The 2025 Nobel prize in physiology or medicine celebrates a discovery that answers one of medicine’s most profound questions: how does the immune system know when to attack, and when to stand down?
Most of the time, our defences target dangerous infections and even cancers while leaving the body’s own tissues unharmed. But when that balance fails, the consequences can be devastating – from autoimmune diseases, where the immune system turns on healthy organs, to cancers, where it becomes too restrained to recognise and destroy tumour cells.
Three scientists – Mary E. Brunkow, Fred Ramsdell and Shimon Sakaguchi – uncovered how our bodies maintain this delicate control through a special class of immune cells called “regulatory T cells”. Their discovery revealed the immune system’s natural “brakes”: the internal mechanisms that prevent friendly fire but, in some cases, can also shield cancers from attack.
Understanding how these brakes work has already reshaped modern immunology. The same insight guiding new treatments for autoimmune diseases is now helping researchers fine tune cancer immunotherapies; adjusting the immune system’s restraint so it hits hard against tumours without turning against the body.
The immune system works like a highly trained security force, patrolling every corner of the body to detect and destroy bacteria, viruses and rogue cells. But even the best security team can be dangerous without oversight.
Left unchecked, immune cells can mistakenly attack healthy tissue: the hallmark of autoimmune diseases such as type 1 diabetes or multiple sclerosis. And when the system becomes too cautious, it can overlook genuine threats, giving cancers the chance to grow unnoticed.
For decades, scientists thought most of this immune “training” happened early in life, inside an organ called the thymus: a small gland above the heart where young immune cells learn which targets to attack and which to ignore. Those that fail this test are eliminated before they can cause harm.
But in the 1990s, Japanese immunologist Shimon Sakaguchi discovered there was more to the story. Through experiments on mice, he identified a previously unknown type of immune cell called a “regulatory T cell”: the peacekeepers of the immune system. These cells don’t attack pathogens themselves.
Instead, they hold the rest of the immune army in check, preventing unnecessary destruction. When Sakaguchi removed these cells in laboratory animals, their immune systems spiralled out of control, launching attacks on healthy organs. His work showed that these peacekeeping cells are essential for preventing the body from waging war on itself.
A few years later, Mary Brunkow and Fred Ramsdell found the genetic switch that makes these peacekeepers possible. They discovered that a single mutation in a gene called Foxp3 could leave both mice and human babies vulnerable to a rare but devastating autoimmune disorder called IPEX syndrome. The Foxp3 gene acts as the “on switch” for producing regulatory T cells. Without it, the immune system loses its referees and chaos follows.
T helper and regulatory T cells
The immune system relies on many types of T cells. T helper cells act as team captains, directing other immune cells to respond to infections. Much of my own research has focused on how these cells behave in HIV infection, where their loss leaves the immune system defenceless. Regulatory T cells belong to this same family but serve the opposite role: they calm things down when the fight goes too far.
These peacekeepers keep the immune defenders focused on real threats rather than friendly targets. When they fail, autoimmune diseases emerge. But when they work too well, they can suppress immune attacks on cancer, allowing tumours to hide and grow. Scientists are now learning how to fine-tune this balance: boosting the guards to control autoimmune disease, or easing the brakes so the body can fight backagainst cancer.
These discoveries have redefined how doctors think about immunity. Clinical trials are already testing therapies that expand regulatory T cells in people with arthritis, diabetes or after an organ transplant; helping the body to tolerate its own tissues.
In cancer treatment, the opposite approach is used: blocking or disabling these peacekeepers to unleash a stronger immune attack on tumours. This is the principle behind modern immunotherapies, which have already transformed outcomes for patients with melanoma, lung cancer and lymphoma.
Science that touches lives
The work of Brunkow, Ramsdell and Sakaguchi shows how basic science can lead to profound changes in medicine. Their discoveries help explain not just why the immune system sometimes goes wrong, but how it can be guided back into balance – a balance that could one day prevent autoimmune diseases, improve transplant survival and make cancer therapies both safer and more effective.
The Nobel committee’s decision this year recognises not only their scientific achievement, but also a vision of the immune system as something far more nuanced than an on-off switch. It’s a finely tuned orchestra and regulatory T cells are its conductors, ensuring the right notes are played at the right time, silencing those that might cause chaos.
By learning to adjust these biological “brakes” with precision, medicine is entering a new era. Treatments inspired by these discoveries are already improving lives and may, in time, transform how we prevent and treat disease across the spectrum, from autoimmunity to cancer.
Justin Stebbing does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.
Source: The Conversation – UK – By Melina Malli, Senior Research Fellow, Oxford Institute of Population Ageing, University of Oxford
I Swear is a biographical drama based on Scottish campaigner John Davidson’s experience of Tourette’s syndrome.
Spanning his teenage years to the present, it follows the first tics and their social fallout. It traces how Tourette’s syndrome – and the relationships and institutions around it – shape a life over decades.
Swearing forms part of Davidson’s experience — the film opens with an expletive-laden outburst at his MBE ceremony. But I Swear is careful to stress that coprolalia (involuntary swearing) affects only a small minority of people with Tourette’s. In doing so, it moves decisively beyond the sensationalising of symptoms that so often dominates media representation.
Davidson’s (Robert Aramayo) story begins in Galashiels, Scotland, in 1983, when he entered “big school”. At first, his tics are dismissed by teachers and classmates as little more than irritating, attention-seeking gestures. But gradually they become impossible to ignore – uncontrollable motor and vocal outbursts.
This shift strains Davidson’s relationship with his father (Steven Cree), who had pinned hopes on his son’s promise as a footballer. The dream of a professional career collapses, replaced by frustration and disappointment. The consequences ripple outward to physical punishment at school and mounting conflict at home.
The trailer for I Swear.
Thirteen years on, the story pivots towards transformation. After a long season of withdrawal – and the conviction that Tourette’s disqualified him from work and ordinary sociability – Davidson begins, tentatively, to reenter public life. The turn is scaffolded by allies. Dottie Achenbach (Maxine Peake), a forthright mental health nurse, and Tommy Trotter (Peter Mullan), the local hall caretaker, help him to forge kinship beyond his family.
More importantly, they establish that Davidson’s Tourette’s is not a moral fault requiring his apology. Recognising this recalibrates his trajectory, shifting him from enforced quiet to self-acceptance and, in time, advocacy.
Complicated people, complicated stories
I Swear frames Davidson’s experience through what sociologists call biographical disruption. That means the sudden onset of Tourette’s unsettled not only his sense of self but also the imagined trajectory of his life.
The film resists a simple, linear trajectory towards redemption and refuses to resolve into a straightforward tale of triumph. Instead, it foregrounds Davidson’s ongoing struggles, rooted not only in the tics themselves, which are painful, agonising and exhausting — but also in the ignorance and stigma that surround the condition.
This dual dimension of disability is captured well. Davidson’s tics cause him distress but the social response compounds and magnifies his suffering. Aramayo’s performance conveys the physicality of the tics with remarkable authenticity. Yet the greater harm often lies in his community’s refusal to recognise them as anything other than signs of deviance or madness.
Casting an actor who doesn’t have Tourette’s in the lead is a controversial decision, however. It reopens the debate over disability drag – a choice some critics argue sidelines disabled performers and reduces lived experience to surface technique.
In a few other ways, too, the film succumbs to familiar disability cinema tropes. The late reconciliation with Davidson’s mother, for example, though true to life, is framed with a Hollywood gloss that smooths conflict into catharsis.
Where the film feels most refreshing is in its refusal to cast Davidson as a saintly sufferer whose purpose is to inspire pity. Instead, he emerges as a three-dimensional character, capable of humour and resilience, but also of error and misjudgement. Davidson’s direct involvement (he is credited as an executive producer) anchors the film’s authenticity.
The tone also resists the solemn earnestness typical of disability dramas. It gives audiences permission to laugh with Davidson, not at him. Humour is more than comic relief – and it is never weaponised against the Tourette’s community. It functions as a means of deepening empathy, helping us to understand Davidson more fully and avoid unnecessary sensationalisation.
This refusal of solemnity sets the film apart from many disability dramas, allowing moments of levity to sit alongside the gravity of stigma and struggle. Alongside Davidson resilience, the film underscores the need for the infrastructures that make it durable: peer networks and affinity spaces where Tourette’s is unexceptional, and allies whose informed practice actively disrupts stigma.
Ultimately, I Swear is less about miraculous transformation than about the everyday struggle of a person to survive in a society that demands conformity. It is this honesty, rather than sentimentality, that makes the film worthwhile.
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Melina Malli does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.
When cybercriminals targeted the UK nursery chain Kido, it represented a disturbing new low for the hackers. They threatened to expose personal data about young children and their families, shocking parents and cybersecurity experts alike.
The Kido hack is far from an isolated incident. Cyberattacks have struck organisations across many sectors in the last year, disrupting businesses from retail to manufacturing.
These recurring attacks highlight an important reality – cybercrime has become a very profitable activity. While the official advice is not to pay hackers, the frequency of these attacks suggests that many companies do. They will want to avoid losing their data or having their business and reputation damaged. But most will never admit to paying up.
Whenever there is money involved, more criminals want to participate – which has led to cybercrime becoming an organised industry. Cybercrime has shifted from individual and uncoordinated group attacks to an established business model that generates revenue and mirrors genuine companies.
This model has its own supply chains, affiliates (for example, criminals who use the malware rather than developing it) and even customer support.
The cybercrime ecosystem has evolved to run using the “as-a-service” model. For legitimate businesses, this is an efficiency model that lets them pay to use something “as a service”, rather than purchasing it. Just as businesses use software or security as a service, criminals have mirrored this model into an similar underground economy of cybercrime.
In this underground market, hackers sell ready-made malware, rent out botnets (networks of infected devices), and run payment platforms. They even go as far as providing customer support and help pages for the criminals they serve.
Their customers may shop for ransomware as a service when looking to extort ransoms from victims. Others, looking to cause disruption rather than financial gain, rent botnets to conduct “denial of service” attacks that flood the victim’s systems with traffic and disables them.
In the cybercrime economy, criminals known as “initial access brokers” act as middlemen. These are skilled cybercriminals who break into systems, providing the initial access and selling it as a package for others to use.
The packages often include stolen data, usernames and passwords, or even direct access to compromised networks. This essentially opens the door for cybercriminals with fewer skills to compromise businesses.
Business is booming
This business model is not only thriving right now – it will also persist. That’s just simple economics – everyone involved in the “business” benefits. This includes the experienced hackers and malware developers who take their cut, the brokers selling bundled services and the service-hosting and payment-platform providers taking their share. It also includes the affiliate criminals carrying out attacks and collecting their profits.
This makes it low-risk and profitable, effectively the definition of a successful business. Societal attitudes towards hackers often glamorise them as genius outsiders, while hacking itself – particularly when large corporations are the target – can mistakenly be seen as a lesser crime.
But the truth is that when the cybercrime business model succeeds, it has a lasting impact on the wider economy. Trust in businesses in the UK and beyond is damaged.
The attacks on UK retailers such as M&S and Co-op were carried out using a cybercrime service called DragonForce. This is available for a fee, reportedly set at 20% of the ransom payment. In the case of M&S and Co-op, it caused major disruption to their operations, and millions of pounds in losses.
Meanwhile, the attack on the Jaguar Land Rover (JLR) caused production at the carmaker to be halted for weeks, resulting in a huge loss.
The JLR attack caused a ripple effect on sales, deliveries, the workforce and smaller businesses in the supply chain. These companies may face bankruptcy if proceeds from the loan underwritten by the government do not reach them all.
To interrupt this recurrence of attacks, it’s vital to break the cybercriminals’ model by addressing the two fundamentals that make it successful.
First, businesses should stop paying the criminals. As long as they pay, criminals will try their luck. But it is reported that nearly 50% of companies do pay up. This is money that will fuel this crime and encourage the hackers.
Second, companies must build better resilience into their infrastructure and operations. While companies’ security has improved greatly, they are still not investing enough in things such as AI to improve their resilience to attack and their ability to keep operating (or at least to minimise disruption).
This was evident in the attacks on UK businesses. It took M&S four months to restore all of its services, while JLR’s production will not be at full capacity for several weeks.
Both Harrods and Co-op maintained operations during their incidents. This minimised interruptions, prevented large data losses and reduced the financial hit to the businesses.
Co-op kept things running after its cyber attack, but the challenges were there for all to see. Brian Minkoff/Shutterstock
There are no quick fixes, but there are steps businesses can take to make cybercrime less profitable for criminals and less disruptive for victims. The UK government is heading in the right direction with the Cyber Security and Resilience Bill and its consultations on ransomware payments.
But the real change must come from companies themselves. Without commitment, the strongest policy and legislation will remain words on paper. While prevention remains critical for a company, resilience if the worst happens is what really decides how much damage an attack can cause.
If companies can maintain operations and refuse to pay ransoms, cybercriminals lose their extortion power. And without that power there will be less profit and so less interest. But maybe most importantly, fewer families like those affected by the Kido attack will worry about their children’s data being held hostage.
Ayman El Hajjar does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.
On September 8, the day before my holiday in Nepal was scheduled to end, police in the capital, Kathmandu, and other cities opened fire on young members of the public who were protesting against government corruption. At least 19 people were killed across Nepal that day, and over 300 more injured. Images of police brutality quickly spread throughout the country and internationally.
More people took to the streets the following morning to show their dissatisfaction with the government. My walk from the tourist area of Thamel in Kathmandu to Tribhuvan International Airport put me in the front lines of these protests.
The country descended into anarchy. Nepal’s parliament and the homes of several politicians were set alight, and 13,500 inmates escaped from prisons. For the best part of a day, the sky was filled with smoke and all I could hear was constant gunfire.
Protesters gathered at the airport to try to stop government officials fleeing the country. Alongside the smoke from burning buildings, this forced flights to be suspended indefinitely. With nowhere to go, I befriended some local people who helped me find somewhere to stay.
For the best part of a day, the sky above Kathmandu was filled with smoke. Ross Walker, CC BY-NC-ND
Next morning, heading back to my hotel in Thamel, we travelled through a local housing area. Between the buildings was a large, muddied patch of land with people of all ages playing football.
Throughout my time in Nepal, which also saw me travel to the Everest region in the country’s north-east, this was the most I had seen anyone playing sport in public. In general, public spaces seemed to be used for anything but sport, often becoming car parks during the day.
However, as the tensions escalated, I saw more people playing sport across the Kathmandu valley. Almost all of the Nepalis I spoke to suggested they were out enjoying sport because, after the protests and police crackdowns, people needed a purpose – something to fill them with joy, because the past 48 hours had been an expression of sadness.
For those who indulged, sport had become a beacon of hope during a time of uncertainty. Two of my most compelling memories were seeing people out on their morning run, and a local football team practising on a rural, mountainous pitch.
A grassroots football team practising on a rural pitch in the Kathmandu valley. Ross Walker, CC BY-NC-ND
The power of sport
Research, including my own, suggests that sport can play a role in improving the quality of life for people and communities – and even build the capabilities of entire nations. The power of sport as a tool for development and peace – especially during times of civil unrest, conflict and tension – has been evident for decades.
One famous example occurred during the first world war. Soldiers along the western front arranged unofficial ceasefires around Christmas 1914, five months after the hostilities had begun, before meeting in no man’s land to play football.
A more recent example can been found in war-torn South Sudan. The success of the men’s national basketball side, which qualified for the 2023 Basketball World Cup and 2024 Paris Olympics, has seen the country forge a new identity. South Sudan remains unstable, but basketball is now one of the country’s most celebrated exports.
The impact was highlighted by Luol Deng, a South Sudanese former professional basketball player, who told BBC Sport Africa ahead of the Olympics: “Since I was born, I have known nothing but conversations about war.” Yet now, he said, people in South Sudan can’t wait to tell you about basketball, even if they don’t play the game. “It’s a relief. Finally, we have something positive to say.”
During my extended stay in Kathmandu, I got to know a local gym owner and competitive bodybuilder, members of a Kathmandu boxing club, and several trekking guides. People also approached me in the street.
These conversations taught me about the passion and pride Nepalese people are starting to take in sport. At the Paris Paralympics, Palesha Goverdhan won a bronze medal in para-taekwondo – Nepal’s first ever Paralympic or Olympic medal.
Cricket is one of the fastest-emerging sports in Nepal. In 2024, its men’s team qualified for the T20 World Cup for only the second time, and they are currently playing the West Indies in a T20 series. In the new year, Kathmandu will host a 21-day qualifying tournament for the 2026 women’s T20 World Cup.
Nepalese people clearing a street in Kathmandu damaged during the demonstrations. Ross Walker, CC BY-NC-ND
Some of the Nepalese people I spoke to fear that images of the protests will discourage people from visiting their country, which is heavily dependent on tourism. At a time when the Nepal’s future remains unclear, sport can unite the country and make a statement for its people on the world stage.
Not long ago, Nelson Mandela used the 1995 Rugby World Cup to help unite a divided post-apartheid South African nation. As the first president of South Africa, he famously wore the country’s green rugby jersey during the tournament. Mandela also delivered the trophy to the team’s captain, Francois Pienaar, after South Africa won the final.
These powerful symbols laid the foundation for the Rainbow Nation, the term now used to reflect South Africa’s diverse and multicultural society. The legacy of Mandela’s efforts remain evident, despite the various societal challenges South Africa continues to face.
Siya Kolisi became the first black captain of the South African rugby team in 2018, leading his nation to World Cup victory the following year. I hope that sport can, in a similar a way, help build a more united Nepal in the future.
Ross Walker does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.
France has been experiencing an unprecedented political crisis since President Emmanuel Macron dissolved parliament in June 2024. For political scientist Rémi Lefebvre, this deadlock is not only institutional: it reveals a crisis of representative governance fuelled by mistrust, social fragmentation and the erosion of majority rule.
Following the dissolution and the legislative elections that followed it, the governments of prime ministers Michel Barnier, François Bayrou and Sébastien Lecornu have all been unable to govern. Many commentators have suggested that this deadlock could be linked to a lack of compromise among political parties, or to unhelpful institutional rules. On the contrary, it seems that the disruption runs much deeper. The relationship with politics in France has changed in recent decades, and the current crisis is merely a symptom of the erosion and breakdown of the link between voter and representative itself.
A disrupted political routine
In France, particularly since the 1970s, we have become accustomed to the “majority system”: the president was elected by direct universal suffrage and needed a majority in parliament, which he generally obtained. Political life had a routine rhythm of alternating majorities. Then this system gradually broke down.
The lack of alternatives to this rhythm has led to a proliferation of political parties, creating chronic disillusionment in each political camp. The rise of the far right, which claims to embody a new path, is associated with the blurring of the left-right divide. In 2017, the arrival of Macron was seen as the result of the exhaustion of this divide and a response to the democratic crisis, driven by a rhetoric of “transcendence”.
But the president has exacerbated the crisis by pushing the margins to extremes and, ultimately, polarising political life while shifting his own position to the right. Macron has fuelled the far right, and he has weakened the left. While there are strong calls for compromise, on the left, the Socialist Party (PS) is under the thumb of La France Insoumise (France Unbowed or LFI) and constantly exposed to accusations of “treason”. The difficulty in building majorities, linked to the tripartite nature of political life, is exacerbated by internal fragmentation within each bloc.
However, this crisis cannot be understood solely in terms of political manoeuvring. We must also take into account changes in the relationship between voters and politics. Since the early 2000s, the very mechanism of elections has been called into question. The legitimacy given to those in power by elections is increasingly weak, as explained by historian Pierre Rosanvallon. This is reinforced by the widespread development of strategic voting: people are increasingly voting “usefully” in order to eliminate candidates, but voters are no longer really expressing their preferences, which weakens their commitment to the appointment of a representative and the legitimacy of that representative. Thus, the electoral process is fundamentally flawed: this is referred to as “negative” democracy. We eliminate more than we choose.
Fragmentation of society
Furthermore, the fragmentation of political identities partly reflects the fragmentation of society itself. The crisis of governance or governability is linked to a more individualised and fragmented society, exacerbated by inequalities and a form of separatism. Identities and divisions are more complex and less structured by homogeneous class identities, as explained by sociologist Gérard Mauger.
If political parties are unwilling to compromise, it is also because they do not want to disappoint the divided social groups that still support them and because they fear “betraying” distrustful voters and increasingly volatile and narrow electoral constituencies. Society is more polarised (the emotional polarisation caused by social media is undeniable), which also makes political compromises more difficult. We could add that the fragmentation and splintering of voters’ political identities is exacerbated by the weakness of the parties and their large number – there are now 11 parliamentary groups in the National Assembly, which is a record. One of the major consequences is that political parties are no longer able to organise public debate around a few coherent and simple visions.
Could the current political impasse be resolved by dissolution, negotiations, new parliamentary elections or even a presidential election? It is doubtful. Ultimately, it is possible that the carte blanche given to a French president, which comes via legislative elections that follow presidential polls, will no longer exist in the future. Political majorities are nowhere to be found, but perhaps neither are social and electoral majorities (ie alliances of social groups large enough to support political majorities).
Mistrust and disillusionment
The economic crisis we have been experiencing for the past year is part of an even broader trend, namely a considerable increase in mistrust of politics.
According to the 2025 barometer of political trust published by the Centre of Political Research at Sciences Po (CEVIPOF), around 20% of French people trust politicians. The French therefore consider the political class incapable of solving problems. They even consider it unworthy. It must be said that the spectacle on offer is rather unattractive, and it can be argued that the calibre of politicians is declining. Political scientist Luc Rouban has shown that this phenomenon fuels a desire to retreat into the private sphere along the lines of “leave us alone, we don’t care about politics”. The current crisis is therefore the product of this mistrust, and the political class’s inability to resolve it reinforces the phenomenon.
Disappointment and disillusionment have been building up for decades. The weakening of the left-right alternation that used to punctuate political life runs deep. Former president Nicolas Sarkozy served only one term, as did his successor François Hollande: both campaigned on volontarisme (the idea that the human will is capable of imposing change), but quickly disappointed. They pursued liberal economic policies that undermined the idea that politics could change things. Macron, who was re-elected, also disappointed. He fuelled the anti-elite sentiment that manifested itself powerfully during the “yellow vest” protests.
Ultimately, each camp is marked by disenchantment and produces mechanisms of polarisation. Thus, the Socialists produced LFI, which was the result of disappointment with the left in power. The far right is also, to a large extent, the result of political disillusionment. These two forces, LFI and Rassemblement National (the far-right National Rally), are hostile to any compromise.
Unavoidable challenges
This mistrust of politics is not specific to France, as political scientist Pierre Martin has shown in his analysis of the crisis facing governing parties. These mechanisms are present everywhere, in Europe and the US. Since the work of Colin Crouch, political scientists have even begun to talk about “post-democratic” regimes, where decisions are increasingly beyond the control of political power.
Globalisation, Europeanisation, and the power of large financial groups and lobbies have devalued political power and reduced its room for manoeuvre. However, politics raises expectations, and politicians attempt to re-enchant the electoral process by making promises at every election.
This situation is particularly difficult to accept in France, where there is a culture of very high expectations of the state. This crisis of volontarisme politique (which sees political leaders saying they will be capable of imposing change, but then failing to do so) is causing repeated disappointment. The latest CEVIPOF survey shows that mistrust is growing and is associated with a feeling of governmental and electoral impotence. The French believe that politics no longer serves any purpose: the sterile game of politics is spinning its wheels, with no impact on reality.
The current situation plays into the hands of the far right, as mistrust of politics fuels anti-parliamentarianism and also reinforces the idea that a political force that has not held office can be a solution.
In addition, a part of society finds itself aligned with right-wing issues: immigration, security, rejection of environmentalism, etc. In this context, the victory of the far right may seem inevitable. It has happened in the US, and it is difficult to imagine France escaping it, given the great fragmentation of the left, its pitfalls and its dead ends. However, if the far right comes to power – which would be a dramatic turn of events – it will also face the test of power and will certainly disappoint, without resolving the political crisis we are currently experiencing. Its electorate, which is very interclass (working class in the north, more middle class in the southeast), has contradictory expectations and it will be difficult to satisfy them.
Rebalancing democracy?
It would be naïve to believe in an “institutional solutionism” that would resolve this political crisis. Democracy cannot be reduced to electoral rules and institutional mechanisms. It is underpinned by values, culture, practices and behaviours.
Given this, a change to proportional representation would encourage voters to vote according to their convictions and marginalise “tactical voting”. The aim would be to better reflect voters’ political preferences through the voting system and to re-legitimise the electoral process.
A Sixth Republic would certainly help to regenerate institutions linked to an exhausted presidential system, as demonstrated by political scientist Bastien François. Nowadays, the verticality of power no longer works in a society shaped by horizontal dynamics. The image associated with the French president accentuates disappointment by creating a providential figure who cannot keep his promises. While the French are not in favour of abolishing direct universal suffrage for presidential elections, it is possible to limit the powers of the president – just as it is possible to reverse the calendar with legislative elections preceding presidential ones.
Many works, such as those by political scientist Loïc Blondiaux, also propose ways of thinking about a new balance between representative democracy and participatory democracy, a more continuous democracy that is less focused on elections. For a long time, elections were sufficient to ensure democracy, but that cycle is now over. This means tinkering and experimenting – with referendums, citizens’ conventions, etc. – in order to find a new balance between participation and representation. However, these solutions are complex to implement, whereas democracy through voting alone was very simple. Finally, democracy is a culture, and it is necessary to encourage participation at all levels by promoting a more inclusive, less competitive society, particularly in schools and businesses.
Another issue is that of political parties: citizens no longer join them because they are perceived as unattractive. Some studies suggest that they should be reformed and that their public funding, for example, should be rethought, with funding being made conditional on the diversity of elected representatives.
Democracy and the economy
Finally, a major democratic challenge is to regain control over the economic sphere. The debate on the Zucman tax highlights the political barrier that needs to be broken down: the power of the financial oligarchy. As long as political power has to bow down to finance, the deceptive logic of post-democracy will continue. However, inequalities have increased to such an extent that societies could demand a rebalancing. In this sense, post-democracy is not inevitable.
Economic forces will attempt to protect their positions and power, but, as political sociologist Vincent Tibérj shows, there is a very strong commitment to social justice and redistribution in France, even among the far right. Under pressure, the elites could therefore be forced to give in.
A weekly e-mail in English featuring expertise from scholars and researchers. It provides an introduction to the diversity of research coming out of the continent and considers some of the key issues facing European countries. Get the newsletter!
Rémi Lefebvre ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.
Genetic inheritance may sound straightforward: One gene causes one trait or a specific illness. When doctors use genetics, it’s usually to try to identify a disease-causing gene to help guide diagnosis and treatment. But for most health conditions, the genetics is far more complicated than how clinicians are currently looking at it in diagnosis, counseling and treatment.
Your DNA carries millions of genetic variants you inherit from your parents or develop by chance. Some are common variants, shared by many people. Others are rare variants, found in very few people or even unique to a family. Together, these variants shape who you are – from visible traits such as height or eye color to health conditions such as diabetes or heart disease.
In our newly published research in the journal Cell, my team and I found that a genetic mutation involved in neurodevelopmental and psychiatric conditions such as autism and schizophrenia is affected by multiple other genetic variants, changing how these conditions develop. Our findings support the idea that, rather than focusing on single genes, taking the whole genome into account would provide insight into how researchers understand what makes someone genetically predisposed to certain diseases and how those diseases develop.
Primary and secondary variants
Certain rare variants can cause problems on their own, such as the genetic mutations that cause sickle cell anemia and cystic fibrosis. But in many cases, whether someone actually develops symptoms of disease depends on what else is happening across the genome.
While a primary variant might trigger a disease, secondary variants can alter how that disease develops and progresses. Think of it like a song: The melody (primary variant) is the main part of the song, but the bassist and drummer (secondary variants) can change its groove and rhythm.
That’s why two people with the same genetic mutation can seem so different. One person might have severe symptoms, another person mild symptoms, and another none at all. These variations can even occur within the same family. This phenomenon, called variable expressivity, arises from differences in the secondary variants a person has. In most cases, these variants amplify the effects of the primary mutation. A higher number of secondary variants on top of a primary variant generally leads to more severe disease.
Mutations are a source of genetic variation.
Sometimes, a primary variant and a secondary variant together can cause two different disorders in the same person, such as Prader-Willi syndrome and Pitt-Hopkins syndrome. Other times, secondary variants have no obvious effect on their own but together can tip the balance of whether and how a disease will appear, even in the absence of a primary variant. This can be seen in the development of heart disease in children.
Insights from a missing piece of a chromosome
My team and I studied a genetic change known as a 16p12.1 deletion, where a small piece of chromosome 16 is missing. Researchers have linked this mutation to developmental delay, intellectual disability and psychiatric conditions such as schizophrenia. Yet most children inherit this genetic variant from a parent who has milder symptoms, different symptoms or sometimes no symptoms at all.
To understand why this happens, we analyzed 442 individuals from 124 families carrying this genetic mutation. We found that children lacking this piece of chromosome 16 had more secondary variants elsewhere in the genome compared to their carrier parents. These secondary variants took many forms, including both small changes and large deletions, duplications and expansions of their DNA.
Each type of secondary variant was associated with different health outcomes. Some were linked to smaller head size and reduced cognitive function, while others contributed to higher rates of psychiatric or developmental symptoms. This suggests that while a 16p12.1 deletion makes the genome more sensitive to neurodevelopmental disorders, which symptoms manifest depends on which other variants are present.
The story gets even more complex when considering the fact that children not only inherit a 16p12.1 deletion from one parent but also inherit secondary variants from both parents.
My team and I found that the symptoms of the parent with this genetic mutation often match those of their spouse. For example, a parent with a 16p12.1 deletion who shows signs of anxiety or depression is more likely to have a partner who also has these symptoms. This pattern, called assortative mating, means that when parents with overlapping genetic risks have children, those risks can combine and accumulate.
Over generations, this stacking of secondary variants can lead to children who have more severe symptoms than their parents.
Biases in genetics research
One reason why scientific understanding of secondary variants has lagged is that genetic research often depends on who is recruited to participate in these studies and how researchers recruit them.
Most studies recruit patients affected with a particular disease. Families recruited from genetic clinics typically have children with severe versions of the disease. But if studies focus only on patients with the most acute symptoms, researchers may overestimate the effects of primary variants and miss the subtler role that secondary variants may play in how a disease develops.
But if researchers were to study people drawn from the general population – say, by recruiting people from a large shopping mall – some might carry the same primary variant but have far milder symptoms or none at all. This variability allows researchers to better dissect how different parts of the genome interact with each other and affect how a disease develops.
In our study, for example, we found that people with a 16p12.1 deletion who were recruited from the general population often had milder symptoms and different patterns of secondary variants compared to those who were recruited in a clinic.
Instead of a deterministic view where one mutation equals one outcome, a more complex model accounts for the fact that whether and how a disease develops depends on the interplay between different genetic variants and environment. This has implications for how genetics is used in the clinic.
Currently, a child who tests positive for a genetic variant might be diagnosed with a disease tied to that mutation. In the future, doctors might also examine the child’s broader genetic profile to better predict their developmental trajectory, psychiatric risk or response to therapies. Families could be counseled with a more realistic picture of their child’s probability of developing a disease, rather than assuming every person with the same genetic variant will share the same outcome.
The science is still emerging. Larger and more diverse datasets and models that can better capture the subtle effects of genetic variants and environmental factors are still needed. But what’s clear is that secondary variants are not secondary in importance.
By embracing this complexity, I believe genetics can move closer to its ultimate promise: not just explaining why disease happens, but predicting who is most at risk and personalizing care for each individual.
Santhosh Girirajan receives funding from the National Institutes of Health.
Une étude montre que le nombre de suggestions affichées sur les sites de e-commerce compte bien plus que les fameuses étoiles laissées par les autres consommateurs.
Qui n’a jamais acheté un produit en ligne sur un coup de tête ? Un coussin moelleux, une cafetière design ou un gadget apparu comme par magie dans la section « recommandé pour vous ». Si vous vous reconnaissez, vous n’êtes pas seul : la prédominance du e-commerce rend les achats impulsifs (c’est-à-dire soudains) plus fréquents. Un assortiment plus large de produits, des stratégies marketing sophistiquées (incluant par exemple la réalité virtuelle) ou encore les évaluations d’autres consommateurs rendent les espaces en ligne particulièrement propices à ce type d’achat, davantage que les magasins physiques.
Les achats impulsifs sont activement encouragés par la manière dont les sites de e-commerce conçoivent leurs systèmes de recommandation. Dans une recherche, nous montrons que plus nous pensons qu’un algorithme est performant (par rapport à un humain), plus nous lui faisons confiance… et plus nous cliquons sur « ajouter au panier » sans réfléchir. Avec un résultat surprenant : le nombre de suggestions affichées compte bien plus que les fameuses étoiles laissées par les autres clients.
Des algorithmes qui nous connaissent (trop) bien
Les sites e-commerce, comme Amazon, Cdiscount ou Temu, n’affichent pas leurs suggestions par hasard. Leurs algorithmes analysent notre historique de navigation, nos achats passés, et même le moment de la journée où nous naviguons sur leurs sites pour nous proposer des produits sur mesure.
Résultat : des recommandations personnalisées, parfois trop bien ciblées. À titre d’exemple, elles permettent de générer 35 % des ventes d’Amazon. L’âge rentre aussi en ligne de compte : les jeunes adultes semblent effectuer peu de recherche d’informations et ont davantage tendance à céder à des achats impulsifs.
Cocktail gagnant de l’achat impulsif
Le processus qui mène à l’achat impulsif se déroule en deux temps. D’abord, en tant que consommateurs, nous développons une attente de performance : nous sommes convaincus que l’algorithme, capable d’analyser de très nombreuses données, est plus efficace qu’un vendeur humain pour nous proposer le bon produit.
Cette perception de compétence génère de la confiance et c’est cette confiance qui ouvre la porte à l’achat impulsif. Elle nous rend plus réceptifs aux suggestions. Ce besoin de personnalisation est d’ailleurs important : 71 % des acheteurs en ligne se sentent frustrés lorsque le contenu d’un site n’est pas personnalisé. Nous faisons confiance aux algorithmes parque nous croyons en leur supériorité, et cette confiance nous pousse à l’achat spontané.
Trop de choix ? Tant mieux !
Notre recherche s’est également intéressée à la façon dont les recommandations sont présentées : plus il y a de recommandations affichées, plus l’achat impulsif est probable. Comment l’expliquer ? Face à une suggestion unique, notre « radar à manipulation » peut s’activer. L’intention du site semble trop évidente : nous pousser à acheter ce produit en particulier.
En revanche, une large sélection de recommandations donne une illusion de contrôle et de diversité. L’algorithme ne semble plus essayer de nous vendre un produit, mais plutôt de nous ouvrir un catalogue de possibilités pertinentes, nous laissant a priori l’entière liberté du choix final. Cette abondance de suggestions, loin de nous paralyser, nous rassure et nous incite à explorer… et donc, à potentiellement craquer.
Les notes (des consommateurs) pas si décisives
Contre toute attente, les notes attribuées par les autres consommateurs n’ont pas d’effet sur l’achat impulsif. Cette découverte peut s’expliquer par une forme de lassitude et de méfiance généralisée envers ces systèmes de notation. Les consommateurs sont de plus en plus conscients que ces avis peuvent être biaisés ou manipulés.
Pour les marques, l’enjeu est de proposer des recommandations nombreuses et crédibles, sans donner l’impression de manipuler. Et pour les consommateurs ? La conclusion n’est pas de se méfier de toute technologie, mais de garder une forme de scepticisme éclairé.
Ces recommandations sont des outils permettant de découvrir des produits, à condition de se souvenir que derrière chaque « recommandé pour vous » se cache une architecture de persuasion pensée pour nous faire cliquer. Et parfois, le clic le plus puissant est celui qui ferme l’onglet.
Les auteurs ne travaillent pas, ne conseillent pas, ne possèdent pas de parts, ne reçoivent pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’ont déclaré aucune autre affiliation que leur organisme de recherche.
Samedi 11 octobre 2025, les associations seront dans la rue pour dénoncer les violentes coupes budgétaires qui les menacent. C’est le résultat d’une lente dégradation des rapports entre le monde associatif et l’État. Par ailleurs, depuis la loi de 2021 instaurant un contrat d’engagement républicain (CER), certaines associations citoyennes sont sanctionnées par l’État, au détriment des libertés publiques.
Les associations battront le pavé lors d’une manifestation inédite, le 11 octobre 2025, pour défendre le fait associatif lui-même, et non une cause particulière. Cette mobilisation témoigne d’une crise profonde touchant à leur modèle économique mais aussi à la liberté associative, face à un État plus répressif. Elle en dit long sur la crise de l’État social comme sur l’état des libertés publiques en France. Comme si le tournant néolibéral des politiques publiques des années 1980 avait fini de saper l’alliance nouée après-guerre entre l’État et le monde associatif. Avec quelles conséquences ?
Une transformation de la relation État-associations
Le débat sur la réduction des déficits publics, mis à l’agenda en 2024, a révélé les mutations des aides publiques. Les associations ont longtemps été considérées comme une économie subventionnée. Or, non seulement la part des subventions publiques dans les ressources budgétaires des associations a baissé de 34 % à 20 % entre 2005 et 2020 au profit des recettes d’activité (vente de produits ou de services), mais en plus l’État préfère soutenir les entreprises que les associations au nom de la compétitivité.
L’économie sociale et solidaire (ESS), au sein de laquelle les associations concentrent la grande majorité des emplois et des ressources publiques, ne reçoit que 7 % des aides publiques aux entreprises alors qu’elle représente 13,7 % des emplois privés.
Ces orientations sont, de plus, porteuses d’iniquités de traitement. Le crédit d’impôt recherche (CIR), qui a financé à hauteur de 7,6 milliards d’euros la recherche et développement en 2024, exclut l’innovation sociale et, avec elle, les associations. Pour y remédier, on pourrait, par exemple, imaginer que les entreprises bénéficiaires en reversent 20 % à un fonds d’innovation sociale.
Dans le même sens, alors que la cotisation sur la valeur ajoutée des entreprises (CVAE) est en voie de disparition, la taxe sur les salaires pour les associations continue de s’appliquer, ce qui introduit une distorsion de concurrence avec des effets contreproductifs sur les conditions de rémunération et sur l’attractivité des emplois associatifs.
Cette régulation marchande aboutit à modifier en profondeur le modèle socioéconomique des associations, ce qui a deux conséquences majeures. D’une part, elle transforme les associations en prestataires de services publics. Entre 2005 et 2020, la part des commandes publiques dans leurs ressources budgétaires est ainsi passée de 17 % à 29 %, soit une inversion par rapport à l’évolution du poids des subventions.
Cela change également le rapport des associations avec les pouvoirs publics. Elles sont mises en concurrence avec des entreprises privées lucratives – ce qui a, par exemple, été à l’origine du scandale d’Orpea – et doivent, en plus, exécuter un marché plutôt que proposer des projets. D’autre part, la marchandisation de leurs ressources leur fait courir le risque de perdre leur caractère d’intérêt général, en étant soumises aux impôts commerciaux et en n’accédant plus aux dons défiscalisables, au détriment de leurs missions sociales.
Les effets de ces décisions sont immédiats. Selon une enquête réalisée auprès de 5 557 dirigeants associatifs, près d’un tiers des associations ont une trésorerie inférieure à trois mois et 45 % des subventions sont en baisse. Près d’un tiers des associations envisagent de réduire leurs effectifs et de diminuer leurs activités.
Alors que les associations représentent 1,8 million de salariés et que l’emploi associatif se caractérise par une prévalence du temps partiel et des contrats précaires ainsi que par des salaires plus bas, ces informations qui remontent du terrain inquiètent. Elles le sont d’autant plus que la baisse tendancielle des participations bénévoles est plus marquée dans les associations employeuses de l’humanitaire, du social et de la santé, qui concentrent la majorité des emplois.
Atteintes aux libertés publiques
À ces politiques d’austérité, il faut ajouter des atteintes aux libertés publiques. Elles s’inscrivent dans un contexte de défiance, illustré par la loi du 24 août 2021 confortant le respect des principes de la République, qui a instauré le contrat d’engagement républicain (CER) auquel doivent souscrire les associations qui veulent obtenir un agrément de l’État ou une subvention publique, ou encore accueillir un jeune en service civique.
Certes, les cas sont rares, mais ils témoignent d’une atmosphère répressive qui touche particulièrement les associations citoyennes. Le préfet de la Vienne a, par exemple, contesté l’attribution d’une subvention de la mairie de Poitiers à Alternatiba, en raison de l’organisation par cette association d’un atelier de formation à la désobéissance civile, tandis que le ministre de l’intérieur Gérald Darmanin a remis en cause le soutien public à la Ligue des droits de l’homme à la suite de ses critiques de l’action des forces de l’ordre lors des manifestations contre les bassines agricoles à Sainte-Soline (Deux-Sèvres).
Une enquête de l’Observatoire des libertés associatives fait état de sanctions institutionnelles, souvent liées à l’exercice de la liberté d’expression (prise de position, pétition, rencontre, manifestation, etc.). Ainsi, 9,6 % des répondants – et même 17,1 % des associations citoyennes – déclarent des sanctions matérielles (subventions, locaux, etc.) ou symboliques (participation à des événements, conventions, etc.). Des collectivités locales arrêtent brutalement certains programmes pour des raisons autant budgétaires qu’idéologiques, comme l’a illustré le cas médiatisé de la Région Pays de la Loire qui a supprimé 4,7 millions d’euros pour la culture, le sport et la vie associative.
À ce tableau, s’ajoute désormais la crainte d’une extrême droite accédant au pouvoir, extrême droite dont le programme de gouvernement prévoit de réserver les aides sociales aux Français en appliquant la « priorité nationale » pour l’accès au logement et à l’emploi. Autant de domaines dans lesquels les associations, très présentes, seraient sommées de « collaborer ». Les quelques expériences du RN à la tête d’exécutifs locaux comme les discours tenus dans les hémicycles des collectivités ou au Parlement laissent par ailleurs craindre une répression des associations environnementales, féministes ou de défense des droits ainsi qu’une instrumentalisation des politiques culturelles.
Le monde associatif, rempart de la République
Il y a cinquante ans, une circulaire du premier ministre de l’époque, Jacques Chirac, stipulait que « l’État et les collectivités publiques n’ont pas le monopole du bien public ». Elle rappelait le rôle de l’initiative associative pour répondre à des tâches d’intérêt général pour soutenir les personnes vulnérables (personnes âgées, personnes en situation de handicap, lutte contre la pauvreté, lutte pour l’insertion, etc.), pour réduire les inégalités et pour préserver le lien social (éducation populaire, culture, sport, etc.).
C’est là tout l’héritage légué par la régulation tutélaire de l’État, mise en place après-guerre en s’appuyant sur les initiatives associatives pour répondre aux besoins des populations. Le développement de l’État social est allé de pair avec celui des associations gestionnaires, que la loi de 1975 sur les institutions sociales et médico-sociales est venue moderniser.
Défendre les associations, c’est défendre nos droits fondamentaux, comme la République qui s’enracine dans le corps social et qui permet la vitalité démocratique. Comme l’écrivait Alexis de Tocqueville, « dans les pays démocratiques, la science de l’association est la science mère ; le progrès de toutes les autres dépend des progrès de celle-là ».
Timothée Duverger ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.
Pour décarboner efficacement le secteur des transports, il faut que les ménages les plus modestes soient accompagnés. Mais qui sont les précaires en transport ?
En France, le secteur du transport produit un tiers des émissions de gaz à effet de serre (GES), dont 60 % proviennent du transport routier. Afin d’atteindre la neutralité carbone d’ici 2050, revoir nos usages de la voiture est donc indispensable. Pour cela, différentes mesures ont déjà été mises en place ces dernières années. Néanmoins, elles ne sont pas facilement acceptées étant donné leurs effets potentiellement inégaux sur la population si aucun mécanisme de redistribution n’est conçu et déployé.
En voici trois exemples :
La mise en place de zones à faibles émissions (ZFE) dans 43 villes françaises où ne pourraient donc plus circuler les voitures les plus polluantes bien que le sujet soit actuellement débattu après un vote en faveur de sa suppression à l’Assemblée nationale en juin 2025.
L’établissement du système européen d’échange de quotas d’émission 2 (ETS2) à partir de 2027, axé sur les émissions de carburants provenant principalement des transports et des bâtiments. Ce qui inciterait les entreprises à respecter des limites en termes de pollution et/ou à revoir leur processus de production pour devenir plus propre.
Comment fonctionne le système d’échanges de quotas d’émissions de Co2 en Europe.
L’interdiction de vendre des voitures neuves polluantes à partir de 2035 dans toute l’Union européenne (UE), ce qui obligerait les ménages à repenser leurs habitudes de transport, leur localisation et/ou à se tourner vers des options de transport plus propres.
La lutte contre la pauvreté en transports dans l’UE
Pour que cette transition ne se fasse pas au détriment des plus précaires, l’ETS2 s’accompagne également de la création du Fonds social pour le climat, un fonds doté de plus de 86 milliards de financements pour lutter contre la précarité en transport et la précarité énergétique ») dans les pays de l’UE à partir de 2026.
Des recommandations détaillées pour la lutte contre la précarité en transports et le développement d’une mobilité équitable et durable ont été publiées récemment par la Commission Européenne. De plus, un nouveau Transport Poverty Hub a été créé pour améliorer l’identification des zones vulnérables.
Que sont la précarité en transport et la précarité énergétique ?
La précarité en transport est définie comme l’incapacité ou la difficulté pour les individus et pour les ménages à faire face aux coûts des transports privés ou publics, ou par leur manque d’accès (ou leur accès limité) aux transports nécessaires pour accéder aux activités et aux services socioéconomiques essentiels, compte tenu du contexte national et spatial.
La précarité énergétique désigne une situation dans laquelle les ménages ne sont pas en mesure d’accéder aux services énergétiques essentiels.
En France, plus d’un quart du budget des ménages était consacré au logement et 13,6 % au transport en 2022. En Allemagne, ces postes de dépense sont quasiment similaires. Dans ce contexte, l’accompagnement des ménages les plus vulnérables devient nécessaire pour une transition environnementale plus juste et acceptable.
On sait aussi aujourd’hui que les mesures pour la transition peuvent faire d’une pierre deux coups : être à la fois progressives et plus acceptables si elles sont accompagnées, par exemple, des mécanismes de redistribution et si les citoyens sont informés de la mise en place de ces derniers.
Mais qui faudrait-il accompagner pour cette transition des transports ?
Une échelle de précarité en transport
C’est la question à laquelle j’ai tâché de répondre dans une étude sur le cas de l’Allemagne. Si la précarité en transport peut être liée au revenu et au niveau de vie elle dépend aussi d’autres critères : le lieu de vie et d’emploi, l’accès (ou le manque d’accès) aux transports publics et privés, la dépendance à la voiture privée, le coût des transports, les habitudes en termes de mobilité…
Lorsqu’on prend en compte tous ces paramètres, quatre catégories apparaissent :
Les ménages indépendants qui représentent près de la moitié de la population. Ce sont les ménages vivant en centre-ville, ils ne dépendent pas de l’utilisation de la voiture individuelle pour se déplacer car ils ont accès à d’autres modes de transport. Ils ont les besoins de déplacement (en termes de distance) les plus faibles de l’échantillon. Ce seraient par exemple les personnes qui habitent dans des villes du quart d’heure.
Les ménages suffisants (sufficient en anglais) qui représentent environ 34 % de la population. Ce sont les ménages qui, en règle générale, habitent le plus loin du centre-ville et qui se déplacent le plus. Cependant, leurs revenus plus élevés leur permettent de faire face et de ne pas trop subir des chocs potentiels des prix des transports.
Les ménages dépendants de la voiture : qui représentent environ 16 % de la population. Leur principale contrainte provient de leur localisation (la plupart sont en périphérie ou en milieu rural), ce qui se traduit par un faible degré d’accès aux autres modes de transport et une forte distance à parcourir. La plupart d’entre eux (98 %) déclarent n’avoir pas d’autre option que la voiture pour leurs déplacements. Ces ménages sont également surexposés aux changements soudains des prix des transports privés (par exemple, via l’inflation ou des politiques publiques sans mécanisme de redistribution).
Les ménages précaires en transport, soit la traduction du terme anglais transport poor : qui représentent environ 2 % de la population. Ce sont les ménages qui sont les plus contraints en termes de ressources financières. Ils sont également contraints par leur localisation, qui est similaire aux « dépendants » de la voiture. En outre, plus de la moitié de ces ménages ne possèdent pas de voiture privée et dépend donc des transports en commun. L’interaction entre ces trois caractéristiques fait que ce sont eux qui passent le plus de temps dans les transports publics.
En moyenne, ils doivent parcourir 12 kilomètres (aller simple) pour les déplacements nécessaires (faire leurs courses, emmener les enfants à l’école, aller au travail, etc.). Ils parcourent la même distance que les « dépendants », soit environ 1400 kilomètres par mois (tous type de voyage compris), mais 89 % de ces kilomètres sont faits en transport public. Ils consacrent environ 23 heures chaque mois aux déplacements nécessaires contre 14 heures pour les « dépendants » et 10 heures/mois pour les « indépendants ».
À noter que ceux qui possèdent une voiture, étant déjà limités en termes de revenus, sont surexposés aux changements des prix des transports privés.
Ces différences entre les classes peuvent nous aider à comprendre les leviers potentiels pour l’amélioration de la mobilité. Un des facteurs de précarité qui apparaît est géographique : l’endroit où habitent les citoyens au regard des besoins de chaque ménage en termes de déplacement (distances à parcourir, temps de trajet, etc.) De plus, la localisation des ménages a un impact sur l’accès à des transports en commun.
Cette dernière dimension est également un levier potentiel, par exemple, pour améliorer la mobilité des ménages dépendants de la voiture. Dans le cadre de cette étude, 77 % de l’échantillon n’était pas satisfait de l’offre de transport en commun entre leur lieu de vie et travail/étude. Selon une publication récente, les infrastructures actuelles sont particulièrement adaptées à la voiture et incitent les citoyens à prendre ce moyen de transport. Des investissements d’infrastructure et des incitations vers d’autres modes de transport seraient donc des solutions envisageables et nécessaires).
Des pistes pour le cas français : faire face aux inégalités subjacentes
Des études similaires ont été menées au sujet du territoire français et ont obtenu des résultats étroitement liés, soulignant les inégalités sous-jacentes à prendre en compte lors de la mise en place des politiques publiques pour la transition du secteur des transports. Par exemple, l’économiste Audrey Berry et ses collègues] soulignent la pertinence des interactions entre différentes dimensions (localisation, revenu, options de transport) qui peuvent avoir un impact sur la mobilité des ménages.
Les résultats de l’Enquête Nationale sur les Mobilités de personnes 2019 confirment également la corrélation entre le fait de vivre dans des zones moins denses (rurales) et l’utilisation plus régulière de la voiture individuelle : environ 80 % des déplacements en voiture individuelle sont effectués en zone rurale, contre seulement 33 % dans la région parisienne qui dispose d’une offre plus importante de modes de transport public. L’accès aux transports alternatifs pour les milieux ruraux et les périphéries serait donc un des leviers clés pour la transition.
De plus, en France, des inégalités existent concernant l’accès à des véhicules moins polluants. Les plus pauvres possèdent des voitures polluantes. Lors du déploiement de politiques publiques pour la transition, ce levier serait clé pour diminuer les effets négatifs sur les populations vulnérables.
Récemment, l’économiste Lola Blandin identifiait elle les profils vulnérables suite à la mise en place d’une ZFE à Grenoble. Y apparaissaient également comme facteurs clés les contraintes financières, les infrastructures de transport disponibles et les horaires de travail. En outre, l’introduction de ZFE peut avoir des effets négatifs sur l’accessibilité à l’emploi pour les ménages les plus modestes
Pourcentage des voitures par Crit’Air selon le niveau de revenu des ménages en 2023. Graphique adapté de « Le parc automobile des ménages en 2023 : moins de voitures pour les plus modestes, plus souvent anciennes et diesel ». Sources des données : SDES, Rsvero ; Insee, Fidéli, Fourni par l’auteur
Andrea Rangel Guevara a reçu des financements de l’Agence nationale de la recherche (ANR). Le projet ciblé 3 ANR-22-EXSS-0004 bénéficie d’un financement du gouvernement français.
La Khazneh, à Pétra, apparaît au bout du Siq, étroite gorge qui mène au centre de l’antique capitale des Nabatéens, aujourd’hui en Jordanie. Photo : Schwentzel., Fourni par l’auteur
Peu connue du grand public, la reine Houldou régna aux côtés d’Arétas IV, au tournant de notre ère, dans la Pétra des Nabatéens. Coiffée de la couronne de la déesse Isis, elle incarne une figure fascinante, entre histoire et légende. Fut-elle, comme Cléopâtre en Égypte, une souveraine-déesse ? Dans les Nabatéens, IVe avant J.-C.-IIe siècle. De Pétra à Al-Ula, les bâtisseurs du désert, Christian-Georges Schwentzel, spécialiste de l’Orient ancien, nous plonge au cœur d’une civilisation originale, parfaitement identifiable par son style artistique et architectural unique, ses divinités et son écriture si caractéristiques. Extraits.
Sur les monnaies d’argent, dès les émissions de l’an 1 d’Arétas IV, la reine Houldou porte, au-dessus de son front, la couronne de la déesse égyptienne Isis, constituée de cornes de vaches enserrant le disque solaire, parfois surmontée d’une plume.
La reine Houldou, voilée et couronnée. La coiffe d’Isis se dresse au sommet de son front. Monnaie d’argent. Début du Iᵉʳ siècle. CNGCoins.
Isis est une ancienne déesse, éminemment bénéfique, décrite dans les mythes égyptiens comme une magicienne instruite des secrets de la résurrection. Après avoir réuni les morceaux épars de son époux Osiris, lâchement massacré et dépecé par son frère Seth, elle les réajuste et les entoure de bandelettes, confectionnant la première momie. Elle parvient, de cette manière, à faire renaître le défunt dans l’au-delà, et même à lui donner un fils posthume : Horus, ou Harpocrate, c’est-à-dire « Horus l’Enfant », qui, devenu adolescent, venge son père en écrasant Seth et en rétablissant la justice en Égypte. À la Basse Époque égyptienne, Isis est assimilée à Hathor, déesse de la maternité, qui peut prendre la forme d’une vache ; d’où les cornes de la couronne divine. Comme Hathor avait, selon un mythe, aidé le Soleil à se lever dans le ciel, l’astre est représenté entre ses cornes de vache. […]
La facade de la Khazneh, Pétra. Photo : Schwentzel, Fourni par l’auteur
La Khazneh et ses symboles féminins
La couronne isiaque de Houldou nous conduit à la Khazneh, le plus célèbre des monuments de Pétra, véritable icône de la civilisation nabatéenne. Sa façade, haute de 40 mètres et large de 28 mètres, se divise en deux parties aujourd’hui visibles : un porche monumental, en bas, précédé de six colonnes et surmonté d’un fronton ; un étage dont la partie centrale adopte la forme d’un édifice circulaire appelé tholos en grec. Le toit conique de la tholos est surmonté d’une urne, encadrée de deux demi-frontons symétriques, où sont perchés des aigles. L’urne est un symbole funéraire, emprunté à l’art grec, manifestant ici la présence de l’âme d’un défunt, tandis que les aigles, également figurés sur les monnaies, font référence à Doushara, grand dieu protecteur du pouvoir royal.
Fouilles au pied de la Khazneh, Pétra, août 2024. Photo : Schwentzel
Un autre niveau, inférieur, a été mis au jour, lors des fouilles de 2003 ; on y trouve des sépultures qui constituent une sorte de « crypte » de la Khazneh où les recherches ont repris durant l’été 2024.
Au sommet de l’angle supérieur du fronton, est perché le symbole isiaque, exceptionnellement mis en valeur par sa position parfaitement centrale. Deux cornes de vaches lyriformes servent de berceau au disque solaire surmonté de plumes, aujourd’hui largement effacées par l’érosion. De part et d’autre, deux épis de blé symétriques se dressent en s’écartant.
La coiffe isiaque au sommet du fronton de la Khazneh, Pétra. Photo : Schwentzel, Fourni par l’auteur
On remarque que la distance entre le socle sur lequel se dresse la coiffe d’Isis et la base du monument est égale à celle qui sépare ce même socle du haut de l’urne au sommet de la Khazneh. On peut ainsi affirmer que la coiffe est, en quelque sorte, le nombril de la Khazneh, sa porte d’entrée et sa clé d’interprétation. Elle se trouve aux pieds d’une figure féminine sculptée en relief qui occupe une position centrale à l’étage, où elle est entourée, à sa droite et à sa gauche, de quatre personnages symétriques.
Celle-ci est directement inspirée des représentations de reines ptolémaïques, comme Bérénice II, assimilée aux déesses Isis et Tyché, sur des vases en faïence produits en Égypte. Figurée en train de faire une libation, Bérénice II tient une patère dans la main droite et une corne d’abondance dans la gauche.
À gauche : la reine Bérénice II en Isis-Tyché sur une oinochoé en faïence. Fin du IIIᵉ siècle av. J.-C., J. Paul Getty Museum, Los Angeles. À droite : contours de l’image de déesse-reine de la Khazneh. Dessin : Schwentzel, Fourni par l’auteur
Sur la façade de la Khazneh, l’image féminine est coiffée d’un attribut dont la forme évasée se devine encore aujourd’hui. On hésite entre la couronne crénelée de Tyché et le polos, coiffe arrondie de Déméter. Quoi qu’il en soit, il s’agit de deux attributs également repris, ou susceptibles de l’être, par Al-Ouzza [(déesse arabe préislamique, ndlr)]. D’où l’hypothèse, suggérée par Jean Starcky, selon laquelle le personnage féminin dominant la façade de la Khazneh représenterait une reine nabatéenne assumant, comme les souveraines ptolémaïques avant elle, le rôle d’une déesse. Une déesse-reine, en quelque sorte.
Les figures féminines de l’étage de la Khazneh. Photo : Schwentzel, Fourni par l’auteur
Examinons maintenant les huit autres figures qui entourent la reine à l’étage. Deux représentent Nikè, déesse grecque de la victoire, pourvue d’ailes, et les autres des femmes qui, dans un mouvement très dynamique, paraissent danser autour de la reine. On les a parfois interprétées comme des Amazones brandissant chacune un instrument qui pourrait être une double hache, arme traditionnelle de ces combattantes dans les mythes grecs. Elles exécuteraient ici une ronde guerrière.
Si les Victoires ailées, déjà présentes sur les monnaies d’Arétas II, n’ont rien de bien étonnant, les danseuses sont plus inattendues. Elles n’adoptent pas ici la position habituelle des femmes guerrières dans l’art grec, où elles sont généralement représentées blessées ou vaincues par des héros. En fait, leur état de conservation ne permet pas de distinguer si elles brandissent des haches ou plutôt des thyrses, ces bâtons liés à la figure de Dionysos dans le monde gréco-romain. Elles pourraient donc aussi bien représenter ici des Bacchantes, ces jeunes femmes en transe, adeptes de Dionysos qui fut identifié à Doushara ; ce qui pourrait expliquer leur représentation sur le monument.
Le rez-de-chaussée est, quant à lui, décoré de deux représentations de cavaliers. On voit encore leurs torses musclés et une partie de leurs chevaux qu’ils tenaient par la bride. Cette iconographie s’inspire de celle de Castor et Pollux, les Dioscures de la mythologie grecque, qui sont fréquemment associés aux monuments funéraires en raison de leurs fonctions psychopompes, c’est-à-dire de guides du défunt après la mort. Les hypogées alexandrins ont pu servir de modèle, car les Dioscures y sont souvent représentés accompagnant le mort, lui-même parfois figuré sous l’aspect d’un troisième cavalier.
Mais ce riche décor nous permet-il d’identifier la déesse-reine de la Khazneh ? Houldou est mentionnée pour la dernière fois en l’an 24 du règne d’Arétas IV, soit 15 apr. J.-C., date de sa mort. On peut émettre l’hypothèse que c’est à ce moment-là que le roi entreprit l’édification de la Khazneh qui devait servir de somptueux mausolée pour son épouse défunte. Il a pu s’inspirer de Ptolémée II qui rendit des hommages divins à sa sœur-épouse Arsinoé II en lui faisant édifier, près d’Alexandrie, le temple du Cap Zéphyrion où elle était figurée en déesse. La forme de la tholos pourrait elle-même s’inspirer de ce modèle lagide.
« La Khazneh aurait pu servir de mémorial et de lieu de célébrations en l’honneur de Houldou assimilée à Al-Ouzza et revêtue des attributs à la fois d’Isis et de Tyché. S’il est évident que des honneurs lui furent rendus, la reine ne fut cependant pas officiellement divinisée, contrairement à Arsinoé II ou Bérénice II. Aucune inscription ne suggère qu’elle fut élevée au rang de divinité, contrairement à Obodas Ier, seul Rabbelide [(nom que l’auteur donne à la dynastie des souverains nabatéens, ndlr)] déifié à notre connaissance. La reine, morte prématurément, fit seulement, si l’on peut dire, l’objet d’une forme d’héroïsation posthume, à travers une iconographie inspirée des précédents qu’offraient, en Égypte, les reines ptolémaïques. »
Reconstitution imaginaire du buste de la reine Houldou à partir des monnaies. Dessin : Schwentzel
Pénétrons à l’intérieur du monument. Après avoir traversé le vestibule que précèdent les colonnes du premier niveau, nous entrons dans une vaste salle, aujourd’hui totalement vide. Les murs sont percés de trois portes, la principale au centre, les deux autres sur les côtés. Elles donnent chacune accès à une petite pièce, sorte de niche, où devait reposer les dépouilles, peut-être de Houldou et de membres de sa famille. Après la mort de la reine Houldou, Arétas IV épouse en secondes noces Shaqilat Ire, qui apparaît à son tour sur les monnaies. La nouvelle souveraine reprend les éléments de l’iconographie de Houldou : voile à l’arrière de la tête et couronne de laurier. Mais elle ne porte la couronne isiaque que sur une pièce de bronze où figurent les bustes conjoints des souverains, non sur les émissions d’argent où son buste occupe à lui seul une face de la monnaie. Les autres reines qui lui succèderont ne reprendront plus ce symbole ; ce qui fait de Houldou la seule véritable reine à la coiffe égyptienne et conforte l’hypothèse du lien entre la Khazneh et la première épouse d’Arétas IV.
Christian-Georges Schwentzel ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.
