Source: The Conversation – UK – By Naida Redgrave, Senior Lecturer in Creative Writing & Co-Course Leader in Journalism, University of East London
Warning: includes some minor spoilers.
Brides is a warm and relatable story of two 15-year-old British Muslim schoolgirls travelling alone to Syria in 2014.
It’s not the first film to explore post-9/11 and 7/7 Britain through a Muslim lens. Films like My Brother the Devil (2012), Four Lions (2010), and After Love (2020) have each offered nuanced depictions of British Muslimhood. However, Brides is the first to address the personal impact of racism and Islamophobia through the lens of young Muslim women whose choices stem from complex social and emotional factors, rather than a duty to Islam.
The film comfortably passes the Bechdel test, which evaluates gender representation by assessing whether at least two named women engage in a conversation about something other than a man. It also passes the Riz test, an evaluative framework inspired by actor Riz Ahmed’s 2017 speech to the UK House of Commons. It measures whether Muslim characters are portrayed with agency beyond stereotypes of terrorism, oppression, or religiosity.
To achieve both is rare for Muslim representation on western screens and is what makes the film feel so refreshing. Woven throughout are delicate challenges to stereotypes often ascribed to Muslim characters.
The trailer for Brides.
Brides tells the story of Doe (Ebada Hassan) and Muna (Safiyya Ingar) who embark on a hazardous journey from the UK to Istanbul. They travel across Turkey and finally to the Syrian border. Many in the UK will recognise the real-world parallel.
Writer Suhayla El-Bushra and director Nadia Fall have stated that Brides reimagines the case of the “Bethnal Green trio”. In 2015, three east London schoolgirls, Amira Abase, Kadiza Sultana and Shamima Begum, fled the UK to become “Isis brides”, leaving their families in shock and generating much media outrage and public fury.
Yet rather than focus on radicalisation, this buddy-girl adventure is interspersed with short flashbacks and longer sequences that contextualise the girls’ desire to escape. These culminate in a racist attack on Doe by a white male classmate and Muna’s suspension from school as she retaliates violently to protect her friend. Before we arrive at this climactic point (shown shortly before the girls reach the border) there are many examples of the everyday racism and Islamophobia that blight their lives.
While the roots of Islamophobia reach deep into western orientalism (the stereotyping of eastern cultures), its modern form has dominated British political debate since the early 2000s. British mosques and Muslim communities, more generally, have persistently been portrayed as breeding grounds for anti-western rhetoric and even terrorism, through a constant stream of online and print stories.
Brides references these through a montage of Islamophobic headlines, such as the Sun’s notorious 2015 claim that one in five British Muslims have sympathy for jihadis.
Brides depicts the real-world consequences of media scaremongering through the various insults and threats that its young heroines are subject to. The unnamed white boy who later attacks shy Doe uses obscene language towards her, prods her hip with a pencil and invades her personal space in the classroom.
The more truculent and outgoing Muna is called a slur by a female classmate. Rather than punish the racist kids, the headteacher moves Muna to a different class and threatens her with the government’s counter-terrorist strategy, Prevent, for retaliating against the racist slur.
The headteacher also tells Doe that she should “rise above” racism after the white boy accuses her of not washing her hair and pulls off her headscarf in the playground.
The attack comes after Doe delivers a charity food parcel to the boy’s home from her community. His sense of personal humiliation is clearly the motivation for his later racist attack. Fall and El-Bushra’s decision to include this detail is striking, as humiliation is often discussed as a driver of misogynistic extremism, but rarely acknowledged as a root of racist or Islamophobic violence.
The uncomfortable classroom scenes echo many real-life incidents and show how, as groups like The Runneymede Trust have pointed out, government policy and the media can fuel Islamophobia in schools and everyday life.
The real Bethnal Green trio grew up in inner city London, but Brides is set in an unspecified coastal area of southern England. By choosing this location, the film again gestures toward the long-term rise of nationalism and Islamophobia in parts of the UK that have been hard hit by recession, under-investment and austerity politics, which was first noted by researchers in the 2000s.
Girls just want to have fun
The recent wave of Islamophobia and racism have been fuelled by the perception that misogyny is endemic in Muslim communities.
Although various religious doctrines are used to justify or condone violence against women, gendered violence and sexual abuse is a social problem that crosses all classes, regions and religions within the UK.
Brides highlights this point as Doe’s widowed mother is subject to the violent rages of her white boyfriend, Jon (Leo Bill) who also displays sexualised behaviour towards her daughter. As young women, both Doe and Muna attract unwanted sexual attention from older men of different racial and ethnic backgrounds, both in the UK and Turkey.
This emphasises that the sexualisation of young women is a result of patriarchy, rather than specific communities or religions. This serves as a corrective to numerous stereotypical representations of Muslim women in which they are shown only in relation to dominant men within their communities – often as either victims or terrorists.
Brides explores Muna and Doe’s friendship through banter and shared enjoyment of ordinary teen girl tastes and interests, such as fun fairs, junk food and romance.
In the end, the film is less about terrorism than about the systems that make dehumanisation seem reasonable. Fall’s timely and perceptive film succeeds not only as great female-centred drama, but as an important intervention into the crude racial politics of the contemporary moment.
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The authors do not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and have disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.
As colder months set in, respiratory infections begin to climb: everything from the common cold and flu to COVID-19. It’s a time when healthy lungs matter more than ever. Yet the very tissue that lets oxygen pass from air to blood is remarkably delicate, and habits such as vaping can weaken it just when protection is most needed.
The lungs are often pictured as two simple balloons, but their work is far more intricate. They act as a finely tuned exchange system, moving oxygen from inhaled air into the bloodstream while releasing carbon dioxide produced by the body’s cells.
At the centre of this process lies the blood–air barrier: a paper-thin layer where tiny air sacs called alveoli meet a dense network of hair-thin pulmonary capillaries. This barrier must remain both strong and flexible for efficient breathing, yet it is constantly exposed to stress from air pollution, microscopic particles and infectious microbes.
Vaping can add another layer of strain, and growing evidence shows that this extra pressure can damage the surface that makes every breath possible.
The cloud from an e-cigarette carries solvents such as propylene glycol, flavouring chemicals, nicotine (in most products) and even trace metals from the device itself. When this cocktail reaches the lungs it doesn’t stay on the surface. It seeps deeper, irritating the endothelium – the thin layer of cells lining the blood vessels that mesh with the air sacs.
Healthy endothelium keeps blood flowing smoothly, discourages unnecessary clotting and acts as a selective gatekeeper for the bloodstream – controlling which substances, such as nutrients, hormones and immune cells, can pass in or out of the blood vessels while blocking harmful or unnecessary ones.
My own research group has linked these changes to surges in inflammatory signals and stress markers in the blood after exposure to vaping aerosols. Together these findings indicate that the endothelium is struggling to maintain its protective role.
Laboratory work shows that vaping aerosols (even without nicotine) can loosen the tight seal of pulmonary endothelial cells. When the barrier leaks, fluid and inflammatory molecules seep into the alveoli. The result: blood–gas exchange is disrupted and respiratory infections become harder to fight.
COVID-19 is usually thought of as an infection of the airways, but the SARS-CoV-2 virus also injures blood vessels. Doctors now describe the condition as causing endotheliopathies – diseases of the blood-vessel lining. In severe cases, capillaries become inflamed, leaky and prone to clotting. That helps explain why some patients develop dangerously low oxygen levels even when their lungs are not full of fluid: the blood side of the barrier is failing.
The virus exploits a key protein called ACE2, normally a “thermostat” that helps regulate blood pressure and vessel health. SARS-CoV-2 uses ACE2 as its doorway into cells; once the virus binds, the receptor’s protective role is disrupted and vessels become inflamed and unstable.
Vaping and COVID-19: a dangerous combination
My team is using computer models to investigate how vaping may affect COVID-19 infections. Evidence already shows vaping can increase the number of ACE2 receptors in the airways and lung tissue. More ACE2 means more potential entry points for the virus – and more disruption exactly where the blood–air barrier needs to be strongest.
Both vaping and COVID-19 drive inflammation. Vaping irritates and inflames the blood-vessel lining while COVID-19 floods the lungs with pro-inflammatory molecules. Together they create a “perfect storm”: capillaries become leaky, fluid seeps into the air sacs and oxygen struggles to cross the blood–air barrier. COVID-19 also raises the risk of blood clots in the lung’s vessels, while vaping has been linked to the same, compounding the danger.
Vaping can also hinder recovery after a bout of COVID-19. Healing the fragile exchange surface requires every bit of support the lungs can get. Vaping adds extra stress to tissues the virus has already damaged, even if the vaper feels no immediate symptoms. The result can be prolonged breathlessness, persistent fatigue and a slower return to pre-illness activity levels.
The blood–air barrier is like a piece of delicate fabric: it holds together under normal wear but can tear when pushed too hard. Vaping weakens that weave before illness strikes, making an infection such as COVID-19 harder to overcome. The science is still evolving, but the message is clear: vaping undermines vascular health. Quitting, even temporarily, gives the lungs and blood vessels the cleaner environment they need to heal and to keep every breath effortless.
Keith Rochfort receives funding from Research Ireland.
After comparing electricity tariffs on a spreadsheet, I can confirm that deciphering the plans feels a bit like learning ancient Greek.
As part of my doctoral research, I decided to explore smarter electricity plans (those that use smart meters and offer fluctuating prices) from different providers. That’s when I realised the standing charges – those fixed costs all customers must pay regardless of usage – took up such a large proportion of my bill that other changes might not make much difference.
Three spreadsheets and two mugs of coffee later, it was clear that choosing the “smarter” electricity plan is more of a labyrinth than a lightbulb moment. If a researcher in sustainability gets tangled in opaque pricing structures, what hope is there for the rest of the population?
In the UK, as well as in Ireland, energy standing charges are regulated, fixed daily fees. All suppliers levy these fees (as well as what’s known as a “public service obligation levy” in Ireland) regardless of how much electricity the customer uses. The charges cover upkeep of the network, meter servicing, billing and customer support.
My PhD focuses on energy performance in homes and sustainability behaviour. As part of my ongoing research, I asked people if they had ever thought about switching their energy plan or provider. Typically, they would shrug and say that they thought they were on the best one.
Many don’t know (or don’t care) about green tariff options. And many are not willing to endure the paperwork or the headache of changing plans. This tends to be the case even if it means they are stuck with something that is far from ideal.
Why is it so complex? First, there are about 20 providers in the UK and a dozen in Ireland. And then there are standard or smart meters to decide on, and 24-hour flat rates or peak/off-peak bands. This is before consumers even get to the “green premium” that pushes up the price they will pay per kWh slightly.
Once consumers have weighed all this up, some still have to consider things like direct-debit discounts, export credits if they have solar panels, and rates for charging electric vehicles. They could be forgiven for wondering if doing the right thing by the planet was meant to be this hard.
The puzzle behind ‘green’ plans
Beyond money and frustration, I found that there is an emotional toll for people in feeling like they have done something meaningful only to hit another barrier further down the line. That disillusionment can lead to “sustainability fatigue”, where the urge to give up outweighs the urge to improve.
In both the UK and Ireland, providers are also required to give consumers an estimated annual energy bill. This figure is generic (it is based on the national average of a three- or four-bedroom house) and as such it doesn’t help households greatly.
From my research, I have found that houses (and especially apartments) of very similar build type vary significantly in terms of energy use. After all, people clearly consume energy differently.
Smart meters could help hugely because they give households an insight into their energy use moment by moment. For instance, the energy expert Hannah E. Daly discovered that an old water pump in her home was silently consuming at least 800 watts of power.
This is the strength of smart meters – they make the invisible visible. When people can see which appliances are driving up their energy use, they are more motivated to change their behaviour or upgrade inefficient devices. They could also shift consumption to cheaper or cleaner times of day – the hours when energy use is best suited to the grid and often cheapest for the consumer (for example, 2am until 5am).
Leaders, brands and marketers often urge consumers to live more sustainably and switch to renewable energy and recyclables where possible. Yet the fine print can feel like it’s designed to trip people up. Sustainability should be baked into every product and service as standard.
For example, the EU-mandated energy label makes it easier for consumers to choose more energy-efficient appliances. In a similar way, all products and services should have a standardised sustainability rating — gold, silver or bronze could work well for this — to help customers understand how sustainable each option is.
Energy suppliers force the work on to consumers, making them jump through hoops just to be a bit greener. If going sustainable is truly the future, it probably shouldn’t feel like a luxury.
Lala Rukh receives funding from the Research Ireland for the ERBE Centre for Doctoral Training under grant agreement No 18/EPSRC-CDT/3586. She is affiliated with the University of Galway, Ireland and MaREI, the Research Ireland Centre for Energy, Climate and Marine research and innovation.
Source: The Conversation – USA – By Cassandra Burke Robertson, Professor of Law and Director of the Center for Professional Ethics, Case Western Reserve University
Former FBI Director James Comey speaks to reporters on Capitol Hill in Washington on Dec. 7, 2018.AP Photo/J. Scott Applewhite
Former FBI Director James Comey was indicted by a federal grand jury on Sept. 25, 2025 – only the second time in history an FBI director has faced criminal charges.
The indictment came just five days after President Donald Trump took to social media to demand that Comey be prosecuted, and three days after Trump installed a former aide as the prosecutor to bring the case.
Legal experts across the political spectrum describe this as an unprecedented political prosecution that breaks fundamental democratic norms and mirrors tactics used by authoritarian leaders worldwide.
As a professor of law, I think Comey’s indictment is momentous because it tests a principle that has protected American democracy for 50 years: Presidents should not direct prosecutors to charge their political enemies.
When leaders can abuse the justice system to target critics and investigators, the rule of law collapses.
On Sept. 20, Trump posted on Truth Social demanding prosecution: “What about Comey, Adam ‘Shifty’ Schiff, Leticia??? They’re all guilty as hell… We can’t delay any longer… JUSTICE MUST BE SERVED, NOW!!!”
After the indictment, Trump called Comey “one of the worst human beings this country has ever been exposed to.”
The Fifth Amendment protects against vindictive and selective prosecution. To prove vindictive prosecution, a defendant must show through objective evidence that the prosecutor acted with “genuine animus” and that the defendant would not have been prosecuted except for that hostility.
Comey listens to the committee chairman at the beginning of the Senate Intelligence Committee hearing on Capitol Hill on June 8, 2017, in Washington. AP Photo/Alex Brandon
As the U.S. Court of Appeals for the 4th Circuit explained in United States v. Wilson in 2001, the government cannot prosecute someone to punish them “for doing what the law plainly allows him to do.” When circumstances create a realistic likelihood of vindictiveness, the burden shifts to the government to justify its conduct.
After Comey’s indictment, Jordan Rubin, a former prosecutor in the Manhattan D.A.’s office, stated: “If the Trump administration’s prosecution of James Comey isn’t ‘selective’ and ‘vindictive,’ then those words have lost all meaning.”
Additionally, three former White House ethics counsels – Norman Eisen, Richard Painter and Virginia Canter – wrote to Congress after Comey’s indictment, saying that in the U.S. “a president should never order prosecutions of his enemies. That happens in Putin’s Russia, and it has happened in other dictatorships, but not here. Until now.”
They concluded: “If the Trump administration can do this, then no American is safe from political prosecution.”
Broken judicial norms
For 50 years since the Watergate scandal that exposed President Richard Nixon’s abuses of power, American presidents have followed a core principle: They must not interfere in decisions about who gets investigated or charged, especially not for political reasons.
The three former ethics counsels emphasized that during their service, they “never once saw” Presidents George W. Bush, Barack Obama or Bill Clinton “suggest that the Department of Justice should prosecute a specific person, much less a political adversary.”
Comey was indicted on two counts – one count of making a false statement to Congress and one count of obstruction of a congressional proceeding, both in connection with his testimony before a Senate committee in September 2020.
The procedural breakdown reveals how fundamentally this case violates norms.
Career prosecutors wrote a memo in September 2025 stating they could not establish probable cause to charge Comey. When Siebert refused to proceed, Trump removed him and installed Lindsey Halligan, Trump’s former personal defense attorney. She has no prosecutorial experience.
Three days later, Halligan brought the indictment. She signed it alone – no career prosecutors put their names on it, as is usually done. The grand jury rejected one of the three charges prosecutors tried to bring, a rare signal of weak evidence.
Comey’s son-in-law, Troy A. Edwards Jr., a federal prosecutor in the same office where Halligan now works, resigned immediately, stating he was leaving “to uphold my oath to the Constitution.”
Prosecuting former law enforcement officials who investigated the country’s leader is not typical of democracies. It is a hallmark tactic of authoritarian rulers seeking to consolidate power.
Russia under Vladimir Putin provides the starkest example. Opposition leader Alexei Navalny was poisoned by security services, imprisoned on politically motivated charges and ultimately died in prison in 2024. Even the lawyers who defended Navalny faced criminal prosecution.
Russian President Vladimir Putin, right, and Hungarian Prime Minister Viktor Orban attend a joint news conference outside Moscow on Feb. 17, 2016. Maxim Shipenkov/Pool Photo via AP
And Hungary’s Viktor Orban created the Sovereignty Protection Office with powers to investigate any organization or person it suspects of receiving foreign support to influence public life or the democratic process. Orban also installed a loyalist chief prosecutor under whose office “numerous high-profile allegations of corruption have been either quietly shelved or investigated perfunctorily before being dropped,” according to EU Today.
The pattern is clear: When leaders can use the justice system to protect themselves, whether by prosecuting investigators, refusing to investigate corruption or intimidating the judiciary, democratic institutions erode and the rule of law becomes a tool of political control rather than a constraint on power.
What this means for America
Legal experts predict Comey will be acquitted – the evidence is weak and the political interference is blatant.
But as a scholar of legal ethics, I believe the damage is already done.
Trump has shown he can force prosecutors to charge his enemies. Future government officials now face an impossible choice: investigate powerful people, as Comey did, and risk prosecution, or decline to investigate and allow corruption to flourish.
Yet there may be a silver lining: When governments break norms this brazenly, they often create legal vulnerabilities.
Legal commentator Ed Whelan has pointed out that Halligan’s appointment may violate a 1986 Office of Legal Counsel memo authored by then-Deputy Assistant Attorney General Samuel Alito, which concluded that only one interim U.S. attorney appointment is permitted under the statute. Former interim U.S. Attorney Erik Siebert had already served that term. If Halligan wasn’t validly appointed, the indictment may be legally void.
The precedent this case sets affects every American. As the former ethics counsels wrote after Comey’s indictment: “No American should have to go through the experience of being prosecuted under these circumstances, and the rest of us should not have to live in fear that it may also happen to us.”
Cassandra Burke Robertson does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organization that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.
Three scientists have been awarded the 2025 Nobel prize in chemistry for discovering a new form of molecular architecture: crystals that contain large cavities.
Susumu Kitagawa from Kyoto University, Japan, Richard Robson from the University of Melbourne, Australia, and Omar M. Yaghi from the
University of California, Berkeley, in the US, will share a prize sum of 11 million Swedish kronor (£870,000).
The prize recognises the pioneering contributions of the three scientists in the development of something called metal-organic frameworks (Mofs). Mofs are a diverse class of crystalline materials that have attracted much attention in chemistry due to the presence of microscopic open cavities in their structures. They are helping to revolutionise green technology, such as harvesting water from desert air and capturing CO₂.
The widths of the cavities can range from a few angstroms (an angstrom is a unit of length equal to one hundred-millionth of a centimetre) to several nanometres (a millionth of a millimetre). That means they are far too small to see with the naked eye or even with most forms of microscopes. But they’re the perfect size for housing various molecules.
The development of Mofs can be traced back to the late 1950s when researchers started to discover “coordination polymers”. These are materials made up of linked chains of metal ions (atoms that have lost or gained electrons) and carbon-based bridging molecules known as linkers. These materials did not contain cavities, but they were based on the same metal-organic chemistry that would later give rise to Mofs.
In the late 1980s, Robson’s research group reported that some coordination polymers could be prepared as framework-like structures where, crucially, the carbon-based linkers formed three-dimensional arrangements around clusters of liquid solvent molecules. As mentioned in Robson’s research article, this revealed “an unusual situation in which approximately two-thirds of the contents of what is undoubtedly a crystal are effectively liquid”.
In the mid-late 1990s, Yaghi’s group demonstrated that it was possible to prepare coordination polymers that retained their structures even after the solvent molecules were removed from the cavities. This was a surprising result, which dispelled the prevailing assumption that such frameworks are fragile and would collapse if the solvent was removed.
In 1997, Kitigawa’s research group showed that the open cavities could be used to absorb gas molecules. He also showed that, in many cases, the framework itself expands as gas molecules are absorbed into it and contracts as they are released. These coordination polymers with permanent, open cavities came to be known as Mofs.
In 1999, Yaghi constructed a very stable material, MOF-5, which has cubic spaces. Just a couple of grams can hold an area as big as a football pitch. Nobel prize outreach
The discoveries by the three scientists effectively marked the birth of modern Mof chemistry, with many thousands of research articles published on them since.
Wide range of applications
Why are Mofs so interesting for chemists? The microscopic cavities within Mofs provide a unique and controllable location for chemistry to take place. A key application of Mofs is gas storage. In many cases, these materials can hold gases at much higher densities than in their free gaseous state.
This offers significant advantages for green technologies such as fuel-cell-powered vehicles, in which hydrogen fuel has to be transported as efficiently as possible. Many Mofs work particularly well for specific gases, which means they can also help separate gas mixtures in exhaust streams, or capture CO₂ from the air to mitigate the effects of global warming.
Mofs can also act as effective catalysts for chemical reactions taking place in the cavities. One of the key advantages of Mofs as catalysts is that it is relatively straightforward for chemists to switch and swap the metals and carbon-based linkers in order to tune the properties for a particular purpose.
As well as gas molecules, Mofs can also accommodate other small molecules, such as pharmaceuticals. This means they can be used to store and deliver drugs to a particular target, where their porous nature allows for controlled release of therapeutic chemicals.
In recent years, Mofs have shown promise for many other applications, including batteries, thermal energy storage and chemical sensors (devices that can monitor and detect chemicals such as contaminants). Excitingly, there remain many other applications that have yet to be explored.
Despite having been discovered over three decades ago, Mofs remain one of the hottest research areas in materials chemistry and will no doubt do so for many years to come.
John Griffin receives funding from the Engineering and Physical Sciences Research Council (EPSRC) and the Faraday Institution, and has previously received funding from the Leverhulme Trust.
Source: The Conversation – (in Spanish) – By Antonio M. Rodríguez García, Profesor Titular de Universidad, Química Orgánica, Universidad de Castilla-La Mancha
Construir materiales cristalinos con espacios gigantescos a escala atómica capaces de capturar, almacenar y transformar moléculas no solo parece el guion de una película futurista. También es un sueño científico hecho realidad por los galardonados por el Premio Nobel de Química este año.
Susumu Kitagawa, Richard Robson y Omar M. Yaghi han desarrollado los entramados metal-orgánicos (MOF, por sus siglas en inglés), una clase de materiales que ha revolucionado la química de materiales y que abre nuevas vías para abordar desafíos globales como el cambio climático, la escasez de agua o la transición hacia energías limpias.
El poder de las “jaulas” moleculares
Los MOF son redes tridimensionales formadas por nodos metálicos conectados mediante moléculas orgánicas. Esta combinación crea una estructura cristalina altamente porosa: hasta el 90 % de su volumen puede ser vacío y un solo gramo puede desplegar una superficie interna de hasta 6 000 m². Dicho de otro modo, una cucharadita de polvo de MOF puede tener una superficie equivalente a la de un campo de fútbol.
Su verdadera revolución es que son diseñables a la carta. Al cambiar el tipo de metal y las moléculas orgánicas, los investigadores pueden ajustar con precisión el tamaño de los poros, la forma de los canales y la química de sus paredes internas para hacer que interactúen con moléculas concretas. Esta modularidad es posible gracias a la llamada química reticular, una disciplina que construye materiales siguiendo patrones topológicos predecibles, casi como diseñar edificios con piezas de Lego moleculares.
Por qué son tan importantes
Son muchas sus aplicaciones, con impacto en ámbitos muy importantes de la vida diaria. Por ejemplo, sirven para:
Captura y almacenamiento de gases contaminantes. Algunos MOF atrapan dióxido de carbono, incluso a bajas concentraciones, algo esencial para reducir las emisiones industriales y, en el futuro, capturar CO₂ directamente del aire.
Transición energética limpia. Su capacidad para almacenar hidrógeno y metano de manera densa y segura los convierte en aliados clave para desarrollar combustibles limpios y avanzar hacia una economía descarbonizada.
Obtención de agua en lugares áridos. Existen MOF que absorben vapor de agua, incluso cuando la humedad es mínima, lo que permite diseñar dispositivos portátiles que “fabrican” agua potable a partir del aire del desierto.
Catálisis de precisión y química sostenible. Al actuar como microfábricas moleculares, los MOF pueden catalizar reacciones dentro de espacios confinados. Con ello, imitan la precisión de las enzimas y reducen el consumo energético y la generación de residuos.
Medicina avanzada y sensores. Su enorme superficie y la facilidad para modificarlos con moléculas activas los hace útiles en imagen biomédica, liberación controlada de fármacos o sensores químicos de alta sensibilidad.
De curiosidad académica a tecnología transformadora
Hace apenas dos décadas, los MOF eran un experimento de laboratorio con nombres complejos y aplicaciones hipotéticas. Hoy son una plataforma tecnológica en rápido desarrollo, estudiada tanto por grupos académicos como por grandes empresas químicas y energéticas.
Sus posibilidades se han multiplicado gracias a técnicas de síntesis más eficientes –que incluyen métodos ecológicos como la mecanoquímica o la sonoquímica, en las que las reacciones químicas se activan con métodos mecánicos o mediante ondas sonoras, respectivamente– y a herramientas de simulación computacional que permiten predecir estructuras antes de fabricarlas.
Un Nobel que mira al futuro
El galardón de 2025 no premia solo un descubrimiento elegante, sino que pone el foco en una nueva forma de pensar la química de materiales: pasar del ensayo y error a la ingeniería molecular racional.
En un mundo que necesita urgentemente tecnologías para capturar CO₂, gestionar el agua, almacenar energía limpia y reducir residuos industriales, los MOF son una pieza clave del futuro sostenible.
Además, este Nobel lanza un mensaje inspirador: la química, a menudo vista como sinónimo de contaminación, también puede ser una herramienta poderosa para proteger el planeta. Los entramados metal-orgánicos son la prueba de que imaginar y construir estructuras invisibles, átomo a átomo, puede tener un impacto muy real en nuestra vida cotidiana y en la salud del medio ambiente.
Las personas firmantes no son asalariadas, ni consultoras, ni poseen acciones, ni reciben financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y han declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado anteriormente.
Source: The Conversation – in French – By Nicolas Picard, Chercheur associé au centre d’histoire du XIXème siècle, Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne
Robert Badinter entre au Panthéon ce 9 octobre. Il fut la grande figure du combat contre la peine de mort au moment de son abolition en 1981. À l’époque, 62 % des Français y étaient pourtant favorables. Quel rôle l’opinion publique a-t-elle joué dans les débats relatifs à la peine capitale au cours du XXe siècle ? Quels ont été les déterminants – notamment médiatiques – de son évolution en faveur ou contre l’abolition ?
Ce jeudi 9 octobre, Robert Badinter entre au Panthéon, en hommage à son rôle dans l’abolition de la peine de mort, et, en juin 2026, Paris accueillera le 9e Congrès mondial contre la peine de mort. Cette abolition est inscrite dans la Constitution depuis 2007, après un vote quasi unanime des parlementaires (828 pour, 26 contre). Tout concourt à en faire aujourd’hui l’une des « valeurs de la République » les plus consensuelles, enseignée dans les manuels scolaires et défendue par la diplomatie française. L’abolition n’apparaît guère menacée, y compris à l’extrême droite : les partis politiques ne font plus figurer le rétablissement de la peine capitale dans leur programme, malgré les déclarations de certaines personnalités.
Pourtant, la peine de mort a suscité des débats particulièrement vifs dans notre pays. Indépendamment des arguments philosophiques et scientifiques sur sa légitimité et sur son efficacité dissuasive, ses partisans ont longtemps pu s’appuyer sur le « sentiment public » de la population, auquel la répression pénale devait nécessairement s’accorder. Les opposants ont, à l’inverse, souligné à quel point ce sentiment était versatile, superficiel, et difficilement évaluable. La question de l’adhésion populaire à la peine capitale s’est ainsi reconfigurée à plusieurs reprises au cours du siècle dernier.
L’échec de l’abolition en 1908 : une opinion publique manipulée ?
L’idée qu’une écrasante majorité de citoyens serait en faveur de la peine de mort est largement répandue au début du XXe siècle, ce qui pourtant n’allait pas de soi au XIXe. Victor Hugo, lors de son discours à l’Assemblée nationale en 1848, affirme que, lors de la révolution de février, « le peuple […] voulut brûler l’échafaud » et regrette que l’on n’ait pas été « à la hauteur de son grand cœur ».
En 1871, la guillotine est d’ailleurs effectivement incendiée par un groupe de gardes nationaux pendant la Commune. Ce sont des partis progressistes, se présentant comme des défenseurs des intérêts populaires, qui poussent le thème de l’abolition dans leurs programmes, des socialistes aux radicaux. Ces derniers mettent l’abolition à l’ordre du jour parlementaire en 1906. Le président Fallières commence alors à gracier systématiquement les condamnés à mort en attendant l’examen du projet.
L’échec des [abolitionnistes] en 1908, témoigne d’un revirement spectaculaire, dans lequel l’évocation, ou la fabrication, de l’opinion publique joue le rôle principal. En pleine crise sécuritaire, alors que la presse déborde de faits divers sanglants et s’inquiète de la menace croissante des « apaches », ces jeunes voyous des faubourgs prêts à tous les crimes, l’abolition et les grâces présidentielles sont prises pour cible. De grands titres de la presse populaire n’hésitent pas à susciter l’engagement de leurs lecteurs, selon une logique réclamiste (visant à créer un évènement destiné à attirer l’attention du plus grand nombre).
À l’occasion d’une sordide affaire de meurtre d’enfant, l’affaire Soleilland, le Petit Parisien organise un « référendum »-concours rassemblant 1 412 347 réponses, avec un résultat sans appel : 77 % sont contre l’abolition. La mobilisation « populaire » s’observe également dans les pétitions des jurys s’élevant contre l’abolition, et dans la recrudescence des condamnations capitales. Dans l’Hémicycle, les députés opposés au projet évoquent cet état d’esprit d’une population inquiète. Cette popularité de la peine de mort semble vérifiée par les « retrouvailles » enthousiastes du public avec le bourreau, lors de la quadruple exécution de Béthune (Pas-de-Calais), en 1909, qui met un terme au « moratoire » décidé par Fallières.
Ces campagnes de presse et de pétitions des jurys reflètent-elles bien l’état de l’opinion publique ? Les principaux quotidiens sont ici juges et parties, prenant fait et cause pour la peine de mort et appelant leurs lecteurs à appuyer leur démarche. Le choix de faire campagne sur ce thème est un moyen pour les patrons conservateurs de ces titres, comme Jean Dupuy, de mettre en difficulté le gouvernement Clemenceau. De même, les pétitions des jurys sont en grande partie inspirées par une magistrature traditionnellement conservatrice. Il est certain que l’« opinion publique » a été influencée, mais l’écho rencontré par ces entreprises dans la population suppose une certaine réceptivité de celle-ci. En tous les cas, cette crainte de l’opinion a suffi à modifier les positions de nombreux députés radicaux, ralliés aux « morticoles ».
Retournement de l’opinion à partir des années 1950
La période s’étendant de l’échec abolitionniste de 1908 à l’après-Seconde Guerre mondiale, marquée par les violences de masse, n’est guère propice à une reprise du débat. La Libération et l’épuration représentent sans doute le point d’acmé dans l’adhésion de la population au principe de la mise à mort. La haine contre les collaborateurs conduit, dans les premiers mois, à des lynchages et à une sévérité extrême des tribunaux chargés de l’épuration, mais aussi des cours d’assises ordinaires.
Néanmoins, passée cette vague vindicative, la peine de mort perd rapidement du terrain (du moins en France hexagonale). Au début des années 1950, le nombre de condamnations capitales s’effondre, passant de plusieurs dizaines à quelques unités par an, des propositions de loi en faveur de l’abolition sont régulièrement déposées, à gauche comme à droite, des comités militants se forment. Surtout, les Français ne semblent plus aussi réceptifs aux campagnes de presse prônant la sévérité. Alors que le journal Combat s’engage en avril 1950 pour élargir la peine capitale aux parents dont les maltraitances ont entraîné la mort de leurs enfants, les courriers des lecteurs poussent le quotidien à réorienter son propos pour dénoncer les « causes profondes du mal » : taudis, misère et alcoolisme.
C’est à cette époque que les sondages, nouvel outil venu des États-Unis, permettent d’objectiver l’opinion publique et posent régulièrement la question de la peine de mort. La courbe du soutien à l’abolition s’élève à partir du milieu des années 1950 : de 19 % en 1956, elle passe à 58 % en 1969, à la faveur de la prospérité économique retrouvée et de la contestation croissante des valeurs autoritaires. Nombre d’intellectuels s’engagent et influencent l’opinion par leurs œuvres, qu’il s’agisse des écrivains Albert Camus ou Marcel Aymé, du cinéaste André Cayatte ou de l’avocat Albert Naud. Avec le concile Vatican II (1962-1965), la diffusion d’un christianisme plus social et réformateur permet de rallier une partie des catholiques.
C’est à partir du début des années 1970, notamment après l’affaire de Clairvaux, pour laquelle Claude Buffet et Roger Bontems sont guillotinés, après trois ans sans exécution capitale, que la peine de mort regagne des partisans : 53 % sont en sa faveur en 1972, 62 % en septembre 1981, à la veille du vote de la loi d’abolition. Cette poussée s’observe alors même que de plus en plus d’autorités religieuses, d’associations et de personnalités publiques s’engagent contre la peine de mort.
1981 : de quelle opinion parle-t-on ?
Paradoxalement, l’abolition est ainsi votée dans un contexte de remontée des préoccupations sécuritaires. Mais que valent vraiment ces sondages ? Outre les traditionnelles critiques adressées à cet outil, les abolitionnistes soulignent l’écart existant entre ces chiffres et les réticences certaines des jurés à condamner à mort. Les condamnations capitales restent en effet exceptionnelles. Comme l’affirme Robert Badinter, la véritable abolition serait déjà en large partie à l’œuvre dans les prétoires : 16 condamnations pour l’ensemble des années 1970, et « seulement » 6 exécutions, alors que le thème de l’insécurité prospère dans les médias.
L’abolition est aussi tacitement acceptée par les électeurs, qui portent au pouvoir en 1981 un homme, François Mitterrand, et une majorité politique, qui n’ont pas fait mystère de leurs intentions en la matière. Certes, la peine de mort n’a sans doute pas été le déterminant majeur du vote, mais lors de l’émission télévisée « Cartes sur table », le candidat socialiste ne s’est pas dérobé, en affirmant clairement sa position. Durant la campagne des législatives de 1981 consécutive à la dissolution, le ministre de la justice Maurice Faure présente l’abolition comme un chantier prioritaire, ce qui ne nuit en rien à l’écrasante victoire socialiste. Fort de cette onction démocratique, son successeur, Robert Badinter, a cependant conscience qu’il faut saisir le moment. L’Assemblée nationale, et de manière plus étonnante le Sénat pourtant acquis à la droite, votent l’abolition à la fin du mois de septembre 1981.
Il faudra attendre 1998 pour voir, dans les sondages, la courbe du soutien à la peine de mort croiser celle du soutien à l’abolition. Dans le même temps, cependant, le thème du rétablissement de la peine capitale ne fait plus recette chez les parlementaires, malgré le dépôt de quelques propositions de loi. Sur le long terme, les bénéfices politiques d’une prise de position abolitionniste semblent largement l’emporter sur un engagement inverse. Les associations abolitionnistes mobilisent bien davantage et sont plus structurées que les partisans de la peine de mort. Ce paradoxe est-il la preuve de la superficialité de l’adhésion à la peine capitale, voire de la dissonance cognitive de citoyens qui affirment la soutenir mais qui admirent les responsables qui s’y opposent ?
Dans les dernières enquêtes, le soutien à la peine capitale progresse, passant d’un minimum de 32 % en 2009 à 49 % lors de la dernière mesure de ce type, en février 2025. Comparer les sondages de 1981, alors que des exécutions étaient encore possibles, et ceux de 2025, alors que la peine de mort s’enfonce dans un passé de plus en plus lointain et que la probabilité d’un rétablissement apparaît illusoire, n’a cependant guère de sens. On peut y voir surtout un corollaire du succès actuel des thèses sécuritaires, qui trouvent à s’épanouir dans d’autres dispositifs.
Nicolas Picard ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.
Source: The Conversation – in French – By Donald Weaver, Professor of Chemistry and Senior Scientist of the Krembil Research Institute, University Health Network, University of Toronto
On pourrait éviter jusqu’à un tiers des cas de maladie d’Alzheimer en agissant sur certains facteurs de risque.(Piqsels)
La maladie d’Alzheimer (MA) est sur le point de devenir un des principaux défis de santé publique de notre temps. Toutes les trois secondes, une personne est diagnostiquée avec une démence, le plus souvent la maladie d’Alzheimer, quelque part dans le monde.
Actuellement, environ 50 millions de personnes souffrent de la maladie d’Alzheimer. D’ici 2050, ce chiffre pourrait dépasser les 130 millions.
Cet article fait partie de notre série La Révolution grise. La Conversation vous propose d’analyser sous toutes ses facettes l’impact du vieillissement de l’imposante cohorte des boomers sur notre société, qu’ils transforment depuis leur venue au monde. Manières de se loger, de travailler, de consommer la culture, de s’alimenter, de voyager, de se soigner, de vivre… découvrez avec nous les bouleversements en cours, et à venir.
Les conséquences sur la santé humaine et sur le plan socio-économique seront immenses. Et s’il était possible de stopper cette tendance ?
Un rapport publié en 2024 par la Commission Lancet, un organisme influent, indique que jusqu’à un tiers des cas de MA pourraient être évités en éliminant certains facteurs de risque. Parmi ces quatorze facteurs modifiables, on trouve : lésions cérébrales traumatiques, hypertension, dépression, diabète, tabagisme, obésité, taux de cholestérol élevé, manque d’activité physique, consommation excessive d’alcool, faible niveau d’éducation, perte de la vue ou de l’audition, isolement social et pollution atmosphérique.
Bien que cette liste exhaustive repose sur des bases scientifiques solides, il n’est pas facile pour le grand public de surveiller et de gérer 14 objectifs de santé distincts, d’autant plus que les efforts de prévention doivent commencer plusieurs décennies avant l’apparition des symptômes.
Ce problème mérite qu’on s’y attarde. Pour ce faire, il faut un modèle simple et facile à retenir, que le public peut facilement adopter, comprendre et suivre.
On peut s’inspirer de modèles qui ont fait leurs preuves. Les associations de prévention des accidents vasculaires cérébraux (AVC) ont adopté avec succès le truc mnémotechnique VITE (visage, incapacité, trouble de la parole, extrême urgence) pour enseigner les signes avant-coureurs de cette maladie. La lutte contre la MA a besoin d’un équivalent du VITE.
SHIELD (en anglais : Sleep, Head Injury prevention, Exercise, Learning et Diet ; soit en français : sommeil, prévention des traumatismes crâniens, exercice, apprentissage et alimentation – peut remplir ce rôle. Il rassemble les principaux facteurs de risque de démence et les classe en cinq catégories, offrant ainsi une stratégie de prévention claire et efficace.
Un sommeil insuffisant (moins de cinq heures par nuit) ou de mauvaise qualité (réveils fréquents), en particulier à l’âge mûr, augmente les risques de déclin cognitif et de démence. Si on en souffre de manière chronique, cela provoque une accumulation de la protéine bêta-amyloïde, associée au développement de la maladie d’Alzheimer, dans le cerveau.
Un mauvais sommeil accroît également les risques d’obésité, d’hypertension artérielle et de dépression, qui sont tous associés à la maladie d’Alzheimer. Si vous dormez actuellement quatre à cinq heures par nuit, voyez si vous pouvez modifier cette habitude pour diminuer votre risque de souffrir de démence plus tard dans votre vie. Le sommeil est un outil essentiel pour protéger le cerveau et prévenir la MA.
Traumatisme crânien
Étonnamment, la prévention des traumatismes crâniens est souvent négligée dans les discussions sur la démence. Il existe pourtant un lien étroit entre les traumatismes crâniens, notamment les commotions cérébrales, et l’augmentation du risque de développer la maladie d’Alzheimer.
Ces lésions peuvent survenir dans des contextes très variés, et pas uniquement dans le cadre de sports professionnels. Ainsi, la violence conjugale est malheureusement courante dans notre société et constitue une cause fréquente, mais souvent ignorée, de traumatismes crâniens.
La prévention des traumatismes crâniens doit débuter tôt et se poursuivre tout au long de la vie, car les dommages peuvent s’accumuler avec le temps. Des mesures de sécurité élargies, telles que l’amélioration de la conception des casques, le renforcement des protocoles relatifs aux commotions cérébrales dans les sports pour jeunes et adultes, ainsi que les efforts visant à prévenir les traumatismes crâniens dans tous les contextes, peuvent jouer un rôle important dans la protection de la santé cérébrale à long terme et la prévention de la maladie d’Alzheimer.
Exercice
Une activité physique régulière, même modérée, favorise un vieillissement cérébral plus sain. (Unsplash/Centre for Ageing Better)
L’exercice physique est sans doute l’aspect du mode de vie agissant le plus sur la prévention de la maladie d’Alzheimer. Il permet de lutter directement contre plusieurs facteurs de risque importants, comme l’obésité, l’hypertension artérielle, l’hypercholestérolémie ou encore la dépression. Il favorise également la croissance de cellules cérébrales, la mémoire et la santé émotionnelle.
Pourtant, la sédentarité demeure courante, en particulier dans les pays à revenu élevé, où elle pourrait être à l’origine d’environ un cas de MA sur cinq. L’exercice physique n’est pas seulement bon pour le cœur, mais aussi pour le cerveau. Une activité physique régulière, même modérée, permet au cerveau de mieux vieillir et peut contribuer à prévenir la maladie d’Alzheimer.
L’apprentissage, qu’il se fasse à l’école ou en dehors, reste l’un des facteurs de protection les plus efficaces contre la démence. Un faible niveau d’éducation, comme le fait de ne pas avoir terminé ses études secondaires, est associé à un risque nettement accru de démence. L’apprentissage contribue à la « réserve cognitive » du cerveau, c’est-à-dire à sa capacité à bien fonctionner malgré des lésions ou des maladies.
Les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer conservent de meilleures fonctions mentales si elles ont continué à s’instruire tout au long de leur vie. Les messages de santé publique devraient promouvoir l’apprentissage sous toutes ses formes : lecture, étude d’une langue, loisirs stimulants, etc.
Il n’est jamais trop tôt (ni trop tard) pour découvrir une nouvelle langue ou stimuler son cerveau. Renforcer sa réserve cognitive protège le cerveau contre la maladie d’Alzheimer.
Alimentation
L’alimentation joue également un rôle important dans la santé du cerveau et la prévention de la démence. Toutefois, aucun aliment ne permet à lui seul de l’éviter. C’est plutôt une combinaison d’aliments riches en nutriments qui favorise la santé globale du cerveau.
Pour réduire les risques de démence, il est recommandé de privilégier un régime sain composé d’aliments entiers tels que des fruits, des légumes, des céréales complètes, des noix et du poisson, tout en limitant les produits transformés, la viande rouge et les sucreries.
L’adoption d’habitudes alimentaires qui correspondent au régime méditerranéen permettrait de prévenir le déclin cognitif. Inspiré des menus traditionnels des pays bordant la mer Méditerranée, ce régime est bénéfique pour le cerveau et le cœur. Il se compose essentiellement de nourriture d’origine végétale, avec l’huile d’olive comme principale source de graisses, et préconise une faible consommation de viande rouge, d’aliments transformés et de sucres ajoutés.
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Notre alimentation influence l’inflammation et la santé vasculaire du cerveau, deux éléments associés à la maladie d’Alzheimer. Plutôt que d’être abordée sous l’angle des restrictions ou de la punition, un régime sain devrait être considéré comme un investissement positif dans l’indépendance, la clarté d’esprit et l’énergie sur le long terme pour ceux qui souhaitent améliorer leur santé cérébrale.
La prévention, le meilleur outil
En simplifiant la science, le cadre SHIELD propose une approche réaliste et fondée sur des preuves en matière de santé cérébrale. Tant qu’aucun remède n’aura été découvert contre la maladie d’Alzheimer, la prévention demeurera l’outil le plus efficace, et des concepts comme SHIELD pourront constituer un excellent point de départ.
La maladie d’Alzheimer ne doit pas être considérée comme inévitable. On ne doit pas accepter comme une fatalité les prédictions selon lesquelles plus de 130 millions de personnes pourraient être atteintes de cette démence d’ici 2050. Des décisions et des mesures appropriées peuvent contribuer à prévenir la maladie d’Alzheimer et à protéger l’esprit et la mémoire de millions de personnes.
Emma Twiss, étudiante en quatrième année en sciences de la vie à l’Université Queen’s, est co-auteure de cet article.
Donald Weaver ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.
Longtemps considérées comme de simples outils aux services des gestionnaires, les municipalités québécoises abordent les élections municipales de novembre avec un rôle transformé. Crise du logement, transition écologique, gouvernance : les enjeux qu’elles affrontent sont désormais profondément politiques.
Alors qu’en Europe, les municipalités sont souvent vues comme des fiefs politiques utiles à la conquête du pouvoir central, celles du Québec ont longtemps été marquées par une vision administrative, sinon apolitique. Plusieurs raisons expliquent ce phénomène.
Jusqu’à la fin des années 1970, les municipalités québécoises ne comptaient pas de partis politiques locaux. Cette absence, combinée à la déconnexion entre les paliers provincial et fédéral, a limité la dimension idéologique des débats et leur continuité. Depuis, les partis sont permis dans les municipalités de plus de 5000 habitants, mais ils demeurent concentrés dans les grandes villes et rarement pérennes. Dans deux municipalités sur trois, le maire est encore élu par acclamation.
Ce type d’élection freine la politisation des débats et reflète la difficulté du métier d’élu, particulièrement dans les petites villes où les fonctions électives se cumulent avec un emploi externe. Ces dernières années, la montée des incivilités et des violences envers les représentants a encore accentué les difficultés de recrutement des candidats.
Cet article fait partie de notre série Nos villes d’hier à demain. Le tissu urbain connait de multiples mutations, avec chacune ses implications culturelles, économiques, sociales et – tout particulièrement en cette année électorale – politiques. Pour éclairer ces divers enjeux, La Conversation invite les chercheuses et chercheurs à aborder l’actualité de nos villes.
Une politisation encore inachevée
Malgré ce contexte, la campagne municipale de 2025 s’annonce hautement politique. Les enjeux qui s’imposent aux municipalités sont nombreux et structurants.
Le plus urgent est sans doute la crise du logement, avec pour corollaire la hausse de l’itinérance. Si jusqu’ici, seules les métropoles étaient concernées, le phénomène s’est étendu jusqu’aux petites et moyennes municipalités en raison d’un taux de vacances qui oscille en moyenne entre 1 et 2 % entre 2023 et 2025. Désormais, des municipalités comme Trois-Rivières, Rimouski ou Saint-Hyacinthe peinent à répondre à la demande locative malgré des programmes d’aide provinciaux. Cette crise en recoupe d’autres : cohabitation entre les groupes sociaux, usage de drogue, insécurité ou sentiment d’insécurité, relance des centres-villes.
Cependant, les municipalités disposent de peu de leviers : leur marge de manœuvre se limite principalement aux taxes foncières. Cette contrainte rend difficile la mise en place de solutions efficaces pour lutter contre l’itinérance ou répondre pleinement aux besoins en logement, laissant les villes en première ligne face à des problèmes structurants qu’elles ne peuvent résoudre seules.
Autre enjeu : la transition environnementale, qui touche le transport collectif et les stratégies de développement. À Montréal, le transport collectif a attiré l’attention des médias avec le constat alarmant de la dégradation des infrastructures du métro, laquelle questionne non seulement la possibilité d’extension du réseau mais également l’entretien des équipements existants. Cette rénovation des structures, négligée par les gouvernements précédents, vient également compliquer la circulation montréalaise, accroissant la grogne des citoyens.
Ces dossiers révèlent une autre dimension soulevée par ces élections : la relation entre les paliers de gouvernement. Le logement, la transition écologique ou la rénovation urbaine dépassent largement le cadre local. Leur réussite suppose une coordination entre les politiques formulées aux échelons municipal, provincial et fédéral.
Or, ces dernières années, les relations des municipalités avec les échelons politiques supérieurs ont souffert soit d’un manque de communication avec le fédéral, soit de désaccord avec le provincial, dans un contexte qui n’est pas dénué d’instrumentalisation politique. Par exemple, à Québec la réalisation d’un troisième lien autoroutier a suscité des frictions entre le gouvernement provincial de la Coalition avenir Québec qui soutient le projet et le maire, Bruno Marchand, désireux d’implanter un tramway.
À Montréal des divergences ont aussi été visibles sur le financement du transport collectif. L’engagement phare de la mairesse Valérie Plante d’une ligne rose qui relierait l’île de Montréal du sud au nord a été recalé par le gouvernement provincial. Tandis que le premier ministre François Legault dénonçait un projet électoraliste redondant avec les services existants, les partisans de la mairesse insistaient sur la saturation du réseau. Ces tensions sont d’autant plus préjudiciables que le dialogue entre les différents paliers est nécessaire à la cohérence et donc à la réussite des politiques.
Les municipalités, en première ligne face aux doléances des citoyens, doivent pourtant trouver des solutions, même transitoires. À Montréal, la cohabitation au centre-ville entre itinérants et résidents pousse à multiplier les centres d’accueil et de logement d’urgence. L’aménagement de pistes cyclables a également révélé une forte polarisation, rappelant que la justice environnementale s’enracine dans les inégalités entre quartiers. La perte de stationnement touche différemment les ménages selon leur dépendance à l’automobile. Ainsi dans l’arrondissement Villeray–Saint-Michel–Parc-Extension, des mères de famille ou célibataires, aux horaires atypiques, ont-elles souligné, lors de séances du conseil, l’impact de la suppression des stationnements sur des vies déjà compliquées.
Cette polarisation témoigne également de la transformation, largement initiée par Projet Montréal, de la scène politique montréalaise tant dans la culture politique que l’action publique. En deux mandats (de 2017 à 2025), le parti, sous l’égide de la mairesse Valérie Plante, a refaçonné le débat municipal autour de la mobilité durable et redessiné la trame urbaine et verte de la ville.
Des enjeux d’envergure
Les enjeux sont donc locaux certes, mais d’envergure dans une situation budgétaire qui s’annonce contrainte. À l’interdiction de déficit, à des budgets dont la majorité des dépenses sont fixes et les marges d’action minimes s’ajoutent un contexte de rigueur budgétaire et pour certaines villes, le renouvellement de la convention collective de leurs employés.
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Ces élections ont donc bien une portée politique majeure, les municipalités se trouvant à la pointe des changements de société contemporains. Il est à souhaiter que les diverses campagnes électorales fassent émerger des discussions de fond, afin de favoriser la participation et de nourrir une conversation politique à un palier où les principes généraux se heurtent aux réalités du quotidien.
Caroline Patsias ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.
Source: The Conversation – in French – By Roman Stadnicki, Maître de conférences HDR en géographie, membre de l’Equipe Monde Arabe et Méditerranée (Laboratoire CITERES) & chercheur associé au Centre Français de Recherche de la Péninsule Arabique (CEFREPA, Koweït), Université de Tours
Front de mer d’Al-Majaz à Sharjah. Stadnicki/2023, Fourni par l’auteur
Gratte-ciel le plus haut du monde, pistes de ski dans des centres commerciaux en plein désert… Les Émirats arabes unis sont connus pour leurs projets urbains hors norme et leur goût pour la démesure. Sharjah, troisième ville la plus peuplée du pays après Dubaï et Abu Dhabi, a opté pour un chemin différent.
Sharjah, avec ses presque deux millions d’habitants, est-elle un « anti-Dubaï », comme le suggère Marc Lavergne, l’un des rares géographes français à s’y être intéressé ?
Agglomérée à la capitale économique des Émirats arabes unis, mais séparée d’elle par une frontière administrative – Sharjah est l’un des sept émirats de la fédération des Émirats arabes unis, dirigé par Sultan bin Mohamed Al-Qasimi depuis 1972 – et surtout symbolique, elle semble en effet, selon Marc Lavergne, explorer une autre voie « qui ne s’exprime pas tant dans l’urbanisme, l’architecture ou la banalisation du luxe que dans les attitudes sociales, elles-mêmes encouragées par le souverain, en phase avec l’héritage culturel et social ainsi qu’avec la condition matérielle de son émirat ».
Cité portuaire et industrielle (sans pétrole), modeste aujourd’hui, mais capitale déchue d’un empire maritime hier (soit avant l’essor de Dubaï et d’Abu Dhabi au XXe siècle), Sharjah fait de la culture et de l’éducation les axes forts de sa politique depuis plusieurs décennies, c’est-à-dire bien avant l’implantation d’universités étrangères et de musées internationaux ailleurs dans le Golfe.
Les politiques urbaines qui s’appliquent aujourd’hui largement dans cette région, et qui visent à resserrer les liens communautaires et identitaires face au multiculturalisme et à la mondialisation, autour du développement de « musées-racines » ou de projets de Heritage villages dédiés aux histoires nationales, ne sont-elles pas aussi le fait d’une inspiration portée plus discrètement mais depuis plus longtemps par Sharjah ? La ville a par exemple organisé en mars 2025 la 22ᵉ édition des Heritage Days, un événement populaire qui vise à promouvoir ses traditions pré-pétrolières.
Les villes secondaires n’exercent-elles pas une influence propre sur les métropoles, à l’encontre des idées reçues relatives à un prétendu « modèle Dubaï », qui fonctionnerait comme une grille explicative de toutes les configurations urbaines de la région et qui se reproduirait à l’envi dans le Golfe et même au-delà, au fur et à mesure que s’étend le rayonnement de ses promoteurs et investisseurs et que se développe la ville-spectacle ?
Célébration du désert lors des Heritage Days de mars 2022 à Sharjah. Roman Stadnicki, Fourni par l’auteur
Contre le « modèle Dubaï »
Mais sommes-nous, dans le cas de Sharjah, réellement dans l’anti-modèle, ou bien dans l’expression d’une modernisation prudente, marquée par un rapport ambivalent au modèle métropolitain de Dubaï ? Trois stratégies de singularisation sont à relever : une forme de conservatisme ; la mise en valeur de l’art ; et le renouveau institutionnel-urbain.
En premier lieu, l’attitude conservatrice se retrouve dans un respect des traditions islamiques plus marqué que dans les émirats voisins (nombre important de mosquées, fermeture de la plupart des restaurants pendant le ramadan, conservation du vendredi comme jour chômé, consommation d’alcool interdite), mais aussi dans la volonté des acteurs politiques locaux de protéger la ville des excès de la mondialisation, afin d’éviter qu’elle soit « noyée dans la culture globale », comme le craignait un conseiller de l’Émir interrogé en 2022 par l’auteur de ces lignes.
« Trop de globalisation » tend inévitablement vers la superficialité et la perte d’identité, d’après ce dernier, qui s’est dit inquiet de la tendance actuelle des Émirats consistant à vouloir faire tenir ensemble, dans un même projet de territoire national, « la culture, le patrimoine, l’entertainment et la modernité ». Il prônait alors une forme de patriotisme local ainsi que des « relations culturelles profondes », comme celles qu’a nouées l’Émirat de Sharjah avec le continent africain, via l’Africa Institute notamment. Là sont les clés pour que Sharjah demeure, selon ses vœux, « une ville arabo-islamique cosmopolite ».
En deuxième lieu, l’Émirat investit dans l’art et la culture depuis le début des années 1990, notamment à travers la Sharjah Art Foundation qui organise la Biennale d’art contemporain. À cet événement culturel majeur s’ajoutent la Foire internationale du livre organisée chaque année depuis 1982 et, depuis 2013, le Festival international du cinéma pour la jeunesse, ainsi que l’ouverture d’une douzaine de musées et galeries dans la ville qui participent à l’animation du secteur Heart of Sharjah. La Sharjah Art Foundation implique directement la famille régnante et est dirigée par Hoor Al-Qasimi, fille de l’Émir. Sharjah se positionne ainsi sur une scène mondialisée tout en attirant des flux d’acteurs et d’amateurs à fort capital culturel.
Sharjah laisse ainsi à Dubaï, arrivée plus tardivement sur le « marché de l’art » (Art Dubai Fair depuis 2007, inauguration du quartier artistique Alserkal Avenue dans d’anciens entrepôts industriels d’Al-Quoz en 2008), la partie strictement commerciale.
En troisième lieu, un renouveau institutionnel est à relever en matière d’urbanisme. Ce phénomène se manifeste notamment par l’augmentation de parts de marché acquises ces dernières années par l’entreprise publique Shurooq, fondée au début des années 2010 et dirigée par l’autre fille de l’Émir, Bodour Al-Qasimi. À travers l’élargissement de son champ d’action, qui va désormais de la réhabilitation du centre-ville aux nouveaux projets de gated communities périurbaines, en passant par le développement d’espaces publics (parcs Al-Muntaza et Al-Rahmaniyah, promenades Al-Majaz et Qasba) et de resorts touristiques sur la côte Est de l’Émirat (grâce à ses exclaves Kalba et Khor Fakkan, Sharjah est le seul des sept Émirats de la Fédération à regarder à la fois le golfe Persique et le golfe d’Oman), Shurooq assume le redéploiement de l’État dans toutes les sphères de l’aménagement du territoire.
La montée en puissance de l’entreprise est justifiée, d’après une cadre dirigeante que nous avons interrogée en 2023, par la nécessité de réguler le secteur de l’immobilier, jusque-là aux mains d’acteurs privés, d’installer un intermédiaire entre la population et l’État pour toutes les questions d’aménagement et d’urbanisme, ou encore de renforcer les liens avec toutes les autres institutions publiques en charge du territoire. Shurooq cherche donc à se placer au cœur du système institutionnel, à incarner autant la vision de l’Émir – ne pas basculer dans le « tout-commercial » et « garder ses racines » ainsi que le souci du « bien commun » et de la « croissance progressive », dans les termes de la cadre dirigeante – que les besoins de la population.
La démolition de l’urbanisme moderniste passablement délabré, pourtant déjà bien engagée à Sharjah, au profit d’un « master plan romantique et authentique » promis généralement par les promoteurs, n’est ainsi « pas souhaitable » selon cette femme qui reconnaît un attachement de la population à ce patrimoine récent, ainsi que le déploiement d’une « vie organique » en ces lieux ; « tout ne peut pas être planifié », insiste-t-elle à rebours des « visions stratégiques » descendantes de l’aménagement s’appliquant en général dans le pays.
L’entreprise Shurooq est malgré tout amenée à faire des compromis en s’associant, sous la forme de joint-ventures, à des promoteurs privés performants des Émirats arabes unis (Eagles Hills pour le projet d’aménagement de l’île Maryam et Diamond pour le nouveau quartier Sharjah Sustainable City, par exemple). Mais alors que la responsable rencontrée reconnaissait que Shurooq pouvait manquer d’expertise à ses débuts, ce qui justifiait ces partenariats, elle estime que son entreprise est désormais pleinement compétente et légitime pour porter seule des projets urbains sur le territoire de l’Émirat, sans toutefois réprouver ces partenariats public/privé en cours.
Tournant immobilier
Cette triple stratégie, conservatrice, artistique et institutionnelle, a tendance à distinguer Sharjah du reste des villes émiriennes, et même parfois à susciter l’admiration de certains acteurs urbains du pays. Un fonctionnaire du Département des Municipalités et des Transports d’Abu Dhabi nous exprimait ainsi en 2023 son intérêt pour le modèle de développement de Sharjah, soutenu par un Émir « lumineux », où « tout n’est pas régi par l’argent ».
Mais cette distinction s’estompe sur d’autres aspects du développement actuel de Sharjah. Frontalière de Dubaï, elle constitue un débouché naturel de la poussée métropolitaine dubaïote. Alors que la ville a longtemps tiré ses revenus de l’hébergement des travailleurs expatriés (employés à Dubaï mais aussi sur le port industriel de Hamriyah situé entre Sharjah et Ajman), ressource « peu valorisante », elle peut désormais doper son économie immobilière, sur un segment à plus forte valeur ajoutée : en 2023, l’Émirat de Sharjah a connu un essor remarquable de ses activités immobilières. Le total des transactions a dépassé les 19 milliards de dirhams émiratis (AED) (soit 4,8 milliards d’euros environ), marquant une augmentation significative de 14,6 % par rapport à l’année précédente. Des investisseurs de 97 nationalités différentes ont en outre participé au marché immobilier de l’Émirat au cours de la même année.
Non seulement les derniers produits livrés à Sharjah ressemblent de plus en plus à ceux de Dubaï – le cas de Sharjah Sustainable City, duplication de Dubai Sustainable City par le promoteur Diamond (associé à Shurooq pour le cas de Sharjah), en est un bon exemple –, mais les promoteurs de Sharjah viennent aussi pénétrer l’espace dubaïote.
Ainsi, en mars 2022, les deux promoteurs privés Arada et Alef ont occupé l’entrée principale du mall de Dubaï Festival City avec des maquettes géantes et des petits espaces de vente. La clientèle de Sharjah, coutumière de ces lieux, est principalement visée et, avec elle, les investisseurs refroidis par la flambée des prix à Dubaï, ainsi que, de plus en plus, la clientèle internationale qui pourrait supporter un léger décentrement par rapport à l’axe Dubaï/Abu Dhabi à condition de pouvoir accéder à des produits immobiliers offrant les mêmes standards à des tarifs inférieurs.
C’est à cette dernière clientèle que s’adressait prioritairement la chargée de communication du projet Hayyan (Alef), une gated community en construction à l’extrême sud de Sharjah, rappelant aux clients du mall qu’elle interceptait la possibilité offerte par la loi émirienne de revendre un bien acheté sur plan avant livraison du projet. Son homologue d’Arada, quant à lui, vantait les mérites de la nouvelle centralité urbaine Aljada, dont le slogan est « The new downtown of Sharjah » (voir ci-dessous), auprès des étudiants de Sharjah à qui leurs parents pourraient offrir un appartement dans ce nouveau quartier situé à proximité de l’Université américaine de Sharjah, la première des institutions académiques fondées sur le modèle américain dans le Golfe, ouverte depuis 1997.
Ces logiques de développement immobilier qui s’imposent aujourd’hui à Sharjah sous l’effet de la proximité de Dubaï remettront-elles en question, à terme, les velléités de distinction de cette ville secondaire des Émirats arabes unis ayant fait le choix revendiqué de la modernité prudente ? Sharjah connaîtra-t-elle elle-même cet effet de mimétisme puis de saturation ?
Ces interrogations, suscitées par la rapidité de la poussée urbaine dans le nord du pays ainsi que par les rapports complexes entre les métropoles Abu Dhabi et Dubaï et les villes secondaires satellisées et parfois même inféodées, justifient de poursuivre l’investigation de Sharjah.
Seule la mise en perspective de toutes les échelles territoriales permettra d’éclairer le fonctionnement des systèmes urbains dans le Golfe et d’en mettre au jour les différenciations socio-spatiales, au-delà d’une apparente homogénéité dans l’application locale des normes de la mondialisation économique.
En raisonnant à la manière de Jennifer Robinson, qui incite à varier les référents géographiques de la recherche urbaine internationale, Sharjah incarnerait un certain « ordinaire » golfien – divers, connecté et même contesté – qui a trop peu retenu l’attention des chercheurs, dont l’une des missions est pourtant de combler le vide représentationnel et la faible historicité.
L’importance des rapports transnationaux « Sud-Sud » qui caractérisent la ville depuis sa formation ; les contradictions générées par la cohabitation des attitudes conservatrices et des volontés d’ouverture ; l’organicité de la vie urbaine dans des territoires quotidiens cosmopolites assez faiblement contrôlés apparus en marge d’un urbanisme par projet plus fortement encadré ; tout cela invite non seulement à désexceptionnaliser le Golfe urbain, mais aussi à voir en Sharjah un archétype possible de la confrontation des modernités urbaines contemporaines.
