Academic Reportage – Page 579 – MIL Submissions Engine

January 8, 2026

Illness is more than just biological – medical sociology shows how social factors get under the skin and cause disease

Source: The Conversation – USA (3) – By Jennifer Singh, Associate Professor of Sociology, Georgia Institute of Technology

Lack of access to safe and affordable housing is harmful to health. Robert Gauthier/Los Angeles Times via Getty Images

Health and medicine is more than just biological – societal forces can get under your skin and cause illness. Medical sociologists like me study these forces by treating society itself as our laboratory. Health and illness are our experiments in uncovering meaning, power and inequality, and how it affects all parts of a person’s life.

For example, why do low-income communities continue to have higher death rates, despite improved social and environmental conditions across society? Foundational research in medical sociology reveals that access to resources like money, knowledge, power and social networks strongly affects a person’s health. Medical sociologists have shown that social class is linked to numerous diseases and mortality, including risk factors that influence health and longevity. These include smoking, overweight and obesity, stress, social isolation, access to health care and living in disadvantaged neighborhoods.

Moreover, social class alone cannot explain such health inequalities. My own research examines how inequalities related to social class, race and gender affect access to autism services, particularly among single Black mothers who rely on public insurance. This work helps explain delays in autism diagnosis among Black children, who often wait three years after initial parent concerns before they are formally diagnosed. White children with private insurance typically wait from 9 to 22 months depending on age of diagnosis. This is just one of numerous examples of inequalities that are entrenched in and deepened by medical and educational systems.

Medical sociologists like me investigate how all of these factors interact to affect a person’s health. This social model of illness sees sickness as shaped by social, cultural, political and economic factors. We examine both individual experiences and societal influences to help address the health issues affecting vulnerable populations through large-scale reforms.

By studying the way social forces shape health inequalities, medical sociology helps address how health and illness extend beyond the body and into every aspect of people’s lives.

Protesters standing in front of a federal building, holding signs in the shape of graves reading '16 MILLION LIVES' and 'R.I.P. DEATH BY A THOUSAND CUTS,' wearing shirts that read 'MEDICAID SAVES LIVES' — Access to health insurance is a political issue that directly affects patients. Here, care workers gathered in June 2025 to protest Medicaid cuts.
Tasos Katopodis/Getty Images for SEIU

Origins of medical sociology in the US

Medical sociology formally began in the U.S after World War II, when the National Institutes of Health started investing in joint medical and sociological research projects. Hospitals began hiring sociologists to address questions like how to improve patient compliance, doctor-patient interactions and medical treatments.

However, the focus of this early work was on issues specific to medicine, such as quality improvement or barriers to medication adherence. The goal was to study problems that could be directly applied in medical settings rather than challenging medical authority or existing inequalities. During that period, sociologists viewed illness mostly as a deviation from normal functioning leading to impairments that require treatment.

For example, the concept of the sick role – developed by medical sociologist Talcott Parsons in the 1950s – saw illness as a form of deviance from social roles and expectations. Under this idea, patients were solely responsible for seeking out medical care in order to return to normal functioning in society.

In the 1960s, sociologists began critiquing medical diagnoses and institutions. Researchers criticized the idea of the sick role because it assumed illnesses were temporary and did not account for chronic conditions or disability, which can last for long periods of time and do not necessarily allow people to deviate from their life obligations. The sick role assumed that all people have access to medical care, and it did not take into account how social characteristics like race, class, gender and age can influence a person’s experience of illness.

Patient wearing surgical mask sitting in chair of exam room, talking to a doctor — Early models of illness in medical sociology discounted the experience of the patient.
Paul Bersebach/MediaNews Group/Orange County Register via Getty Images

Parsons’ sick role concept also emphasized the expertise of the physician rather than the patient’s experience of illness. For example, sociologist Erving Goffman showed that the way care is structured in asylums shaped how patients are treated. He also examined how the experience of stigma is an interactive process that develops in response to social norms. This work influenced how researchers understood chronic illness and disability and laid the groundwork for later debates on what counts as pathological or normal.

In the 1970s, some researchers began to question the model of medicine as an institution of social control. They critiqued how medicine’s jurisdiction expanded over many societal problems – such as old age and death – which were defined and treated as medical problems. Researchers were critical of the tendency to medicalize and apply labels like “healthy” and “ill” to increasing parts of human existence. This shift emphasized how a medical diagnosis can carry political weight and how medical authority can affect social inclusion or exclusion.

The critical perspective aligns with critiques from disability studies. Unlike medical sociology, which emerged through the medical model of disease, disability studies emerged from disability rights activism and scholarship. Rather than viewing disability as pathological, this field sees disability as a variation of the human condition rooted in social barriers and exclusionary environments. Instead of seeking cures, researchers focus on increasing accessibility, human rights and autonomy for disabled people.

A contemporary figure in this field was Alice Wong, a disability rights activist and medical sociologist who died in November 2025. Her work amplified disabled voices and helped shaped how the public understood disability justice and access to technology.

Structural forces shape health and illness

By focusing on social and structural influences on health, medical sociology has contributed significantly to programs addressing issues like segregation, discrimination, poverty, unemployment and underfunded schools.

For example, sociological research on racial health disparities invite neighborhood interventions that can help improve overall quality of life by increasing the availability of affordable nutritious foods in underserved neighborhoods or initiatives that prioritize equal access to education. At the societal level, large-scale social policies such as guaranteed minimum incomes or universal health care can dramatically reduce health inequalities.

People carrying boxes of food under a tent — Access to nutritious food is critical to health.
K.C. Alfred / The San Diego Union-Tribune via Getty Images

Medical sociology has also expanded the understanding of how health care policies affect health, helping ensure that policy changes take into account the broader social context. For example, a key area of medical sociological research is the rising cost of and limited access to health care. This body of work focuses on the complex social and organizational factors of delivering health services. It highlights the need for more state and federal regulatory control as well as investment in groups and communities that need care the most.

Modern medical sociology ultimately considers all societal issues to be health issues. Improving people’s health and well-being requires improving education, employment, housing, transportation and other social, economic and political policies.

Jennifer Singh does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organization that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Illness is more than just biological – medical sociology shows how social factors get under the skin and cause disease – https://theconversation.com/illness-is-more-than-just-biological-medical-sociology-shows-how-social-factors-get-under-the-skin-and-cause-disease-270258

January 8, 2026

Seeking honor is a double-edged sword – from ancient Greece to samurai Japan, thinkers have wrestled with whether it’s the way to virtue

Source: The Conversation – USA (3) – By Kenneth Andrew Andres Leonardo, Postdoctoral Fellow and Visiting Assistant Professor of Government, Hamilton College

Desire for validation from other people can lead people toward virtue – or in the other direction. Jacob Wackerhausen/iStock via Getty Images Plus

Pete Hegseth, the current defense secretary, has stressed what he calls the “warrior ethos,” while other Americans seem to have embraced a renewed interest in “warrior culture.”

Debate about these concepts actually traces back for thousands of years. Thinkers have long wrestled with what it means to be a true “warrior,” and the proper place of honor and virtue on the road to becoming one. I study the history of political thought, where these debates sometimes play out, but have engaged them in my own martial arts training, too. Beyond aimless brutality or victory, serious practitioners eventually look toward higher principles – even when the desire for glory is powerful.

Many times, “honor” and “virtue” are almost synonyms. If you acted righteously, you behaved “honorably.” If you’re moral, you’re “honorable.” In practice, chasing after honor can prompt not only the best behavior, but the worst. We all long for validation. At its best, that longing can motivate us toward virtue – but it can also lead in the opposite direction.

I am fascinated by the way two famous thinkers grapple with this paradox. They are teachers who lived centuries apart, on opposite sides of the world: Aristotle, the Greek philosopher; and Yamamoto Tsunetomo, a Japanese samurai and Buddhist priest.

The ‘prize of virtue’

In the age of Homer, the Greek poet who is thought to have composed “The Iliad” and “The Odyssey” around the 8th century B.C.E., being “good” meant attaining excellence in combat and military affairs, along with wealth and social standing.

According to classics scholar Arthur W.H. Adkins, the “quiet virtues” like justice, prudence and wisdom were seen as honorable, but were not needed for a person to be considered good during this time.

Several centuries later, though, those virtues became central to Socrates, Plato and Aristotle – Greek thinkers whose ideas about character continue to influence how many people, both inside and outside academia, view ethics today.

Aristotle’s understanding of virtue is reflected not only in his works, but in the deeds of his reputed student, Alexander the Great. The Macedonian king is commonly held as the best military commander in antiquity, with an empire that extended from Greece to India. The Greek author Plutarch believed that philosophy provided Alexander with the “equipment” for his campaign: virtues including courage, moderation, greatness of soul and comprehension.

In Aristotle’s view, honor and virtue seem to be “goods” that people pursue in the search for happiness. He refers to external goods, like honor and wealth; goods related to the body, like health; and goods of the soul, like virtue.

A white stone statue of a bearded man's head, with his shoulders wrapped in fabric folds. — A Roman copy of a bust of Aristotle, modeled after a bronze by the Greek sculptor Lysippos, who lived in the 4th century BCE.
National Roman Museum of the Altemps Palace/Jastrow via Wikimedia Commons

Each moral virtue, such as courage and moderation, forms one’s character by maintaining good habits, Aristotle proposed.

Overall, the virtuous human being is one who consistently makes the correct choices in life – generally, avoiding too much or too little of something.

A courageous warrior, for example, acts with just the right amount of fear. True courage, Aristotle wrote, results from doing what is noble, like defending one’s city, even if it leads to a painful death. Cowards habitually flee what is painful, while someone who acts bravely because of excessive confidence is simply reckless. Someone who is angry or vengeful fights due to passion, not courage, according to Aristotle.

The problem is that people tend to neglect virtue in favor of other “goods,” Aristotle observed: things like riches, property, reputation and power. Yet virtue itself provides the way to acquire them. Honor, properly bestowed, is the “prize of virtue.”

Still, the impulse for honor can be overwhelming. Indeed, Aristotle called it the “greatest of the external goods.” But we should only care, he cautioned, when honor comes from people who are virtuous themselves. He even recognized two virtues – greatness of soul and ambition – that involve seeking the correct amount of honor from the right place.

Loyalty, even in the face of death

A painting with a large yellow backdrop, showing a man in black robes seated on a green carpet. — Nabeshima Mitsushige, the 17th-century lord whom Yamamoto Tsunetomo served.
Kodenji Temple Collections via Wikimedia Commons

Two thousand years later, and half a world away, the samurai warriors of Japan also famously focused on honor.

One of them was Yamamoto Tsunetomo – a servant of Nabeshima Mitsushige, a feudal lord in southern Japan. After his lord’s death in 1700, Tsunetomo became a Buddhist priest.

Tsunetomo’s counsel can be found in the “Hagakure-kikigaki,” a collection of his teachings about how a samurai ought to live. Today, this text is considered one of the most notable discourses on “bushidō,” or the way of the warrior.

Tsunetomo’s samurai oath involved the following:

I will never fall behind others in pursuing the way of the warrior.

I will always be ready to serve my lord.

I will honor my parents.
I will serve compassionately for the benefit of others.

The road to becoming a samurai required developing habits that would enable the warrior to fulfill these oaths. Over time, those consistent habits would develop into virtues, like compassion and courage.

To merit honor, the samurai were expected to demonstrate those virtues until their end. Tsunetomo infamously stated that “the way of the warrior is to be found in dying.” Freedom and being able to fulfill one’s duties require living as a “corpse,” he taught. A warrior who cannot detach from life and death is useless, whereas “with this mind-set, any meritorious feat is achievable.”

A courageous death was integral to meriting honor. If one’s lord died, ritual suicide was considered an honorable expression of loyalty – an extension of the general rule that samurai should follow their lord. Indeed, it was considered shameful to become a “rōnin,” a samurai dismissed without a master. Nonetheless, it was possible to make amends and return. Lord Katsushige, the previous head of the Nabeshima domain, even encouraged the experience to truly understand how to be of service.

Large Black characters in Asian script on a gray-yellow piece of paper. — The Japanese characters for ‘bushidō,’ the ‘way of the warrior.’
Norbert Weber-Karatelehrer via Wikimedia Commons, CC BY-SA

The path to virtue, then, might involve a period of dishonor. The “Hagakure” suggests that fear of dishonor should not lead a samurai to mindlessly follow his lord’s instructions. In some cases, a servant could correct their master as a sign of “magnificent loyalty.” Tsunetomo referred to the example of Nakano Shōgen, who brought peace after persuading his lord, Mitsushige, to apologize for not paying proper respect to certain families within the clan.

The “Hagakure” presents honor as something essential to the way of the warrior. But fame and power should only be pursued along a path aligned with virtue – a life in accord with the samurai’s core oath.

“A [samurai] who seeks only fame and power is not a true retainer,” according to the “Hagakure.” “Then again, he who doesn’t [seek them] is not a true retainer either.”

Honor matters in the pursuit of virtue, both Aristotle and Tsunetomo conclude, especially as a first source of motivation.

But both thinkers agree that honor is not the final end. Nor is moral virtue. Ultimately, they acknowledge something even higher: divine truth.

For Aristotle and Tsunetomo, it seems, the way of the warrior turns toward philosophy rather than unrestrained power and endless war.

Kenneth Andrew Andres Leonardo worked on some of the research presented here under the direction of Dr. Alexander Bennett at Kansai University (Osaka, Japan) through their “Scholars from Overseas” program. Professor Leonardo is an Instructor in Kali Method under Guro Jason Cruz. He also currently trains in Gracie Jiu Jitsu under Sensei Erik Soderbergh and in Judo at Brown’s School of Judo, Jujutsu, and Grappling. Previously, he studied Pangamot under Grandmaster Felix Pascua.

– ref. Seeking honor is a double-edged sword – from ancient Greece to samurai Japan, thinkers have wrestled with whether it’s the way to virtue – https://theconversation.com/seeking-honor-is-a-double-edged-sword-from-ancient-greece-to-samurai-japan-thinkers-have-wrestled-with-whether-its-the-way-to-virtue-262005

January 8, 2026

Grok produces sexualized photos of women and minors for users on X – a legal scholar explains why it’s happening and what can be done

Source: The Conversation – USA – By Wayne Unger, Associate Professor of Law, Quinnipiac University

Grok is making it easy for users to flood X with nonconsensual sexualized images. Anna Barclay/Getty Images

Since the end of December, 2025, X’s artificial intelligence chatbot, Grok, has responded to many users’ requests to undress real people by turning photos of the people into sexually explicit material. After people began using the feature, the social platform company faced global scrutiny for enabling users to generate nonconsensual sexually explicit depictions of real people.

The Grok account has posted thousands of “nudified” and sexually suggestive images per hour. Even more disturbing, Grok has generated sexualized images and sexually explicit material of minors.

X’s response: Blame the platform’s users, not us. The company issued a statement on Jan. 3, 2026, saying that “Anyone using or prompting Grok to make illegal content will suffer the same consequences as if they upload illegal content.” It’s not clear what action, if any, X has taken against any users.

As a legal scholar who studies the intersection of law and emerging technologies, I see this flurry of nonconsensual imagery as a predictable outcome of the combination of X’s lax content moderation policies and the accessibility of powerful generative AI tools.

Targeting users

The rapid rise in generative AI has led to countless websites, apps and chatbots that allow users to produce sexually explicit material, including “nudification” of real children’s images. But these apps and websites are not as widely known or used as any of the major social media platforms, like X.

State legislatures and Congress were somewhat quick to respond. In May 2025, Congress enacted the Take It Down Act, which makes it a criminal offense to publish nonconsensual sexually explicit material of real people. The Take It Down Act criminalizes both the nonconsensual publication of “intimate visual depictions” of identifiable people and AI- or otherwise computer-generated depictions of identifiable people.

Those criminal provisions apply only to any individuals who post the sexually explicit content, not to the platforms that distribute the content, such as social media websites.

Other provisions of the Take It Down Act, however, require platforms to establish a process for the people depicted to request the removal of the imagery. Once a “Take It Down Request” is submitted, a platform must remove the sexually explicit depiction within 48 hours. But these requirements do not take effect until May 19, 2026.

Problems with platforms

Meanwhile, user requests to take down the sexually explicit imagery produced by Grok have apparently gone unanswered. Even the mother of one of Elon Musk’s children, Ashley St. Clair, has not been able to get X to remove the fake sexualized images of her that Musk’s fans produced using Grok. The Guardian reports that St. Clair said her “complaints to X staff went nowhere.”

This does not surprise me because Musk gutted then-Twitter’s Trust and Safety advisory group shortly after he acquired the platform and fired 80% of the company’s engineers dedicated to trust and safety. Trust and safety teams are typically responsible for content moderation and initiatives to prevent abuse at tech companies.

Grok is letting users flood X with nonconsensual images.

Publicly, it appears that Musk has dismissed the seriousness of the situation. Musk has reportedly posted laugh-cry emojis in response to some of the images, and X responded to a Reuters reporter’s inquiry with the auto-reply “Legacy Media Lies.”

Limits of lawsuits

Civil lawsuits like the one filed by the parents of Adam Raine, a teenager who committed suicide in April 2025 after interacting with OpenAI’s ChatGPT, are one way to hold platforms accountable. But lawsuits face an uphill battle in the United States given Section 230 of the Communications Decency Act, which generally immunizes social media platforms from legal liability for the content that users post on their platforms.

Supreme Court Justice Clarence Thomas and many legal scholars, however, have argued that Section 230 has been applied too broadly by courts. I generally agree that Section 230 immunity needs to be narrowed because immunizing tech companies and their platforms for their deliberate design choices – how their software is built, how the software operates and what the software produces – falls outside the scope of Section 230’s protections.

In this case, X has either knowingly or negligently failed to deploy safeguards and controls in Grok to prevent users from generating sexually explicit imagery of identifiable people. Even if Musk and X believe that users should have the ability to generate sexually explicit images of adults using Grok, I believe that in no world should X escape accountability for building a product that generates sexually explicit material of real-life children.

Regulatory guardrails

If people cannot hold platforms like X accountable via civil lawsuits, then it falls to the federal government to investigate and regulate them. The Federal Trade Commission, the Department of Justice or Congress, for example, could investigate X for Grok’s generation of nonconsensual sexually explicit material. But with Musk’s renewed political ties to President Donald Trump, I do not expect any serious investigations and accountability anytime soon.

For now, international regulators have launched investigations against X and Grok. French authorities have commenced investigations into “the proliferation of sexually explicit deepfakes” from Grok, and the Irish Council for Civil Liberties and Digital Rights Ireland have strongly urged Ireland’s national police to investigate the “mass undressing spree.” The U.K. regulatory agency Office of Communications said it is investigating the matter, and regulators in the European Commission, India and Malaysia are reportedly investigating X as well.

In the United States, perhaps the best course of action until the Take It Down Act goes into effect in May is for people to demand action from elected officials.

Wayne Unger does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organization that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Grok produces sexualized photos of women and minors for users on X – a legal scholar explains why it’s happening and what can be done – https://theconversation.com/grok-produces-sexualized-photos-of-women-and-minors-for-users-on-x-a-legal-scholar-explains-why-its-happening-and-what-can-be-done-272861

January 8, 2026

Arrow tips found in South Africa are the oldest evidence of poison use in hunting

Source: The Conversation – Africa (2) – By Marlize Lombard, Professor with Research Focus in Stone Age Archaeology, Palaeo-Research Institute, University of Johannesburg

Boophone disticha. Ton Rulkens from Mozambique, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons, CC BY

The oldest evidence for the use of arrow poison globally was long thought to come from Egypt, dating to 4,000 years ago. It was a black, toxic residue on bone arrowheads from a tomb at the Naga ed Der archaeological site.

New evidence from southern Africa is challenging this.

New research has found poison on stone arrow tips from South Africa dating to 60,000 years ago. It is the oldest direct evidence for hunting with poisoned arrows.

This adds to what is already known about the know-how of ancient African bowhunters. These abilities may have contributed to our species’ long and flourishing evolution in the region, and ultimately the successful spread of Homo sapiens out of Africa.

Hunter-gatherers in southern Africa

The evidence comes from Umhlatuzana Rock Shelter, in South Africa’s KwaZulu-Natal province. The site was partly excavated in the 1980s to preserve archaeological material that could be damaged during the construction of the N3 highway between the cities of Durban and Pietermaritzburg.

Umhlatuzana is recognised as an important Stone Age site where hunter-gatherers lived at least 70,000 years ago. It is one of only a few sites in southern Africa where people continued to live until just a few thousand years ago.

In southern Africa, people have a long history of hunting with poisoned arrows. For example, a team of South African and Swedish archaeologists found residues on arrow tips dating to between a few centuries and 1,000 years ago, that revealed how different arrow poison recipes were used.

Recently, three bone arrowheads stored in a poison-filled bone container were reported from Kruger Cave in South Africa dating to almost 7,000 years ago. This pushed back direct molecular evidence of arrow poison use to about 3,000 years before the Egyptian poisoned arrows.

Traces of poison have previously been found on a stick and in a lump of beeswax dating to between 35,000 and 25,000 years ago at Border Cave in KwaZulu-Natal. These were seen as indirect suggestions of early hunting poisons.

As a researcher in cognitive and Stone Age archaeology, I studied some of the artefacts from Umhlatuzana almost 20 years ago, finding use traces and adhesive residues on some of the quartz backed microliths (small, shaped stone tools) from 60,000 years ago. This showed that they were probably used as arrow tips.

Now, Sven Isaksson in the archaeology laboratory at Stockholm University has been able to identify molecular traces of toxic plant alkaloids (chemical substances), known to be an arrow poison, on a handful of these artefacts.

Poison from indigenous plants

This latest research revealed the presence of buphandrine and epibuphanisine toxic alkaloids on five out of ten analysed arrow tips from Umhlatuzana. The same alkaloids were also found on bone arrowheads collected by Swedish travellers in the region 250 years ago. This tells us that the same arrow poison was used for many millennia in southern Africa.

Both alkaloids can be found in several southern African species of Amaryllidaceae, a family of flowering plants growing from bulbs. But only what is colloquially known as gifbol (poison bulb, Boophone disticha) is well-recorded as the source of an arrow poison. The plant’s bulb contains a toxic juice (exudate).

Finding these specific alkaloids on five out of the ten quartz arrow tips studied cannot be coincidental. Ancient hunter-gatherers would have been familiar with the toxic properties of the gifbol exudates. For example, by about 77,000 years ago, people of the same region also understood the insecticidal and larvicidal properties of some aromatic leaves that were used for bedding. So they probably would not have kept the gifbol substance in their living space.

Substances with buphandrine and epibuphanisine molecules are not used commercially or in archaeological conservation, ruling out accidental modern contamination of the arrow tips.

Gifbol bulbs can survive for a century or more, despite drought cycles and fire regimes. The plant is indigenous to South Africa, thriving in grassland, savanna and Karoo vegetation. It is widespread throughout the southern, eastern and northern regions of South Africa, growing within a day’s walk from Umhlatuzana Rock Shelter today. For various reasons, it’s likely that it was also available to the inhabitants of the site thousands of years ago.

The toxic chemicals in the bulb last a long time. They don’t decompose easily, even in wet environments, and they interact well with mineral surfaces like stone arrow tips. That’s probably why they survived for 60,000 years at Umhlatuzana.

Implications of the world’s oldest known poisoned arrow tips

The quartz arrow tips with gifbol poison now represent the first direct evidence for hunting with poisoned arrows in southern Africa, and globally – at 60,000 years ago.

It demonstrates that these ancient bowhunters possessed a knowledge system enabling them to identify, extract and apply toxic plant exudates effectively. They must have also understood prey ecology and behaviour to know that the delayed effect of poison shot into an animal would weaken it after some time. That would make it easier to run down, a technique known as persistence hunting.

Such out-of-sight, long-distance action is a convincing indicator of complex cognition that requires response inhibition (being able to delay an action for a reason). Because poison is not a physical force, but functions chemically, the hunters must also have relied on advanced planning, abstraction and causal reasoning.

Thus, apart from providing the first direct evidence of hunting with poisoned arrows, the findings contribute to the understanding of human adaptation, techno-behavioural complexity and modern human behaviour in southern Africa.

Marlize Lombard works for the University of Johannesburg

– ref. Arrow tips found in South Africa are the oldest evidence of poison use in hunting – https://theconversation.com/arrow-tips-found-in-south-africa-are-the-oldest-evidence-of-poison-use-in-hunting-271444

January 8, 2026

Les coupures d’Internet se multiplient de façon spectaculaire en Afrique : un nouveau livre explique pourquoi

Source: The Conversation – in French – By Tony Roberts, Digital Research Fellow, Institute of Development Studies

Entre 2016 et 2024, 193 coupures d’Internet ont été imposées dans 41 pays africains. Cette forme de contrôle social est une tendance croissante sur le continent, selon un nouvel ouvrage en libre accès. Il s’agit de la toute première analyse comparative rédigée par des chercheurs africains sur la manière dont les États africains recourent aux coupures d’Internet et les raisons qui les poussent à le faire.

Le livre, coédité par Felicia Anthonio, militante des droits numériques et spécialiste des coupures d’Internet, et Tony Roberts, chercheur sur le numérique, propose 11 études de cas approfondies sur les coupures d’Internet imposées par les États. Nous leur avons posé cinq questions à ce sujet.

Qu’est-ce qu’une coupure d’Internet et pourquoi se produit-elle ?

En termes simples, une coupure d’Internet est une interruption intentionnelle des communications en ligne ou mobiles. Elle est généralement ordonnée par l’État et mise en œuvre par des entreprises privées, des fournisseurs d’accès à Internet ou des opérateurs de téléphonie mobile, ou parfois les deux.

Le livre soutient que les coupures d’Internet ne sont ni légales, ni nécessaires, ni proportionnées au regard du cadre juridique international des droits humains. Les coupures empêchent délibérément la libre circulation de l’information et de la communication. Elles perturbent la vie sociale, économique et politique en ligne. Ainsi, chaque coupure d’Internet viole généralement les droits fondamentaux de millions de citoyens. Cela inclut leurs droits à la liberté d’expression, au commerce, au débat démocratique et à la participation civique en ligne.

Notre recherche a examiné des études de cas provenant de 11 pays entre 2016 et 2024. Elle révèle que ces coupures sont programmées au moment d’élections ou de manifestations pacifiques afin de réprimer l’opposition politique et d’empêcher la diffusion d’informations en ligne.

Au Sénégal, cinq coupures motivées par des raisons politiques en seulement trois ans ont transformé le paysage numérique du pays. Elles ont privé les citoyens de l’accès au travail en ligne à l’éducation et aux informations liées à la santé.

Le chapitre consacré à l’Ouganda montre comment le gouvernement a imposé des coupures des réseaux sociaux pendant les élections. Il craignait les voix dissidentes en ligne, notamment celle du musicien et homme politique Bobi Wine.

En Éthiopie, les coupures d’Internet sont calées sur les manifestations de l’opposition pour empêcher la couverture en direct de la répression violente de l’État.

Au Zimbabwe, le gouvernement a coupé l’Internet en 2019 pour réprimer les manifestations antigouvernementales.

Il est préoccupant que les régimes imposent ces pratiques autoritaires numériques avec une fréquence croissante et en toute impunité.

Quelles sont les grandes tendances ?

Le rapport alerte sur l’utilisation des coupures d’Internet pour conserver le pouvoir grâce à des contrôles autoritaires. Dans toute l’Afrique, les gouvernements normalisent leur utilisation pour réprimer la dissidence, étouffer les manifestations et manipuler les résultats électoraux.

Ces coupures sont de plus en plus fréquentes et de plus en plus importantes, passant de 14 coupures en 2016 à 28 en 2024. Les conséquences sont dévastatrices dans un monde de plus en plus connecté numériquement.

Les coupures d’Internet sont également de plus en plus sophistiquées. Les coupures partielles peuvent cibler des provinces ou des sites web spécifiques, afin de couper l’accès aux zones d’opposition. Ces dernières années, des États étrangers, des régimes militaires et des parties belligérantes ont également recouru à la coupure d’Internet comme arme de guerre. Cela a été fait en ciblant et en détruisant les infrastructures de télécommunications.

L’Éthiopie a connu le plus grand nombre de coupures d’Internet en Afrique, avec 30 coupures au cours des 10 dernières années. Ces coupures sont devenues une tactique courante de l’État pour tenter de faire taire la dissidence dans les régions Oromo et Amhara.

Les coupures sont synchronisées avec les répressions des manifestations ou les opérations militaires pour empêcher toute couverture en direct des violations des droits humains. L’Éthiopie est un exemple clair de la manière dont les coupures d’Internet reflètent et amplifient les intérêts politiques et ethniques existants.

Le Zimbabwe est l’un des nombreux exemples cités dans le livre pour illustrer les racines coloniales des coupures. Les premières coupures des médias au Zimbabwe ont été imposées par les Britanniques, qui ont fermé les journaux pour faire taire les appels à l’indépendance politique. Après la libération, le nouveau gouvernement a utilisé son propre contrôle autoritaire sur les médias pour diffuser de la désinformation et restreindre les appels de l’opposition en faveur de la justice et d’une démocratie pleine et entière.

Vers la fin du règne de l’ancien président Robert Mugabe, le gouvernement a imposé plusieurs coupures d’Internet à l’échelle nationale. Il a également réduit la vitesse de l’Internet mobile, dégradant suffisamment le service pour perturber considérablement l’expression et l’organisation de l’opposition.

Le Soudan a connu 21 coupures d’Internet au cours de la dernière décennie. Celles-ci se sont multipliées ces dernières années à mesure que les actions politiques et militaires s’intensifiaient. L’État a systématiquement recouru à des perturbations intentionnelles de l’accès à Internet lors de manifestations et de périodes de troubles politiques, en particulier en réponse aux mouvements de résistance et aux soulèvements civils pendant le conflit en cours.

Y a-t-il eu une résistance efficace aux coupures ?

Les militants résistent en utilisant des logiciels de réseau privé virtuel (VPN) pour dissimuler leur emplacement. Ou en utilisant des connexions satellites non contrôlées par le gouvernement et des cartes SIM étrangères. Ils mobilisent également des manifestations hors ligne malgré une répression violente.

Le Nigeria n’a pas subi le même nombre de coupures d’Internet que le Soudan ou l’Éthiopie. Cela s’explique en partie par le fait que la société civile est plus forte et capable d’opposer une résistance plus vigoureuse face à la violation par l’État du droit à la liberté d’expression. Lorsque des coupures d’Internet ont été imposées au Nigeria, l’État n’a pas bénéficié de la même impunité que le gouvernement du Zimbabwe ou d’autres pays.

Lorsque les Nigérians se sont trouvés dans l’impossibilité de travailler en ligne ou de participer à la vie sociale et politique en ligne de la communauté, ils ont pris des mesures décisives en agissant collectivement. Ils ont intenté des poursuites judiciaires ciblées contre le gouvernement. Cela a conduit les tribunaux à statuer que la coupure d’Internet n’était ni légale, ni nécessaire, ni proportionnée. Le gouvernement a été contraint de lever l’interdiction.

Comment s’est déroulée l’année 2025 en matière de coupures d’Internet ?

Nous avons observé des tendances à la fois positives et négatives en 2025. Le nombre total de coupures d’Internet sur le continent continue d’augmenter. La capacité croissante des régimes à cibler de manière précise des zones spécifiques est très préoccupante, car elle permet à l’État de punir les bastions de l’opposition tout en privilégiant les autres.

Du côté positif, nous avons constaté une montée de la résistance, tant en termes d’utilisation de technologies de contournement que de capacité émergente des organisations de la société civile à tenir tête aux gouvernements répressifs.

Que faut-il faire pour empêcher les coupures ?

Le droit au travail, la liberté d’expression et d’association, ainsi que le droit à l’éducation sont des droits humains fondamentaux, hors ligne comme en ligne. Les gouvernements africains sont signataires de la Convention universelle des droits de l’homme et de la Charte africaine des droits de l’homme et des peuples. Pourtant, les politiciens ignorent trop souvent ces engagements afin de préserver leur emprise personnelle sur le pouvoir.

Dans certains pays africains, les citoyens exercent désormais leur propre pouvoir pour demander des comptes à leurs gouvernements, mais cela est plus facile dans les pays qui disposent d’une société civile forte, d’une justice indépendante et de médias relativement libres. Même lorsque ce n’est pas le cas, la cour constitutionnelle est une option pour soulever des objections lorsque l’État restreint les libertés fondamentales.

Et si ce sont les États qui ordonnent les coupures d’Internet, ce sont les entreprises privées de téléphonie mobile et d’Internet qui les mettent en œuvre. Les entreprises privées ont l’obligation de promouvoir et de protéger les droits humains. Si les entreprises s’engageaient collectivement à ne pas contribuer aux violations des droits et refusaient d’imposer des coupures d’Internet, cela constituerait un grand pas en avant pour mettre fin à cette pratique autoritaire.

Tony Roberts reçoit un financement de l’Open Society Fund.

– ref. Les coupures d’Internet se multiplient de façon spectaculaire en Afrique : un nouveau livre explique pourquoi – https://theconversation.com/les-coupures-dinternet-se-multiplient-de-facon-spectaculaire-en-afrique-un-nouveau-livre-explique-pourquoi-272840

January 8, 2026

La marche, premier mode de déplacement en France : ce que disent vraiment les statistiques de mobilité

Source: The Conversation – France (in French) – By Frédéric Héran, Économiste des transports et urbaniste émérite, Université de Lille

Les statistiques de mobilité orientent les politiques publiques. Or en France, la manière de les présenter, héritée des années du tout automobile, minore la part de la marche, ce qui pénalise le développement des mobilités actives. Et si on s’inspirait des approches statistiques déjà déployées ailleurs, par exemple en Suisse, pour mieux comptabiliser le temps passé à marcher ?

Les statistiques ne sont jamais neutres : elles sont le reflet de choix politiques répondant à un contexte historique spécifique. La manière de présenter les résultats des enquêtes statistiques sur la mobilité des personnes en France, qui a déjà 50 ans, n’échappe pas à cette règle. Elle conduit à sous-estimer fortement les déplacements à pied, au risque de continuer à favoriser des politiques en faveur des modes de déplacement motorisés.

Il est grand temps de réformer cet usage, comme l’a fait la Suisse il y a déjà 30 ans, si l’on souhaite redonner aujourd’hui davantage de place aux mobilités actives, tant pour des raisons sociales, économiques qu’environnementales.

Pour rappel, la marche est le mode de déplacement le plus inclusif, le plus démocratique et le moins nuisible à l’environnement, et pas seulement dans le cœur des grandes villes.

Ce que disent les statistiques sur la mobilité

En France, depuis la standardisation des enquêtes sur la mobilité des personnes en 1976, les déplacements sont généralement présentés sous forme de « parts modales ». Il s’agit des parts, sur l’ensemble des déplacements comptabilisés, réalisées avec chaque mode de déplacement : voiture, deux-roues motorisé, transports collectifs, vélo, marche…

Évolution des parts modales en France, entre 1982 et 2019, pour les déplacements en semaine.
Dernières enquêtes nationales sur la mobilité des personnes

Dans les présentations classiques des données recueillies, la part modale de la marche apparaît très inférieure à celle de la voiture. Pourtant, quand on regarde l’autre grande source statistique que représentent les enquêtes sur la mobilité réalisées dans les grandes villes, les déplacements à pied dominent dans les centres-villes, et parfois également dans les banlieues denses de la proche périphérie. Mais partout ailleurs, c’est largement le contraire et le triomphe de la voiture apparaît ainsi incontestable.

Voitures stationnées directement sur le trottoir, ce qui empêche de l’utiliser.
Fourni par l’auteur

En conséquence, pour qui découvre ces statistiques ainsi présentées , dans la plupart des territoires, il paraît nécessaire de s’occuper en priorité des voitures, de leur accorder davantage de place pour circuler et stationner, même si cela doit se faire au détriment des espaces publics, des trottoirs, des places publiques et autres terre-pleins.

Ce qu’oublient de préciser ces représentations

Examinons ces chiffres de plus près. En réalité, ce qu’on nomme habituellement la « part modale de la marche » ne concerne que la « marche exclusive », c’est-à-dire les déplacements entièrement faits à pied, par les résidents, sur l’espace public et hors du temps de travail.

Par convention, on oublie ainsi :

la marche intermodale, c’est-à-dire les déplacements à pied pour rejoindre ou quitter un transport public ou une place de stationnement pour voiture, vélo ou deux-roues motorisé,
la marche effectuée dans des espaces privés ouverts au public, comme les centres commerciaux ou les gares,
la promenade ou la randonnée,
la marche pendant le travail, y compris quand elle est effectuée sur l’espace public, qui est pourtant très importante dans certaines professions,
la marche au domicile pour effectuer toutes sortes d’activités : du ménage au jardinage, en passant par le bricolage, etc.,
enfin, la marche réalisée par les visiteurs (touristes et autres non-résidents) du territoire.

Comment expliquer une approche si restrictive ?

Les conventions statistiques sur la mobilité ont été élaborées dans les années 1960-1970 à l’époque du « tout automobile », puis des premiers efforts réalisés pour relancer les transports publics. Dans ce contexte, il fallait avant tout prévoir et dimensionner la voirie pour absorber un trafic motorisé fortement croissant, les piétons étant très peu considérés et les cyclistes censés disparaître.

Par convention dans les enquêtes sur la mobilité, un déplacement, c’est une personne qui va d’un lieu d’origine à un lieu de destination, avec un ou plusieurs modes et pour un motif particulier. Les modes sont hiérarchisés avec priorité aux plus lourds : d’abord les transports publics, puis la voiture, puis les deux-roues et enfin la marche.

Autrement dit, si une personne se rend à pied à un arrêt de bus, prend le bus, puis termine son trajet à pied, le déplacement est considéré comme ayant été fait en transport public et la part de marche est tout simplement ignorée. Dans cette approche, la marche devient un « résidu » statistique, c’est-à-dire ce qui reste une fois qu’on a pris en compte tous les autres modes de déplacement. Pourtant, les usagers des transports publics passent environ la moitié de leur temps à pied à marcher ou à attendre.

Ces pays qui comptabilisent les déplacements différemment

Or, cette représentation des statistiques de déplacement en France est loin d’être la seule possible.

En Suisse par exemple, depuis une réforme des statistiques de la mobilité introduite en 1994, les résultats des enquêtes de mobilité sont présentés sous trois angles différents : les distances parcourues, le temps de trajet et le nombre d’étapes.

Par étape, on entend ici les segments d’un déplacement effectués à l’aide d’un seul mode de transport. Un déplacement en transport public, par exemple, compte le plus souvent une première étape à pied, puis une deuxième en transport public et une troisième à nouveau à pied : on parle de marche intermodale.

Ainsi, en 2021, en ne tenant compte que de la marche exclusive et de la marche intermodale, les Suisses ont passé chaque jour plus de temps à pied qu’en voiture.

Parts modales des moyens de transport utilisés en Suisse en 2021.
Office fédéral de la statistique suisse

Ailleurs, on réfléchit aussi à d’autres manières de présenter les résultats des enquêtes sur la mobilité, comme en Belgique ou au Royaume-Uni.

En réalité, 100 % de nos déplacements intègrent au moins une part de marche, même minimale lorsqu’il s’agit par exemple de simplement sortir de sa voiture sur le parking de son lieu de travail. La marche est à l’origine de toutes les autres formes de mobilité et les autres modes ne sont que des « relais du piéton ». Parce que nous sommes des bipèdes, la marche est évidemment notre premier mode de déplacement.

Vers une nouvelle approche en France ?

La France peut-elle changer sa façon de présenter les statistiques de mobilité, dans le sillage de ce que propose la Suisse ?

Pour prendre conscience de l’importance journalière de la marche, il convient de l’aborder en temps de déplacement total à pied. Une récente étude de l’Ademe révèle que nous passons chaque jour une heure et douze minutes à pied, soit beaucoup plus que la durée moyenne passée en voiture chaque jour, qui est de 37 minutes.

Ces résultats montrent aussi que la prise en compte de la marche intermodale augmente de 75 % la durée de la seule marche exclusive (dite « déplacements locaux intégralement à pied » dans le graphique ci-après). En tenant compte de tous les temps consacrés à se déplacer, la marche est sans conteste le premier mode de déplacement, loin devant la voiture.

Cette étude repose sur l’utilisation de deux enquêtes existantes mais sous-exploitées (l’enquête mobilité des personnes et l’enquête emploi du temps des Français) et en adoptant plusieurs hypothèses prudentes.

En quelques centaines de milliers d’années d’évolution humaine, la bipédie s’est hautement perfectionnée. Elle a permis de libérer nos mains, nous a rendus très endurants à la course et a contribué à développer notre cerveau. Puis, en 150 ans seulement avec l’avènement du transport motorisé, la marche utilitaire quotidienne s’est effondrée.

Pourtant, de par notre constitution, marcher régulièrement est essentiel pour rester en bonne santé, pour bien grandir, vivre mieux et bien vieillir. C’est un enjeu de santé publique. C’est pourquoi, il convient de réaliser des espaces publics confortables, de libérer les trottoirs du stationnement sauvage et autres obstacles, de ménager des traversées piétonnes sécurisées et de calmer la circulation automobile, sa vitesse et son volume. Pour appuyer de telles politiques, encore faudrait-il revoir notre manière de représenter la marche dans les résultats des enquêtes de mobilité.

Frédéric Héran est membre du conseil d’administration de l’association et groupe de réflexion Rue de l’Avenir

– ref. La marche, premier mode de déplacement en France : ce que disent vraiment les statistiques de mobilité – https://theconversation.com/la-marche-premier-mode-de-deplacement-en-france-ce-que-disent-vraiment-les-statistiques-de-mobilite-272718

January 8, 2026

Peut-on encourager le covoiturage avec des subventions locales ?

Source: The Conversation – France (in French) – By Guillaume Monchambert, Maître de conférences en économie, Université Lumière Lyon 2

Les personnes qui bénéficient des subventions locales pour le covoiturage ne sont pas toujours d’anciens automobilistes solos. Cette réalité limite donc les bénéfices de ces aides. Rawpixel.com/Freepik, CC BY

Le covoiturage est souvent perçu comme une des façons les plus simples de baisser les émissions de gaz à effet de serre des transports. Si le premier bilan des subventions locales visant à généraliser cette pratique est encourageant, il masque en vérité plusieurs aspects.

Face à l’urgence climatique et aux embouteillages chroniques des métropoles françaises, les pouvoirs publics cherchent des solutions pour réduire l’usage de la voiture individuelle. Les automobiles des particuliers sont la principale source des émissions de gaz à effet de serre du transport en France. Elles sont également émettrices de particules fines qui dégradent la qualité de l’air et augmentent les risques de maladies respiratoires et cardiovasculaires.

Face à cette réalité, le covoiturage est une piste qui suscite beaucoup d’espoir, car elle ne nécessite pas d’infrastructures lourdes supplémentaires, s’appuyant sur des ressources existantes de véhicules et de conducteurs. Parmi les solutions incitatives, les aides financières locales au covoiturage, notamment via des plateformes numériques, se développent depuis 2019. Mais ces subventions encouragent-elles vraiment plus de covoiturage ? Et quels sont les gains environnementaux dus à ces subventions ?

Des résultats probants, mais variables selon les territoires

La loi d’orientation des mobilités (LOM), promulguée en 2019, autorise les autorités organisatrices de mobilité à verser une incitation financière aux conducteurs et passagers d’un trajet en covoiturage. Le versement de cette subvention s’effectue principalement via des plateformes numériques qui organisent le covoiturage. La subvention moyenne pour un déplacement en covoiturage de 22 kilomètres s’élève à 1,60 euros.

Pour voir si ce levier est efficace, un jeu de données est précieux : celui du registre de preuve de covoiturage. Il centralise les données de trajets transmises par les plateformes partenaires. Notre étude récente utilise ces données pour mesurer la pratique du covoiturage organisé via plateforme dans 1 123 collectivités locales françaises entre 2019 et 2024.

Elle révèle que ce levier est effectivement puissant. En moyenne, l’introduction d’une subvention locale attribuée pour chaque déplacement augmente d’environ 5 trajets mensuels le nombre de trajets de covoiturage à courte distance (inférieurs à 80 kilomètres) sur plateforme pour 1 000 habitants concernés. Chaque euro de subvention supplémentaire par déplacement génère près de 4 trajets mensuels additionnels par 1 000 habitants. Autrement dit, les finances publiques locales, investies dans ce type d’incitation, produisent un effet tangible et mesurable sur le terrain.

Ce résultat masque cependant une forte diversité. L’effet des subventions est nettement plus marqué dans les zones urbaines denses et peuplées. À l’inverse, dans les territoires peu denses et ruraux, la subvention n’a quasiment aucun effet, traduisant les difficultés du covoiturage à s’implanter sans une masse critique d’usagers. Cette disparité met en lumière le rôle central des effets de réseau propres aux plateformes numériques : plus il y a d’utilisateurs, plus elles deviennent utiles, ce qui amplifie l’impact des subventions.

D’autres réalités doivent également être soulevées pour comprendre l’efficacité ou non de ces subventions, notamment du point de vue environnemental.

L’effet d’aubaine : inciter ceux qui viendraient de toute façon

L’effet d’aubaine se produit lorsque des utilisateurs auraient covoituré via la plateforme même en l’absence de toute subvention. Par exemple, un salarié habitué à organiser son covoiturage quotidien sur une application continue simplement à le faire, mais touche désormais une prime financière.

Ici, la dépense publique n’a donc pas changé son choix ni augmenté le nombre total de trajets partagés, ce qui dilue l’efficacité de la politique.

L’effet d’opportunité : attirer les covoitureurs informels sans créer de nouveaux trajets

L’effet d’opportunité correspond lui aux covoitureurs qui, sans subvention, auraient continué à partager leurs trajets en dehors des plateformes numériques (par exemple via le bouche-à-oreille ou des groupes privés). Lorsque la subvention est instaurée, ils transfèrent leur pratique sur la plateforme pour bénéficier des aides. Ainsi, le volume de trajets enregistrés croit artificiellement, sans que la part réelle du covoiturage dans la mobilité globale n’augmente. Par exemple, deux voisins qui organisaient ensemble leur trajet en voiture hors plateforme rejoignent l’application pour percevoir la prime, sans modification de leur habitude de déplacement. Une enquête du Centre d’études et d’expertise sur les risques, l’environnement, la mobilité et l’aménagement (Cerema) montre qu’un tiers des nouveaux covoitureurs attirés par les dispositifs d’incitation financière covoituraient déjà avant la mise en place de l’incitation.

Le report modal : comprendre d’où viennent les nouveaux passagers

Le facteur le plus décisif concerne cependant les sources du report modal : il s’agit d’identifier le mode de transport qu’un passager du covoiturage aurait utilisé si la subvention n’existait pas. Contrairement à l’idée reçue, une grande partie des nouveaux passagers du covoiturage issu de la subvention ne sont pas d’anciens automobilistes solo, mais d’anciens usagers du transport collectif (bus, train) ou parfois des modes actifs (comme le vélo ou la marche).

Prenons l’exemple d’une passagère qui renonce au TER pour un trajet covoituré subventionné : cela ne retire pas une voiture de la circulation, et les bénéfices pour la réduction des émissions sont nettement moindres que si elle avait quitté la voiture solo.

D’après l’enquête nationale sur le covoiturage pilotée par l’Agence de l’environnement et de la maîtrise de l’énergie (Ademe), 35 % des passagers du covoiturage courte distance via plateforme faisaient le déplacement en transports en commun avant de pratiquer le covoiturage, 11 % utilisaient un mode actif et 10 % ne faisaient pas ce trajet. Ce constat est valable tant pour le covoiturage court que longue distance, freinant fortement l’effet net de la politique sur les émissions de gaz à effet de serre.

Combien coûte réellement la tonne de CO₂ évitée ?

Pour obtenir une mesure de l’impact net des subventions, il est donc indispensable de corriger les chiffres bruts du nombre de trajets en tenant compte de ces trois effets. Selon notre étude, ces phénomènes expliquent qu’entre un tiers et la moitié de l’augmentation observée n’est pas associée à une réelle réduction de l’autosolisme ou des émissions.

Une manière de mesurer l’efficacité d’une politique de réduction des émissions de gaz à effet de serre, et de la comparer à d’autres politiques, est de calculer le montant nécessaire pour éviter l’émission d’une tonne de CO₂. Dans le cas du covoiturage, chaque tonne de CO₂ évitée coûte à la collectivité entre 1 000 et 1 300 euros en subventions.

Ce chiffre se situe dans la fourchette haute des instruments de politique climatique en Europe, ce qui dénote une efficacité très relative. À titre de comparaison, le dispositif d’encouragement de l’adoption de la motorisation électrique a un coût pour les finances publiques de l’ordre de 600 euros par tonne de CO₂ évitée.

Vers une stratégie de long terme, ciblée et combinée

Ces résultats montrent bien la nécessité de concevoir des politiques qui ciblent précisément les changements de comportement les plus à même de réduire les émissions de CO₂. Ces politiques seront d’autant plus efficaces qu’elles convainquent des autosolistes d’abandonner leur voiture pour covoiturer en tant que passager. Pour cela, des stratégies combinées seront nécessaires : incitations financières, infrastructures adaptées comme les voies réservées, développement de l’intermodalité…

Enfin, l’effet des subventions croissant dans le temps et le développement de la pratique du covoiturage invitent à une vision de long terme, loin des mesures ponctuelles d’effet d’annonce.

Guillaume Monchambert est membre du conseil scientifique de la Société des Grands Projets (SGP). Il a reçu des financements de la Région Auvergne-Rhône-Alpes (Projet Covoit’AURA) et de la BPI (projet Mobipart). Il a effectué des activités de conseil pour SNCF Réseau et SNCF Voyageurs.

– ref. Peut-on encourager le covoiturage avec des subventions locales ? – https://theconversation.com/peut-on-encourager-le-covoiturage-avec-des-subventions-locales-271261

January 8, 2026

Does running wear out the bodies of professionals and amateurs alike?

Source: The Conversation – France – By Sylvain Durand, Professeur de physiologie humaine au département STAPS, chercheur au laboratoire Motricité, Interactions, Performance, Le Mans Université

Running counts among today’s most popular sports. Sometimes the race is on even before the competition itself has started, as tickets for events sell out within hours. In France, this has got people talking about a “race for the runner’s bib”.

So, while running enjoys the reputation of a wholesome sport, the reality is that some of us feel stress at the simple prospect of donning a bib, while even a greater number of us face exhaustion upon completing a race such as a marathon or trail. So, what exactly is the toll of the sport on our bodies, and does our status as an amateur or a pro make a difference?

Working it out like a pro

It’d be easy to place professional and amateur runners in two separate boxes. Indeed, pros train hard–up to three times a day ahead of certain races. Life at those times is austere, punctuated by meals, runs and sleep, leaving little room for improvisation. And while you might think that the countless events around the world might dilute some of the demand for them, competition in such a universal sport is in fact fierce and professional runners need to push their bodies to the limit to get better at it.

High-level careers are often brief, lasting five or six years. Stories such as that of Eliud Kipchoge, the first man to run a marathon in under two hours (under non-certifiable conditions), sixteen years after becoming world champion in the 5,000 metres on the track, remain exceptions.

The significant mechanical stress inherent in the sport weighs on the muscles, tendons and skeleton. There are times when rest periods are short and it’s increasingly common to see athletes injuring themselves during competitions on live television, a surefire sign of physical and mental exhaustion. Some might consider these factors to be fairly typical: after all, these are top-level athletes.

Similarities between professionals and amateurs

But are world champs, next-door champs and ordinary runners really that different? Considering the tip of the iceberg of this question, the answer seems obvious: they don’t run at the same speed and therefore don’t spend the same time exerting themselves. But what about the submerged part: the pre-race prep, training, the individuals’ investment and self-sacrifice? When you want to break a record–your own record–don’t you give 100% of yourself, both physically and mentally?

Let’s consider the figures for the Paris Marathon in 2025: 56,950 registered for the race, 55,499 finishers. The mass event spells the same challenge for all: 42,195 km (around 26 mi) for the fifty or so athletes who might be considered elite and all the others who have to juggle it with their professional and family lives.

In truth, regardless of your level or speed, there are many similarities in how you prepare for a marathon, with identical training loads. Marathon training typically lasts ten to twelve weeks and includes essential elements such as “long runs”, a training session of around thirty kilometres recommended once a week.

No one escapes it. And there’s a whole range of science-based books on running, designed to guide the general public.

However, as training takes its toll on both body and morale, the risk of injury rises.

Trail or marathon prepping: increased risk of injury for amateurs

In fact, we most often see stress-related injuries among amateurs.

A high-level athlete doesn’t need to see a sports doctor. Why is that? Because they have built their careers over many years and have specific genetic characteristics that allow them to take on heavy training loads. They follow a specific programme that includes dietary measures, recovery phases and processes.

Professional athletes benefit from much better general and medical support than novice or amateur runners who, whether for individual or collective challenges, embark on projects such as marathons or trail running. This is how a runner like Christelle Daunay, after fifteen years of practice and modest beginnings at the national level, patiently built herself up to win the European Marathon Championships in Zurich in 2014.

French athlete Christelle Daunay wins the marathon at the European Athletics Championships in Zurich in 2014.
Erik van Leeuwen, CC BY

When physical stress takes its toll on professionals

The issue of physical stress has been raised for a long time. In the 1990s, it was already reported that simply running for 45 minutes rather than 30 minutes a day could double the frequency of injuries. Going from three to five weekly sessions had similar effects.

Christelle Daunay was no exception. She suffered a stress-related fracture in 2018, which prevented her from defending her title as European marathon champion in 2014. It should be noted that a “stress fracture” is a bone injury, similar to a crack, which can be caused by running long distances.

When ultra-trail puts body and mind to the test

The recent development of trail running (i.e. running in the great outdoors) only reinforces these concerns, with not just the wilderness but “ultra” aspect appealing to many.

The extreme sport has its own particularities. Due to the irregular terrain, its practice requires different joint and muscle movements and therefore greater concentration than road running. Add to that the effort’s duration, ranging from a few hours to a full day or more, the issues of nutrition, effort management, and muscle damage that sets in over time, and it’s easy to understand why these events lead to mental and physical fatigue, not only during the event itself, but also in the long term.

The conditions of running-related physical wear depend on many factors and vary from person to person. For example, on whether you jog to hit a speed or mileage goal.

Wearing out the body at a given moment to increase its resistance… to wear and tear

Whatever the focus, people often engage in specific training programmes, with physical and physiological progress relying on the human body’s remarkable adaptive capacity.

Note the paradox here: one of the principles of training is to stimulate the body, to “wear it out” at a given moment in time in order to trigger the physiological processes that will lead to improved capabilities, the fight against fatigue… and, ultimately, increased resistance to physical stress.

This fundamental process is the basis of physical rehabilitation/recovery programmes, which are increasingly used in physiopathological contexts, for example to treat peripheral artery disease or obesity.

However, at its most intense, training can require mental commitment, resistance to weariness, and a strong will to continue the effort over time despite fatigue.

Stress can therefore also be mental. This is perhaps the major difference between amateurs and professionals, who have no choice but to put their bodies under severe strain in order to progress in the high-level hierarchy.

Pros or amateurs, the importance of good coaching

Seeking to push their physical and mental limits can lead any runner to feel “worn out”. All these factors highlight the importance of being well supervised and advised (by coaches, in clubs, etc.) in order to train with a certain progression, both in terms of quantity and intensity, and to adapt one’s lifestyle.

No technical equipment is needed to run – an advantage which allows you to ideally experience your own body, provided you’re aware of races’ risks and limitations. And rest assured, if you still don’t enjoy this sport, there are plenty of other options available so you can find something that suits you and enjoy the health benefits of physical activity. What’s important is to keep moving.

Extract from What I Talk About When I Talk About Running by Haruki Murakami:

“Human beings naturally continue doing things they like, and they don’t continue what they don’t like. That’s why I’ve never recommended running to others. It doesn’t suit everybody. Similarly, not everyone can become a novelist.”

Benoît Holzerny, a health-promoting sports coach, and Cédric Thomas, a top athlete trainer (including the 2014 European marathon champion, Christelle Daunay), contributed to writing this article.

Sylvain Durand ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. Does running wear out the bodies of professionals and amateurs alike? – https://theconversation.com/does-running-wear-out-the-bodies-of-professionals-and-amateurs-alike-270507

January 8, 2026

Pourquoi reconstruisons-nous les monuments « à l’identique » ?

Source: The Conversation – France (in French) – By Patrice Gourbin, Historien de l’architecture [maître de conférences à l’Ecole nationale supérieure d’architecture de Normandie], Ecole Nationale supérieure d’architecture et de paysage de Bordeaux (ENSAP Bordeaux)

La reconstruction de Notre Dame de Paris, en avril 2024. CC BY

En 2019, la reconstruction de la charpente de Notre-Dame de Paris « à l’identique » des matériaux d’origine et de leur mise œuvre a été présentée comme une nécessité technique, historique et parfois même mystique. Or ce type d’attitude, relativement récente, mérite d’être interrogée en tant que fait culturel qui interroge le rapport de nos sociétés à leur histoire.

Fort de la mission qui lui avait été confiée par l’État dans les années 1830, le service des Monuments historiques fut pendant près de cent cinquante ans l’unique garant du patrimoine national.

Confronté aux dévastations de la Grande Guerre, il mit en place une doctrine de reconstruction des édifices ou parties d’édifices détruits qui fut reprise après la Seconde Guerre mondiale et se maintint inchangée jusqu’au milieu des années 1990. Il ne s’agissait pas de refaire les monuments « à l’identique » de ce qu’ils étaient avant la catastrophe, mais de leur redonner leur apparence originelle tout en les améliorant d’un triple point de vue, technique, archéologique et artistique.

Les charpentes furent par exemple reconstruites en béton armé pour des raisons d’économie, de facilité d’entretien et de résistance au feu. Le matériau pouvait aussi être utilisé pour renforcer des structures instables ou remplacer à moindre coût les maçonneries traditionnelles. À Rouen, la grande voûte en bois de la salle des procureurs du palais de justice, incendiée en mars 1944, fut reconstituée dans son apparence grâce à un voile mince de béton armé supportant à la fois un lambris de bois intérieur et la couverture extérieure en ardoises épaisses. La modification concernait l’ensemble de la structure de l’édifice : du fait de la poussée de la nouvelle voûte, trois fois plus lourde que l’ancienne, il fallut renforcer les fondations en sous-œuvre et forer l’épaisseur des murs pour y installer des tirants métalliques reliant la voûte, le plancher intermédiaire en béton et les fondations.

Retrouver un état de « référence »

Sur le plan archéologique, il était courant de supprimer des éléments considérés comme non pertinents, en particulier ceux du XIXᵉ siècle, une période dévalorisée de l’histoire de l’art. Le but était de retrouver un état de référence, souvent le plus ancien connu. Par exemple pour la reconstruction de l’église de Carignan (Ardennes) détruite en 1940, l’architecte en chef Yves-Marie Froidevaux choisit de revenir à l’état de 1681 en remplaçant la tour-porche du XIX^e en pierre par un clocher en charpente de style classique.

Politiques de création

Enfin, la dernière amélioration concernait le domaine de la création. Si les éléments décoratifs répétitifs (corniches, garde-corps, décor géométrique ou végétal, modénature étaient refaits tels qu’ils étaient avant la catastrophe, ce n’était généralement pas le cas des éléments artistiques uniques, tels que tympans sculptés, chapiteaux, vitraux, mobilier. Leur remplacement était alors une occasion de faire appel à des créateurs contemporains.

Lors de la première reconstruction, des commandes furent passées auprès des artistes au cas par cas pour remplacer les éléments mobiliers détruits. Lors de la seconde, le service des Monuments historiques vit dans les destructions une opportunité de développer une politique de création dans les monuments anciens, en particulier dans le domaine du vitrail. L’intervention n’était pas uniquement réparatrice : les objets et vitraux du XIX^e siècle, considérés comme inappropriés, étaient souvent supprimés, qu’ils soient endommagés ou non, au profit de créations neuves. La commande reposait sur une conception corporatiste : l’objectif était de créer une classe d’artisans spécialisés dans l’intervention en milieu patrimonial. Ce n’est qu’en 1955 que les commandes commencèrent à s’ouvrir à des artistes qui n’étaient pas aussi des maîtres-verriers, comme Jacques Villon (à Metz) ou Marc Chagall (à Reims).

Les dernières interventions sur les monuments endommagés par la seconde guerre mondiale datent du milieu des années 1980. À Rouen, la flèche de la tour Saint-Romain de la cathédrale fut reconstruite en 1984 avec une charpente en béton armé.

Incontestée, la reconstruction-amélioration s’appliquait à toutes sortes d’interventions, post-catastrophe ou non : la reconstitution des combles du Parlement de Bretagne à Rennes après l’incendie de 1994, la remise en état d’usage du château de Falaise (Calvados) à partir de 1997 ou de celui de Suscinio (Morbihan).

Nouvelles pratiques de reconstruction

Mais le milieu des années 1990 fut aussi celui de l’émergence de nouvelles pratiques de (re)construction, en dehors du champ d’action du service des Monuments historiques. Les interventions s’inspiraient des méthodes de l’archéologie expérimentale qui cherchait, par la reproduction du geste créateur, à mieux comprendre les artefacts originaux. À Saint-Sylvain-d’Anjou, une association initiée par le maire de la commune restitua un château à motte en bois de l’an mil à quelques du site originel afin de l’ouvrir à la visite. À Rochefort la reconstruction de la frégate l’Hermione débuta en 1992 avec un double objectif. Il s’agissait non seulement de refaire un objet à valeur mémorielle et patrimoniale, mais aussi de mettre en scène sa fabrication dans le cadre d’un chantier immersif ouvert au public.

La construction du château (imaginaire) de Guédelon qui débuta en 1997 reposait sur la même stratégie, mais avec une exigence supplémentaire dans le domaine de l’archéologie de la matière et du geste. Il s’agissait de retrouver les savoir-faire et les matériaux correspondant à la période de référence qui avait été choisie. Les interférences avec le présent étaient évacuées pour la science mais aussi pour le spectacle, avec par exemple des ouvriers vêtus de costumes médiévaux.

Le patrimoine-spectacle existait déjà : le premier son et lumière avait eu lieu à Chambord en 1950 avec un succès planétaire et de multiples avatars au fil du temps comme celui du Puy-du-Fou. Guédelon y ajoutait une dimension scientifique et son succès témoignait de la profondeur des attentes du public, qui n’était pas seulement consommateur de divertissement.

Les actuels chantiers de la charpente de la cathédrale de Paris et de la flèche de l’abbatiale de Saint-Denis sont dans la continuité de ce renversement des pratiques engagé dans les années 1990. La triple amélioration qui caractérisait les reconstructions suivant les deux guerre mondiales s’est évaporée. Dévalorisées, les techniques modernes sont considérées comme inappropriées au moment même où leur utilisation plus que centenaire aurait pu en démontrer la pertinence économique et structurelle.

Quant à l’amélioration créative, elle paraît désormais anachronique comme le montre le procès intenté à l’encontre de l’insertion de vitraux contemporains à Notre-Dame de Paris voulue par le président de la République. Appliquant les leçons de Rochefort et Guédelon, les deux chantiers parisiens convoquent science et spectacle. Il s’agit tout autant de retrouver l’apparence ancienne que de s’assurer du geste et de la matière ancienne, sous le regard du public qui est invité à suivre l’avancement des travaux, sur site (à Saint-Denis) ou en différé (à Paris) par médias interposés. Enfin l’équilibre économique est assuré de la même manière, par les dons et les recettes du chantier-spectacle.

La reconstruction de tout ou partie du patrimoine disparu a-t-elle trouvé un nouveau départ ? Le patrimoine-spectacle, qui est aussi patrimoine-science a trouvé son public, mais il ne s’applique qu’à des édifices iconiques de l’histoire nationale. Peut-être marque-t-il la fin de cette expansion patrimoniale dénoncée par les experts dans les années 1990, de l’historienne Françoise Choay, qui y voyait le signe d’un « narcissisme collectif », au directeur de l’architecture et du patrimoine François Barré qui s’inquiétait de l’abus patrimonial. Quoiqu’il en soit, le patrimoine-spectacle-et-science peut dès maintenant être érigé en emblème du champ culturel patrimonial des années 2020.

Cet article est publié dans le cadre de la série « Regards croisés : culture, recherche et société », publiée avec le soutien de la Délégation générale à la transmission, aux territoires et à la démocratie culturelle du ministère de la culture.

Patrice Gourbin ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. Pourquoi reconstruisons-nous les monuments « à l’identique » ? – https://theconversation.com/pourquoi-reconstruisons-nous-les-monuments-a-lidentique-263672

January 8, 2026

Les États-Unis arraisonnent un navire battant pavillon russe : que dit le droit de la mer ?

Source: The Conversation – France in French (3) – By Andrew Serdy, Professor of the Public International Law of the Sea, University of Southampton

Les États-Unis affirment avoir agi dans le respect du droit international. La Russie dénonce une violation manifeste du droit de la mer. Entre accusations et contre-accusations, l’arraisonnement d’un navire battant pavillon russe soulève un point de droit de la mer inédit.

Les relations entre les États-Unis et la Russie ont connu un nouvel accroc après que les garde-côtes américains ont abordé un navire naviguant dans les eaux islandaises, affirmant qu’il violait les sanctions visant le Venezuela. L’incident a immédiatement donné lieu à des accusations et contre-accusations entre les États-Unis et la Russie.

Washington a affirmé avoir agi correctement, exécutant un mandat délivré par un tribunal fédéral américain. De leur côté, des responsables russes ont déclaré, selon l’agence de presse russe Tass, que cet arraisonnement constituait une violation manifeste du droit de la mer, affirmant qu’« aucun État n’a le droit d’employer la force contre des navires dûment enregistrés dans les juridictions d’autres États ». Le communiqué précisait que le Bella 1 — récemment rebaptisé Marinera — avait reçu une autorisation temporaire de naviguer sous pavillon russe le 24 décembre.

Les garde-côtes américains abordent le pétrolier « Bella I », un tanker, en mer du Nord Atlantique.
US Secretary Kristi Noem/X

Contrairement à l’enlèvement spectaculaire du président vénézuélien, Nicolás Maduro, de son palais de Caracas le 3 janvier — une opération que les États-Unis ne semblent même pas tenter de justifier en droit international — l’interception du Marinera/Bella 1 paraît soulever un point inédit du droit de la mer, susceptible d’offrir au moins une certaine marge à Washington pour se présenter comme étant du côté du droit.

Avant l’enlèvement de Maduro, les États-Unis semblaient choisir avec un certain soin les navires transportant du pétrole vénézuélien qu’ils prenaient pour cibles. Il s’agissait soit de navires sans nationalité, soit de navires soupçonnés d’arborer un faux pavillon, ce qui ne leur confère aucune protection au titre de l’article 92 de la Convention des Nations unies sur le droit de la mer (CNUDM), laquelle constitue également la règle de droit international coutumier applicable aux États non parties comme les États-Unis.

Les navires sans nationalité sont vulnérables

Se trouver sans nationalité, ou adopter une conduite qui offre aux navires de guerre en haute mer un fondement valable pour traiter un bâtiment comme tel, est une position à haut risque que tout navire a tout intérêt à éviter. En effet, un navire sans nationalité n’a, par définition, aucun État sous le pavillon duquel il est enregistré pour faire valoir à son profit la juridiction exclusive et protectrice qui s’exerce en haute mer.

La CNUDM prévoit par ailleurs qu’un navire qui navigue sous les pavillons de deux États ou plus, et les change en fonction des circonstances, « ne peut se prévaloir d’aucune des nationalités en question à l’égard de tout autre État ». Cela signifie qu’il peut être juridiquement considéré comme sans nationalité.

Ainsi, jusqu’au changement de pavillon signalé le 31 décembre, non seulement les États-Unis mais n’importe quel État étaient en droit de considérer le Marinera/Bella 1 comme un navire sans nationalité. Cela le rendait vulnérable à une interception en haute mer et à l’exercice, à son encontre, de la compétence répressive interne de l’État dont relevait le navire de guerre ou le bâtiment des garde-côtes procédant à l’interception.

La situation juridique demeure toutefois incertaine. La question pourrait être de savoir si les États-Unis poursuivaient déjà le Marinera/Bella 1 au moment où celui-ci a changé de pavillon. Si tel était le cas, Washington pourrait être fondé à ne pas tenir compte de la réimmatriculation.

La CNUDM prévoit ce qu’elle appelle le « droit de poursuite » (hot pursuit). Elle précise que « le droit de poursuite cesse dès que le navire poursuivi entre dans la mer territoriale de son propre État ou d’un État tiers ». Aucun autre cas de cessation de ce droit n’étant mentionné — y compris l’hypothèse où le navire cesserait d’être sans nationalité — cela laisse aux États-Unis la possibilité de soutenir qu’ils poursuivaient déjà le Marinera/Bella 1 et qu’ils n’étaient donc pas tenus de mettre fin à cette poursuite.

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Lors d’opérations menées avant l’aube ce matin, les garde-côtes américains ont arraisonné deux pétroliers de la « flotte fantôme » dans l’océan Atlantique Nord et dans les eaux internationales près des Caraïbes. Les deux navires avaient soit fait escale récemment au Venezuela, soit s’y rendaient.)

Mais cet argument reste fragile, car rien ne permet d’affirmer avec certitude qu’il s’agissait d’une véritable « hot pursuit ». En droit de la mer, cette notion s’applique à des poursuites engagées depuis l’une des zones maritimes de l’État concerné — et non en haute mer.

Accusations et contre-accusations

Jusqu’à présent, le ministère russe des Transports a affirmé que l’action des États-Unis contrevenait à la règle énoncée à l’article 92. La Russie soutient que le changement d’immatriculation est intervenu dès le 24 décembre. Face à cet argument, les États-Unis pourraient faire valoir que ce n’est qu’au moment où le pavillon russe a été peint sur la coque du navire — ce qui aurait eu lieu le 31 décembre — que l’article 92 pouvait être invoqué à leur encontre.

Article qui précise également qu’« un navire ne peut changer de pavillon au cours d’un voyage ou lors d’une escale, sauf en cas de transfert réel de propriété ou de changement d’immatriculation ». Cette disposition est souvent mal comprise et interprétée comme interdisant purement et simplement tout changement de pavillon en cours de route — comme cela semble avoir été le cas ici. Une lecture plus attentive montre toutefois que ce n’est pas exact : ce que la règle interdit, c’est un changement de pavillon sans changement d’immatriculation correspondant.

Mais ce n’est pas la situation ici. À supposer qu’il y ait bien eu une immatriculation effective en Russie, c’est cet élément qui fait foi. Le fait de peindre un pavillon sur la coque faute d’en disposer physiquement n’en est qu’un indice matériel.

Le changement de pavillon en cours de poursuite constitue un point inédit du droit international de la mer, dans la mesure où aucun précédent connu n’existe. En l’absence de réponse juridique claire, la manière dont cet incident se réglera est susceptible de faire jurisprudence. Il faudra donc entendre les argumentaires juridiques concurrents des États-Unis et de la Russie pour déterminer lequel se révèle le plus convaincant.

Andrew Serdy ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. Les États-Unis arraisonnent un navire battant pavillon russe : que dit le droit de la mer ? – https://theconversation.com/les-etats-unis-arraisonnent-un-navire-battant-pavillon-russe-que-dit-le-droit-de-la-mer-273021