Academic Reportage – Page 438 – MIL Submissions Engine

September 29, 2025

Who invented the light bulb?

Source: The Conversation – USA – By Ernest Freeberg, Professor of History, University of Tennessee

Eureka, what an idea! TU IS/iStock/Getty Images Plus

Curious Kids is a series for children of all ages. If you have a question you’d like an expert to answer, send it to CuriousKidsUS@theconversation.com.

Who invented the light bulb? – Preben, age 5, New York City

When people name the most important inventions in history, light bulbs are usually on the list. They were much safer than earlier light sources, and they made more activities, for both work and play, possible after the Sun went down.

More than a century after its invention, illustrators still use a lit bulb to symbolize a great idea. Credit typically goes to inventor and entrepreneur Thomas Edison, who created the first commercial light and power system in the United States.

But as a historian and author of a book about how electric lighting changed the U.S., I know that the actual story is more complicated and interesting. It shows that complex inventions are not created by a single genius, no matter how talented he or she may be, but by many creative minds and hands working on the same problem.

Thomas Edison didn’t invent the basic design of the incandescent light bulb, but he made it reliable and commercially viable.

Making light − and delivering it

In the 1870s, Edison raced against other inventors to find a way of producing light from electric current. Americans were keen to give up their gas and kerosene lamps for something that promised to be cleaner and safer. Candles offered little light and posed a fire hazard. Some customers in cities had brighter gas lamps, but they were expensive, hard to operate and polluted the air.

When Edison began working on the challenge, he learned from many other inventors’ ideas and failed experiments. They all were trying to figure out how to send a current through a thin carbon thread encased in glass, making it hot enough to glow without burning out.

In England, for example, chemist Joseph Swan patented an incandescent bulb and lit his own house in 1878. Then in 1881, at a great exhibition on electricity in Paris, Edison and several other inventors demonstrated their light bulbs.

Edison’s version proved to be the brightest and longest-lasting. In 1882 he connected it to a full working system that lit up dozens of homes and offices in downtown Manhattan.

But Edison’s bulb was just one piece of a much more complicated system that included an efficient dynamo – the powerful machine that generated electricity – plus a network of underground wires and new types of lamps. Edison also created the meter, a device that measured how much electricity each household used, so that he could tell how much to charge his customers.

Edison’s invention wasn’t just a science experiment – it was a commercial product that many people proved eager to buy.

Inventing an invention factory

As I show in my book, Edison did not solve these many technical challenges on his own.

At his farmhouse laboratory in Menlo Park, New Jersey, Edison hired a team of skilled technicians and trained scientists, and he filled his lab with every possible tool and material. He liked to boast that he had only a fourth grade education, but he knew enough to recruit men who had the skills he lacked. Edison also convinced banker J.P. Morgan and other investors to provide financial backing to pay for his experiments and bring them to market.

Historians often say that Edison’s greatest invention was this collaborative workshop, which he called an “invention factory.” It was capable of launching amazing new machines on a regular basis. Edison set the agenda for its work – a role that earned him the nickname “the wizard of Menlo Park.”

Here was the beginning of what we now call “research and development” – the network of universities and laboratories that produce technological breakthroughs today, ranging from lifesaving vaccines to the internet, as well as many improvements in the electric lights we use now.

Sparking an electric revolution

Many people found creative ways to use Edison’s light bulb. Factory owners and office managers installed electric light to extend the workday past sunset. Others used it for fun purposes, such as movie marquees, amusement parks, store windows, Christmas trees and evening baseball games.

Theater directors and photographers adapted the light to their arts. Doctors used small bulbs to peer inside the body during surgery. Architects and city planners, sign-makers and deep-sea explorers adapted the new light for all kinds of specialized uses. Through their actions, humanity’s relationship to day and night was reinvented – often in ways that Edison never could have anticipated.

Today people take for granted that they can have all the light they need at the flick of a switch. But that luxury requires a network of power stations, transmission lines and utility poles, managed by teams of trained engineers and electricians. To deliver it, electric power companies grew into an industry monitored by insurance companies and public utility regulators.

Edison’s first fragile light bulbs were just one early step in the electric revolution that has helped create today’s richly illuminated world.

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Ernest Freeberg does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organization that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Who invented the light bulb? – https://theconversation.com/who-invented-the-light-bulb-255822

September 29, 2025

Ending taxes on home sales would benefit the wealthiest households most – part of a larger pattern in Trump tax plans

Source: The Conversation – USA (2) – By Beverly Moran, Professor Emerita of Law, Vanderbilt University

Not long after U.S. housing prices reached a record high this summer – the median existing home went for US$435,000 in June – President Donald Trump said that he was considering a plan to make home sales tax-free.

Supporters of the idea, introduced by U.S. Rep. Marjorie Taylor Greene as the No Tax on Home Sales Act in July, say it would benefit working families by eliminating all taxes on the sales of family homes.

But most Americans who sell their homes already do so tax-free. And the households that would gain most under Trump’s proposals are those with the most valuable real estate.

As a legal scholar who studies how taxes affect racial and economic inequality, I see this proposal as part of a familiar pattern: measures advertised as relief for ordinary families that mostly benefit the well-off.

Most families already sell their homes tax-free

Right now, according to the Internal Revenue Code, a single person pays no tax on the first $250,000 in gain from a home sale, while married people can exclude $500,000. All told, about 90% of home sales generate less than $500,000 in gains, so the overwhelming majority of sellers already owe no tax.

The minority who would see new benefits from the proposed tax change are those with more than $500,000 in appreciation – typically owners of high-priced homes in hot real estate markets. Yale’s Budget Lab estimated the average benefit for these tax-free sales was $100,000 per qualifying seller.

Homeownership itself isn’t equally distributed across the U.S. population. About 44% of Black Americans are homeowners, compared with 74% of white Americans. That racial gap has only widened over the past 10 years. Similarly, single women – particularly but not exclusively women of color – face additional barriers.

A broader trend of upward wealth transference

Though still just a proposal, the tax-free home sales bill is part of a broader set of Republican tax plans that would have regressive effects – that is, where the vast majority of benefits go to high-income people and very few to low-income people – under a pro-worker banner.

Trump floated the tax-free home sales idea less than three weeks after he signed a large package of tax and spending measures in July 2025. That bill generated strong public criticism because of its emphasis on tax savings for the rich at the expense of almost a trillion dollars in cuts for federally funded health care for the poor and disabled.

The home sales idea follows the same script – and echoes the distributional pattern established by his 2017 Tax Cuts and Jobs Act. That tax reform increased racial wealth and income disparities and provided 80% of its benefits to corporations and high-income individuals. In fact, my research shows that white households received more than twice as many tax cuts as Black households from that law.

The same dynamic plays out in this new tax-fueled housing policy. Eliminating capital gains taxes on home sales would primarily benefit the 29 million homeowners who already have substantial equity – a group that skews heavily white, male and upper middle class. Meanwhile, America’s millions of renters, disproportionately people of color and women, would receive no benefit while potentially losing access to social programs Congress must cut to fund these tax breaks.

Beverly Moran is a senior fellow at the Roosevelt Institute, and Paulus Endowment senior tax fellow at Boston College.

– ref. Ending taxes on home sales would benefit the wealthiest households most – part of a larger pattern in Trump tax plans – https://theconversation.com/ending-taxes-on-home-sales-would-benefit-the-wealthiest-households-most-part-of-a-larger-pattern-in-trump-tax-plans-264959

September 29, 2025

A staircase in a small, decorative arts museum tells a harrowing story of terror, abuse and enslavement

Source: The Conversation – USA (2) – By Susanna Ashton, Professor of English, Clemson University

A monument to survival and perseverance has survived, by happenstance, to share its stories today. Courtesy of the Museum of Early Southern Decorative Arts (MESDA) at Old Salem

From the ages of 12 to about 22, Harriet Jacobs lived under the watch of her enslaver, a wealthy physician named James Norcom Sr. During that decade, as Jacobs grew from a child to a young woman, Norcom psychologically and physically terrorized her.

Once, when she was a teenager, he threw her down the stairs of his Edenton, North Carolina house. He swore it would never happen again. But as Jacobs later wrote, “I knew that he would forget his promise.”

Jacobs’ injuries took weeks to heal. Even after they did, she made sure nobody would forget what happened by including this harrowing moment in her 1861 autobiographical novel, “Incidents in the Life of a Slave Girl, Written by Herself,” one of the most important testimonies of captivity and survival ever written.

In July 2025, we stumbled across the staircase during a visit to the Museum of Early Southern Decorative Arts in Winston-Salem, North Carolina, an institution known for its preeminent collections of paintings, pottery, furniture and fine exhibits on Southern artisans and early American craft.

Elderly mulatto woman sitting in a large wooden chair with exquisite carvings. — A portrait of Harriet Jacobs taken in 1894, three years before her death.
Journal of the Civil War Era

We’d gone there to see a table that belonged to a formerly enslaved writer named Samuel “Aleckson” Williams. But our attention was ultimately drawn several rooms away from the table, where we encountered woodwork – including the staircase Jacobs had written about – from the house where Norcom had enslaved her.

As scholars of 19th-century U.S. literature who regularly teach Jacobs’ “Incidents,” we were stunned to realize that the staircase had survived.

It caught us even more off guard because Jacobs’ life has been receiving a lot of attention from scholars. For decades, Jacobs’ book was read as a work of fiction, if it was even remembered at all. But in recent years, historians have recovered her papers and confirmed a number of biographical details. In 2024, a narrative written by her brother, John Jacobs, was republished.

For us, the experience highlighted the importance of these small, regional museums. The staircase hadn’t originally been salvaged due to its connection to Jacobs. But it had nonetheless been conserved and cared for, which allowed new meanings to slowly emerge.

A daring escape

In 1964, the Jacobs staircase – along with a door, a mantle and paneling – were taken from Norcom’s house in Edenton not because of their connection to Jacobs or her enslaver, but because of their significance to Revolutionary-era craftsmanship.

We weren’t the first to realize the staircase’s connection to Jacobs. Roughly 15 years ago, curator Robert Leath brought it to the attention of Anthony Parent, a history professor at Wake Forest University. Parent publicized the story of these material objects through local outreach and some scholarship.

But like many histories that emerge from unexpected places, the story of the staircase hasn’t gained much traction in broader conversations among Jacobs scholars, much less in popular memory and national history.

Across “Incidents,” Jacobs chronicles many moments of physical and psychological abuse. But the assault on the stairs stands out among the many acts of terror she endured.

“He had pitched me down stairs in a fit of passion,” she writes, “and the injury I received was so serious that I was unable to turn myself in bed for many days.”

Jacobs eventually fled her bondage and exchanged her life in captivity under Norcom for a life of quasi-freedom: She spent seven years hiding in a nearby attic. Eventually she made her way to the North, where she claimed her freedom and published her book.

Rediscovered in the 1970s, Jacobs’ story was so astonishing that some readers doubted its autobiographical accuracy. But historian Jean Yellin was able to verify many aspects of her narrative, including the fact that she had hidden in an attic for seven years.

Yellin’s revelations of Jacobs’ life and work – in addition to the harrowing experiences of other women held in captivity – helped change the way Americans have been able to learn about how women, both enslaved and free, survive coercion and sexual violence.

Hidden in plain sight

At the Museum of Early Southern Decorative Arts, the staircase appears in between two separate galleries. On the wall along the steps to the first landing, a framed photograph of Harriet Jacobs and a framed copy of the first edition of “Incidents” hang. Though visitors are allowed to ascend the stairs, they don’t lead anywhere. In the next room are the mantel and wood paneling from the Norcom house.

The museum’s website doesn’t include a write-up of the Jacobs staircase, nor does it showcase an image of the impressive installation, although it’s cataloged with care – and, thanks in part to Parent’s advocacy, generations of students have visited the museum to see what survives of Jacobs’ house.

The museum staff recounted the story of the staircase to us in the course of a conversation about Williams. They, too, believe that the stories behind objects have a way of enduring, even as the importance and meaning of artifacts change over time.

A sign reading 'Harriet Jacobs: fugitive slave, writer, and abolitionist. 'Incidents in the Life of a Slave Girl' depicts her early life. Lived in Edenton.' — Harriet Jacobs was enslaved in Edenton, N.C., as an adolescent.
Jed Record/flickr, CC BY

Stories that unfold in surprising ways

The installation at the Museum of Early Southern Decorative Arts demonstrates the power of regional museums to preserve artifacts whose stories unfold over generations – whose meaning may not rest on the reasons they are salvaged, purchased or preserved, and whose significance might seem to be an accident in hindsight. These stories matter, even – and especially – when they played a role in the most violent chapters in U.S. history.

Jacobs’ staircase was valuable when it was acquired; it was understood then as an example of fine 18th-century craftsmanship, and that’s a story worth preserving and learning. And yet its story now has more chapters that enrich the narrative.

As the Trump administration is reassessing “troubling” ideological content at the Smithsonian and elsewhere – slashing grants and budgets and even advocating for the removal or reconstruction of exhibits that tell difficult stories – we think it’s important to look anew at how museums preserve objects and the acts of survival they carry forward.

This isn’t a story of discovery and recovery. Instead, our experience simply demonstrates why museums, archives and libraries matter. These institutions require space to play the long game, in ways no one can anticipate, so they can continue doing what they do best: collect, preserve, document and curate.

In doing so, they allow stories like Jacobs’ to unfold in remarkable and utterly unforeseeable ways.

The authors do not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organization that would benefit from this article, and have disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. A staircase in a small, decorative arts museum tells a harrowing story of terror, abuse and enslavement – https://theconversation.com/a-staircase-in-a-small-decorative-arts-museum-tells-a-harrowing-story-of-terror-abuse-and-enslavement-263976

September 29, 2025

How Dorothea Tanning’s ‘Birthday’ painting challenged male-dominated surrealism

Source: The Conversation – USA (2) – By Sally Jane Brown, Curator, West Virginia University

Do the seemingly endless doorways represent a woman trapped in domesticity or infinite ways out? Philadelphia Museum of Art

When American artist Dorothea Tanning painted “Birthday” in 1942, she announced her arrival – an artistic birth, as she later described it – into the surrealist movement.

Surrealism is an avant-garde art and literary movement that began in Paris in the 1920s and sought to unleash the unconscious mind. Women artists within the movement often drew on its dreamlike language to counter male surrealists’ idealized and objectifying portrayals of women, reclaiming their own agency and identity.

The movement’s centennial will be celebrated during the Philadelphia Museum of Art’s “Dreamworld: Surrealism at 100” exhibition, which opens Nov. 8, 2025, and runs through Feb. 16, 2026.

As an artist, writer and curator who focuses on feminism in art history, I’m excited to see Tanning’s “Birthday” displayed in Philadelphia alongside works by canonical male surrealists such as Salvador Dalí and Joan Miró. This juxtaposition invites viewers to reexamine surrealism through the contributions of women like Tanning, as well as Leonora Carrington and perhaps Remedios Varo.

These women brought radical innovations to the movement. Their depictions of female experiences of sexual awakening, domestic entrapment and psychic resistance added new depth to the dreamscapes envisioned by their male contemporaries.

A steady, unseductive gaze

Vertical oil painting of woman with fantastical creature at her feet in the foreground and a series of open doors in the background — ‘Birthday,’ painted by American surrealist Dorothea Tanning in 1942.
Philadelphia Museum of Art

In “Birthday,” the artist paints herself bare-chested and wearing an elaborate skirt composed of flowing, vinelike forms that intertwine with female figures, evoking an organic world somewhere between vegetation and the sea. She stands tall in a corridor lined with doors that seem to recede endlessly. Is she trapped in domesticity, or do the doors represent infinite ways out? She stares off, seemingly at the painter, not the viewer. At her feet is a fantastical winged feline creature, its presence both companionable and uncanny.

The composition has many hallmarks of surrealism, including dream logic – the strange, flowing and often illogical progression of images reflecting the unpredictable nature of dreams – metamorphosis and psychic ambiguity. Psychic ambiguity refers to an open-ended emotional or psychological meaning. It invites multiple interpretations and exudes the complexity of the subconscious.

But what distinguishes “Birthday,” in my view, is its insistence on agency.

Many surrealist artists cast women as muses or dream figures conjured for the male gaze. Tanning, however, places herself at the center. Her steady, unseductive gaze confronts the viewer and demands recognition of her authorship.

French writer and poet André Breton’s 1924 “Manifesto of Surrealism” urged artists to liberate thought from rational constraint. Breton aimed to access the unconscious through dream and automatism, a surrealist technique of creating art without conscious control, allowing spontaneous expression from the subconscious mind, free from rational thought or aesthetic rules.

A fascinating array of doors

Beyond her self-portrait, “Birthday” depicts a seemingly unending series of doorways. Tanning wrote about taking inspiration from her New York apartment:

“I had been struck, one day, by a fascinating array of doors – hall, kitchen, bathroom, studio – crowded together, soliciting my attention with their antic planes, light, shadows, imminent openings and shuttings. From there it was an easy leap to a dream of countless doors.”

The “dream of countless doors” could represent the perpetual potential for change and renewal, or the ability to leave doors open for the imagination, or opportunities beyond domesticity for women.

Tanning refused to be confined by the label of “woman artist,” even as her work bore feminist depth. Nonetheless, her paintings modeled a form of self-determination that continues to resonate in the work of contemporary artists such as South African photographer Zanele Muholi and American mixed-media artist Mickalene Thomas.

Ultimately, “Birthday” is not just a surrealist self-portrait; it is a threshold work. It situates the artist between known and unknown, rational and subconscious, constraint and liberation. For Tanning, it marked her own artistic birth. For viewers today, it marks a reminder that self-representation is not static but always in motion, transforming.

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Sally Jane Brown does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organization that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. How Dorothea Tanning’s ‘Birthday’ painting challenged male-dominated surrealism – https://theconversation.com/how-dorothea-tannings-birthday-painting-challenged-male-dominated-surrealism-264958

September 29, 2025

La conversación docente: La importancia de la colaboración entre enseñantes

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Eva Catalán, Editora de Educación, The Conversation

¿Nos estamos quedando sin docentes? Datos internacionales recientes apuntan a que la profesión resulta cada vez menos atractiva; otros informes europeos muestran que incluso después de haber elegido formarse para enseñar, y haber invertido años y energía en esta tarea, uno de cada tres docentes que empiezan abandonan antes de cumplir cinco años en el trabajo.

Los factores detrás de este fenómeno son muchos; imposible tratarlos todos en este boletín. Thomas André Prola, investigador en la Universidad de Barcelona, ha definido en un reciente estudio las principales áreas de preocupación de la profesión: las tecnologías digitales, la gestión del aula, la comunicación y las relaciones con las familias, la diversidad e inclusión, la colaboración profesional, la cultura escolar, la planificación y el desarrollo curricular.

Pero como explica este experto, todas tienen que ver directa o indirectamente con una necesidad clave de los docentes, en especial de los que empiezan: sentirse acompañados. “El apoyo de un mentor, el respaldo de sus pares y la posibilidad de reflexionar sobre su propia práctica marcan la diferencia entre abandonar o quedarse. En otras palabras, el futuro de la educación también pasa por construir redes de cuidado y aprendizaje compartido”, argumenta. Y ofrece una solución: DigitalTA, una red de profesores de primaria y secundaria, donde uno puede relacionarse con colegas de todo el continente, con más y menos experiencia.

Además de esta valiosa herramienta, comparto en este boletín varios artículos que ofrecen distintas perspectivas sobre la profesión y posibles maneras de hacerla más atractiva y sostenible.

Y como siempre, seleccionamos lo más útil para docentes de lo publicado en las últimas semanas en nuestra sección de educación: una visión geopolítica de las universidades, cómo afrontar el discurso de odio en colegios e institutos,estrategias para mirar críticamente a las tecnologías, y una herramienta gratis para maestros de infantil que permite detectar problemas de adquisición del lenguaje entre los más pequeños.

Muy feliz semana,

– ref. La conversación docente: La importancia de la colaboración entre enseñantes – https://theconversation.com/la-conversacion-docente-la-importancia-de-la-colaboracion-entre-ensenantes-266283

September 29, 2025

Le recours à l’intérim dans le travail social : opportunité ou fatalité ?

Source: The Conversation – France (in French) – By Laura Beton-Athmani, Attachée de Recherche IRTS PACA Corse – Chercheure associée LEST, Aix-Marseille Université (AMU)

Le recours presque inévitable à l’intérim assure la survie des établissements concernés, notamment sur des périodes dites « de tensions ». UnaiHuiziPhotography/Shutterstock

Quelles réalités recouvre l’emploi intérimaire dans le secteur médico-social en 2025 ? Une recherche exploratoire auprès de professionnels permet de dresser un premier panorama du phénomène.

Depuis plusieurs années, l’emploi intérimaire émerge dans un secteur où on ne l’attendait pas. Pire ! Où on le redoutait : le secteur social et médico-social. Au cœur d’un paradoxe fort, entre accompagnement de longue durée et travail par essence temporaire.

Faisant grincer des dents, ce phénomène mérite un intérêt particulier : donner à voir la complexité de celui-ci, et surtout des individus qui sont au cœur de ce dilemme « éthique ».

Et si ce qui s’apparente initialement à un désengagement était finalement une forme de réappropriation d’un métier souffrant d’un manque d’attractivité ? D’une marge de manœuvre dans l’exercice de ses fonctions ? Finalement, prendre soin de soi pour « durer » auprès de ceux qui en ont besoin ?

La crise du travail social ne date pas d’hier

La crise que connaît le travail social n’est pas nouvelle. Dès la fin des années 1990, des auteurs témoignent du malaise des travailleurs sociaux, engendré par une déstructuration de ce champ professionnel. Le sociologue Marcel Jaeger souligne en 2013 cette double impuissance, symbolisée par le manque de moyens et la perte de sens.

Le contexte actuel exacerbe cette crise : difficultés de recrutement, diminution de candidats au sein des instituts de formation, nouveaux profils de stagiaires, abandon de certains déçus par les conditions de travail, complexité des situations des personnes accompagnées, contraintes financières et procédurales, obligation de résultat, bas salaires, libéralisation du travail social, etc.

Émergence de l’emploi intérimaire

L’emploi intérimaire interroge une large frange des travailleurs sociaux et des personnels en poste d’encadrement dans le secteur. Mon intérêt pour ce phénomène émergé d’échanges réguliers avec des étudiants en certificat d’aptitude aux fonctions de directeur d’établissement ou de service d’intervention sociale (CAFDES) au sein de l’Institut Régional du Travail social (IRTS) Paca Corse.

À ce jour, peu d’études scientifiques évoquent ce phénomène, si ce n’est les travaux de Charlène Charles en protection de l’enfance. Ses résultats mettent en avant la « contrainte » du recours à l’intérim pour des professionnels précaires. Ils répondent principalement à des situations « d’urgence sociale », des missions de « contention sociale », souvent sollicités pour faire fonction de « renfort éducatif », pour des situations de « crises ».

Jusqu’alors, l’intérim a été justifié dans le secteur de la protection de l’enfance du fait de l’accroissement de situations complexes chez les jeunes de l’Aide Sociale à l’Enfance, nommés « les incasables ». Il touche d’autres champs, comme le handicap ou encore la lutte contre l’exclusion, champs enquêtés dans notre recherche.

Point juridique à ce sujet

Afin d’encadrer le recours à l’intérim, la loi Valletoux est promulguée le 27 décembre 2023. En application du décret du 24 juin 2024, elle fixe une durée minimale d’exercice préalable de deux ans pour certains professionnels avant leur mise à disposition d’un établissement ou service social ou médico-social par une entreprise de travail temporaire.

Rebondissement le 6 juin dernier. Le Conseil d’État annule cette mesure pour les professionnels expérimentés, eux aussi touchés par cette mesure.

Manque d’attractivité des métiers

Mais alors quelles réalités revêtent le recours à l’intérim en travail social en 2025 ? Notre recherche exploratoire auprès de deux organisations du secteur médico-social permet de dresser un premier portrait du phénomène.

Elle permet de confirmer le manque d’attractivité des métiers ou la souffrance des professionnels du secteur face à des conditions de travail difficiles. Quelques lignes de notre carnet de chercheur font état d’un acte de violence d’un résident auprès d’une professionnelle :

Le 30 janvier 2025, arrivée à 09 heures 15. Je croise C., la [cheffe de service], et H., une [aide-soignante], dans les couloirs. H. a une poche de glace sur la joue. Elle vient de se faire frapper par un résident. Elle propose l’achat d’un sac de frappe pour les résidents. C’était le cas dans un ancien établissement où elle a travaillé.

Intérim contraint et choisi

Au-delà, le recours à l’intérim met en lumière un rapport de force inversé, désormais entre les mains des individus et non plus des organisations. Il entraîne un recours presque inévitable à l’intérim afin d’assurer la survie des établissements concernés, notamment sur des périodes dites « de tensions ». Force est donc de constater le glissement d’un intérim « contraint » à un intérim « choisi » pour les professionnels du secteur.

« Les agences non lucratives, ça fait partie de leur mission d’amener les intérimaires à l’emploi. Les agences non lucratives, c’est une perte de capital humain », rappelle un directeur d’une association.

La digitalisation des agences d’intérim facilite la mise en contact avec les intérimaires, ainsi que la présence de nouvelles agences d’intérim dites coopératives. Certaines d’entre elles ont justement vu le jour grâce à un travail interassociatif, les organisations du secteur souhaitant retrouver une forme de contrôle sur les embauches de ces professionnels.

Période d’essai du CDI

Du côté des organisations, l’usage de l’intérim peut paraître ambigu. Pour l’une des organisations enquêtées, l’intérim est clairement affiché comme une « période d’essai » du CDI. Cela permet aux managers de proposer des CDI à des intérimaires dont les compétences ont été reconnues.

« Oui, c’est une source d’embauche importante. Ça a été un moyen de permettre, en fait, de remplacer une période d’essai, on va dire comme ça, avec des conditions, pour être honnête, plus avantageuses et pour la personne en intérim, et plus souples pour nous » relève un directeur associatif.

Pour les organisations, les motivations exposées résident principalement dans le fait que les « intérimaires repérés » jouent un rôle de facilitateur. Le recours à l’intérim facilite une partie du travail administratif, notamment lorsque l’agence d’intérim s’occupe des plannings des intérimaires et des roulements.

Ce type d’intérimaires repérés sont porteurs d’une histoire, de connaissances d’un dispositif. De facto, ils facilitent la prise de poste de professionnels permanents, notamment de leur supérieur hiérarchique.

« Pour ne rien vous cacher, ça m’arrangeait aussi puisque c’était toujours les mêmes intérimaires. Elles maîtrisaient mieux le dispositif que moi. Et si je suis honnête, c’est elles qui m’ont plus formée quand je suis arrivée » souligne une cheffe de service éducatif.

Se confronter à la réalité du travail

Du côté des intérimaires, l’intérim est utilisé pour choisir l’établissement d’exercice, afin d’éprouver les conditions réelles de travail face à l’image et la notoriété d’un établissement ou d’une association.

Les intérimaires témoignent de plusieurs motivations à recourir à ce statut : moins de stress, plus de liberté, des avantages financiers et une meilleure conciliation vie privée/vie professionnelle.

« J’ai des parents vieillissants dont je suis seule à m’occuper. Et comme je disais à la [cheffe de service] : je ne pourrais pas accompagner les résidents ici comme j’ai toujours fait […] Et ne pas m’occuper des miens, ce n’est pas possible. »

Laura Beton-Athmani est vice-présidente de l’association MJF – Jane Pannier.

– ref. Le recours à l’intérim dans le travail social : opportunité ou fatalité ? – https://theconversation.com/le-recours-a-linterim-dans-le-travail-social-opportunite-ou-fatalite-262823

September 29, 2025

Réduire les biais cognitifs dans le recrutement : pour une pratique fondée sur des preuves

Source: The Conversation – France (in French) – By Vincent Berthet, Associate professor, Université de Lorraine

Trop souvent encore, le recrutement est considéré comme une affaire d’intuition à rebours de toutes les études montrant que la performance des entreprises aurait tout à gagner d’une démarche rationnelle. Il est urgent d’en finir avec cette idée fausse et dommageable à l’entreprise, dans un contexte où les bons candidats sont très demandés.

L’entretien est de loin la méthode de recrutement la plus utilisée pour évaluer les candidats. Dans sa forme traditionnelle, il s’agit d’un échange libre entre le recruteur et le candidat, où l’intuition et la subjectivité du recruteur jouent un rôle central. Beaucoup de recruteurs pensent que le fait de pouvoir exercer leur intuition est un atout, mais la recherche montre que ce n’est pas le cas.

Les limites de l’entretien d’embauche traditionnel

Évaluer les candidats de manière subjective ouvre la porte aux biais cognitifs. Par exemple, l’appréciation d’un candidat sur une caractéristique précise (comme son apparence physique) tend à s’étendre à d’autres dimensions (professionnalisme, intelligence, etc.), un phénomène appelé « effet de Halo ». Les recherches montrent également que la première impression du recruteur, formée dans les toutes premières minutes, influence fortement la suite de l’entretien. Par le biais de confirmation, le recruteur aura alors tendance, consciemment ou non, à orienter ses questions de manière à conforter cette première impression.

Le caractère subjectif de l’entretien traditionnel renvoie aussi au fait que le recruteur choisit librement ses questions, ce qui est doublement problématique : les questions posées n’évaluent pas nécessairement les caractéristiques pertinentes pour le poste, et elles ne sont pas les mêmes pour tous les candidats, ce qui rend toute comparaison entre eux en principe non valable.

Le problème suprême

Une autre forme d’entretien permet d’évaluer les candidats de façon plus objective : l’entretien structuré. Il s’agit d’identifier les compétences – techniques et comportementales – à évaluer (par exemple, la capacité à manager une équipe) à partir d’une analyse du poste, de définir les questions à poser pour évaluer chaque compétence (« Parlez-moi d’une fois où vous avez géré un conflit entre deux personnes de votre équipe »), et de définir des critères objectifs pour évaluer les réponses des candidats aux questions. Ces informations prennent la forme d’une grille d’entretien qui guide et limite la subjectivité du recruteur.

Depuis plus d’un siècle, les travaux en psychologie du travail et des organisations ont tenté d’identifier les méthodes de recrutement les plus prédictives de la performance professionnelle, une question qualifiée de « problème suprême » par les chercheurs dès 1917.

La dernière méta-analyse sur le sujet date de 2022 et ses résultats sont sans appel . Le jugement subjectif du recruteur à l’issue d’un entretien traditionnel corrèle seulement à 0.19 avec la performance professionnelle, soit bien moins que l’évaluation issue d’un entretien structuré (0.42). Celui-ci est d’ailleurs la méthode la plus prédictive de la performance professionnelle.

Deux méta-analyses de référence ont examiné la validité prédictive des différentes méthodes de recrutement : celle de Schmidt et Hunter (1998) et celle de Sackett et al. (2022). Les valeurs reportées correspondent à la corrélation entre les résultats des candidats à la méthode de recrutement et leur performance professionnelle une fois en poste (qui correspond souvent à l’évaluation par un manager). La figure a été créée par nous à partir des données figurant dans ces articles.

Un décalage entre la pratique et la recherche

La supériorité de l’entretien structuré sur l’entretien traditionnel illustre une réalité contre-intuitive : dans le recrutement, moins de subjectivité est synonyme de plus d’efficacité et plus d’équité. Pourtant, beaucoup de recruteurs professionnels sont peu enclins à abandonner l’entretien traditionnel, pour deux raisons principales.

D’une part, ils se disent : « J’ai toujours recruté comme ça, et je vois bien que ça marche. » En réalité, un recruteur qui observe l’effet de ses pratiques dans ses propres recrutements et « qui voit bien que ça marche » court un grand risque de se leurrer. Par exemple, les médecins qui pratiquaient la saignée invoquaient eux aussi la preuve par l’expérience, avant que cette pratique ne tombe en désuétude au XVIIᵉ siècle, avec les progrès scientifiques. Pierre Brissot, professeur émérite de médecine, souligne que l’on doit tirer de l’histoire de la saignée « une évidente leçon d’humilité, cette histoire démontrant, s’il en était besoin, que l’intime conviction ne peut se substituer à la preuve ».

D’autre part, de nombreux recruteurs surestiment leur capacité à repérer les talents par l’intuition, et l’entretien traditionnel leur permet d’exercer cette capacité. Dans son livre La diversité n’est pas ce que vous croyez ! (2025), Olivier Sibony raconte qu’à l’issue d’une conférence sur les biais cognitifs qu’il venait de donner à un groupe de professionnels des ressources humaines, la DRH d’une grande entreprise française était venue lui dire : « Excellente présentation. Vraiment très intéressant. Mais moi, vous savez, dès que le candidat sort de l’ascenseur, je vois tout de suite s’il va faire l’affaire. »

Fondation nationale pour l’enseignement de la gestion des entreprises (Fnege) Médias, 2024.

Ces croyances profondément ancrées expliquent la surutilisation persistante de l’entretien traditionnel en dépit de l’évidence scientifique. Comme le soulignent Bruchon-Schweitzer et Laberon :

« [I]l semble bien que les pratiques de recrutement, notamment en France, soient dictées par des impératifs étrangers à la science comme à la déontologie. L’impact des recherches (études de validité, notamment) sur les pratiques semble minime et le décalage entre praticiens et chercheurs est particulièrement aigu en France. »

Pour un recrutement fondé sur des preuves

À l’instar de la médecine ou encore de l’éducation, le recrutement gagnerait à encourager des pratiques fondées sur des preuves. Une telle approche permet aux recruteurs d’utiliser les méthodes qui sont les plus valides, mais également celles qui sont les plus équitables dans la sélection des candidats.

L’équité d’une méthode de sélection, c’est-à-dire sa capacité à ne pas discriminer les candidats et donc à garantir un recrutement inclusif, est un critère devenu central dans le recrutement. Là aussi, la recherche fournit des enseignements précieux. Les entretiens structurés, les tests de connaissances professionnelles et les questionnaires biographiques figurent parmi les méthodes les plus prédictives, tout en étant peu discriminantes. Ces méthodes allient donc validité et équité, ce qui devrait les rendre particulièrement pertinentes pour les recruteurs.

Le recrutement fondé sur des preuves n’est pas une lubie académique. Dans son livre Work Rules!, l’ancien DRH de Google Laszlo Bock explique comment il a remodelé le processus de recrutement chez Google suivant cette approche. Par exemple, pour répondre à la question « Quelles méthodes permettent le mieux de prédire la performance future des candidats ? », il s’est tourné vers les résultats de la recherche :

« Quelles techniques d’évaluation utilisons-nous ? L’objectif de notre processus d’entretien est de prédire la performance des candidats une fois qu’ils auront intégré l’équipe. Nous atteignons cet objectif en suivant ce que dit la science : en combinant des entretiens structurés comportementaux et situationnels avec des évaluations des aptitudes cognitives, du caractère consciencieux, et du leadership »_.

L’approche fondée sur des preuves reflète l’objectif pragmatique de déterminer ce qui fonctionne réellement. Elle s’est imposée en médecine et progresse dans l’éducation comme dans les politiques publiques. Pourquoi ne devrait-elle pas aussi s’appliquer au recrutement ? Car recruter, ce n’est pas miser sur l’intuition, mais s’appuyer sur des méthodes dont l’efficacité est démontrée par la recherche.

Vincent Berthet ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. Réduire les biais cognitifs dans le recrutement : pour une pratique fondée sur des preuves – https://theconversation.com/reduire-les-biais-cognitifs-dans-le-recrutement-pour-une-pratique-fondee-sur-des-preuves-264382

September 29, 2025

De la créativité à la « crédation » : quand les créatifs détruisent la planète

Source: The Conversation – France (in French) – By Sylvain Bureau, Professeur – Directeur Chaire Improbable by Galeries Lafayette, ESCP Business School

Présentée comme clé du développement, qu’il soit personnel ou économique, la créativité alimente aussi la destruction de nos écosystèmes. Une destruction pas toujours créatrice. Ce paradoxe a besoin d’un nom : la « crédation ». L’issue de ce dilemme est aussi un paradoxe : être moins créatif pour créer davantage.

La créativité est partout : dans les discours politiques, économiques et académiques. Le mot est si omniprésent qu’il paraît impensable d’imaginer un monde sans lui. Pourtant le terme a pris son essor aux États-Unis avec la Seconde Guerre mondiale et ne se diffuse vraiment qu’à partir des années 1950. Le déclencheur : la nécessité d’innover à marche forcée pour répondre aux défis militaires et économiques.

Si l’ancrage du concept est d’abord psychologique, avec les travaux de Paul Guilford (1897-1987), qui lancent véritablement les travaux académiques sur la créativité. Dans le contexte de la guerre froide et de l’expansion capitaliste, la créativité devient une arme stratégique. Elle se définit alors comme « faire du nouveau », mais du nouveau utile au système. C’est bien cette double capacité de créer des idées originales et utiles qui est retenue par Teresa Amabile, une chercheuse de Harvard, qui fait référence aujourd’hui sur la question.

« Destruction créatrice »

Cette alchimie de l’originalité et de l’utilité devient alors le moteur du processus de « destruction créatrice », au cœur de la dynamique capitaliste selon Joseph Schumpeter (1883-1950) : des innovations de rupture, portées par la créativité, émergent et balaient les acteurs en place en reléguant leurs solutions devenues obsolètes. L’obsolescence est ici programmée par le système lui-même, un système nourri de créativité.

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Le vocable « créativité » commence à apparaître timidement en français dans les années 1950, notamment chez Bachelard dans la Poétique de l’espace (1957), avant d’entrer dans le dictionnaire le Robert en 1970. Progressivement, il s’impose et révèle une tension féconde : d’un côté, la noblesse de la création artistique, geste désintéressé qui ouvre de nouveaux imaginaires ; de l’autre, l’obsession utilitariste de l’innovation, orientée vers l’optimisation et la productivité. La créativité devient ainsi le lieu d’une hybridation entre l’art et l’efficacité, fusion singulière de l’inspiration poétique et de l’impératif économique. Comme l’ont montré Luc Boltanski et Ève Chiapello dans le Nouvel Esprit du capitalisme (1999), l’économie moderne récupère les notions de liberté et d’imagination portées par l’art pour les mettre au service de la compétitivité.

Résultat : une explosion de la production et de la consommation, une augmentation de l’espérance de vie – en France, l’espérance de vie atteint péniblement la cinquantaine au début du XX^e siècle, quand on dépasse les 80 ans aujourd’hui – et un progrès technique sans équivalent historique, largement financé par des budgets militaires massifs. Mais cette puissance a aussi un revers.

La créativité, moteur de destruction

Le constat actuel est sans appel : la créativité détruit plus qu’elle ne crée. Si, en 1870, Jules Verne soulignait dans son roman Vingt mille lieues sous les mers, que « le pouvoir créateur de la nature est bien au-delà de l’instinct de destruction de l’homme », force est de constater que la puissance créatrice de l’être humain est en train de détruire nos milieux de vie naturels.

Aujourd’hui, le lien est tangible. La créativité alimente le dérèglement climatique, l’effondrement de la biodiversité et la pollution globale des écosystèmes (voir le rapport du Giec 2023 ou les travaux de Johan Rockström sur les « limites planétaires »). Une étude récente a même démontré que plus les entrepreneurs sont créatifs, plus ils ont tendance à développer des comportements destructeurs pour la nature via leurs activités.

Dans un tel contexte, il devient alors difficile de maintenir un mot aux connotations si positives pour désigner un processus qui, concrètement, contribue à l’effondrement écologique.

De la créativité à la « crédation »

Pour nommer ce basculement, je propose un néologisme : « crédation ». Ce terme conjugue « créativité » et « déprédation ». La déprédation, mot du XIV^e siècle issu du bas latin depraedatio (« pillage »), désigne les destructions opérées par les humains ou par des espèces invasives. Le tourisme de masse produit des déprédations, tout comme les criquets pèlerins qui ravagent les cultures.

Chaque touriste n’a pas la possibilité de déstabiliser le site visité, tout comme chaque criquet est inoffensif, mais la cumulation de la même action produit une destruction du milieu d’origine avec des effets de déstabilisation sur le plan à la fois naturel et social.

La créativité moderne se fait toujours plus crédative : elle se présente comme moteur du progrès, mais engendre en réalité une destruction des équilibres écologiques et sociaux. Inventer un nouveau packaging fait de plastique n’est pas de la créativité, c’est de la crédation. Réaliser une publicité qui incite à acheter toujours plus de produits qui génèrent plus d’impact carbone, ce n’est pas créatif, c’est crédatif.

France Culture 2019.

Alors que faire ?

Si la créativité pose problème, comment relever les défis du XXIᵉ ; siècle ? La solution réside moins dans le fait « d’être créatif » que dans le fait de créer. La nuance est décisive.

L’histoire de l’art nous l’enseigne : les artistes ne cherchent pas l’utilité productiviste, mais la création de formes improbables capables, parfois, de transformer les systèmes de valeur. Les cubistes, par exemple, ont bouleversé les critères d’évaluation de la peinture : la perspective, critère dominant depuis la Renaissance, cessait d’être pertinente.

Une toile cubiste n’est ni plus utile ni moins utile qu’une toile impressionniste. Elle invente d’autres mondes. C’est précisément ce que le philosophe Hartmut Rosa appelle une « résonance » (Résonance. Une sociologie de la relation au monde, 2018) : créer des liens nouveaux avec le monde plutôt que d’optimiser la maîtrise technique de ce qui existe. Or, à l’inverse, la quête d’utilité nourrit mécaniquement le système existant, et donc la spirale de destruction.

Imaginer d’autres performances

Le véritable défi est donc d’activer des mécanismes de création a priori non utiles, capables de redéfinir ce que nous entendons par performance et progrès. Dans l’art, il est possible d’apprécier tout à la fois une sculpture grecque antique, exaltant une beauté idéale, et Fontaine (1917), de Marcel Duchamp, simple urinoir renversé devenu œuvre d’art, dont la force vient de sa puissance critique sur la fabrique du jugement esthétique. La société pourrait apprendre de cette pluralité des régimes de valeur.

Il ne s’agit pas de supprimer la créativité, mais de sortir du monologue où elle est présentée comme unique horizon. Quand la créativité devient une arme de destruction massive, il faut la nommer « crédation ». Et lorsqu’il est urgent d’interroger les valeurs dominantes, il faut agir comme les artistes d’avant-garde : inventer d’autres critères de performance, d’autres manières d’habiter le monde.

Sylvain Bureau a reçu des financements du Groupe Galeries Lafayette (cf. Chaire Improbable)

– ref. De la créativité à la « crédation » : quand les créatifs détruisent la planète – https://theconversation.com/de-la-creativite-a-la-credation-quand-les-creatifs-detruisent-la-planete-263692

September 29, 2025

Un bon manager ne peut pas être un bon pote

Source: The Conversation – France (in French) – By Isabelle Barth, Secrétaire général, The Conversation France, Université de Strasbourg

Devenir manager n’est pas aisé, notamment vis-à-vis de ses anciens collègues. Comment faire pour devenir le chef de ceux qui étaient hier encore de bons copains, voire des amis ? S’il est difficile de couper tous les liens du jour au lendemain, la prise de poste doit être aussi une prise de distance. À chacun de trouver la bonne.

Quand on accepte un poste de manager, une des exigences les plus difficiles à gérer, c’est de renoncer à être aimé par ses collaborateurs. Cette épreuve, difficile à surmonter, est rarement évoquée ou étudiée.

La situation est encore plus complexe quand on devient le manager de ses anciens collègues. On s’appréciait, on riait ensemble, on faisait des « afterwork sympas, on se rendait des petits services, on échangeait des commérages… il arrivait même qu’on se moquait du patron ! Et là, STOP ! Si le tout nouveau manager pense ou espère que ce sera toujours possible, il comprend vite qu’il n’en est rien.

Comme un lundi

Le matin où il prend ses nouvelles fonctions, il devient instantanément – ou presque – le « chef », le « patron », le « boss », et le regard comme l’attitude des ex-collègues change radicalement. Car ils ne s’y trompent pas. C’est de lui maintenant que leur vie professionnelle dépend au quotidien. Missions, moyens, avantages divers, dates des congés payés, accord sur les RTT… sont du ressort de ce nouveau manager.

Les relations amicales, si elles persistent, risquent vite de dériver vers de la manipulation plus ou moins voulue et consciente, mettant en péril la cohésion de l’équipe et sa performance. Les exemples sont nombreux. En voici quelques-uns :

Créer le syndrome du chouchou avec tous les conflits et les jalousies que cela peut provoquer, et leurs impacts délétères sur le climat de l’équipe,
Générer des pertes de temps en bavardages, ou pauses allongées
Prendre des décisions avec des biais dus à l’amitié, par exemple : ne pas vouloir décevoir ou avoir un a priori positif pour le projet d’un collaborateur/ami,
Laisser fuiter des informations confidentielles car « un ami ne trahit pas un secret » !
Avoir des réactions affectives à des remarques ou des remises en cause…

Mon meilleur ami

Le nouveau manager peut alors renoncer à son poste car l’amitié est pour lui un facteur majeur de qualité de vie au travail. C’est ce que nous disent les salariés canadiens qui sont 68 % à attribuer une note de 8, 9 ou 10 (sur 10) à leur satisfaction à l’égard des amitiés au travail. Les salariés français ne sont pas en reste quand 82 % d’entre eux estiment que les relations entre collègues permettent d’oublier la pénibilité du travail

On a une illustration très forte de cette option dans la série télévisée « 37 secondes » qui traite du naufrage mystérieux du Bugaled Breizh, occasionnant la mort de 5 marins-pêcheurs. L’ensemble du combat des familles pour faire valoir la vérité sur la cause de l’accident est vu par les yeux de Marie, une jeune femme, employée dans une poissonnerie industrielle. Elles sont 6 ou 7 femmes à préparer les poissons qui viennent d’être pêchés en mer pour la vente, écaillant, éviscérant, toute la journée dans un atelier où règne une température très basse. Leur amitié est ce qui les fait tenir.

Or, Marie nourrit le projet de devenir cheffe d’atelier, pour échapper à ce travail si dur et pour des raisons financières. Elle saute de joie quand elle apprend qu’elle a le poste, mais, très vite, elle va perdre ses amies/ex-collègues, qui s’éloignent d’elle, l’excluant de tous les moments off et des discussions au travail, et la soupçonnant même d’être « vendu » à la Direction. Marie va faire le job quelques semaines, et, très vite, elle va demander à reprendre sa place d’ouvrière.

Ni trop près ni trop loin

Si le manager veut garder son poste et devenir un vrai bon manager, il doit renoncer à être un vrai bon pote avec ses équipes. Il doit très vite apprendre à trouver la bonne distance avec ses ex-collègues. Car si trop de proximité peut causer des difficultés, il n’est pas question de s’éloigner de ses anciens camarades. Un minimum de dialogue reste nécessaire quand on est manager.

Le mieux est donc de bien expliciter la nouvelle situation assez rapidement après la prise de poste, lors d’une réunion, où seront présentées plus globalement les nouvelles dispositions managériales : options stratégiques, organisations, répartition des tâches, objectifs… La meilleure formule est de reconnaître que ce n’est pas forcément une transition simple à gérer, mais qu’elle doit avoir lieu.

À chacun sa manière

Certains nouveaux managers ont besoin de créer la rupture très vite, d’autres vont modifier leurs habitudes très progressivement : ne plus être au café du matin, ne plus déjeuner ensemble à la cantine (du moins pas tous les jours !), moins se voir en dehors du travail…

Comme toujours, tout est à moduler en fonction des personnes, du moment, du contexte. Je me souviens avoir rencontré un manager qui m’avait expliqué avoir choisi de vouvoyer ses ex-collègues (qu’il tutoyait jusque là) pour marquer cette distance. Visiblement, cela lui avait permis de franchir le pas.

Xerfi-2020.

Arriver comme manager d’une équipe qu’on ne connaissait pas est plus simple. Mais on peut avoir la tentation de se faire « aimer » en jouant le bon pote : offrir des verres, rendre des services…

Le rôle de la convivialité

Si on se fait apprécier très vite, c’est un très mauvais calcul à long terme ! Le manager se met en position difficile pour toutes sortes de situations qu’il devra gérer : dire non à une demande congés, arbitrer entre deux collaborateurs pour une formation, recadrer des comportements inappropriés. Mais attention, si l’amitié, au sens affectif, n’a pas sa place entre un manager et ses équipes, la convivialité et le respect sont essentiels. Il ne s’agit pas de virer au chefaillon ni de tomber dans l’autoritarisme ! Le rejet serait immédiat !

Un manager doit gagner le respect de ses équipes, par ses compétences, par sa capacité à prendre les bonnes décisions, à gérer les conflits, à traiter les personnes qu’il dirige en toute équité, sa capacité à faire confiance, à être à l’écoute. Toutes ces compétences permettent à chacun de travailler en toute sérénité et en toute sécurité psychologique. Elles ne peuvent s’exercer pleinement si l’affectif s’en mêle. Définitivement, un bon manager ne peut être un bon pote. Pas plus qu’être un bon pote ne soit une garantie pour devenir un bon manager !

Isabelle Barth ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. Un bon manager ne peut pas être un bon pote – https://theconversation.com/un-bon-manager-ne-peut-pas-etre-un-bon-pote-263851

September 29, 2025

Les richesses extraordinaires de la Gaza antique exposées à l’Institut du monde arabe

Source: The Conversation – France (in French) – By Christian-Georges Schwentzel, Professeur d’histoire ancienne, Université de Lorraine

Détail d’une mosaïque byzantine, site de Jabaliya. J.-B. Humbert/IMA

La cité de Gaza, fondée il y a environ 3 500 ans, fut, dans l’Antiquité, l’un des principaux carrefours commerciaux entre Orient et Occident. C’est cette position stratégique exceptionnelle et l’extraordinaire richesse qui en découlait que révèle l’exposition « Trésors sauvés de Gaza : 5 000 ans d’histoire », présentée à l’Institut du monde arabe, à Paris, jusqu’au 2 novembre 2025.

L’exposition « Trésors sauvés de Gaza : 5 000 ans d’histoire » met en lumière les divers et nombreux sites historiques de Gaza qui ont récemment été détruits par des bombardements.

On y découvre un choix de 130 objets, datant du VIIIᵉ siècle avant notre ère au XIIIᵉ siècle de notre ère, qui témoignent de la foisonnante imbrication des cultures dans l’antique cité de Palestine, forte de ses échanges avec l’Égypte, l’Arabie, la Grèce et Rome.

Mais cette prospérité suscita la convoitise des États voisins et d’envahisseurs étrangers. Gaza s’est ainsi trouvée, dans l’Antiquité, au cœur de guerres d’une violence inouïe dont témoignent les auteurs anciens.

Le débouché maritime de la route des aromates

À Gaza arrivaient les aromates, encens et myrrhe, transportés à dos de chameaux, dans des amphores, depuis le sud de la péninsule Arabique. L’encens est une résine blanche extraite d’un arbre, dit boswellia sacra, qu’on trouve en Arabie du sud. On pratiquait une incision dans le tronc de l’arbre dont s’écoulait la sève qu’on laissait ensuite durcir lentement.

La myrrhe provenait également du sud de l’Arabie. C’est une résine orange tirée d’un arbuste, nommé commiphora myrrha.

Le siège de Gaza par Alexandre le Grand, peinture de Tom Lovell (1909-1997).

Les Nabatéens, peuple arabe antique, qui contrôlaient le sud de la Jordanie actuelle, le nord-ouest de l’Arabie et le Sinaï, convoyaient ces produits vers Gaza, en partenariat avec d’autres peuples arabes, notamment les Minéens, dont le royaume se trouvait dans l’actuel Yémen. Au IIIᵉ siècle avant notre ère, les papyrus des archives de Zénon de Caunos, un fonctionnaire grec, évoquent l’« encens minéen » vendu à Gaza.

Il y avait également des épices qui arrivaient à Gaza depuis le sud de l’Inde après avoir transité par la mer Rouge. Zénon mentionne le cinnamome et la casse qui sont deux types de cannelle. Le nard, dit parfois « gangétique », c’est-à-dire originaire de la vallée du Gange, provenait lui aussi du sous-continent indien.

Le nard entrait dans la composition d’huiles parfumées de grande valeur, comme en témoigne un passage de l’évangile selon Jean. Alors que Jésus est en train de dîner, à Béthanie, dans la maison de Lazare, intervient Marie, plus connue sous le nom de Marie-Madeleine.

« Marie prit alors une livre d’un parfum de nard pur de grand prix ; elle oignit les pieds de Jésus, les essuya avec ses cheveux et la maison fut remplie de ce parfum. » (Jean, 12, 3)

Flacon en forme de dromadaire accroupi, chargé de quatre amphores, découvert à Gaza, VIᵉ siècle de notre ère.
Wikipédia, Fourni par l’auteur

Parfums d’Orient

Depuis Gaza, les aromates étaient ensuite acheminés par bateau vers les marchés du monde grec et de Rome. L’Occident ne pouvait alors se passer de l’encens et de la myrrhe utilisés dans un cadre religieux. On en faisait deux types d’usage sacré : sous la forme d’onctions ou de fumigations. On produisait des huiles dans lesquelles on faisait macérer les aromates ; on enduisait ensuite de la substance obtenue les statues ou objets de culte. On faisait aussi brûler les aromates dans les sanctuaires pour rendre hommage aux dieux.

Résine d’encens.
Wikimédia, Fourni par l’auteur

Ces pratiques étaient devenues aussi courantes que banales à partir du IVᵉ siècle avant notre ère. Il était impensable de rendre un culte sans y associer des parfums venus d’Orient. Les fragrances qu’exhalaient les aromates étaient perçues comme le symbole olfactif du sacré. Outre cet usage cultuel, les aromates pouvaient aussi entrer dans la composition de cosmétiques et de produits pharmaceutiques.

La convoitise d’Alexandre le Grand

Mais la richesse de Gaza suscita bien des convoitises. Dans la seconde moitié du IVᵉ siècle avant notre ère, le Proche-Orient connaît un bouleversement majeur en raison des conquêtes d’Alexandre le Grand, monté sur le trône de Macédoine, royaume du nord de la Grèce, en 336 avant notre ère. Deux ans plus tard, Alexandre se lance à la conquête de l’Orient.

Après une série de succès fulgurant, en 332 avant notre ère, le Macédonien arrive sous les murailles de Gaza qu’il encercle. Bétis, l’officier qui commande la ville, mène une résistance acharnée, mais il ne dispose que de « peu de soldats », écrit l’historien romain Quinte-Curce
(Histoire d’Alexandre le Grand, IV, 6, 26).

Alexandre fait alors creuser des tunnels sous le rempart. « Le sol, naturellement mou et léger, se prêtait sans peine à des travaux souterrains, car la mer voisine y jette une grande quantité de sable, et il n’y avait ni pierres ni cailloux qui empêchent de creuser les galeries », précise Quinte-Curce. Les nombreux tunnels aménagés sous la ville, jusqu’à nos jours, témoignent encore de cette caractéristique du sol de Gaza et sa région.

Après un siège de deux mois, une partie de la muraille s’effondre dans la mine creusée par l’ennemi. Alexandre s’engouffre dans la brèche et s’empare de la ville.

« Bétis, après avoir combattu en héros et reçu un grand nombre de blessures, avait été abandonné par les siens : il n’en continuait pas moins à se défendre avec courage, ayant ses armes teintes tout à la fois de son sang et de celui de ses ennemis. »

Affaibli, le commandant de Gaza est finalement capturé et amené à Alexandre. Avec une extrême cruauté, le vainqueur lui fait percer les talons. Puis il y fait passer une corde qu’il relie à son char, avant d’achever Bétis en traînant son corps autour de la ville, jusqu’à ce qu’il l’ait réduit en lambeaux. Quant aux habitants de Gaza qui ont survécu au siège, ils sont vendus comme esclaves.

Lors du pillage qui s’ensuit, Alexandre s’empare d’une grande quantité de myrrhe et d’encens. L’auteur antique Plutarque raconte que le vainqueur, très fier de son butin, en envoya une partie à sa mère, la reine Olympias, restée en Macédoine, et à Léonidas qui avait été son instructeur militaire dans sa jeunesse (Plutarque, Vie d’Alexandre, 35).

Monnaie (tétradrachme) d’argent de Ptolémée III, frappée à Gaza, 225 avant notre ère.
Fourni par l’auteur

La renaissance de Gaza

Après la mort d’Alexandre, la ville est reconstruite et placée sous la domination des Ptolémées, successeurs d’Alexandre en Égypte et au Proche-Orient. Les souverains ptolémaïques collaborent alors avec l’élite des marchands de Gaza et les transporteurs nabatéens. Cette politique est largement bénéfique : elle enrichit à la fois les Gazéens, les Nabatéens et les Ptolémées qui prélèvent des taxes sur les produits acheminés dans la ville.

Au cours du IIᵉ siècle avant notre ère, Gaza devient la capitale d’un petit État indépendant, allié du royaume nabatéen. Suivant le modèle des cités grecques, les Gazéens élisent à leur tête un commandant militaire qui porte le titre de « stratège ».

Nouveau siège, nouvelle destruction

C’est alors que le roi juif Alexandre Jannée, qui appartient à la dynastie des Hasmonéens régnant sur la Judée voisine, décide d’annexer Gaza. En 97 avant notre ère, il attaque la ville qu’il assiège. Un certain Apollodotos exerce la fonction de « stratège des Gazéens », écrit Flavius Josèphe (Antiquités Juives, XIII, 359). Face à la menace, il appelle à l’aide Arétas II, le puissant souverain nabatéen, qui règne depuis Pétra, au sud de la Jordanie actuelle, sur une large confédération de peuples arabes. C’est pour cette raison qu’il porte le titre de « roi des Arabes », et non pas des seuls Nabatéens, selon Flavius Josèphe.

Dans l’espoir d’une arrivée prochaine d’Arétas II, les habitants de Gaza repoussent avec acharnement les assauts de l’armée d’Alexandre Jannée.

« Ils résistèrent, écrit Flavius Josèphe, sans se laisser abattre par les privations ni par le nombre de leurs morts, prêts à tout supporter plutôt que de subir la domination ennemie. » (« Antiquités juives », XIII, 360)

« Les soldats massacrèrent les gens de Gaza »

Mais Arétas II arrive trop tard. Il doit rebrousser chemin, après avoir appris la prise de la ville par Alexandre Jannée. Apollodotos a été trahi et assassiné par son propre frère qui a pactisé avec l’ennemi. Grâce à cette trahison, Alexandre Jannée, vainqueur, peut pénétrer dans la ville où il provoque un immense carnage.

« Les soldats, se répandant de tous côtés, massacrèrent les gens de Gaza. Les habitants, qui n’étaient point lâches, se défendirent contre les Juifs avec ce qui leur tombait sous la main et en tuèrent autant qu’ils avaient perdu de combattants. Quelques-uns, à bout de ressources, incendièrent leurs maisons pour que l’ennemi ne puisse faire sur eux aucun butin. D’autres mirent à mort, de leur propre main, leurs enfants et leurs femmes, réduits à cette extrémité pour les soustraire à l’esclavage. » (Flavius Josèphe, « Antiquités juives », XIII, 362-363)

Monnaie de bronze de Cléopâtre VII frappée à Gaza, 51 avant notre ère.
Fourni par l’auteur

Trente ans plus tard, la ville renaîtra à nouveau de ses cendres, lorsque les Romains, vainqueurs de la Judée hasmonéenne, rendent Gaza à ses anciens habitants. Puis la ville est placée, pendant quelques années, sous la protection de la reine Cléopâtre, alliée des Romains, qui y frappe des monnaies. La cité retrouve alors son rôle commercial de premier plan et redevient pour plusieurs siècles l’un des grands creusets culturels du Proche-Orient.

Christian-Georges Schwentzel vient de publier les Nabatéens. IVᵉ siècle avant J.-C.-IIᵉ siècle. De Pétra à Al-Ula, les bâtisseurs du désert, aux éditions Tallandier.

Christian-Georges Schwentzel ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. Les richesses extraordinaires de la Gaza antique exposées à l’Institut du monde arabe – https://theconversation.com/les-richesses-extraordinaires-de-la-gaza-antique-exposees-a-linstitut-du-monde-arabe-265405