MIL-OSI – Page 36 – MIL Submissions Engine

February 20, 2026

Crocuses are blooming early – here’s what this means for nature

Source: The Conversation – UK – By Lionel Smith, Horticulture lecturer, Anglia Ruskin University

Amid the wet and grey gloom of February, gardeners across the UK are reporting that crocuses are pushing through their lawns and borders weeks ahead of schedule. This phenomenon is no quirk of nature. Crocuses flowering early in 2026 is a sign of shifting seasons, driven by a unique combination of biological triggers and record-breaking UK weather patterns.

Crocuses are thermoperiodic plants, which means they rely on temperature cues rather than day length to dictate their lifecycle. Their corms (a type of bulb) also usually need a cold spell in autumn to prompt an annual reset before they will start to grow toward flowering around March.

Do the seasons feel increasingly weird to you? You’re not alone. Climate change is distorting nature’s calendar, causing plants to flower early and animals to emerge at the wrong time.

This article is part of a series, Wild Seasons, on how the seasons are changing – and what they may eventually look like.

In a typical year, this process unfolds gradually. But if soil temperatures stay mild in autumn and through December and January, as they have this winter, the reset button is not hit and crocuses can reach their flowering threshold far sooner, emerging in late January and early February rather than March.

No cold reset usually means a “blind” corm – a corm that produces leaves but no flowers. That might be expected this year, although the prior weather the UK has experienced may mitigate this.

The past two years have perfectly primed bulbs already in the ground. The year 2024 was the UK’s fourth warmest year. And last year was the UK’s warmest year on record, featuring a scorching summer and exceptional sunshine, enabling crocuses to stockpile massive energy reserves in their bulbs.

Met Office data shows the UK has three weeks fewer ground frosts annually compared to 50 years ago, preventing some plants that grow from bulbs entering their normal state of dormancy over winter. There may be more blind bulbs and corms if this trend continues.

In 2022 researchers showed that UK plants flower a full month earlier than they did before 1987. The Botanical Society of Britain and Ireland’s 2026 New Year Plant Hunt confirmed this, with participants spotting wildflowers and spring bulbs blooming unexpectedly in January. This is a visible signal of climate disruption. Crocuses, being more sensitive than trees or shrubs, act as canaries in the coal mine for spring shifts.

There are other influences beyond climate change that may amplify this early flowering.

Urban heat-island effect

City plants can bloom days earlier than rural ones. Concrete and asphalt trap daytime heat, radiating it overnight, which elevates local soil temperatures. Each 1°C November-December rise adds to around 2.5 more species flowering earlier in the UK.

Purple crocuses blooming in lawn. — Crocuses are flowering early.
Roxana Bashyrova/Shutterstock

Light pollution

Light is fundamental to plant growth. Light pollution in cities may mimic longer days, disrupting plant circadian rhythms and prompting bulbs into earlier bud-burst.

Soil microbiome

Complex soil microbe communities that thrive in warmer weather may boost flowering. Mycorrhizal fungi and bacteria form connections with plant roots that can benefit the plant. They respond to warmer soils, too, and support plants’ natural processes and accelerating growth. So warmer winters, induced by climate change, may enhance these associations. Crocuses respond particularly well to this kind of association.

Gardener’s choice

Some growers prefer varieties that flower earlier in the season, and certain species – like Crocus chrysanthus – can bloom two weeks ahead of the more common Dutch hybrids (C vernus).

Energy reserves

The more sun and warmth the bulb gets the previous summer the more energy it stores – and the more energy it has in reserve, the earlier it can flower.

This early crocus bloom may seem delightful after months of drab grey winter, but gardeners should be wary of weather reversals. Buds and flowers are more exposed if colder conditions return, meaning they may whither. Early waking pollinators like bumblebees may benefit from the unusually early feast but these kinds of abnormal timings could disrupt ecosystems outside of gardens.

Spring seems to have arrived early in 2026. As crocuses begin to carpet lawns and borders prematurely, they underscore nature’s sensitivity to our warming world. Their purple and yellow petals, pushing through in January and February rather than March, are as clear a signal as any thermometer.

Lionel Smith does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Crocuses are blooming early – here’s what this means for nature – https://theconversation.com/crocuses-are-blooming-early-heres-what-this-means-for-nature-275041

February 20, 2026

In Emerald Fennel’s Wuthering Heights, domestic abuse has been recast as consensual kink

Source: The Conversation – UK – By Anna Drury, PhD Candidate in History, Lancaster University

Much has been done, by way of interviews and Instagram reels, to market Emerald Fennell’s Wuthering Heights as a tale of ferocious passion and untameable desire. The question of precisely whose passion we see play out onscreen is a crucial one.

Fennel says the film reflects her personal reading of Emily Brontë’s arresting tale of generational trauma, possession and violence. I had a different experience when I first read Wuthering Heights. I became immersed in a decidedly unsexy story of abuse, and had “bad dreams in the night” over Heathcliff’s brutal nature.

Nowhere is Heathcliff’s brutality more explicit than in his treatment of Isabella Linton, who becomes his wife. Isabella is the sister (or, in Fennell’s interpretation, ward) of Edgar Linton, Heathcliff’s rival for Catherine (Cathy) Earnshaw’s affections.

Heathcliff and Isabella’s marriage is marked by severe domestic and sexual abuse. In Brontë’s novel, Isabella chooses to flee Heathcliff’s tyranny and construct a life for herself independent of him. As the literary scholar Judith E. Pike notes, this was a radical transgression of historical norms, in which Victorian morality would expect her to endure such treatment for love of her husband.

Returning to the novel recently, I was struck once more by Isabella’s decimation of her husband’s propensity towards cruelty. I believe any retelling of Wuthering Heights should be faithful to, as opposed to a taming of, its radicalism. Yet when faced with Fennell’s Isabella, I encountered not the daring figure of the source text, but a doglike submissive.

Dogged desire

The words of writer Katherine Angel came to my mind upon exiting the cinema. In her work Tomorrow Sex Will Be Good Again, Angel argues that, in the wake of #MeToo, a heavy burden has been placed on women to “say what we want, and indeed know what we want” when it comes to sex and desire. It was Angel’s bold question, “Why must the secrets of desire be uncovered?” that reared its head in me after seeing Isabella on all fours.

As Angel contends, “context is everything” when it comes to desire. At first glance, Isabella (portrayed by Irish actress Alison Oliver) is the epitome of the “born sexy yesterday” trope: a female character who is at once physically mature and attractive, but has the mental faculties of an innocent, naive child. Only just coming into the world in her preliminary scenes, Isabella is a lover of dolls and ribbons, elaborate dresses and hairstyles.

It is this infantilised state, to the point of absurdity (in one scene, she unknowingly creates a scrapbook with flowers and mushrooms evoking genitalia), that makes Isabella’s sudden yearning for Heathcliff (Jacob Elordi) all the more jarring. Capitalising on established fantasies of Elordi as the “I can fix him”“ archetype, Fennell renders Heathcliff the key to unlocking Isabella’s secret desires.

And yet, it is only when Heathcliff is spurned – after Catherine has (finally) put an end to their trysts – that the duty of sexually satisfying him falls to Isabella. From the moment he breaks through her bedroom window, he discloses all of his ill-intent towards Isabella.

Heathcliff not only desires her virginity (“Do you know what comes next?”) but her hand in marriage, all in the name of spiting Cathy. He repeats the refrain, “Do you want me to stop?” as he makes Isabella aware of the brutality he will bring down upon her. As he derides and undresses her, she clutches her crucifix and shakes her head to say, “No, go on.”

Deviating from Brontë’s story, Fennell’s Isabella is rendered a sexual submissive, a consenting party to her own abuse.

Making no attempt to leave him (as she does in the novel), Isabella relishes being the dog, literally leashed by Heathcliff. Rather than giving credence to Isabella’s words as they appear in the book – “The single pleasure I can imagine is to die, or to see him dead!” – in Fennell’s adaptation, Isabella’s deviant sexual desires are read through the words of her abuser: “I’ve sometimes relented, from pure lack of invention, in my experiments on what she could endure, and still creep shamefully cringing back!”

Fennell’s “uncovering” of Isabella’s secret desires helps the audience to decide, as posited by Angel, “whether a man’s actions were justified”. In order to realise her desires for Cathy and Heathcliff onscreen, Fennell’s Heathcliff must be exonerated. And he is, most grievously, through Isabella desiring to be his sexual submissive. Only then could the film’s ending play out: Heathcliff exudes Romeo as he lays beside a dead Cathy in her “skin room” tomb.

So Isabella’s desire is invoked, in accordance with Angel’s theory, as “proof that violence wasn’t, in fact, violence”. Fennel’s Heathcliff is not cruel and abusive, but a communicative and intentional dominant partner in a BDSM (bondage, discipline, dominance, submission, sadism and masochism) relationship which Isabella, as a submissive, enthusiastically consents to.

It is deeply troubling that the drive of Brontë’s Isabella, a survivor of domestic abuse, has been reread to dramatically absolve her abuser. The girl sobbing behind me as the credits rolled attests to the success of this exoneration. Really, she should be crying over the scripting of violent abuse as consensual play.

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Anna Drury receives funding from the Economic and Social Research Council.

– ref. In Emerald Fennel’s Wuthering Heights, domestic abuse has been recast as consensual kink – https://theconversation.com/in-emerald-fennels-wuthering-heights-domestic-abuse-has-been-recast-as-consensual-kink-276314

February 20, 2026

If I Had Legs I’d Kick You is a warts-and-all portrait of a psychotherapist struggling with an ailing daughter

Source: The Conversation – UK – By Matt Jacobsen, Senior Lecturer in Film History in the School of Society and Environment, Queen Mary University of London

Rose Byrne won a Golden Globe and is nominated for an Oscar for her performance in If I Had Legs I’d Kick You. It’s a film about frayed mother Linda (Byrne) coping with her daughter’s strange, unspecified feeding disorder.

In director Mary Bronstein’s words, the film is “a surreal, horrifying, blackly funny portrait of a mother simultaneously kicking against and coming to terms with her maternal instincts”. Bronstein has drawn from her experiences with her own child’s illness, responding to what she sees as a gap in film and TV of authentic depictions of motherhood – or as she puts it: “Fully dimensional portraits of women who feel they can’t do it [and] are traumatised by expectations and circumstances.”

Representations of psychotherapy are foregrounded in the film. It opens in a counselling session with a paediatric specialist. An intense close-up holds on Byrne’s face as she defends herself from accusations that as a mother, she lacks boundaries and discipline. According to her daughter (Delaney Quinn): “Mommy is like putty [while] Daddy is hard.” When Linda crossly refutes the comment, the doctor tells her that “perception is reality”.

The film goes on to present the reality of Linda’s perception, as she becomes increasingly exhausted and overwhelmed, experiencing wild supernatural visions. The camera interrogates her psychologically, rarely disengaging from Byrne’s face and mostly shooting her fraught reactions in extreme close-up.

This makes for an extraordinarily intense, probing experience that requires an actor of Byrne’s level: every gesture, facial tick and shift in expression is finely calibrated. It is an unsettling choice that we are not shown her daughter’s face – the film is entirely focused on the mother’s reactions to her suffering child.

The trailer for If I Had Legs I’d Kick You.

Linda is a psychotherapist who has her own psychotherapy sessions with a colleague, played superbly for comic effect by US talkshow host Conan O’Brien – who drops the charm of his host persona for a performance of harassed awkwardness.

In the tradition of TV and film psychology professionals – think Frasier Crane from Cheers! and Frasier, Robbie Coltrane’s Fitz from Cracker, Jimmy Laird from Shrinking – the film plays wholesale into the trope of therapists who appear to need therapy more urgently than their patients.

Frustrated by the apparent lack of progress in her weekly session, Linda responds to her therapist’s assurance that a line of conversation can be continued at the next session: “We won’t talk about it next time. There’s no thread, there’s no thread at all!”

Psychotherapy is a fragmentary process. As anyone who (like me) has embarked on long-term talking therapy will recognise, it is in the nature of the experience that continuity between weekly sessions is elusive. Each conversation will follow its own unexpected twists and turns, despite any concerted intention by the patient or therapist to maintain control and return to where the last session finished.

If I had Legs I’d Kick You echoes this. It becomes rambling and disjointed by design, picking up and dropping threads like the human mind in freefall.

The film trades on the cliches of how psychotherapy is commonly portrayed. Navel-gazing narcissists make unhealthy demands on Linda’s time and she has limited ability to maintain boundaries. Her own therapy sessions are fraught, combative and unhelpful, and her self-involved patients are mined for comedy and ridicule rather than sympathy and compassion.

These broad representations may be recognisable as truisms of the profession for therapists themselves, but the film shows little optimism towards talking therapy’s ultimate value.

A therapy horror film

The film deploys several conventions of the horror film in its depiction of Linda’s maternal guilt and mental unravelling. There is something of the eerie discomfort of Repulsion (1965) and Rosemary’s Baby (1968) in uncanny scenes where the world around her starts to shift and contort.

In one scene, the ceiling of Linda’s apartment caves in, leaving a huge hole. As the film progresses, she returns to scrutinise it: each time the hole becomes wider, stranger and more livid. It is unclear whether this is a symbolic fantasy of Linda’s dissociative mind, or signals something more sinister and supernatural.

With its supernatural ambiguity, the film shares themes and style with last year’s Nightbitch, adapted from Rachel Yoder’s novel, which featured a brittle, vulnerable and very funny performance from Amy Adams as the struggling mother of a toddler.

The mothers in both films find solace in the suburban streets at night, away from public scrutiny, where they are unguarded and free to express their unvarnished selves. While Adams’s character in Nightbitch morphs into a predatory hound prowling the neighbourhood, Linda seeks escape through late-night drinking. She attempts to relive her carefree youth by taking drugs with her neighbour James, played sympathetically and with nuance by American rapper A$AP Rocky.

A series of cameos by instantly recognisable male actors is distracting and derails the film rather than aiding it. It is jarring to watch Danny Devito as a parody of an officious parking lot attendant, and a curious choice to feature the instantly identifiable voice of Christian Slater as Linda’s absent husband Charles. The comic effect of these intrusions took me out of the moment and jarred with the emotional intensity the film strives for.

Bronstein sets out to establish mood and ratchet tension to often unbearable levels. As the film reaches its crescendo, it becomes increasingly fraught and formless.

While Nightbitch suffered from an over-neat tying together of plot strands in its final minutes, here the opposite may be true. Perhaps that’s why, though Byrne is deserving of her best actress nomination, the film has not received Oscar nominations in any other category.

Matt Jacobsen does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. If I Had Legs I’d Kick You is a warts-and-all portrait of a psychotherapist struggling with an ailing daughter – https://theconversation.com/if-i-had-legs-id-kick-you-is-a-warts-and-all-portrait-of-a-psychotherapist-struggling-with-an-ailing-daughter-276346

February 20, 2026

I’m a philosopher who tries to see the best in others – but I know there are limits

Source: The Conversation – USA (3) – By Mark Schroeder, Professor of Philosophy, USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences

Interpreting someone’s thoughts or actions can mean balancing their agency against the good. Kateryna Kovarzh/iStock via Getty Images

Understanding one another can be hard. There is a big difference between someone snapping at you out of contempt, and calling you out for a mistake because they believe in you and know you can do better. One of these cases calls for anger, but the other for humility or even embarrassment. Or maybe they are only snapping because they’re “hangry” – they might just need a Snickers bar.

And that’s just with people we know. What about strangers, people across the political divide, or even those with very different backgrounds and cultures than your own?

My field, philosophy, offers a tried-and-true answer to what we need to do in order to understand people and texts from very different backgrounds and cultural assumptions than our own. We need to be charitable.

Charity in this sense isn’t a matter of giving money to those who need it more. Instead, it’s seeing others in a favorable light – of seeing the best in them. In my work, I think of this as seeing other people as protagonists: characters who “do their best” with the predicament in which they find themselves. Interpreting someone charitably doesn’t require agreeing with them. But it does require doing our best to find merit in their point of view.

Of course, people and ideas don’t have unlimited merit. We can err by failing to see the merit of someone’s point of view – or we can err by finding merit that isn’t really there.

But the idea of charity is that it’s worse to make the first kind of error because it prevents us from getting along and learning from one another. By seeing the best in someone else and in their ideas, we can learn productively from engaging with them. Protagonists are people we can learn from and cooperate with.

Taking them seriously

It doesn’t take a genius to observe that we are all better at seeing the best in the people we agree with – and worse with those across the political divide. Political discussions on social media are often dominated by competing attributions of more and more insidious motives to people on the other side. We see them not as protagonists, but as antagonists.

By seeing the worst in someone else’s ideas, we let ourselves off easy. We dismiss them when instead we need to be taking them seriously.

So why, if charity requires seeing the best in others, are we so often tempted to see the worst in them?

A better understanding of charity provides the answer. Seeing the best and the worst in others are not opposite ways of interpreting someone, but simply two sides of the same coin. Here’s why:

A dark-haired man and woman stand as they seem to argue in a dining room, with the man clutching his temples. — Part of charity is sifting out the signal from the noise.
Maskot/Getty Images

Interpretation trade-offs

Interpreting someone isn’t all about figuring out their motives. Sometimes it’s about sorting out what is signal and what is noise. If I snap at you, you could spend a lot of time fixating over whether to be angry or embarrassed. But sometimes the right move is just to pass me a Snickers bar and move on. Our moods and actions are influenced by hunger, hormones, alcohol and lack of sleep, just to name a few. Overinterpreting a snap after I missed breakfast treats as signal what is really just noise.

Overlooking a thing or two when I am hangry can be the best way to see the best in me. When you interpret my snap as merely the result of missing a meal, you don’t really see it as coming from me, the protagonist; but as the result of my predicament. You will judge me, not by whether I am hangry, but by how I overcome that. Your interpretation sees me in a more positive light, by taking away some of my agency.

By “agency,” I mean the extent to which someone gets credit for what they do. You have greater agency over something that you do on purpose, and less if was a foreseen but accepted side effect of your plan. You have less agency if it was an accident, but more if the accident was negligent; less agency if you just snapped because you’re hangry, but more if you know you get hangry and chose to skip lunch anyway.

A perfect agent wouldn’t be affected by hormones and hunger. They would simply make rational choices that advance their goals. But humans aren’t like that. We are imperfectly embodied agents, at best. So interpreting one another well sometimes requires seeing the good in one another, at the cost of agency. In other words, it has to balance agency against the good, as I have argued in my recent work.

But you can’t find the best in someone by just ignoring more and more until all the bad things are trimmed away and only something good is left. Your interpretation has to fit with the facts of what they do and say.

And sometimes the trade-offs between agency and the good go the other way – we interpret each other in ways that attribute more agency but less good. If passing me a Snickers bar seems to calm me down, you might try it again the next time I snap. But one day you realize that you have started carrying extra Snickers bars everywhere you go in case you run into me, and a different interpretation presents itself: Maybe instead of being a decent but mood-challenged friend, I have just been using you for your candy bars.

A young bearded man in a yellow shirt grins as he holds up a chocolate bar and sits with his feet on an office table. — Truly angry, just hangry, or taking advantage of your chocolate supply?
Deagreez/iStock via Getty Images Plus

This creates tipping points for charitable interpretation. When we cross the tipping point, you switch from seeing someone as an imperfectly embodied protagonist to seeing them as an antagonist.

Charity without a cost

All of this is a way of arguing that it is sometimes right to see the worst in others. Sometimes other people really are the worst, and understanding them requires understanding their agency, not what is good about them. Protagonists and antagonists are just two sides of the same coin: The very same interpretive process can lead us in either direction.

Unfortunately, this means there is no simple test for when you are doing well enough at seeing the best in others. In particular, there is no test that we can agree about across our political differences. Interpreting someone charitably requires looking hard enough for good in them, but part of what we disagree with one another about is precisely what is good. So we are bound to disagree with one another about who is being sufficiently charitable.

But as a personal aspiration, a little more charity can go a long way. We can be generous not just with money, but in how we interpret others. But unlike giving money away, we don’t lose anything when we try harder to see the best in someone else.

Mark Schroeder does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organization that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. I’m a philosopher who tries to see the best in others – but I know there are limits – https://theconversation.com/im-a-philosopher-who-tries-to-see-the-best-in-others-but-i-know-there-are-limits-273446

February 20, 2026

Trump administration axed nutrition education program that saved more money than it cost, even as government encourages healthier eating

Source: The Conversation – USA (2) – By Diane Cress, Associate Professor of Nutrition and Food Science, Wayne State University

If the government had found a way to save US$10 for every dollar it spent helping low-income people get healthier, wouldn’t it make sense for it to keep doing that?

Well, that’s exactly what the U.S. government did when it piloted the SNAP-Ed program in 1977. This U.S. Department of Agriculture program persisted for nearly 50 years until the Trump administration shuttered it in 2025.

SNAP-Ed served as the nutrition education arm of the Supplemental Nutrition Assistance Program, which helps more than 40 million Americans buy groceries.

SNAP-Ed complemented SNAP by teaching people who get those benefits how best to use that government assistance. It paid for nutrition educators to teach lessons at schools, community centers and university extension offices. The educators led grocery store tours, taught label reading and budget comparisons, and taught cooking classes. And they offered a mix of printed and online resources to support good nutrition in the home.

While the federal government fully funded the program, the states, along with Washington, D.C., and Puerto Rico, administered and implemented SNAP-Ed through local community programs, often partnering with nonprofits. It cost only one penny for every SNAP dollar spent, and it worked.

But as of Oct. 1, 2025, SNAP-Ed ceased to exist due to spending cuts that were part of the big tax reform and budget package President Donald Trump signed into law three months earlier.

Dealing with the aftermath

To see why focusing on teaching food preparation skills is so critical, imagine discovering a flat tire. Do you need someone to tell you to fix it or someone to show you how? Nutrition works the same way.

We’ve all left the doctor’s office with instructions to “eat better,” which is essentially useless without the tools to do so. SNAP-Ed taught people how to identify healthy food patterns, keep food safe and navigate a complex food environment.

It also taught low-income Americans how to improve their budgeting and planning for meals that balance cost and nutrition. It’s nearly impossible to meet your basic nutritional needs if you are relying on SNAP dollars alone to fill your grocery cart. Skills are required.

States are getting creative to find ways to preserve aspects of the SNAP-Ed program. In Georgia, alternative funding sources might keep programs running for about a year. In Wyoming, a less local, more regional model has helped allow for the continuation of some programs previously funded by the SNAP-Ed program.

In my own state, Michigan State University Extension, which served as Michigan’s statewide implementing partner for SNAP-Ed, lost over $10 million in federal support when SNAP-Ed was defunded. The extension’s staff is working to keep its curricula, lesson plans, recipes and other training materials available online to the public in an effort to sustain its work.

Educating 1.2 million people

Because SNAP-Ed funding has been eliminated, the programs it supported are disappearing or shrinking. As a result, every SNAP dollar may not be spent as wisely as before.

In 2025, SNAP spending was over $100 billion, while SNAP-Ed operated on a $536 million budget, educating over 1.2 million people on how best to spend their SNAP dollars and improve their health.

SNAP-Ed’s benefits persist today, but without continued training and support its impact will diminish, decades of trust built in communities will be lost, and the health of communities no longer served will suffer.

But for now, at least, SNAP-Ed’s online resources remain freely available.

The SNAP-Ed program explained.

Reducing diabetes risks

As a dietitian and a professor, I often conduct community-based participatory research aimed at improving health in low-income populations, especially those at risk for developing Type 2 diabetes.

In a pilot study my research team helped conduct in Detroit in 2018, we paired the Centers for Disease Control’s National Diabetes Prevention Program with Cooking Matters, a course funded by SNAP-Ed that taught meal planning, hands-on meal prep and food resource management.

We wanted to see whether SNAP-Ed skills training would amplify the benefits of the National Diabetes Prevention Program in a low-income community.

It did.

All 23 participants in this Detroit pilot lost weight and lowered their hemoglobin A1c, a key marker of diabetes risk.

All but one participant moved from prediabetic to nondiabetic sugar levels, effectively reversing prediabetes.

The National Diabetes Prevention Program often has trouble retaining study participants in low-income communities where Type 2 diabetes risk and health care costs are significant problems.

Not only did our findings show how SNAP-ED was boosting health in several at-risk communities, but they also provided evidence for the economic benefits of the program.

To estimate how much money the government saved through SNAP-Ed, the USDA compiled data from multiple studies like ours, finding that every dollar spent in community health education ultimately saved $10.64 in Medicaid spending by the government.

If a drugmaker invented a pill that cut diabetes risk by 40% and reduced a key diabetes marker like HbA1c by nearly one percentage point, I have no doubt that it would be hailed as a miracle.

Our study achieved exactly these outcomes through inexpensive, skills-based education. And yet the Trump administration ended the education program that funding this kind of work.

Conflicting with the administration’s own goals

The Make America Healthy Again movement has both embraced Trump and a core principle: Healthy habits prevent chronic disease. It doesn’t make sense to me, in light of that movement, for the Trump administration to stop funding SNAP-Ed.

The program has helped reduce the prevalence of many chronic diseases, and this could have been expected to yield up to $1 trillion in health care savings by 2030.

As the popular proverb goes: “Give a man a fish, and you feed him for a day. Teach a man to fish, and you feed him for a lifetime.” SNAP-Ed taught over 1.2 million people how to fish every year, all for a little more than the latest estimates of what it’s going to cost to build the White House ballroom.

Diane Cress previously received funding from Gleaners Community Food Bank.

– ref. Trump administration axed nutrition education program that saved more money than it cost, even as government encourages healthier eating – https://theconversation.com/trump-administration-axed-nutrition-education-program-that-saved-more-money-than-it-cost-even-as-government-encourages-healthier-eating-272002

February 20, 2026

Au Cambodge, des milliers de travailleurs libérés de l’enfer des « scam factories » se retrouvent livrés à eux-mêmes

Source: The Conversation – France in French (3) – By Ivan Franceschini, Lecturer, Chinese Studies, The University of Melbourne

L’offensive contre les réseaux d’arnaques au Cambodge a libéré des milliers de travailleurs étrangers. Elle a aussi provoqué une crise humanitaire silencieuse : aujourd’hui, des victimes de traite dorment dans la rue en attendant une aide qui tarde à venir.

« Je fuyais la guerre, et je me suis retrouvé à nouveau en guerre. » C’est ainsi qu’Éric, un jeune homme originaire d’Afrique centrale, nous décrit la manière dont il s’est retrouvé dans une scam factory (un centre organisé où des personnes sont contraintes d’effectuer des arnaques en ligne à grande échelle) au Cambodge, avant d’y être bloqué, sans aucune issue possible.

L’histoire d’Éric (nous utilisons un pseudonyme et ne révélons pas son pays d’origine afin de le protéger) ressemble à celle de nombreux travailleurs piégés dans l’industrie des arnaques. Après avoir fui le conflit dans son pays et vécu dans une extrême précarité, Éric a reçu un courriel lui proposant un emploi au Cambodge rémunéré 2 000 dollars américains par mois (1700 euros). Le recruteur l’a rapidement convaincu d’accepter.

Lorsqu’il a tenté de prévenir l’une de ses cibles qu’elle était victime d’une arnaque, les responsables l’ont découvert et l’ont roué de coups avec une telle violence qu’il a cru qu’il allait mourir. Dans les semaines suivantes, il a été témoin de sévices graves infligés à d’autres et de la disparition de plusieurs collègues. L’un d’eux a sauté par une fenêtre, dans ce qui semblait être une tentative de suicide, et n’a jamais été revu.

Un mois plus tard, Éric est parvenu à s’échapper lorsque l’armée thaïlandaise a commencé à bombarder le Cambodge lors d’affrontements le long de leur frontière commune. Sa liberté a toutefois été de courte durée. Il a de nouveau été victime de traite et transféré vers un autre complexe, où il a passé un mois supplémentaire en captivité avant de réussir à fuir définitivement à la mi-janvier.

Offensive gouvernementale

Éric est désormais bloqué au Cambodge, comme des milliers d’autres étrangers libérés ces dernières semaines de scam factories, alors que circulent des rumeurs d’une vaste offensive des autorités contre ce secteur.

Cette répression a commencé le mois dernier après l’arrestation du magnat chinois Chen Zhi, que le département américain de la Justice a présenté comme « le cerveau d’un vaste empire de cyberfraude ».

L’arrestation de Chen a accentué la pression internationale croissante sur le Cambodge pour qu’il assume enfin son rôle dans l’essor de l’industrie mondiale des arnaques en ligne, qui génère chaque année des milliards de dollars de revenus illicites et a conduit à la traite de centaines de milliers de travailleurs vers des « scam factories » sordides en Asie du Sud-Est et au-delà.

Les autorités cambodgiennes ont déjà mené des descentes dans ces complexes par le passé, mais ces opérations sont restées limitées et ont souvent semblé relever davantage du geste symbolique que d’une réelle volonté d’éradication.

Coincés dans l’impasse

L’exode massif de travailleurs hors de ces complexes, dont beaucoup n’ont ni passeport, ni argent, ni destination d’accueil, conduit à ce qu’Amnesty International qualifie de « crise humanitaire en pleine expansion ».

Deux d’entre nous (Ling et Ivan) se trouvaient au Cambodge pour surveiller les scam factories lorsque l’offensive a été lancée. Nous avons vu des personnes désespérées, sans papiers, faire la queue devant leurs ambassades à Phnom Penh, tentant d’obtenir de l’aide pour rentrer chez elles.

L’ambassade d’Indonésie a indiqué que plus de 3 400 personnes ont sollicité une assistance consulaire. D’après nos échanges avec des responsables d’ambassades, l’Ouganda et le Ghana comptent chacun environ 300 ressortissants bloqués, et le Kenya en dénombre plus de 200.

Les ambassades de Chine et d’Indonésie sont parvenues à convaincre le gouvernement cambodgien de placer leurs citoyens dans des centres d’accueil en attendant leur expulsion. Le Kenya, de son côté, a obtenu une exemption des amendes encourues pour absence de documents ou dépassement de visa, et les Kényans bloqués tentent désormais de réunir les fonds nécessaires pour payer leurs billets d’avion.

Les personnes originaires d’autres pays, en revanche, se heurtent à un mur de la part de la bureaucratie cambodgienne.

La plupart des Africains que nous avons rencontrés se trouvent dans une situation dramatique. Ils viennent de pays qui ne disposent pas de représentation diplomatique au Cambodge et ont été éconduits par des agences internationales et par leurs partenaires locaux, invoquant un « manque de ressources » et des restrictions liées à la réglementation locale.

Nombre de survivants ont mis en commun leurs maigres moyens pour louer des chambres dans des pensions acceptant les personnes sans papiers, tandis que d’autres sont contraints de dormir dans la rue ou de dépendre de la générosité de bons samaritains. Beaucoup vivent dans la crainte d’une arrestation, la police procédant à des contrôles dans les habitations et les hôtels pour vérifier les documents d’identité.

Éric fait partie des relativement chanceux qui ont pu trouver un hébergement temporaire, mais son avenir reste profondément incertain. Il n’a ni passeport, ni famille, ni pays vers lequel retourner. Interrogé sur ses espoirs, il répond simplement qu’il veut un endroit où recommencer sa vie – peu importe lequel. Il est aussi désespéré à l’idée de partir à la recherche de sa famille restée au pays, ne sachant même pas si elle est encore en vie.

La fin d’une industrie ?

Les autorités cambodgiennes présentent ces opérations comme une rupture décisive avec le passé. Elles se sont engagées à éradiquer les puissants réseaux d’arnaques en ligne présents dans le pays d’ici avril.

Reste à savoir si ces raids traduisent un véritable changement de cap durable ou s’ils constituent une réponse ponctuelle à un regain de pressions diplomatiques. Bien qu’il s’agisse de l’action la plus vaste menée à ce jour par le Cambodge, ce n’est pas la première offensive du gouvernement. L’industrie, jusqu’à présent, y a toujours survécu.

Et des poches d’activité subsistent. D’après notre veille sur Telegram et nos échanges avec des acteurs du secteur, nombre d’entre eux continuent d’opérer dans des zones comme Koh Kong et Poipet.

En outre, des réseaux d’arnaques poursuivent le recrutement de travailleurs toujours piégés dans le pays. Plusieurs victimes bloquées nous ont confié avoir été approchées avec des offres d’emploi présentées comme un moyen simple de gagner assez d’argent pour financer leur billet de retour.

Par ailleurs, les réseaux continuent de recruter parmi les travailleurs coincés dans le pays. De nombreuses victimes bloquées nous ont raconté avoir été démarchées avec des offres d’emploi présentées comme une solution rapide pour réunir l’argent nécessaire à un billet d’avion et rentrer chez elles.

Des annonces d’emploi circulent également sur Telegram, visant ces mêmes personnes avec de prétendues « opportunités » précisément au moment où elles sont les plus vulnérables. Beaucoup ont subi de graves violences et ont un besoin urgent d’un soutien psychologique.

À ce stade, les appels des survivants à la communauté internationale sont restés largement sans réponse. Faute d’une intervention rapide et coordonnée pour leur venir en aide, les perspectives sont sombres – et l’avantage risque, une fois encore, de revenir aux escrocs.

En 2024, Ivan a cofondé EOS Collective, une organisation à but non lucratif consacrée à l’analyse des mécanismes de l’industrie des arnaques en ligne et des réseaux criminels qui l’alimentent, ainsi qu’au soutien des survivants contraints de participer à ces activités illégales.

Charlotte Setijadi a précédemment bénéficié de financements de recherche du ministère de l’Éducation de Singapour et du Singapore Social Science Research Council. Elle est actuellement l’une des co-responsables de l’Indonesia Forum de l’Université de Melbourne.

En 2024, Ling Li a cofondé EOS Collective, une organisation à but non lucratif dédiée à l’étude des mécanismes de l’industrie des arnaques en ligne et des réseaux criminels qui la structurent, ainsi qu’au soutien des survivants contraints de participer à ces activités illégales.

– ref. Au Cambodge, des milliers de travailleurs libérés de l’enfer des « scam factories » se retrouvent livrés à eux-mêmes – https://theconversation.com/au-cambodge-des-milliers-de-travailleurs-liberes-de-lenfer-des-scam-factories-se-retrouvent-livres-a-eux-memes-275961

February 20, 2026

The Testament of Ann Lee – a gorgeous celebration of transcendence through joy and religious experience

Source: The Conversation – UK – By Catherine Wheatley, Lecturer in Film Studies, King’s College London

Mona Fastvold’s film about Ann Lee – the founder of the Shaker religious movement – is raw, intense and deeply physical. If you were to consult the leading critics of Christianity in film they would probably tell you that the best films in this genre are not like The Testament of Ann Lee at all.

These thinkers save their highest praise for films that are aesthetically minimal and grounded in reality, often using documentary filming techniques.

Tonally, these films are quiet and stripped back. They present a vision of faith that leans into quiet devotion and sufferance rather than the wild abandon of religious ecstasy. Think, for example, of Carl Theodor Dreyer’s Ordet (1955), Ingmar Bergman’s Winter Light (1963), Robert Bresson’s Au Hasard, Balthasar(1966) or, in more recent years, Paul Schrader’s First Reformed (2017).

The Testament of Ann Lee cuts through such male-dominated visions of religious experience. It offers a spectacle of transcendence, which is achieved not through restraint, but through a kind of carnal maximalism.

Shot by cinematographer William Rexer on 35mm, this is a richly textured, painterly film. At the centre of it is a performance of extreme physicality by Amanda Seyfried, best known to many viewers as the lovelorn gamine of Phyllida Lloyd’s 2008 Mamma Mia!

The Testament of Ann Lee is a very different sort of musical to Lloyd’s film, or indeed Tom Hooper’s Les Miserables (2012), in which Seyfried starred as Cosette. And Ann Lee is a very different type of heroine from those Seyfried has played before.

We first meet Ann as a young girl in 1770s Manchester, where she is an unwilling witness to her parents’ nightly conjugal rites. This embeds a deep-seated anxiety around sex that manifests as a series of baroque visions of Eden – a girthy snake insinuating its way across the screen and through Ann’s dreams.

Marriage to handsome blacksmith Abraham Standerin (Christopher Abbott), with his predilection for BDSM (bondage, discipline, dominance, submission, sadism, and masochism) and blowjobs, exacerbates her unease. Four gruelling, bloody births and four gutting losses of children before any has reached the age of one, tips her into celibacy.

She renounces the sins of the flesh entirely, and somewhat paradoxically (considering how humans are made) pronounces total abstinence as humanity’s only route to salvation. Her brother William (Lewis Pullman) is quick to follow her lead, giving up his male lover and following her to east coast America, where “Mother Ann” will found an entire community of like-minded souls, but lose her husband in the process.

With all this grief and death and self-denial, one might expect Fastvold’s film to tend towards bleakness. But relief comes in the form of the film’s musical numbers.
As a young woman, Lee is introduced to Jane and James Wardley (Stacy Martin and Scott Handy), “Shaking Quakers” who preach that Jesus’s second coming will be a woman and embrace impromptu song and dance as part of worship. The film’s ostensibly spontaneous moments of wild abandon are rearrangements of traditional Shaker hymns by composer Daniel Blumberg, who previously worked on The Brutalist (co-written by Fastvold and director husband Brady Corbett, who also has a writing a credit here). These songs are sung by Seyfried and British avant-garde jazz and free-improvising vocalist Phil Minton’s Feral Choir, with a rough, nonprofessional vigour.

Choreographer Celia Rowlson-Hall took inspiration from historical illustrations of Shaker dances, the contemporary rave scene and the sect’s famed craftmanship in architecture, woodworking and joinery. These facets came together in a style of movement that is “very rounded and defined … nothing jagged or anything sharp”.

The dances are trancelike, ecstatic, almost orgiastic, as if all the sexual energies of Lee and her fellow Shakers has been turned towards the heavens. At moments I was reminded of Paul Verhoeven’s lusty lesbian melodrama Benedetta (2021), in which Virginie Efira’s novice nun carves a homemade dildo from a statuette of the virgin Mary.

Indeed, there is a gentle strain of queerness that runs through Lee’s most tender and enduring relationship, with close friend Mary Partington (Thomasin MacKenzie). Partington is the film’s narrator and the closest thing to an audience proxy – the Nick Carraway to Lee’s Jay Gatsby. Her voiceover is taken in part from the real testament published after Lee’s death by her fellow Shakers.

Framing Lee’s story with this loving testimony to her enduring impact redoubles the film’s feminist bent. Yes, Lee suffers – terribly so. (Among other things, Fastvold’s film is, like The Brutalist, a critique of modern America; the spectres of racism, xenophobia and misogyny skitter around its edges.)

But what we bear witness to, along with Mary, is far from a depressing catalogue of miseries. Rather, The Testament of Ann Lee is a gorgeous, muscular celebration of transcendence through joy, of female solidarity and leadership, and of the power of film to make, rather than veil, religious experience spectacular.

Catherine Wheatley does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. The Testament of Ann Lee – a gorgeous celebration of transcendence through joy and religious experience – https://theconversation.com/the-testament-of-ann-lee-a-gorgeous-celebration-of-transcendence-through-joy-and-religious-experience-276302

February 20, 2026

Pourquoi l’intégration régionale en Afrique n’avance pas : quatre raisons d’un blocage persistant

Source: The Conversation – in French – By Chidi Anselm Odinkalu, Professor of Practice, International Human Rights Law, Tufts University

Dans un monde qui se fragmente rapidement, l’intégration régionale pourrait être une source de résilience pour le continent africain.

L’Union africaine (UA) a convenu en 2019 de créer la Zone de libre-échange continentale africaine fondée sur les bases établies par huit communautés économiques régionales. Il s’agit de l’Union du Maghreb arabe, du Marché commun de l’Afrique orientale et australe (Comesa), de la Communauté des États sahélo-sahariens (Cen-Sad), la Communauté de l’Afrique de l’Est (EAC), la Communauté économique des États de l’Afrique centrale (CEEAC, la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (Cedeao, l’Autorité intergouvernementale pour le développement (Igad et la Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC).

Mais ce processus d’intégration a été lent. Il y a 45 ans, la Banque mondiale a publié un rapport indiquant qu’un marché régional plus vaste permettrait d’augmenter la production et de réduire les « obstacles à long terme au développement ». Ces obstacles existent encore aujourd’hui : manque d’infrastructures, systèmes de paiement et de règlement faibles, et risques politiques.

Fort de trois décennies de recherches sur le régionalisme en Afrique, je distingue quatre raisons principales à cela.

Les expériences d’intégration souffrent de l’héritage colonial.
L’intégration n’a pas réussi à remédier à la nature informelle des entreprises en Afrique.
Les pays africains considèrent l’intégration comme un complément aux accords coloniaux préexistants, au lieu de les repenser.
L’intégration régionale en Afrique a été alourdie par un glissement de sa mission, qui rend ses objectifs flous.

Je soutiens que les institutions créées à cette fin par les dirigeants africains doivent faire du continent un espace où chaque Africain peut s’épanouir. Elles doivent réduire la tendance à privilégier les politiques nationales au profit du progrès commun.

Le fardeau de la dépendance coloniale

À l’issue de la Conférence de Berlin sur l’Afrique occidentale en février 1885, les puissances européennes et les États-Unis d’Amérique se sont autoproclamés régulateurs « des conditions les plus favorables au développement du commerce et de la civilisation … en Afrique ».

En 1973, une étude pionnière sur les investissements étrangers dans le Marché commun de l’Afrique de l’Est a conclu que la plupart des accords d’intégration régionale postcoloniaux en Afrique étaient « basés sur des liens et des institutions antérieurs à l’indépendance ».

Par exemple, le Marché commun de l’Afrique de l’Est a succédé à la Fédération coloniale d’Afrique de l’Est britannique et a précédé l’actuelle Communauté de l’Afrique de l’Est. Les efforts récents de la Communauté pour s’étendre au-delà de cette géographie d’origine ont coûté cher à la cohésion, la mettant en danger.

La Cedeao a été la première à transcender les schémas de dépendance coloniale. Elle avait la particularité de regrouper des pays qui avaient obtenu leur indépendance de la France, du Portugal et du Royaume-Uni. Cinquante ans après la création de la Cedeao, les développements récents suggèrent que l’expérience continue d’être difficile.

L’une des raisons de cette situation est que les accords d’association ou de partenariat postcoloniaux entre l’Union européenne et les pays d’Afrique, des Caraïbes et du Pacifique sont conçus pour cultiver et extraire des marchandises qui sont ensuite envoyées en Europe pour y être transformées. Ensuite, les pays africains importent les produits transformés à des prix plus élevés. Cela empêche l’Afrique de développer des industries capables d’employer sa propre population pour transformer ce qu’elle produit.

Nature informelle de l’activité commerciale

Dans toute l’Afrique, la domination coloniale a prospéré en détruisant ou en prenant le contrôle des entreprises indigènes. Pour survivre, beaucoup d’entre elles ont dû entrer dans la clandestinité ou fonctionner dans l’informel. Depuis l’indépendance, la plupart des gouvernements du continent n’ont pas réussi à corriger ce schéma historique en criminalisant les entreprises africaines.

En 2023 encore, la Commission économique des Nations unies pour l’Afrique estimait le commerce transfrontalier informel en Afrique à « entre 30 % et 72 % du commerce formel entre pays voisins ». Cela exclut une grande partie des entreprises africaines des avantages de l’intégration régionale.

L’intégration comme complément, plutôt que comme avenir commun

Les pays africains continuent de s’engager dans l’intégration régionale non pas pour la réinventer, mais comme complément aux accords coloniaux préexistants. Selon des estimations récentes, le nombre de ces accords s’élève à plus de 156. Pour un continent de 55 pays, cela crée des chevauchements confus tant en termes d’adhésion que de mission.

En réponse, beaucoup ont préconisé une rationalisation des accords d’intégration régionale en Afrique.

La décision de l’UA de reconnaître huit communautés économiques régionales était censée répondre à cette situation. Mais elle n’a pas éliminé les chevauchements. Par exemple, la Tanzanie et la RDC appartiennent respectivement à la CAE et à la SADC. L’Érythrée et le Soudan faisaient simultanément partie de l’IGAD, de la Comesa et de la Cen-Sad. Les pays francophones d’Afrique de l’Ouest appartiennent à la fois à la Cedeao et à l’Union économique et monétaire ouest-africaine, mieux connue sous le nom d’Uemoa.

Que faut-il faire maintenant ?

Le ressentiment populaire contre la poursuite des projets coloniaux dans certaines régions d’Afrique est peut-être élevé, mais il faut faire preuve d’imagination politique pour le transformer en énergie constructive.

Le Burkina Faso, le Mali et le Niger ont quitté la Cedeao à la suite d’une rupture de leurs relations avec la puissance coloniale, la France. Cependant, ils appartiennent toujours à l’Uemoa, dont le système monétaire est soutenu par la France.

Il faudra plus que des règles formelles d’accès au marché ou d’harmonisation fiscale pour réduire le commerce informel. Les femmes, par exemple, représentent plus de 70 % du commerce transfrontalier informel en Afrique.

Une solution efficace à ce problème passera par l’amélioration des régimes frontaliers et la suppression des politiques qui découragent les femmes de se lancer dans des activités légales.

S’attaquer à l’élargissement des missions

La rationalisation des accords d’intégration en Afrique avance peut-être en douce. L’accent est principalement mis sur les chevauchements d’adhésion. Depuis 2000, par exemple, la Cedeao a perdu 25 % de ses membres, passant de 16 à 12 États membres. Le Rwanda s’est retiré de la CEEAC et l’Érythrée de l’Igad.

Mais le vrai problème vient peut-être d’un manque de clarté de la mission des accords d’intégration africaine. Outre les questions économiques, les régimes d’intégration régionale africains ont également pris en charge les questions de sécurité collective et de supervision de la gouvernance. Les résultats ont été à la fois peu convaincants et déstabilisants. Le retrait en 2025 du Burkina Faso, du Mali et du Niger de la Cedeao en est un exemple récent.

Sans engagement politique clair en faveur d’un avenir commun, les gouvernements africains n’ont pas été en mesure de gérer les contradictions entre intégration économique, sécurité collective et gouvernance dans le cadre d’une seule et même mission. Le moment est venu pour eux de décider de leurs priorités afin que l’intégration régionale en Afrique ait enfin l’occasion de faire ses preuves et d’améliorer les perspectives du continent.

Chidi Anselm Odinkalu does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Pourquoi l’intégration régionale en Afrique n’avance pas : quatre raisons d’un blocage persistant – https://theconversation.com/pourquoi-lintegration-regionale-en-afrique-navance-pas-quatre-raisons-dun-blocage-persistant-276042

February 20, 2026

Face aux aléas climatiques, quelles variétés de céréales privilégier ?

Source: The Conversation – in French – By Bastien Lange, Enseignant-chercheur en sciences du végétal, agroécologie, UniLaSalle

Essai variétal de blé tendre d’hiver. Photo de Florimond Desprez

On favorise souvent les variétés de céréales qui ont, en moyenne, les meilleurs rendements. Mais les hétérogénéités climatiques et aléas croissants viennent chahuter ce paradigme.

Blé, orge, maïs, riz… Ces cultures assurent près de la moitié des apports caloriques mondiaux, ce qui rend leur adaptation au changement climatique cruciale.

Mais alors que sécheresses, gels tardifs et coups de chaleur se multiplient, une question s’impose : quelles variétés choisir pour faire face à des conditions de plus en plus imprévisibles ?

Car toutes les variétés ne réagissent pas de la même façon : certaines voient leur rendement chuter rapidement sous stress, quand d’autres compensent mieux et conservent des performances plus stables. Choisir les variétés à sélectionner et à cultiver est donc à la fois difficile et capital pour assurer la sécurité alimentaire.

Faut-il miser sur une variété championne dans des conditions climatiques particulières ou sur des profils plus robustes face à l’imprévisibilité ? Comment connaître précisément les déterminants climatiques qui vont gouverner cette performance et cette stabilité ? Ces questions sont au cœur de notre travail afin d’amener de nouvelles connaissances pour la sélection variétale et accroître la pertinence du choix variétal.

Les performances moyennes et leurs limites

Depuis des décennies, la sélection variétale repose sur des essais conduits dans de multiples lieux et sur plusieurs années. On y analyse les performances pour choisir des variétés nouvelles ou renforcer les recommandations de variétés existantes, comme les variétés Chevignon, Intensity et Prestance pour le blé tendre et Planet, Timber et Lexy pour l’orge de printemps brassicole. Historiquement, et encore très souvent, ces décisions sont prises en observant les moyennes de performance réalisées sur l’intégralité ou sur une grande partie du réseau d’essais, et en recommandant les variétés les plus performantes en moyenne.

Le problème est que, sous un climat qui évolue rapidement et qui apparaît de plus en plus imprévisible, cette valeur moyenne de performance est trompeuse, car elle ne nuance pas suffisamment les différences de performance relative des diverses variétés face aux variations climatiques et aux variations des facteurs du sol. Plus surprenant encore : les facteurs climatiques qui déterminent les niveaux de rendement ne sont pas toujours ceux qui provoquent les changements de classement entre variétés. Autrement dit, les conditions climatiques qui font varier le rendement de la culture ne sont pas nécessairement celles qui avantagent ou désavantagent certaines variétés par rapport à d’autres, révélant ainsi toute la complexité de l’adaptation des plantes cultivées à l’instabilité climatique et les défis qu’elle pose à la sélection variétale.

Une variété très performante une année – atteignant par exemple 9 tonnes par hectare (t/ha) en blé – peut subir une chute significative de rendement la campagne suivante, à 6–7 t/ha, tout en étant reléguée dans le classement par des variétés mieux adaptées aux conditions climatiques.

Face à ce constat, nous avons donc tâché de procéder autrement. Plutôt que de considérer chaque année ou chaque site comme un cas isolé, nous avons voulu identifier les grands types de situations climatiques et agronomiques auxquels les cultures sont confrontées ainsi que leur fréquence d’apparition, même si leur succession demeure difficilement prévisible.

Utiliser l’envirotypage pour mieux comprendre les singularités de chaque lieu et variété

Ces situations sont décrites à partir de variables clés – températures, disponibilité en eau, rayonnement… – analysées aux moments les plus sensibles du cycle des cultures, par exemple sur la période allant des semis à l’émergence, sur celle allant de la floraison jusqu’au début du remplissage des grains ou encore du remplissage à la maturité. Un découpage crucial qui permet dans un premier temps de mieux comprendre les réponses contrastées des variétés selon les conditions et, dans un second temps, de regrouper les années et les lieux en familles d’environnements historiquement comparables : c’est le principe de l’envirotypage.

Appliquée à l’orge de printemps, cette approche met en évidence trois grands types d’environnements en Europe, définis à partir des facteurs climatiques qui expliquent les réponses contrastées des variétés au sein du réseau d’essai : maritime, tempéré et continental.

Leur fréquence varie fortement selon les régions. En Irlande ou en Écosse, le scénario climatique est très majoritairement maritime d’une année sur l’autre. À l’inverse, dans le nord de la France, ces types alternent fréquemment (Figure 1), ce qui oriente la sélection et le choix variétal vers des génotypes à adaptation plus générale, c’est-à-dire capables de bien se comporter en moyenne dans des contextes contrastés. En Irlande et en Écosse, il sera donc judicieux de miser sur une variété championne pour des conditions particulières tandis que dans le nord de la France, il faudra plutôt plébisciter une variété robuste face à l’imprévisibilité.

Les analyses montrent également que des températures fraîches en début de cycle, entre l’émergence et le stade « épi 1 cm » – ce dernier correspondant au début de la progression du futur épi dans la tige –, peuvent maximiser le potentiel de rendement des variétés d’orge de printemps testées. Par ailleurs, l’intensité du rayonnement solaire durant la phase de remplissage des grains d’orge induit des réponses contrastées selon les variétés. Ces résultats constituent des leviers précieux pour orienter la stratégie de sélection.

Les rendements du blé tendre d’hiver stagnent

Le cas du blé tendre d’hiver est également central. Première céréale cultivée au monde, il a bénéficié de progrès génétiques constants depuis la fin des années 1980, mais sa stabilité de rendement reste fragile, avec des niveaux moyens autour de 7,5 t/ha depuis la fin des années 1990. Les interactions entre variétés et environnements jouent un rôle majeur dans l’expression des niveaux de rendement, qui s’expriment également au plan régional.

L’envirotypage permet d’identifier les grands scénarios climatiques responsables des variations de rendement et de qualité, et de définir des zones d’adaptation générale ou spécifique. Un enseignement important est que les variétés les plus performantes ne sont pas nécessairement les plus stables pour le rendement : le progrès génétique n’a pas automatiquement renforcé la résilience climatique.

Ces travaux convergent vers un même message : comprendre le climat ne suffit plus, il faut organiser son imprévisibilité. En structurant les environnements réellement rencontrés par les cultures, l’envirotypage offre une approche à la fois scientifique, pour améliorer la connaissance en mettant en évidence les caractères des plantes impliqués dans l’adaptation au changement climatique, et pragmatique pour adapter dès aujourd’hui la sélection variétale au climat de demain.

Carte des environnements agricoles dominants en Europe (orge de printemps). Répartition et fréquence des grands types d’environnements climatiques identifiés à partir des réseaux d’essais européens. Un gradient nord-ouest/sud-est oppose des environnements majoritairement maritimes à des environnements continentaux, avec des zones intermédiaires plus instables, où plusieurs types se succèdent d’une année sur l’autre.
(Bicard et al. 2025 Field crop research), Fourni par l’auteur

Des résultats qu’il faut intégrer aux choix des pratiques

Face à un climat de plus en plus instable, il ne suffit plus de raisonner le choix des variétés à partir de performances moyennes. En structurant la diversité des situations climatiques réellement rencontrées par les cultures, l’envirotypage permet de mieux comprendre pourquoi les variétés changent de comportement d’une année ou d’un contexte à l’autre, et d’orienter la sélection vers des profils plus robustes face à l’imprévisibilité.

Cette approche reste toutefois fondée sur des essais conduits dans des conditions souvent favorables (texture, structure, et profondeur de sol optimales) et avec des pratiques agricoles très conventionnelles. L’enjeu sera donc aussi d’intégrer l’effet des pratiques – dates de semis, les pratiques de travail du sol, de fertilisation et de protection des cultures – à partir des données issues du terrain et de la traçabilité agricole.

En les structurant avec et pour les agriculteurs, ces informations ouvriront la voie à des recommandations variétales plus réalistes, associées à des pratiques culturales mieux adaptées à la diversité des systèmes agricoles et aux contraintes du climat de demain.

Cet article a bénéficié de l’appui de Chloé Elmerich et Maëva Bicard dans le cadre de leurs thèses de doctorat réalisées au sein de l’unité de recherche AGHYLE (Agroécologie, hydrogéochimie, milieux et ressources, UP2018.C10) de l’Institut polytechnique UniLaSalle.

Bastien Lange a reçu des financements de Florimond Desprez, SECOBRA Recherches et LIDEA, la Région des Hauts de France et l’ANRT.

Michel-Pierre Faucon est membre du pôle Bioeconomy For change. Il a reçu des financements de Florimond Desprez, SECOBRA Recherches et VIVESCIA, la Région des Hauts de France, l’ANR, l’ANRT et l’UE.

Nicolas Honvault est membre de la chaire “Fermes resilientes bénefiques pour climat et la biodiversité”. Il a reçu dans ce cadre des financements de VIVESCIA.

– ref. Face aux aléas climatiques, quelles variétés de céréales privilégier ? – https://theconversation.com/face-aux-aleas-climatiques-quelles-varietes-de-cereales-privilegier-275753

February 20, 2026

Pourquoi l’intégration régionale en Afrque n’avance pas : quatre raisons d’un blocage persistant

Source: The Conversation – in French – By Chidi Anselm Odinkalu, Professor of Practice, International Human Rights Law, Tufts University

Dans un monde qui se fragmente rapidement, l’intégration régionale pourrait être une source de résilience pour le continent africain.

Fort de trois décennies de recherches sur le régionalisme en Afrique, je distingue quatre raisons principales à cela.

Les expériences d’intégration souffrent de l’héritage colonial.
L’intégration n’a pas réussi à remédier à la nature informelle des entreprises en Afrique.
Les pays africains considèrent l’intégration comme un complément aux accords coloniaux préexistants, au lieu de les repenser.
L’intégration régionale en Afrique a été alourdie par un glissement de sa mission, qui rend ses objectifs flous.

Le fardeau de la dépendance coloniale

Nature informelle de l’activité commerciale

L’intégration comme complément, plutôt que comme avenir commun

En réponse, beaucoup ont préconisé une rationalisation des accords d’intégration régionale en Afrique.

Que faut-il faire maintenant ?

Une solution efficace à ce problème passera par l’amélioration des régimes frontaliers et la suppression des politiques qui découragent les femmes de se lancer dans des activités légales.

S’attaquer à l’élargissement des missions

– ref. Pourquoi l’intégration régionale en Afrque n’avance pas : quatre raisons d’un blocage persistant – https://theconversation.com/pourquoi-lintegration-regionale-en-afrque-navance-pas-quatre-raisons-dun-blocage-persistant-276042