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August 18, 2025

From resort buffets to long flights: simple tips for eating well on holiday

Source: The Conversation – UK – By Rachel Woods, Senior Lecturer in Physiology, University of Lincoln

Holidays should be about relaxing, enjoying yourself and making memories – not obsessing over a “perfect” eating plan. A healthy diet is built over months and years, not in a single week (or two). Instead of restricting what you eat, a better approach is to add healthy extras to your holiday meals. This way, you can nourish your body, support your digestive system and stay hydrated without feeling deprived.

If you usually count every calorie, giving yourself a mental break can be refreshing and well deserved. Recent research even suggests that strict calorie restriction can have a detrimental effect on mental health. Of course, this advice assumes holidays are occasional. If you travel frequently, your approach might need to be different. And if you have health conditions or specific dietary needs, tailored guidance is always best.

A few extra holiday calories won’t undo your long-term health – but side effects from overeating like bloating, constipation and fatigue can put a damper on your trip. These tips focus on helping you avoid those issues so you can feel your best and make the most of your time away.

Add, don’t restrict

It’s often easier to add something to your diet than to cut things out, especially on holiday. Rather than having a list of foods to avoid, eat what you fancy and then add nourishing extras.

Where you’re staying will influence how easy this is. At an all-inclusive resort, the variety makes it simple to include more fruit and vegetables. Adding a side salad or extra vegetables to every plate, or piling on chopped fruit at breakfast, keeps your fibre intake up and provides valuable nutrients. If you want to moderate calorie intake, starting meals with salad or fruit can help fill you up before the main course.

If your hotel offers breakfast, use it as a chance to start the day with nourishing foods. A plate with mushrooms, tomatoes, beans, or fresh fruit can set you up well, making it easier to relax about food choices for the rest of the day.

Self-catering or dining out can be trickier, but not impossible. Ordering vegetable sides, buying fresh fruit for your room, and keeping a bag of nuts or seeds handy can all help.

Wherever you are, enjoy the local cuisine. In the Mediterranean, for example, traditional diets are rich in vegetables, olive oil and fresh fish – all linked to heart health and longevity.

If you’re near the coast, make the most of fresh fish, an excellent source of healthy fats. Choosing whole, minimally processed foods as often as possible is generally the healthiest option.

Staying hydrated

Hot climates and busy days make hydration especially important. Keep a water bottle with you, sip regularly, and watch for early signs of dehydration, such as thirst, dark urine, or dizziness. Water and sugar-free drinks are the healthiest choices.

If alcohol is part of your holiday, balance it with non-alcoholic fluids. From a health perspective, alcohol isn’t good for the body – but it’s understandable to want a glass of wine at dinner or a cold beer by the pool. Enjoy it in ways that minimise the after-effects: alternate with water, dilute with soda or lemonade to make spritzers or shandies, or plan a few drink-free days.

Cocktails and even mocktails can be surprisingly high in sugar, so save them for when you’ll really enjoy them. Having alcohol with food can soften its effects, but remember it’s dehydrating – so top up with plenty of water.

Eating and drinking on flights

Long flights can be dehydrating and tiring, so what you eat and drink on board can make a big difference to how you feel when you land. Cabin air is extremely dry, so drink water regularly – ideally a glass every hour – and limit alcohol and caffeine, which can worsen dehydration.

If possible, bring your own snacks. Fresh fruit like grapes or apple slices, vegetable sticks, unsalted nuts, and oat-based bars are healthier and often more satisfying than high-salt, high-sugar snacks sold on board. Salty foods can make you more thirsty, and heavy meals may leave you bloated or sluggish in the confined space of an aircraft seat.

Airline meals can vary in quality, but you can often request a lighter or special option (such as vegetarian or low-salt) when booking. Eating smaller portions and stretching your legs when possible can help keep digestion moving and reduce the risk of deep vein thrombosis (DVT).

Travelling with children

With children, mealtimes can be more challenging, especially when routines are disrupted. Young travellers are more prone to dehydration, stomach upsets and constipation – particularly if their diet changes suddenly. A loose structure of three balanced meals, healthy snacks and regular water breaks can help maintain appetite and keep digestion on track.

Holidays can also be a great opportunity for children to try new foods. Buffets work well for this, allowing them to explore small, low-pressure portions. In restaurants, sharing a few dishes between the table can encourage tasting without the commitment of a full plate. Offering new flavours alongside familiar favourites – and keeping it low-pressure – may make them more likely to try new foods.

Children can be especially vulnerable to dehydration, as they may not recognise or communicate the symptoms. Make sure they regularly have access to drinks. Some parents mark water levels on a child’s cup to track intake.

Foods with high water content – such as watermelon, cucumber and other fruit and vegetables – also contribute to hydration. Treats such as ice lollies count too, though watch the sugar. Slush drinks are often popular, but many are high in sugar and some contain glycerol, which the Food Standards Agency advises against for children under seven.

Holiday eating isn’t about perfection. Healthy eating is built over months and years, not a week or two. Keeping up your fruit and vegetable intake supports digestion, and regular fluids keep you hydrated. Simple steps to nourish your body mean more energy for exploring, relaxing with family, or simply enjoying a well-earned break.

Rachel Woods does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. From resort buffets to long flights: simple tips for eating well on holiday – https://theconversation.com/from-resort-buffets-to-long-flights-simple-tips-for-eating-well-on-holiday-262965

August 18, 2025

I got an AI to impersonate me and teach me my own course – here’s what I learned about the future of education

Source: The Conversation – UK – By Alex Connock, Senior Fellow, Said Business School, University of Oxford

Imagine you had an unlimited budget for individual tutors offering hyper-personalised courses that maximised learners’ productivity and skills development. This summer I previewed this idea – with a ridiculous and solipsistic test.

I asked an AI tutor agent to play the role of me, an Oxford lecturer on media and AI, and teach me a personal master’s course, based entirely on my own work.

I set up the agent via an off-the-shelf ChatGPT tool hosted on the Azure-based Nebula One platform, with a prompt to research and impersonate me, then build personalised material based on what I already think. I didn’t tell the large language model (LLM) what to read or do anything else to enhance its capabilities, such as giving it access to learning materials that aren’t publicly available online.

The agent’s course in media and AI was well structured – a term-long, original six-module journey into my own collected works that I had never devised, but admit I would have liked to.

It was interactive and rapid-fire, demanding mental acuity via regular switches in formats. It was intellectually challenging, like good Oxford tutorials should be. The agent taught with rigour, giving instant responses to anything I asked. It had a powerful understanding of the fast-evolving landscape of AI and media through the same lens as me, but had done more homework.

This was apparently fed by my entire multimedia output – books, speeches, articles, press interviews, even university lectures I had no idea had even been recorded, let alone used to train GPT-4 or GPT-5.

The course was a great learning experience, even though I supposedly knew it all already. So in the inevitable student survey, I gave the agentic version of me well-deserved, five-star feedback.

For instance, in a section discussing the ethics of non-playing characters (NPCs) in computer games, it asked:

If NPCs are generated by AI, who decides their personalities, backgrounds or morals? Could this lead to bias or stereotyping?

And:

If an AI NPC can learn and adapt, does it blur the line between character and “entity” [independent actor]?

These are great, philosophical questions, which will probably come to the fore when and if Grand Theft Auto 6 comes out next May. I’m psyched that the agentic me came up with them, even if the real me didn’t.

Agentic me also built on what real me does know. In film, it knew about bog-standard Adobe After Effects, which I had covered (it’s used for creating motion graphics and visual effects). But it added Nuke, a professional tool used to combine and manipulate visual effects in Avengers, which (I’m embarrased to say) I had never heard of.

The course reading list

So where did the agent’s knowledge of me come from? My publisher Routledge did a training data deal with Open AI, which I guess could cover my books on media, AI and live experience.

Unlike some authors, I’m up for that. My books guide people through an amazing and fast-moving subject, and I want them in the global conversation, in every format and territory possible (Turkish already out, Korean this month).

That availability has to extend to what is now potentially the most discoverable “language” of all, the one spoken by AI models. The priority for any writer who agrees with this should be AI optimisation: making their work easy for LLMs to find, process and use – much like search engine optimisation, but for AI.

To build on this, I further tested my idea by getting an agent powered by China’s Deep Seek to run a course on my materials. When I found myself less visible in its training corpus, it was hard not to take offence. There is no greater diss in the age of AI than a leading LLM deeming your book about AI irrelevant.

Robot teacher in front of a blackboard — Optimising your output to be seen by the AIs is the new SEO.
Vasilyev Alexandr

When I experimented with other AIs, they had issues getting their facts straight, which is very 2024. From Google’s Gemini 2.5 Pro I learned hallucinatory biographical details about myself like a role running media company The Runaway Collective.

When I asked Elon Musk’s Grok what my best quote was, it said: “Whatever your question, the answer is AI.” That’s a great line, but Google DeepMind’s Nobel-winning Demis Hassabis said it, not me.

Where we’re heading

This whole, self-absorbed summer diversion was clearly absurd, though not entirely. Agentic self-learning projects are quite possibly what university teaching actually needs: interactive, analytical, insightful and personalised. And there is some emerging research around the value. This German-led study found that AI-generated tuition helped to motivate secondary school students and benefited their exam revision.

It won’t be long before we start to see this kind of real-time AI layer formally incorporated into school and university teaching. Anyone lecturing undergraduates will know that AI is already there. Students use AI transcription to take notes. Lecture content is ripped in seconds from these transcriptions, and will have trained a dozen LLMs within the year. To assist with writing essays, ChatGPT, Claude, Gemini and Deep Seek/Qwen are the sine qua non of Gen Z projects.

Schoolgirl with AI in her head — It’s happening.
Metamorworks

But here’s the kicker. As AI becomes ever more central to education, the human teacher becomes more important, not less. They will guide the learning experience, bringing published works to the conceptual framework of a course, and driving in-person student engagement and encouragement. They can extend their value as personal AI tutors – via agents – for each student, based on individual learning needs.

Where do younger teachers fit in, who don’t have a back catalogue to train LLMs? Well, the younger the teacher, the more AI-native they are likely to be. They can use AI to flesh out their own conceptual vision for a course by widening the research beyond their own work, by prompting the agent on what should be included.

In AI, two alternate positions are often simultaneously true. AI is both emotionally intelligent and tone deaf. It is is both a glorified text predictor and a highly creative partner. It is costing jobs, yet creating them. It is dumbing us down, but also powering us up.

So too in teaching. AI threatens the learning space, yet can liberate powerful interaction. A prevailing wisdom is that it will make students dumber. But perhaps AI could actually be unlocking for students the next level of personalisation, challenge and motivation.

Alex Connock does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. I got an AI to impersonate me and teach me my own course – here’s what I learned about the future of education – https://theconversation.com/i-got-an-ai-to-impersonate-me-and-teach-me-my-own-course-heres-what-i-learned-about-the-future-of-education-262734

August 18, 2025

Rayons X et ondes radio dévoilent un objet astronomique qui n’avait jamais encore été observé

Source: The Conversation – in French – By Ziteng Wang, Associate Lecturer, Curtin Institute of Radio Astronomy (CIRA), Curtin University

La région du ciel où ASKAP J1832 a été détecté. Z. Wang/ICRAR, Fourni par l’auteur

Dans le cosmos, certains objets émettent des pulsations plutôt qu’une lumière continue. Cette année, les astronomes ont découvert ASKAP J1832, un objet dans la Voie lactée qui émet à la fois des rayons X et des ondes radio, et qui ne ressemble à rien de connu.

Dans une étude publiée dans Nature au mois de mai, nous rapportons la découverte d’un nouveau phénomène transitoire à longue période – et, pour la première fois, qui émet également régulièrement des sursauts de rayons X.

Les transitoires à longue période sont une classe d’objets cosmiques récemment identifiés qui émettent d’intenses flashs d’ondes radio toutes les quelques minutes, voire à plusieurs heures d’intervalle, ce qui est beaucoup plus long que les émissions pulsées très rapides que nous détectons généralement chez les pulsars, qui sont issus de l’explosion d’une étoile massive en fin de vie.

La nature de ces objets transitoires à longue période et la manière dont ils génèrent leurs signaux inhabituels restent un mystère.

Notre découverte ouvre une nouvelle fenêtre sur l’étude de ces sources énigmatiques. Mais elle renforce également le mystère : l’objet que nous avons trouvé ne ressemble à aucun type d’étoile ou de système connu dans notre galaxie ni au-delà.

Une image du ciel montrant la région autour d’ASKAP J1832-0911. Le cercle jaune marque la position de la source nouvellement découverte. Cette image combine les rayons X détectés par Chandra, observatoire X de la Nasa, ainsi que les données radio du radiotélescope sud-africain MeerKAT et les données infrarouges du télescope spatial Spitzer de la Nasa.
Fourni par l’auteur

À l’affût des scintillements radio dans le ciel

Le ciel nocturne recèle de nombreux éléments invisibles à l’œil nu, mais détectables à d’autres longueurs d’onde, comme les ondes radio.

Notre équipe de recherche scrute régulièrement le ciel radio à l’aide du SKA Pathfinder australien (ASKAP), exploité par le CSIRO dans la région de Wajarri Yamaji, dans l’ouest de l’Australie. Notre objectif est de trouver des objets cosmiques qui apparaissent et disparaissent – que l’on appelle « transients » en anglais, « objets transitoires », en français.

Les objets transitoires sont souvent liés à certains des événements les plus puissants et les plus spectaculaires de l’Univers, tels que la mort explosive d’étoiles.

Fin 2023, nous avons repéré une source extrêmement brillante, baptisée ASKAP J1832-0911 (d’après sa position dans le ciel), dans le plan de notre galaxie. Cet objet est situé à environ 15 000 années-lumière… c’est loin, mais toujours dans la Voie lactée.

Vue aérienne de grandes antennes radio blanches sous un ciel bleu clair parsemé de nuages et d’une terre rouge en contrebas — Des antennes du réseau ASKAP, situées à Inyarrimanha Ilgari Bundara, l’observatoire radioastronomique de Murchison, dans l’ouest de l’Australie.
CSIRO

Un événement spectaculaire

Après la découverte initiale, nous avons commencé des observations de suivi à l’aide de télescopes situés dans le monde entier dans l’espoir de capter d’autres impulsions. Grâce à une surveillance continue, nous avons constaté que les impulsions radio provenant d’ASKAP J1832 arrivaient régulièrement, toutes les quarante-quatre minutes. Cela a confirmé qu’il s’agissait d’un nouveau membre du groupe peu fourni des transitoires à longue période.

Nous avons également fouillé les anciennes données provenant de la même partie du ciel, mais nous n’avons trouvé aucune trace de l’objet avant sa découverte en 2023. Ceci suggère qu’un événement spectaculaire s’est produit peu avant notre première détection, un événement suffisamment puissant pour « allumer » soudainement notre objet transitoire atypique.

Puis, en février 2024, ASKAP J1832 est devenu extrêmement actif. Après une période calme en janvier, la source s’est considérablement intensifiée : moins de 30 objets dans le ciel ont jamais atteint une telle luminosité dans le domaine radio… À titre de comparaison, la plupart des étoiles que nous détectons en radio sont environ 10000 fois moins lumineuses qu’ASKAP J1832 lors de cette flambée.

Un coup de chance

Les rayons X sont une forme de lumière que nous ne pouvons pas voir avec nos yeux. Ils proviennent généralement d’environnements extrêmement chauds et énergétiques. Bien qu’une dizaine d’objets similaires émettant des ondes radio (celles que nous avons détectées initialement) aient été découverts à ce jour, personne n’avait jamais observé d’émission X de leur part.

En mars, nous avons tenté d’observer ASKAP J1832 en rayons X. Cependant, en raison de problèmes techniques avec le télescope, l’observation n’a pas pu avoir lieu.

Puis, coup de chance ! En juin, j’ai contacté mon ami Tong Bao, chercheur postdoctoral à l’Institut national italien d’astrophysique, pour vérifier si des observations précédentes aux rayons X avaient capté la source. À notre grande surprise, nous avons trouvé deux observations antérieures provenant de l’observatoire à rayons X Chandra de la Nasa, bien que les données soient encore dans une période de diffusion limitée (et donc non encore rendues publiques en dehors d’un cercle restreint de chercheurs et chercheuses).

Nous avons contacté Kaya Mori, chercheur à l’université Columbia et responsable de ces observations. Il a généreusement partagé les données avec nous. À notre grande surprise, nous avons découvert des signaux X clairs provenant d’ASKAP J1832. Plus remarquable encore : les rayons X suivaient le même cycle de 44 minutes que les impulsions radio.

Ce fut un véritable coup de chance. Chandra était pointé vers une cible complètement différente, mais par pure coïncidence, il a capté ASKAP J1832 pendant sa phase inhabituellement brillante et active.

Un tel alignement fortuit est extrêmement rare, c’est comme trouver une aiguille dans une botte de foin cosmique.

Illustration d’un télescope tubulaire dans l’espace avec de grands panneaux solaires à une extrémité — L’observatoire à rayons X Chandra de la Nasa est le télescope à rayons X le plus puissant au monde, en orbite autour de la Terre depuis 1999.
NASA/CXC & J. Vaughan

Toujours un mystère

La présence simultanée d’émissions radio et de sursauts X est une caractéristique commune des étoiles mortes dotées de champs magnétiques extrêmement puissants, telles que les étoiles à neutrons (étoiles mortes de grande masse) et les naines blanches (étoiles mortes de faible masse).

Notre découverte suggère qu’au moins certains objets transitoires à longue période pourraient provenir de ce type de vestiges stellaires.

Mais ASKAP J1832 ne correspond à aucune catégorie d’objet connue dans notre galaxie. Son comportement, bien que similaire à certains égards, reste atypique.

Nous avons besoin de plus d’observations pour vraiment comprendre ce qui se passe. Il est possible qu’ASKAP J1832 soit d’une nature entièrement nouvelle pour nous, ou qu’il émette des ondes radio d’une manière que nous n’avons jamais observée auparavant.

Ziteng Wang ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. Rayons X et ondes radio dévoilent un objet astronomique qui n’avait jamais encore été observé – https://theconversation.com/rayons-x-et-ondes-radio-devoilent-un-objet-astronomique-qui-navait-jamais-encore-ete-observe-260728

August 18, 2025

Marie Tharp, la cartographe qui a changé la face des fonds marins

Source: The Conversation – in French – By Suzanne OConnell, Harold T. Stearns Professor of Earth Science, Wesleyan University

Tharp, entre 1948 et 1950, avec une carte sous-marine sur son bureau. Des profils sonar enroulés du fond océanique sont posés sur l’étagère derrière elle. Observatoire terrestre Lamont-Doherty et succession de Marie Tharp

La géologue et cartographe américaine Marie Tharp (1920-2006) a révolutionné la conception scientifique du fond océanique. En démontrant que les fonds marins ne sont pas une surface plane ni uniforme, l’océanographe a joué un rôle crucial dans le développement de la théorie de la tectonique des plaques.

Malgré toutes les expéditions en eaux profondes et tous les échantillons prélevés des fonds marins au cours des cent dernières années, les profondeurs de l’océan restent encore pleines de mystères. En savoir davantage pourrait pourtant nous être bien utile.

Et ce, pour plusieurs raisons. La plupart des tsunamis, par exemple, sont provoqués par des tremblements de terre sous le, ou près du, fond océanique. Les abysses abritent aussi des poissons, des coraux et des communautés complexes de microbes, de crustacés et d’autres organismes encore très méconnus. Enfin, les fonds marins contrôlent les courants qui répartissent la chaleur, contribuant ainsi à réguler le climat terrestre.

Carte montrant les caractéristiques géographiques des océans du monde — Représentation peinte à la main de la carte *World Ocean Floor* (*Fond océanique mondial*), de Heinrich Berann (1977), d’après Heezen et Tharp.
Library of Congress, Geography and Map Division, CC BY-ND

L’étude de ces fonds marins mystérieux doit beaucoup à une femme, née en 1920 (et décédée en 2006, ndlr), nommée Marie Tharp. Les cartes créées par cette géologue et océanographe ont changé la façon dont les gens imaginent les mers et les océans qui recouvrent plus des deux tiers de notre planète bleue. À partir de 1957, Tharp et son partenaire de recherche Bruce Heezen ont commencé à publier les premières cartographies complètes montrant les principales caractéristiques du fond océanique : monts, vallées et fosses.

En tant que géoscientifique, je pense que Tharp devrait être aussi célèbre que Jane Goodall ou Neil Armstrong. Voici pourquoi.

Traverser l’Atlantique

Jusqu’au milieu des années 1950, de nombreux scientifiques pensaient que les fonds marins étaient uniformes. Tharp a démontré qu’au contraire, ils comportaient des reliefs accidentés et qu’une grande partie d’entre eux étaient disposés de manière systématique.

Ses illustrations ont joué un rôle essentiel dans le développement de la théorie de la tectonique des plaques, selon laquelle les plaques, ou grandes sections de la croûte terrestre, interagissent pour générer l’activité sismique et volcanique de la planète. Des chercheurs antérieurs, en particulier Alfred Wegener, avaient déjà remarqué à quel point les côtes de l’Afrique et de l’Amérique du Sud s’emboîtaient parfaitement et avaient émis l’hypothèse que les continents avaient autrefois été reliés.

Tharp a identifié des monts et une vallée de fracture au centre de l’océan Atlantique, là où les deux continents auraient pu se séparer.

Esquisse du profil sous-marin — Profils est-ouest de Tharp à travers l’Atlantique Nord.
The Floors of the Ocean, 1959

Grâce aux représentations du fond océanique dessinées à la main par Marie Tharp, je peux imaginer une promenade au fond de l’océan Atlantique, de New York (côte est des États-Unis) à Lisbonne (Portugal). Le voyage m’emmènerait le long du plateau continental. Puis vers le bas, en direction de la plaine abyssale de Sohm. Je devrais alors contourner des reliefs, appelées monts sous-marins. Ensuite, je commencerais une lente ascension de la dorsale médio-atlantique, une chaîne de montagnes submergée orientée nord-sud.

Après avoir gravi 2 500 mètres sous le niveau de la mer jusqu’au sommet de la crête, je descendrais de plusieurs centaines de mètres, traverserais la vallée centrale de la crête et remonterais par le bord est de celle-ci. Je redescendrais ensuite vers le fond océanique, jusqu’à ce que je commence à remonter le talus continental européen vers Lisbonne. Au total, le trajet représenterait environ 6 000 kilomètres, soit près de deux fois la longueur du sentier des Appalaches.

Cartographier l’invisible

Rien ne prédestinait pourtant Mary Tharp à cartographier ainsi l’invisible. Née en 1920 à Ypsilanti, dans le Michigan, elle étudie l’anglais et la musique à l’université. Mais, en 1943, elle s’inscrit à un programme de maîtrise de l’université du Michigan destiné à former des femmes au métier de géologue pétrolier pendant la Seconde Guerre mondiale.

« On avait besoin de filles pour occuper les postes laissés vacants par les hommes partis au combat », se souvient Tharp, dans « Connect the Dots: Mapping the Seafloor and Discovering the Mid-ocean Ridge » (1999), chapitre 2 de Lamont-Doherty Earth Observatory of Columbia. Twelve Perspectives on the First Fifty Years 1949-1999.

Après avoir travaillé pour une compagnie pétrolière en Oklahoma, Tharp a cherché un emploi dans le domaine de la géologie à l’université Columbia en 1948. Les femmes ne pouvaient pas monter à bord des navires de recherche, mais Tharp savait dessiner et a été embauchée pour assister les étudiants diplômés masculins.

Tharp a ainsi travaillé avec Bruce Heezen, alors étudiant de second cycle qui lui confie des profils du fond marin à dessiner. Il s’agit de longs rouleaux de papier qui indiquent la profondeur du fond marin le long d’un trajet linéaire mesurée depuis un navire à l’aide d’un sonar.

Esquisses des caractéristiques sous-marines basées sur les données sonar — Illustration du processus de cartographie de Marie Tharp : (a) montre la position de deux traces de navires (A, B) se déplaçant à la surface ; (b) représente les enregistrements de profondeur sous forme de profils, en exagérant leur hauteur afin de faciliter la visualisation des caractéristiques ; (c) esquisse les caractéristiques représentées sur les profils.
The Floors of the Ocean, 1959, Fig. 1

Sur une grande feuille de papier vierge, Tharp a ainsi tracé des lignes de latitude et de longitude. Elle a ensuite soigneusement marqué les endroits où le navire avait navigué. Puis elle a inscrit la profondeur à chaque endroit à partir du sonar, l’a marquée sur la trajectoire du navire et a créé des profils bathymétriques, indiquant la profondeur du fond océanique par rapport à la distance parcourue par le navire.

L’une de ses innovations importantes a été de créer des croquis représentant l’aspect du fond marin. Ces vues ont facilité la visualisation de la topographie du fond océanique et la création d’une carte physiographique.

Le tracé minutieux par Tharp de six profils est-ouest à travers l’Atlantique Nord a révélé quelque chose que personne n’avait jamais décrit auparavant : une faille au centre de l’océan, large de plusieurs kilomètres et profonde de plusieurs centaines de mètres. Tharp a suggéré qu’il s’agissait d’une vallée de fracture, ou vallée de rift, un type de longue dépression dont l’existence était connue sur terre.

Heezen a qualifié cette idée de « discussion entre filles » et a demandé à Tharp de refaire ses calculs et de réécrire son rapport. Lorsqu’elle s’est exécutée, la vallée de fracture était toujours là.

Un autre assistant de recherche traçait les emplacements des épicentres sismiques sur une carte de même taille et à la même échelle. En comparant les deux cartes, Heezen et Tharp se rendirent compte que les épicentres sismiques se trouvaient à l’intérieur de la vallée de fracture. Cette découverte fut déterminante pour le développement de la théorie de la tectonique des plaques : elle suggérait que des mouvements se produisaient dans la vallée de fracture et que les continents pouvaient en fait être en train de s’éloigner les uns des autres.

Cette perspicacité était tout bonnement révolutionnaire. Lorsque Heezen, fraîchement diplômé, donne une conférence à Princeton en 1957 et montre la vallée du rift et les épicentres, le directeur du département de géologie Harry Hess assure :

« Vous avez ébranlé les fondements de la géologie. »

Résistance tectonique

Deux ans plus tard, en 1959, la Société de géologie des États-Unis publie The Floors of the Oceans: I. The North Atlantic (les Fonds océaniques, Première partie : L’Atlantique Nord), sous la signature de Heezen, Tharp et Doc Ewing, directeur de l’observatoire Lamont, où ils travaillent. Cet ouvrage contient les profils océaniques de Tharp, ses idées et l’accès à ses cartes physiographiques.

Certains scientifiques trouvèrent ce travail brillant, mais la plupart ne voulurent pas y croire. L’explorateur sous-marin Jacques Cousteau, par exemple, était déterminé à prouver que Tharp avait tort. À bord de son navire de recherche, le Calypso, il traversa délibérément la dorsale médio-atlantique et descendit une caméra sous-marine. À la grande surprise de Cousteau, ses images montrèrent qu’une vallée de fracture existait bel et bien.

« Il y a du vrai dans le vieux cliché qui dit qu’une image vaut mille mots et que voir, c’est croire », fit remarquer Tharp dans son essai rétrospectif de 1999.

Qu’est-ce qui a pu créer cette faille ? Harry Hess, de Princeton, a proposé quelques idées dans un article de 1962. Il a émis l’hypothèse que du magma chaud s’était élevé depuis l’intérieur de la Terre au niveau de la faille, s’était dilaté en refroidissant et avait écarté davantage les deux plaques adjacentes. Cette idée a largement contribué à la théorie de la tectonique des plaques, mais Hess n’a pas mentionné les travaux essentiels présentés dans The Floors of the Oceans, l’une des rares publications dont Marie Tharp était co-auteure.

Portrait de Marie Tharp en 2001 — Marie Tharp, en juillet 2001.
Bruce Gilbert, Observatoire terrestre Lamont-Doherty

Des études toujours en cours

Tharp a ensuite continué à travailler avec Heezen pour donner vie au fond océanique. Leur collaboration a notamment abouti à une carte de l’océan Indien, publiée par National Geographic en 1967, et à une carte du fond océanique mondial(1977), aujourd’hui conservée à la bibliothèque du Congrès.

Après la mort de Heezen, en 1977, Tharp a poursuivi son travail jusqu’à son décès en 2006. En octobre 1978, Heezen (à titre posthume) et Tharp ont reçu la médaille Hubbard, la plus haute distinction de la Societé états-unienne de géographique, rejoignant ainsi les rangs d’explorateurs et de découvreurs tels qu’Ernest Shackleton, Louis et Mary Leakey et Jane Goodall.

Aujourd’hui, les navires utilisent une méthode appelée « cartographie par sondeur multifaisceau », qui mesure la profondeur sur un tracé en forme de ruban plutôt que le long d’une seule ligne. Les rubans peuvent être assemblés pour créer une carte précise du fond marin.

À gauche, détail des îles Canaries tiré de la carte physiographique de l’Atlantique Nord réalisée par Marie Tharp. À droite, représentation cartographique moderne de la même zone. Les couleurs indiquent la profondeur.
Vicki Ferrini, Lamont-Doherty Earth Observatory

Mais comme les navires se déplacent lentement, il faudrait deux cents ans à un seul navire pour cartographier complètement les fonds marins.

Une initiative internationale visant à cartographier en détail l’ensemble des fonds marins d’ici 2030 est cependant en cours, à l’aide de plusieurs navires, sous la direction de la Nippon Foundation et du General Bathymetric Chart of the Oceans.

Ces informations sont essentielles pour commencer à comprendre à quoi ressemble le fond marin à l’échelle locale. Marie Tharp a été la première personne à montrer la riche topographie du fond océanique et ses différentes zones.

Suzanne OConnell ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. Marie Tharp, la cartographe qui a changé la face des fonds marins – https://theconversation.com/marie-tharp-la-cartographe-qui-a-change-la-face-des-fonds-marins-258134

August 18, 2025

Game changer: how data science is revolutionising athlete performance

Source: The Conversation – UK – By Christophe Ley, Associate professor in Mathematics, University of Luxembourg

Sports coaches have always made decisions based on experience, observation and intuition. But they are increasingly relying on hard evidence. Behind the scenes, a quiet revolution is transforming sport – driven not by human skills but by data.

Wearable sensors, video trackers, GPS and health monitors now capture almost everything an athlete does. From their speed and movement to heart rate and positioning, countless data are being recorded.

But how best apply all that data?

I work at the intersection of sports, statistics and artificial intelligence, leading the Modelling, Interdisciplinary, Data, Applied, Statistics (Midas) research team at the University of Luxembourg. Our goal is simple: use data to help athletes and coaches make better decisions.

Whether that’s adjusting tactics pre-match, predicting outcomes or preventing injury, data science is changing the game.

The challenge is to make sense of this plethora of data, which comes from different sources and is of different types. And that is precisely where statistical modelling and machine learning come into play.

By finding patterns in the data – such as why a certain (over-)training has led to reduced performance or even injury, for example – we can provide actionable insights. Indeed, these insights don’t just reveal or explain what has happened, but can also predict what is going to happen – and most importantly why.

To be able to predict as accurately as possible future performances and results and to estimate the risk of injuries, we’ve developed a new approach called statistically enhanced learning (SEL) — a framework that blends statistical modelling with machine learning.

In short, statistical insights can be transformed into features that help predictive algorithms work better. Consider “team strength”. This is an abstract concept we’ve come up with to represent the team’s current playing ability. And we model it out of data from the games teams have previously played.

It isn’t meaningful to use all individual games as input to a predictive algorithm. So we first build a statistical model to estimate team strengths from all these matches (giving more weight to more recent matches), and the estimated team strengths will then be used as input for the predictive algorithm.

Think of it as giving AI smarter inputs, such that it makes smarter predictions. In our studies, this approach consistently improves accuracy and interpretability across different sports.

Working with the Metz women’s handball team, champions of France in 2025, we developed prediction models that achieved over 80% accuracy. In a recent scientific paper, we combine game information (such as day of the week the game takes place, importance of the game) and team’s structure (height, weight, age of players) with the team strengths (which we estimate based on several previous match results) and feed all this into the programme. Without the team strengths, the accuracy would drop by roughly 20%.

Crucially, these models are not black boxes. We use explainable AI techniques so coaches can understand which variables drive the predictions, helping them adjust strategy and prepare more effectively.

Preventing injuries

Another key area is injury prevention. Injuries can derail a season, or even a career. By analysing patterns in performance and workload data, we can identify early warning signs. For example, slight declines in speed, jump height or reaction time may signal that a player is at risk.

Once flagged, coaches and medical staff can step in by adjusting training, adding rest days or tailoring recovery. Instead of reacting after an injury, teams can act proactively to keep athletes healthy.

Clearly our tools do not replace coaches. Rather they enhance their decision-making, be it at the level of tactical preparation or training setup. By turning data into insight, we help teams compete smarter.

Challenges and the future

Of course, this new era brings challenges. Data quality is not always consistent. Not all clubs can afford the same technology. And ethical questions arise around data ownership and athlete privacy. But the direction of travel is clear. Data science is becoming an essential part of sport, not just for top clubs and national teams, but across all levels.

We are also expanding our collaborations. This approach can be used in various sports including football, basketball and rugby. Our aim is to make analytics more accessible, explainable and useful, so that athletes and coaches, not just data scientists, benefit from what we learn.

As fans, we see the goals, the saves, the rallies, the celebrations. What we do not see is the science behind the scenes – the models predicting outcomes, the algorithms flagging risks, the data informing every sprint and substitution.

Sport will always be about passion, talent and human drama. But increasingly, it is also about probability, precision and the quiet power of data. And that might just be one of the most important game changers of all.

Christophe Ley is co-founder of the company GrewIA and President of the Luxembourg Statistical Society.

– ref. Game changer: how data science is revolutionising athlete performance – https://theconversation.com/game-changer-how-data-science-is-revolutionising-athlete-performance-261400

August 18, 2025

Despite A-level popularity, maths education after 16 is still lacking in England

Source: The Conversation – UK – By Paul Glaister, Professor of Mathematics and Mathematics Education, University of Reading

Mathematics at A-level is going from strength to strength. Maths is the most popular subject choice, and further maths, which is a separate A-level course, has seen the most growth in uptake. Despite this, concerns still remain about the mathematical skills of young people who do not choose to study maths after they are 16.

Students in England who have passed GCSE maths at grade four or above, but who are not taking A-level or AS-level maths, are eligible to take a core maths qualification.

Core maths was introduced in 2014-15 to attempt to remedy a lack in mathematics education after 16. But the number of entries remains well short of what they could be. Many students who would benefit from maths after 16 are not taking this subject.

A 2010 report from the Nuffield Foundation found students in the UK lag their peers in other countries in participation in mathematics after the age of 16. Further research from the Royal Society and higher education charity AdvanceHE showed that as a consequence, many were not well prepared for the demands of their university courses or careers. Survey data has also found that over half of UK adults’ maths skills are low.

Many courses at university include mathematical or quantitative elements, but do not require AS or A-level maths for entry. These include psychology, geography, business and management, sociology, health sciences, biology, education and IT. When many students have not studied mathematics since GCSE, this results in a lack of fluency and confidence in using and applying it.

Core maths consolidates and builds on students’ mathematical understanding. The focus is on using and applying mathematics to authentic problems drawn from study, work and life. This includes understanding and using graphs, statistics and tools such as spreadsheets, as well as understanding risk and probability.

Students in class with laptop and calculator — Core maths includes topics such as probability.
EF Stock/Shutterstock

Take-up remains low despite incentives – schools receive an additional £900 in funding for each student who studies core maths. In 2025, 15,327 students took core maths – a 20% increase on 12,810 entries in 2024, which is very encouraging. However, research from the Royal Society in 2022 found that fewer than 10% of the number of A-level students who were not taking A-level mathematics had taken core maths, which will not have changed significantly even with the current numbers.

Increasing enrolment

There remains strong commitment from the government for increasing participation in mathematics after 16 in England through core maths. Many schools and colleges have embraced the subject, and universities have expressed support too.

However, a real incentive for teenagers to study this subject would be if it was rewarded in entry to university. Universities can allow students entry to a course with lower A-level grade profiles than normally required if they also passed core maths, for instance. But the number of universities making this kind of offer is low.

Schools and colleges need stronger signals from universities to induce them to offer students the opportunity to study for a core maths qualification, and to encourage their students to do so. Shifting today’s landscape to one where the vast majority of learners aged 16 to 19 in England are studying some form of mathematics which is relevant to their current and future interests and needs will require reform.

The Royal Society’s 2024 report on mathematical and data education sets out several reforms necessary to develop the mass mathematical, quantitative and data skills needed for the careers of the future. These include compulsory maths and data education in some form until 18. Extending the take up of core maths would be an excellent way to begin achieving this.

Paul Glaister does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Despite A-level popularity, maths education after 16 is still lacking in England – https://theconversation.com/despite-a-level-popularity-maths-education-after-16-is-still-lacking-in-england-263224

August 18, 2025

How Russia emerged as the clear winner from the Alaska summit

Source: The Conversation – UK – By David Hastings Dunn, Professor of International Politics in the Department of Political Science and International Studies, University of Birmingham

As a former reality TV star, Donald Trump often gives the impression of playing the part of a US president rather than conducting the business of leading a government seriously. Nowhere has this been more apparent than in his recent summit with Russia’s Vladimir Putin in Alaska, where the two leaders met to discuss ending the war in Ukraine.

The theatre of the occasion had been meticulously planned. Trump rolled out the red carpet for Putin and organised a military flypast, while there were multiple choreographed photo opportunities. Yet what resulted was no peace deal and no prospect of the war ending any time soon.

The very act of meeting and the nature of the interaction were such that the summit instead did considerable damage to the US and broader western position on Ukraine. At the same time, it strengthened Russia’s stance considerably.

Russia used the summit to its strategic advantage, coming away with more concessions than it could have hoped for. Trump’s calls for a ceasefire in Ukraine are now gone and the prospect of additional sanctions on Russia have evaporated. Moscow now has the US president advocating for Ukraine to cede additional territory to Russia over and above the amount it has already taken by force.

The diplomatic mechanism of summitry, which is always a risky endeavour, delivered all this to Putin. I put this down to apparent poor preparation on the US side, including no preconditions, and skilful statecraft by the Russians.

Ending Putin’s isolation

Embracing Russia on equal terms with all the accoutrements of a state visit not only ended Putin’s isolation internationally. It immediately rehabilitated him on the world stage.

The symbolism of this was best demonstrated by the joint statement the two leaders delivered to the media. Putin spoke first and for longer with a well crafted speech. This contrasted sharply with Trump’s short ramble.

By recreating the theatre of a cold war summit, Trump indulged and actively reinforced Putin’s own nostalgic fantasies about Russia being a superpower with hegemonic geopolitical entitlements.

In an interview with Fox News after the summit, Trump said: “It’s good when two big powers get along, especially when they’re nuclear powers. We’re number one, they’re number two in the world.”

Trump’s statement exalted and exaggerated Russia’s position in the international system, while diminishing and sidelining the wealth and interests of European powers.

Putin hinted at future “superpower summits” to come, providing Trump with other opportunities for theatrical photo opportunities and to play the role of peacemaker.

He also suggested that US and Russian investment and business cooperation has tremendous potential “in trade, digital, high tech and space exploration” as well as the Arctic. And ahead of the summit, Putin indicated that he wants to pursue a new nuclear weapons agreement with Trump.

By bringing his treasury and commerce secretaries, Scott Bessent and Howard Lutnick, to Alaska, Trump had clearly taken the bait that there are lucrative opportunities on offer for the US if only the troublesome issue of Ukraine can be quickly settled and moved beyond. This framing was evident in Trump’s assessment that the summit went well and that there was much that the two sides agreed on.

A considerable setback

Trump’s love of the limelight, particularly when it garners the world’s attention, has been a feature of his two presidencies. His meeting with North Korean leader Kim Jong-un during his first administration had all the pomp and performativity of previous summits. Trump left without any agreement or real improvement in relations.

It did, however, succeed in ending the damaging social media spats between the leaders that had unnecessarily escalated real-world tensions. The meeting in Alaska is likely to have the opposite effect.

For Russia, it has reinforced the nostalgic fantasy that it is a superpower with a right to a sphere of influence. Given that Europe has been arguing for three years that it is the Russian mindset that is the problem, not just its current aggression in Ukraine, this is a considerable setback.

Putin was given the opportunity to flatter Trump’s ego about the 2020 election, which the US president claims was rigged, and suggest that the war would never have happened if Trump had been in charge. Now, Ukraine is once again being seen by Trump as the obstacle to peace.

The Russians, by persuading Trump to give up his demand for an immediate ceasefire, have bought themselves more time to make further advances on the battlefield. They have also stalled any further pressure from Washington while they pretend to negotiate seriously.

The only positive outcome of the encounter may be the realisation of European leaders that well prepared summit meetings with Trump are an open opportunity to move the dial back in their direction.

David Hastings Dunn has previously received funding from the ESRC, the Gerda Henkel Foundation, the Open Democracy Foundation and has previously been both a NATO and a Fulbright Fellow.

– ref. How Russia emerged as the clear winner from the Alaska summit – https://theconversation.com/how-russia-emerged-as-the-clear-winner-from-the-alaska-summit-263322

August 18, 2025

Les banques nationales de développement sont indispensables au financement du développement

Source: The Conversation – France (in French) – By Florian Léon, Chargé de recherche, Fondation pour les Etudes et Recherches sur le Développement International (FERDI); Chercheur associé au CERDI (UMR UCA-CNRS-IRD), Université Clermont Auvergne (UCA)

Méconnues et peu mobilisées pour le moment, les banques nationales de développement pourraient jouer un plus grand rôle dans le financement de l’aide publique au développement. Pour cela, il faudrait mieux coordonner leur action avec celle des acteurs spécialisés internationaux.

La dissolution de l’Agence américaine pour le développement international (USAID), décidée par Donald Trump, combinée aux réductions budgétaires drastiques dans l’aide au développement, notamment en France, a accru les tensions sur le financement du développement. Dans ce contexte troublé, la quatrième conférence des Nations unies sur le financement du développement, qui s’est tenue à Séville (Espagne), du 30 juin au 3 juillet, en l’absence de la délégation américaine, revêtait une importance particulière.

Cette conférence visait à repenser la structure du financement du développement afin de mobiliser les milliers de milliards nécessaires pour atteindre les objectifs de développement durable d’ici à 2030.

Le communiqué final a souligné la nécessité de mobiliser toutes les ressources et institutions financières disponibles. Pour la première fois, ce texte a aussi mis l’accent sur le rôle central des banques nationales de développement.

Les banques nationales de développement, au cœur du financement du développement

Les banques de développement sont des institutions financières publiques qui investissent dans des projets à vocation de développement tout en veillant à avoir une rentabilité suffisante pour être viables financièrement. Il est possible de distinguer les banques multilatérales de développement (comme la Banque mondiale ou les banques continentales) qui sont issues de plusieurs États et les banques nationales de développement qui appartiennent à un seul pays.

Les banques nationales de développement sont longtemps restées en dehors des discussions internationales en étant vues comme des actrices mineures dans le financement du développement (au mieux), mais plus souvent comme des structures dispendieuses et inefficaces. Pourtant, il existe près de 500 banques nationales de développement dans le monde, et ce modèle connaît un retour en grâce ces dernières années, après que ces institutions ont été souvent considérées comme inefficaces et placées au service des intérêts politiques.

Les banques nationales de développement opèrent sur tous les continents, aussi bien dans les pays industrialisés que dans les pays à faible revenu. Les banques nationales de développement jouent un rôle crucial pour le financement de projets de développement à l’échelle locale.

Des banques qui doivent être mieux insérées à leur communauté

La conférence de Séville a remis sur le devant de la scène les banques nationales de développement à la suite de précédentes conférences comme le Pacte financier mondial de 2023. Cet éclairage est essentiel, mais ne résout pas la question de savoir comment ces banques peuvent pleinement jouer leur rôle, notamment lorsqu’elles peinent à se financer.

Une solution est que les banques de développement agissent comme un système unifié en intervenant ensemble et en se soutenant mutuellement. Des initiatives en ce sens existent, notamment à travers la communauté « Finance en commun », qui cherche à unir, sous un même toit, toutes les banques de développement, en particulier les grandes banques multilatérales de développement (comme la Banque mondiale ou les banques régionales) et les banques nationales, notamment issues de pays en développement.

Travailler ensemble est, en effet, une solution pertinente. Les banques nationales de développement sont les mieux placées pour mettre en œuvre des projets de développement en raison de leur connaissance approfondie des contextes locaux. Elles comprennent les besoins spécifiques et les défis des communautés qu’elles servent et elles peuvent aussi trouver plus aisément les acteurs capables de mettre en œuvre les projets sur le terrain. Cependant, ces banques font souvent face à des difficultés financières.

Manque de financements

Rares sont les banques nationales de développement qui peuvent lever des fonds sur les marchés financiers. Elles manquent souvent de financements adéquats pour mener à bien leurs missions. C’est là que les banques multilatérales de développement entrent en jeu, avec leurs ressources financières substantielles et leur capacité à mobiliser des fonds à grande échelle. Elles peuvent relâcher la contrainte financière des banques nationales. Dans le même temps, ces banques multilatérales ne sont pas les plus aptes à assurer la mise en œuvre des projets à moindre coût.

L’engagement de Séville invite

« les banques multilatérales de développement et les partenaires de développement à renforcer l’appui financier et technique qu’ils donnent aux banques publiques nationales de développement de sorte que celles-ci puissent fournir des financements à long terme et à moindre coût en faveur du développement durable ».

Des soutiens croissants mais inégaux

S’il existe une véritable volonté de renforcer la coopération entre les banques multilatérales de développement et les banques nationales de développement, il existe peu de données sur les relations existantes entre ces acteurs. Afin de combler ce manque, nous avons réalisé une étude visant à recenser les soutiens financiers fournis par les dix principales banques multilatérales de développement aux autres banques de développement sur la dernière décennie.

Note de lecture : L’Afrique a reçu 12,8 % du montant total cumulé et représente 15,8 % des projets.

Cette étude fournit plusieurs enseignements utiles. Nous avons identifié 644 projets pour un total de 108 milliards de dollars, avec une augmentation notable des financements depuis la crise du Covid-19.

L’Amérique latine et l’Europe sont les principales bénéficiaires de ces programmes.

Les projets financés ciblent principalement les petites et moyennes entreprises, suivis par l’énergie, les infrastructures et les initiatives environnementales. Il y a une augmentation du nombre de projets consacrés aux questions environnementales au cours de la période.

(*) Sommes en millions de dollars US.

Note de lecture :

65 banques de développement, soit presque 40 % des bénéficiaires, n’ont bénéficié que d’un seul soutien pour un volume total représentant 7,6 % du montant total déboursé ;
14 banques ont reçu plus de 19 soutiens (8,6 % des bénéficiaires) pour un montant total cumulé de 43,6 % du total déboursé.

Concentration des financements

Cependant, un des résultats principaux de cette étude est la très forte concentration des financements. Sur l’ensemble des banques nationales de développement opérant dans le monde, à peine un tiers (163) ont reçu un financement de la part d’une banque multilatérale.

En outre, ces financements sont très concentrés même au sein des bénéficiaires. À peine 20 banques nationales de développement (soit 5 % de l’ensemble des banques opérant dans le monde) ont bénéficié de la moitié des fonds déboursés par les banques multilatérales de développement.

Ces banques sont principalement localisées en Europe et en Asie. Il s’agit souvent de banques nationales de développement dont on peut douter des difficultés à lever des fonds.

France 24, 2025.

Vers une coopération renforcée

Cette concentration des financements soulève des questions sur l’équité et sur l’efficacité de la distribution des ressources. Pour que les banques nationales de développement puissent pleinement jouer leur rôle, une coopération renforcée avec les banques multilatérales de développement est essentielle. Cela implique de développer davantage les collaborations avec de nouvelles banques nationales de développement.

Nous présentons quelques pistes pour y parvenir, comme la nécessité de favoriser les interactions croissantes entre les banques nationales opérant de manière isolée et les banques multilatérales de développement, la simplification des procédures (surtout pour les petits projets) ou, encore, un soutien technique aux équipes des banques nationales de développement.

Élargir le réseau des soutiens des banques multilatérales de développement est une étape nécessaire pour parvenir à atteindre les promesses ouvertes à Séville.

La Ferdi, pour laquelle travaille Florian Léon, a reçu des financements de Finance en Commun (FiCS) pour la réalisation de cette étude. Néanmoins, ni le FiCS ni d’autres structures ne sont intervenus au cours de la rédaction de cette étude.

– ref. Les banques nationales de développement sont indispensables au financement du développement – https://theconversation.com/les-banques-nationales-de-developpement-sont-indispensables-au-financement-du-developpement-260965

August 18, 2025

Spirus Gay, l’acrobate anarchiste qui a fait de sa vie et de son corps une œuvre politique

Source: The Conversation – France (in French) – By Sylvain Wagnon, Professeur des universités en sciences de l’éducation, Faculté d’éducation, Université de Montpellier

Spirus Gay, figure oubliée de l’anarchisme (revue _L’Artiste lyrique_, mai 1910). Gallica

Spirus Gay (1865-1938), artiste de cirque et militant anarchiste, incarne une figure rare du début du XX^e siècle : celle d’un engagement total, mêlant art, corps, éthique et politique. À rebours des catégories figées, sa vie dessine une radicalité joyeuse, cohérente, où acrobatie rime avec pédagogie, naturisme avec syndicalisme, pamphlet avec solidarité.

Comment définir Spirus Gay ? Acrobate, jongleur, équilibriste, anarchiste, syndicaliste, libre penseur, pamphlétaire, naturiste, franc-maçon, mais aussi pédagogue… Joseph Jean Auguste Gay, dit Spirus Gay (1865-1938), échappe à toute tentative de classification. Son parcours foisonnant incarne une figure rare de l’engagement total, où corps, esprit, art et pensée politique s’entrelacent pour questionner et subvertir les normes établies.

C’est dans cette articulation cohérente entre action physique, engagement intellectuel et militantisme radical que se dessine un itinéraire véritablement singulier.

Notre société, cloisonnée et fragmentée, laisserait-elle encore aujourd’hui une place à un Spirus Gay ?

Pourquoi écrire sur Spirus Gay ?

Pour un historien, écrire sur un tel personnage est un défi. Au premier abord, peu de traces. Il n’a pas laissé d’œuvre majeure ou de manifeste célèbre. Il n’a pas dirigé de journal influent ni fondé de courant théorique. Et pourtant, il est là, en creux, dans les marges et les interstices de l’histoire de l’anarchisme français. En militant, il participe aux luttes, combats, expérimentations et utopies de la fin du XIX^e siècle et du début du XX^e.

Sa trajectoire incarne une manière de vivre l’anarchisme : dans les corps, dans les gestes, dans l’harmonie entre vie personnelle et engagement individuel et collectif. Parce qu’il illustre cette cohérence rare entre les idées que l’on défend et la vie que l’on mène. Parce qu’il force à repenser les catégories : artiste ou militant ? Intellectuel ou manuel ? Penseur ou pédagogue ?

À l’image du travail biographique sur l’histoire des femmes, l’enjeu est de sortir d’un genre convenu, d’éviter la tentation de simplifier, de linéariser, de trahir une vie foisonnante. A contrario, il ne s’agit pas de construire une légende, mais de comprendre, par les sources et la rigueur historique, ce que cette vie singulière peut nous dire aujourd’hui. De reconstituer un puzzle à partir d’archives éparses et de journaux oubliés, d’aphorismes et d’articles de Spirus Gay, de traces ténues (plus de 600 mentions dans la presse de l’époque, une quinzaine de textes signés tout de même). D’écrire sans gommer les contradictions, les zones d’ombre et les silences.

Un artiste accompli

Figure du music-hall parisien de la fin du XIX^e siècle, Spirus Gay incarne une forme d’artiste polyvalent : équilibriste, jongleur de force, illusionniste, ventriloque et prestidigitateur, il monte sur les scènes parisiennes, des Folies-Belleville aux Folies Bergère, à Paris. Entre marginalité et culture de masse, derrière le prestige des affiches et les titres de « roi des équilibristes » ou de « champion du monde » de culturisme, se cache une réalité bien plus âpre.

Comme beaucoup d’artistes de variétés, Spirus Gay vit dans une instabilité constante, suspendu aux cachets, exposé aux blessures, aux accidents de scène, et aux coups durs de la vie. À plusieurs reprises, la communauté militante et artistique doit organiser des collectes pour subvenir à ses besoins, réparer ses outils détruits, ou l’aider à faire face à la maladie.

Cette précarité ne l’empêche pas d’être de nombreux combats pour la reconnaissance des artistes de « l’art vivant ». Spirus Gay s’engage avec ferveur dans la défense des droits des artistes, qu’il considère comme pleinement intégrés à la condition ouvrière.

Dès 1893, il siège au conseil syndical du Syndicat des artistes dramatiques, puis devient, en 1898, secrétaire de l’Union artistique de la scène, de l’orchestre et du cirque. Ce rôle lui permet d’organiser des actions collectives, mêlant concerts et solidarité militante. Porte-parole, il défend les artistes lyriques et revendique l’action directe face aux abus patronaux.

Spirus Gay en 1910.
Revue « L’Artiste lyrique », mai 1910/Gallica

Autodidacte, Spirus Gay publie également dans le journal le Parti ouvrier, organe du Parti socialiste révolutionnaire, une dizaine d’articles qui esquissent sa vision de la société et du monde. Ces écrits, des aphorismes pour la plupart, un genre littéraire singulier qui interroge sur sa propre éducation et formation. L’étonnement apparent face à cette union du corps et de l’esprit repose, encore aujourd’hui, sur des préjugés profondément ancrés qui établissent une frontière entre l’artiste de divertissement et l’engagement politique profond et continu, mais aussi une hiérarchie entre les fonctions intellectuelles et manuelles.

L’éducation intégrale comme projet révolutionnaire

Spirus Gay est aussi un pédagogue, héritier direct des principes éducatifs défendus par le pédagogue libertaire Paul Robin à partir de 1869. Pour ce dernier, l’éducation intégrale repose sur un principe simple mais profondément subversif : refuser la dissociation entre l’intellect, le corps et l’affectif. Développer « la tête, la main et le cœur » de manière harmonieuse, ce serait libérer l’individu de l’aliénation produite par une école jugée autoritaire, par l’usine, par l’Église ou par l’État.

Spirus Gay applique ce principe dans sa vie comme dans ses pratiques éducatives. Son gymnase qu’il fonde à Paris en 1903, le Végétarium, devient un espace d’expérimentation pédagogique et de formation à la liberté, où culture physique, végétarisme, éducation « cérébro-corporelle » et hygiène de vie s’articulent comme autant d’outils d’émancipation. Chez lui, l’acrobatie devient un acte politique, le mouvement une philosophie de résistance. L’éducation, envisagée comme un processus permanent, tout au long de la vie, s’inscrit autant dans le développement de l’esprit que dans celui du corps. En tant que militant naturien libertaire et naturiste, il participe à la fondation de la première communauté naturiste à Brières-les-Scellés, dans l’actuel département de l’Essonne, et milite pour la lutte contre les ravages de l’alcool.

Un penseur de l’altruisme politique

Libre-penseur, anticlérical, athée et franc-maçon, Spirus Gay incarne aussi un engagement intellectuel humaniste, nourri par les idéaux de la liberté de conscience et de l’émancipation individuelle et collective. « Je crois en la divine égalité dans une société sans religion ni maître », écrit-il en 1894.

Ses écrits tracent les contours d’une philosophie éthique, engagée et radicale. Il y défend une société fondée sur l’égalité, la justice, le refus de l’autorité et une lutte acharnée contre l’égoïsme capitaliste.

Pour lui, l’altruisme n’est pas une posture morale, mais une arme politique : une manière de désarmer la violence d’un monde fondé sur l’exploitation et la compétition. Une notion que l’on retrouve dans le concept « d’altruisme efficace », défini par le philosophe Peter Singer.

La puissance subversive d’une vie

Spirus Gay ne se résume pas. Il échappe aux classifications, refuse les cadres. Tant mieux, car il faut se méfier des panthéons : ils figent ce qu’ils célèbrent.

Sa trajectoire est finalement une proposition : celle d’une radicalité incarnée et cohérente. Sa vie oppose une résistance constante aux cloisonnements, aux hiérarchies et aux assignations identitaires. Elle articule le geste esthétique, la rigueur intellectuelle et l’engagement.

Spirus Gay interroge en profondeur nos façons de vivre nos idées : comment ne pas dissocier nos convictions de notre quotidien, notre politique de notre manière de vivre, de manger, de respirer. Son parcours constitue une invitation à penser, à lutter, à vivre.

Sylvain Wagnon ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. Spirus Gay, l’acrobate anarchiste qui a fait de sa vie et de son corps une œuvre politique – https://theconversation.com/spirus-gay-lacrobate-anarchiste-qui-a-fait-de-sa-vie-et-de-son-corps-une-oeuvre-politique-262248

August 18, 2025

Apprendre aux étudiants à mieux manger avec l’IA ?

Source: The Conversation – France in French (3) – By Pascale Ezan, professeur des universités – comportements de consommation – alimentation – réseaux sociaux, Université Le Havre Normandie

On parle beaucoup des usages de l’intelligence artificielle générative dans le cadre universitaire. Mais les étudiants s’en servent aussi dans leur quotidien pour résoudre des questions pratiques et, par exemple, pour mieux équilibrer leur alimentation. Enquête sur leurs objectifs et les risques éventuels liés à ces nouveaux comportements de consommation.

En écho aux messages de santé publique auxquels ils sont exposés dès leur enfance, les jeunes adultes cherchent à adopter une alimentation saine et durable. Pourtant, leurs aspirations se heurtent aux réalités du quotidien. Perception d’un temps contraint, tensions financières, manque d’idées ou de matériel, déficit de confiance en leurs compétences culinaires sont des obstacles au bien manger, qu’ils évoquent fréquemment.

Les étudiants décohabitants (qui quittent le domicile parental) sont particulièrement concernés par ces questions. Ces freins apparaissent d’autant plus marqués que leurs profils sont hétérogènes en termes de compétences culinaires et de connaissances en matière d’équilibre alimentaire.

Beaucoup vont se tourner vers des produits industriels, peu qualitatifs sur le plan nutritionnel. Mais le décalage entre leurs souhaits d’alimentation et la composition réelle de leurs repas peut accroître un sentiment de fragilité, pouvant conduire à des troubles du comportement alimentaire chez certains.

Pour contourner ces freins et accéder à une alimentation plus saine et plus durable, certains s’emparent désormais de l’intelligence artificielle (IA). C’est ce qui ressort des entretiens de recherche que nous menons avec eux. Nous nous intéressons plus particulièrement aux usages de l’IA générative, à travers des agents conversationnels comme ChatGPT, Gemini ou Claude, que les étudiants mobilisent pour obtenir des conseils pratiques, rapides et personnalisés en matière d’alimentation.

Ainsi, l’alimentation devient pour eux une situation d’usage de l’IA, qu’ils plébiscitent pour sa simplicité et l’aide concrète qu’elle leur apporte, au-delà des recours dans le cadre des travaux académiques, plus médiatisés et interrogés par le monde enseignant.

Faciliter l’accès à une alimentation plus équilibrée

En anticipant leurs repas, les étudiants ont le sentiment de disposer d’une grande autonomie dans leurs choix alimentaires. Le recours aux agents conversationnels d’IA générative, via des prompts, les conduit à orienter leurs menus vers des alternatives qu’ils considèrent comme plus saines, ce qui selon eux est une source de satisfaction personnelle.

En effet, la dichotomie qu’ils ressentent parfois entre plaisir et alimentation équilibrée est alors moins marquée. Ils peuvent sélectionner des produits qu’ils aiment tout en respectant les recommandations des professionnels de santé. Ils planifient ainsi leurs menus hebdomadaires selon leurs goûts, et s’y tiennent d’autant plus facilement que leurs préférences sont prises en compte.

Grâce à l’IA, ils considèrent que les tensions qu’ils vivaient auparavant pour composer un menu équilibré se réduisent, car ils intègrent en amont leurs contraintes de matériel, de disponibilité des denrées, de prix… Enfin, les étudiants interrogés soulignent la facilité avec laquelle ils accèdent à des conseils nutritionnels quasi individualisés, en fonction de leurs profils, pour atteindre leurs objectifs corporels.

La réalisation de recettes est considérée chez certains d’entre eux comme un écueil qui vient s’ajouter aux difficultés de leur nouveau statut social. Ils recherchent prioritairement des « bons plans », car, au-delà de la pratique culinaire, ce sont souvent les idées qui manquent pour réaliser des menus à la fois sains, gourmands et faciles à répliquer.

L’IA contribue, selon eux, à stimuler la curiosité en les invitant à tester de nouveaux produits, à expérimenter de nouveaux plats, tout en tenant compte de leurs savoir-faire.

Organiser et planifier ses repas

Dans cette génération, la cuisine est assimilée à une activité chronophage qui prend sur un temps consacré aux études ou aux loisirs. Ceci la conduit à ne pas se projeter et à préparer des « repas de la flemme », consistant à manger ce qu’elle a sous la main. Pour eux, l’IA apparaît comme une solution pour « éviter la junk food » au cours des repas et pour limiter le risque de grignotage d’aliments gras et sucrés tout au long de la journée.

Même lorsque les étudiants utilisent des applications nutritionnelles pour mieux anticiper leurs repas, ils restent nombreux à manquer de repères pour composer leurs plats au quotidien. En somme, pour eux, l’IA générative est une ressource qui limite leur charge cognitive liée à l’anticipation des menus. Elle permet non seulement de proposer des menus pour la semaine, mais également de préparer sa liste de course avec une attention apportée à la variété des produits à acheter.

De même, avec l’IA, les étudiants accèdent à des informations claires leur permettant de localiser les points de vente situés dans leur zone d’habitation ou d’études. Or, l’accessibilité des produits est une condition importante pour bien manger. Cette accessibilité s’accompagne de conseils leur permettant d’optimiser leur budget tout en achetant des denrées de bonne qualité.

De nombreux étudiants sont en situation de précarité et c’est en particulier en fin de mois, quand le budget dédié à l’alimentation est épuisé, que les choix les moins équilibrés s’imposent pour eux. L’IA peut alors les aider à mieux répartir leurs achats sur le mois et leur suggérer des aliments équivalents moins chers, en valorisant les produits en promotion, en aidant à composer des menus à partir de ce qu’ils ont déjà dans leurs placards ou leur réfrigérateur.

Des risques, liés à l’usage de l’IA, à prendre en compte

Si les propos des étudiants suggèrent une meilleure prise en charge de leur alimentation grâce à l’IA, ils mettent aussi en évidence un certain nombre de risques. Le premier concerne un risque de répétition et de monotonie.

Un autre porte sur le fait que l’IA amplifie la tendance à privilégier une individualisation excessive des repas. Or, les chercheurs et les professionnels de santé soulignent que manger, c’est aussi créer du lien social et que manger ensemble limite notamment les risques de surpoids et d’obésité.

Le programme de recherche ALIMNUM que nous menons actuellement auprès des étudiants montre que les réseaux sociaux font la promotion d’une alimentation fonctionnelle avec des visées de transformation corporelle.

L’usage de l’IA générative semble renforcer ces aspirations autour de dimensions performatives de l’alimentation. En croisant données nutritionnelles, préférences, antécédents ou objectifs, l’IA peut favoriser des logiques d’optimisation de soi, parfois sources de dérives sanitaires.

Enfin, un dernier risque identifié porte sur le fait que certains étudiants se servent de l’IA pour perdre du poids et qu’ils considèrent que les conseils qu’ils recueillent en quelques secondes leur permettent de se dispenser de consulter des professionnels de santé, difficilement accessibles à court terme.

Une prévention nécessaire pour limiter ces risques

Face aux obstacles que rencontrent de nombreux étudiants, l’IA peut devenir un outil précieux pour mieux manger. Leur appétence pour le numérique, conjuguée à un quotidien souvent contraint, justifie pleinement l’exploration de ces solutions par les jeunes adultes. En somme, en rendant l’information nutritionnelle plus claire et plus engageante, l’IA peut contribuer à réduire les inégalités de santé et redonner de l’autonomie alimentaire à cette génération.

Il s’avère donc pertinent que les acteurs de santé publique s’inspirent des usages actuels de l’IA générative et qu’ils les intègrent, de manière encadrée, dans leurs dispositifs de prévention et d’éducation nutritionnelle. Par exemple, des programmes pensés avec les professionnels de santé et par les étudiants eux-mêmes pourraient proposer des conseils fiables, personnalisés et adaptés à leurs budgets comme à leurs habitudes de vie.

L’omniprésence de l’IA dans la vie des jeunes bouscule également la manière dont les professionnels de santé doivent aborder la question de l’alimentation. Il semble nécessaire de les inviter à mieux comprendre ces technologies, à en saisir les atouts, mais aussi les limites.

Cela suppose également de les former à repérer les situations à risques, à informer et à accompagner les étudiants vers un usage plus éclairé de ces innovations numériques.

Dans le prolongement de ce que nous réalisons dans le cadre de la recherche participative MEALS, il s’agit plus globalement de stimuler l’esprit critique des jeunes et de mettre en œuvre une approche collective qui prenne en compte les cultures alimentaires, le plaisir, le partage et la diversité de leurs parcours.

Enfin, si les outils issus de l’IA générative offrent de réelles perspectives pour accompagner les jeunes dans leurs pratiques alimentaires, ils ne peuvent se substituer ni à la présence humaine, ni à la variété des expériences, ni à l’éducation au goût. Leur utilité dépendra de la manière dont ils seront intégrés à un cadre réflexif et bienveillant. Ces évolutions rappellent que, même avec la démocratisation de l’IA, l’accompagnement humain et le lien social doivent rester au cœur d’une alimentation saine et durable.

Les projets Alimentation et numérique – ALIMNUM et Manger avec les réseaux sociaux – MEALS sont soutenus par l’Agence nationale de la recherche (ANR), qui finance en France la recherche sur projets. L’ANR a pour mission de soutenir et de promouvoir le développement de recherches fondamentales et finalisées dans toutes les disciplines, et de renforcer le dialogue entre science et société. Pour en savoir plus, consultez le site de l’ANR.

Pascale Ezan a reçu des financements de l’Agence Nationale de la recherche .

Maxime David a reçu des financements de l’Agence Nationale de la Recherche.

– ref. Apprendre aux étudiants à mieux manger avec l’IA ? – https://theconversation.com/apprendre-aux-etudiants-a-mieux-manger-avec-lia-261026