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September 4, 2025

French national debt under presidents Chirac, Sarkozy, Hollande and Macron: a look at the numbers

Source: The Conversation – France (in French) – By François Langot, Professeur d’économie, Directeur adjoint de l’i-MIP (PSE-CEPREMAP), Le Mans Université

French national debt has grown steadily over the last 30 years. It is the sum of all public deficits accumulated since the mid-1970s. To compare the amount of national debt to the government’s financing capacity, it is expressed as a percentage of gross domestic product (GDP) – debt-to-GDP ratio – which indicates how many years of wealth creation (GDP) are needed to repay it.

Under Jacques Chirac, the debt rose from €663.5 billion to €1,211.4 billion, or from 55.5% to 64.1% of GDP. Under Nicolas Sarkozy, it reached €1,833.8 billion, or 90.2% of GDP. Under François Hollande, it hit €2,258.7 billion, or 98.4% of GDP.

At the end of the first quarter of 2025, France’s debt stood at €3,345.4 billion, or 113.9% of GDP. While this debt is the result of political choices that determine the country’s revenue and spending, it also depends on the economic climate, which can make managing the debt easier or more difficult.

Amid developments such as the dot-com bubble, the economic boom of the 2000s, the subprime crisis in 2008, the eurozone recession, and the Covid-19 pandemic, the governments of Chirac, Sarkozy, Hollande and current President Emmanuel Macron have experienced both gloomy and bright economic conditions.

How economic conditions influence the debt

The economic situation may be analysed using two parameters, both of which are rates: the interest rate (r), set by the European Central Bank (ECB), which determines the interest payable on debt; and growth rates (g for growth), which measure the annual increase in wealth created (GDP).

This situation has two effects.

The first effect is unfavourable to public finances. It occurs when economic conditions cause the interest rate (r) to be higher than the growth rate (g), ie r-g > 0. In this context, the surplus wealth created by growth is less than the interest payable on the debt. De facto, the debt increases, even if policy choices lead to government revenue financing government spending (excluding interest payments on the debt), ie if the primary deficit is zero.

Figure 1 shows that this unfavourable economic situation occurred during Chirac’s mandate. During this period, the sum of the primary deficits (government expenditure excluding debt servicing) and revenue remained virtually stable (blue curve). Debt rose due to high interest rates (r between 2.5% and 5%), combined with moderate growth (g around 4%), which caused debt to increase (red curve).

A second effect is favourable to public finances. If the real interest rate is lower than the growth rate (r-g < 0), then debt (debt-to-GDP ratio) can be stabilised, even if spending, excluding interest charges, exceeds revenue – that is, even if policy choices lead to a primary deficit. In this case, the annual increase in wealth created (GDP growth) is greater than the interest burden.

Figure 1 shows that such a situation occurred during Macron’s terms in office. During this period, the sum of primary deficits rose sharply (blue curve): political choices led to government spending (excluding interest payments on debt) exceeding its revenue. However, debt increased at a slower rate (red curve), as interest rates remained lower than growth (less than 2% for interest rates, r, compared to more than 2.5% for growth, g).

Figure 1: The gap between the red line and the blue line measures the contribution of net interest charges from growth (r-g) to the change in the debt-to-GDP ratio. Data from France’s National Institute of Statistics and Economic Studies (INSEE).
Fourni par l’auteur

How economic conditions contribute to the debt

Recent history divides presidential terms into two groups. The first group includes those in which “bad” economic conditions are the main reason for the increase in debt (debt-to-GDP ratio), which is shown by the red curve rising more than the blue curve in Figure 1. The second group includes terms in which primary deficits are the main reason for the increase in debt, which is shown by the blue curve rising more than the red curve.

The first group includes the terms of Chirac and Sarkozy. The second includes those of Hollande and Macron.

The data show that during Chirac’s two terms in office (1995–2007), the debt-to-GDP ratio increased by 8.99 points (0.75 points per year). This increase was due to a “poor” economic climate for public finances (r-g effect > 0), which caused the debt-to-GDP ratio to rise by 10.07 points, while the dynamics of primary deficits helped to reduce it by 1.08 points. During this period, interest rates on public debt were very high, ranging between 4% and 6%.

Under Sarkozy’s term (2007-2012), the debt-to-GDP ratio rose by 22.76 points (4.55 points per year), of which 11.01 points were due to primary deficits, representing 48% of the total increase, and 11.75 points were due to economic conditions (52% of the total). Interest rates remained high, between 3% and 4%. The large primary deficits followed policy choices aimed at cushioning the subprime crisis.

Conversely, during Hollande’s term (2012-2017), rising primary deficits accounted for 71.5% of the total increase in the debt-to-GDP ratio (9.13 points out of a total increase of 12.74 points, or 2.55 points per year). Interest rates continued to fall, from 3% to less than 2%, while primary deficits were not curbed, even though the subprime and sovereign debt crises had passed.

Primary deficits under Macron

Macron’s time in office, until 2024, further accentuates this trend. The debt has only increased by 10.8 points (1.35 points per year), as the economic situation has caused it to fall by 15.31 points, with interest rates becoming very low, falling below 1% in 2020.

The increase in debt can be explained solely by the very sharp rise in primary deficits, which caused it to grow by 26.11 points during a period when the Covid pandemic and the energy crisis led the government to protect citizens from excessive declines in purchasing power.

The period from 2025 to 2029 falls into the second scenario, in which economic conditions will make it increasingly difficult to manage public debt (r-g < 0). Even with a policy objective of controlling debt, primary deficits can only be reduced gradually. With these deficits continuing to weigh on debt, growth will increasingly fail to offset rising interest rates.

The budget that Prime Minister François Bayrou presented on July 25 will increase the debt-to-GDP ratio by 4.6 points (0.92 points per year) in a context in which economic conditions will reduce it by 1.7 points. Primary deficits will increase it by 6.3 points. Bayrou’s budgetary proposal will stabilise the debt-to-GDP ratio at around 117%, which is far from the stabilisation at around 60% achieved during Chirac’s terms in office.

Balance between spending and revenue

The evolution of the primary deficit (the difference between spending, excluding interest charges, and revenue) shows that over the last 29 years, there have been 10 years in which it increased. There have been three major increases: by 1.82 points in 2002, with the stock market crash; by 4.2 points in 2009, with the subprime crisis; and by 6.1 points in 2020, with the Covid pandemic. In 2002, the increase in the deficit consisted of 1.1 points linked to increases in spending and 0.72 points linked to reductions in revenue. The sharp increases in 2008 and 2020 were mainly due to spending increases: 95% of the 4.2 points in 2008 and 97% of the 6.1 points in 2020. To contain debt, revenues eventually increased after crises: between 2004 and 2006, between 2011 and 2013, and between 2021 and 2022. However, there were no reductions in spending after 2011 or after 2023.

It is therefore persistent spending at a high level that explains the increase in the debt-to-GDP ratio. Only a very recent period, in 2023, amid the Ukraine crisis, led the government to reduce revenues in order to preserve purchasing power in a context of high inflation.

Restricting public spending

The Bayrou government’s plan, by placing three-quarters of the adjustment on spending, proposes to regain control of public spending so that it represents 54.4% of GDP in 2029 – the level seen before the 2007 crisis. Beyond stabilising the debt-to-GDP ratio, this policy choice also permits consideration of the possibility of managing a potential future crisis. The question that then arises is: which spending items should be reduced as a priority?

Figure 2: Variation in a type of expenditure per term in office. The variation measures the difference in GDP points between expenditure at the end of a term (or, for Macron, 2023) and expenditure at the beginning. INSEE data.
Fourni par l’auteur

The spending items that have increased since 1995 are those related to the environment (+0.8 percentage points of GDP); health (+3.2 percentage points of GDP); leisure, culture and religion (+0.6 percentage points of GDP); and social protection (+1.3 percentage points of GDP). Those that have fallen are related to general government services (-4.1 points of GDP), defence (-1.1 points of GDP) and education (-1.5 points of GDP). In the future, a budget that reallocates spending in favour of defence and education through better restriction of health and social protection spending should therefore be seen as a simple rebalancing exercise.

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François Langot ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. French national debt under presidents Chirac, Sarkozy, Hollande and Macron: a look at the numbers – https://theconversation.com/french-national-debt-under-presidents-chirac-sarkozy-hollande-and-macron-a-look-at-the-numbers-264411

September 4, 2025

Afrique de l’Ouest : une étude met en lumière la dure réalité des enfants migrants travailleurs

Source: The Conversation – in French – By Aly Tandian, enseignant-chercheur, Université Gaston Berger

Une récente enquête menée au Sénégal, en Mauritanie, en Côte d’Ivoire et en Guinée (avril 2023 à avril 2025) décrit la réalité souvent invisible des enfants migrants travailleurs. Ces enfants vulnérables sont confrontés à l’exploitation, à la précarité éducative et à de graves obstacles d’accès aux soins. L’auteur de cette étude, le chercheur Aly Tandian, s’est entretenu avec The Conversation Africa. Il plaide pour des politiques inclusives afin de garantir leurs droits fondamentaux et prévenir l’apatridie.

Qui sont les enfants migrants en Afrique de l’Ouest ?

En Afrique de l’Ouest, les enfants migrants sont des filles et des garçons de moins de 18 ans qui se déplacent à l’intérieur de leur pays ou au-delà des frontières, de manière volontaire ou contrainte, temporaire ou permanente. Certains voyagent seuls, parfois envoyés par leurs parents ou tuteurs pour trouver du travail, apprendre un métier ou fréquenter une école coranique. D’autres se déplacent avec un ou les deux parents, dans le cadre de migrations familiales (exode rural, déplacements transfrontaliers pour le travail saisonnier).

Nombreux sont ceux placés chez des proches, maîtres d’apprentissage ou maîtres coraniques. Ce qui fait d’eux des migrants placés sous la responsabilité d’un adulte autre que leur parent. Leur mobilité est souvent liée à des stratégies familiales, comme le confiage, la recherche d’opportunités économiques ou l’accès à l’éducation. Elle s’explique aussi par des logiques communautaires, telles que le placement chez un maître coranique, l’apprentissage d’un métier ou le travail saisonnier, mais également par la pauvreté, les conflits, les catastrophes, la traite et l’exploitation.

La prévalence des migrations d’enfants est élevée en Afrique de l’Ouest, mais la quantification précise est difficile à établir en raison de l’informalité, de la mobilité non enregistrée et de l’invisibilité statistique.

Comment caractérisez-vous la réalité des enfants migrants travailleurs dans la région ?

En Afrique de l’Ouest, les enfants migrants travailleurs sont visibles dans les différents secteurs économiques comme l’agriculture, à la fois urbaine et rurale (plantations de cacao et de café, marchés et gares routières, quartiers périphériques et chantiers, les environnements religieux et éducatifs détournés ainsi que zones minières et portuaires). Ils peuvent être doublement vulnérables à cause des conditions d’abus, d’exploitation, de soumission à des travaux indignes auxquels ils sont soumis mais également à l’isolement et à d’autres difficultés liées au parcours migratoire.

Dans certaines circonstances, ils peuvent ne pas avoir la capacité juridique de faire valoir leurs droits contre des entreprises commerciales et d’autres parties qui les engagent dans le travail. Ces enfants, vulnérables en raison de leur statut d’étrangers, ont un accès limité à la justice, à l’éducation et sont exposés aux abus et à la discrimination.

L’invisibilité juridique et administrative à laquelle ils sont confrontés renvoie à une absence d’identité juridique et à une privation de divers droits. De même, la protection juridique n’est pas équitable et les enfants migrants travailleurs ont besoin dans certains cas de mécanismes particuliers pouvant éviter l’apatridie (situation d’une personne dont aucun Etat ne reconnait la nationalité).

Quels sont les principaux risques auxquels ces enfants sont exposés ?

Les vulnérabilités sont liées principalement à leur statut irrégulier, au manque de document d’identité, à l’accès limité aux services publics et à l’absence de protection juridique. Elles limitent leur accès à une éducation de qualité et leur développement personnel.

Leur situation scolaire n’est pas favorable car ils vivent dans un déséquilibre scolaire profond avec les nationaux. De fait, leur droit à l’éducation n’est pas respecté. Mais les garçons et les filles de migrants ne sont pas égaux avec les autres ni en termes de droit à l’éducation ni en termes d’opportunités ou d’obligations après un décrochage.

Par ailleurs, ces enfants ont souvent un accès limité aux soins de santé. Les barrières administratives, la non-inscription dans les systèmes de santé nationaux, et la mobilité géographique des familles rendent difficile la continuité des soins, notamment dans les zones urbaines où les migrants sont concentrés.

Les services de santé mentale sont rares, souvent inaccessibles dans les zones rurales ou les camps de réfugiés, et parfois méconnus des familles. Les enfants se heurtent aussi à la stigmatisation, au manque d’information et à l’insuffisance de moyens financiers. Ce qui les empêche de recevoir les soins dont ils ont besoin. En Guinée, par exemple, la vulnérabilité sanitaire des enfants de migrants s’est particulièrement remarquée à la faveur des épisodes d’épidémie d’Ébola et de la pandémie de la Covid-19 en contradiction avec le droit guinéen.

Quelles sont les conséquences de la séparation familiale des enfants de migrants ?

Au cours de nos enquêtes, nous avons pu constater que de nombreux enfants vivant avec un des deux parents ou avec des tuteurs souffrent de vulnérabilités émotionnelles et psychologiques. Ils sont confrontés à un manque de protection et d’encadrement, des difficultés éducatives ainsi que des risques de migration autonome.

A Bouaké (Côte d’Ivoire) et à Nouadhibou (Mauritanie), certains enfants séparés de leurs parents biologiques affirment « souffrir de sentiments d’abandon ». A Dakar et à Conakry, d’autres disent « ne pas être à l’abri des risques d’exploitation ou de maltraitance ».

L’absence des parents influence différemment la scolarisation des enfants. L’absence du père peut entraîner une faible autorité dans le foyer et un sentiment d’abandon. Quand la mère manque, les filles risquent davantage d’interrompre leur scolarité pour assumer des tâches domestiques.

En outre, il y a une perte du lien émotionnel, car la mère joue souvent un rôle affectif et éducatif quotidien. On constate une baisse du suivi scolaire et nutritionnel, surtout pour les jeunes enfants.

La séparation familiale des enfants de migrants constitue un défi majeur qui exige des politiques inclusives et un soutien coordonné pour leur bien-être et la réunification. Les enfants expriment de façon récurrente leur besoin de surmonter cette séparation.

Entre autres conséquences de la séparation familiale sur les enfants, ces derniers citent le sentiment d’abandon, d’anxiété, de troubles du comportement, de perte de repères, un manque de lien parental, une rupture dans la construction identitaire, un isolement, une déscolarisation possible, etc.

Quelles formes de soutien ou de protection pourraient améliorer leur condition ?

Les enfants migrants travailleurs ont besoin d’avoir accès aux documents d’état civil (actes de naissance, certificats de résidence, papiers d’identité, etc.). L’absence de ces documents entraîne une absence d’identité légale. Sans les papiers, il est impossible pour les autorités d’identifier l’enfant, de vérifier son âge, son origine ou son lien avec un éventuel accompagnant.

Une telle situation est à l’origine de l’échec de l’instruction ou de la scolarisation de nombreux enfants migrants. L’inaction des autorités publiques favorise des réseaux illicites d’établissement de documents administratifs qui ne satisferont pas les objectifs du tuteur. Ils ont également besoin d’assistance juridique pour défendre leurs droits.

L’absence de documents administratifs limite l’accès des enfants migrants travailleurs à l’éducation, aux soins et à la justice. Elle restreint aussi leurs droits dans leur pays d’origine et peut entraver leur mobilité et leur travail.

Les besoins en santé et bien-être incluent la vaccination, la prise en charge psychologique des enfants migrants travailleurs, ainsi que la santé, la nutrition et la santé mentale des enfants.

Les enfants de migrants séparés de leurs parents rencontrent des obstacles liés aux préjugés et à la marginalisation, qui limitent leur accès aux soins et affectent leur santé mentale. La sensibilisation des tuteurs aux besoins nutritionnels propres à chaque âge est essentielle pour assurer leur développement normal.

Les enfants migrants travailleurs ont besoin de reconnaissance, de soutien moral et d’espaces d’écoute favorisant le dialogue et la médiation. Ils doivent également voir leurs droits fondamentaux, ainsi que ceux liés à leur statut d’enfant migrant, respectés.

Que recommanderiez-vous aux décideurs pour encadrer cette migration dès l’enfance ?

Pour améliorer la situation des enfants migrants travailleurs en Afrique de l’Ouest, il est impératif que les États de la région mettent en place des politiques migratoires et des systèmes d’enregistrement civil garantissant leurs droits fondamentaux, indépendamment de leur statut. Ils doivent aussi renforcer les mécanismes de protection et de justice en faveur des enfants les plus vulnérables.

L’inclusion des enfants de migrants passe par des efforts coordonnés entre les gouvernements, les ONG, les institutions internationales et les communautés locales.

En termes de recommandation, il faut :

renforcer des politiques de protection sociale en facilitant l’accès aux soins et à l’éducation pour les enfants de migrants ;
créer des mécanismes de régularisation pour assurer un statut légal aux enfants de migrants et leur donner accès aux droits fondamentaux ;
lutter contre les discriminations à l’école en sensibilisant les enseignants et les élèves à l’inclusion ;
encourager l’éducation des filles en réduisant les obstacles socioculturels et en sensibilisant les familles ;
faciliter l’enregistrement des naissances issues de couples de migrants pour garantir un accès aux droits fondamentaux ;
mener des campagnes de sensibilisation auprès des communautés migrantes sur l’importance des documents d’identité.

Les enfants migrants constituent une réalité multiple. Ils sont exposés à des formes d’exploitation et leur situation devrait interroger les politiques publiques car ce sont des enfants le plus souvent dépourvus de documents administratifs. Ils se retrouvent confrontés à une non-admission dans les pays de transit, de destination et parfois d’origine.

L’avenir de ces enfants en Afrique de l’Ouest sera déterminé par la capacité des États, des communautés et des organisations régionales à transformer une mobilité souvent synonyme d’exploitation en une mobilité protégée et valorisée.

Aly Tandian does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Afrique de l’Ouest : une étude met en lumière la dure réalité des enfants migrants travailleurs – https://theconversation.com/afrique-de-louest-une-etude-met-en-lumiere-la-dure-realite-des-enfants-migrants-travailleurs-264289

September 4, 2025

How RFK Jr.’s misguided science on mRNA vaccines is shaping policy − a vaccine expert examines the false claims

Source: The Conversation – USA (3) – By Deborah Fuller, Professor of Microbiology, School of Medicine, University of Washington

RFK Jr. canceled $500 million of funding for research on mRNA vaccine technology. Anadolu/Getty Images

On Sept. 4, 2025, Health and Human Services Secretary Robert F. Kennedy Jr. is scheduled to testify before the Senate Finance Committee, where he is expected to face questions about his vaccine policies.

A few days prior, on Sept. 1, 2025, President Donald Trump demanded pharmaceutical companies to prove that COVID-19 mRNA vaccines work, saying that the CDC was “being ripped apart over this question.” It was his first public acknowledgment of the chaos roiling the Centers for Disease Control and Prevention amid the firing of CDC Director Susan Monarez and subsequent resignations of four high-level agency officials.

Meanwhile, public health experts and HHS staffers are calling for Kennedy to be fired.

The turmoil comes about a month after HHS announced US$500 million in funding cuts for 22 research contracts on mRNA vaccine technology. The agency said it will instead pour these funds into research on a traditional approach to designing vaccines that was first used more than 200 years ago. With such vaccines, called whole-virus vaccines, a person’s immune system is presented with the whole virus, often in weakened or inactivated form. This switcheroo has puzzled many scientists.

As a vaccinologist who has studied and developed vaccines for over 35 years, I see that the science behind mRNA vaccine technology is being widely misstated. This incorrect information is shaping long-term health policy in the U.S. – which makes it urgent to correct the record.

Are mRNA vaccines less safe than whole-virus vaccines?

HHS defended its cancellation of mRNA vaccine research based, in part, on a nonpeer-reviewed compilation of selected publications called the COVID-19 mRNA “vaccine” harms research collection. This document lists about 750 articles claimed to describe harms caused by mRNA vaccines against COVID-19. However, the vast majority of these articles aren’t about vaccines but about the harms of getting infected with SARS-CoV-2, the virus that causes COVID-19. And notably absent from it is the huge body of data showing mRNA vaccines actually prevent these harms.

a SARS-CoV-2 particle whole and in cross-section. — Spike proteins on SARS-COV-2 can cause tissue damage – and although mRNA vaccines produce them in small amounts, they prevent the virus from replicating to produce them in large amounts.
https://www.scientificanimations.com/wiki-images/, CC BY-SA

For example, the document being used to justify RFK Jr.’s claims about mRNA vaccines highlights 375 studies reporting that the virus’s spike protein alone, which is produced when the virus replicates, can cause excessive inflammation and tissue damage. This is true. But the document marshals this evidence to support the claim that mRNA vaccines, which are designed to produce spike proteins, cause the same harm – which is not accurate.

While viral replication results in uncontrolled production of a large amounts of the protein, the way it’s produced by the mRNA vaccine is very different. The vaccine produces a small, controlled amount of spike protein inside a few cells – just enough to induce an immune response without causing damage. And by blocking the virus’s replication, it reduces the amount of spike protein in circulation, actually having the opposite effect.

What about side effects like myocarditis?

Early reports flagged a type of heart swelling called myocarditis as a rare side effect of the mRNA vaccine, particularly for young men ages 18 to 25 after a booster dose. A 2024 review identified about 20 cases out of 1 million people who received the vaccine. However, that same study found that unvaccinated people had an elevenfold higher risk of getting myocarditis after a COVID-19 infection than vaccinated people.

What’s more, another 2024 study showed that people who developed myocarditis after vaccination had fewer complications than those who developed the condition after getting infected with COVID-19.

Do mRNA vaccines make the SARS-CoV-2 virus resistant?

Another claim from the compilation of supposed mRNA vaccine harms that was cited as a reason for cutting funding for mRNA technology is that mRNA vaccines cause mutations in the SARS-CoV-2 virus that make them resistant or less susceptible to the vaccine.

When a virus replicates in its host, it produces millions of copies of its genetic material. Mutations are copying errors that occur naturally during the replication process. These acquired mutations produce new variants, which is why both the COVID-19 mRNA and the whole-virus flu vaccine get updated annually – to keep up with natural changes in the virus.

Slowing down viral replication decreases the rate at which a virus can acquire new mutations. Since both mRNA and whole-virus vaccines stop or slow the virus from replicating, both types of vaccines help reduce the emergence of resistant viruses.

Viruses can mutate to escape from antibodies, but the mRNA vaccines are not causing the emergence of more virulent strains, likely for at least two reasons. First, mRNA vaccines induce immune responses that can attack the virus at multiple spots, so it would have to come up with many mutations at once to escape the vaccine’s defenses. Second, even if the virus could acquire all these mutations, they would likely weaken it, making it unable to cause or even transmit disease.

mRNA vaccines versus new SARS-CoV-2 variants

Kennedy, in announcing cuts to mRNA vaccine research on Aug. 5, 2025, claimed that mRNA vaccines don’t work against respiratory viruses and that HHS was moving toward “safer, broader vaccine platforms that remain effective even as viruses mutate.”

Both whole-virus vaccines and mRNA vaccines protected against COVID-19 and prevented hospitalization and death for millions of people worldwide between 2020 and 2024, but there’s clear evidence that the mRNA-based vaccines provided significantly better protection than whole-virus vaccines. And for COVID-19, mRNA vaccines are more effective against new variants, which emerge as viruses mutate, than whole-virus vaccines.

mRNA vaccines’ superpower is that they can be updated and manufactured very quickly, unlike traditional whole-virus vaccines.

The COVID-19 mRNA vaccines started with exceptionally high efficacy, exceeding 94%. When the SARS-CoV-2 delta and omicron variants emerged in the spring and fall of 2021, mRNA vaccines became less effective in preventing infections. However, they remained highly effective in preventing severe illness, whereas in unvaccinated people the rates of severe illness and hospitalization remained high.

This is because mRNA vaccines induce the immune system to make both antibodies and specialized immune cells called T cells. These elements can recognize multiple parts of the virus, including ones that don’t change, enabling significant protection against new variants.

What’s more, the mRNA vaccines have a superpower that no other type of vaccine can currently match: They can be quickly updated and manufactured within two to three months. To develop a whole-virus vaccine, researchers must first spend months isolating and propagating the virus. Conversely, making an mRNA vaccine requires just sequencing the virus’s genetic code – a process that today takes just hours.

If a new pandemic began today, mRNA vaccines are currently the only type of vaccine that could be developed quickly enough to disrupt its spread.

The future of mRNA vaccine technologies

Thirty years ago, when scientists first started developing mRNA vaccine technology, they recognized its potential to overcome major limitations of whole-virus vaccines – namely, slow production time and more limited ability to protect from new viral variants. Today, mRNA vaccines are also being developed to prevent or treat diseases including HIV and cancer, as well as autoimmune and genetic diseases.

Of course, this technology can be further improved. New mRNA vaccine technologies are aimed, among other things, at making mRNA vaccines easier to store to allow for faster distribution and reduce their short-term side effects, eliminate the rare risk of myocarditis and more quickly block a respiratory infection.

The National Institutes of Health is funneling money away from new mRNA technologies toward a single project developing universal vaccines based on traditional whole-virus vaccine technology. Universal vaccines are urgently needed to provide broader protection against ever-changing respiratory viruses, such as influenza, that are major pandemic threats.

A 2022 study in mice and ferrets showed that a universal flu vaccine NIH plans to support has promise. However, multiple studies of potential universal flu vaccines based on mRNA technology show even more potential. Such vaccines could induce broader immunity than whole-virus vaccines by eliciting antibody and T-cell responses that target an even wider range of flu viruses.

It’s hard to square those benefits with the fact that HHS and NIH have named the planned new universal vaccine platform “Generation Gold Standard,” insisting that it represents a new standard in science and transparency. The effort seems more akin to eliminating all e-bike technology and telling everyone who seeks one to get by with a single brand of a 10-speed bike: Getting to the intended destination may still be possible, but it will be slower and harder.

And in the case of abandoning mRNA vaccine research, it may lead to lives needlessly lost, whether due to potential medicines untapped or to pandemic unpreparedness.

Deborah Fuller receives funding from the National Institutes of Health. She is co-founder and a scientific advisor for two biotech companies developing nucleic acid vaccine technologies that are not based on mRNA.

– ref. How RFK Jr.’s misguided science on mRNA vaccines is shaping policy − a vaccine expert examines the false claims – https://theconversation.com/how-rfk-jr-s-misguided-science-on-mrna-vaccines-is-shaping-policy-a-vaccine-expert-examines-the-false-claims-263027

September 3, 2025

Herbívoros y fuego controlado: una alianza necesaria para prevenir grandes incendios forestales

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Rosa María Canals, Catedrática en Pascicultura y Restauración de Ecosistemas, Universidad Pública de Navarra

Tras la oleada de incendios que ha sacudido y conmocionado España, se ha generado una conciencia común: es necesario gestionar el paisaje para hacerlo menos vulnerable a los fuegos de alta intensidad.

Sin embargo, junto a esta lección aprendida surgen muchas preguntas que no tienen una respuesta sencilla. ¿Podrán recuperarse los bosques originales en las áreas de mayor valor ecológico si aplicamos una gestión adecuada? ¿Podemos evitar que el fuego vuelva a aparecer en el mismo lugar? ¿Cómo debemos afrontar la gestión de las interfaces urbano-forestales de una manera económica y duradera?

Son cuestiones complejas. Trataré de abordar algunas de ellas a la luz de lo aprendido durante más de tres décadas de trabajo en ecología de comunidades vegetales y en proyectos de restauración ambiental en los que el fuego y los herbívoros han sido herramientas clave.

Alteración de las dinámicas de perturbación natural

Sabemos que las comunidades vegetales que se establecen en un determinado lugar responden a las condiciones de clima y de suelo imperantes, seleccionándose el conjunto de especies vegetales mejor adaptadas a ese ambiente en particular.

Pero eso no lo es todo. Existe un tercer factor decisivo que determina el establecimiento de una comunidad vegetal: el régimen histórico de perturbaciones. Bajo este concepto se engloban procesos naturales que en apariencia podrían parecer destructivos, pero que en realidad han moldeado la vegetación durante millones de años, como las sequías, las plagas, los aludes, la presencia de herbívoros y, por supuesto, el fuego. Cada comunidad vegetal está adaptada a un régimen concreto de perturbación y lo demuestra con las estrategias adaptativas de las especies dominantes: espinas y toxinas frente al herbívoro, cortezas aislantes y piñas serótinas frente al fuego, etc.

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Lo cierto es que los seres humanos hemos alterado profundamente estas dinámicas de perturbación natural y de manera más intensa a lo largo del último siglo. Por ejemplo, los ecosistemas abiertos –aquellos en los que domina el componente herbáceo, como pastizales, matorrales poco densos, dehesas y sabanas– han visto muy mermado el consumo de biomasa vegetal por herbívoros y están desapareciendo en favor de comunidades vegetales más lignificadas y con mayor carga combustible.

Aunque la extinción de megafauna es un proceso que arranca a finales del Pleistoceno, en el Holoceno las poblaciones de herbívoros ungulados se han visto seriamente reducidas, contribuyendo los humanos a ello de una manera decisiva.

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Además, las domesticaciones en el Neolítico se centraron en un grupo concreto de herbívoros, los pastantes, por ser animales de comportamientos más gregarios, tener movimientos migratorios predecibles y alimentarse en áreas abiertas, de buena visibilidad. Durante los últimos miles de años, los herbívoros domésticos han emulado el régimen de perturbación de los salvajes pastantes, contribuyendo a mantener ecosistemas abiertos. Pero en las últimas décadas, la caída en picado de la ganadería extensiva y el auge de explotaciones intensivas han cambiado radicalmente esta dinámica.

Algo similar ha sucedido con los regímenes naturales del fuego. Muchas comunidades vegetales, en ambientes mediterráneos y también en ambientes templados y tropicales, tienen un régimen natural de incendios asociado, con un profundo rol ecológico ligado al reciclado y la regeneración vegetal. El cambio climático, generando condiciones extremas propicias para el fuego y llevando a las cubiertas vegetales a situaciones de gran estrés térmico e hídrico, la acumulación de combustible por falta de aprovechamientos y la llamada paradoja de la extinción (décadas de supresión de incendios naturales que favorecen la acumulación de combustibles), han trastocado completamente ese equilibrio y alimentan fuegos cada vez más intensos y difíciles de controlar. En este escenario, los incendios serán inevitables y recurrentes, mientras exista vegetación para arder.

Tierra calcinada — Terreno calcinado tras el incendio forestal que tuvo lugar en Llerena (Extremadura) en agosto de 2025 y arrasó 5.900 hectáreas.
Right Perspective Images/Shutterstock

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La era de los incendios que ya no podemos apagar

Interconexión entre el fuego y los herbívoros

El herbívoro y el fuego han estado siempre estrechamente interconectados y en latitudes templadas y mediterráneas han sido los dos grandes gestores y recicladores de la materia vegetal. La descomposición, aunque también cumple esa función, tiene un papel más relevante en otros ambientes. El herbívoro consume la vegetación de manera selectiva, lenta y recurrente, transformándola en energía, crecimiento animal y en nutrientes que devuelve parcialmente al suelo a través de sus excrementos. El fuego, en cambio, es un evento poco frecuente que actúa de forma rápida e intensa, reciclando compuestos orgánicos tan resistentes como la lignina. Así, genera una gran mineralización de la materia vegetal –al reducirla a cenizas–, que puede retenerse en el ecosistema o perderse (volatilización, escorrentía, lixiviación) en función de la intensidad del fuego y de las condiciones locales tras el paso de las llamas.

Mientras el herbívoro escoge lo más nutritivo y digestible, el fuego no discrimina. Son procesos distintos, pero complementarios, y cuando se gestionan de forma conjunta y planificada, emulando regímenes naturales de perturbación, permiten mantener, a costes económicos reducidos, paisajes abiertos y en mosaico, donde se combinan distintos tipos de vegetación, con baja carga de combustible y elevada biodiversidad.

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Lecciones finales desde la ecología de la perturbación

Las comunidades vegetales que conocemos han evolucionado durante millones de años adaptándose a regímenes de perturbación concretos, definidos por su tipología, su intensidad y su frecuencia. De modo que el tipo de perturbación dominante marca las características de los ecosistemas, tanto como el clima y el suelo. Allí donde prevalecen los herbívoros, las comunidades vegetales tienden a ser nutritivas y atractivas al animal, buscando ser pastadas para asegurar su regeneración. Allí donde domina el fuego, prosperan especies inflamables, de combustión veloz y regeneración rápida, que favorecen la ocurrencia de nuevos incendios. Sin herbívoros y con un cambio climático en progreso, es fácil adivinar qué tipos de comunidades vegetales van a verse favorecidas en el futuro, comunidades adaptadas al fuego y que dependen de él principalmente para regenerarse.

Como apuntan diversos expertos, muchas comunidades vegetales ya no se corresponden con el clima en el que se originaron. Podemos añadir también que están evolucionando y respondiendo al régimen de perturbaciones actual, diferente al histórico, en el que la ausencia casi total de herbívoros deja al fuego como principal reciclador natural de la biomasa vegetal.

Todo apunta a que, azuzados por el cambio climático, los incendios se repetirán con mayor frecuencia y, en muchos casos, resultará imposible recuperar muchos ecosistemas tal como los conocíamos. Ante esta realidad, la gestión debe orientarse a reducir el estrés que están sufriendo nuestros bosques, rebajando su densidad y cobertura para sanear las masas forestales y mitigar la virulencia de los incendios. Pero también es fundamental promover paisajes en mosaico y espacios abiertos, donde la ganadería extensiva y el pastoreo de los herbívoros desempeñen el papel reciclador perdido, tan esencial en estos momentos.

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Las quemas técnicas pueden ayudar a controlar la vegetación leñosa en fases iniciales. No obstante, sólo la combinación con planes de pastoreo plurianuales evitará la consolidación de comunidades pirófitas y reducirá la peligrosa dependencia del fuego como único mecanismo regulador de la materia vegetal. La combinación de fuego técnico y pastoreo ambiental, llamado herbivorismo pírico, ofrece una vía de gestión sostenible, capaz de mantener ecosistemas más resilientes, menos inflamables y, al mismo tiempo, más biodiversos. En ello estamos trabajando.

Rosa María Canals y su equipo de investigación han recibido y reciben fondos de entidades públicas (Fundación Biodiversidad, Agencia Estatal de Investigación,..) en convocatorias competitivas para financiar sus líneas de investigación.

– ref. Herbívoros y fuego controlado: una alianza necesaria para prevenir grandes incendios forestales – https://theconversation.com/herbivoros-y-fuego-controlado-una-alianza-necesaria-para-prevenir-grandes-incendios-forestales-264085

September 3, 2025

What are the key purposes of human writing? How we name AI-generated text confuses things

Source: The Conversation – Canada – By Taylor Morphett, Assistant Professor, English, University of Northern British Columbia

As another school year returns, large language models (LLMs) present difficult questions around learning, thinking, plagiarism and authorship for educators.

New approaches to assignments and assessment are required. Student papers that use LLM technology require additional labour on many fronts. Professors have expressed frustration, worry and anxiety.

As an assistant professor of English whose research has focused on the histories of writing and how it’s taught, I have been involved in many discussions at institutions of higher learning about this topic.

The immediate issue of LLMs in the classroom points to a larger reality. For too long, instructors and universities have been treating students’ writing difficulties as a deficiency in the mind — instead of confronting the truth that writing, as a technology for thinking, is cognitively demanding.

Writing is a technology that helps us understand our own ideas better. Where people are involved in thinking and invention — including at universities — it needs to be taught in that spirit.

Why consider AI output ‘writing?’

Given what LLM technology actually does and does not do, why do we even consider it writing — as in, “they used an LLM to write their assignment?”

LLM technology creates — at best — a facsimile of a textual object, meaning that based on its training on existing texts, it can create output that resembles a “text.”

When generated for the purpose of a university assignment, it resembles the standard academic English that has ruled the academy (historical and present-day institutions of higher learning including colleges, technical schools and universities) and has been endowed with a special relationship to truth.

I’ve seen anger and frustration expressed towards the student who uses LLM output in their writing process or submitted work. The reason seems to be that it undermines that special relationship to truth that academic writing has long held.

The artificial output reveals that academic writing is not an “absolute.” Rather, the LLM shows us how academic writing is a social construction. But academia at large has long resisted acknowledging this.

Historical and social concerns

Using standard academic writing is a choice. It is a style of writing that has been invisible within academia, thought to be the default and “correct.”

Many of the problems and questions that arise with LLM technology in relation to writing are really historical and social concerns that get to the very heart of what we understand writing to be.

As I continue to discover in my research, writing in the context of the English-speaking academy since the 19th century has been taught within two distinct streams: literary and technical communication. Both of these streams flourished within the larger context of the British Empire because both are adept strategies for maintaining the status quo.

The combination of the veneration of canonical British literature and the instruction of a utilitarian language that acts as a “neutral” communication tool (one that is not at all neutral), and a standard one, serves to create an understanding of writing that over-prioritizes the finished text.

Writing and context

Still today, what is technically “correct” is seen as “good” writing, while “good” writing has come to be represented as the product of a strong mind. This, of course, implies “bad writing” is the product of a mind not as able, or even suited for post-secondary study. Scholars in writing studies have pointed to academia’s focus on correctness and how ways of teaching academic writing can perpetuate inequities, including those related to colonialism and racism.

“Correctness” in writing is, as writing scholars have long discussed, subjective and contextual. For example, “ill c u l8r” would work as a perfectly fine text message in 2008. In another setting — including texting today with QWERTY-keyboard equipped phones — it would seem “off” or even incomprehensible.

When a student’s ability to write academically is taken to represent their intelligence, we should not be surprised when some use LLMs.

Revisiting the final product

Because LLM technology can mimic standard academic writing, it becomes the perfect context through which to address how we think about the final product of writing. The truth is, if university instructors are only interested in a “correct” piece of writing, it sort of makes sense for a computer to do it.

However, if we are interested in a way of teaching that supports students’ inquiry and thought as they interrogate the often oppressive systems they find themselves in, we need to broaden our understanding of writing beyond the confines of a “correct” standard academic English.

It is important that educators begin to see our students’ writing as part of a social situation which requires clarity on their end, yes, but also our listening.

Without reconsidering how western institutions have positioned writing, instructors risk educating a generation of students who are alienated from their own ability to think and create new knowledge, perspectives and understandings because of an over-reliance on LLMs. Western institutions will create students alienated from themselves and the potentialities of their ideas.

Re-think what writing is

Part of re-thinking what writing is means allowing students to submit work in process, providing for feedback from instructors on ungraded drafts of assignments and developing scaffolding assignments that reveal the process behind writing.

It also means teaching students a new approach to writing that draws attention to the power structures implicated in the instruction of writing and embraces invention — a rhetorical concept under-utilized within the western academy. “Invention” implies many considerations, including around audience, relationships and circumstances.

Writing experts need to be brought into AI-policy creation and the implications of this field’s research must be considered by a wider audience. If LLMs are implemented in universities without careful consultation with writing experts, I fear we will soon find that all that can be written is the status quo of received ideas.

It’s time for us to reconsider writing in universities or risk our students losing access to their own writing. The study of writing is uniquely situated to help our institutions navigate these urgent questions.

Taylor Morphett does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. What are the key purposes of human writing? How we name AI-generated text confuses things – https://theconversation.com/what-are-the-key-purposes-of-human-writing-how-we-name-ai-generated-text-confuses-things-261899

September 3, 2025

The B.C. Supreme Court’s recognition of Cowichan title is an invitation to enact transformative change

Source: The Conversation – Canada – By Sarah Morales, Associate Dean Indigenous & Associate Professor, Faculty of Law, University of Victoria

The British Columbia Supreme Court’s recent decision in Cowichan Tribes v. Canada has attracted a lot of headlines, with some suggesting it signals the end of private property.

The Quw’utsun Nation sought Declarations of Aboriginal title to Tl’uqtinus, their traditional village on the south arm of the Fraser River and surrounding lands, and of their right to fish for food in the south arm of the Fraser.

The judgment certainly deserves careful consideration, but not because it puts individual homes and businesses at risk. That isn’t what the court found, nor was it asked to.

It deserves attention because it calls on governments — and all of us — to honestly confront the unlawful foundations of B.C.’s land system and turn our minds to meaningful remedies.

In her ruling, Justice Barbara Young held that the Crown lacked lawful authority to grant fee simple titles over Cowichan lands in what is today part of the city of Richmond. In her words:

“The Crown grants of fee simple interest in the Cowichan Title Lands, and the Crown vesting of the soil and freehold interest in certain highway lands in the Cowichan Title Lands, unjustifiably infringe the Cowichan’s Aboriginal title.”

The plaintiffs did not ask the court to invalidate the title deeds of homeowners and businesses, and the ruling does not do that. Instead, the Quw’utsun Nation sought accountability from the Crown: the return of provincially and municipally held lands and long-term solutions about all the wrongfully granted titles.

This distinction matters if we are interested in finding solutions about how to live well together, and not just in stirring up controversy.

We tend to view private property as a sacrosanct, never-changing principle. But property rights are legal constructs — never absolute and always evolving. Just as property law has been reshaped to reflect human rights and environmental protections, it must also evolve to address colonial injustices and dispossession.

An unresolved history of land theft

For the Quw’utsun Nation, the court’s decision fits into a broader context of land dispossession. While this case concerns part of its territory along the Fraser River, most Quw’utsun territory is on southern Vancouver Island, where the infamous E&N Railway grants transferred vast areas into private hands without consent, treaty or compensation.

That land grab remains the central obstacle in more than 30 years of ongoing negotiations between the Hul’quimi’num Treaty Group, which represents three of the plaintiff First Nations, as well as the Lyackson and Ts’uubaa-asatx Nations, and the Crown.

In fact, initial colonial incursions into Quw’utsun territory on Vancouver Island were timed such that many members were at Tl’uqtinus when the first governor of British Columbia, James Douglas, arrived with settlers. His promises of compensation were never honoured.

B.C. led Canada in incorporating the United Nations Declaration on the Rights of Indigenous Peoples into law in 2019. Yet now the province has chosen to adopt an adversarial approach, viewing the case as a threat to private property, and will appeal the B.C. Supreme Court decision.

Appeals will only prolong an already painful process. Instead, the government could choose to focus on legal creativity and innovative solutions over endless court battles. On Haida Gwaii, shared governance agreements preserve the respective authorities of the Haida Nation and the Crown and reflect both legal traditions.

In 2021, the B.C. Supreme Court concluded the Blueberry River First Nation’s treaty rights had been infringed upon by the impacts of industrial developments in its traditional territory. The province chose not to appeal, instead pledging to work with Blueberry River First Nation to collaboratively address the impacts of resource development.

In New Zealand, the landmark Treaty of Waitangi settlements likewise embed Māori authority into land-use governance while respecting shared interests in lands and resources.

While not perfect, these examples all demonstrate how a serious engagement with Indigenous law and authority can lead to better and more equitable solutions for everyone.

Quw’utsun law offers tools for shared governance, managing overlapping rights in ways that respect both Indigenous and Crown institutions. For Quw’utsun Mustimuhw (Cowichan Peoples), territoriality is not marked by rigid boundaries but by relationships of reciprocity, kinship and shared use.

This flexible, place-based orientation provides a foundation for governance that can accommodate overlapping interests while maintaining respect and accountability inter-societally and across legal systems.

An invitation to restore good relations

As Chief Cindy Daniels of Cowichan Tribes stated:

“The court’s declaration is important to reconciliation and to correct the historical injustice that was done to us. We will not pursue this with malice and we will conduct ourselves with one mind, one head and one spirit for our culture and community, and for the generations to come.”

Drawing on this principle could replace adversarial conflict with constructive nation-to-nation dialogue. But truth must come first.

Society cannot look away, even when past wrongs are difficult to repair — such as with homes and businesses on unlawfully granted land.

Acknowledging harm does not mean ignoring the interests of current owners, but it does require honesty about the history of how that land was acquired and creativity in finding remedies. Shying away from truth because it is uncomfortable only fuels greater uncertainty and conflict for all parties in the long run.

The Cowichan decision reminds us that reconciliation demands confronting the colonial foundations of Canada’s property system. Governments must accept responsibility rather than hide behind litigation.

Commentators and the public should resist alarmist rhetoric and instead engage with the deeper questions this ruling raises: how to repair relationships, return what can be returned and reshape institutions to reflect renewed relations.

The way we own and manage property and land in Canada is not working: housing inequality is rising, forest fires rage across the country and biodiversity loss has reached emergency levels.

The court’s decision is a chance for a new beginning grounded in an honest reckoning about how property rights were created, and how they can be reshaped to justly and honestly improve how we live together on these lands.

In our view, it is an invitation to imagine and enact transformative change for generations to come.

Sarah Morales is Coast Salish and a member of Cowichan Tribes. Over the past 20 years she has worked with Cowichan Tribes, and other Quw’utsun Nations, on projects related to child and family services, governance and law revitalization. She receives funding from the Social Sciences and Humanities Research Council or Canada.

Estair Van Wagner receives funding from the Social Sciences and Humanities Research Council of Canada.

– ref. The B.C. Supreme Court’s recognition of Cowichan title is an invitation to enact transformative change – https://theconversation.com/the-b-c-supreme-courts-recognition-of-cowichan-title-is-an-invitation-to-enact-transformative-change-263596

September 3, 2025

Los suplementos de vitamina D podrían retrasar el envejecimiento

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Dervla Kelly, Associate Professor, Pharmacology, University of Limerick

¿Tomar suplementos de vitamina D podría ralentizar el envejecimiento y mantenernos más sanos durante más tiempo? Un estudio reciente sugiere que sí.

En concreto, sus autores descubrieron que tomar 2000 UI (unidades internacionales) de este compuesto al día ayudaba a mantener los telómeros, unas pequeñas estructuras que actúan como los extremos de los cordones de los zapatos, protegiendo nuestro ADN de los daños cada vez que las células se dividen.

Esos telómeros se encuentran en la punta de cada uno de nuestros 46 cromosomas y se acortan cada vez que una célula se reproduce. Y cuando se acortan en exceso, las células ya no pueden dividirse y acaban muriendo.

De hecho, a lo largo de los últimos años los científicos han relacionado el acortamiento de los telómeros con algunas de las enfermedades asociadas al envejecimiento más temidas, como el cáncer, las enfermedades cardíacas y la osteoartritis. El tabaquismo, el [estrés] crónico (https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8920518/) y la depresión parecen acelerar el acortamiento de los telómeros, al igual que los procesos inflamatorios del organismo.

Más allá de unos huesos fuertes

Es de sobra conocido que la vitamina D –la “vitamina del sol”– resulta esencial para la salud ósea, ya que ayuda a nuestro organismo a absorber el calcio. Los niños, los adolescentes y las personas con piel más oscura o con exposición limitada a los rayos solares pueden necesitar suplementos de esta vitamina para formar y mantener huesos fuertes.

Pero la vitamina D también fortalece nuestro sistema inmunológico: no solo es capaz de reducir las infecciones respiratorias, sino que también podría ayudar a prevenir enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide, el lupus eritematoso sistémico y la esclerosis múltiple.

Dado que la inflamación daña los telómeros, los efectos antiinflamatorios de la vitamina D podrían explicar su función protectora sobre estas estructuras.

En este reciente estudio, realizado por la Universidad de Augusta en Estados Unidos, los investigadores hicieron un seguimiento de 1031 personas con una edad media de 65 años durante cinco años, midiendo sus telómeros al inicio, después de dos años y después de cuatro años. La mitad tomó 2000 UI de vitamina D al día, mientras que la otra mitad recibió un placebo.

Los resultados mostraron que los telómeros se conservaron en 140 pares de bases en el grupo de la vitamina D, en comparación con el placebo. Para poner esto en contexto, investigaciones anteriores revelaron que los telómeros se acortan de forma natural en unos 460 pares de bases a lo largo de una década, lo que sugiere que el efecto protector de la vitamina D podría ser realmente significativo.

Este no es el primer hallazgo prometedor. Estudios anteriores habían informado de beneficios similares, del mismo modo que la dieta mediterránea, rica en nutrientes antiinflamatorios, también se ha relacionado con telómeros más largos.

Telómeros largos, pero sin pasarse

Pero hay algunos puntos importantes que conviene tener en cuenta. Algunos investigadores advierten de que los telómeros extremadamente largos podrían aumentar el riesgo de enfermedades, lo que sugiere que existe un punto óptimo que aún no comprendemos.

Tampoco existe acuerdo sobre la dosis adecuada. Los investigadores de Augusta utilizaron 2000 UI diarias, una cantidad muy superior a la ingesta recomendada actualmente: 600 UI para menores de 70 años y 800 UI para adultos mayores. Sin embargo, otras investigaciones sugieren que bastaría con 400 UI para ayudar a prevenir los resfriados.

Los expertos afirman que la dosis óptima probablemente depende de factores individuales, como los niveles de vitamina D existentes, la nutrición general y la forma en que la vitamina interactúa con otros nutrientes.

Aunque estos hallazgos son reveladores, de momento no hay evidencias suficientes para empezar a tomar todos masivamente dosis altas de vitamina D con la esperanza de ralentizar el envejecimiento. Las pruebas que tenemos apuntan, de momento, a lo básico: seguir una dieta equilibrada, practicar ejercicio de manera regular, sueño de calidad, no fumar y controlar el estrés. Todo ello favorece de forma natural la salud de los telómeros.

Sin embargo, para quienes tengan deficiencia de vitamina D o riesgo de padecer mala salud ósea, los suplementos siguen siendo una opción sensata respaldada por décadas de investigación.

A medida que los científicos sigan desentrañando los misterios del envejecimiento, aclararemos el papel de la vitamina D en el mantenimiento de nuestros relojes celulares. Quizás se trate solo de una pieza de un rompecabezas mucho más grande.

Dervla Kelly no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.

– ref. Los suplementos de vitamina D podrían retrasar el envejecimiento – https://theconversation.com/los-suplementos-de-vitamina-d-podrian-retrasar-el-envejecimiento-264503

September 3, 2025

¿El pueblo salva al pueblo? Del heroísmo vecinal al populismo oportunista ante los incendios

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Maite Aurrekoetxea Casaus, Profesora Doctora en Sociología en la Facultad de Ciencias Sociales y Humanas, Universidad de Deusto

Los incendios forestales que este verano han arrasado miles de hectáreas de bosque y monte en diferentes comunidades autónomas de España han propagado una frase: “El pueblo salva al pueblo”.

Es una expresión cargada de épica solidaria y parece condensar lo mejor de la sociedad civil: vecinos y vecinas que se organizan para rescatar, ayudar o socorrer allí donde las instituciones no llegan a tiempo.

Sin embargo, esta consigna encierra una trampa peligrosa. Lejos de ser solo una expresión de fraternidad, puede convertirse en un síntoma del debilitamiento del Estado, ya que desplaza responsabilidades estructurales hacia la ciudadanía.

La solidaridad como coartada

La sociología de las catástrofes ha demostrado que las respuestas comunitarias emergen con fuerza en situaciones críticas. La ayuda vecinal es una constante en todas las catástrofes.

Mientras que las redes locales se activan con rapidez, la maquinaria estatal es más lenta. Pero convertir esa reacción espontánea en consigna política permanente corre el riesgo de naturalizar el abandono institucional.

En el debate entre las diferentes responsabilidades y competencias en la gestión de las emergencias entre el gobierno central y las comunidades autónomas comienza a trasladarse un mensaje sobre la incapacidad del Estado. Esto erosiona la legitimidad de las instituciones democráticas y se normaliza la idea de que cada quien debe arreglárselas como pueda.

Bajo la apariencia de empoderar a la ciudadanía, se reduce el papel del Estado a mero espectador. Si el cuerpo de bomberos no llega, la UME es insuficiente o la coordinación es un fracaso, la carga se traslada a la comunidad, los vecinos y vecinas, voluntario y voluntarias o, en el mejor de los casos, a las ONG.

El riesgo de la romantización

No es casual que en medios y redes sociales se difundan imágenes de vecinos y vecinas con cubos y mangueras de agua, agricultores con sus tractores o cuadrillas de voluntarios improvisando rescates con sus vehículos particulares.

El relato es emocionante, pero oculta que no todos los pueblos tienen los mismos recursos o capacidad de reacción. Los denominados “voluntarios espontáneos” pueden suponer un gran inconveniente para las organizaciones y entidades de emergencia que están sobrecargadas en los momentos mas intensos de las crisis.

La AEMA/EEA –Agencia Europea de Medio Ambiente– enfatizó el pasado mes de junio la necesidad de preparación para hacer frente a las crisis climáticas, reforzando la idea de que la respuesta no puede recaer en la autoorganización puntual.

Lo vivido este verano demuestra que no bastan gestos heroicos: se requieren sistemas públicos profesionalizados y bien financiados. Este voluntariado debe ser formado y supervisado para no dificultar la respuesta.

Se corre el riesgo de que el heroísmo vecinal, tan valioso como insuficiente, se convierta en la coartada perfecta para un Estado en retirada. En tiempos de crisis climática, incendios recurrentes y fenómenos meteorológicos extremos, es necesaria la solidaridad social y al mismo tiempo, un Estado robusto y presente.

El trasfondo político: ¿crítica al Estado de las autonomías?

Emerge otra lectura más profunda. El eslogan “el pueblo salva al pueblo” se puede leer como síntoma de desafección, no solo hacia el Estado en abstracto, sino hacia la fragmentación competencial entre administraciones.

Cuando en una catástrofe se perciben demoras en la coordinación entre comunidades autónomas y Gobierno central, el discurso de que “nadie nos ayuda salvo nosotros mismos” alimenta una crítica soterrada al modelo territorial.

Aunque el modelo autonómico sigue contando con respaldo mayoritario, existe un sector no despreciable de la sociedad española que mira con simpatía a sistemas más centralistas.

En medio de una erosión de la confianza democrática, crece el reclamo por un Gobierno central robusto como mecanismo de garantía ante el caos institucional.

Este sentimiento se nutre de una crisis de legitimidad democrática sin precedentes. Solo el 44,5 % de la ciudadanía se encuentra entre muy satisfecho o algo satisfecho frente a un 30,6 % que ya manifiesta su nula satisfacción con la democracia.

El 79,2 % de las personas encuestadas (4 010) piensa que la democracia es preferible a cualquier forma de gobierno, pero hay un 8,6 % que cree que en alguna circunstancias un gobierno autoritario es preferible a un sistema democrático y de ese 8,6 % el 21,8 % es de extrema derecha.

La extrema derecha ante la solidaridad

En este escenario, el “pueblo salva al pueblo” puede actuar como una coartada para el desmantelamiento del Estado autonómico. Los discursos populistas suelen utilizar un antagonismo entre “pueblo puro y solidario” frente a unas élites políticas corruptas e ineficaces.

Las formaciones de extrema derecha en el contexto europeo critican a la élite corrupta y buscan el favor del pueblo que constituye la “nación” verdadera. Y se lanzan lemas como “Primero los de casa” (Frente Nacional, Francia); mensajes anti-UE como “Queremos recuperar nuestro país (UKIP, Reino Unido), o “Solo existe una nación” (Vox, España).

Frente a estos lemas, puede esgrimirse una experiencia colectiva muy evocadora ante el populismo que demoniza el Estado: la pandemia de la covid-19. Sin duda, la solidaridad ciudadana palió muchos de las situaciones cotidianas, pero únicamente un modelo competencial como el actual hizo posible superar una emergencia de magnitudes globales.

¿Fue el pueblo el que salvo al pueblo o fueron las instituciones las que dieron respuesta a tal crisis?. Se desvelaron fallos, pero el sistema de protección social, el sistema sanitario, el sistema educativo y el entramado institucional fueron el gran salvavidas.

La lección es clara: instituciones cercanas a la ciudadanía, con personal técnico y recursos estables, son las que marcan la diferencia en eventos extremos.

No se trata de cuestionar el Estado autonómico, sino de asumir responsabilidades presupuestarias y no subestimar el riesgo climático con recortes que debilitan la prevención, la alerta y la respuesta.

Lo que salva al pueblo no es el pueblo aislado, sino el pueblo respaldado por instituciones eficaces.

Maite Aurrekoetxea Casaus no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.

– ref. ¿El pueblo salva al pueblo? Del heroísmo vecinal al populismo oportunista ante los incendios – https://theconversation.com/el-pueblo-salva-al-pueblo-del-heroismo-vecinal-al-populismo-oportunista-ante-los-incendios-264302

September 3, 2025

La privacidad nos persigue, pero nosotros somos más rápidos

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Carmen Jordá Sanz, Directora del Departamento de Criminología y Seguridad, Universidad Camilo José Cela

Cuando hablamos de ciudadanía, solemos pensar en derechos y deberes, aunque pocas veces nos paramos a analizar su significado e implicaciones. El concepto se remonta en Occidente a los tiempos de la Antigua Grecia, en el marco de la participación directa en las decisiones que afectaban a la colectividad.

Entre las dimensiones sobre qué es un ciudadano, se encuentran la política, la social, la cultural o la subjetiva, entre otras, que definen el conjunto de derechos, deberes, percepciones, responsabilidades y comportamientos sobre un conjunto de personas. Así pues, la ciudadanía digital no es solo un conjunto de habilidades técnicas, sino una forma de participación activa, crítica y responsable en la vida pública digital.

El contexto: ciudadanos de un mundo hiperconectado

¿Por qué es importante comenzar con esta aclaración? Porque el concepto “menor de edad” diluye las características y homogeneiza a todos aquellos niños y adolescentes que aún no han cumplido una determinada edad, sin matices. En el ámbito digital, además, en ocasiones, se vincula a una connotación infantilizadora que se orienta hacia la mera protección del niño o adolescente, sin una participación activa del mismo.

Basta con recalcar que, entre las concepciones sociales para potenciar su privacidad, destaca la insistencia en el reforzamiento de protocolos de seguridad para acceder a plataformas online o a contenido considerado perjudicial para su desarrollo. Por ejemplo, podemos encontrar la propuesta de implementar sistemas de verificación de edad para impedir el acceso a plataformas pornográficas (recordemos que en España la edad de acceso a este contenido llega a situarse en los 8 años).

Y es que el mayor riesgo en lo digital es la propia persona. No podemos olvidar que detrás de un ciberataque hay un autor, y detrás de cada pantalla atacada hay una víctima. En cuestiones digitales, se dice que el principal factor de riesgo no es la herramienta –la tecnología– en sí, sino el factor humano. De hecho, hasta el 95 % de los fallos de ciberseguridad tiene su origen en errores humanos. Por tanto, debemos tener una perspectiva social sobre la utilización de la tecnología: las herramientas digitales son medios, por y para personas.

Tampoco podemos –ni debemos– caer en el alarmismo generalizado que establece una relación causal entre la utilización de pantallas y redes sociales y consecuentes problemas en las personas, especialmente niños, adolescentes y jóvenes. Así lo muestra un estudio, que señala que el riesgo del uso de la tecnología en jóvenes es, en todo caso, bajo y muy variado.

En caso de materialización, los autores explican que no se relaciona de manera directa con el simple uso de la tecnología, entendido como las horas de pantalla, sino con variables moduladoras como el género, la edad o la supervisión parental.

Por tanto, abordar la privacidad y las posibles amenazas que conlleva la utilización de internet requiere una visión que integre a todo el conjunto de la sociedad, con especial atención a todos aquellos grupos más vulnerables. Considerar a los niños y jóvenes como ciudadanos digitales implica su derecho a participación y expresión, no como meros receptores de medidas coercitivas o de protección pasiva.

El dilema: la huella digital que siempre nos sigue

El desarrollo exponencial de internet y las redes sociales durante las últimas décadas ha supuesto una interconexión global sin precedentes, con numerosas ventajas e inconvenientes. Entre las ventajas, podemos destacar la democratización del conocimiento, las facilidades de comunicación o entretenimiento o los avances en múltiples campos de conocimiento científico.

En cambio, el acceso a redes sociales, especialmente para niños y adolescentes, ha ampliado el concepto de seguridad hacia nuevos horizontes que, hasta hace pocas décadas, no se contemplaban. Un ejemplo es el impacto de la huella digital, entendida como el rastro de información que dejamos en internet de manera voluntaria o involuntaria con cada foto, ubicación, búsqueda o comentario.

Un reciente estudio español ha revelado que el 62 % de adolescentes encuestados asegura entender el tipo de información que comparte en las plataformas y un 46 % ha mostrado preocupación por su huella digital; sin embargo, más de la mitad afirma no conocer cómo proteger su información personal en las redes.

El contenido que volcamos en internet, en general, no sale nunca de internet. Y esta exposición prolongada puede dar pie a problemas graves. En edades tempranas, el ciberacoso, es decir, el hostigamiento facilitado por el uso de nuevas tecnologías con el objetivo de atemorizar, humillar o ejercer algún tipo de daño a otras personas, es una de las principales amenazas derivadas de la utilización de redes sociales.

Son múltiples los casos que podríamos destacar, pero el ejemplo de Kayla Laws, una joven estadounidense que se vio sometida a un proceso de “pornovenganza”, muestra su impacto a diferentes niveles: individualmente, por los mensajes e insultos recibidos durante meses y que llegaron a traspasar el ámbito digital; socialmente, por el debate existente en torno a la privacidad y el intercambio de fotografías y vídeos de contenido sexual; y tecnológicamente, por el impacto que supuso la huella digital, que escapó del control de la víctima y fue utilizada en su contra.

Además, la persistencia de la huella digital deriva en numerosas implicaciones para cualquier persona, tanto en el presente como en el futuro: la reputación online influye cada vez más en procesos de selección de empleo, becas o admisión en universidades.

El reto: crear responsabilidad digital compartida

Agrupando estas ideas –tecnología producida por y para humanos, con errores humanos y que debe contar con una participación activa de todos los humanos–, resulta evidente que la línea a seguir no se orienta hacia la prohibición en el acceso a internet o las redes sociales, sino hacia la educación en su uso. La educación digital no puede limitarse a evitar daños. Debe aspirar a empoderar a una generación que puede ser nativa, pero no por ello necesariamente competente en la materia.

La mera prohibición impide o, al menos, dificulta el correcto desarrollo de competencias digitales, que además son clave para el futuro. La alfabetización digital, más allá de la seguridad en las contraseñas o el conocimiento sobre la utilización de software, debe incluir la correcta gestión de la identidad digital y la prevención de amenazas, como el ciberacoso, el grooming o la recopilación de información personal para utilizarla con fines de ingeniería social.

En este sentido, el marco de trabajo de competencias digitales propuesto por el Joint Research Centre y la Comisión Europea(DigComp) orienta estos esfuerzos en una de las prioridades del continente: la transición hacia la era digital.

Así, proponen que los ciudadanos deben contar con una serie de competencias que se enmarcan en cinco dimensiones: seguridad, alfabetización de información, creación de contenido digital, solución de problemas y, por último, comunicación y colaboración. Es en esta última dimensión sobre la que recae la principal responsabilidad sobre la educación digital, ya que educar en ciudadanía digital supone enseñar a convivir en un espacio donde lo tecnológico y lo social son inseparables.

La construcción de esta responsabilidad digital involucra la participación de múltiples actores y sectores: desde el familiar y educativo, para dotar de herramientas y conocimiento crítico sobre las redes sociales, hasta las organizaciones privadas, para integrar la privacidad en el diseño de plataformas seguras, siguiendo el marco privacy by design, es decir, diseñado para priorizar por defecto la privacidad del usuario.

En definitiva, necesitamos hacer de internet un espacio de oportunidad, participación y crecimiento, no un lugar de vulnerabilidad permanente. Si queremos una sociedad justa, segura y democrática, debemos formar ciudadanos críticos para navegar en esta compleja era tecnológica.

La versión original de este artículo ha sido publicada en la revista Telos, de Fundación Telefónica.

Carmen Jordá Sanz colabora con Telos, la revista que edita Fundación Telefónica.

– ref. La privacidad nos persigue, pero nosotros somos más rápidos – https://theconversation.com/la-privacidad-nos-persigue-pero-nosotros-somos-mas-rapidos-264487

September 3, 2025

Cuando es el lobo quien narra el cuento: la perspectiva del asesino en el ‘true crime’

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Marta Sánchez Esparza, Periodista y docente, Universidad Rey Juan Carlos

Nicholas Alexander Chavez y Cooper Koch interpretan, respectivamente, a Lyle y Erik Menéndez en ‘Monstruos: La historia de Lyle y Erik Menéndez’. Netflix/IMDB

¿Hasta qué punto la voz y los ojos del narrador modifican la percepción de las historias de true crime? ¿Se puede alterar en la narración el sentido de los hechos, y conducir a la audiencia a identificarse con los criminales?

La respuesta a estas preguntas parece clara para personajes como César Román, protagonista de El Rey del Cachopo, la docuserie donde se relata el asesinato de su pareja, Heidi Paz, cuyo torso fue hallado en una maleta oculta en una nave industrial en Madrid, en 2018. Román, que cumple una condena de 15 años en la prisión de Alcalá Meco, aparece en la serie para dar su versión, y afirma sin pestañear que “el cuento es muy diferente si el que lo cuenta es el lobo o si es Caperucita”.

El género del true crime vive en este momento una auténtica edad de oro, impulsado por las plataformas de streaming. Así, se ha convertido en un campo de experimentación para la construcción de versiones y relatos alternativos en torno a crímenes y escándalos, donde cada vez es más frecuente encontrarse con acusados y condenados que tratan de empatizar con la audiencia.

El caso de Monstruos: La historia de Lyle y Erik Menéndez es un ejemplo. Los hermanos, que asesinaron a tiros a sus padres en su mansión de Beverly Hills en 1989, llevan 35 años en prisión. Tras el lanzamiento de la exitosa serie de ficción en Netflix y su correspondiente docuserie, aprovecharon el impacto social y la empatía generada para solicitar la revisión de su condena.

Lo lograron el pasado mayo, cuando un juez conmutó la pena de cadena perpetua por otra de 50 años de cárcel. No han obtenido por ahora la libertad provisional, que también habían solicitado.

La serie sobre los Menéndez, que acumuló 19,5 millones de vistas en su primera semana en Netflix, y alcanzó el top 10 de las series más vistas en 89 países, construye sólidamente dos versiones contrapuestas, creíbles y fuertemente impactantes, y lo hace mediante la perspectiva del narrador. Tan poderoso es el relato de la acusación –que representa la frivolidad y crueldad de los hermanos–, como el de la defensa –que narra una escalofriante historia de maltrato y abusos sufridos por los autores del crimen–.

La voz del lobo

El poder del narrador es patente también en el caso de Rosa Peral, condenada a 25 años de prisión por asesinar en 2017 a su pareja. En la reciente docuserie de Netflix Las cintas de Rosa Peral, la asesina es entrevistada desde prisión, protagonizando escenas en las que habla de sus hijas pequeñas, se comporta como víctima de una injusticia e incluso rompe a llorar.

El caso ha sido abordado de forma diferente en programas como Crims, de TV3, en la serie de ficción El cuerpo en llamas y la ya mencionada Las cintas de Rosa Peral, donde la reconstrucción de los hechos varía en función del narrador. Éste tiene el poder para dotar de sentido a toda la historia. La selección que haga del material, el orden y la presentación tendrá claros efectos retóricos sobre la audiencia.

Un hombre y una mujer se sientan, muy separados, en el banco de los acusados en un juicio. — En *El cuerpo en llamas*, Quim Gutiérrez y Úrsula Corberó interpretan a los dos acusados por el llamado ‘crimen de la Guardia Urbana’, Albert López y Rosa Peral.
FilmAffinity

En nuestro análisis hemos descubierto una variada clasificación de narradores en el género del true crime, que puede sintetizarse en cinco tipos: testigo, protagonista, informativo, moralizante o performativo. Este último busca generar un efecto con su relato, que normalmente es corregir la versión oficial o priorizar la versión de una de las partes.

Tradicionalmente el true crime había tendido a presentar una oposición simplista entre “buenos y malos”, una visión acorde con una ideología de orden y control.

Sin embargo, en la década de 2010, producciones como Serial (2014), Making a Murderer (2015) o The Staircase (2018) subvirtieron ese orden al dar voz y protagonismo a los acusados, y retratar sus historias y experiencias vitales en contraposición a las versiones oficiales. En casos como estos, la perspectiva del narrador pone en cuestión el relato oficial y desafía las formas en las que se representa al criminal y a la justicia.

Una segunda oportunidad

La posibilidad de que el acusado ofrezca su propia versión tiene efectos en la reconstrucción de la historia, y en la imagen pública del sospechoso o condenado. En ocasiones, sirve para empatizar con su historia y sus motivaciones, para redimir ante la opinión pública a alguien falsamente condenado, o para asistir a una historia de reinserción.

Un claro ejemplo de esto lo ofrece Dolores. La verdad sobre el caso Wanninkhoff, de HBO. En ella, la voz principal es la de la propia acusada del asesinato de Rocío Wanninkhoff, Dolores Vázquez, quien se acerca a la audiencia mediante su vida y sus emociones. El cambio de narrador provoca que este true crime se convierta en un juicio al primer relato periodístico, y en la redención de quien fue considerada villana –y, posteriormente, exonerada–, a la que este género permite explicarse.

La perspectiva del acusado, inocente o culpable, desafía la verdad oficial construida a partir de la información de las instituciones. Además, incrementa el impacto emocional de la historia, dotándola de mayor dramatismo y permitiendo al público acceder a la mente del criminal y a sus motivaciones. Esto pone sobre la mesa muchas cuestiones. ¿Es correcto dar voz a un posible asesino para que mienta? ¿Es ético que un criminal se lucre comerciando con la historia de su crimen? ¿De qué forma debe salvaguardarse la dignidad de las víctimas?

Dar voz al acusado puede crear conciencia sobre condenas injustas y fallos en el sistema, pero también puede tergiversar la verdad y revictimizar a los afectados. Es necesario un esfuerzo de los creadores para ofrecer información precisa y contextualizada, equilibrando narrativas cautivadoras con el respeto y la sensibilidad hacia las víctimas.

La perspectiva del asesino en el true crime contemporáneo se ha convertido en un elemento clave, creando historias más impactantes y emocionales, y puede servir para revisar versiones equivocadas y redimir a algunos ante el tribunal de la opinión pública. Pero se impone un trabajo minucioso de los profesionales para evitar el sensacionalismo o el engaño y respetar la dignidad de las víctimas. Importa, y mucho, si el cuento lo narra el lobo o Caperucita.

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Marta Sánchez Esparza es vicepresidenta de la Asociación de Periodistas de Investigación (API).

Alfonso Méndiz Noguero no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.

– ref. Cuando es el lobo quien narra el cuento: la perspectiva del asesino en el ‘true crime’ – https://theconversation.com/cuando-es-el-lobo-quien-narra-el-cuento-la-perspectiva-del-asesino-en-el-true-crime-263882