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February 24, 2026

La captura y muerte de ‘El Mencho’ da oxígeno a México en su relación bilateral con EE. UU.

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Arturo Santa Cruz Díaz Santana, Profesor-Investigador especializado en América del Norte, regionalismos y teoría de las RRII, Universidad de Guadalajara

Comparecencia pública de Claudia Sheinbaum, presidenta de México, tras la operación que acabó con la muerte de _El Mencho_. RTVE

El gobierno de Claudia Sheinbaum asestó el pasado domingo el golpe más severo al crimen organizado en más de una década: la detención y muerte de Nemesio Rubén Oseguera Cervantes, El Mencho, líder del cartel Jalisco Nueva Generación (CJNG).

Pese a la ola de violencia desatada posteriormente por los seguidores de El Mencho, el Gobierno de México se ha apuntado varios tantos. Por un lado, aleja el temor de una acción unilateral de Estados Unidos en su territorio y consolida una colaboración basada en el apoyo estratégico y de inteligencia por parte del vecino del norte. Por otro, la presidenta mexicana, Claudia Sheinbaum, ha ganado una importante batalla en la lucha por la narrativa.

Objetivo principal de EE.UU.

El cartel Jalisco Nueva Generación era, por mucho, la organización criminal más poderosa de México, con presencia en al menos 17 de las 32 entidades federativas del país. La cartera de negocios del CJNG abarca desde el secuestro hasta el cobro de piso (extorsión a propietarios y negocios) y, por supuesto, el trasiego de narcóticos a nivel internacional. Dentro de este último rubro, adquiere particular importancia el papel que tenía el mercado estadounidense.

Fotografías policiales de *El Mencho* cuando fue detenido en Estados Unidos (1986 y 1989).
Wikimedia Commons, CC BY

El CJNG ha sido un importante exportador a Estados Unidos de fentanilo. En diciembre pasado, el presidente Donald Trump calificó a esta sustancia como “arma de destrucción masiva”. No sorprende que su administración haya declarado al CJNG como un objetivo principal. Hasta ofreció una recompensa de 15 millones de dólares por información que llevara a la captura de su jefe, El Mencho.

La presión estadounidense sobre el gobierno de Sheinbaum –quien, a decir del presidente Trump, estaba “muy asustada” de los cárteles– se había venido intensificando en las últimas semanas.

La cooperación mexicana en operaciones contra el crimen organizado con agencias estadounidenses como la CIA, el ejército, la DEA, y el FBI se lleva a cabo desde hace años, aunque sufrió una ralentización durante la presidencia del antecesor y mentor de Sheinbaum, Andrés Manuel López Obrador.

Captura de Ryan James Wedding

Tan solo hace unas semanas, en el contexto de la visita a la Ciudad de México del director del FBI, Kash Patel, personal de la agencia estadounidense participó, junto con elementos de seguridad mexicanos, en la captura de Ryan James Wedding. Wedding, un excampeón olímpico de snowboard, se había convertido en un importante traficante de cocaína y figuraba en la lista de los 10 más buscados por el FBI. Los efectivos estadounidenses implicados en el operativo pertenecían a la misma unidad de rescate de rehenes que llevó a cabo el secuestro del expresidente venezolano Nicolás Maduro a inicios de este año.

El motivo de la visita de Patel no fue solamente la captura de Wedding, sino también insistir en la necesidad de actuar de manera conjunta contra El Mencho. De hecho, desde principios de enero, aviones estadounidenses sobrevolaban de forma intensa la zona donde ocurrió la captura del líder mafioso.

EE. UU. “trabajó” en la captura de El Mencho

Llegamos así a la operación contra el líder del CJNG el 22 de febrero. En un operativo llevado a cabo por las fuerzas armadas mexicanas en el municipio de Tapalpa, al sur del estado de Jalisco, El Mencho presentó resistencia y fue capturado. Durante su traslado para recibir atención médica, falleció a causa de las heridas sufridas en el combate.

De acuerdo con la presidenta Sheinbaum, “en este caso hubo información que prestó el Gobierno de Estados Unidos”. De manera más puntual, Ricardo Trevilla, secretario de la Defensa, declaró: “La ubicación en un primer término del área [donde estaba Oseguera] fue con personal de inteligencia militar; había otros datos que nos fueron proporcionando las autoridades de Estados Unidos, a quienes reconocemos su trabajo”.

De esta manera, la ubicación precisa provino de los estadounidenses. Según la agencia Reuters y el diario Washington Post, fue la recientemente creada Fuerza de Tarea Conjunta Interinstitucional Anti-Cártel (Joint Interagency Task Force-Counter Cartel) la qué entregó las coordenadas precisas del capo. De acuerdo con The New York Times, dicha información provino de la CIA.

Lucha por el control del cártel

Parece inevitable que el país sufra ahora un repunte de la violencia como fruto de las luchas intestinas que sin duda se desatarán entre los miembros del CJNG. También a causa de la tensión que provoquen otras organizaciones criminales que olfatean la debilidad del mayor cártel del país.

A reserva de todo ello, lo ocurrido en este importante golpe contra el crimen organizado demuestra que la cooperación con Washington es fundamental para cumplir la ardua tarea en la que está involucrado el Gobierno de la presidenta Sheinbaum.

Todavía más: para México es evidente que este tipo de acciones contundentes sirven como una especie de póliza en contra de las amenazas de acción unilateral proferidas en repetidas ocasiones por el inquilino de la Casa Blanca, Donald Trump.

Batalla contra la narcopolítica

La presidenta ha ganado una importante batalla en la lucha por la narrativa: ha demostrado que las instituciones mexicanas pueden someter al crimen organizado. Eso sí, como dice la canción, “con una pequeña ayuda de mis amigos”. Lo que sigue, sin duda, es ir contra el entramado político que hizo posible que el crimen organizado (CJNG, el cartel de Sinaloa, los Mayos, entre otros) se hayan constituido en la amenaza a la soberanía del país que hoy representan.

Esto implica actuar sobre algunos aliados de la coalición gobernante en México. Particularmente, están en el punto de mira algunos protegidos del padre del movimiento en el poder (Morena) y mentor de Sheinbaum, Andrés Manuel López Obrador.

La mandataria debe seguir la tónica de cooperación con las autoridades del vecino del Norte, aun a sabiendas de que la palabra del actual mandatario estadounidense, como se ha comprobado en innumerables ocasiones y contextos, no constituye precisamente una garantía.

Arturo Santa Cruz Díaz Santana no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.

– ref. La captura y muerte de ‘El Mencho’ da oxígeno a México en su relación bilateral con EE. UU. – https://theconversation.com/la-captura-y-muerte-de-el-mencho-da-oxigeno-a-mexico-en-su-relacion-bilateral-con-ee-uu-276739

February 24, 2026

¿Existen las mujeres de los anuncios de perfumes?

Source: The Conversation – (in Spanish) – By M. Mar Martínez-Oña, Investigadora y profesora, UDIT – Universidad de Diseño, Innovación y Tecnología

A lo largo de la historia occidental, los orígenes de las féminas presentan a la mujer como un ser creado a partir del hombre. Es el caso de Eva, en la religión cristiana, que fue creada a partir de una costilla de Adán, o Galatea, dentro del ámbito pagano, creada como una escultura de marfil extremadamente bella por Pigmalión, un rey y escultor de Chipre. Se normaliza así la creación femenina como una construcción social de la mujer idílica, concepto que se perpetúa hasta la actualidad, donde se construye, se reconstruye y se deconstruye la imagen visual de las mujeres en la publicidad.

En este contexto, se debe plantear qué sucede con la imagen de las mujeres en la publicidad de perfumes, ya que estas imágenes publicitarias ocupan un lugar privilegiado en la cultura visual contemporánea. A través de ellas no solo se venden perfumes, también se construyen imaginarios de deseo, estatus y feminidad. Aquí, el canon de belleza femenina –heredero de siglos de representación– se reconfigura mediante tecnologías de retoque que prometen perfección absoluta. El resultado es una estética seductora y sofisticada que, al tiempo que fascina, legitima normas estéticas.

Belleza en píxeles

Desde la Antigüedad, la figura femenina ha estado ligada a arquetipos como Afrodita/Venus, asociada a la belleza, el erotismo y la atracción. En la publicidad de perfumes, esta deidad se reencarna en modelos jóvenes de mujeres caucásicas, de piel tersa y rasgos armoniosos, envueltas en escenarios que sugieren hedonismo, lujo y exclusividad.

Este modelo heredado se ha adaptado a cada época, pero mantiene una constante: la promesa de perfección. Se trata de una feminidad codificada, suave pero poderosa, accesible solo a través del consumo, donde el clásico arquetipo no aparece de forma literal, sino mediante símbolos y narrativas –la luz dorada, el mármol, las abundancia de flores, la mirada insinuante– que traducen lo divino a un lenguaje de marca.

En la publicidad de perfumes esta perfección se plasma en imágenes que evocan sensualidad, lujo y deseo. Las campañas no solo venden fragancias, sino también un estilo de vida aspiracional donde la mujer ideal es sofisticada, seductora y eternamente joven.

El perfume es, por definición, intangible: su publicidad necesita traducir la esencia a una forma visible. Ese “exceso” de visualidad se logra a través de protagonistas femeninas portadoras de un magnetismo que ordena el entorno; los objetos y las miradas gravitan en torno a ellas. Sin embargo, ese poder representado es paradójico: se ejerce dentro de un marco estrecho de atributos –sensualidad medida, elegancia controlada, disponibilidad sugerida– que refuerzan la idea de que la feminidad valiosa es la que se ajusta al canon.

La manipulación digital: belleza sin límites

En la era digital, la belleza se ha convertido en un concepto tan maleable como los píxeles que conforman una imagen. La publicidad, especialmente la de perfumes, sigue siendo uno de los escenarios más influyentes en la construcción del canon de belleza femenino.

La edición extrema no es neutral. Normaliza una corporeidad que escapa a la experiencia cotidiana. Para el público, especialmente para las mujeres expuestas a estas imágenes desde la adolescencia, el mensaje es claro: la belleza aceptable se consigue borrando toda huella de realidad. La manipulación digital funciona como un quirófano invisible. El retoque suaviza pieles, borra poros, redefine contornos, alarga extremidades, afina narices y homogeneiza texturas. El objetivo no es únicamente embellecer, es estabilizar un ideal irreal.

Con la llegada de la edición digital, el canon se ha radicalizado. Programas de retoque permiten eliminar cualquier “imperfección”, ajustar proporciones corporales y crear pieles irreales. El resultado: mujeres que no existen en la realidad, pero que se convierten en referentes para millones de consumidoras.

Algunas marcas han comenzado a cuestionar esta práctica, apostando por campañas más inclusivas y menos retocadas. Han incorporado rostros y cuerpos más variados. Sin embargo, la diversidad a menudo aparece como una estrategia de ampliación de mercado, no como una transformación del imaginario. Se suma un tono de piel, un rasgo distinto, una edad más, pero el sistema de signos permanece, donde la mayoría sigue recurriendo a la manipulación digital como herramienta para reforzar el ideal aspiracional.

La lógica del retoque persiste incluso cuando se enarbola el mensaje “sin filtros”. La edición se oculta, se hace más sutil y, por tanto, más difícil de detectar. La diversidad se integra siempre que no cuestione el ideal de perfección. Así, la publicidad puede declararse inclusiva sin renunciar al canon que produce la fascinación y el deseo de compra. La paradoja es evidente: mientras la sociedad reclama diversidad y realismo, la publicidad continúa alimentando un imaginario donde la belleza es sinónimo de perfección artificial.

Consecuencias

El impacto de estas imágenes no se limita a los segundos que dura un anuncio o a la página de una revista. Convivimos con ellas en redes sociales, escaparates, pantallas, etc. La exposición constante genera comparación automática: ¿hasta qué punto mi rostro y mi cuerpo se acercan al estándar? Cuando la respuesta se aleja del ideal, aparece la fatiga estética: una sensación de inadecuación que empuja a rutinas, productos y procedimientos.

Además, la manipulación digital difumina la frontera entre fantasía y realidad. Si cada imagen parece “natural”, lo real se vuelve insuficiente. Los poros molestan, las arrugas desentonan, la luz del día no favorece. La vida cotidiana se percibe como una versión sin corrección de color. El problema no es desear verse bien; es confundir salud con borrado, autoestima con edición.

El anuncio promete empoderamiento, pero lo encierra en reglas. Te empodera si te adecuas, si te pulen, si encajas. El consumo opera como mediación: la mujer empoderada no es la que decide sobre su imagen, sino la que compra la imagen que otros diseñaron para ella. Y aquí la manipulación digital no solo “mejora” la estética: legitima jerarquías de clase, raza y edad bajo una pátina de lujo.

M. Mar Martínez-Oña no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.

– ref. ¿Existen las mujeres de los anuncios de perfumes? – https://theconversation.com/existen-las-mujeres-de-los-anuncios-de-perfumes-271816

February 24, 2026

Las lluvias han arrastrado millones de toneladas de suelo fértil del campo andaluz: así podemos evitar que se repita

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Adolfo Peña Acevedo, Profesor de la ETSIAM, Universidad de Córdoba

Olivar tras un episodio de lluvias. Manolines/Shutterstock

Cuando se encadenan temporales, el daño más visible suele asociarse a inundaciones, infraestructuras y pérdidas personales. Sin embargo, uno de los impactos más persistentes tiene lugar donde nunca miramos: en nuestros pies, donde la erosión del suelo agrícola se dispara cuando coinciden una alta intensidad de lluvia con una baja capacidad de infiltración.

En los primeros momentos, el impacto violento de las gotas de lluvia sobre el suelo provoca el arranque de las partículas de la capa superficial. Posteriormente, cuando las borrascas se van sucediendo con cantidades importantes de precipitación, encuentran el suelo saturado y compactado, sin capacidad de infiltración. Entonces, toda el agua circula por la superficie, concentra energía y aumenta su capacidad de arrastre y transporte a lo largo de arroyos y cauces, acumulándose en embalses y lechos de ríos para llegar finalmente al mar.

Durante 22 días de lluvias continuadas en Andalucía durante los meses de enero y febrero de 2026, un tren de borrascas, desde Francis hasta Oriana, ha provocado precipitaciones acumuladas de más 400 litros por metro cuadrado en muchos puntos de la región. Como consecuencia, se han movilizado más de 55 millones de toneladas de suelo agrícola, equivalente a más de 17 estadios olímpicos como La Cartuja.

Del material arrastrado, en una estimación conservadora, 4 millones de toneladas habrían quedado retenidas por los embalses, colmatándolos, y casi 500 000 habrían llegado al mar, en este caso con beneficios para el ecosistema marino.

Leer más:
Por qué se encadenan tantos días de lluvia

Un recurso que tarda siglos en formarse y horas en perderse

El suelo fértil no es un simple “soporte” para las plantas. Es un sistema vivo con propiedades físicas, químicas y biológicas que determinan su productividad: estructura, porosidad, estabilidad de agregados, materia orgánica, nutrientes, biodiversidad y capacidad de retención de agua.

Muchas de esas propiedades se construyen lentamente. Por eso, perder suelo superficial no es solo perder “tierra”, es perder capacidad productiva y biodiversidad.

En acontecimientos como el tren de borrascas de las últimas semanas, podría haberse perdido en Andalucía hasta 1 centímetro de suelo agrícola de media, con picos de 5 cm en algunas localizaciones en unas pocas semanas. Formar un centímetro de suelo fértil requiere de entre 1 000 y 10 000 años de evolución.

De la erosión laminar a las cárcavas

No toda erosión se manifiesta igual. En muchos casos comienza como erosión laminar o pequeños arrastres uniformes en superficie muchas veces difíciles de detectar; o como pequeños regueros de apenas unos centímetros.

El salto cualitativo llega cuando el flujo se concentra y empieza a excavar con fuerza. Entonces aparece la erosión en forma de cárcavas, incisiones profundas excavadas por el agua que superan el umbral de 50 centímetros de anchura, a partir del cual el terreno ya no se recupera con prácticas agrícolas habituales.

Profundo surco en el terreno en un olivar — Cárcava en un olivar.
Proyecto Cárcava, CC BY-SA

Con cada temporal extraordinario, la cárcava puede profundizar, ensancharse y crecer ladera arriba, conectando rápidamente la parcela con la red de drenaje natural. El resultado es doble: por un lado, la pérdida de suelo fértil se acelera, superando la pérdida de más de 500 toneladas por hectárea y año. Por otro, se generan daños en caminos rurales, limitaciones al paso de maquinaria y degradación del paisaje agrícola.

En el marco del Proyecto Cárcava, de la Universidad de Córdoba, hemos analizado la susceptibilidad a la iniciación de cárcavas en olivares de la cuenca del Guadalquivir. Los patrones observados indican que su aparición y crecimiento se relacionan con combinaciones de pendiente, propiedades del suelo, uso y cobertura del suelo y conectividad hidrológica.

Los temporales intensos actúan como aceleradores: reactivan cárcavas existentes y pueden iniciar nuevas en puntos vulnerables donde el flujo se concentra.

Así podemos actuar antes del próximo temporal

La evidencia científica es clara: la erosión se reduce cuando el suelo mantiene cobertura y buena estructura, y cuando se pone límite a la concentración de la escorrentía.

En la agricultura mediterránea, como la de gran parte del tercio sureste español, las estrategias más eficaces suelen combinar varias líneas de actuación:

Cubiertas vegetales y soluciones basadas en la naturaleza para amortiguar el impacto de las gotas de lluvia y sus efectos.

Leer más:
Soluciones basadas en la naturaleza frente a eventos climáticos extremos en cuencas mediterráneas

Prácticas de conservación que favorezcan la materia orgánica y eviten degradar la estructura.
Planificación hidrológica para identificar líneas de concentración de flujo, cabeceras de vaguadas y puntos de inicio de regueros y cárcavas.
Intervención temprana controlando regueros incipientes antes de consolidarse hasta convertirse en barrancos irrecuperables.

Ese color marrón del agua que con tanto asombro observaban miles de ciudadanos en los momentos más delicados de las borrascas Leonardo y Marta, las más dañinas, no era una nota de color, era suelo fértil en suspensión que el agua transportaba en su camino al mar.

El suelo que se arranca en la parcela llega a arroyos y ríos, incrementa la turbidez, modifica la dinámica sedimentaria de los cauces y reduce la capacidad de embalses para controlar caudales en próximos eventos.

En un clima que alterna sequías prolongadas con lluvias extraordinarias, proteger el suelo no es una opción: es una condición obligatoria para sostener la productividad, reducir riesgos y mejorar la resiliencia del sistema agrario y el equilibrio de todo el sistema ecohidrológico.

Leer más:
¿Por qué hablamos de cuidar la salud del suelo?

Adolfo Peña Acevedo recibe fondos de Consejería de Universidad, Investigación e Innovación de la Junta de Andalucía.

Ana Jiménez Rey y Paula González Garrido no reciben salarios, ni ejercen labores de consultoría, ni poseen acciones, ni reciben financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y han declarado carecer de vínculos relevantes más allá del puesto académico citado.

– ref. Las lluvias han arrastrado millones de toneladas de suelo fértil del campo andaluz: así podemos evitar que se repita – https://theconversation.com/las-lluvias-han-arrastrado-millones-de-toneladas-de-suelo-fertil-del-campo-andaluz-asi-podemos-evitar-que-se-repita-276222

February 24, 2026

Human activity is making the Arctic’s waters louder

Source: The Conversation – Canada – By Philippe Blondel, Senior Lecturer, Department of Physics, University of Bath

As Arctic sea ice melts, human activity is making the ocean louder, impacting marine wildlife that rely on sound. (Unsplash/Hubert Neufeld)

Climate change is having a profound impact on the Arctic. We know that the region is warming significantly faster than the global average, resulting in the melting of sea ice and disrupted habitats.

But climate change is also affecting the Arctic in ways few people may consider. It is making the Arctic Ocean a noisier place. For the region’s wildlife, this increasingly noisy environment is having profound impacts on their lives.

Anyone who lives in an urban environment knows how tiring it can be. Living next to busy roads is exhausting, with constant noise, day in, day out. The same is true in the Arctic Ocean, where melting sea ice is making way for increasing human activity. This is even more important in water, where animals use sounds to communicate, to navigate and to find prey, or avoid becoming prey.

Recent research on fish sounds explains how sound can be used for marine conservation. We should avoid introducing loud sounds in the oceans because it changes the soundscapes the animals have evolved to live in, and because it affects them directly. And just like air pollution, sound pollution knows no borders.

Ocean observatories can record these sounds and tell us how loud they are, how long they last and how they affect their surroundings. This is important because the world is changing rapidly, especially in the Arctic, and human impacts are increasing.

Newly published research, conducted by colleagues and me, used 10 years of underwater observations from 2015 to 2024 to quantify the impacts of ships and other sources of loud sounds in Iqaluktuuttiaq (Cambridge Bay), Nvt., on the local environment and to examine the best ways to measure their effects on local soundscapes. We found some surprising facts, making us look (or rather, listen) to the Arctic in different ways.

Sound is essential underwater

Studies show that ambient sound levels in the Arctic seas are currently very low, and that marine life will therefore be more sensitive to any increase. Ships are the second loudest source of underwater sounds after seismic prospecting and pile-driving. As the Arctic opens up to human activities, ships are bound to be a big part of it.

But it is not only ships. We found that loud sounds include many other sources: snowmobiles, machinery, aircraft. These sounds vary with the season. In winter, when there is full ice cover and no ships, snowmobiles can affect sound below the ice.

In summer, when there is little to no ice cover, many of the loud sounds come from smaller vessels that are not legally required to carry GPS transponders. They are not picked up by satellites, but they are sizeable contributors to sounds underwater. Other sounds come from machinery, and even from aircraft flying nearby. Like shipping, these sounds should also be part of monitoring and regulating underwater noise in the region.

Because many smaller ships do not use satellite transponders, modelling sound impacts from satellite tracking is an insufficient way to gauge how much noise human activity is generating. That means assessments of underwater noise must be based on actual measurements in the field.

Long-term measurements

Deploying instruments at sea, especially in the Arctic, is challenging and expensive, and therefore generally possible only for short periods. Ocean Networks Canada has been measuring sound in the oceans around Canada for 20 years.

They have installed ocean observatories around the country, in particular in Iqaluktuuttiaq. In partnership with local communities, they aim to provide the scientific measurements necessary for evidence-based actions and initiatives.

Their Ocean Data Portal is a dream come true for scientists: 64,000 sound measurements per second, for years on end, complemented in season with local ice profiling. We also used local weather data from Nav Canada, satellite charts of regional ice cover from the Canadian Ice Service and ship tracks from the Arctic Ship Traffic Database operated by the Arctic Council.

As there is so much data, and because we wanted to contrast two very different seasons, we focused our studies on the months of May, when there is full ice cover and no shipping, and August, when there is little to no ice and more shipping activity.

a ship docked at a port — Arrival of a cruise ship in an Arctic harbour. Ships are major contributors to underwater noise in the region.
(Philippe Blondel)

We did this for 10 years in a row and analyzed the sounds loud enough (more than 10 decibels louder than the weekly background) for long enough (over one minute), identifying where they came from and what frequencies they extended into. There were many surprising sounds.

For example, we could hear footsteps on the ice and snow, the unsuccessful revving up of an engine, followed by something that sounded like kicking, and walking back on snow and ice. These sounds were not loud enough to be an issue. More often, we could hear noise from machines, either on boats or on shore. This sometimes lasted for a long time.

What surprised us was hearing aircraft every now and then. The sounds of the propellers, presumably passing close to our hydrophone. There were many other sounds, including those of marine wildlife, but we focused on sounds loud enough to possibly impact these animals because they were too loud or lasted long enough to be a nuisance.

Our research shows that impactful sounds in this part of the Arctic vary between summer and winter. In summer, where the water is mostly open, this noise can extend to higher frequencies over one kilohertz. Conversely, in winter, when there is no shipping and ice cover isolates the waters below from a lot of sounds, these loud sounds show a span of frequencies lower than one kilohertz. These variations with ice cover and in the frequencies to monitor should be included in the future Arctic baselines.

Improving data collection

Regulations often focus on frequency bands associated with large ships in deep waters (third-octave bands centred on 63 hertz and 125 hertz, to be precise). The European Marine Strategy Framework Directive is often cited as a model, used in Canada and elsewhere. Using the right frequencies is important when considering baselines.

Canada and other Arctic countries are ideally placed to collect the evidence that can define an Arctic marine strategy framework directive. This becomes more urgent as the climate changes, the Arctic opens to human activities and pressures on Arctic resources grow.

Together, we can make a more sustainable ocean. There is much to do, and I am looking forward to working more with Canadian scientists and Arctic communities.

Philippe Blondel receives funding from UK Research and Innovation (UKRI), through the Engineering and Physical Sciences Research Council (EPSRC) and the UKRI Horizon Europe Guarantee. Access to the Arctic Ship Traffic Database used in the underlying study was funded by the Department for Science, Innovation and Technology, as part of the United Kingdom- Arctic Council Working Groups – Research and Engagement Scheme 2024/25, working with the Arctic Council Working Groups, Norwegian Ministry of Foreign Affairs and the NERC Arctic Office. Philippe is sometimes consulted by Ocean Networks Canada on technical matters related to passive acoustic monitoring.

– ref. Human activity is making the Arctic’s waters louder – https://theconversation.com/human-activity-is-making-the-arctics-waters-louder-275197

February 24, 2026

Mocking people for their class is discrimination – so why don’t we treat it as such?

Source: The Conversation – UK – By Toni Beardmore, Lecturer in Human Geography, Aberystwyth University

One in four professionals have been mocked or singled out in the workplace due to their accent. Shutterstock/Roman Samborskyi

Many people can recall moments when they have been mocked, judged or subtly excluded because of where they are from, how they speak or because they seem out of place in certain settings. These moments rarely look like overt discrimination. Instead, they might take the form of jokes, assumptions or signals that someone doesn’t belong.

Class-based discrimination might be dismissed as harmless banter or attributed to personality clashes, but research on social interactions shows that what is labelled banter can quickly cross into harmful or exclusionary behaviour.

One reason for this is that class discrimination frequently operates through culture – in the everyday norms and expectations that shape how people are perceived and included – rather than through explicit rules, such as those that define unacceptable conduct. It is therefore rarely recognised as discrimination in the same way as sexism or racism. This makes it both harder to challenge and easier to overlook, even though it remains widespread.

Research on accent bias particularly illustrates this. A 2022 report by the Sutton Trust found that one in four professionals have been mocked or singled out in the workplace due to their accent. Among senior managers from working-class backgrounds, almost 30% had experienced this treatment in the workplace. Similarly, almost a third of university students reported the same in education settings. In social settings, these figures rise to almost half in both professional and student groups.

These findings matter because they show that class-based stigma doesn’t disappear with professional or educational success. Regardless of economic or social mobility, class-based cultural markers such as accent continue to shape how people are perceived and treated.

Research shows that class inequality is not just about material assets and occupation, it’s embedded in more subtle ways. It shapes our confidence our self-worth and our sense of our place in society. This is sometimes referred to as the hidden injuries of class. These injuries arise not from cultural differences themselves, but from the stigma and exclusions attached to them. This covert dimension of class helps explain why class discrimination is often felt, but less often addressed as such.

Discrimination that defies definition

Part of the challenge is that social class is hard to define. Unlike income and occupation, it is not a single measurable attribute. Class is fluid and contextual, shifting across spaces and relationships. Someone might feel working class in a professional space but middle class at home, and vice versa. A person might occupy spaces associated with a higher class, but hold cultural markers associated with groups historically excluded from them.

This fluidity means that class is noticed but not easily stated and measured. It’s signalled through accent, vocabulary, tastes, humour, norms and values and it shapes how people are judged, without those judgements being widely recognised as discriminatory.

Due to class being signalled through cultural markers, subtle judgements about people’s background are often tolerated. Class-based mockery also remains unusually acceptable. While explicit comments about race, disability or religion are widely recognised as harmful, remarks about someone sounding “common”, “too posh” or “out of place” often pass without challenge. This normalisation helps sustain class discrimination by framing exclusion as a personality difference.

Why it matters

The consequences of class discrimination are far from trivial. When people are made to feel out of place at work or in education, it shapes whose voices are taken seriously, who is encouraged to network, who is seen as promotion-ready and who is treated as if they belong. Over time, these patterns produce inequalities in progression, leadership and representation. Because these processes rarely break policy, they remain difficult to challenge through existing frameworks.

This is part of a broader challenge: legal and institutional systems tend to work best when disadvantage is visible, stable and clearly measurable. Class resists these criteria. It shifts across contexts, operates through culture as much as economics, and is often felt before it can be named. The hidden injuries of class, therefore, fall through the cracks between personal experience and institutional accountability.

One reason for this is that, unlike race, gender and disability, social class is not a protected characteristic under the Equality Act. This means there’s no formal duty to monitor class-based disadvantage or discrimination.

This gap has prompted growing calls from professional bodies and advocacy groups to take socioeconomic background more seriously in equality policy. But translating lived experiences of class into fixed legal categories remains difficult, given how fluid class identities are.

Whether or not class becomes formally recognised in law, the underlying issue remains. Many people continue to experience exclusion, stigma and disadvantage linked to background rather than ability or achievement, often in ways that remain invisible to institutions.

Understanding class discrimination therefore requires moving beyond income statistics or occupational categories alone. It means paying attention to how class is lived: how people are read, judged and positioned in everyday interactions. It also means recognising that some of the most enduring inequalities operate not through formal barriers, but through judgements about who belongs and who does not.

Naming these processes does not solve them, but it does make them harder to dismiss. Recognising how class shapes everyday experiences of belonging is a necessary step toward understanding inequalities that persist even when formal barriers have fallen.

Toni Beardmore does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Mocking people for their class is discrimination – so why don’t we treat it as such? – https://theconversation.com/mocking-people-for-their-class-is-discrimination-so-why-dont-we-treat-it-as-such-275649

February 24, 2026

De la conciliación a la corresponsabilidad en los cuidados: hacia una sociedad más justa y equilibrada

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Pedro César Martínez Morán, Director del Master in Talent Management de Advantere School of Management / Profesor asociado de la Facultad de Ciencias Economicas y Empresariales, Universidad Pontificia Comillas

Seguro que más de una vez ha tenido que responder a un correo del trabajo mientras baña a sus hijos o cena en familia. O conectarse al correo de la empresa durante una escapada de fin de semana. Aunque la conciliación entre vida laboral y familiar se ha convertido en un concepto omnipresente, su aplicación genera el debate de si es un privilegio o un derecho.

La realidad pospandemia impulsó en España palancas tales como los avances legislativos, el derecho a la desconexión digital o el teletrabajo. Sin embargo, aunque la flexibilidad laboral se asume y se expande, la sensación de estar quemado sigue creciendo.

Leer más:
Cómo la flexibilidad laboral está transformando nuestras vidas

Impulsos recientes y realidades persistentes

La Ley de conciliación de 1999 supuso el primer hito en la materia. Tras más de 25 años se ha pasado de la maternidad, vista como un elemento que afecta exclusivamente a las mujeres, a la corresponsabilidad familiar como enfoque central.

Los permisos de paternidad y maternidad igualitarios han sido un hito para romper la brecha en los cuidados. El artículo 34.8 del Estatuto de los Trabajadores permite adaptar la jornada sin pérdida salarial, y la tecnología ha demostrado que puede ser complementaria a la presencialidad laboral.

No obstante, el trabajo a tiempo parcial sigue teniendo protagonismo femenino: el 93 % de las personas a cargo de sus allegados son mujeres.

Los retos: hiperconectividad y erosión de fronteras

Estos avances han traído efectos secundarios (el “colapso de los contextos” o la “erosión de las fronteras”) al invadir los espacios personales y profesionales de las personas trabajadoras. Tres circunstancias explican esos efectos:

El teletrabajo ha eliminado los costes de desplazamiento, que en las grandes ciudades son elevados, pero ha dificultado separar la oficina del salón de la casa.
La brecha de género persiste, ahora invisibilizada. Quienes asumen la carga mental y las interrupciones domésticas durante esa jornada siguen siendo mujeres.
La presencialidad, el “estar siempre ahí”, físicamente, en el puesto de trabajo, se ha sustituido por “estar siempre disponible” en las plataformas de comunicación habituales.

El Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (INSST), señala que la hiperconectividad es un fenómeno emergente que genera consecuencias significativas sobre la salud mental, la carga cognitiva, el bienestar psicológico y la fatiga, y apareja riesgos psicológicos y sociales.

Para facilitar la comprensión de los derechos de conciliación en el ámbito laboral español, hemos considerado importante agrupar todas las medidas legales de conciliación dirigidas a trabajadores por cuenta ajena.

Una nueva narrativa

La soberanía sobre el tiempo personal significa recuperar, realmente, el control sobre la agenda individual. No se trata solo de organizar, sino de proteger los márgenes de descanso y cuidado frente a la lógica de “estar siempre activo”. Hay que cuidarse, también, a uno mismo.

Los datos muestran una paradoja. Aunque el informe internacional Global Life-Work Balance Index 2025 muestra la buena situación de España en el equilibrio vida-trabajo, otros estudios muestran que la percepción de la conciliación empeora y se cronifican las desigualdades de género en el uso del tiempo y en las trayectorias laborales.

El desafío ya no es solo tener más medidas de protección del derecho a la desconexión y la conciliación, sino cambiar las reglas informales de juego. La cuestión es vincular el bienestar de las personas trabajadoras con la sostenibilidad de los negocios, evitar la penalización que conlleva la conciliación para la vida profesional del trabajador y seguir apostando por la corresponsabilidad.

Las aspiraciones futuras de conciliar y corresponsabilizarse

La sociedad española envejece y, por tanto, ganan terreno los cuidados. La atención y cuidado de mayores, menores y dependientes se debe convertir en una función social protegida y no ser un problema privado.

En la medida en que las organizaciones logren integrar la conciliación en su modelo de liderazgo y en su estrategia de talento, dejará de ser una concesión para convertirse en una pieza central de la competitividad y de la cohesión social.

La conciliación no puede ser un malabarismo constante entre las tareas vespertinas del hogar y la atención de asuntos laborales en el móvil. Es necesario pasar de una cultura de la ocupación (donde estar muy ocupado es un símbolo de estatus) a una cultura de mayor eficiencia empresarial para generar más bienestar personal entre las personas trabajadoras.

En una sociedad justa y equilibrada, el trabajador no debe resolver solo su conciliación: ha de ser un compromiso compartido entre administraciones, empresas y sociedad. Pero, además, la corresponsabilidad de los cuidados involucra a todos los convivientes en el hogar.

Las personas deben de tener las mismas oportunidades, sin discriminación de ningún tipo, ni barreras que le impidan crecer personal y profesionalmente.

Pedro César Martínez Morán no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.

– ref. De la conciliación a la corresponsabilidad en los cuidados: hacia una sociedad más justa y equilibrada – https://theconversation.com/de-la-conciliacion-a-la-corresponsabilidad-en-los-cuidados-hacia-una-sociedad-mas-justa-y-equilibrada-276682

February 24, 2026

Cómo aprender a escribir académicamente y a entender lecturas complejas con la ayuda de la IA

Source: The Conversation – (in Spanish) – By María Santamarina Sancho, Investigadora y Profesora en el Departamento Didáctica de la Lengua y la Literatura de la Universidad de Granada, Universidad de Granada

La lectura y la escritura académicas son habilidades clave en la universidad. Nos permiten acceder a los diferentes contenidos, desarrollar un pensamiento más complejo y participar activamente en la vida académica. No se trata solo de entender textos o escribir trabajos, sino también de saber argumentar, sintetizar ideas y comunicarlas de forma clara y eficaz.

Sin embargo, los universitarios tienen dificultades con este tipo de prácticas académicas en parte porque tanto las lecturas como las tareas suelen ser significativamente más complejas que en bachillerato o secundaria, pero también porque no tienen una formación específica en lectura y escritura académicas. Por eso, la alfabetización académica es un proceso gradual, que debe trabajarse de manera intencionada dentro en todas las etapas educativas.

En este contexto, la incorporación de tecnologías digitales en la educación superior ha abierto nuevas posibilidades para enseñar y aprender. La inteligencia artificial, sobre todo, no solo ayuda a procesar y generar textos, sino también está cambiando la forma en que el alumnado lee, interpreta y produce conocimiento académico.

La IA para “salir del paso”, no para mejorar

Hemos investigado recientemente cómo la IA está afectando a la lectura y escritura en el ámbito universitario y nos hemos encontrado con una paradoja significativa. Aunque la mayoría de los estudiantes afirman utilizar herramientas de inteligencia artificial de forma habitual (en muchos casos, a diario), reconocen que no aprovecha todo su potencial formativo.

Los estudiantes perciben esta herramienta como un atajo para ahorrar tiempo, un corrector lingüístico de trabajos ya elaborados o, directamente, como un generador de textos. Esta visión centrada en el resultado final y no en el proceso limita su valor educativo y plantea importantes retos para la enseñanza universitaria. Más que favorecer una mejora de la escritura académica, estos usos no permiten llevar a cabo una relación más profunda con los textos y con el propio aprendizaje.

El potencial formativo de la IA

El verdadero potencial formativo de la inteligencia artificial lo encontramos cuando se integra como apoyo a los procesos cognitivos implicados en la lectura y la escritura, y no como sustituto del esfuerzo intelectual. En este sentido, algunas herramientas ampliamente conocidas pueden desempeñar un papel relevante si se utilizan con un propósito educativo claro.

A diferencia del uso de la IA como simple corrector lingüístico, en este caso orientado a eliminar errores gramaticales o mejorar la fluidez superficial del texto ya terminado, su potencial formativo aparece cuando se utiliza para analizar y reflexionar sobre el propio proceso de escritura. Y es precisamente aquí donde debemos incidir.

Por ejemplo, pedir a la herramienta que señale errores de coherencia argumentativa, que describa cómo progresa una idea a lo largo del texto o que identifique supuestos implícitos obliga al estudiante a interpretar esas observaciones y decidir qué cambios realizar, en lugar de aceptar correcciones automáticas sin reflexión.

Leer más:
¿Puede la inteligencia artificial ayudarnos a escribir de forma creativa?

Apoyar la comprensión de textos complejos

En el ámbito de la lectura académica, la IA también puede apoyar la comprensión de textos complejos, ayudar a identificar ideas clave, establecer relaciones entre conceptos o formular preguntas que orienten una lectura más crítica. Utilizada de este modo, no reemplaza la lectura, sino que actúa como un mediador que facilita la construcción de significado, una especie de herramienta de comprensión lectora.

Por ejemplo, un uso poco formativo de la IA consistiría en pedir un resumen de un artículo académico para evitar su lectura completa y utilizarlo directamente como base de un trabajo. En este caso, la herramienta sustituye la interacción con el texto y limita la comprensión profunda.

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Decálogo para escribir mejor con ayuda de ChatGPT

En cambio, un uso formativo consistiría en pedir a la IA que ayude a identificar las ideas principales del texto, que formule preguntas sobre los conceptos más complejos o que explique la relación entre distintos apartados del artículo. Si tenemos varios artículos, incluso podemos pedirle los resúmenes de cada uno solamente para seleccionar aquellos que realmente sirvan en el trabajo final. Estas acciones no reemplazan la lectura, sino que la orientan y la profundizan, favoreciendo una comprensión más activa y crítica. Y aquí es donde reside el quid de la cuestión.

El reto está en desplazar el foco desde la simple generación de productos hacia el acompañamiento del proceso: leer mejor para escribir mejor, revisar para comprender, reformular para pensar con mayor profundidad. Esto exige tanto al alumnado como al profesorado desarrollar nuevas estrategias de uso.

Un uso ético y crítico para la alfabetización académica

La inteligencia artificial puede convertirse en un recurso valioso si se incorpora desde una perspectiva ética, crítica y formativa. Esto implica reconocer sus límites, cuestionar sus respuestas y asumir que no puede sustituir la lectura crítica ni la escritura reflexiva, pilares fundamentales de la formación universitaria.

Para avanzar hacia este uso formativo, es necesario ofrecer orientaciones claras tanto al alumnado como al profesorado. Algunas estrategias útiles para los estudiantes pueden ser:

Pedir explicaciones alternativas de conceptos complejos y compararlas con el texto original para detectar matices o discrepancias. Debatir y argumentar con la propia IA.
Solicitar que formule preguntas críticas sobre un texto leído, como punto de partida para el análisis.
Utilizar la herramienta para reformular ideas propias y comprobar si mantienen el mismo significado.

Desde el punto de vista del docente, el reto consiste en integrar la IA de manera explícita en las prácticas de aula:

Diseñar actividades que valoren el proceso (borradores, revisiones, reflexiones sobre el uso de la IA) y no solo el producto final.
Guiar en clase para aprender usos concretos de la IA para analizar textos, revisar escritos o construir argumentos.
Plantear tareas que requieran justificar las decisiones tomadas a partir de las sugerencias de la herramienta. ¡Hay que pensar!
Crear y fomentar espacios de discusión sobre los límites, sesgos y riesgos de estas tecnologías en la producción de conocimiento académico.

En suma, la escritura y la lectura académicas siguen siendo tareas profundamente humanas, ligadas al desarrollo del pensamiento y a la construcción de conocimiento. Docentes y estudiantes necesitan pensar no en lo que la inteligencia artificial puede hacer por ellos, sino lo que pueden aprender haciendo un uso crítico y reflexivo de ella.

Las personas firmantes no son asalariadas, ni consultoras, ni poseen acciones, ni reciben financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y han declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado anteriormente.

– ref. Cómo aprender a escribir académicamente y a entender lecturas complejas con la ayuda de la IA – https://theconversation.com/como-aprender-a-escribir-academicamente-y-a-entender-lecturas-complejas-con-la-ayuda-de-la-ia-271417

February 24, 2026

The Supreme Court’s ruling leaves Trumponomics facing major challenges

Source: The Conversation – UK – By Steve Schifferes, Honorary Research Fellow, City Political Economy Research Centre, City St George’s, University of London

The decision by the US Supreme Court to rule most of Donald Trump’s “liberation day” tariffs illegal will have far-ranging consequences for the president’s economic agenda. Although the administration will find other ways to increase tariffs, their usefulness as a weapon of economic warfare will be diminished. And the issue – among the most unpopular of the president’s economic policies – will cause him serious political damage.

Trump’s first move following the ruling has been to impose a 15% tariff on all imports. Imposed under a little-used law, the tariff rate is fixed and time-limited to 150 days before needing congressional approval. It would take only a few Republicans to block its extension. And the midterm elections are looming.

Using a flat-rate tariff means that some countries that settled earlier and got a better deal – including the UK – are now worse off, while others that had a higher tariff rate imposed on them have, at least for now, benefited. It also could mean that those that pledged to invest hundreds of billions in the US economy – including Japan and the EU – may now question whether their commitment still stands.

Trump’s ability to threaten instant retaliation to any country that crosses him will also be constrained by the other two legal routes he can use to raise tariffs. Both provisions would require time-consuming, detailed investigations into specific industries or countries, and rates once fixed cannot as easily be changed.

The domestic political fallout from the Supreme Court decision is also substantial. Two thirds of the US public disapprove of Trump’s tariff policy, with large sections believing that his tariffs are inflationary.

Democrats are already calling for the money raised to be returned to consumers. And businesses, including small firms hit hard by the tariffs, are suing the government. If the US government can no longer rely on the income from tariffs – which rocketed to US$287 billion (£211 billion) this year – it would put further pressure on the fast-growing federal budget deficit. This is already US$2 trillion and projected to rise to US$3 trillion by the 2030s, as a result of Trump’s large tax cuts.

Nor have Trump’s tariffs achieved their objectives. The trade deficit was slightly larger in 2025 than the year before, with US$1 trillion more goods being imported than exported. Tariffs have not boosted jobs: manufacturing employment fell by 80,000 and unemployment is up to 4.3% compared to 4% in January 2025.

The bigger problem for the president is the overall performance of the economy. The Republicans have only a narrow majority in the House of Representatives, and most observers are predicting that the Democrats will gain control in November. Trump’s ratings on his performance on the economy have been slipping, with 55% now disapproving. And 65% disapprove of his handling of inflation.

He now faces an uphill struggle in the State of the Union address to convince the public that the economy is back on track under his leadership.

Weak growth and high inflation

There is still debate over how much the tariffs have contributed to inflation, but the US economy is only growing at 2.2% a year, its slowest rate since 2020.

Inflation is the main concern of US voters, with figures putting the rate at 2.9% – well above the Federal Reserve target of 2%. Estimates by economists suggest that companies are increasingly passing on the cost of tariffs to consumers, which may well be driving inflation. Recent job figures may have provided some more positive news, but voter worries about high prices may be hard to shift.

a white male shopper looks at a box of eggs in the supermarket. — Inflation is the number one issue worrying US voters.
WKanadpon/Shutterstock

Trump’s next battle is for control of the US Federal Reserve. This independent agency sets short-term interest rates and manages the US currency – Trump wants it to sharply cut interest rates to boost the economy. But Fed chair Jerome Powell is reluctant to cut rates too quickly when inflation is not yet contained.

Powell’s term is due to end in May, and the president has nominated a new chair, Kevin Walsh, who backs his policy of more interest rate cuts. But he will need to convince a majority of the other 11 members of the Fed’s Open Market Committee to go along with these.

Trump, as well as being openly critical of Powell, also fired (in an unprecedented act) Fed governor Lisa Cook, a supporter of Powell who was appointed by President Joe Biden. This decision is being challenged in the Supreme Court, and in a preliminary hearing several judges appeared to be sceptical of its legality – including Brett Kavanaugh, a conservative who voted in favour of Trump in the tariff case.

Financial markets could wobble if Trump succeeds in taking political control of the Fed. Its independence is seen as vital for ensuring non-partisan and credible management of interest rates and inflation. But if Trump does force the Fed to cut rates further, this could add to the inflationary pressures and damage the Republicans’ path to retaining power in the midterms.

After one year back in power, Trump’s failure to deliver his promised transformation of the US economy (and especially to tackle inflation) is having serious political consequences that could damage his freedom of action. The Supreme Court’s ruling has thrown US tariff policy into turmoil and weakened the president’s ability to dictate to other countries on both economic and political issues.

If the Supreme Court also backs the independence of the Federal Reserve, Trump’s bid for complete control of US economic policy will face another major setback. But the most important limit on the president’s powers would be a defeat for the Republicans in the midterm congressional elections in the House of Representatives, leading to a divided Congress that will no longer rubber-stamp Trump’s policies.

Steve Schifferes does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. The Supreme Court’s ruling leaves Trumponomics facing major challenges – https://theconversation.com/the-supreme-courts-ruling-leaves-trumponomics-facing-major-challenges-276792

February 24, 2026

Why labour decision-making shouldn’t start in the delivery room

Source: The Conversation – UK – By Frances Hand, DPhil Candidate, Faculty of Law, University of Oxford

In the UK, women have more choices about how to give birth than ever before, from a water birth at home to a caesarean delivery in hospital. But choice does not always mean labour unfolds as initially planned.

First-time mothers are more likely to experience medical interventions during labour. The most common include episiotomies, a cut made at the vaginal opening to widen the passage, and assisted vaginal births using forceps or a ventouse, also known as a vacuum device.

While some procedures, such as caesarean deliveries, are widely understood, others are less familiar. In the UK, doctors must obtain a woman’s consent before carrying out any medical intervention during labour. This involves explaining the risks, benefits and alternatives.

But being asked to absorb new information and make decisions during labour, without prior knowledge of these procedures, can make this process very difficult.

Birth trauma

Experiences such as these can leave women with lasting and complicated feelings about childbirth. Even when mother and baby leave hospital without long-term physical injuries, the psychological impacts can be significant – affecting the mother, her attachment with her baby, and also relationships with loved ones.

To explore this further, our team carried out a retrospective service evaluation at a maternity unit in south-east England. We asked women to look back on their experiences of assisted vaginal births.

Many said the intensity of labour and the need to process unfamiliar information meant the time available to make decisions felt too short. Two-thirds reported feeling under-informed about assisted vaginal delivery, and 11.6% said they consented to interventions they did not fully understand.

One way to better support decision-making during labour may be to provide clearer and more consistent information during pregnancy. Research suggests access to this information can be a lottery. Some people receive detailed explanations from midwives or antenatal classes while others do not, even if they would like that support.

Social media is often used to fill this gap, but it can be difficult to separate reliable advice from misinformation. Birth influencers have gained large followings, despite some sharing inaccurate or potentially harmful claims.

Algorithms may also create the impression that only one type of birth is acceptable or “normal”. In reality, one in five first-time mothers have an assisted vaginal birth. Knowing this might help reduce the feelings of failure that some women report after having an intervention.

Access to reliable, evidence-based information is an important step in reducing the likelihood of women feeling “out of control” during birth, which is a risk factor for birth trauma.

Access to information

Access to information should be a right, not an obligation. Some participants in our evaluation said they would not find additional detail helpful. They felt that in-depth discussions about risks and benefits before labour might feel overwhelming unless the intervention became necessary. Women and birthing people who feel this way should be able to decline that information.

What matters most is the ability to access information for those who want it. Our findings suggest that familiarity with the basics of labour interventions before birth could improve decision-making. If consent discussions arise during labour, there is then more time to focus on the individual’s particular situation.

Participants suggested standardising antenatal education, possibly with input from both midwives and obstetricians, or including clearer discussion of labour interventions during routine antenatal appointments.

However, many maternity units are working with limited staff and heavy workloads, and antenatal appointments are often brief. Any additional discussions about labour interventions would need to be realistic about clinicians’ time and capacity. Alongside our audit with women, we also asked clinicians at the same hospital for their views on improving consent for assisted vaginal birth. This work is now being analysed.

Access to antenatal education plays an important role in helping women prepare for childbirth. Our findings suggest that information about assisted vaginal birth is not equally available to everyone.

Women should be able to learn about these procedures at a time and in a way that suits them. This could support more informed consent conversations during labour, and improve experiences of care overall.

Morganne Wilbourne receives funding from the Kennedy Institute of Rheumatology for her DPhil at the University of Oxford.

Frances Hand does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Why labour decision-making shouldn’t start in the delivery room – https://theconversation.com/why-labour-decision-making-shouldnt-start-in-the-delivery-room-276030

February 24, 2026

Universal vaccine to treat colds, flu and COVID developed – and a new study suggests it just might work

Source: The Conversation – UK – By Neil Mabbott, Personal Chair of Immunopathology, University of Edinburgh

Vaccines have traditionally worked by teaching the immune system to recognise a specific virus or bacterium – in effect, showing it a wanted poster for a single suspect. But what if one vaccine could protect against dozens of different infections at once? Researchers have now developed a potential candidate for such a vaccine, and a new study in mice, published in the journal Science, has given promising results.

What is this new vaccine, and how does it work?

Most vaccines work by introducing the immune system to a specific pathogen – a weakened version of it, or a key protein from its surface – so that the body can recognise and fight it if encountered later.

This vaccine takes a fundamentally different approach. Rather than targeting any one bug, it contains molecules that mimic the signals the body naturally produces when it is under attack from a virus or bacterium. The effect is to put certain immune cells into a prolonged state of high alert, ready to respond rapidly to a wide range of threats, rather than being trained to spot just one.

However, the consequences to dialling up the immune system beyond its normal state won’t be known until human trials are conducted.

Why is it given as a nasal spray rather than an injection?

The nose, throat and lungs are lined with what scientists call mucosal surfaces – the moist tissues that act as the body’s main point of contact with the outside world, and its first barrier against infection. The immune system in these tissues responds more powerfully when a vaccine is delivered directly to them, rather than into a muscle in the arm.

That principle already underlies the routine flu vaccine given to young children in the UK, which comes as a nasal spray. Research has also shown that COVID vaccines can block infection more effectively in animals when delivered this way, rather than by injection. Spraying the new vaccine into the nose allows it to reach immune cells deep in the lungs.

How can one vaccine protect against so many different pathogens?

The vaccine works by enhancing communication between two key types of immune cell. The first are alveolar macrophages – large cells positioned in the tiny air spaces of the lungs, where they act as a first line of defence against anything harmful that is inhaled. When primed by the vaccine, they are able to engulf and destroy invading pathogens far more rapidly than usual.

The second are T cells, which are pushed to mount faster antiviral responses. Because the vaccine is boosting these general frontline defences rather than targeting any specific pathogen, it can in theory work against a broad range of threats.

In mice, it also appeared to suppress allergic reactions – to house dust mites, for example – because the strong inflammatory immune response it triggers appears to displace the quite different response that drives allergies.

The study was done in mice. How confident are scientists that it will work the same way in humans?

Cautiously hopeful, but not yet confident. There are well-documented differences between mouse and human immune systems, and promising results in animals frequently fail to translate to people. The critical next step will be controlled human infection studies – trials in which healthy volunteers are vaccinated, exposed to a specific pathogen under close medical supervision, and carefully monitored for both safety and immune response.

Could this really replace multiple jabs a year? And which ones, specifically?

Potentially, yes – at least for some. If it proves effective in humans, a vaccine of this kind could in principle replace the need for separate annual jabs against flu, COVID and common cold viruses, all of which are RNA-based viruses, meaning their genetic material is RNA rather than DNA. Whether it would extend to DNA-based viruses – those responsible for chickenpox or hepatitis, for example – is far less certain and would require separate investigation.

How long does the protection last, and would people need a booster?

In mice, protection lasted up to three months. This is considerably shorter than conventional vaccines in humans, some of which offer protection for years or even a lifetime. How long this type of vaccine might provide protection for in humans is not currently known. A similarly short period of protection in humans could be viewed as a real limitation, but not necessarily a fatal one

If the vaccine were given each autumn, it could provide meaningful protection to vulnerable people across the winter months, when respiratory infections peak. Even time-limited immunity, deployed strategically, could save lives.

What are the next steps before this reaches the public?

Demonstrating safety is the immediate priority. Because the vaccine is designed to keep parts of the immune system in a heightened state for an extended period, there is a need to confirm that this does not cause unintended harm to healthy tissue.

Scientists also need to establish that the strong inflammatory response it triggers does not increase susceptibility to other infections – intestinal parasites, for instance – whose biology overlaps with allergic responses.

How the vaccine performs in older people, who are most vulnerable to severe respiratory illness, is another important unknown. During ageing, a low level of background inflammation, known as inflammaging, can also contribute to age-related diseases and reduce immunity to past infections.

A mouse in a glass box. — So far, it’s only been shown to work in mice.
Iva Dimova/Shutterstock.com

How soon could we have this?

The study’s senior author, Bali Pulendran, says that in the best-case scenario a universal respiratory vaccine might be available in five to seven years.

However, progress will depend heavily on how early human trials perform. If the vaccine proves less potent in people than in mice, or if safety concerns emerge, the formulation will need to be revised, adding time at every stage.

A strong early showing, on the other hand, could build momentum. Either way, developing a human-ready formulation, completing safety trials, and testing how effective it is against multiple real-world pathogens is a substantial undertaking that cannot easily be rushed.

Could this work against future pandemic viruses we haven’t even encountered yet?

This is arguably where the potential is greatest. Conventional vaccines against flu and COVID require regular updating because the viruses mutate. And when the vaccine strain does not closely match what is actually circulating, protection can fall short.

A vaccine that places the immune system on broad, non-specific high alert could offer a critical first layer of defence against a new pandemic pathogen, limiting serious illness and death while a targeted bespoke vaccine is developed. In a world still living with the memory of COVID, that possibility alone makes this research worth watching.

Neil Mabbott receives research funding from the UK Biotechnology and Biological Sciences Research Council, the Roslin Foundation, the Creutzfeldt-Jakob Disease Foundation, and Zoetis.

– ref. Universal vaccine to treat colds, flu and COVID developed – and a new study suggests it just might work – https://theconversation.com/universal-vaccine-to-treat-colds-flu-and-covid-developed-and-a-new-study-suggests-it-just-might-work-276558