Academic Reportage – Page 591 – MIL Submissions Engine

January 5, 2026

Gene editing in Indonesia: can new biotechnology solve old agricultural problems?

Source: The Conversation – Indonesia – By Emily A. Buddle, Senior Research Fellow, University of Adelaide

Like other developing countries, Indonesia is facing a familiar dilemma: how to feed a growing population while protecting its extraordinary biodiversity.

Food security has become a pressing concern amidst drought, pests and climate shifts. Scientists are turning to new technologies for answers. Biotechnology — specifically gene editing (GE) — emerges as a potential solution.

However, Indonesians hold diverse views on GE. While some support the technology, others oppose it.

Scientists are enthusiastic about the opportunities to enhance staple crops like rice and improve nutritional security.

Yet many still have questions. Can GE truly support smallholder farmers and help Indonesia achieve food sovereignty? Or will it simply revive the old controversies surrounding genetically modified crops?

Our 2024 study involving Indonesian stakeholders highlights that technical fixes alone cannot solve food insecurity. For gene editing to succeed, it must address the social inequalities – such as unequal land access – that farmers face.

Gene editing vs genetic modification: what is the difference?

Both gene editing and genetic modification refer to organisms with genetic material altered by humans to introduce desirable traits, such as drought tolerance or disease resistance.

While genetic modification often involves inserting genes from one species into another, gene editing makes small, targeted changes within the organism’s own DNA. In other words, this technology improves crop quality without adding foreign genes.

Advocates argue that this makes gene editing safer, tastier and more acceptable to the public than older modification methods.

But critics warn that even with these new methods, the same old questions remain: who controls the technology? Who benefits? And who gets left behind?

Indonesia’s reliance on imports

Smallholder farmers dominate Indonesia’s agricultural landscape, where rice remains the main staple food crop.

Despite increases in rice production and several other agricultural yields, the country still needs to import key commodities like corn and soybeans from the United States to produce tempeh and tofu for daily consumption.

Similarly, livestock feed supplies still rely heavily on imports of genetically modified soybean meal from Argentina and Brazil.

Lessons from the past: old setbacks to new technologies

To reduce this dependence on imports, the government revised regulations on genetically modified crops to enable domestic production.

The first commercial cultivation of modified crops, Bt cotton, took place between 2001 and 2002. However, the project ultimately failed after the provider, Monsanto, withdrew in 2003, citing difficult regulatory hurdles and limited land for cultivation.

Between 2003 and 2021, no commercial genetically modified crops were grown, apart from sugarcane in limited government-owned areas.

Following these setbacks, the government has looked towards gene editing. Since 2021, corn, potato and sugarcane varieties have been approved for commercial cultivation. While domestic production remains limited, Indonesia is a major importer of gene-edited commodities, particularly soybeans and corn, for both human consumption and livestock feed.

Today, researchers at Indonesia’s National Research and Innovation Agency (BRIN) are developing gene-edited varieties including rice, cassava and sorghum. The government remains optimistic, presenting gene editing as a way to boost productivity and reduce reliance on food imports.

Yet, questions remain over how this technology will reach farmers – and on whose terms

Fairness beyond technical fixes

Gene editing is often promoted as a quick technical fix for complex agricultural challenges. Yet its success and public acceptance depend on far more than science. It hinges on broader social and economic systems: who has access to seeds, who controls the knowledge and who decides which genetic changes are needed.

Our study shows that many people still do not fully understand the technology. Between April and August 2024, we interviewed 11 stakeholders in Indonesia. This included farmer groups, government officials, researchers, NGOs and consumer associations.

Many participants from civil society and farmers’ unions pointed to the ‘problem of socialisation’. They refer to a lack of shared understanding about the role gene technologies should play in Indonesia’s agricultural future. They also emphasised the importance of prioritising smallholder farmers, who continue to dominate the sector.

Gene editing may yield more drought-tolerant crops. However, it cannot resolve unequal access to land, credit and markets — the main challenges for smallholders.

A representative from a consumer association highlighted risks of ‘capital bias’. They noted that farmers could end up as company ‘employees’ rather than independent producers if they are pushed to adopt new technologies without transparent information.

Participants from the Indonesian Farmers Union also raised concerns about seed patents. They warned that local farm seeds could be recreated in a laboratory, reclassified and then patented for profit.

Innovation is often treated as the domain of scientists. Meanwhile, the social and ethical implications are left for others to handle afterwards. All participants agreed that public engagement is essential, yet none were ready to lead those efforts.

Shaping a shared future

Gene editing could play an important role in Indonesia’s food future – but not if it follows a ‘technology first, consultation later’ approach. Genuine communication requires discussing innovations beyond the scientists’ bubble and meaningfully involving those who shape agricultural and food systems, especially women.

As providers, cooks and household decision-makers, women farmers are well-positioned to play a crucial role in engaging and mobilising their communities. Their resilience is a vital resource for regional progress. Policymakers and researchers need to invest not only in laboratories but also in building trust, fostering dialogue and developing genuine collaboration with farmers and local communities.

Biotechnology may offer powerful tools, but it is not a silver bullet. We need to understand the specific social and cultural landscape in each locale to determine if and where the technology can be truly useful.

Indonesia’s path forward will depend on recognising that scientific innovation and social inclusion must grow together. Only by bringing both into alignment can gene editing truly contribute to a fair, sustainable and culturally grounded food system.

Emily A. Buddle has received funding from the Department of Primary Industries and Regions South Australia, the Australian Research Council and Meat and Livestock Australia. She is currently an Innovation Fellow with the Australian Research Council Training Centre for Future Crops Development. She is also a farmer in South Australia’s mid north region

Gloria Fransisca Katharina Lawi worked as a research fellow at the Biotechnology Center of Gadjah Mada University for KONEKSI. It was funded by the governments of Australia and Indonesia to promote knowledge partnerships.

Joan Leach has received research funding from the Australian Research Council, the National Health and Medicine Research Council, the Kavli Foundation and the UN FAO. She is a chief investigator in the ARC International Training Center for Future Crops.

– ref. Gene editing in Indonesia: can new biotechnology solve old agricultural problems? – https://theconversation.com/gene-editing-in-indonesia-can-new-biotechnology-solve-old-agricultural-problems-269096

January 5, 2026

Can the US ‘run’ Venezuela? Military force can topple a dictator, but it cannot create political authority or legitimacy

Source: The Conversation – USA – By Monica Duffy Toft, Professor of International Politics and Director of the Center for Strategic Studies, The Fletcher School, Tufts University

Supporters of Venezuelan President Nicolás Maduro gather during a demonstration in Caracas on Jan, 4, 2026.
Pedro Mattey/Anadolu via Getty Images

An image circulated over media the weekend of Jan. 3 and 4 was meant to convey dominance: Venezuela’s president, Nicolás Maduro, blindfolded and handcuffed aboard a U.S. naval vessel. Shortly after the operation that seized Maduro and his wife, Cilia Flores, President Donald Trump announced that the United States would now “run” Venezuela until a “safe, proper and judicious transition” could be arranged.

The Trump administration’s move is not an aberration; it reflects a broader trend in U.S. foreign policy I described here some six years ago as “America the Bully.”

Washington increasingly relies on coercion – military, economic and political – not only to deter adversaries but to compel compliance from weaker nations. This may deliver short-term obedience, but it is counterproductive as a strategy for building durable power, which depends on legitimacy and capacity. When coercion is applied to governance, it can harden resistance, narrow diplomatic options and transform local political failures into contests of national pride.

There is no dispute that Maduro’s dictatorship led to Venezuela’s catastrophic collapse. Under his rule, Venezuela’s economy imploded, democratic institutions were hollowed out, criminal networks fused with the state, and millions fled the country – many for the United States.

But removing a leader – even a brutal and incompetent one – is not the same as advancing a legitimate political order.

A man wearing sweatpants and a sweatshirt, in handcuffs and blindfolded. — An image of Venezuelan President Nicolás Maduro after his capture, posted by President Donald Trump and reposted by the White House.
White House X.com account

Force doesn’t equal legitimacy

By declaring its intent to govern Venezuela, the United States is creating a governance trap of its own making – one in which external force is mistakenly treated as a substitute for domestic legitimacy.

I write as a scholar of international security, civil wars and U.S. foreign policy, and as author of “Dying by the Sword,” which examines why states repeatedly reach for military solutions, and why such interventions rarely produce durable peace.

The core finding of that research is straightforward: Force can topple rulers, but it cannot generate political authority.

When violence and what I have described elsewhere as “kinetic diplomacy” become a substitute for full spectrum action – which includes diplomacy, economics and what the late political scientist Joseph Nye called “soft power” – it tends to deepen instability rather than resolve it.

More force, less statecraft

The Venezuela episode reflects this broader shift in how the United States uses its power. My co-author Sidita Kushi and I document this by analyzing detailed data from the new Military Intervention Project. We show that since the end of the Cold War, the United States has sharply increased the frequency of military interventions while systematically underinvesting in diplomacy and other tools of statecraft.

One striking feature of the trends we uncover is that if Americans tended to justify excessive military intervention during the Cold War between 1945–1989 due to the perception that the Soviet Union was an existential threat, what we would expect is far fewer military interventions following the Soviet Union’s 1991 collapse. That has not happened.

Even more striking, the mission profile has changed. Interventions that once aimed at short-term stabilization now routinely expand into prolonged governance and security management, as they did in both Iraq after 2003 and Afghanistan after 2001.

This pattern is reinforced by institutional imbalance. In 2026, for every single dollar the United States invests in the diplomatic “scalpel” of the State Department to prevent conflict, it allocates US$28 to the military “hammer” of the Department of Defense, effectively ensuring that force becomes a first rather than last resort.

“Kinetic diplomacy” – in the Venezuela case, regime change by force – becomes the default not because it is more effective, but because it is the only tool of statecraft immediately available. On Jan. 4, Trump told the Atlantic magazine that if Delcy Rodríguez, the acting leader of Venezuela, “doesn’t do what’s right, she is going to pay a very big price, probably bigger than Maduro.”

Lessons from Afghanistan, Iraq and Libya

The consequences of this imbalance are visible across the past quarter-century.

In Afghanistan, the U.S.-led attempt to engineer authority built on external force alone proved brittle by its very nature. The U.S. had invaded Afghanistan in 2001 to topple the Taliban regime, deemed responsible for the 9/11 terrorist attacks. But the subsequent two decades of foreign-backed state-building collapsed almost instantly once U.S. forces withdrew in 2021. No amount of reconstruction spending could compensate for the absence of a political order rooted in domestic consent.

Following the invasion by the U.S. and surrender of Iraq’s armed forces in 2003, both the U.S. Department of State and the Department of Defense proposed plans for Iraq’s transition to a stable democratic nation. President George W. Bush gave the nod to the Defense Department’s plan.

That plan, unlike the State Department’s, ignored key cultural, social and historical conditions. Instead, it proposed an approach that assumed a credible threat to use coercion, supplemented by private contractors, would prove sufficient to lead to a rapid and effective transition to a democratic Iraq. The United States became responsible not only for security, but also for electricity, water, jobs and political reconciliation – tasks no foreign power can perform without becoming, as the United States did, an object of resistance.

Libya demonstrated a different failure mode. There, intervention by a U.S.-backed NATO force in 2011 and removal of dictator Moammar Gadhafi and his regime were not followed by governance at all. The result was civil war, fragmentation, militia rule and a prolonged struggle over sovereignty and economic development that continues today.

The common thread across all three cases is hubris: the belief that American management – either limited or oppressive – could replace political legitimacy.

Venezuela’s infrastructure is already in ruins. If the United States assumes responsibility for governance, it will be blamed for every blackout, every food shortage and every bureaucratic failure. The liberator will quickly become the occupier.

Men carrying guns and celebrating, with huge black clouds behind them. — Iraqi Sunni Muslim insurgents celebrate in front of a burning U.S. convoy they attacked earlier on April 8, 2004, on the outskirts of the flashpoint town of Fallujah.
Karim Sahib, AFP/Getty Images

Costs of ‘running’ a country

Taking on governance in Venezuela would also carry broader strategic costs, even if those costs are not the primary reason the strategy would fail.

A military attack followed by foreign administration is a combination that undermines the principles of sovereignty and nonintervention that underpin the international order the United States claims to support. It complicates alliance diplomacy by forcing partners to reconcile U.S. actions with the very rules they are trying to defend elsewhere.

The United States has historically been strongest when it anchored an open sphere built on collaboration with allies, shared rules and voluntary alignment. Launching a military operation and then assuming responsibility for governance shifts Washington toward a closed, coercive model of power – one that relies on force to establish authority and is prohibitively costly to sustain over time.

These signals are read not only in Berlin, London and Paris. They are watched closely in Taipei, Tokyo and Seoul — and just as carefully in Beijing and Moscow.

When the United States attacks a sovereign state and then claims the right to administer it, it weakens its ability to contest rival arguments that force alone, rather than legitimacy, determines political authority.

Beijing needs only to point to U.S. behavior to argue that great powers rule as they please where they can – an argument that can justify the takeover of Taiwan. Moscow, likewise, can cite such precedent to justify the use of force in its near abroad and not just in Ukraine.

This matters in practice, not theory. The more the United States normalizes unilateral governance, the easier it becomes for rivals to dismiss American appeals to sovereignty as selective and self-serving, and the more difficult it becomes for allies to justify their ties to the U.S.

That erosion of credibility does not produce dramatic rupture, but it steadily narrows the space for cooperation over time and the advancement of U.S. interests and capabilities.

Force is fast. Legitimacy is slow. But legitimacy is the only currency that buys durable peace and stability – both of which remain enduring U.S. interests.

If Washington governs by force in Venezuela, it will repeat the failures of Afghanistan, Iraq and Libya: Power can topple regimes, but it cannot create political authority. Outside rule invites resistance, not stability.

Monica Duffy Toft does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organization that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Can the US ‘run’ Venezuela? Military force can topple a dictator, but it cannot create political authority or legitimacy – https://theconversation.com/can-the-us-run-venezuela-military-force-can-topple-a-dictator-but-it-cannot-create-political-authority-or-legitimacy-272683

January 4, 2026

Cinq scénarios pour le Venezuela post-Maduro

Source: The Conversation – in French – By Robert Muggah, Richard von Weizsäcker Fellow na Bosch Academy e Co-fundador, Instituto Igarapé; Princeton University

Le flou règne sur l’avenir du Venezuela après la capture de son président par les États-Unis. Plusieurs voies sont envisageables, du maintien en place du régime chaviste à une prise de contrôle du pouvoir par Washington.

L’opération militaire menée par les États-Unis à l’aube du 1^er janvier qui a permis de capturer Nicolas Maduro et son épouse puis de les emmener à New York, où ils ont été incarcérés, marque un tournant pour le continent américain. Après plusieurs mois de menaces d’intervention militaire et de renforcement constant des forces armées de Washington dans la région, les forces armées états-uniennes ont destitué un président étranger à l’issue d’une opération qui a duré un peu plus de deux heures.

Que ce soit sous le prétexte de la lutte contre le trafic de drogue ou au nom d’un changement de régime, le message est clair : les États-Unis sont prêts à agir de manière unilatérale, avec force et, au besoin, de façon illégale. Les répercussions seront vastes pour le Venezuela, bien sûr, mais aussi pour l’ensemble de l’Amérique latine.

Les réactions à l’intervention états-unienne ont été immédiates. La Colombie, qui a dépêché des troupes à sa frontière, se préparant à l’arrivée potentielle de réfugiés, a dénoncé les frappes comme un affront à la souveraineté des pays de la région. Cuba s’est jointe à l’Iran, à la Russie et à d’autres adversaires de Washington pour condamner le raid devant les Nations unies. Quelques gouvernements, notamment celui de l’Argentine, ont en revanche apporté leur soutien sans réserve à cette opération.

Donald Trump a annoncé que les États-Unis allaient « diriger » le Venezuela jusqu’à ce qu’il y ait une « transition sûre, appropriée et judicieuse » du pouvoir, et assuré que son administration « n’avait pas peur d’envoyer des troupes sur le terrain ».

Jusqu’à présent, peu de détails concrets sur la suite des événements ont été fournis. Beaucoup dépendra des prochaines actions de Washington et de la réaction de la classe politique vénézuélienne, qui est très divisée. En tant qu’expert des relations entre les États-Unis et l’Amérique latine, j’estime que cinq scénarios principaux semblent plausibles.

1. Trump déclare avoir eu gain de cause et en reste là

Dans ce premier scénario, Trump proclame que la mission a été accomplie, présente la capture de Maduro comme un triomphe et réduit rapidement le rôle des États-Unis dans l’avenir immédiat du pays. Les institutions vénézuéliennes restent largement intactes. L’actuelle vice-présidente Delcy Rodriguez, le ministre de l’intérieur Remigio Ceballos Ichaso et le ministre de la défense Vladimir Padrino Lopez dirigent un gouvernement reconstitué qui poursuit la ligne de gauche développée par feu Hugo Chavez, même si ce système est désormais privé de sa dernière figure de proue en la personne de Maduro.

Un tel développement conviendrait aux généraux états-uniens désireux de limiter les risques pour leurs troupes, ainsi qu’aux puissances étrangères soucieuses d’éviter un vide du pouvoir. A contrario, l’opposition vénézuélienne et les pays voisins qui ont subi des années d’afflux de réfugiés feraient la grimace.

Surtout, cela réduirait à néant l’influence sur le pays que Washington vient d’acquérir au prix de nombreux efforts. Après avoir pris la décision extraordinaire d’enlever un chef d’État, revenir en arrière et se contenter d’un léger remaniement du chavisme apparaîtrait comme une reculade contraire aux normes des interventions étrangères des États-Unis.

2. Un soulèvement populaire renverse le chavisme

Deuxième possibilité : le choc provoqué par la destitution de Maduro brise l’aura d’inévitabilité du gouvernement et déclenche un soulèvement populaire qui balaye le chavisme. Au vu de la vacance de la présidence et de l’affaiblissement des forces de sécurité, démoralisées ou divisées, une large coalition de partis d’opposition, de groupes de la société civile et de chavistes mécontents fait pression pour la mise en place d’un conseil de transition, peut-être sous l’égide de l’Organisation des États américains ou des Nations unies.

Reste qu’une telle révolution, en particulier lorsqu’elle est soutenue par une ingérence extérieure, se déroule rarement sans heurts. Des années de répression politique, de crime organisé, de misère économique et d’émigration ont vidé la classe moyenne et les syndicats vénézuéliens de leur substance. Les colectivos armés – des groupes paramilitaires ayant un intérêt au maintien de l’ancien régime – opposeraient une résistance farouche. Il en résulterait peut-être non pas une avancée démocratique rapide, mais une transition instable : un gouvernement provisoire fragile, des violences sporadiques et d’intenses luttes intestines sur les questions relatives aux amnisties et au contrôle du secteur pétrolier.

3. Les États-Unis installent à Caracas un pouvoir allié

Dans ce scénario, Washington tire parti de la nouvelle donne pour faire pression en faveur d’un changement complet de régime. Cela pourrait se traduire par un durcissement des sanctions à l’encontre des personnalités encore au pouvoir, par l’intensification des frappes contre les installations de sécurité et les milices, par un soutien secret aux factions insurgées et par l’utilisation du procès de Maduro comme d’une tribune mondiale pour délégitimer une fois pour toutes le chavisme.

Une personnalité reconnue en tant que leader de l’opposition serait portée au pouvoir à la suite d’une forme d’élection contrôlée, d’un conseil de transition ou d’une passation de pouvoir négociée – potentiellement, quelqu’un comme Maria Corina Machado, lauréate du prix Nobel de la paix 2025. Les États-Unis et leurs alliés proposeraient une restructuration de la dette et un financement de la reconstruction du pays en échange de réformes économiques libérales et d’un alignement géopolitique sur Washington.

Cette option est très risquée. Une transition ouvertement orchestrée par les États-Unis entacherait la légitimité du nouveau leadership vénézuélien, tant au niveau national qu’international. Elle aggraverait la polarisation du pays, renforcerait la dénonciation de l’impérialisme (ce qui est depuis longtemps un argument central du chavisme) et inciterait la Chine, Cuba, l’Iran et la Russie à s’ingérer également dans les affaires du pays. Un mouvement chaviste meurtri mais non brisé pourrait se transformer en résistance armée, faisant du Venezuela un nouveau théâtre d’insurrection de faible intensité.

4. Supervision par Washington et transition contrôlée

Une transition contrôlée : c’est l’option que Trump a ouvertement envisagée. Washington exercerait provisoirement sa tutelle sur le Venezuela. Les premières priorités seraient d’imposer une chaîne de commandement et de restaurer les capacités administratives du pays, de stabiliser la monnaie et le système de paiement, et de mettre en place des réformes progressives afin d’éviter l’effondrement de l’État pendant la transition.

Le calendrier politique serait alors une dimension essentielle. Washington exercerait une forte influence sur les dispositions provisoires en matière de gouvernance, les règles électorales et le calendrier des élections présidentielles et législatives, y compris la reconstitution des autorités électorales et la définition des conditions minimales pour la campagne électorale et l’accès aux médias. Les États-Unis n’auraient pas nécessairement besoin d’occuper le pays, mais ils pourraient avoir besoin de déployer des forces sur le terrain pour dissuader les fauteurs de troubles.

La logique économique de cette option reposerait sur le rétablissement rapide de la production pétrolière et des services de base grâce au soutien technique des États-Unis, à l’implication de leurs entreprises privées et à un allègement sélectif des sanctions. Des entreprises telles que Chevron, la seule grande compagnie pétrolière états-unienne encore implantée au Venezuela, ou des prestataires de services pétroliers comme Halliburton seraient probablement les premiers bénéficiaires.

Là aussi, les risques sont considérables. Comme dans le cas, présenté plus haut, de l’arrivée au pouvoir d’une équipe ouvertement alignée sur Washington, une tutelle états-unienne pourrait attiser les sentiments nationalistes et valider le discours anti-impérialiste propre au chavisme. La menace implicite de l’utilisation de la force pourrait dissuader les groupes criminels, mais elle pourrait également approfondir le ressentiment et durcir la résistance des groupes armés, des partisans de Maduro ou de toute autre personne opposée à l’occupation.

5. Conflit hybride et instabilité contrôlée

Finalement, le plus probable est que tous les scénarios ci-dessus seront en quelque sorte mélangés : on assisterait alors à une lutte prolongée dans laquelle aucun acteur ne l’emporterait complètement. La destitution de Maduro pourrait affaiblir le chavisme, sans totalement détruire ses réseaux dans l’armée, l’administration et les quartiers défavorisés. L’opposition pourrait être revigorée mais demeurerait divisée. Sous Trump, les États-Unis seront puissants sur le plan militaire, mais limités dans leur marge de manœuvre par la lassitude de leur population à l’égard des guerres étrangères, la perspective des élections de mi-mandat à venir et les doutes quant à la légalité de leurs méthodes.

Dans ce cas de figure, le Venezuela pourrait sombrer dans plusieurs années d’instabilité contrôlée. Le pouvoir pourrait de facto être partagé entre une élite chaviste affaiblie, des figures de l’opposition cooptées dans le cadre d’un accord transitoire et des acteurs sécuritaires contrôlant des fiefs locaux. Les frappes sporadiques et les opérations secrètes des États-Unis pourraient se poursuivre, en étant calibrées pour punir les fauteurs de troubles et protéger les partenaires privilégiés de Washington, sans aller jusqu’à une occupation de grande échelle.

Une doctrine Monroe 2.0 ?

Quel que soit l’avenir, ce qui semble clair pour l’instant, c’est que l’opération anti-Maduro peut être considérée, tant par ses partisans que par ses détracteurs, comme l’application d’une sorte de Doctrine Monroe 2.0. Cette version, qui fait suite à la doctrine originale du XIX^e siècle dans laquelle Washington mettait en garde les puissances européennes contre toute ingérence dans sa sphère d’influence, est une affirmation plus musclée selon laquelle les rivaux lointains des États-Unis et leurs clients locaux ne seront pas autorisés à avoir leur mot à dire sur le continent américain.

Ce message agressif ne se limite pas à Caracas. Cuba et le Nicaragua, déjà soumis à de lourdes sanctions américaines et de plus en plus dépendants du soutien russe et chinois, verront le raid vénézuélien comme un avertissement indiquant que même les gouvernements bien établis ne sont pas à l’abri si leur politique n’est pas suffisamment alignée sur celle de Trump. La Colombie, théoriquement alliée des États-Unis mais actuellement dirigée par un gouvernement de gauche qui a vivement critiqué la politique vénézuélienne de Washington, se retrouve prise en étau.

Les États petits et moyens, et pas seulement ceux d’Amérique latine, ne peuvent qu’être inquiets. Le Panama, dont le canal est essentiel au commerce mondial et à la mobilité navale des États-Unis, pourrait faire l’objet d’une pression renouvelée, Washington souhaitant contrôler pouvoir compter dans ce pays sur un pouvoir local qui sera proche de lui et bloquera les avancées chinoises dans les ports et les télécommunications. Le Canada et le Danemark auront également regardé cet épisode de très près, l’administration Trump ayant récemment rappelé avec force qu’elle convoite le Groenland.

Robert Muggah est cofondateur de l’Institut Igarapé, un groupe de réflexion brésilien indépendant qui bénéficie du soutien financier des gouvernements du Royaume-Uni, de la Banque interaméricaine de développement et de divers donateurs locaux au Brésil. Robert Muggah est également cofondateur de SecDev, un cabinet de conseil en cybersécurité et risques géopolitiques, et chercheur à l’université de Princeton. De plus amples informations sur ses affiliations sont disponibles sur les sites web des deux institutions.

– ref. Cinq scénarios pour le Venezuela post-Maduro – https://theconversation.com/cinq-scenarios-pour-le-venezuela-post-maduro-272695

January 4, 2026

El talón de Aquiles de Europa: las tierras raras dejan a la UE expuesta a las condiciones de negocio impuestas por China

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Gracia Abad Quintanal, Profesora Agregada de Relaciones Internacionales, Universidad Nebrija

Para fabricar coches, componentes informáticos de inteligencia artificial, productos médicos y armas necesitamos elementos de tierras raras. Y esta demanda los ha convertido en el centro de una renovada competencia entre las principales potencias mundiales.

En este nuevo panorama, Estados Unidos y Europa se encuentran en desventaja, ya que China controla hasta el 90 % del comercio mundial de tierras raras. En gran medida esto se debe a que, durante décadas, ha promovido de forma discreta pero continua la extracción y el refinado de estas materias primas.

Ya en la década de 1950 China comenzó a explotar el yacimiento de Bayan Obo, en Mongolia Interior, que actualmente es la mina de tierras raras más grande del mundo. Paulatinamente fue aumentando significativamente sus inversiones para convertirse, en la década de 1990, en el líder mundial en producción y refinado. Hoy en día, la República Popular China extrae estas materias primas tanto dentro de sus propias fronteras como en otros países, especialmente en África, aunque gran parte del refinado sigue realizándose en la propia China.

Esto significa que, cuando el impulso continuo hacia las energías renovables y los sistemas de IA de alta potencia provocó un aumento de la demanda de tierras raras, China ya contaba con una amplia red para la extracción y el refinado de estos productos.

En el otro extremo del espectro, Europa va a la zaga tanto de Estados Unidos como de la República Popular China en la producción de tierras raras. Sin embargo, necesita estos materiales críticos para fabricar productos de alta tecnología, como compuestos farmacéuticos y coches eléctricos, e importa una proporción muy elevada de ellos de China, entre el 40 % y el 100 %, dependiendo de la fuente y de las materias primas incluidas.

Leer más:
The global race is on to secure critical minerals. Why do they matter so much?

Aranceles e interferencia estatal

Durante el último año, la guerra arancelaria a tres bandas desatada por la Administración Trump, en la que están implicados Estados Unidos, la UE y China, ha puesto de relieve la vulnerabilidad europea, que necesita urgentemente mantener el suministro de estos materiales a precios razonables. Por su parte, China es muy consciente de su ventaja económica, geopolítica y estratégica, y está decidida a no perderla.

Es evidente que Pekín está dispuesto a hacer todo lo posible para proteger su monopolio. En abril de 2025, China introdujo restricciones drásticas a sus exportaciones de estos materiales. Esto acaparó parte del debate en la cumbre UE-China celebrada en julio, donde se alcanzó un acuerdo provisional para levantar las restricciones.

No obstante, a finales de septiembre, el Gobierno neerlandés decidió tomar el control de Nexperia, una empresa de propiedad china con sede en los Países Bajos que se dedica principalmente a la producción de chips informáticos para la industria automovilística. La medida se tomó ante el intento de la empresa de eludir la legislación neerlandesa sobre propiedad intelectual.

El 9 de octubre, Pekín tomó represalias anunciando que volvería a limitar la exportación de tierras raras y tecnología a la UE. En concreto, iba a exigir licencias de exportación para todos los productos fabricados con más del 0,1 % de tierras raras procedentes de China, además de prohibir todas las exportaciones de tierras raras para la producción de armas. Las medidas amenazaban con ejercer una enorme presión sobre la industria manufacturera europea.

Sin embargo, la situación podría haberse calmado, al menos temporalmente, después de que el 19 de noviembre el Gobierno neerlandés anunciara, como gesto de “buena voluntad”, que se suspendía la incautación de Nexperia.

Leer más:
Chinese controls on rare earths could create challenges for the west’s plans for green tech

Chantaje económico

La situación planteada por las restricciones a la exportación chinas era tan grave que la Unión Europea incluso consideró, durante la reunión del Consejo Europeo celebrada en octubre, activar su mecanismo “antielusión”, una medida destinada a ser utilizada en situaciones de chantaje económico por parte de terceros países. Aunque, finalmente, no ha sido necesario

En estos momentos la UE sigue dos líneas de acción complementarias para mejorar su situación en relación con las tierras raras y los minerales críticos: las negociaciones con China y la diversificación de las fuentes de las que obtiene estos productos.

En lo que respecta a las negociaciones, la UE, a petición de su comisario de Comercio, Maroš Šefčovič, ha creado un “canal especial” de comunicación con China para tratar de garantizar el suministro. En este marco, los funcionarios europeos y chinos pueden trabajar juntos para dar prioridad a las solicitudes presentadas por las empresas de la UE. Hasta ahora, la iniciativa ha tenido éxito, ya que en pocos días desde el anuncio de la medida se han aprobado más de la mitad de las 2 000 solicitudes.

Además, a principios de noviembre, la UE se sumó finalmente al acuerdo alcanzado previamente por Estados Unidos y China para que esta última pudiera relajar temporalmente (durante un año) sus restricciones a la exportación mencionadas anteriormente.

En ese momento, la UE también estaba considerando otras medidas, incluida la aplicación de aranceles, para obligar a China a suministrarle tierras raras. Es posible que estas intenciones hayan facilitado el acuerdo.

Diversificación del suministro

Dado que China está claramente dispuesta a aprovechar su dominio de las tierras raras, la UE también tendrá que asegurarse su suministro en otros lugares. Con este fin, se aprobó una normativa destinada a garantizar el suministro de materias primas críticas. También se ha creado el plan RESourceEU para garantizar las materias primas, reducir la dependencia e impulsar la competitividad. Este plan se inspira en el de diversificación energética REPowerEU, puesto en marcha tras la invasión de Ucrania por Rusia en febrero de 2022.

La diversificación se basará tanto en la producción de estos materiales dentro de la UE como en las importaciones de terceros países distintos de la República Popular China. Dado que Europa no cuenta actualmente con minas de tierras raras en activo, gran parte de las materias primas procederán de una serie de iniciativas de reciclaje.

Aunque esta estrategia plantea retos en términos de costes económicos y medioambientales, es una batalla que la UE no puede permitirse perder si quiere tener alguna posibilidad de alcanzar una posición favorable en el orden mundial.

Gracia Abad Quintanal no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.

– ref. El talón de Aquiles de Europa: las tierras raras dejan a la UE expuesta a las condiciones de negocio impuestas por China – https://theconversation.com/el-talon-de-aquiles-de-europa-las-tierras-raras-dejan-a-la-ue-expuesta-a-las-condiciones-de-negocio-impuestas-por-china-270806

January 4, 2026

La primera persona que firmó una obra literaria fue una mujer: Enheduanna

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Zaradat Domínguez Galván, Profesora de Literatura, Universidad de Las Palmas de Gran Canaria

Disco de Enheduanna, encontrado en una cámara del templo Larsa de Nin-Gal (el Gig-par-ku). Penn Museum

Cuando preguntamos quién fue el primer autor literario de la historia, muchos piensan en Homero. La imagen del poeta ciego de la Antigua Grecia suele ocupar el podio de la tradición literaria occidental.

Pero lo cierto es que debemos mirar mucho más atrás, más allá de Grecia, más allá incluso del alfabeto, y dirigir nuestros ojos hacia el origen mismo de la escritura: la antigua Mesopotamia. Allí, hace más de 4 000 años, una mujer firmó su obra con su propio nombre: Enheduanna.

¿Quién fue Enheduanna?

Enheduanna vivió alrededor del año 2 300 a. e. c., en la ciudad de Ur, lo que hoy es el sur de Irak. Su figura destaca por varios motivos: fue suma sacerdotisa del dios lunar Nanna, lo cual le confirió un gran poder político y religioso. Además, fue hija del rey Sargón de Akkad, fundador del primer imperio mesopotámico, y, sobre todo, autora de una obra literaria de profundo contenido teológico, político y poético.

“Enheduanna” no era su identificación personal, sino un título religioso que podría traducirse como “alta sacerdotisa, ornamento del cielo”. Su verdadero nombre sigue siendo un misterio. Lo que no se discute es su impacto: Enheduanna escribió, firmó y dejó constancia de su autoría, lo que la convierte en la primera persona, hombre o mujer, que conocemos por haber hecho esto.

Escritura, poder y espiritualidad

La escritura cuneiforme ya existía desde mediados del cuarto milenio antes de nuestra era. Había surgido como una herramienta administrativa, útil para llevar registros económicos, controlar impuestos o contabilizar ganado. Sin embargo, hacia la época de Enheduanna, había empezado a emplearse también para expresar ideas religiosas, filosóficas y estéticas. Era un arte sagrado, vinculado a la diosa Nisaba, patrona de los escribas, el grano y el conocimiento.

En este contexto, la figura de esta autora es especialmente reveladora. Su obra combina una profunda devoción religiosa con un mensaje político claro. Su poesía se enmarca en una estrategia imperial: legitimar la dominación de Akkad sobre las ciudades sumerias mediante un lenguaje común, una fe compartida y un discurso teológico unificado.

Una obra de alto vuelo

De Enheduanna se conservan varias composiciones, entre las que destacan:

Exaltación de Inanna: un largo himno en el que ensalza a la diosa del amor y la guerra, Inanna, pidiéndole ayuda en tiempos de exilio. Se considera su obra más personal y poderosa.
Los himnos del templo: un conjunto de 42 himnos dedicados a distintos templos y divinidades de Sumer. Aquí, Enheduanna construye un mapa espiritual del territorio, exaltando la conexión entre religión y poder político.
Otros himnos fragmentarios, entre ellos uno dedicado a su dios Nanna.

Estos ejemplos no son simples textos religiosos: están estructurados con gran sofisticación, cargados de simbolismo, emoción y visión política. En ellos, Enheduanna aparece como mediadora entre dioses y humanos; entre su padre, el emperador, y las ciudades conquistadas.

¿Por qué no la conocemos?

Resulta chocante que Enheduanna no figure en los manuales escolares ni en la mayoría de cursos universitarios de literatura. Pocas personas fuera de los estudios de historia antigua o de género han oído hablar de ella.

Tableta, copia del himno Inanna B/Ninmesharra/Exaltación de Inanna, escrito por Enheduana.
Masha Stoyanova/Penn Museum

Es lícito preguntarse si el olvido de Enheduanna responde a una invisibilización sistémica de las mujeres en la historia cultural. Como apunta la historiadora del arte Ana Valtierra Lacalle, durante siglos se ha negado la presencia de mujeres escribas o artistas en la Antigüedad, a pesar de las evidencias arqueológicas que prueban que sabían leer, escribir y administrar recursos.

Enheduanna no fue una anomalía aislada: su existencia demuestra que las mujeres participaron activamente en el desarrollo de la civilización mesopotámica, tanto en la esfera religiosa como intelectual. El hecho de que ella fuera la primera persona en firmar un texto con su nombre debería tener el lugar que merece en la historia de la humanidad.

Enheduanna representa no solo un hito literario, sino también un símbolo poderoso de la capacidad de las mujeres para crear, pensar y liderar desde el origen mismo de la cultura escrita. Su voz resuena desde las tablillas de arcilla con una fuerza que atraviesa los milenios, puesto que con ella la historia comienza no solo con palabras, sino con una voz, con una experiencia subjetiva y con una conciencia autorreflexiva del acto de escribir que no debería pasar desapercibida.

Zaradat Domínguez Galván no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.

– ref. La primera persona que firmó una obra literaria fue una mujer: Enheduanna – https://theconversation.com/la-primera-persona-que-firmo-una-obra-literaria-fue-una-mujer-enheduanna-267800

January 4, 2026

¡Ya vienen los drones magos!

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Israel Quintanilla, Profesor de Ingeniería Aeroespacial, Universitat Politècnica de València

Espectáculo de drones en la ciudad china de Chongqing. dyl0807/Shutterstock

La tradición de los Reyes Magos ilusiona a niños y mayores por todo lo que conlleva: escribir la carta con los regalos deseados, ir a la cabalgata para ver desfilar a sus Majestades los Reyes Magos de Oriente y sus pajes reales, al cartero real, los acróbatas y malabaristas, las carrozas multicolor y los miles de caramelos que vuelan por los aires. Pero, sobre todo, lo que mas se espera es el despertar del día 6 de enero para abrir los regalos y compartir esa alegría con nuestros seres queridos.

A nuestras edades ya sabemos quiénes compran, empaquetan y transportan los regalos hasta el hogar. Ahora bien, sería posible, en un futuro próximo, que estos fueran depositados en los balcones y jardines por alguna tecnología con capacidad de ello. Sería posible que flotas de drones surcaran las aerovías de las ciudades para trasportar los regalos hasta las viviendas iluminadas. Porque, como parece que dijo Julio Verne, “todo lo que un hombre es capaz de imaginar, otro hombre es capaz de llevarlo a cabo”.

Cabalgata de los Reyes Magos en Madrid.
Wikimedia Commons., CC BY-SA

Tecnología cotidiana

Para que una tecnología se integre en la sociedad, se requiere de tres condicionantes obligados: que se encuentre en estado avanzado de desarrollo, que responda a una demanda de la sociedad y que haya una normativa que la regule.

El 1 de enero de 2021 entró en vigor una normativa europea sobre operaciones de drones que permite realizar vuelos en cualquier tipo de entorno, urbano o rural, siempre que se garantice la seguridad operacional. El 26 de enero de 2023 se aprobó otra sobre la gestión del espacio aéreo de estos vehículos (U-Space).

La conjunción de ambas regulaciones permite el vuelo de múltiples drones con capacidad de transporte, gestionados por un proveedor de servicios aéreos para vuelos en entornos urbanos y rurales.

Origen militar

Los drones surgieron en los inicios de la Primera Guerra Mundial, cuando se introdujo la aviación y fueron utilizados para entrenar a los pilotos de las fuerzas aéreas británicas (RAF) en el combate aéreo. Han pasado más de 100 años y, desde entonces, no han dejado de usarse en el terreno militar.

Tras un siglo de evolución tecnológica, actualmente, integran la tecnología más avanzada del ámbito aeronáutico. Además, son aeronaves capaces de volar de forma automática e integran sensores de todo tipo (RGB, multiespectral, térmicos, LiDAR, medición de gases…) para aplicaciones antes inimaginables. Asimismo, pueden garantizar la seguridad operacional e incorporar paracaídas.

Dron Ehang 184, creado en China para transporte de pasajeros.
Wikimedia Commons., CC BY

Taxis autónomos aéreos

Ya se emplean para transportar mercancías y pasajeros (en China, hay dos empresas certificadas para transporte de personas), con plataformas específicas de despegue y aterrizaje (vertipuertos). Integran en sus funcionalidades el resto de tecnologías en desarrollo (inteligencia artificial, 5G, Big Data, internet de las cosas, ciberseguridad…).

Existen, por otro lado, sistemas aún en desarrollo que permitirán la gestión del espacio aéreo especifico para drones, de forma que se pueda compatibilizar el vuelo de múltiples aeronaves autónomas con operaciones recurrentes de forma organizada y con la seguridad operacional necesaria. Los sistemas Detect and Avoid –sistemas de alerta de tráfico y evasión de colisión–, por ejemplo, facilitarán, en un futuro cercano, el vuelo de drones de forma autónoma.

Demanda real de la sociedad

En el caso concreto de España, la primera normativa de drones entró en vigor en el año 2014. Actualmente, hay más de 190 000 pilotos certificados para volar drones y más de 100 000 operadoras (empresas) dedicadas a la explotación comercial de esas aplicaciones.

Abarcan los campos de geomática y gestión del territorio, agricultura (desde generación de mapas prescriptivos hasta aplicaciones fitosanitarias), inspecciones industriales y energéticas (eléctrica, fotovoltaica y eólica), operaciones logísticas, ámbitos portuarios, biodiversidad, o seguridad y emergencias.

La Policía Nacional, la Guardia Civil, las policías autonómicas y las policías Locales tienen drones integrados en su operativa, además de los bomberos, protección civil y el Ejército, con la Unidad Militar de Emergencias (UME) como abanderada.

Una ayuda en momentos críticos

Así, se utilizaron drones en el volcán de la Palma para el seguimiento de los ríos de lava y medición de temperaturas.

En el caso de la dana, ocurrida en Valencia en 2024, se emplearon en las fases de emergencia y postemergencia con las siguientes misiones: búsqueda de desaparecidos; apoyo en rescates; vigilancia y revisión de infraestructuras críticas; realización de cartografía en 3D para análisis de daños y medición de volúmenes afectados; peritaciones de daños agrícolas y aplicación de fitosanitarios para evitar plagas; medición de gases atmosféricos; determinación de elementos del subsuelo (georradar); realización de batimetrías para revisión de las desembocadura del Turia y la Albufera; o lectura de matrículas de los coches apilados con IA para identificación. En 50 días, hubo un total de 1 360 operaciones aéreas, de las que el 78 % fueron realizadas con drones.

Navidad de 2050, Valencia

La cabalgata, en su paso por la plaza del Ayuntamiento, muestra sus mejores galas: infinidad de drones, de todos los tamaños y tipología, se acicalan con luces navideñas y muestran orgullosos los regalos en su panza. Sobrevuelan por encima de Sus Majestades los Reyes Magos de Oriente y su cohorte: los acróbatas, las carrozas… Miles de caramelos vuelan hacia las manos de los niños, golpeando algunas cabezas que, despistadas, miran embelesados los drones.

El centro de control de U-Space lleva preparándose todo el año. El panel principal de la sala muestra la ciudad digital con la posición de los drones y las rutas a seguir. El director de operaciones, sentado detrás de los controladores, suspira y da la orden: ¡que despeguen los Drones Magos!

Israel Quintanilla, como investigador de la Universidad Politécnica de Valencia (UPV) recibe fondos de proyectos de investigación europeos, nacionales y autonómicos.

– ref. ¡Ya vienen los drones magos! – https://theconversation.com/ya-vienen-los-drones-magos-269966

January 4, 2026

La ‘receta’ social, una medida urgente en la era de la nueva longevidad

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Jordi Miralbell Guerin, Doctor en Filosofía y Periodista. Director del Campus de la Experiencia, Universitat Internacional de Catalunya

Asistimos hoy a la llegada de los baby boomers a la jubilación. Según la tendencia marcada en los últimos años, estas personas nacidas entre 1957 y 1973 vivirán dos o tres décadas más que sus antecesores.

Son los protagonistas de “la nueva longevidad”. Como señala el psicólogo y gerontólogo Javier Yanguas en su libro Pasos hacia la nueva vejez (Destino, 2021), este nuevo período de su vida va a constar de tres etapas cronológicas con necesidades diferentes: una primera fase –históricamente nueva– en la que se sentirán mayores pero no viejos; una segunda de “fragilización”, en la que que aparecerá el dialogo con la patología; y, solo en la tercera fase, la dependencia.

Así son los nuevos mayores

El panorama ha cambiado, y las necesidades de los nuevos mayores también: ya no son las mismas de hace 20 o 30 años. No necesitan alfabetización digital. Han vivido la emancipación de la mujer y su avance en la vida pública.

Intelectualmente más preparadas, estas personas tienen un planteamiento ante el propio cuidado que difiere del de las otras generaciones. No quieren depender de sus hijos y valoran alcanzar un proyecto de vida en el que esté presente de un modo equilibrado su bienestar, su salud y sus relaciones sociales. Sin embargo, el autocuidado, la autonomía personal y el envejecimiento activo es un horizonte que les resulta insuficiente. Reclaman más.

Este es, en síntesis, el retrato dibujado en las conclusiones del I Seminario sobre la nueva longevidad, celebrado entre el 23 y 25 de octubre en Calonge i Sant Antoni (Girona) y organizado por el Campus de la Experiencia de la Universitat Internacional de Catalunya. Expertos de 16 universidades de todo el mundo constataron que las demandas de la generación que está llegando hoy a la jubilación no son únicamente sanitarias y asistenciales, sino también educativas, relacionales y de sentido.

¿Qué hacer con ese tiempo extra?

Como señala Yanguas, estos nuevos jubilados se encuentran mayoritariamente en buenas condiciones pero se ven abocados a una nueva vida post-laboral sin un propósito claro. Van a vivir más años que sus predecesores, pero ¿qué van a hacer con el tiempo extra? No se sabe, ni está prevista una respuesta clara.

Es una situación frustrante para ellos y para los demás, porque no se trata de alargar los años de vida, sino de llenar de vida los años, dotando esa etapa de sentido y propósito.

Además, los nuevos mayores son en muchas ocasiones víctimas de la soledad no deseada, que es la “epidemia silenciosa” de nuestro tiempo. Hoy día se estima que la sufren un 13,4 % de los españoles y que el 22,9 % experimenta este sentimiento durante todo el día. En Europa, alrededor de 30 millones de personas se sienten solas con frecuencia.

Esta soledad puede ser física, psicológica o espiritual, y, junto con la falta de sentido, tiene consecuencias en la salud: mayor sedentarismo, aislamiento, patologías y adicciones. Varios estudios coinciden en que el sentimiento de soledad provoca ansiedad, depresión y deterioro cognitivo en las personas mayores.

Leer más:
Así afecta la soledad al cerebro de las personas mayores

Por tanto, abordar la falta de sentido y la soledad no constituye un reto de orden sanitario sino social, y está mayoritariamente sin resolver.

Por este motivo, los expertos y académicos convocados en el citado encuentro animaron a trabajar desde el ámbito universitario con las instituciones públicas. El objetivo es medir los aspectos críticos de la “nueva longevidad” y diseñar políticas e iniciativas que van más allá del mero fomento del envejecimiento activo, el ejercicio físico y la autonomía personal.

Ocio “significativo”

La dotación de sentido en esta etapa de la vida procedería fundamentalmente del número y de la calidad de las relaciones sociales, particularmente entre iguales. Diversos estudios constatan que cuando las personas se vinculan a actividades “significativas” –clases interactivas, voluntariado, senderismo, talleres, viajes, etc.– recuperan el sentido vital y la pertenencia a un grupo. Esta participación y colaboración favorece además el bienestar y la calidad de vida.

El ocio, qué duda cabe, ocupa un lugar preeminente. Un ocio escogido libremente que fomente un verdadero empoderamiento de los mayores y su adaptación al contexto en el que viven: un mundo que cambia.

La educación universitaria para adultos mayores se revela como un medio óptimo para lograr este objetivo, al propiciar el crecimiento personal y la construcción de relaciones satisfactorias y sólidas entre iguales.
Así lo consagra el Principio 1 del Pilar Europeo de Derechos Sociales (2017), donde se garantiza el derecho a una educación, formación y aprendizaje permanente inclusivos y de calidad para que todos puedan participar plenamente en la sociedad y gestionar las transiciones laborales.

Una urgencia: la prescripción social

Para los expertos reunidos en Calonge urge extender iniciativas enmarcadas en la denominada “prescripción social” de los adultos mayores, como complemento de la prescripción médica. Se trata de una filosofía y una política pública ampliamente extendida en países del ámbito anglosajón que parte de una idea tan simple como radical: que la salud tiene una dimensión social muy importante.

Una intervención pequeña –una conversación, un momento de acompañamiento– puede cambiar el rumbo de una vida, mejorar la autonomía personal y la salud. Es un enfoque holístico que conecta a las personas con actividades significativas gracias al apoyo comunitario, que potencia su bienestar y su sentido vital.

Es decir, la prescripción social debe pasar de ser algo excepcional a algo esperado. Para ello, las administraciones, los ayuntamientos, los servicios de salud y las universidades deben colaborar impulsando medidas.

El vínculo entre el sistema sanitario y los recursos comunitarios ha de hacerse más tangible mediante la creación de redes de confianza, coordinación y conexión en las que estén presentes actividades, universitarias, culturales, artísticas, musicales, etc. Cada aula, parque o cafetería puede convertirse en un espacio de prescripción social. Y aunque cada proyecto sea distinto, todos forman parte, en realidad, de una misma red informal de fomento de bienestar.

Hay que construir puentes no solo entre salud y comunidad, sino también entre generaciones, culturas y disciplinas. De este modo no solo mejorará el bienestar individual, sino que también se transformará la manera en que las sociedades cuidan, conectan y prosperan en los tiempos de “la nueva longevidad”.

Las personas firmantes no son asalariadas, ni consultoras, ni poseen acciones, ni reciben financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y han declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado anteriormente.

– ref. La ‘receta’ social, una medida urgente en la era de la nueva longevidad – https://theconversation.com/la-receta-social-una-medida-urgente-en-la-era-de-la-nueva-longevidad-270234

January 4, 2026

Pourquoi les politiques n’écoutent-ils pas les citoyens ordinaires ?

Source: The Conversation – France in French (3) – By Awenig Marié, Postdoctoral research fellow, Université Libre de Bruxelles (ULB)

L’année 2025 a notamment été marquée par le débat sur la taxe Zucman, rejetée par les députés mais plébiscitée par une très large majorité de Français. Cette décision révèle, de façon spectaculaire, la déconnexion entre les décisions politiques et l’opinion des citoyens. Ce phénomène, étudié par la science politique, est au cœur de la crise démocratique. Comment y remédier ?

Les sondages sont sans appel : une large majorité de Français, 86 % selon une enquête Ifop, se déclare en faveur d’une taxation des plus riches. Pourtant, l’Assemblée nationale a rejeté en octobre la taxe Zucman : 228 députés ont voté contre l’amendement visant à taxer les patrimoines supérieurs à 100 millions d’euros, tandis que 172 députés ont voté pour. La déconnexion entre opinion publique et décision politique n’est pas nouvelle. D’autres exemples illustrent ce phénomène, comme la réforme des retraites, rejetée par une majorité de Français, ou l’interdiction de la corrida, soutenue par la population mais rejetée par les députés. Comment expliquer que des mesures massivement soutenue par la population puissent être rejetées par leurs représentants ?

Quand les politiques écoutent (ou pas) l’opinion publique

La connexion entre opinion publique et décision politique a fait l’objet de nombreux travaux en science politique. Ces recherches, qui étudient la capacité du système représentatif à répondre aux intérêts et préférences des citoyens, montrent que si l’opinion publique peut influencer les décisions politiques, ce n’est pas toujours le cas. Pour de nombreux enjeux, il existe une déconnexion entre la volonté populaire et les décisions prises par les gouvernants, qu’ils soient de gauche ou de droite.

Plusieurs facteurs peuvent expliquer ces écarts. D’abord, la capacité des gouvernants à suivre l’opinion peut dépendre du contexte économique : en période de contraintes budgétaires, les marges de manœuvre se réduisent et certaines décisions peuvent ne pas refléter totalement les préférences des citoyens. Ensuite, les représentants sont plus à l’écoute sur les sujets très médiatisés et peu techniques du fait de leur importance dans le débat public. Plusieurs recherches soulignent aussi un déficit récent de représentation sur les enjeux économiques. Du fait de la montée des sujets culturels (immigration, sécurité, identité) dans le débat et des contraintes externes sur l’économie (crises, intégration européenne), les gouvernants parviennent à mieux écouter l’opinion sur les sujets culturels, devenus des marqueurs de la vie politique. Enfin, le contexte politique : dans un environnement parlementaire fragmenté, les difficultés à négocier entre partis peuvent entraver la traduction de l’opinion publique en décisions.

Représentation politique et inégalités économiques

Un autre facteur expliquant la déconnexion entre opinion publique et décision politique est celui des inégalités de représentation. En effet, lorsque les citoyens les plus riches et les plus pauvres s’opposent sur une politique publique, ce sont les préférences des plus aisés qui l’emportent. Les travaux du politiste américain Martin Gilens ont révélé cette tendance : une politique publique a plus de chances d’être adoptée si elle est soutenue par les citoyens fortunés que par les citoyens modestes. Ces résultats ont été confirmées dans plusieurs pays européens : les décisions politiques reflètent davantage les positions des citoyens à revenu élevé.

L’exemple de la taxe Zucman illustre parfaitement cette dynamique. Si une majorité de Français la soutient, il est probable que la fraction de la population la plus fortunée, directement impactés financièrement par une telle taxe, s’y oppose.

Si de nombreuses études ont mesuré ces inégalités dans les décisions politiques, d’autres se sont particulièrement intéressé aux élus, analysant leurs positions et la façon dont ils perçoivent l’opinion publique. Des inégalités sont aussi présentes à ce niveau. En effet, les élus ont des préférences politiques plus proches de celles des électeurs les plus riches, et leur lecture de l’opinion publique est biaisée en faveur des plus fortunés.

Les déterminants des inégalités de représentation politique

Trois facteurs principaux expliquent ces inégalités de représentation. Le premier est le profil socio-économique des élus : ils sont massivement issus des classes sociales supérieures. À l’Assemblée nationale, 67 % des députés sont issues des catégories cadres et professions intellectuelles supérieures, contre 11 % dans la population française. Ces élus partagent avec les citoyens les plus riches des valeurs et intérêts communs, ce qui les rend plus sensibles à leurs besoins. C’est ce que j’ai montré dans une étude menée sur les parlementaires suisses : les perceptions de l’opinion publique des députés issus de milieux favorisés s’alignent plus fortement avec les préférences des citoyens les plus riches.

Le deuxième facteur concerne les inégalités d’expression politique : tous les citoyens n’ont pas la même voix dans l’espace politique. Les plus aisés disposent d’un poids politique supérieur : ils votent davantage, contactent plus souvent les parlementaires, et peuvent apporter un soutien direct en faisant des dons aux partis politiques. À l’inverse, les citoyens modestes participent moins à la vie politique et ont moins de poids sur le succès électoral des partis politiques. Les élus ont donc moins d’intérêt à écouter et traduire leurs préférences en décisions.

Ces inégalités se reflètent aussi au niveau des groupes d’intérêts exerçant des activités de lobbying : les groupes représentant des intérêts privés et sectoriels (entreprises, associations professionnelles) disposent de plus de ressources que les associations citoyennes ou les ONG pour influencer les décisions politiques. Concernant la taxe Zucman, il est évident que les lobbies patronaux (Medef et Afep) ont mobilisé leurs réseaux pour orienter le débat public et la décision parlementaire. Les liens personnels entre responsables politiques (dont le premier ministre Sébastien Lecornu) et grands patrons, facilitent aussi cette influence, offrant à ces derniers un accès direct pour défendre leurs intérêts.

Enfin, l’idéologie compte : les élus de droite représentent davantage les préférences des citoyens les plus riches et surestiment leur poids dans la population, comme je l’ai montré dans une étude portant sur les parlementaires de quatre pays européens. Cependant, si les élus de gauche ont des positions moins biaisées, des inégalités persistent. Pourquoi ? D’abord parce que l’origine sociale joue à gauche comme à droite : la majorité des parlementaires de gauche viennent aussi des catégories supérieures, ce qui les rend plus sensibles aux intérêts des citoyens privilégiés. Ensuite, même lorsqu’ils sont idéologiquement proches des citoyens défavorisés, les élus de gauche au pouvoir se heurtent à des contraintes structures (mondialisation, règles européennes) qui réduisent leur marge de manœuvre.

Inégalités de représentation : comment répondre au problème ?

Si le droit de vote est universel, garantissant une égalité formelle, l’égalité réelle est loin d’être acquise : les citoyens les moins favorisés pèsent moins dans les décisions politiques, questionnant le caractère démocratique de notre modèle de représentation.

Les citoyens les moins bien représentés font moins confiance aux institutions représentatives. Le problème n’est pas qu’une politique publique isolée diverge de l’opinion publique : c’est la récurrence du phénomène qui pose question et le biais systématique envers une partie de la population qui pose question. Lorsque, sur plusieurs politiques publiques, le système représentatif n’est pas sensible à l’opinion et qu’une partie de l’électorat voit systématiquement ses préférences ignorées, la légitimité du système représentatif pourrait s’en trouver fragilisée.

Plusieurs pistes sont envisageables pour réduire ces inégalités. D’abord, améliorer la représentativité sociale des élus permettrait d’élargir la diversité des perspectives discutées au Parlement, mieux prendre en compte les citoyens les moins privilégiés, et permettre à ces derniers de mieux s’identifier avec le personnel politique. Ensuite, multiplier les échanges entre parlementaires et citoyens, via la présence en circonscription et les forums délibératifs, faciliterait la transmission de la diversité des opinions vers le système politique. Renforcer les organisations de la société civile et syndicats permettrait aussi de contrebalancer le poids des groupes d’intérêts privés. Enfin, des réformes comme le vote obligatoire ou l’encadrement des dons politiques inciterait les élus à considérer tous les citoyens, et pas seulement les plus privilégiés.

Awenig Marié est fondateur et membre de l’association Datan.

– ref. Pourquoi les politiques n’écoutent-ils pas les citoyens ordinaires ? – https://theconversation.com/pourquoi-les-politiques-necoutent-ils-pas-les-citoyens-ordinaires-270804

January 4, 2026

Your new health habit may be just a mental shift away

Source: The Conversation – Canada – By Mandi Baker, Assistant Professor, Faculty of Kinesiology and Recreation Management, University of Manitoba

The new year starts for many by making resolutions to live healthier lives. This can mean getting fitter by joining a gym, signing up to Pilates classes or starting a new diet.

For many, these resolutions are hard to maintain and the new habits slip away. Unfortunately, there are many reasons why our best intentions fail; the kids get sick so you can’t get out for a class, the costs of equipment or membership become too steep, and kale just isn’t cutting it for dinner anymore. In the end, motivation for our new habits runs out.

When we choose activities for our leisure that do not bring intrinsic enjoyment and/or satisfaction, we find it hard to preserve. External motivations, like gaining a reward (a particular body shape) or avoiding a consequence (minimizing the risks related to heart health), can only take us so far.

When we do things that we truly love, that are aligned with our values and/or sense of self, or we would do even if no one was watching, then the chances of maintaining those physical activities are much higher. That means the goal of resolution-setting is to find the things that tap into our intrinsic motivations.

How we frame health

Another challenge to sticking with new health-related habits, is the very individual way that health is framed. Health is positioned as being not only an individual’s responsibility, but that the individual is to blame if they are unwell. While the medical model serves a purpose in identifying problems and addressing them, applying a deficiency-model rationality obscures critical awareness about the complex and many ways that social factors impact health.

Social models of health, such as The Social Determinants of Health by Dahlgreen & Whitehead (1991), demonstrate that not only do our physiology, lifestyle choices, social and community networks matter, but socio-economic, cultural and environmental conditions do too. This shifts the responsibilities for health away from loading individuals up on guilt to shared collective responsibilities among all strata of community, government and institutions for a population’s health.

The notion that health is an individual problem, or deficiency, can be isolating, making the work of an individual’s wellness goals an effort that they feel they must do alone, and against broad systemic constraints.

Sociologists have long warned us of how these ideas, among others, lead us to think and treat ourselves poorly when it comes to moving our (fabulous and functional) bodies. Blaming ourselves or seeing physical activity, fitness and health as beyond our reach is both demoralizing and demotivating. Let alone added layers of social, economic, geographical and political inequities. This can be as heavy, if not heavier, than anything you might “lift” at the gym.

Getting physically active

Getting physically active for the first time, or after years, or only after the holidays means exercising your mental prowess. This list offers some insights into how to do the mental exercise to get your body moving and enjoying it:

Be in your body: be embodied. Often made popular by mindfulness movements, the idea is to slow down your sophisticated mental processing to focus on your five senses and simply be in the moment. This teaches our nervous systems to take a break from processing stressful stimulus.
Get active for no other reason than to enjoy yourself! Leisure theory tells us that seeking external rewards can make free time feel like work. Look for physical activity that brings you joy — make it the thing you look forward to rather than dread.
Focus on what your body can DO rather than how it looks. Views of beautiful, attractive or healthy bodies constantly change. Focusing on what your body can and does do (a strengths-based approach to vitality) can be a subtle yet powerful mental shift to improve your quality of life.
Find your activity people. Get active with people who share your philosophies about health. Find supportive people who don’t judge, who understand motivation’s ups and downs, who acknowledge that bodies come in different shapes and sizes AND that bodies are capable and beautiful things of joy.
Get outside. Science tells us that heart rates and worrying (anxiety, depression and rumination) come down when spending just a little time in nature. No need for remote corners of the Earth — just a walk down the street can make a big difference.

Engaging in physical activities that are joy-filled is not only a pleasure but can be a political act of hopefulness and self-respect. It acts to resist social norms about individuating discourses about health and associated assumptions of body shape, size and fitness.

Celebrating bodies in their diversity, getting out and enjoying movement, representing that healthy bodies are diverse and getting active with friends can all be political acts that celebrate countercultural ideas about health.

Movin’ and groovin’ with friends celebrates community and the value-altering, motivational shift of joy-filled embodiment and physical activity.
This subtle shift in thinking, and moving, could be the puzzle piece you’ve been missing for maintaining healthy habits.

Mandi Baker receives funding from the Social Sciences and Humanities Research Council of Canada and has received funding from summer camps organisations and government bodies such as the Departments of Jobs, Precincts and Regions in Victoria, Australia, the Australian Camps Association and the YMCA Camps Victoria, Australia. She is affiliated with the Canadian Camps Association, the American Camp Association and Outward Bound Vietnam.

– ref. Your new health habit may be just a mental shift away – https://theconversation.com/your-new-health-habit-may-be-just-a-mental-shift-away-271923

January 4, 2026

Alberta’s proposed $11-million reading tests won’t actually help struggling learners

Source: The Conversation – Canada – By Hetty Roessingh, Professor, Werklund School of Education, University of Calgary

The Alberta government recently introduced Bill 6, a proposed amendment to the Education Act, that it says will “prioritize literacy and numeracy and ensure the province’s youngest learners receive the help they need as early as possible.”

Large classes with students who have a range of learning needs, including tailored learning plans, are among the factors that can make it difficult for teachers to ensure each child’s needs are being met. Implementing early literacy and numeracy tests with the intent of early intervention for at risk learners has intuitive appeal.

If passed, Alberta’s Bill 6 legislation would mandate reading and math tests from kindergarten to Grade 3, effective by fall 2026. According to ministry officials, its goal is to identify learning gaps early using short, simple and non-graded activities.

The announcement has received swift and forceful reaction from academics, the Alberta Teachers’ Association and senior-level school administrators.

Their concerns relate to the validity and reliability of the tests, how they were developed and their instructional value. Critics also raise concerns over the lack of teacher consultation and involvement, additional time teachers will need to administer and score the tests and whether the test results will change teaching and learning practices.

Questions also remain about whether schools will need additional resources to address learning gaps identified by way of the tests, since the bill doesn’t include any mention of this. The $11 million dollar pricetag of Bill 6 may not reap the insights needed to identify and meaningfully intervene for young children at risk.

Why early literacy matters

The testing proposed in Bill 6 misses important dimensions of literacy development. Early reading proficiency depends largely on two skills: phonemic awareness (the awareness to notice and work with different sounds) and phonics (mapping sounds to letters).

These foundational concepts and skills are learned by the majority of young children by the end of Grade 2, including English language learners (ELL) and children disadvantaged by socio-economic status. Exposure to two languages may heighten ELLs’ keen perception of sounds, helping them to apply their knowledge of how letters and their sounds relate and different letter patterns to correctly pronounce written words.

A learning-to-read school book I had as a child, Friends and Neighbours, is still on my bookshelf. As a newly arrived immigrant to Canada at age four from Indonesia, I was relatively proficient in conversational English by Grade 2. I learned the process of reading, including how to sound out letters and their English language patterns, by drawing on the vocabulary I developed and by interacting with native English-speaking children in the neighbourhood, on the playground and in the classroom.

However, a child’s strengths in recognizing and working with the sounds that make up individual words — phonemic awareness and phonics — may provide a false sense of security. These strengths can mask the needs of children at risk of reading failure as they transition to Grade 4, when the focus shifts from learning to read to reading to learn. At this stage, vocabulary knowledge becomes critical.

Beginning in Grade 4, the litmus of reading success is a child’s ability to comprehend increasingly complex and academically demanding texts. The testing proposed in Bill 6 misses the important role of vocabulary knowledge in this process.

The fourth-grade slump

The well-documented “fourth-grade slump” refers to the drop in reading performance many students experience around Grade 4. Children must shift from learning to read to reading to learn — a shift that is dependent on vocabulary depth and breadth.

A seminal 2003 study from researchers Jeanne S. Chall and Vicki A. Jacobs underscored the crucial role of vocabulary knowledge in reading success in Grade 4. They found that disadvantaged learners in Grades 2 and 3 scored as well as peer learners from higher socio-economic backgrounds.

At this early stage of reading development, phonemic awareness and phonics provides an important foundation for learners. The researchers found that it is not until Grade 4 that scores decelerate for children from lower socio-economic backgrounds.

Without attention to vocabulary knowledge, young children may find themselves woefully under-prepared for the accelerating demands of Grade 4.

What Bill 6 overlooks

Given decades of research on reading development, Bill 6’s current focus is too narrow and offers only limited utility in early identification of young learners who will be at risk by Grade 4. Most children readily learn these skills already. The relative minority who struggle with these skills respond well to direct, explicit and intensive interventions.

To support students effectively, Alberta must measure vocabulary knowledge among young children. In addition, handwriting should also be assessed. Handwriting plays an enormous role in unlocking vocabulary in Grade 3, and as a skill, unfolds from kindergarten to Grade 3 years along a developmental continuum.

Devising tools to assess vocabulary and handwriting is more than a matter of short, simple and non-graded activities. More comprehensive assessments, such as studying samples of children’s writing on a familiar and engaging topic, would provide much more useful data for transforming classroom pedagogy and practice.

Such assessments would take more time to administer and score, but they would be a far better use of $11 million than narrow assessments that capture only the tip of the iceberg of what matters for long-term literacy success.

Hetty Roessingh does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Alberta’s proposed $11-million reading tests won’t actually help struggling learners – https://theconversation.com/albertas-proposed-11-million-reading-tests-wont-actually-help-struggling-learners-269791