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September 16, 2025

When insulation goes wrong – the science behind why botched retrofits can be so damaging

Source: The Conversation – UK – By Sarah Price, Research Fellow at the Leeds Sustainability Institute, Leeds Beckett University

Insulation is designed to make heating our homes more efficient, but if it isn’t installed properly it can sometimes lead to condensation, damp and mould. Recently UK government ministers revealed the scale of the issue and reported that thousands of homes may have had botched insulation fitted since 2022 under a government scheme called the Energy Company Obligation.

Many people have also told journalists they were hoping the insulation would make their homes warmer in cold weather, and were confused and alarmed to find sub-standard installation made mould and damp worse.

To understand why, we first need to think about where moisture in our homes comes from.

There’s rain and ground water, of course, but we often forget about moisture in the air. Air is great at holding moisture. Every time we breathe, we give off carbon dioxide and water vapour. Bathing, cooking, washing-up and drying clothes indoors add even more moisture to the air.

Normally, ventilation – the flow of fresh air in and stale air out – helps carry some of this moisture away. Some people open their windows regularly and some homes are naturally “leaky”, with gaps in walls, roofs and floors that let air in and out.

Now imagine a home that was once well ventilated because it’s leaky, which then has
insulation fitted to the walls. It’s going to get more sealed up, and this can upset the balance of moisture in the air inside the home, making it more humid.

And if the occupant isn’t good at opening windows enough, particularly in the colder months, (which most of us aren’t!), this can lead to condensation, damp and mould, especially in colder corners of rooms where insulation is often missing. It takes more skill and can cost more to install insulation in corners.

Moisture is more likely to condense when there are cold surfaces inside – like a pint of beer in a pub, or a pair of glasses steaming up when you come in from outside. These cold spots, where insulation is missing, are called thermal bridges, and they stay cold while the rest of the wall warms up.

This is unfortunately a common theme in retrofitting insulation to homes. Insulation is installed, gaps in the material are left, and ventilation is forgotten about. This is why housing experts now say “no insulation without ventilation”.

Walls and moisture

There are other ways in which insulation can lead to damp and mould. These usually relate to moisture being trapped inside the building fabric. For example, if external wall insulation is not properly sealed at the top, rainwater can be absorbed into the bricks behind the external wall insulation.

The wall has a hard time releasing moisture because the external wall insulation slows down drying to the outside. The wall tries to release moisture to the inside instead, which means that the ventilation system needs to work extra hard and may get overloaded – if there even is one installed.

This is what led to the mushrooms growing in people’s homes in the 2013 Preston external wall insulation debacle. It involved a botched external wall insulation retrofit of properties with many vulnerable residents.

Moisture can also get trapped behind internal wall insulation on solid masonry walls. It makes the existing solid brick wall colder because it’s being insulated from the inside warmth of your home. Tiny gaps in the insulation system can allow warm moist air from inside the house to get to the back of the internal wall insulation and to reach the colder external brick wall. If that happens, condensation, and therefore mould, could form inside the wall.

The solution is to make sure there are no gaps in the insulation, and to use the right kind of insulation. Some types of insulation such as wood fibre or calcium silicate board are better at managing moisture. It’s also important to make sure the wall is in good condition to start with, with no cracks and to install an internal air barrier to stop any of the warm moist air getting in behind the internal insulation in the first place.

This all might sound a bit alarming, but the good news is that we’ve learned a lot about moisture in retrofit.

If you’re thinking about retrofitting your home with insulation, ask the contractor if they’ve considered the things listed in the infographic below:

List of things to consider in regards to insulation. — Sarah Price, CC BY-NC-SA

A ventilation system can be easily retrofitted to any home. It can be done before, during or after installation of the insulation. It should include extraction fans in kitchens and bathrooms to extract moisture at source, combined with supply vents or trickle vents in all the other rooms.

Research from the Leeds Sustainability Institute has shown that taking a whole-house approach to installing insulation can reduce the risk of condensation. The whole-house approach is something experts have been talking about for a while and just means thinking of the house as a system including ventilation and cold spots, and not just focusing on the bit being insulated.

Sarah Price works for Leeds Beckett University

– ref. When insulation goes wrong – the science behind why botched retrofits can be so damaging – https://theconversation.com/when-insulation-goes-wrong-the-science-behind-why-botched-retrofits-can-be-so-damaging-264916

September 16, 2025

Starmer’s Downing Street reshuffle: why he’s brought in Darren Jones for ‘phase two’ of his government

Source: The Conversation – UK – By Bradley Ward, Teaching Fellow, Department of Politics and International Relations, University of Southampton

Prime Minister Keir Starmer was forced to make changes to his top team by Angela Rayner’s resignation amid a stamp duty scandal, but has ended up using the opportunity to implement a major reshuffle at No 10 too. Key roles have been handed out to ministers on Labour’s right flank, who have been tasked with implementing phase two of the Labour government’s “plan for change”: “delivery, delivery, delivery”.

According to No 10, phase one – fixing the foundations – is complete. It can now move beyond repairing the wreckage left by the Conservatives and onto delivering core policy goals. In shifting focus, Starmer’s hope is that the government can convincingly demonstrate “real change” to the electorate in time for the next election. But he is also aiming to consolidate his team’s grip over the government machine.

A low-profile but highly significant decision has been taken to move Darren Jones from his role in the Treasury to become the chief secretary to the prime minister. In the first cabinet meeting since the reshuffle, Jones sat two seats down from Starmer.

In this newly created role, Jones has been handed “operational oversight” of the government’s programme and will lead a new No.10 delivery unit. The unit replaces the short-lived Mission Delivery Unit, which was created when Labour first entered office. Other notable appointments to Starmer’s top office reflect his push for a more assertive approach to economic policy and a sharper communications strategy.

The reshuffle is a response to a longstanding problem facing British prime ministers: having power over decision-making with limited capacity to deliver policy. From Boris Johnson’s attack on the courts to Liz Truss’s rows with the Office for Budget Responsibility, prime ministers have long lamented the weakness of the levers available to them to execute their agenda.

In line with this, Starmer is reported to have become frustrated at how slowly decisions are implemented. He has moved forward with plans to transform the “overcautious and flabby state” by recouping powers transferred to quangos.

The latest No 10 reshuffle is largely consistent with this trajectory. The UK’s system of governance and democracy is widely regarded as one of the most centralised in the western world. And yet, in managing a wider political system characterised by incoherence, prime ministers have generally responded by hoarding power through mechanisms of internal centralisation.

Starmer’s government, for example, is planning to give the justice secretary the power to veto decisions made by the sentencing council. Similarly, new housing secretary Steve Reed promises to “build, baby, build” – seeing through on Conservative efforts to weaken challenges to the government through the courts by diluting planning regulations.

And as former policymaker Sam Freedman illustrates in his recent book Failed State, cabinet and personnel changes have become increasingly centred around loyalty to the prime minister’s agenda.

Have the foundations been fixed?

Some of Labour’s proposals to fix the foundations seek to address this problem of power without capacity. Transferring hundreds of digital services onto a single platform should make it easier for citizens to navigate public services, for example.

The creation of a delivery unit should give the centre stronger strategic infrastructure. And abolishing some quangos, such as NHS England, will reduce unnecessary administrative duplication and simplify the centre’s capacity to direct policy.

Ministers around the cabinet table. — The prime minister hosts a cabinet meeting with Darren Jones two seats to his right.
Number 10/Flickr, CC BY-NC-ND

Jones’s move to No 10, as well as the hiring of several economic advisers, appears to be a welcome attempt to reassert the prime minister’s authority over the Treasury, which is widely regarded as having become too powerful.

However, despite Starmer’s claim to have successfully completed phase one, the hyper-centralised yet highly fragmented system behind the quandary of power without capacity remains firmly in tact. Central government continues to hold a monopoly over executive and legislative power, while frontline provision remains gutted by cuts to public services, a toxic dependency on outsourcing and weak local government.

In the absence of more foundational reforms to the UK’s system of governance, executive centralisation only serves to burden central government with more responsibilities which it lacks the resources to handle.

What can be done?

Many options are available to improve the capacity of the government to “deliver, deliver, deliver”. For example, Treasury monopoly power over fiscal policy might be broken up via a department for growth responsible for macroeconomic policy.

A new department for the civil service, overseen by a revamped civil service board, would bolster accountability for implementation across central government.

Policy delivery could also be boosted by strengthening local government. The 2022 Brown report, commissioned by the Labour party in opposition but ignored since entering government, provides many useful proposals along these lines. These include replacing the House of Lords with an elected chamber of nations and regions, and a transfer of greater fiscal powers to local governments to allow them to be more responsive to local needs.

In lieu of a more urgent and transformational programme to rebuild state capacity at both the central and local levels, however, the prospects for delivery during the Starmer government’s second phase look bleak.

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Bradley Ward receives funding from Leverhulme Trust.

Joseph Ward has received funding from the ESRC.

– ref. Starmer’s Downing Street reshuffle: why he’s brought in Darren Jones for ‘phase two’ of his government – https://theconversation.com/starmers-downing-street-reshuffle-why-hes-brought-in-darren-jones-for-phase-two-of-his-government-264550

September 16, 2025

Impôts sur l’héritage : une réforme nécessaire ?

Source: The Conversation – in French – By Nicolas Frémeaux, Professeur des universités et maître de conférence, Université de Rouen Normandie

D’ici à 2040, plus de 9 000 milliards d’euros de patrimoine devraient être transmis. Sylv1rob1/Shutterstock

La moitié des Français n’hérite de rien ou presque, alors que 10 % des héritiers les plus riches concentrent plus de 50 % des héritages. Alors pourquoi l’impôt sur l’héritage est-il aussi impopulaire ?

L’héritage est de retour en France, et ce retour est massif. On peut chiffrer ce phénomène de plusieurs manières. Commençons par les flux successoraux, c’est-à-dire ce qui est transmis tous les ans sous forme d’héritages et de donations. Ce flux se situe actuellement entre 350 milliards et 400 milliards d’euros et, d’ici à 2040, plus de 9 000 milliards d’euros de patrimoine devraient être transmis.

Une autre manière de se représenter le retour de l’héritage consiste à décomposer l’ensemble du patrimoine privé détenu par les Français (qu’il soit immobilier, financier ou professionnel) entre ce qui vient de l’épargne et ce qui vient de l’héritage. Comme l’ont montré les économistes Facundo Alvaredo, Bertrand Garbinti et Thomas Piketty, l’héritage est aujourd’hui largement supérieur à l’épargne. Il représente près des deux tiers du patrimoine des ménages contre un tiers pour l’épargne. C’était l’inverse dans les années 1970, moment où l’héritage a connu son plus bas niveau historique.

La moitié des Français n’hérite de rien

Le niveau actuel reste inférieur à celui observé à la veille de la Première Guerre mondiale où l’héritage constituait plus de 80 % du patrimoine. Même si les sociétés actuelles diffèrent de celle du XIX^e siècle sur de nombreux aspects, elles sont finalement assez proches sur le plan patrimonial, que ce soit du point de vue des niveaux de richesses détenues ou de l’importance prise par les transmissions patrimoniales.

Ce panorama serait incomplet si on se limitait à ce constat macroéconomique. L’héritage est bien plus concentré que les revenus. La moitié des Français n’hérite de rien ou presque quand, dans le même temps, 10 % des héritiers les plus riches concentrent plus de 50 % des héritages. Au sommet de la distribution, on estime que les 0,1 % des héritiers les plus riches reçoivent plus de 13 millions d’euros de patrimoine au cours de leur vie.

C’est la nature même des inégalités qui change. La figure du rentier, qu’on pouvait penser disparue, est de retour. Pour une part limitée, mais croissante de la population, la principale source de richesse sera l’héritage et non les revenus du travail.

Substitution aux revenus du travail

Le retour de l’héritage a une conséquence inattendue : créer un (quasi) consensus chez les économistes en faveur d’une réforme de l’impôt successoral. Il n’est pas tant lié aux enjeux de justice sociale, qui dépassent le seul cadre de la science économique, qu’aux effets de l’héritage du point de vue de l’efficacité économique.

L’héritage peut être la source d’inefficacités puisque recevoir un capital peut réduire l’offre de travail, dans le sens où le capital hérité peut se substituer aux revenus du travail. Cet « effet Carnegie » a été vérifié dans plusieurs pays.

Aux États-Unis, les économistes Douglas Holtz-Eakin, David Joulfaian et Harvey Rosen ont mis en évidence une réduction de l’offre de travail parmi les récipiendaires d’héritages importants. En Allemagne, Fabian Kindermann, Lukas Mayr et Dominik Sachs estiment que, pour chaque euro récolté par l’imposition des successions, neuf centimes additionnels sont obtenus via l’imposition des revenus des suites de la hausse de l’offre de travail. De ce point de vue, imposer les héritages pourrait accroître l’activité économique.

Réduction de l’épargne

Les réponses comportementales négatives à l’impôt successoral sont quant à elles limitées, ce qui en fait un « bon impôt » à l’aune du même critère d’efficacité.

Une de ces réponses passe par l’épargne. Si le patrimoine potentiellement transmis par les donataires est réduit par l’impôt successoral, alors ceux-ci pourraient décider de réduire leur épargne. Cette intuition a été confirmée par les rares études sur la question qui concluent bien à un effet négatif – l’imposition réduit l’incitation à épargner –, mais de faible ampleur. Le fait que l’épargne dépende de nombreux facteurs économiques et de motifs autres que l’altruisme familial, comme l’aversion au risque et la prévoyance, explique que l’impôt successoral à lui seul a des effets limités.

Exil fiscal

Une réponse plus radicale pourrait être l’exil fiscal. Une trop forte imposition pourrait inciter les individus à émigrer vers des cieux (fiscaux) plus cléments. Là encore, identifier le seul effet de l’imposition sur la décision d’émigration est complexe. Comme pour l’épargne, ce type de décision dépend de nombreux déterminants économiques et personnels : potentielle rupture avec l’environnement professionnel et familial, mauvaise perception par l’opinion publique ou démarches administratives complexes.

Les économistes Karen Smith Conway et Jonathan C. Rork, aux États-Unis, et Marius Brülhart et Raphaël Parchet, en Suisse, montrent que les migrations internes des ménages âgés (susceptibles de transmettre leur patrimoine dans un futur proche) ne s’expliquent que marginalement par les différences fiscales entre États ou cantons. Ainsi, les retraités aisés sont relativement insensibles aux variations d’impôt successoral.

Argument moral

Si l’héritage pose un problème de justice sociale et d’efficacité économique, pourquoi le sujet n’est-il pas plus central dans le débat public ? Surtout, pourquoi observe-t-on un affaiblissement de l’impôt successoral ?

Depuis les années 1980, de nombreux pays, comme les États-Unis, la Suède, le Canada ou encore l’Australie, ont supprimé ou réduit leur impôt successoral, en mobilisant le plus souvent des arguments moraux. La France semble échapper à ce phénomène, mais, malgré une stabilité des principaux paramètres fiscaux que sont les taux et les abattements, la multiplication des niches fiscales a bien réduit la progressivité de l’impôt.

Ce qui peut sembler être un paradoxe n’en est en fait pas un. La critique actuelle de l’impôt successoral repose avant tout sur des arguments moraux selon lesquels taxer l’héritage revient à taxer la mort et à sanctionner l’altruisme familial. De manière générale, il contreviendrait à la liberté de transmettre librement son patrimoine.

D’après un sondage Odoxa, réalisé en avril 2024, 77 % des personnes interrogées considèrent l’impôt successoral injustifié et 84 % souhaitent qu’il soit diminué « pour permettre aux parents de transmettre le plus possible à leurs enfants ».

Informer sur les inégalités

Il y a plusieurs précautions à prendre quand on évoque l’argument de l’impopularité de l’impôt. La méconnaissance de la réalité de l’héritage et la surestimation de l’impôt successoral invitent à la prudence dans l’interprétation des réponses. On peut concevoir une forte opposition à un impôt qu’on pense confiscatoire. Plusieurs travaux soulignent que le fait d’informer les répondants sur le niveau des inégalités augmente sensiblement le soutien à l’impôt successoral.

Le dialogue de sourds entre les pro et les anti pourrait empêcher tout débat relatif à l’héritage. Un débat qui pourrait être remis à l’ordre du jour pour d’autres raisons.

Au début du XX^e siècle, des causes extérieures, comme les guerres et les crises, ont joué un rôle majeur dans la mise en place d’impôt progressif sur les revenus et sur les successions dans de nombreux pays. Il n’est pas dit que les crises actuelles, qu’elles soient climatiques, sociales ou géopolitiques, n’aient pas des effets similaires dans les années à venir.

Nicolas Frémeaux a reçu des financements de l’Agence Nationale de la Recherche.

– ref. Impôts sur l’héritage : une réforme nécessaire ? – https://theconversation.com/impots-sur-lheritage-une-reforme-necessaire-260878

September 16, 2025

Quels risques le frelon « asiatique » à pattes jaunes fait-il courir à la santé humaine et aux abeilles ? Comment s’en protéger ?

Source: The Conversation – in French – By Sandra Sinno-Tellier, Médecin de santé publique, spécialisée en épidémiologie et en toxicologie, Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail (Anses)

Le frelon à pattes jaunes originaire d’Asie est désormais bien implanté en France hexagonale. C’est en été et à l’automne que ses colonies se développent. En analysant les données 2014-2023, l’Agence nationale de sécurité sanitaire et Santé publique France ont fait le point sur les risques pour l’humain.

Le frelon à pattes jaunes Vespa velutina nigrithorax, plus communément appelé « frelon asiatique », fait désormais partie de notre environnement. Sa présence en France a été observée pour la première fois dans le Lot-et-Garonne, en 2004. Des poteries pour bonsaïs ont été importées de Chine par un horticulteur avec, dans l’une d’entre elles, une reine fécondée qui hivernait.

Des études ont montré grâce à des analyses génétiques que la lignée de l’insecte importé provenait d’une région près de Shanghai.

Un frelon invasif présent sur tout le territoire hexagonal

Le frelon à pattes jaunes s’est très facilement adapté à notre environnement. En vingt ans, il a colonisé l’ensemble de l’Hexagone ainsi que les pays voisins : Espagne, Portugal, Belgique, Pays-Bas, Suisse, Italie, Allemagne et sud de l’Angleterre.

Il a aussi été détecté pour la première fois en Corse en août 2024. Si le nid a été détruit, un nouveau nid a cependant été détecté en juillet 2025 à Ajaccio.

Le reconnaître et le différencier des autres hyménoptères

Le frelon à pattes jaunes est un insecte du même ordre que le frelon européen, la guêpe, l’abeille ou le bourdon. Tous font partie de l’ordre des hyménoptères. Le frelon à pattes jaunes est reconnaissable à son abdomen brun bordé d’une bande jaune orangé ainsi qu’à ses pattes jaunes. Le frelon européen, plus grand, a un abdomen jaune clair rayé de noir et des pattes marron.

Les nids de ces frelons sont également différents. La colonie de frelons à pattes jaunes, qui peut comporter jusqu’à 3 000 individus, se développe en été et à l’automne dans de grands nids sphériques ou en forme de goutte perchée à plus de dix mètres en haut des arbres. L’ouverture du nid se situe sur le côté.

Généralement, le frelon européen construit son nid, plus petit, dans des cavités (arbre creux, cheminée, grenier…). Le frelon à pattes jaunes n’est par ailleurs actif que le jour, alors que le frelon européen sort jour et nuit.

Que faire en cas de découverte d’un nid de frelons, de guêpes ou d’abeilles dans votre maison ou dans votre jardin ?

Informez les membres de la maison et les voisins pour éviter qu’ils ne s’approchent du nid.
Respectez une distance de sécurité de 5 mètres du nid et éviter tout geste brusque, car les hyménoptères piquent lorsqu’ils se sentent menacés.
Ne tentez pas de détruire le nid vous-même. Cela nécessite l’intervention de professionnels spécialisés dans le domaine (matériels et techniques spécifiques).
N’installez pas de pièges (bouteille en plastique avec du sirop, par exemple), car ils tuent les autres insectes indispensables à la biodiversité et n’auront quasiment aucun impact sur le nid visé.
S’il s’agit de frelons à pattes jaunes, signalez le nid à votre mairie ou directement à l’organisme animant la lutte contre cette espèce dans votre département.

Hors allergie, une réaction dont l’intensité augmente avec le nombre de piqûres

Les piqûres de frelons à pattes jaunes présentent la même dangerosité pour l’humain que celles des autres hyménoptères. Le venin entraîne une réaction toxique, caractérisée par une douleur, une rougeur, un gonflement local et des signes généraux (vomissements, diarrhées, maux de tête, chute de la tension artérielle…) d’autant plus intenses que le nombre de piqûres est élevé.

En effet, contrairement à l’abeille, mais comme la guêpe et le frelon européen, le frelon à pattes jaunes ne perd pas son dard lorsqu’il pique et peut donc piquer et injecter du venin à plusieurs reprises. Son dard, qui mesure jusqu’à 6 mm, est cependant plus long que celui des guêpes et entraîne une piqûre plus profonde, capable de traverser certains vêtements et gants de jardinage.

La piqûre du frelon à pattes jaunes peut aussi être responsable d’une réaction allergique, non liée à la dose de venin injectée, une seule piqûre suffisant à la déclencher. Dans ce cas, un œdème de la gorge, empêchant la respiration, ou un effondrement de la tension artérielle peut entraîner un état de choc anaphylactique avec perte de connaissance et arrêt cardio-respiratoire conduisant au décès.

Le traitement du choc anaphylactique consiste en l’injection immédiate d’adrénaline par stylo auto-injecteur ou par voie intraveineuse une fois les secours arrivés. Du fait d’allergies croisées, c’est le plus souvent après une piqûre de guêpe que les patients deviennent allergiques au venin des frelons.

Que faire en cas de piqûre de frelon, de guêpe ou d’abeille ?

En cas de réaction telle qu’urticaire, œdème de la langue, gêne respiratoire, malaise, douleur thoracique… appelez en urgence le 15 ou le 112.
Les piqûres dans la bouche, dans la gorge, ou les piqûres multiples requièrent également une prise en charge médicale en urgence.
Pour les personnes allergiques connues, l’utilisation d’un stylo auto-injectable d’adrénaline peut sauver la vie, en attendant les secours.
Pour les autres signes d’intoxication, contactez un centre antipoison au (+33) 1 45 42 59 59 ou consultez un médecin.

Entre 2014 et 2023, pas de tendance à l’augmentation ni à la diminution du nombre d’envenimations par des hyménoptères

Le dernier bilan sanitaire des piqûres d’hyménoptères datant de plus de dix ans, l’Agence nationale de sécurité sanitaire (Anses) et Santé publique France ont analysé dix nouvelles années de données de santé (appels aux centres antipoison, passages aux urgences, hospitalisations et mortalité par piqûre d’hyménoptères) pour faire le point sur les risques liés aux piqûres de guêpes, frelons et abeilles.

Au total, 6 022 appels aux centres antipoison, 179 141 passages aux urgences, 18 213 hospitalisations, dont 13 % en réanimation ou en soins intensifs, et 256 certificats de décès pour piqûre d’hyménoptères ont été comptabilisés entre 2014 et 2023 inclus.

Comment contacter son centre antipoison ?

Il existe un numéro téléphonique national des centres antipoison : (+33) 1 45 42 59 59.

Malgré la poursuite de la prolifération du frelon à pattes jaunes sur le territoire hexagonal ces dix dernières années, les différentes données de santé étudiées apportent des conclusions convergentes et ne montrent pas d’augmentation du nombre d’envenimations par des hyménoptères, année après année.

Le nombre de piqûres varie d’une année à l’autre, sans tendance globale à la hausse ni à la baisse, avec des pics saisonniers aux mois de juillet et août.

Entre 2014 et 2023, ce sont les guêpes qui sont le plus souvent en cause dans ces envenimations (37 % des appels aux centres antipoison), suivies des frelons toutes espèces confondues (25 %) et des abeilles (19 %). Les piqûres de frelons représentaient de 20 % à 30 % des piqûres d’hyménoptères chaque année, avec une légère augmentation en 2023 (près de 40 %) (Figure ci-dessus).

Les envenimations par des frelons à pattes jaunes représentaient un peu plus de la moitié (55 %) des envenimations par des frelons, lorsque l’espèce de frelon était identifiée, et restaient stables au cours du temps.

Près de 1,5 % des piqûres, tous hyménoptères confondus, menacent le pronostic vital

Parmi les envenimations par des hyménoptères enregistrées par les centres antipoison, 1,5 % étaient graves au point de menacer le pronostic vital, voire de conduire au décès. Ces envenimations étaient dues à une réaction allergique, seule ou associée à des signes toxiques, pour la grande majorité d’entre elles (89 %). Les frelons étaient les premiers responsables des envenimations graves (38 %), devant les abeilles (24 %) et les guêpes (22 %) (hyménoptères non précisés pour les 16 % restants).

Les envenimations graves avaient été provoquées par une seule piqûre pour près de la moitié d’entre elles (48 %), un peu plus souvent en cas de piqûre de frelons (53 % de piqûre unique). Les autres étaient dues à des piqûres multiples, dans la bouche ou sur d’autres muqueuses.

Les risques liés au frelon à pattes jaunes portent surtout sur les abeilles domestiques

En l’absence de prédateur, le frelon à pattes jaunes se développe en se nourrissant d’autres insectes, chaque colonie pouvant en consommer jusqu’à 11 kg par an ! Il a tendance à proliférer près des ruches, et c’est son appétit immodéré pour nos abeilles domestiques qui pose le plus problème aujourd’hui. En plus de les capturer et de les dépecer, leurs vols continus près des ruches empêchent les abeilles de sortir pour butiner, ce qui affaiblit la production de miel qui leur sert de réserve de nourriture l’hiver.

En Asie, les abeilles ont appris à se défendre en formant une boule compacte autour du frelon qui les attaque. En faisant vibrer leurs ailes en nombre, elles augmentent la température de la boule et le frelon meurt littéralement cuit ! Nos abeilles domestiques sont plus dociles et n’ont pas développé ces techniques de défense.

Comment protéger les ruchers ?

Différentes techniques (pièges, harpes électriques, muselières emboîtées à l’entrée des ruches…) existent pour éloigner les frelons à pattes jaunes des ruches. La plus commune est le piégeage avec un appât sucré, qui consiste à attirer les frelons vers un liquide dans lequel ils se noient. Des pièges sélectifs, en nasses successives, ont été développés, pour permettre aux insectes plus petits que les frelons, capturés par erreur, de ressortir avant de tomber dans le liquide.

En revanche, les pièges non sélectifs, constitués d’une simple bouteille contenant un liquide sucré, sont à proscrire pour préserver la biodiversité.

Les pièges sont à utiliser autour des ruchers menacés et sont à contrôler régulièrement. Deux périodes de piégeage sont recommandées : de février à mai (piégeage de printemps) afin de capturer les reines fondatrices, et de mi-août à novembre, lors de la reproduction, pour piéger les futures fondatrices avant leur hivernation.

Une loi pour limiter la prolifération du frelon à pattes jaunes et préserver la filière apicole

Une loi visant à endiguer la prolifération du frelon à pattes jaunes et à préserver la filière apicole est entrée en vigueur le 15 mars 2025. Elle prévoit la création d’un plan de lutte national, l’encadrement du piégeage des frelons et l’indemnisation des apiculteurs. À ce jour, les décrets d’application ne sont pas encore parus.

Le frelon à pattes jaunes fait désormais partie de notre environnement. Si on ne peut pas l’éradiquer, on peut apprendre à s’en protéger : d’une part, pour éviter des piqûres qui peuvent être graves chez l’humain, au même titre que celles occasionnées par les autres frelons, guêpes ou abeilles, et, d’autre part, pour préserver les insectes pollinisateurs, dont les abeilles des ruches, maillon indispensable de la biodiversité.

Merci à Quentin Rome, responsable « Frelon asiatique et hyménoptères » dans l’unité PatriNat (Muséum national d’histoire naturelle/Office français de la biodiversité), pour sa relecture de cet article.

Les auteurs ne travaillent pas, ne conseillent pas, ne possèdent pas de parts, ne reçoivent pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’ont déclaré aucune autre affiliation que leur organisme de recherche.

– ref. Quels risques le frelon « asiatique » à pattes jaunes fait-il courir à la santé humaine et aux abeilles ? Comment s’en protéger ? – https://theconversation.com/quels-risques-le-frelon-asiatique-a-pattes-jaunes-fait-il-courir-a-la-sante-humaine-et-aux-abeilles-comment-sen-proteger-264949

September 16, 2025

Siete virus que pueden causar cáncer

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Raúl Rivas González, Catedrático de Microbiología. Miembro de la Sociedad Española de Microbiología., Universidad de Salamanca

Ilustración 3D de células cancerosas Aunt Spray/Shutterstock

Uno de cada cinco cánceres malignos en humanos están directamente vinculados a infecciones microbianas provocadas por bacterias, parásitos y virus. ¿Por qué?, se preguntará. ¿Qué tienen que ver los microbios con el desarrollo de cáncer?

Para empezar, algunas bacterias pueden producir toxinas, enzimas y otras moléculas que alteran las funciones celulares normales, interfieren en el control del ciclo celular y alteran la respuesta inmunitaria del huésped, lo que contribuye a la aparición y progresión del cáncer. Por ejemplo, el 89 % de todos los cánceres gástricos se atribuyen a la infección por la bacteria Helicobacter pylori, y es sabido que la erradicación de esta infección reduce la incidencia del tumor.

En cuanto a los virus, son capaces de insertar su material genético en las células huésped, lo que puede provocar un crecimiento celular descontrolado y causar inflamación crónica que daña el ADN y promueve el desarrollo del cáncer. Es el caso de virus oncogénicos como el del herpes humano 8 (VHH-8), el poliomavirus de células de Merkel (MCPyV), el virus linfotrópico de células T humanas tipo 1 (HTLV-1), el virus de Epstein-Barr (VEB), los virus de la hepatitis B (VHB) y C (VHC) y el virus del papiloma Humano (VPH).

Sarcoma de Kaposi y herpes

El herpes humano 8 (VHH-8) es el principal responsable del sarcoma de Kaposi, que afecta a la piel, los ganglios linfáticos, el revestimiento de la boca, la nariz y la garganta y otros tejidos del cuerpo. La transmisión del HHV-8 a través de la saliva y secreciones genitales parecen ser la ruta principal de infección.

Las personas con un sistema inmunitario comprometido tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedades asociadas al VHH-8. Realizar sexo sin protección aumenta las posibilidades de contraer el virus.

Cuando el cambio en la forma o color de un lunar es mala señal

En cuanto al poliomavirus de células de Merkel (MCPyV), se ha relacionado con el carcinoma de células de Merkel, un cáncer de piel poco común y agresivo.

En los últimos años, la incidencia de esta afección ha aumentado significativamente. Las zonas más frecuentes de aparición del tumor primario de carcinoma de células de Merkel son el rostro, la cabeza y el cuello, seguidas de los miembros superiores y los hombros.

Una de las medidas profilácticas más eficaces para prevenir la aparición del carcinoma de células de Merkel consiste en reducir la exposición al sol, evitar las horas de mayor radiación ultravioleta y utilizar protector solar.

La detección temprana es clave para un tratamiento exitoso, por lo que es aconsejable consultar a un médico si se manifiesta algún cambio en el tamaño, forma o color de un lunar o protuberancia.

Un virus que causa leucemias

El virus linfotrópico de células T humanas tipo 1 (HTLV-1) es el primer retrovirus humano descrito y el agente etiológico de la leucemia de células T adultas, una forma muy grave de cáncer. El linfoma/leucemia linfoblástico de células T, que puede ser considerado como un linfoma o un tipo de leucemia linfoblástica aguda, representa el 1 % de todos los linfomas y suele ser más común en adolescentes o adultos jóvenes.

Las personas diagnosticadas con infección por HTLV-1 deben saber que dura toda la vida y que no deben donar sangre, semen ni otros tejidos. La detección obligatoria de anticuerpos contra HTLV-1 para todas las donaciones de sangre ha sido implementada en 23 países.

Cáncer después de la mononucleosis

El virus de Epstein-Barr (VEB) causa mononucleosis infecciosa y está relacionado con varios tipos de cáncer, como el linfoma de Burkitt, el linfoma de Hodgkin y el carcinoma nasofaríngeo, entre otros. A pesar de que la mayoría de la población está infectada por el virus de Epstein-Barr (VEB), solo una pequeña fracción desarrolla tumores relacionados con él. Esto sugiere que se requieren factores adicionales para el desarrollo del cáncer.

Investigaciones recientes indican que la exposición a agentes como el tabaco, los contaminantes, los químicos en alimentos y los pesticidas, podrían estar involucrados en estos cánceres asociados al VEB.

De hepatitis a cáncer de hígado

Los virus de las hepatitis B (VHB) y C (VHC) causan hepatitis crónica, una inflamación del hígado que puede derivar en cirrosis y, eventualmente, en cáncer de hígado (carcinoma hepatocelular).

La infección por el virus de la hepatitis B (VHB) es el factor de riesgo más destacado para desarrollar carcinoma hepatocelular: origina el 50 % de los casos. La vacunación contra el VHB y el tratamiento de la hepatitis C son cruciales para prevenir este tipo de cáncer.

Los cálculos estiman que la vacuna contra la hepatitis B prevendrá 38 millones de muertes a lo largo de la vida de personas nacidas entre los años 2000 y 2030 en 98 países de ingresos bajos y medianos.

Si tiene hepatitis B, es crucial llevar un estilo de vida saludable para evitar que la enfermedad empeore. Esto incluye evitar el alcohol y las drogas, descansar lo suficiente, comer una dieta equilibrada rica en frutas y verduras, y hacer ejercicio regularmente.

Además, es importante someterse a chequeos médicos periódicos para vigilar el virus y la salud del hígado, seguir las indicaciones de los especialistas y consultar al médico antes de tomar cualquier medicamento de venta libre.

El virus del papiloma humano provoca el 5 % de los cánceres

El virus del papiloma humano (VPH) está asociado a casi todos los casos de cáncer de cuello uterino. También es responsable de la mayoría de los cánceres de ano, pene, vulva, vagina y una gran proporción de los cánceres de boca y garganta. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), alrededor del 5 % de los cánceres están provocados por infecciones del virus del papiloma humano.

La vacunación contra el VPH es una de las estrategias de prevención más importantes y efectivas para reducir la incidencia de varios tipos de cánceres y verrugas genitales. Por ejemplo, numerosos estudios han demostrado que esta inmunización tiene una eficacia de hasta el 95 % en la prevención de lesiones precancerosas del cuello uterino relacionadas con diversos tipos de VPH. La pauta de vacunación a partir de los 12 años es de 2 dosis con una separación de al menos 5-6 meses.

Por suerte, investigadores de Mass General Brigham (EE. UU.) han desarrollado HPV-DeepSeek, un análisis de sangre innovador y experimental que utiliza inteligencia artificial y secuenciación del genoma completo del VPH para detectar el cáncer de cabeza y cuello asociado al VPH hasta diez años antes de que aparezcan los síntomas. Esta prueba, aún en fase experimental, promete mejorar el pronóstico de los pacientes al permitir un tratamiento más temprano y menos intrusivo.

Comprender el papel, la forma de transmisión y el modo de acción de los virus cancerígenos es fundamental para establecer medidas de prevención que disminuyan el impacto social, económico y sanitario que causan estos agentes patógenos.

Raúl Rivas González no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.

– ref. Siete virus que pueden causar cáncer – https://theconversation.com/siete-virus-que-pueden-causar-cancer-265207

September 16, 2025

Arrivée de Luca de Meo à la tête de Kering : le luxe devient-il un secteur comme les autres ?

Source: The Conversation – in French – By Ben Voyer, Cartier Chaired Professor of Behavioural Sciences, Full Professor, Department of Entrepreneurship, ESCP Business School

Qu’y a-t-il en commun entre le secteur du luxe et celui de l’automobile ? Il y a encore peu poser la question serait apparu incongru tant les points communs entre les promoteurs du « toyotisme » et ceux de la dépense somptuaire semblaient improbables. L’arrivée de Luca de Meo (ex-Renault) à la tête de Kering signale un changement pour le groupe fondé par François-Henri Pinault, mais aussi pour le secteur dans son entier. La fin de la récréation est-elle définitivement sifflée ?

Cette semaine à l’occasion de l’assemblée générale de Kering, Luca de Meo a officiellement pris sa place à la tête du deuxième plus grand groupe de luxe français. Le choix de l’ancien dirigeant de Renault comme nouveau PDG interroge. À biens et services d’exception, stratégie d’exception : Le luxe peut-il survivre à une logique d’optimisation financière comme on en trouve dans l’industrie et les FMCG ?

Le luxe en pleine mutation

Depuis les années 90, l’essor de conglomérats comme LVMH et Kering a fondamentalement changé l’industrie du luxe, en créant une logique industrielle plus qu’une logique de marque. Les conglomérats ont su ainsi profiter des marges bénéficiaires élevées dans le luxe et ont utilisé un effet de levier financier pour se développer rapidement et acquérir des marques. En profitant d’économies d’échelles allant du parc immobilier, des budgets de marketing permettant de négocier avec les principaux médias, ou encore la négociation des coûts de production avec les sous-traitants.

Cette stratégie est aujourd’hui remise en question. Les marques de luxe luttent contre la saturation, la dégradation de la qualité perçue et une perte d’exclusivité alors qu’elles poursuivent leur stratégie de croissance à travers le volume. Il existe un décalage croissant entre la perception des consommateurs des prix du luxe et la qualité des produits. De nombreuses marques sont perçues, à tort ou à raison, comme ayant rogné sur l’artisanat et les matériaux tout en augmentant considérablement les prix, s’appuyant principalement sur le marketing pour justifier les coûts. L’industrie se situe à un tournant, avec de nombreuses marques affirmant qu’elles se concentreront sur “la valeur plutôt que le volume” à l’avenir. Cependant, il reste à voir si elles peuvent vraiment revenir aux fondamentaux du luxe, à savoir l’artisanat et une rareté authentique et non orchestrée.

Le nouveau rôle de PDG dans le luxe

Traditionnellement, les marques de luxe étaient des entreprises familiales, avec un leadership transmis de génération en génération. Cela permettait de préserver l’héritage de la marque et la dimension artisanale. Les décisions étaient prises avec une vision de long terme, en opposition avec les diktats de la bourse et la logique financière, qui imposent des communications financières régulières. Ce modèle est d’ailleurs toujours suivi par Hermès, dont le PDG, Axel Dumas, appartient à la sixième génération de la famille Hermès-Dumas.

Un deuxième modèle a par la suite émergé, consistant à recruter des PDG de l’industrie du luxe, qui étaient en phase avec les aspects uniques de la gestion des marques de luxe. Cette vision a dominé durant l’expansion rapide et massive des marques de luxe, qui sont passées de champions régionaux de l’excellence et du savoir-faire européen à des leaders mondiaux des biens haut de gamme à forte valeur ajoutée. C’est notamment aujourd’hui le cas de Nicolas Bos, nouveau PDG de Richemont – le conglomérat suisse du luxe – qui était anciennement à la tête de Van Cleef & Arpels.

Plus récemment, un nouveau modèle semble émerger, où les marques de luxe commencent à recruter des PDG d’autres industries, en particulier des entreprises de biens de première consommation (FMCG). Cela a été le cas notamment de Leena Nair chez Chanel, débauchée de chez Unilever, et de Luca de Meo chez Kering. Cela apporte de nouvelles approches de gestion mais crée également des tensions avec les valeurs traditionnelles du secteur.

Une production industrielle

En effet, l’approche FMCG a introduit une gestion financière plus rigoureuse, une optimisation de la segmentation et du ciblage marketing, une stratégie de croissance basée sur les extensions de marques, et une production à l’échelle industrielle dans le luxe. Cependant, cela met aussi à mal l’accent mis sur la créativité, l’artisanat et l’exclusivité, dans le luxe.

Ces nominations peuvent certes proposer un regard neuf sur l’industrie : la nomination de Leena Nair, à la tête de Chanel, apporte une expertise en ressources humaines, dans un secteur où les talents sont rares. Des questions demeurent cependant, par exemple, quant à l’intégration de l’excellence dans le service et l’expérience, où les pratiques du secteur du luxe sont sans commune mesure avec les pratiques du secteur de la grande consommation.

La spécificité Kering

Pour Kering et son nouveau CEO, les défis sont nombreux. On peut noter une chute de 25 % des ventes chez Gucci – la marque phare du groupe – et d’autres marques sous-performantes dans son portefeuille. Le nouveau PDG devra s’attaquer à ces problèmes.

L’entreprise s’est développée rapidement en utilisant un effet de levier financier, mais cette stratégie a peut-être atteint ses limites compte tenu de l’endettement actuel de Kering. De nombreuses préoccupations demeurent quant à la dilution des marques du groupe, et la perte d’exclusivité. L’approche traditionnelle des groupes de luxe, qui consiste à prendre des marques à la mode ou en perte de vitesse, et de les relancer en appliquant des stratégies de marketing – augmenter la désirabilité et la perception de valeur – et de vente au détail, à travers l’expérience client, peut ne plus être aussi efficace sur le marché actuel.

Le choix du nouveau PDG – un ancien de chez Renault qui a l’habitude d’opérer dans une industrie à maturité, ou la création de plates-formes est importante, ainsi que la préservation des marges – témoigne de l’arrivée à maturité de l’industrie. Cette stratégie consiste à concentrer les efforts marketing sur les produits phares à forte valeur ajoutée – la maroquinerie, la beauté, et les accessoires (e.g., lunettes de soleil). Pour ce type de produits, une logique de plate-forme peut être mise en place, où les synergies entre marques permettent de produire et distribuer à moindre coût, quitte à sacrifier l’individualité des marques.

Plateformisation du luxe

Le nouveau PDG devra équilibrer la performance financière avec la préservation du capital de la marque et de l’exclusivité. Cela peut nécessiter des décisions difficiles concernant la réduction de certaines opérations ou la cession de marques sous-performantes. Une stratégie de retour à l’exclusivité, en diminuant le nombre de boutiques et en se focalisant sur les pièces à forte valeur ajoutée, a été utilisée avec succès par Chanel dans les années 1980.

Le nouveau patron de Gucci, Balenciaga ou Bottega Veneta aura fort à faire pour montrer qu’un PDG venant de l’extérieur de l’industrie du luxe peut s’atteler avec succès à ces défis et restaurer la trajectoire de croissance de Kering tout en maintenant son positionnement de luxe.

France 24 – 2023.

Ces difficultés reflètent les difficultés plus larges d’un modèle qui a adopté des tactiques de marché de masse, traitant des produits émotionnels et créatifs comme des marchandises. Cette approche de « FMCG des riches » présente un risque réel d’éroder ce qu’est l’essence même du luxe.

Des pressions contradictoires

Les marques de luxe font face à des pressions contradictoires – maintenir l’exclusivité et l’artisanat tout en livrant la croissance et les bénéfices attendus par les marchés financiers et les propriétaires de conglomérats. L’industrie a peut-être atteint les limites de sa stratégie d’expansion. En témoigne l’ouverture de magasins dans des villes de deuxième ou troisième niveau à l’échelle mondiale et le lancement constant de nouvelles catégories de produits diluent l’équité de la marque.

Par ailleurs, il existe une tension grandissante entre le leadership créatif/artistique et la gestion financière/opérationnelle dans les maisons de luxe. Le traditionnel « duo magique » du directeur créatif et du leader commercial est perturbé. L’aura d’une marque du luxe se construit avant tout autour d’une figure charismatique, à la fois créative, visionnaire, mais aussi attachée à une marque sur la durée.

Enfin, Il y a de plus en plus de préoccupations concernant la durabilité à long terme des modèles commerciaux de luxe actuel, en particulier leur dépendance au marketing plutôt qu’à la qualité et à l’exclusivité authentiques pour justifier des prix élevés.

Ben Voyer a reçu des financements de la Chaire de Recherche Turning Points ESCP HEC Paris Cartier.

Perrine Desmichel ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. Arrivée de Luca de Meo à la tête de Kering : le luxe devient-il un secteur comme les autres ? – https://theconversation.com/arrivee-de-luca-de-meo-a-la-tete-de-kering-le-luxe-devient-il-un-secteur-comme-les-autres-265325

September 16, 2025

La selección: ‘The September Issue’

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Claudia Lorenzo Rubiera, Editora de Cultura, The Conversation

No sé si ustedes lo han hecho en alguna ocasión, lo de acabar el verano rodeados de un verdadero zafarrancho de revistas de moda, en un momento en el que pasan de ser publicaciones normales a convertirse en enciclopedias de las colecciones de otoño e invierno. Yo sí, y desde luego no soy la única.

Que el primer mes de otoño es crucial para la industria textil lo demuestra el documental The September Issue, que relata la edición del número de Vogue más importante del año. Y no es porque todo el planeta se ponga a comprar las prendas que salen en las revistas –solo hay una minoría que se lo puede permitir–. La verdadera razón es que las tiendas asequibles que renuevan temporada beben de las tendencias que han marcado anteriormente quienes desfilan en las grandes pasarelas. Ya lo decía El diablo viste de Prada, que si Óscar de la Renta decide desfilar con ropa azul cerúleo, los grandes almacenes acabarán ofreciéndonos jerséis de ese color. El público compra Vogue para acabar yendo a Zara a adquirir algo parecido a lo que ha visto en sus páginas.

Porque no hace falta que Meryl Streep nos aleccione vestida de punta en blanco –aunque siempre es bienvenida– para que sepamos que la moda, esencial para definirnos en sociedad, es una industria multimillonaria. Que se lo digan al bolso Birkin por el que se han pagado recientemente ocho millones y medio de euros. No, ya sabemos que es un mundo que mueve millones. Precisamente por su poder de convocatoria es tan lamentable que la maquinaria textil siga siendo sexista desde la infancia.

Pero fijémonos en lo que sí conseguimos a través de la ropa. Porque a pesar de que, efectivamente, lo que vestimos no es una elección completamente libre, dentro del margen que tenemos utilizamos lo que llevamos para mostrar quiénes somos. Las camisetas con mensajes reivindicativos no se han hecho populares solo porque sí, sino porque nos dicen quién las lleva puestas.

Además, desde la prehistoria también queda patente que no solo la practicidad o la identidad influyen en las prendas y accesorios que utilizamos. Somos, después de todo, esclavos de la belleza. Y queremos algo que, además de fácil de poner y cómodo de llevar, nos quede bien. La moda es una capa que empleamos para vernos, entre otras cosas, mejor.

Por eso las lágrimas de respuesta a la noticia del fallecimiento del diseñador italiano Giorgio Armani la semana pasada no eran por su talento como hombre de negocios –aunque lo poseía–. Los lamentos hacían referencia a la desaparición de su pericia artística, de su forma de crear prendas elegantes, atemporales y bonitas y del impacto que su obra había tenido en todo el mundo.

Que sí, que se llevan ahora las camisetas de equipos de fútbol y bienvenida sea la moda que sea si hace feliz a quien la lleva.

Pero yo, si alguna vez pudiese llevar un diseño de alta costura, querría vestir un Armani. Aunque, ya puestos, tampoco me importaría llevar un Balenciaga.

– ref. La selección: ‘The September Issue’ – https://theconversation.com/la-seleccion-the-september-issue-264925

September 16, 2025

There’s a new outbreak of Ebola in Africa. Here’s what you need to know

Source: The Conversation – Global Perspectives – By C Raina MacIntyre, Professor of Global Biosecurity, NHMRC L3 Research Fellow, Head, Biosecurity Program, Kirby Institute, UNSW Sydney

The Democratic Republic of the Congo (DRC) has declared a new Ebola outbreak in Kasai Province. It’s caused by the most severe strain: Zaire Ebola virus.

This outbreak began with a 34-year-old pregnant woman who was admitted to hospital on August 20 and died five days later. Two health workers who treated her also became infected and died.

By September 15, there were 81 confirmed cases and 28 deaths, including four health workers.

The DRC has had 15 prior Ebola epidemics, with the largest in 2019 and the most recent in 2022.

But genetic analysis shows the outbreak likely began after a spillover from an animal to a human, rather than a continuation of earlier outbreaks.

How does it spread and what are the symptoms?

Ebola virus disease was first identified in 1976 in a village near the Ebola River in Zaire (now the Democratic Republic of the Congo) and Sudan (now South Sudan).

Fruit bats are the natural host of the virus. Humans may become infected after contact with animals such as bats, chimpanzees, antelope or porcupines.

Ebola mainly spreads through direct contact with blood or other body fluids. It can take between two to 21 days for symptoms to appear.

Symptoms can be sudden: fever, fatigue, muscle pain, headaches and sore throat start first, then progress to vomiting, diarrhoea, abdominal pain, rash, bleeding and shock.

Without early treatment, the death rate can reach 50–90%, and depends on the availability of high-quality health care.

Ebola can spread rapidly within families, health-care facilities and during funerals, where many people gather and the bodies are washed or touched. During the largest recorded epidemic in 2014, more than 800 health workers were infected and two-thirds died.

Nurses and other front-line staff can become infected through close contact with infected patients, needle stick injuries or due to inadequate protective gear.

Survivors can also carry the virus in certain parts of the body that are sheltered from the immune system – such as the brain, eyes or semen – for months or years.

In rare instances, Ebola can “reactivate” in a survivor and trigger new transmission chains.

Why are health authorities worried?

The largest Ebola epidemic on record began in Guinea in 2013 and spread into Liberia and Sierra Leone. It infected more than 28,000 people and killed more than 11,000.

A number of factors contributed to this high death toll: delayed detection, slow international response, weak health systems, rumours and distrust of authorities, and traditional funeral practices.

The latest outbreak is in the Democratic Republic of Congo, where Ebola was first detected almost 50 years ago. The 2013-16 outbreak occured in West Africa.
Google Maps, CC BY

The DRC is currently managing multiple outbreaks at once, including a large mpox epidemic, cholera and measles, which also require staff, supplies and attention.

At the same time, armed conflict is disrupting transport and limiting access to certain communities.

Although Kasai Province is fairly remote, the risk of further spread is increased by the proximity to the provincial capital, Tshikapa city, and the neighbouring country of Angola, where people travel for trade and work.

But a vaccine adds to the defence this time

This outbreak can be prevented by the Ervebo vaccine (rVSV-ZEBOV), which showed 100% effectiveness in a clinical trial against Zaire Ebola when given immediately after exposure.

The vaccine was 95% effective if given 12 of more days after exposure.

Real-world effectiveness was 84% during the last Ebola outbreak in DRC.

The World Health Organization (WHO) is supporting vaccination efforts, sending 400 doses, with more to follow.

“Ring vaccination” of contacts of known cases has started, as well as vaccination of front-line workers.

In addition to vaccination, Ebola outbreaks can be controlled by early isolation of suspected cases, tracing contacts and quarantining them.

Adequate hospital capacity for infected people is critical. Setting up field hospitals to increase capacity was key to controlling the 2014 West African epidemic.

Additionally, practising safer funeral rituals by avoiding traditional practices, such as washing or touching bodies, helps prevent transmission.

Early supportive care, including re-hydration, electrolyte replacement and monoclonal antibody drugs, can save lives.

Yet challenges remain. Vaccination campaigns need cold storage and safe transport to remote areas. Contact-tracing is difficult in insecure settings. And infection prevention, particularly through protective gear for staff, demands a constant supply.

Early detection is important

Open-source intelligence from news, social media and online reports of unusual disease activity can provide early warnings of disease outbreaks, such as this Ebola outbreak.

EPIWATCH, an AI-driven platform, detected a sharp rise in outbreak reports from DRC in early September, coinciding with the case report to the WHO.

EPIWATCH reports (Ebola, febrile syndromes and haemorrhagic fever) gathered between July 1, 2025 to September 12, 2025.

There were also reports of symptoms in the month leading up to the official confirmation in Kasai. These signals don’t replace lab testing but can give authorities early warning, especially when diagnostic capacity is low.

If contained quickly, this outbreak may remain localised, with limited regional or international impact. The WHO currently assesses the risk as high for DRC, moderate for the region, and low globally.

C Raina MacIntyre is the founder of EPIWATCH Global Pty Ltd which tracks global epidemics. She receives funding from NHMRC Investigator Grant 2016907 and NHMRC Centre for Research Excellence GNT2006595.

Ashley Quigley, Mohana Priya Kunasekaran, and Noor Jahan Begum Bari do not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and have disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. There’s a new outbreak of Ebola in Africa. Here’s what you need to know – https://theconversation.com/theres-a-new-outbreak-of-ebola-in-africa-heres-what-you-need-to-know-264896

September 16, 2025

12,000-year-old smoked mummies reveal world’s earliest evidence of human mummification

Source: The Conversation – Global Perspectives – By Hsiao-chun Hung, Senior Research Fellow, School of Culture, History & Language, Australian National University

A middle-aged woman, discovered in a tightly flexed position at the Liyupo site in
southern China, preserved through smoked mummification. Hsiao-chun Hung

Smoke-drying mummification of human remains was practised by hunter-gatherers across southern China, southeast Asia and beyond as far back as 12,000 years ago, my colleagues and I report in new research published today in the Proceedings of the National Academy of Sciences.

This is the earliest known evidence of mummification anywhere in the world, far older than better-known examples from ancient Egypt and South America.

We studied remains from sites dated to between 12,000 and 4,000 years ago, but the tradition never vanished completely. It persisted into modern times in parts of the New Guinea Highlands and Australia.

Hunter-gatherer burials in southern China and Southeast Asia

In southern China and Southeast Asia, tightly crouched or squatting burials are a hallmark of the hunter-gatherers who inhabited the region between roughly 20,000 and 4,000 years ago.

Archaeologists working across the region for a long time have classified these graves as straightforward “primary burials”. This means the body was laid to rest intact in a single ceremony.

Map of southern China and southeast Asia with 95 locations marked. — Hunter-gatherer burials in a crouched or squatting posture have been found across southern China and southeast Asia.
Hung et al. / PNAS

However, our colleague Hirofumi Matsumura, an experienced physical anthropologist and anatomist, noticed some skeletons were arranged in ways that defied anatomical sense.

Combined with this observation, we often saw some bones in these bodies were partly burnt. The signs of burning, such as charring, were visible mainly in the points of the body with less muscle mass and thinner soft tissue coverage.

We began to wonder if perhaps the deceased were treated through a more complicated process than simple burial.

A casual conversation in the field

A turning point came in September 2017, during a short break from our excavation at the Bau Du site in central Vietnam.

The late Kim Dung Nguyen highlighted the difficulties of interpreting the situation where skeletons were found, likely intentionally placed and seated against large rocks. Matsumura noted problems with their bone positions.

People digging at an archaeological site. — The team excavating an ancient hunter-gatherer cemetery in Guangxi, southern China.
Hsiao-chun Hung

I remember blurting out – half joking but genuinely curious – “Could these burials be similar to the smoked mummies of Papua New Guinea?”

Matsumura thought about this idea seriously. Thanks to generous support and cooperation from many colleagues, that moment marked the real beginning of our research into this mystery.

How we identified the ancient smoked mummies

With our new curiosity, we began looking at photographs of modern smoked-dried mummification practices in the New Guinea Highlands in books and on the internet.

In January 2019, we went to Wamena in Papua (Indonesia) to observe several modern smoked mummies kept in private households. The similarity to our ancient remains was striking. But most of the skeletons in our excavation showed no outwardly obvious signs of burning.

A dressed and mummified body in a crouching posture. — A modern smoke-dried mummy kept in Pumo Village, Papua (Indonesia).
Hsiao-chun Hung

We realised we needed a scientific test to prove our hypothesis. If a body was smoked by low-temperature fire – while still protected by skin, muscle and tissue – the bones would not be obviously blackened. But they could still retain subtle signs or microscopic traces of past firing or smoking.

Then came the COVID pandemic, which led to travel restrictions, preventing us from travelling anywhere. My colleagues and I were spread across different regions, but we sought various ways to continue the project.

Eventually, we tested bones from 54 burials across 11 sites using two independent laboratory techniques called X-ray diffraction and Fourier-transform infrared spectroscopy. These methods can detect microscopic changes in the structure of bone material caused by high temperatures.

The results confirmed the remains had been exposed to low heat. In other words, almost all of them had been smoked.

More than 10,000 years of ritual

The samples, discovered in southern China, Vietnam and Indonesia, represent the oldest known examples of mummification. They are far older than the well-known practices of the Chinchorro culture in northern Chile (about 7,000 years ago) and even ancient Egypt’s Old Kingdom (about 4,500 years ago).

Remarkably, this burial practice was common across East Asia, and likely also in Japan. It may date back more than 20,000 years in Southeast Asia.

It continued until around 4,000 years ago, when new ways of life began to take hold. Our research reveals a unique blend of technique, tradition and belief. This cultural practice has endured for thousands of years and spread across a very broad region.

A visible form bridging time and memory

Ethnographic records show this tradition survived in southern Australia well into the late 19th and early 20th centuries.

In the New Guinea Highlands, some communities have even kept the practice alive into recent times. Significantly, the hunter-gatherer groups of southern China and Southeast Asia were closely connected to Indigenous peoples of New Guinea and Australia, both in some physical attributes and in their genetic ancestry.

In both southern Australia and Papua New Guinea, ethnographic records show that preparing a single smoked mummy could take as long as three months of continuous care. Such extraordinary devotion was possible only through deep love and powerful spiritual belief.

This tradition echoes a truth as old as humanity itself: the timeless longing that families and loved ones might remain bound together forever – carried across the ages, in whatever form that togetherness may endure.

Hsiao-chun Hung receives funding from the Australian Research Council (DP140100384, DP190101839).

– ref. 12,000-year-old smoked mummies reveal world’s earliest evidence of human mummification – https://theconversation.com/12-000-year-old-smoked-mummies-reveal-worlds-earliest-evidence-of-human-mummification-265261

September 16, 2025

Volcanoes can help us untangle the evolution of humans – here’s how

Source: The Conversation – Global Perspectives – By Saini Samim, PhD Candidate, School of Geography, Earth and Atmospheric Sciences, The University of Melbourne

How did humans become human? Understanding when, where and in what environmental conditions our early ancestors lived is central to solving the puzzle of human evolution.

Unfortunately, pinning down a timeline of early human evolution has long been difficult – but ancient volcanic eruptions in East Africa may hold the key.

Our new study, published in Proceedings of National Academy of Sciences, refines what we know about volcanic ash layers in Turkana Basin, Kenya. This place has yielded many early human fossils.

We have provided high-precision age estimates, taking a small step closer to establishing a more refined timeframe of human evolution.

Millions of years of volcanic eruptions

The Great Rift Valley in East Africa is home to several world-renowned fossil sites. Of these, the Turkana Basin is arguably the most important region for early human origins research.

This region is also within an active tectonic plate boundary – a continental rift – that has triggered volcanic eruptions over millions of years.

As early humans and their hominin ancestors walked these Rift Valley landscapes, volcanic eruptions frequently blanketed the land in ash particles, burying their remains.

Over time, many fossil layers have become sandwiched between volcanic ash layers. For archaeologists today, these layers are invaluable as geological time stamps, sometimes across vast regions.

Excellent timekeepers

Volcanic eruptions are excellent timekeepers because they happen very quickly, geologically speaking. As hot magma erupts, it cools and solidifies into volcanic ash particles and pumice rocks.

Pumice often contains crystals (minerals called feldspars) which act as natural “stopwatches”. These crystals can be directly dated using radiometric dating.

By dating the ash layers that lie directly above and below fossil finds, we can establish the age of the fossils themselves.

Volcanic ash layer (Lower Nariokotome tuff) with an embedded pumice in the famous palaeonthropological site where the most complete *Homo erectus* skeleton, the Nariokotome Boy, was found in West Turkana.
Saini Samim

Even when such minerals are absent, volcanic ash layers can still help in dating archaeological sites. That’s because ash particles from different eruptions have unique chemical signatures.

This distinct geochemical “fingerprint” means we can trace a particular eruption across large distances. We can then assign an age to the ash layer even without datable crystals.

For instance, an ash layer found in Ethiopia, or even on the ocean floor, can be matched to one in Kenya. As long as their chemical compositions match, we know they came from the same eruption at the same geological point in time. This approach has been applied in the region for many decades.

Previous landmark studies have already established the geology of the Turkana Basin.

However, the region’s frequent eruptions are often separated by just a few thousands of years. This makes many ash layers essentially indistinguishable in time. Furthermore, some ash layers have very similar “fingerprints”, making it difficult to confidently tell them apart.

These challenges have made it tricky to date the Nariokotome tuffs, three volcanic ash layers in the Turkana Basin. While it’s clear from the rock record these are three separate ash layers, their age estimates and chemical signatures are very similar. We set out to narrow them down.

The Nariokotome Tuff Complex, showing several ash layers in the Nariokotome Boy paleonthropological site, West Turkana.
Hayden Dalton

What did we find?

Compared to previous methods, modern dating tools can achieve an order-of-magnitude improvement in precision.

In other words, we can now confidently distinguish volcanic ash layers that erupted within just 1,000 to 2,000 years of each other. Applying this high-precision method to the Nariokotome tuffs, we resolved them as three distinct volcanic events, each with a precise eruption date.

However, determining the ages is not enough to fully distinguish these volcanic layers. Because the ash layers landed so close together in time – and potentially from very similar volcanoes – they also have remarkably similar major element geochemical “fingerprints”. Major elements are the most abundant elements in rocks, but they can’t always tell us much about the age and source of the rock material.

That’s where trace elements prove especially useful. These are elements that occur in very small amounts in rocks but provide much more distinctive chemical signatures.

Using laser-based mass spectrometry, we analysed the trace element composition of both the ash particles and their associated pumices. This provided us with unique trace-element fingerprints for each layer – still similar, but distinct.

Retracing human history

Once we had both precise age estimates and distinct geochemical profiles, we traced these ash layers in key archaeological sites.

For instance, the Nadung’a site in West Turkana, believed to be a prehistoric butchering site, has yielded some 7,000 stone tools. Our updated age estimates now makes this site approximately 30,000 years older than previously thought.

More importantly, we showed these refined methods can be applied beyond Kenya. We traced the ash layers of equivalent ages from Kenya to the Konso Formation in Ethiopia, indicating they came from three individual eruptions, in which material was spread across large distances.

The Nariokotome tuffs are an important case study that shows the powerful combination of high-precision dating with detailed geochemical fingerprinting. As we apply these techniques to more ash layers, both within the Turkana Basin and potentially beyond Kenya, we’ll have a better understanding of key questions in human evolution.

Did new tool technologies and species emerge gradually or suddenly? Did more than one hominin species exist simultaneously? How did shifting environments, climate and frequent volcanism affect early human evolution?

Now that we have precise geological timelines for the places where these artefacts were found, we’re a step closer to answering these long-standing questions about early humankind.

The authors would like to acknowledge the contributions of David Phillips and Janet Hergt to this article.

Saini Samim receives funding from the Melbourne Research Schorship provided by the University of Melbourne. She has also received funding from the Australian Research Council and the Turkana Basin Institute for this project.

Hayden Dalton receives funding from The Turkana Basin Institute via a Proof of Concept Research Grant (TBI030)

– ref. Volcanoes can help us untangle the evolution of humans – here’s how – https://theconversation.com/volcanoes-can-help-us-untangle-the-evolution-of-humans-heres-how-255013