentenced five years ago. How can he appeal now?

Legal systems have to balance competing principles. One principle is that decisions by criminal courts should be final, so that those affected can move on.

At the same time, it is important the decision is the right one, since an incorrect finding by a criminal court is problematic.

As a result, those convicted have a right to appeal, but the Criminal Procedure Act 2011 gives them 20 days to file their application. Additionally, the Appeal Court can extend that time limit if there are good reasons to override the need for finality.

So, the hearing now before the court is actually an application for an extension of time. Tarrant’s notice of appeal against conviction and sentence was filed in November 2022: it should have been filed in September 2020, as he was sentenced in August 2020. So the application is to extend time by over two years.

If the Court of Appeal is not persuaded there are good reasons to extend the time limit, the judges will refuse the application to extend time. There is one final avenue then, which is an application to the Supreme Court.

But he pleaded guilty. How can he appeal that?

A second part of the application Tarrant has made is to set aside his guilty pleas. This can happen for various reasons. The central argument he has raised is that he was acting irrationally when he pleaded guilty because of mental health issues caused by prison conditions.

An admission of guilt, which in this case led to the severest sentence available in our legal system – life without parole – has to be an informed decision. The legal system has processes for when people are not fit to stand trial.

If it is a temporary problem, trials can be adjourned until the person is well enough. If it is a more long-term problem, there can be a modified trial that looks at whether the person did the acts charged without looking at whether they had a criminal state of mind.

That is why the evidence before the Court of Appeal includes him, his trial lawyers and experts. This will allow an assessment of the reliability of the pleas that were entered.

This is the real issue for the Court of Appeal. If the guilty pleas can’t be relied on, that might be a good reason to extend time. However, that is not automatic. The legal test is whether there has been a miscarriage of justice.

This allows the Court of Appeal to consider whether the evidence available showed guilt beyond a reasonable doubt in any event. An admission of guilt and a finding of guilt by a court weighing the evidence lead to the same verdict.

Why don’t we know the names of his lawyers?

Another unusual feature of this case is that we don’t know the names of Tarrant’s lawyers. This is because, in a judgment in November 2024, the Court of Appeal allowed them to be anonymous. This rested on evidence of concerns for their safety.

The Supreme Court declined to hear a further appeal against this ruling. This is why the appeal is being heard in a closed court but with a delayed video link.

This reveals that some people misunderstand the role of defence lawyers. The legal system only works if lawyers are willing to represent unpopular people and present their case in a professional manner.

This does not mean the lawyer believes in or otherwise supports the person they are representing. Rather, they are doing a job that is necessary for the legal system to work properly.

But wasn’t the evidence clear?

Most people charged by the police plead guilty or are found guilty; and most appeals are unsuccessful. But in a minority of situations, police and prosecutors or trial courts don’t get it right.

There have been past instances where people have made confessions to things they did not actually do or did not do with a criminal state of mind.

No-one benefits from an incorrect guilty verdict. That is why we have appeals, including appeals out of time, and a Criminal Cases Review Commission.

Particularly for such a uniquely horrible event, and when the sentence imposed is the most severe one our system can impose, it is important to be sure it was correct. That is what is being assessed. It is also why the Court of Appeal has appointed a lawyer to be on stand-by in case the lawyers for the defence are sacked.

Something similar happened at the sentencing hearing: the trial judge appointed a lawyer to make arguments at the sentencing hearing because Tarrant seemingly accepted the sentence of life without parole and told his lawyers not to argue against it.

The resilience of the victims and their families is again on display. For them in particular, but also for New Zealand more generally, we should remember that court judgments are also important historical records.

Judges give reasoned findings into significant events. The three judges of the Court of Appeal are playing this important role, with the assistance of all the lawyers involved.

Kris Gledhill is currently working on a criminal sentencing project funded by the Borrin Foundation, and is a member of the Executive Committee of the Criminal Bar Association, which represents prosecution and defence lawyers. The views expressed here are his own.

– ref. Christchurch terror appeal: why now, and what is really being decided? – https://theconversation.com/christchurch-terror-appeal-why-now-and-what-is-really-being-decided-275541