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August 26, 2025

Israel’s call-up of 130,000 reservists raises legal risks for dual citizens and their home countries

Source: The Conversation – Global Perspectives – By Shannon Bosch, Associate Professor (Law), Edith Cowan University

Senior Israeli Defence Force (IDF) officials have announced that around 130,000 reservists will take part in Israel’s planned military operation to take over Gaza City. Fighting is expected to continue well into 2026.

The first set of 40,000–50,000 reservists are due to show up for duty on September 2.

Our research, to be published in a forthcoming book, shows the call-up plans raise significant legal issues for countries that permit their dual-Israeli nationals to serve in the IDF — whether through voluntary enlistment programs such as Mahal and Garin Tzabar, or compulsory reserve duty.

Compulsory service and dual citizenship

Under Israeli law, every citizen or permanent resident must serve in the IDF for between 18 to 36 months (based on their age, marital status and gender), followed by ten years of reserve duty.

Dual citizens living abroad are not exempt and are expected to settle their conscription status through Israeli consulates and embassies.

Following the October 7 2023 Hamas attacks, Israel expanded compulsory service to three years, boosting the IDF to 169,500 active troops and 465,000 reservists.

While many reservists are currently residents in Israel, significant numbers also live overseas.

What the ICJ and UN experts have said

In July 2024, the International Court of Justice (ICJ) handed down an advisory opinion on the legal consequences of Israel’s occupation of Palestinian territory. The court advised that all UN member states are obligated to refrain from providing assistance to Israel in maintaining the occupation.

This came after the ICJ had already issued a preliminary ruling saying Palestinians in Gaza had a plausible right to protection from genocide in Gaza.

In response to the ICJ’s July 2024 opinion, 40 independent UN experts advised that states should be taking steps to prevent their dual Israeli citizenship from serving in the IDF to avoid being potentially complicit in war crimes or crimes against humanity.

And earlier this year, an independent international commission established by the UN Human Rights Council urged UN member states to investigate and prosecute those accused of committing crimes in Gaza, either under their own domestic laws or using universal jurisdiction.

These opinions and reports have intensified the debate over the legal obligations of states that allow their dual Israeli nationals to enlist in the IDF.

How other countries view serving in foreign armies

The countries with the largest Jewish populations have done little to restrict IDF recruitment.

The United States, France, Canada, Germany and the United Kingdom all have laws against foreign enlistment. However, they allow IDF recruitment through exemptions, treaties or permissive interpretations of the laws.

Australian law prohibits citizens from engaging in foreign conflicts as mercenaries, but permits enlistment in foreign armies. Recruiting Australians to join a foreign military, that aligns with Australia’s defence or international interests may be permitted by the Attorney General, but the Criminal Code Act of 1995 does however prohibit Australian nationals entering foreign military zones where a designated terrorist organisation is engaged.

South Africa has a law against its citizens fighting in foreign wars without permission. It has also explicitly threatened to prosecute those who join the IDF. Yet, enforcement has been rare and selective. .

Civil society mobilisation

In Canada, the Royal Canadian Mounted Police confirmed in June it was investigating possible war crimes in Gaza. Many believed this was targeted at dual national IDF reservists.

In May 2024, the Hind Rajab Foundation, a Palestinian advocacy group based in Belgium, submitted a dossier of evidence to the International Criminal Court alleging war crimes committed by some
1,000 IDF soldiers, including a number of dual citizens.

A related group also filed a complaint with the ICC about dual Dutch-Israeli soldiers allegedly committing war crimes in Gaza.

And in April 2025, UK advocacy groups submitted a dossier to the Metropolitan Police war crimes team targeting ten British nationals for alleged war crimes and crimes against humanity in the war.

Meanwhile, in Australia, a legal group called the Australian Centre for International Justice has been monitoring about 20 dual nationals who have served in the IDF.

In response to the group, the government urged Australians seeking to serve in foreign armies to “carefully consider their legal obligations and ensure their conduct does not constitute a criminal offence”.

Obligations of countries

All ten countries we surveyed — the US, UK, Canada, France, Germany, Australia, Brazil, Argentina, Russia and South Africa — are parties to the Geneva Conventions, the Convention against Torture, and the Genocide Convention. These treaties impose obligations on members to not only punish violations, but prevent them.

Israel’s mobilisation of 130,000 reservists dramatically increases the potential that more dual nationals will be drawn into operations that have been condemned by the UN and ICJ as unlawful.

For dual citizens, the risks are profound. Not only can they be involved in a protracted conflict, but they can also be potentially exposed to future prosecution for grave crimes.

For states, the stakes are just as high – silence and inaction may amount to complicity in genocide. The question now is whether governments will uphold their obligations and effectively warn their citizens about fighting in Gaza, and investigate and prosecute them, where necessary.

The authors do not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and have disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Israel’s call-up of 130,000 reservists raises legal risks for dual citizens and their home countries – https://theconversation.com/israels-call-up-of-130-000-reservists-raises-legal-risks-for-dual-citizens-and-their-home-countries-263783

August 26, 2025

Medicinal cannabis is most often prescribed for pain, anxiety and sleep. Here’s what the evidence says

Source: The Conversation – Global Perspectives – By Suzanne Nielsen, Professor and Deputy Director, Monash Addiction Research Centre, Monash University

Medicinal cannabis use has increased rapidly in recent years in Australia. Since access pathways were expanded in 2016, more than 700,000 prescription approvals have been issued.

The vast majority of medicinal cannabis products on the market have not been registered on the Australian Register of Therapeutic Goods. But medical practitioners can apply to the Therapeutic Goods Administration (TGA) for approval to prescribe them to patients.

Data shows the three most common conditions for which scripts are approved are chronic pain, anxiety and sleep disorders.

Although many patients report benefits, professional bodies and regulators have raised concerns about whether prescribing is outpacing the evidence.

So what does the evidence actually say? Does medicinal cannabis work for the conditions for which it’s most commonly prescribed?

Medicinal cannabis for pain

Medicinal cannabis refers to cannabis products that are legally prescribed to treat a medical condition. This can be the plant itself, or natural compounds extracted from the plant. Some compounds similar to or the same as those found in cannabis (for example, dronabinol and nabilone) are made in a lab.

Two of the most common compounds in the plant are THC (tetrahydrocannabinol) and CBD (cannabidiol), known as cannabinoids.

These are commonly found at various concentrations in medicinal cannabis products which come in forms including oils, capsules, dried flower (used in a vaporiser), sprays and gummies.

Chronic pain is the most common reason for medicinal cannabis use. But as we’ve written in a previous article, research shows only modest benefits, with limited improvements in pain and physical functioning.

The TGA says there’s limited evidence medicinal cannabis provides clinically significant pain relief for many conditions, and should only be tried if other standard therapies haven’t helped.

Does medicinal cannabis work for anxiety?

Beside chronic pain, a growing number of people are now turning to medicinal cannabis for anxiety.

Multiple reviews have examined whether it works for this purpose and have come to similar conclusions. For THC-based products the evidence is mixed, with some patients finding relief, while others report their symptoms are worse.

There is emerging evidence for CBD, however it’s too soon to recommend medical cannabis as a first-line treatment for anxiety. So far, studies of CBD in anxiety have been small, only measured effects under experimental conditions designed to induce stress, had no comparison group, or only tested a one-off dose. Because of these limitations, the studies can’t tell us if CBD is effective for ongoing anxiety management.

A recent review found CBD had positive effects on anxiety, but these effects were seen in studies deemed to have problems with their methods, and not in studies that were more rigorously designed and conducted.

Similarly, a small Australian study (with no control group) demonstrated positive effects of CBD in young people with anxiety who had already tried other treatments. However, the authors stated more rigorous trials were still needed.

What’s more, there are recent case reports of acute psychosis arising from medicinal cannabis use. Taken together with the ambiguous evidence, the role for cannabinoids for anxiety remains far from clear.

How about sleep disorders?

The evidence for cannabis in the treatment of sleep disorders and insomnia is perhaps even more limited, with neither CBD or THC having shown clear benefits reducing the number of awakenings or time spent awake during the night, or improved sleep quality. That said, some people do report they have fewer symptoms of insomnia when using medicinal cannabis.

Similar to anxiety, many of the studies have major weaknesses in their study design which make it difficult to draw strong conclusions. There are also few studies that compare medicinal cannabis to proven treatments for sleep disorders and insomnia. This makes it hard to make recommendations for treatment based on the current research evidence.

THC can make you drowsy, and in the short term, may help people fall asleep, or feel like they’re getting more sleep. But there are some important downsides to consider, too.

For example, if you take medicinal cannabis regularly to fall asleep your body can get used to it, making it harder to fall asleep without it. In the long term, medicinal cannabis can also affect the amounts of light and deep sleep a person will have, which can result in poorer sleep quality.

There is good evidence for some conditions

Some of the strongest evidence for medicinal cannabis products are for rare forms of epilepsy that don’t respond to existing treatments, and for treating symptoms associated with multiple sclerosis.

The only TGA-approved medicinal cannabis products are for these conditions.

There’s also evidence medicinal cannabis can help with chemotherapy-induced nausea and vomiting. Though as newer medications with fewer side effects are now available, medicinal cannabis products are not considered first-line treatments.

Risks and side effects

Common side effects with THC in the short term include drowsiness, anxiety, dry mouth, nausea, vomiting and appetite changes. For some people, these effects reduce over time.

Some people with preexisting health conditions such as schizophrenia, psychosis or heart conditions may be more prone to experiencing side effects.

An estimated one in four people using medical cannabis meet the criteria for dependence (known as cannabis use disorder). In the longer term, dependence appears more common with medical use, particularly when combined with non-medical use.

If you are suffering with anxiety, sleep problems or chronic pain, and are wondering what treatments might be most effective for you, speak to your regular GP.

Suzanne Nielsen receives funding from the Australian National Health and Medical Research Council, and has previously received funding from Worksafe and the Therapeutic Goods Administration to provide independent evidence reviews on medical cannabis. She is the president-elect of the Australasian Society for Professionals on Alcohol and other Drugs.

Myfanwy Graham receives funding from the Australian National Health and Medical Research Council, alongside government and university institutes. Myfanwy has served as a consultant for the UNODC, WHO and NASEM. She is an appointed member of the Therapeutic Goods Administration’s Medicinal Cannabis Expert Working Group. This article does not represent the views of the TGA or the Expert Working Group.

– ref. Medicinal cannabis is most often prescribed for pain, anxiety and sleep. Here’s what the evidence says – https://theconversation.com/medicinal-cannabis-is-most-often-prescribed-for-pain-anxiety-and-sleep-heres-what-the-evidence-says-262429

August 26, 2025

Israel’s killing of journalists follows a pattern of silencing Palestinian media that stretches back to 1967

Source: The Conversation – Global Perspectives – By Maha Nassar, Associate Professor in the School of Middle Eastern and North African Studies, University of Arizona

A funeral ceremony takes place in the courtyard of Nasser Hospital in Gaza following the deaths of five journalists on Aug. 25, 2025. Abed Rahim Khatib/Anadolu via Getty Images

Five journalists were among the 22 people killed on Aug. 25, 2025, in Israeli strikes on the Nasser Hospital in the Gaza Strip. Following global condemnation, the office of Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu issued a statement saying Israel “values the work of journalists.” But the numbers tell a different story.

Those deaths bring the total number of journalists killed in Gaza in almost two years of war to 192. The Committee to Protect Journalists, which collates that data, accuses Israel of “engaging in the deadliest and most deliberate effort to kill and silence journalists” that the U.S.-based nonprofit has ever seen. “Palestinian journalists are being threatened, directly targeted and murdered by Israeli forces, and are arbitrarily detained and tortured in retaliation for their work,” the committee added.

As a scholar of modern Palestinian history, I see the current killing of reporters, photographers and other media professionals in Gaza as part of a longer history of Israeli attempts to silence Palestinian journalists. This history stretches back to at least 1967, when Israel militarily occupied the Palestinian territories of the West Bank, East Jerusalem and the Gaza Strip following the Six-Day War.

Beyond the humanitarian toll, what makes matters even more drastic now is that, with Israeli restrictions on foreign media entering Gaza, local Palestinian journalists are the only people who can bear witness to the death and destruction taking place – and report it to a wider world. Indeed, nearly all of the nearly 200 journalists killed since Oct. 7, 2023, have been Palestinian.

A decades-long process in the making

From the first days of the occupation in 1967, Israel has tried to keep a tight grip on media reporting, building a legal and military architecture that aimed to control and censor Palestinian journalism.

In August 1967, the army issued Military Order 101, effectively criminalizing “political” assembly and “propagandistic” publications in the occupied territories.

Yet despite such restrictions, local journalism persisted and grew. By the early 1980s, Palestinians in the occupied territories were publishing three dailies, five weeklies and four magazines. The most popular publications circulated up to 15,000 copies.

But all Palestinian publications were subject to Israeli military censorship. Every night, editors were forced to submit two copies of everything they planned to print to Israeli censors. That included articles, photos, ads, weather reports and even crossword puzzles.

Anything the Israeli censor deemed to be “of political significance” had to be removed prior to publication. Editors who violated these terms, or who were accused of belonging to Palestinian political groups, could be detained or deported. These practices have echoes today with Israel often accusing the journalists it kills of being Hamas operatives.

Censorship regimes

Objecting to these and many other restrictions, Palestinians launched the first intifada, or uprising, against the Israeli occupation in December 1987. During the uprising’s first year, Israeli forces reportedly jailed 47 Palestinian reporters, temporarily banned eight local and regional newspapers, permanently revoked the licenses of two magazines and closed four press service offices.

A man is seen in a street holding a video camera. — Reuters TV journalist Mazen Dana runs as he is hit by rubber-jacketed metal bullets fired by Israeli soldiers as he films a youth burning an Israeli flag in 1997.
Hossam Abu Alan/AFP via Getty Images

While intended to be a show of force, most Palestinians saw the restrictions as evidence that Israel was afraid of Palestinians reporting on their own conditions.

Many people hoped that the Oslo Accords – a series of negotiations between Israel and the Palestinian Liberation Organization that formally launched in 1993 – would lead to greater press freedoms. But it was not to be the case.

Israeli authorities continued to enforce military censorship on what they deemed to be “security topics.” They also revoked the press cards of reporters who did not stay in line and assaulted and harassed journalists reporting from the ground.

Meanwhile, the newly established Palestinian Authority, set up as part of the Oslo process to partially govern Palestinian territories on what was meant to be a temporary basis, built a censorship regime of its own. It, too, arrested, suspended and closed news outlets it deemed too critical of its actions.

Shootings and impunity

By the 2000s, Israel’s attacks on journalists in the West Bank and Gaza Strip grew deadlier. Israeli forces fatally shot Palestinian photographer Imad Abu Zahra in Jenin in the West Bank in 2002, British filmmaker James Miller in Rafah in 2003 and Reuters cameraman Fadel Shana in Gaza in 2008.

Since 2008, as battles between Israeli forces and Palestinian militant groups have grown fiercer, journalists have worked under even deadlier conditions. Yet even during unarmed demonstrations, journalists have faced deadly Israeli force. In 2018, during the mass unarmed protests in Gaza known as the Great March of Return, Israeli forces shot and killed Palestinian journalists Yaser Murtaja and Ahmed Abu Hussein. Both were wearing “PRESS” vests when they were shot. In addition, at least 115 journalists were wounded while covering the protests, which lasted six months.

The deadly force has not been limited to Palestinians in Gaza. In May 2022, Palestinian American journalist Shireen Abu Akleh was killed in the Jenin refugee camp. One of the most famous Palestinian reporters at the time, Abu Akleh’s death drew hundreds of thousands of mourners, while Israeli police beat pallbearers at her funeral service.

Legitimate military targets?

International humanitarian law makes clear that journalists are civilians and therefore cannot be targeted during combat. That includes war correspondents who are covering war while under the protection of an armed group.

For their part, Israeli officials argue that they do not target journalists. They say that their strikes are aimed at legitimate military objectives, often asserting that Hamas embeds itself in civilian buildings or that some of the journalists killed were militants.

But such allegations are often made without independently verifiable evidence. Israel alleged that Murtaja, the journalist killed in Gaza in 2018, was a militant, but provided no proof.

The image of a woman with a flak jacket with 'justice' written on it is seen on a wall — A mural of slain U.S.-Palestinian correspondent Shireen Abu Akleh on a section of Israel’s separation fence between Jerusalem and the city of Bethlehem in the occupied West Bank.
Ahmad Gharabli/AFP via Getty Images

In the case of Abu Akleh, Israeli officials initially claimed that she may have been killed by Palestinian militants. They eventually admitted there was a “high possibility” that Israeli forces killed Abu Akleh, but claimed that the killing was accidental and therefore the government would not press charges. A recent documentary refutes that claim and identifies the Israeli soldier alleged to have killed Abu Akleh intentionally.

Culture of impunity

Even prior to the deadly Hamas-led attacks on Israel on Oct. 7, 2023, the picture emerging was that of impunity for Israeli forces who killed journalists – by accident or by design. A May 2023 report from the Committee to Protect Journalists concluded that Israel engaged in a “deadly pattern” of lethal force against journalists and failed to hold perpetrators accountable.

Since October 2023, journalists in Gaza have faced even deadlier conditions. Israel continues to ban international news agencies from reporting inside the Gaza Strip. As a result, local Palestinian journalists are often the only ones on the ground.

Aside from the deadly conditions, they contend with Israeli smears against their work and threats against their families.

Palestinian journalists there often run toward bombardments when others run away. As a result, they are sometimes killed in “double-tap” strikes, where Israeli air and drone strikes return to an area that has just been struck, killing rescue workers and the journalists covering them.

All this has led to an unbearable personal toll for those continuing to report from within Gaza. On Oct. 25, 2023, Al Jazeera’s Gaza bureau chief, Wael al-Dahdouh, was reporting live on air when he learned that an Israeli airstrike had killed his wife, two children and grandson. He returned on air the next day.

And the killing has not eased up. On Aug. 10, 2025, Israeli forces killed Anas al-Sharif in Gaza City, another prominent Al Jazeera correspondent who had stayed on the streets through months of bombardment. Five of his fellow journalists were also killed in the same airstrike.

The Aug. 25 strike on Nasser Hospital is just the latest in this deadly pattern.

A building is seen toppling to the ground with thick black smoke around it. — The Jala Tower, home to media outlets, collapses after an Israeli airstrike in Gaza on May 15, 2021.
Momen Faiz/NurPhoto via Getty Images

Among the five journalists killed in that attack were freelancers working for Reuters and The Associated Press – two international media outlets frustrated by Israel’s refusal to allow its journalists into Gaza to document the war.

Despite the danger, global newsrooms have repeatedly urged Israel to open Gaza to independent media, and a coalition of 27 countries recently pressed for access in Gaza.

Israel continues to refuse these requests. As such, Palestinian journalists remain the primary witnesses of Israel’s relentless assault on Gaza. And they are increasingly killed as they do so. The question remains whether the international community will hold Israel to account.

Maha Nassar does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organization that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Israel’s killing of journalists follows a pattern of silencing Palestinian media that stretches back to 1967 – https://theconversation.com/israels-killing-of-journalists-follows-a-pattern-of-silencing-palestinian-media-that-stretches-back-to-1967-263891

August 25, 2025

La IA reduce drásticamente los riesgos de la extubación en pacientes con ventilación artificial

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Luis Fernando Giraldo-Cadavid, Profesor Titular de Medicina, Universidad de La Sabana

Aliento es respiración y respiración es vida. Si respiramos, vivimos. Pero cuando esa función vital falla –por un trauma, una infección, una inflamación pulmonar grave o un daño neurológico–, el cuerpo deja de recibir el oxígeno que necesita y de eliminar el dióxido de carbono. En esos casos, conectar al paciente a un ventilador mecánico que le suministre oxígeno y elimine el dióxido de carbono a través de un tubo no es una opción: es una necesidad para mantenerlo con vida.

Irónicamente, más allá del proceso de intubar, uno de los grandes desafíos médicos consiste en retirar esos dispositivos en el momento correcto para que el proceso de inhalar y exhalar vuelva a su curso natural.

Decirlo es simple, pero en la práctica se presentan fallos en esa predicción. De hecho, se estima que un 20 % de los pacientes extubados tienen que ser reintubados, lo que aumenta el riesgo de traumatismos en la vía aérea y la introducción de microorganismos susceptibles de generar infecciones.

Retirar o no retirar el tubo, he aquí el dilema

Decidir si retirar o no un tubo no es asunto para tomar a la ligera. Varios factores deben tenerse en cuenta para hacerlo de una manera responsable, como la capacidad para toser adecuadamente, necesaria para limpiar las vías respiratorias de secreciones (medición objetiva de la tos), o una correcta función del diafragma, que permita inhalar bien el aire (velocidad de contracción diafragmática).

En definitiva, cada paciente que es conectado a un ventilador debe cumplir con unas condiciones específicas. Hay que revisar su oxigenación, observar cuánto puede movilizar su volumen respiratorio y fijarse en el estado de su metabolismo para que no haya una alteración que debilite los músculos. Cuando ya se le va disminuyendo el soporte del ventilador y el paciente mejora en todos esos aspectos, llega el momento de hacer una prueba de respiración espontánea, desconectando el ventilador. Si pasa esa prueba, el tubo es retirado.

El problema es que, en muchas ocasiones, tanta información puede ser abrumadora y abocar a un retiro fallido. Por eso, varios investigadores hemos desarrollado un modelo de inteligencia artificial que asiste a los médicos en estos procedimientos. En el estudio analizamos la capacidad predictiva de cinco métodos, dos no supervisados y tres supervisados. Más adelante veremos en qué se diferencian.

Los modelos de IA que fueron explorados

Utilizando los datos obtenidos del ensayo de respiración espontánea, la medición objetiva de la tos y la velocidad de contracción diafragmática, pudimos determinar la efectividad en la predicción de esos modelos. Para ello, recurrimos a 367 pacientes de cuatro unidades de cuidados intensivos en Bogotá (Colombia).

En los modelos no supervisados se utilizan los datos de todos los pacientes, tanto de aquellos que tuvieron éxito en la extubación como de quienes no lo lograron. Sin embargo, esta información sobre el resultado no es proporcionada al sistema. Posteriormente, se le solicita al software identificar por sí mismo las características que podrían predecir si el procedimiento de extubación será exitoso o fallido.

Esta primera aproximación se hace con el fin de identificar algún patrón desconocido. No obstante, la precisión del diagnóstico fue más alta cuando el sistema de inteligencia artificial fue supervisado, es decir, cuando se le indicó a la máquina cuáles pacientes experimentaron un proceso exitoso y cuáles no. En particular, fueron los árboles de decisiones los que ofrecieron un mejor rendimiento, seguidos de las redes neuronales.

Los árboles de decisiones son un sistema de aprendizaje automático donde el computador, a través de múltiples pruebas, de forma muy rápida y a partir de preguntas cerradas que constan de respuestas positivas o negativas, asigna paulatinamente a cada respuesta un valor, hasta llegar a la predicción definitiva. Por su parte, las redes neuronales procesan los datos, aprenden patrones complejos y van asociando características que permiten obtener una mayor capacidad de predicción.

Para llevar a cabo este proceso, fue necesario separar aleatoriamente el grupo de pacientes en dos, uno con el que se entrenaba el modelo y otro donde se realizaba la validación. Así obtuvimos una predicción correcta de extubación exitosa de un 95 %; es decir, se redujo la posibilidad de error del 20 % al 5 %.

Por ahora, este trabajo debe complementarse con el desarrollo de una aplicación que permita validar los modelos predictores desarrollados en otros grupos de pacientes. Si dicha validación arroja resultados similares a los encontrados en nuestra investigación, esta app ayudará a decidir en las unidades de cuidados intensivos cuándo retirar el tubo con éxito para que los pacientes vuelvan a tener aliento, respirar y vivir.

Luis Fernando Giraldo-Cadavid no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.

– ref. La IA reduce drásticamente los riesgos de la extubación en pacientes con ventilación artificial – https://theconversation.com/la-ia-reduce-drasticamente-los-riesgos-de-la-extubacion-en-pacientes-con-ventilacion-artificial-261325

August 25, 2025

Incendios en España: ¿por qué ahora? ¿Por qué allí?

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Emilio Chuvieco Salinero, Catedrático de Geografía, Universidad de Alcalá

Incendio en El Bierzo, León (España), en agosto de 2025. Nuria PhotoStock/Shutterstock

Una ola de graves incendios lleva ya varias semanas afectando a diferentes regiones de España y concentrando, como es natural, la atención de la ciudadanía, los medios de comunicación, los expertos y la esfera política. Son muchos los que buscan los porqués de la intensidad y voracidad del fuego, que ha arrasado más de 400 000 hectáreas.

Lo que está ocurriendo este año es absolutamente excepcional: en apenas quince días del mes de agosto se ha quemado más que todo lo quemado en cinco años (2019, 2020, 2021, 2023 y 2024; el 2022 fue también bastante severo, con casi 300 000 ha). Hay que remontarse hasta fines del pasado siglo para ver años donde se superaran las 400 000 hectareas (1978, 1985, 1989 y 1994), obviamente con muchos menos medios y conocimiento del problema que ahora.

Los incendios han ocupado la mayor parte de mis esfuerzos profesionales en los últimos 40 años, sobre todo en el ámbito de la detección de condiciones de riesgo y efectos del fuego por teledetección. Y desde ese conocimiento, y con los datos en la mano, trataré de analizar en este artículo por qué los incendios han sido tan graves este verano y por qué se han producido sobre todo en ciertas zonas de España, como Galicia, Extremadura y Castilla y León.

¿Por qué ahora?

Algunas de las explicaciones que se han dado hasta ahora tienen que ver con los pirómanos. Pero ¿dónde se esconden esos pirómanos el resto del año? ¿Por qué aparecen algunos años, como el actual, y no en otros? Por ejemplo, en todo el 2024 se quemaron 42 600 ha, apenas el 10% de lo que se ha quemado en lo que llevamos de año.

Otros argumentos tienen que ver con el abandono de la ganadería tradicional, la legislación coercitiva sobre gestión forestal, el escaso aprovechamiento económico de los montes y la falta de medios, entre otros. Factores que, sin duda, han influido en la incidencia del fuego.

A estos factores estructurales hay que añadirle los meteorológicos: estamos en un año excepcional, con una abundante precipitación primaveral (por tanto, con alta productividad vegetal), un año de junio anómalamente caluroso y seco, un julio seco pero no muy caluroso y un agosto marcado por continuas y extremas olas de calor.

Falta cultura del riesgo

Pero tampoco podemos olvidar un factor estructural fundamental: la cultura del riesgo. Vivimos en un planeta que alberga fenómenos naturales catastróficos para el ser humano, que ha lidiado con ellos según su sabiduría y técnica mejoraba, casi siempre a base de reducir la vulnerabilidad, esto es, de desarrollar la capacidad de resistir al evento y recuperarse del mismo.

Para determinar el riesgo de incendio, como en cualquier otro riesgo, debemos de tener en cuenta tres elementos: peligro, exposición y vulnerabilidad. En pocas palabras, el peligro indica la probabilidad de que algo se queme; la exposición, la cercanía a las personas y bienes susceptibles de quemarse, y la vulnerabilidad, la capacidad de que el evento cause más o menos daños.

¿Tenemos cultura del riesgo en España? ¿Cuántas danas, apagones, erupciones volcánicas e incendios extremos necesitamos para que los niños lo estudien en los colegios, para que los municipios tengan planes de prevención, para que las autoridades con competencias en protección civil, tanto en el ámbito nacional como autonómico, se coordinen?

El pasado marzo presentamos en mi universidad los resultados de un proyecto sobre riesgo de incendio (FirEUrisk) en el que han participado 36 grupos de investigación de 17 países, con una financiación global de algo más de 10 millones de euros. Desde el inicio del proyecto hemos estado en contacto con gestores y administraciones, intentando contar con su apoyo y buscando transferir los resultados que se iban obteniendo al mundo operativo.

En la reunión final, invitamos a los responsables de la extinción y gestión de incendios, tanto autonómicos como nacionales, incluyendo a la directora general de protección civil. Únicamente asistieron responsables técnicos. Ningún gestor de los que toman decisiones y controlan la inversión que se hace en prevención de incendios, con la excepción de los mandos de la Unidad Militar de Emergencias.

Ahora estamos intentando implantar un módulo sobre estimación de la humedad de la vegetación para mejorar el indicador meteorológico de peligro de incendios que publica la Agencia Estatal de Meteorología. Los técnicos de la Agencia están muy interesados, pero no hay presupuesto. Me pregunto cuánto cuesta un día de extinción de los 20 incendios que han estado activos y cuándo nos convenceremos de que la inversión en prevención a la larga, cuando está bien orientada, siempre compensa.

¿Por qué allí?

Termino con las última preguntas: ¿por qué la mayor parte de las 400 000 hectáreas quemadas se sitúan en una región concreta delimitada por las provincias de León, Orense y Zamora, en la región occidental de España, donde también pueden situarse Cáceres y Ávila (las otras dos provincias más quemadas este verano)? ¿No es cierto que todos los argumentos estructurales que hemos citado arriba (despoblación, legislación, abundancia de combustible, falta de medios de extinción, etc.) afectan exactamente igual a la España oriental (Cuenca, Soria, Albacete, Teruel, Zaragoza, interior de Valencia, Castellón o Alicante) donde apenas ha habido incendios?

Aquí necesitamos analizar la distribución geográfica de los factores de riesgo. En concreto, vamos a fijarnos en el impacto diferencial de la humedad de la vegetación, ya que a menor humedad de la vegetación (mayor sequía) mayor es el riesgo de incendios.

El CSIC calcula para la AEMET un índice estandarizado de sequía (SPEI, por sus siglas inglesas) que tiene en cuenta el déficit de precipitación en un área concreta, la temperatura y la demanda de agua por parte de la atmósfera. Así, cuanto más negativo es el valor, más severa es la sequía meteorológica.

Veamos los mapas de índices estandarizados de sequía correspondientes a la última semana de julio y la última semana de agosto de este año para ver el cambio en la humedad de la vegetación entre ambos periodos, y también el mapa de las zonas más afectadas por los incendios.

Mapa de España con colores que marcan los índices de sequía — Índices de sequía correspondientes a la segunda semana de julio de 2025, calculados por el CSIC, a partir de la temperatura, precipitación y la demanda de agua por parte de la atmósfera.
CSIC

Mapa del noroeste de la península ibérica donde se indica la situación y área de los principales incendios de agosto de 2025 — Mapa de áreas quemadas en lo que llevamos de agosto.
Copernicus/CE

¿Ven alguna relación entre el mapa de sequía de la segunda semana de agosto y las áreas quemadas en esa semana? Podrán observar que se concentran en las mismas áreas. Si extraemos algunas series temporales del índice de sequía, la comparación resulta todavía más evidente: en la zona próxima a Ponferrada, donde se han registrado dos de los más grandes incendios de este verano, el índice de sequía de la segunda quincena de agosto es el más bajo desde que hay datos (1960).

En base a estos datos, quizás tengamos que mejorar los indicadores actuales de riesgo de incendio y tener en cuenta otros factores que muestren no sólo la meteorología sino el estado de los combustibles, como la humedad de la vegetación.

La alerta temprana es parte de la prevención, y cuando los medios son escasos resulta imprescindible aprovechar toda la información sustancial que tengamos disponible. Así, la gestión será más eficiente y reduciremos nuestra vulnerabilidad, al optimizar los medios disponibles a cuándo y dónde el riesgo es más alto.

Emilio Chuvieco Salinero ha sido coordinador científico del proyecto FirEURisk financiado por el programa H2020 de la Unión Europea, orientado a la determinación holística del riesgo de incendios forestales en Europa.

– ref. Incendios en España: ¿por qué ahora? ¿Por qué allí? – https://theconversation.com/incendios-en-espana-por-que-ahora-por-que-alli-263835

August 25, 2025

Por qué el ocio es importante para alcanzar una buena vida, según Aristóteles

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Ross Channing Reed, Lecturer in Philosophy, Missouri University of Science and Technology

Lo que hacemos en nuestro tiempo libre dice mucho sobre lo que nos hace felices. Halfpoint Images/Moment via Getty Images

En su impactante libro La sociedad del cansancio, el filósofo surcoreano Byung-Chul Han sostiene que, en la actualidad, alcanzar el éxito se ha convertido en una obligación. Han denominado a esto una “sociedad del rendimiento”, en la que debemos convertirnos en “emprendedores”, promocionándonos y vendiéndonos a nosotros mismos. Como consecuencia, no hay tiempo libre.

En una sociedad así, incluso el ocio corre el riesgo de convertirse en otro tipo de trabajo. En lugar de proporcionar descanso y sentido, suele ser competitivo, performativo y agotador.

Quienes sienten la presión de promocionarse a sí mismos, por ejemplo, pueden pasar su tiempo libre publicando fotos de una carrera o de unas vacaciones lujosas en las redes sociales
para que las vean sus familiares, amigos y posibles empleadores, lo que aumenta el agotamiento y el desgaste.

Un hombre corriendo al aire libre por un camino pavimentado rodeado de palmeras y edificios. — El ejercicio debe realizarse con moderación para alcanzar los objetivos de salud.
AzmanL/E+ via Getty images

Como filósofo y consejero filosófico, estudio las conexiones entre el ocio poco saludable y el agotamiento. He descubierto que la filosofía puede ayudarnos a sortear algunos de los escollos en una sociedad orientada al rendimiento. El célebre filósofo griego Aristóteles, que vivió entre el 384 y el 322 a. e. c., en particular, ofrece importantes reflexiones.

Sobre el desarrollo personal

Aristóteles comienza Ética a Nicómaco señalando que todos buscamos la felicidad. Sin embargo, afirma que a menudo nos confunde cómo alcanzarla.

Él creía que el placer, la riqueza, el honor y el poder no nos hacen felices en última instancia. La verdadera felicidad, decía, requiere un desarrollo ético personal: “El bien humano resulta ser la actividad del alma de acuerdo con la virtud”.

En otras palabras, si queremos ser felices debemos tomar decisiones razonadas para desarrollar hábitos que, con el tiempo, se conviertan en rasgos de carácter como el coraje, la templanza, la generosidad y la veracidad.

Aristóteles vincula explícitamente la buena vida con convertirse en un tipo determinado de persona. No hay atajos para el desarrollo ético personal. Se necesita tiempo, tiempo libre, tiempo que no se dedique a ningún tipo de autopromoción empresarial.

Aristóteles también habla del poder de nuestras decisiones. Los hábitos, argumenta, no se refieren solo a la acción, sino también a los motivos y al carácter. Nuestras acciones, dice, cambian nuestros deseos. Aristóteles afirma: “Al abstenernos de los placeres, nos volvemos templados, y cuando lo somos es cuando somos más capaces de abstenernos de ellos”.

En otras palabras, los buenos hábitos son el resultado de avanzar gradualmente en la dirección correcta a través de la práctica. Y estos buenos hábitos conducen al desarrollo ético personal. Para Aristóteles, además, es esencial tener buenos amigos y mentores que guíen y apoyen el desarrollo moral.

Comprender el ocio

En una sociedad orientada a los logros, a menudo estamos condicionados a responder a presiones externas para promocionarnos a nosotros mismos y buscar la felicidad en el placer, la riqueza, el honor y el poder. Esto puede desviar el desarrollo ético necesario para alcanzar la verdadera felicidad.

El verdadero ocio, aquel que no está ligado a la necesidad de alcanzar algo, es el tiempo que podemos dedicar a reflexionar sobre nuestras prioridades reales, cultivar amistades, pensar por nosotros mismos y dar un paso atrás para decidir qué tipo de vida queremos vivir.

La palabra griega eudaimonia, que a menudo se traduce simplemente como “felicidad”, es el término que Aristóteles utiliza para describir la prosperidad y el florecimiento humanos. Según la filósofa Jane Hurly, él considera “el ocio esencial para la prosperidad humana”. De hecho, “tanto para Platón como para Aristóteles, el ocio… es un requisito previo para alcanzar la forma más elevada de la prosperidad humana, la eudaimonia”, como sostiene el filósofo Thanassis Samaras.

Aunque nuestros medios para adquirir placer, riqueza, honor y poder sean limitados, Aristóteles nos dice que tenemos control sobre la variable más importante de la buena vida: qué tipo de persona queremos ser. El ocio es crucial porque es el tiempo en el que decidimos qué hábitos desarrollaremos y quiénes llegaremos a ser. ¿Capitularemos ante la sociedad del éxito? ¿O utilizaremos nuestro tiempo libre para desarrollarnos como individuos?

Cuando el ocio se centra en la autopromoción, es difícil que se produzca el desarrollo moral. El tiempo libre que no está secuestrado por la necesidad imperiosa de alcanzar logros es necesario para desarrollar una relación coherente con uno mismo, lo que yo denomino una relación de autosolidaridad, un tipo de autoconciencia reflexiva necesaria para apuntar al objetivo correcto y tomar decisiones morales. Sin esa relación, la buena vida seguirá siendo esquiva.

El ocio reinventado

En lugar de adoptar la formulación de la sociedad del éxito, tal vez podamos crear nuestra propia visión. Sin esta, corremos el riesgo de caer en malos hábitos que nos alejen de un sano desarrollo moral.

Aristóteles deja claro que tenemos el poder de cambiar no solo nuestros comportamientos, sino también nuestros deseos y carácter. Este autodesarrollo es una parte necesaria de la buena vida, una vida de ‘eudaimonia’.

Las decisiones que tomamos en nuestro tiempo libre pueden acercarnos a ella. O pueden alejarnos y llevarnos al agotamiento.

Ross Channing Reed no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.

– ref. Por qué el ocio es importante para alcanzar una buena vida, según Aristóteles – https://theconversation.com/por-que-el-ocio-es-importante-para-alcanzar-una-buena-vida-segun-aristoteles-262891

August 25, 2025

La IA se hace cada vez más presente en las industrias creativas

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Silvia María González Fernández, Profesora en sustitución en el área de Organización de Empresas. Universidad de Oviedo, Universidad de Oviedo

La publicidad, la moda y el diseño. El teatro, el cine, la música y los videojuegos. Las artes visuales, la escultura, la pintura. La gestión del patrimonio y el turismo cultural. Las industrias culturales y creativas (ICC) están viviendo cambios muy rápidos con la irrupción de la inteligencia artificial.

Por un lado, se crean nuevas oportunidades de mejora. Por otro, surgen desafíos importantes para sus trabajadores. La inteligencia artificial consigue imitar la inteligencia humana para analizar datos, reconocer patrones o tomar decisiones. En las industrias culturales, la inteligencia artificial mejora la eficiencia, personaliza las experiencias y fomenta la creatividad.

Según datos de Eurostat y la Comisión Europea, las industrias creativas empleaban, a mediados de 2023, a más de 8,7 millones de personas. Esto supone que el 3,8 % del empleo europeo se ocupa en un sector en el que la innovación y la originalidad son esenciales.

Impacto de la IA en las industrias creativas

En el campo de la publicidad, las herramientas de IA mejoran los resultados de las campañas publicitarias. Obtener análisis de audiencias más precisos permite identificar a los clientes idóneos y luego llegar a ellos mediante el envío de mensajes personalizados.

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En arquitectura e ingeniería, la inteligencia artificial facilita el trabajo de diseño y mejora la eficiencia en los proyectos a través de simulaciones avanzadas. Este tipo de softwares permiten remodelar diseños complejos en 3D y tomar decisiones sostenibles en minutos. Como bien dice Lászlo Moholynagi ,“el diseño no es una profesión, es una actitud”.

En lo audiovisual

Con respecto al cine y la música, las plataformas digitales utilizan la IA para analizar los gustos y preferencias de sus usuarios. Esto les permite ofrecerles una oferta a medida, creada a partir de su historial de visualizaciones.

Así fidelizan a sus usuarios recomendándoles lo que el algoritmo considera que coincide con sus gustos. Si tiene una cuenta familiar en alguna de estas plataformas, pruebe a revisar la página de inicio de los distintos miembros y verá cómo la oferta es distinta para cada uno.

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Crece el uso de la inteligencia artificial por los desarrolladores de videojuegos. ¿Su utilidad? Por ejemplo, el uso de algoritmos adaptativos permite ajustar los desafíos al nivel del jugador: desde enemigos que se adaptan al nivel del usuario hasta historias interactivas. La IA permite automatizar tareas repetitivas y ahorrar costes.

Patrimonio cultural, inteligencia artificial

A través de la realidad virtual se pueden hacer visitas virtuales a museos y recorridos por lugares históricos. Esto hace que el patrimonio sea más accesible para todos.

En el área museística, la aplicación de programas de realidad aumentada o realidad virtual mejoran las experiencias del público y cómo se interrelacionan con las obras de arte.

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Una visita guiada por los datos y la inteligencia artificial

La Universidad de Glasgow está desarrollando una plataforma digital en la que se expondrán modelos en 3D de obras custodiadas en los museos escoceses. Los grandes museos solo pueden mostrar una parte de sus colecciones, así que la idea subyacente es eliminar las limitaciones espaciales gracias a la realidad virtual y dar mayor visibilidad a los fondos artísticos.

Proyecto “Museos en el metaverso”. Objetos y realidad virtual. Fuente: University of Glasgow.

Por su parte, entre las acciones de divulgación del Museo del Prado está “Contar el Prado”, un algoritmo identifica y enumera objetos y personas en una serie de obras y luego reta a los usuarios a que hagan sus propias cuentas.

En moda y diseño, la IA ayuda a predecir tendencias., crear colecciones más sostenibles (al permitir el aprovechamiento máximo de los materiales), mejorar las cadenas de suministro y el manejo de inventarios, entre otras tareas.

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Por ejemplo, el proyecto AI4FIBRES –desarrollado por la Universidad de Kingston, la organización benéfica Royal Opera House y dos empresas de gestión de residuos textiles– propone la utilización de la IA para el reciclaje de materiales, clasificando y procesando eficazmente los residuos textiles, aumentando las tasas de reciclaje y reduciendo los vertederos.

Se abre el debate

La integración de la inteligencia artificial en las industrias culturales libera a los profesionales de las tareas más repetitivas y les permite centrarse en otras funciones más creativas.

Un ejemplo: la IA tiene la capacidad de transcribir, traducir o subtitular contenidos culturales (textos, audios y producción audiovisual), lo que facilita un acceso rápido y globalizado a los contenidos culturales. No obstante, esto también genera controversia tanto por la fiabilidad y calidad del producto final, como por los riesgos para el futuro del empleo en el sector y la protección de los derechos de autor y los datos personales de los usuarios.

Silvia María González Fernández es miembro de la Universidad de Oviedo.

– ref. La IA se hace cada vez más presente en las industrias creativas – https://theconversation.com/la-ia-se-hace-cada-vez-mas-presente-en-las-industrias-creativas-243410

August 25, 2025

Cuando la democracia ya no enamora: terreno fértil para la ultraderecha

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Maite Aurrekoetxea Casaus, Profesora Doctora en Sociología en la Facultad de Ciencias Sociales y Humanas, Universidad de Deusto

Manifestación de jóvenes ultraderechistas en Wismar (Alemania) el 14 de septiembre de 2024. Wilhelm Hermann/Shutterstock

Los altercados recientes en Torre Pacheco (Murcia) a raíz de una agresión a una persona mayor por inmigrantes no constituyen un hecho aislado. Son el síntoma visible de una enfermedad más profunda: el avance del discurso xenófobo en territorios donde la democracia pierde valor simbólico, especialmente entre los jóvenes.

Ver a grupos de jóvenes empleando la violencia en las calles demostró que estos hechos no son solo un problema de seguridad o convivencia, sino producto de una erosión democrática que allana el camino a la ultraderecha.

Incluso el lenguaje empleado en las redes sociales sobre los hechos en Torre Pacheco, “caza al magrebí”, indicaban un desapego a los principios democráticos. La ultraderecha va ganando terreno político y legitimidad cultural en las redes sociales.

La adhesión a la democracia va por países

Al analizar el nivel de adhesión declarada a la democracia, los países nórdicos, Alemania, Países Bajos y Suiza se sitúan en los rangos más altos: más del 90 % de su población considera que la democracia es importante. En cambio, países como Rusia, Bielorrusia, Georgia, Serbia, Bulgaria o Rumanía registran niveles de apoyo que caen por debajo del 70 %.

Esta fractura coincide, y no por azar, con las líneas divisorias del mapa ideológico: donde predomina el conservadurismo, la democracia tiende a estar menos consolidada como valor normativo.

Si la democracia no se vive como una convicción compartida, sino como un sistema que no cumple sus promesas, las alternativas autoritarias se van abrir paso con mayor facilidad.

Este es el marco: la ultraderecha no se presenta como una ruptura radical, sino como una propuesta legítima para recuperar el control, la soberanía o la estabilidad perdida frente a una amenaza: en este caso, la inmigración. Según el estudio European Values Study (2017-2020), la ultraderecha da un paso más y se vincula a actitudes morales conservadoras en asuntos como vida, muerte, género y sexualidad.

Aparecen espacios como NoFap, donde se ofrecen temas como la abstinencia sexual y que evolucionan hacia comunidades donde se glorifica una masculinidad tradicional y excluyente. Se convierten en puentes hacia ideologías de ultraderecha al ofrecer a los jóvenes marcos identitarios claros y “soluciones” a crisis personales vinculadas con precariedad emocional, aislamiento o frustración sexual.

No es casual que los referentes de estos espacios de ultraderecha promuevan una exaltación de la fuerza física, el orden y la agresividad, proyectando un ideal masculino autoritario, protector y dominante.
Esta masculinidad se presenta como antídoto frente a un supuesto “declive moral” atribuido al feminismo, la diversidad sexual o al supuesto invasor inmigrante.

Cierto es que la satisfacción democrática de las nuevas generaciones está más condicionada por variables económicas que en cohortes previas, pero este conservadurismo moral empieza a ser un ariete de la ultraderecha.

¿Existe el agotamiento democrático en los jóvenes?

En Europa, el patrón comienza a ser una constante: los jóvenes expresan un compromiso más débil con los principios democráticos. Concretamente, en paises europeos como Dinamarca, Alemania, Polonia, Francia y Croacia, la Generación Z (18-24 años) muestra un apoyo significativamente más bajo a la democracia en comparación con los Baby Boomers –nacidos entre 1946 y 1964– o la Generación del Silencio –personas nacidas entre 1928 y 1945–.

Esta brecha generacional no debe interpretarse como apatía política, sino como expresión de una desafección activa: una respuesta a instituciones que no han sabido representar ni proteger los intereses de los más jóvenes.

La democracia pierde su capacidad de emocionar y movilizar. En ese vacío simbólico, la ultraderecha ofrece respuestas simples, identidades fuertes y enemigos claros. Apelan no a la deliberación, sino a la pertenencia. No prometen justicia, sino orden. No buscan incluir, sino diferenciar.

Así, cuando la democracia deja de ofrecer un horizonte deseable, el autoritarismo no aparece como una amenaza, sino como una salida.

¿Qué está en juego?

En parte de la juventud europea, el apego emocional a la democracia se ha debilitado. No por ideología, sino por la sensación de que el sistema ya no ofrece respuestas. La ultraderecha sabe leer el momento y lo ocupa con una narrativa eficaz: [si todo está roto, hace falta orden]; si los políticos son todos iguales, necesitamos mano dura; si la democracia no funciona, quizás ha llegado la hora de saltarse intermediarios.

Esa lógica de despreciar la mediación institucional allana el camino para que emerjan líderes autoritarios que no se presentan como una opción más, sino como la única salida posible. Personajes en las redes sociales despliegan sus discursos que ganan adhesiones, no por convicción ideológica, sino por contagio emocional.

Y lo que es más preocupante: no necesitan convencer, solo explotar la fatiga democrática y ofrecer certezas rápidas para tiempos inciertos.

Por eso, el verdadero debate no es sobre partidos ni campañas, es sobre el tipo de sociedad que queremos construir y los valores que queremos que la sostengan. Si la democracia no es capaz de renovarse, de incluir, de cuidar y de representar, perderá su fuerza de atracción.

Los proyectos autoritarios no necesitarán imponer su fuerza: solo ocuparán el espacio que la democracia está dejando libre.

Maite Aurrekoetxea Casaus no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.

– ref. Cuando la democracia ya no enamora: terreno fértil para la ultraderecha – https://theconversation.com/cuando-la-democracia-ya-no-enamora-terreno-fertil-para-la-ultraderecha-260649

August 25, 2025

Sean Feucht au Québec : la décision d’annuler ses concerts est contre-productive

Source: The Conversation – in French – By Frédéric Dejean, Professeur en sciences des religions, Université du Québec à Montréal (UQAM)

Le chanteur évangélique et pro-Trump Sean Feucht a fait irruption dans l’actualité québécoise cet été. Un concert annulé, une amende, et une polémique : l’affaire relance le débat sur la liberté religieuse.

Sean Feucht, chanteur évangélique américain et fervent soutien de Donald Trump, est aussi connu pour ses prises de position controversées contre la communauté LGBTQ+ et le droit à l’avortement, souvent exprimées sur ses réseaux sociaux. Jusqu’à récemment inconnu du grand public québécois, il a gagné en notoriété cet été après l’annulation de dernière minute de son concert prévu à Québec le 25 juillet, dans la foulée de la controverse.

La Ville de Montréal a emboîté le pas en interdisant à son tour la tenue d’un spectacle allant « à l’encontre des valeurs d’inclusion, de solidarité et de respect prônées à Montréal », a dit la porte-parole de l’administration de Valérie Plante.

Qu’à ce la ne tienne, une église évangélique de Montréal a quand même organisé un événement avec Feucht, déclenchant une manifestation réunissant partisans et opposants. Feucht a largement relayé ces controverses sur ses réseaux sociaux, dénonçant une atteinte à la liberté religieuse. L’église s’est quand à elle vue infliger une amende de 2500 $ par la Ville de Montréal, car elle ne détenait pas de permis pour organiser un tel événement.

Cochercheur au sein de la Chaire de recherche France-Québec sur les enjeux contemporains de la liberté d’expression, je poursuis actuellement une enquête sur le prosélytisme évangélique dans les transports en commun et l’espace public montréalais. J’ai développé dans ce cadre la notion d’« effet Sainte Blandine », en référence à cette esclave chrétienne de la ville de Lyon (Lugdunum à l’époque), qui a été martyrisée en juillet 177 et qui, dans la tradition catholique, constitue un symbole de résistance face aux persécutions.

L’historiographie du christianisme primitif a montré que les persécutions n’ont pas du tout eu pour effet de freiner la diffusion du christianisme. Au contraire, les martyrs sont devenus des modèles vénérés capables de susciter la ferveur religieuse.

L’« effet Sainte Blandine » : la foi renforcée dans l’adversité

Par l’expression d’« effet Sainte Blandine » je désigne des situations où la marginalisation sociale des personnes croyantes renforce leurs convictions et affermit en elles la certitude de la justesse de leur cause.

Prenons un exemple : lors d’une séquence d’observation d’une personne qui évangélisait à une station de métro de Montréal, j’ai eu l’occasion d’entendre des propos assez virulents de la part d’usagers qui interrompaient le prêche par des propos injurieux. Discutant avec elle de ces moments de tension, je lui ai demandé si de telles réactions pouvaient la conduire à cesser d’évangéliser. Elle m’a simplement répondu que ceux qui réagissaient de la sorte étaient « conduits par le diable » et qu’il était donc d’autant plus nécessaire de continuer.

Ce petit exemple fait écho à l’ouvrage classique en psychologie sociale L’échec d’une prophétie, ouvrage dans lequel Leon Festinger montrait comment l’individu surmonte la situation d’échec par un travail de rationalisation.

C’est bien le même « effet Sainte Blandine » à l’œuvre lors de la controverse autour de Sean Feucht qui affirmait sur son compte Instagram en date du 23 juillet :

Je n’ai pas ressenti un tel niveau de résistance depuis un bon moment, pas depuis 2020. […] C’est toujours le même stratagème du diable. Il veut que le peuple de Dieu se taise, reste chez lui, remette son masque et garde le silence.

La pandémie comme catalyseur de notoriété et de discours

La référence à la pandémie de Covid-19 n’est pas fortuite. C’est en effet à cette occasion que Sean Feucht a vu croître sa notoriété, plus précisément quand il a initié le mouvement « #LetUsWorship » qui se voulait une réponse aux restrictions sur les rassemblements pour des raisons sanitaires. Il a déployé alors une rhétorique victimaire assez classique, mais très efficace : la liberté religieuse aurait été injustement confisquée par des responsables politiques qui instrumentaliseraient l’urgence sanitaire à des fins idéologiques.

Les événements de cet été ont donné lieu à une exploitation assez similaire de la part de Feucht puisque dans une vidéo sur Instagram en date du 25 juillet, il évoquait également la liberté religieuse bafouée par les élus du Québec : « Mais cette liberté est en ce moment même menacée au Canada », écrivait-il aussi.

Loin de se résigner, il invitait les chrétiens à se mobiliser (« We need to take a stand in this nation ») de trois façons : par la prière, par la signature d’une pétition et par la participation au concert de Montréal. Cet appel a été relayé et amplifié par des responsables chrétiens québécois.

Ainsi, Emmanuel Ouellet, un jeune pasteur montréalais qui s’est fait connaître l’an dernier par l’organisation de l’évènement « Revival Montreal », a publié sur Instagram une vidéo dans laquelle il affirmait :

la guerre est ouverte, il n’y a plus aucun doute, il est temps pour les chrétiens de sortir la tête du sable […] J’invite tous les chrétiens à se joindre à nous afin d’invoquer la puissance du Saint Esprit afin que Dieu se révèle à nos élus.

Un récit de persécution chrétienne au Québec

Pour bien comprendre le sens donné à cet événement par un certain nombre de chrétiens évangéliques, il est indispensable de le replacer dans un récit plus large qui se développe au Québec, au moins depuis la pandémie, selon lequel la liberté religieuse, en particulier celle des personnes chrétiennes, serait systématiquement attaquée. Par exemple, les Églises montréalaises Good News Chapel ou Nouvelles Création avaient résisté aux mesures sanitaires liées à la Covid-19.

Plus récemment, cette perception d’hostilité s’est exprimée dans l’émission Le Panel proposée par la chaîne chrétienne Théovox, où l’animateur dénonçait « une culture d’annulation ou antichrétienne » et des gestes perçus comme des tentatives d’effacement de la foi dans l’espace public. Il évoquait notamment deux cas : la résiliation, fin 2024, d’un contrat de location entre la Commission scolaire de Montréal et l’Église évangélique La Chapelle, qui y tenait des cultes, ou encore l’annulation au printemps 2023 d’un événement anti-avortement, jugé incompatible avec les valeurs d’égalité par le gouvernement.

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Pour ces raisons « l’Église » (terme utilisé dans le monde évangélique pour désigner les personnes chrétiennes) doit sortir de sa réserve et faire entendre sa voix dans le débat public.

Analysée à travers la lunette de l’« effet Sainte Blandine », la controverse entourant la venue de Sean Feucht montre comment certaines décisions politiques peuvent, paradoxalement, renforcer la mobilisation qu’elles cherchent à freiner.

Alors qu’il s’agissait de dénoncer des valeurs négatives portées par Feucht, ce dernier a non seulement adroitement réactivé une rhétorique ayant fait ses preuves en endossant le rôle de victime, mais a en plus fourni des éléments qui alimentent le récit d’un Québec en guerre contre le christianisme.

Frédéric Dejean a reçu des financements du FRQSC

– ref. Sean Feucht au Québec : la décision d’annuler ses concerts est contre-productive – https://theconversation.com/sean-feucht-au-quebec-la-decision-dannuler-ses-concerts-est-contre-productive-263389

August 25, 2025

Hurricane Katrina: 3 painful lessons for emergency management are increasingly important 20 years later

Source: The Conversation – USA (2) – By Eric Kevin Stern, Professor of Political Science, Department of Emergency Management and Homeland Security, University at Albany, State University of New York

National Guard trucks carry rescued residents through floodwaters to the Superdome on Aug. 30, 2005, a day after Hurricane Katrina hit in New Orleans. AP Photo/Eric Gay

Hurricane Katrina looms large in the history of American emergency management, both for what went wrong as the disaster unfolded and for the policy changes it triggered.

As the nation looks back on the disaster 20 years later, I believe as a crisis and emergency management specialist that it is more important than ever to remember Katrina’s lessons to avoid repeating past mistakes.

When Katrina hit New Orleans on Aug. 29, 2005, its storm surge broke through levees protecting the city. Water quickly poured into low-lying neighborhoods, flooding houses up to their rooftops and inundating an estimated 80% of the city. People who could not evacuate before the storm and were lucky enough to escape to their roofs were stranded for days in some cases.

Once the water had receded and the death toll counted, it became clear that nearly 1,400 people had died as a result of this devastating storm. The hurricane did more than $100 billion in damage, equivalent to about US$170 billion today when adjusted for inflation.

A helicopter hovers above a rooftop with people on it. — Helicopters rescue stranded residents from rooftops on Sept. 1, 2005, three days after the hurricane.
AP Photo/David J. Phillip

While there were many unsung heroes during Katrina, the tragic missteps and missed opportunities at all levels of government emergency management are what no emergency manager ever wants to repeat. The response failed in many areas, from broken communications among federal, state and local agencies to the reported horrors in the Superdome as 16,000 evacuees faced failed generators, poor security, dwindling supplies and overflowing toilets.

Three lessons from Katrina stand out today as the Trump administration talks about dismantling the Federal Emergency Management Agency and putting more responsibility for disaster management on local and state agencies.

1. Emergency response is only as strong as the weakest links

FEMA took the brunt of the criticism after Hurricane Katrina. However, serious analyses of what went wrong recognize that good disaster response requires effective governance at all levels.

Before FEMA could spend significant money to deploy people and aid, the state of Louisiana had to request a presidential disaster declaration. However, tensions between the state and federal governments reportedly delayed President George W. Bush’s approval, according to a Senate committee report assessing the response. The committee also found that New Orleans Mayor Ray Nagin’s decision to first issue a voluntary evacuation and not issue a mandatory order until a day before the storm cost precious time.

A police officer points at someone while talking to people on a downtown street. — New Orleans Police Superintendent Eddie Compass tells people in front of the New Orleans Convention Center on Sept. 2, 2005, that they will get food and water. A heavily armed military convoy arrived in hurricane-devastated New Orleans that day, four days after the hurricane, with urgently needed supplies.
Robert Sullivan/AFP via Getty Images

Once the storm hit, communication and coordination fell apart.

Vehicles badly needed for the disaster response were damaged by the storm. Problems with communication systems and a breakdown in situation reporting from local law enforcement and rescue services left state and federal government decision-makers flying blind, without up-to-date reports of conditions on the ground. Media reports of a “war zone” in New Orleans exaggerated the extent of public disorder and threats to responders. That further delayed the arrival of federal military and National Guard assistance – and hindered some local efforts – because it required additional precautions for coping with a hostile security environment.

As challenging as the information environment was during Hurricane Katrina, it is more difficult now. Social media, hyper-partisanship and deliberate misinformation attempts complicate emergency response and recovery efforts.

If the federal government now proposes to push more responsibility for disaster relief to the state and local levels, emergency managers at those levels will be taking on highly complex disasters in a potentially toxic information environment with less support.

States, counties and cities vary greatly in their readiness to shoulder this responsibility.

2. Leave no one behind

An enduring image of Hurricane Katrina was the plight of residents who lacked transportation and took shelter at the New Orleans Superdome, where conditions quickly deteriorated.

Another was the harrowing tales of gravely ill patients and exhausted medical staff stranded at Memorial Medical Center for five days without power as temperatures rose and the lower floors flooded.

A man carries a smaller man from a boat to dry land while people wait in the boat behind him on a flooded city street. — A volunteer who used his boat to rescue several residents from a flooded east side New Orleans neighborhood carries a man who could not walk to safety on Aug. 31, 2005, two days after the storm.
AP Photo/Eric Gay

These extreme predicaments and the deaths of people trapped in flooding homes in the Lower Ninth Ward were powerful reminders of the vulnerability of many low-income, elderly and ill residents who were unable to get out ahead of the disaster.

A few years after Katrina, Obama administration FEMA Administrator Craig Fugate and his team placed a new focus on forging a “whole community” emergency management strategy. It is designed to include marginalized populations in emergency planning and ensure that those who aren’t able to evacuate due to disability or financial limitations are not forgotten during disasters.

Government guidance now states that emergency mass care shelters be in buildings that people who have trouble walking can navigate easily. Emergency information is typically distributed in multiple languages, accessible for people with impaired hearing or vision, and written in ways adapted to the cultures and circumstances of minority groups.

Three older women in portable chairs look for arriving transportation. Many more people crowd the curb around them. — Hurricane Katrina victims wait for transportation at the convention center in New Orleans on Sept. 1, 2005.
AP Photo/Eric Gay

However, many of these advances are in jeopardy today as the Trump administration seeks to eliminate initiatives that might be considered DEI – diversity, equity and inclusion. The misery and death caused by Hurricane Katrina should serve as vivid reminders of why many existing emergency management programs emphasize the needs of socially vulnerable populations.

3. Professional emergency management is essential

The face of the federal government’s shortcomings in responding to Hurricane Katrina was then-FEMA Administrator Michael Brown. Initially, he was publicly praised by President Bush, who declared: “Brownie, you’re doing a heck of a job!”

But Brown was not a professional emergency manager. His prior on-the-job experience in the role did not prove sufficient in this extreme situation. As the problems with the response to Katrina became increasingly evident, Brown proved unable to provide effective leadership in the crisis and was forced out.

A man in party rolled up shirt sleeves points to a map while President George W. Bush stands listening nearby with his arms crossed. — FEMA Administrator Michael Brown, center, updates President George W. Bush, left, on the aftermath of Hurricane Katrina on Sept. 2, 2005.
Jim Watson/AFP via Getty Images

Part of the legislative legacy of Katrina is the Post-Katrina Emergency Management Reform Act of 2006. It requires that FEMA chief administrators have extensive knowledge of emergency management and substantial relevant executive leadership experience. All of the subsequent confirmed heads of FEMA were once state emergency management directors or had been in charge of emergency management in major cities.

However, those requirements do not always apply to acting administrators. In his second term, President Donald Trump has had two acting FEMA administrators – Cameron Hamilton and David Richardson. Both lacked prior experience managing major disasters on a statewide or comparable basis. Hamilton was abruptly fired after suggesting to Congress that FEMA should not be eliminated. Richardson’s leadership was quickly tested during the Texas flash flood tragedy on July 4, 2025, that killed more than 135 people.

The shortcomings of the response to Hurricane Katrina also led to wider adoption of the National Incident Management System, which helps all levels of government, nongovernmental organizations and the private sector work together in an emergency.

If more responsibility for emergency management devolves to states in the future, they will need to cultivate the ability to coordinate and collaborate effectively to respond to disasters.

Looking ahead

Leaders and organizations such as FEMA have learned from crises such as Hurricane Katrina.

However, political priorities come and go, staff turns over, and generations pass the torch to their successors. Leaders and organizations can forget critical lessons from the past.

As efforts to reform – and possibly rebalance – the U.S. emergency management system continue during the Trump administration, it is essential to remember and heed the costly lessons of Hurricane Katrina.

Eric Stern has recently received funding from DHS Science and Technology for an extreme weather informatics project and from NOAA for work on extreme heat events. He has lectured at the National Emergency Management Executive Academy and many similar programs around the country and the world.

– ref. Hurricane Katrina: 3 painful lessons for emergency management are increasingly important 20 years later – https://theconversation.com/hurricane-katrina-3-painful-lessons-for-emergency-management-are-increasingly-important-20-years-later-260907