It was like a horror movie. The invisible polio virus would strike, leaving young children on crutches, in wheelchairs or in a dreaded “iron lung” ventilator. Each summer, the fear was so great that public pools and movie theaters closed. Parents canceled birthday parties, afraid their child might be the next victim. A U.S. president paralyzed by polio called for Americans to send dimes to the White House to support the nonprofit National Foundation for Infantile Paralysis, established by President Franklin D. Roosevelt and his lawyer, Basil O’Connor. Celebrities from Lucille Ball to Elvis were enlisted to promote this “March of Dimes,” and mothers went door to door raising funds to conquer this dreaded disease.
Some of those funds went to 33-year-old scientist Jonas Salk and his team at the University of Pittsburgh, where they worked in a lab between a morgue and a darkroom to develop the world’s first successful polio vaccine.
When asked whether he was going to patent the vaccine, Salk told journalist Edward R. Murrow it belonged to the people and would be like “patenting the sun.”
I first learned about this 20 years ago when my students and I filmed the 50th anniversary celebration of the Salk polio vaccine at the University of Pittsburgh. I had just started teaching after working in Los Angeles as a screenwriter and TV producer, and the footage became “The Shot Felt Round the World,” a documentary that featured those we met that day.
A nurse prepares children for a polio vaccine shot in February 1954 as part of a citywide testing of the vaccine on Pittsburgh elementary school students. Bettmann/Bettmann Collection via Getty Images
The ‘Pittsburgh polio pioneers’
Among the people we interviewed was Ethyl “Mickey” Bailey, who worked in the lab pipetting the deadly polio virus by mouth, and Julius Youngner, the lab’s senior scientist who had worked on the Manhattan Project before coming to Pittsburgh. Within a decade, Youngner had worked on both the atomic bomb – which killed tens of thousands of people in just seconds in Hiroshima and Nagasaki, and hundreds of thousands more in the aftermath of the bombings – as well as the Salk vaccine, which spared millions from the scourge of “The Great Crippler.”
Three floors above the lab, Dr. Sidney Busis performed tracheotomies on 2-year-old iron lung patients, opening their windpipes so the ventilator could help them breath. The fierce Dr. Jesse Wright, an innovator in the field of rehabilitation sciences, ran the polio ward and she was also the medical director of the D.T. Watson Home for Crippled Children, where the Salk vaccine was first tested on humans. Polio victims like Jimmy Sarkett and Ron Flynn volunteered themselves as guinea pigs for a vaccine they knew would never benefit them.
Many “Pittsburgh polio pioneers,” as they called the local children who were given Salk’s still-experimental vaccine, in our documentary recalled getting the shot from Dr. Salk himself. Salk also gave it to his own children, including his eldest son Peter, then 10 years old, who later worked with his father on trying to develop an AIDS vaccine.
Kathy Dressel, a 3-year-old poster girl for the March of Dimes in Pennsylvania, smiles as she is greeted by Basil O’Connor, president of the National Foundation for Infantile Paralysis, in 1954. Bettmann/Bettmann Collection via Getty Images
Near the end of his life, Jonas would say sometimes he would run into people who didn’t know what polio was, and he found that gratifying. But today the world is paying a high price for those who don’t remember what life was like before these events and now question the value of vaccines. The polio virus may not be visible, but it is still with us.
The final mile to eradication
On Oct. 24, 2025, as the Salk vaccine turned 70, I was invited to screen the trailer for “The Shot Felt Round the World” at a World Polio Day event on Roosevelt Island in New York City, in a building next to the ruins of the Smallpox Hospital – a legacy of the only human disease ever eradicated.
Those present included the executive director of UNICEF, the polio director from the Gates Foundation, the U.N. representative for Rotary International, and government officials from around the world who spoke about the global coalition dedicated to eradicating this disease. Since the 1980s, the Global Polio Eradication Initiative has put tremendous resources into taking polio from being endemic in 125 countries to now just in two: Pakistan and Afghanistan. This group whom I like to call “The Avengers of Public Health,” continue to work relentlessly to make the world polio-free.
An Afghan health worker administers polio vaccine to a child in Kabul in 2010. Afghanistan and Pakistan are the only two countries where polio has not yet been eradicated. Shah Marai/AFP via Getty Images
My greatest fear is that when polio is finally defeated, the world won’t recognize what an extraordinary achievement it is. In our film, Dr. Jonathan Salk, Jonas Salk’s youngest son, recalls his father wondering whether the model that developed the polio vaccine could be used to conquer poverty and other social problems.
Many of the polio survivors we spoke to at the 50th anniversary are no longer with us. To ensure future generations know this story, perhaps now is the time to launch a “March of Dimes” marketing techniques to engage young people from around the world to help finish the job that began in the Salk lab in Pittsburgh.
One polio survivor who is still alive is “The Godfather” director Francis Ford Coppola, who has spoken about contracting polio as a child. Imagine him being interviewed by his granddaughter Romy Mars, a TikTok influencer, and his daughter Sophia Coppola, the film director and actress. They could make a video that features cameos from actor and comedian Bill Murray, who played Franklin D. Roosevelt in a movie and whose sister had polio, U.S. Senator Mitch McConnell, who is a polio survivor, and Secretary of State Marco Rubio, whose grandfather was crippled from polio. For such a cruel disease, polio has a strange way of bringing us together.
I pray when we finally wipe polio off the planet, a feat the Global Polio Eradication Initiative targets for 2029, the whole world will celebrate and realize the power of pulling together to defeat a common enemy.
Carl Kurlander has previously received grants from the Grable Foundation, the Pittsburgh Foundation, and the R.K. Mellon Foundation years ago for the making of the polio movie. He receives no residuals or revenues from thef ilm.
Dec. 15, 2025 – the deadline for enrolling in a marketplace plan through the Affordable Care Act for 2026 – came and went without an agreement on the federal subsidies that kept ACA plans more affordable for many Americans. Despite a last-ditch attempt in the House to extend ACA subsidies, with Congress adjourning for the year on Dec. 19, it’s looking almost certain that Americans relying on ACA subsidies will face a steep increase in health care costs in 2026.
As a gerontologist who studies the U.S. health care system, I’m aware that disagreements about health care in America have a long history. The main bone of contention is whether providing health care is the responsibility of the government, or of individuals or their employers.
The ACA, passed in 2010 as the country’s first major piece of health legislation since the passage of Medicare and Medicaid in 1965, represents one more chapter in that long-standing debate. That debate explains why the health law has fueled so much political divisiveness – including a standoff that spurred a record-breaking 43-day-long government shutdown, which began on Oct. 1, 2025.
In my view, regardless of how Congress resolves, or doesn’t resolve, the current dispute over ACA subsidies, a durable U.S. health care policy will remain out of reach until lawmakers address the core question of who should shoulder the cost of health care.
The ACA’s roots
In the years before the ACA’s passage, some 49 million Americans – 15% of the population – lacked health insurance. This number had been rising in the wake of the 2008 recession. That’s because the majority of Americans ages 18 to 64 with health insurance receive their health benefits through their employer. In the 2008 downturn, people who lost their jobs basically lost their health care coverage.
But two strategies in particular had the biggest impact on the number of uninsured. One was expanding the Medicaid program to include workers whose income was below 138% of the poverty line. The other was providing subsidies to people with low and moderate incomes that could help them buy health insurance through the ACA marketplace, a state or federal health exchange through which consumers could choose health insurance plans.
Meanwhile, the marketplace subsidies, which were designed to help people who were working but could not access an employer-based health plan, were not especially contentious early on. Everyone receiving a subsidy was required to contribute to their insurance plan’s monthly premium. People earning US$18,000 or less annually, which in 2010 was 115% of the income threshold set by the federal government as poverty level, contributed 2.1% of their plan’s cost, and those earning $60,240, which was 400% of the federal poverty level, contributed 10%. People making more than that were not eligible for subsidies at all.
In 2021, legislation passed by the Biden administration to stave off the economic impact of the COVID-19 pandemic increased the subsidy that people could receive. The law eliminated premiums entirely for the lowest income people and reduced the cost for those earning more. And, unlike before, people making more than 400% of the federal poverty level – about 10% of marketplace enrollees – could also get a subsidy.
These pandemic-era subsidies are set to expire at the end of 2025.
Cost versus coverage
If the COVID-19-era subsidies expire, health care costs would increase substantially for most consumers, as ACA subsidies return to their original levels. So someone making $45,000 annually will now need to pay $360 a month for health insurance, increasing their payment by 74%, or $153 monthly. What’s more, these changes come on top of price hikes to insurance plans themselves, which are estimated to increase by about 18% in 2026.
With these two factors combined, many ACA marketplace users could see their health insurance cost rise more than 100%. Some proponents of extending COVID-19-era subsidies contend that the rollback will result in an estimated 6 million to 7 million people leaving the ACA marketplace and that some 5 million of these Americans could become uninsured in 2026.
Congressional gridlock over a health care bill continues.
Policies in the tax and spending package signed into law by President Donald Trump in July 2025 are amplifying the challenge of keeping Americans insured. The Congressional Budget Office projects that the Medicaid cuts alone, stipulated in the package, may result in more than 7 million people becoming uninsured. Combined with other policy changes outlined in the law and the rollback of the ACA subsidies, that number could hit 16 million by 2034 – essentially wiping out the majority of gains in health insurance coverage that the ACA achieved since 2010.
Subsidy downsides
These enhanced ACA subsidies are so divisive now in part because they have dramatically driven up the federal government’s health care bill. Between 2021 and 2024, the number of people receiving subsidies doubled – resulting in many more people having health insurance, but also increasing federal ACA expenditures.
Those who oppose the extension counter that the subsidies cost the government too much and fund high earners who don’t need government support – and that temporary emergencies, even ones as serious as a pandemic, should not result in permanent changes.
In 2010, 92% of employers with 25 to 49 workers offered health insurance, but by 2025, that proportion had dropped to 64%, suggesting that companies of this size are allowing the ACA to cover their employees.
Federal policy clearly shapes health insurance coverage, but state-level policies play a role too. Nationally, about 8% of people under age 65 were uninsured in 2023, yet that rate varied widely – from 3% in Massachusetts to 18.6% in Texas. States under Republican leadership on average have a higher percentage of uninsured people than do those under Democratic leadership, mirroring the political differences driving the national debate over who is responsible for shouldering the costs of health care.
With dueling ideologies come dueling solutions. For those who believe that the government is responsible for the health of its citizens, expanding health insurance coverage and financing this expansion through taxes presents a clear approach. For those who say the burden should fall on individuals, reliance on the free market drives the fix – on the premise that competition between health insurers and providers offers a more effective way to solve the cost challenges than a government intervention.
Without finding resolution on this core issue, the U.S. will likely still be embroiled in this same debate for years, if not decades, to come.
Robert Applebaum does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organization that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.
Source: The Conversation – USA (3) – By Mary J. Scourboutakos, Adjunct Assistant Professor in Family and Community Medicine, Macon & Joan Brock Virginia Health Sciences at Old Dominion University
Since researchers first established the link between diet, cholesterol and heart disease in the 1950s, risk for heart disease has been partly assessed based on a patient’s cholesterol levels, which can be routinely measured via blood work at the doctor’s office.
As a result, in September 2025, the American College of Cardiology published new recommendations for universal screening of C-reactive protein levels in all patients, alongside measuring cholesterol levels.
What is C-reactive protein?
C-reactive protein is created by the liver in response to infections, tissue damage, chronic inflammatory states from conditions like autoimmune diseases, and metabolic disturbances like obesity and diabetes. Essentially, it is a marker of inflammation – meaning immune system activation – in the body.
C-reactive protein can be easily measured with blood work at the doctor’s office. A low C-reactive protein level – under 1 milligram per deciliter – signifies minimal inflammation in the body, which is protective against heart disease. An elevated C-reactive protein level of greater than 3 milligrams per deciliter, signifies increased levels of inflammation and thus increased risk for heart disease. About 52% of Americans have an elevated level of C-reactive protein in their blood.
Inflammation plays a crucial role at every stage in the development and buildup of fatty plaque in the arteries, which causes a condition called atherosclerosis that can lead to heart attacks and strokes.
From the moment a blood vessel is damaged, be it from high blood sugar or cigarette smoke, immune cells immediately infiltrate the area. Those immune cells subsequently engulf cholesterol particles that are typically floating around in the blood stream to form a fatty plaque that resides in the wall of the vessel.
This process continues for decades until eventually, one day, immune mediators rupture the cap that encloses the plaque. This triggers the formation of a blood clot that obstructs blood flow, starves the surrounding tissues of oxygen and ultimately causes a heart attack or stroke.
Hence, cholesterol is only part of the story; it is, in fact, the immune system that facilitates each step in the processes that drive heart disease.
Fatty plaque buildup in the arteries causes a blockage that starves tissues of oxygen and can lead to a heart attack or stroke. wildpixel/iStock via Getty Images Plus
Does cholesterol still matter for heart disease risk?
Though cholesterol may not be the most important predictor of risk for heart disease, it does remain highly relevant.
However, it’s not just the amount of cholesterol – or more specifically the amount of bad, or LDL, cholesterol – that matters. Two people with the same cholesterol level don’t necessarily have the same risk for heart disease. This is because risk is determined more so by the number of particles that the bad cholesterol is packaged into, as opposed to the total mass of bad cholesterol that’s floating around. More particles means higher risk.
Furthermore, lipoprotein(a), a protein that lives in the wall surrounding cholesterol particles, is another marker that can predict heart disease more accurately than cholesterol levels. This is because the presence of lipoprotein(a) makes cholesterol particles sticky, so to speak, and thus more likely to get trapped in an atherosclerotic plaque.
However, unlike other risk factors, lipoprotein(a) levels are purely genetic, thus not influenced by lifestyle, and need only be measured once in a lifetime.
What’s the best way to prevent heart disease?
Ultimately, heart disease is the product of many risk factors and their interactions over a lifetime.
Knowing your LDL cholesterol level alongside your C-reactive protein, apolipoprotein B and lipoprotein (a) levels paints a comprehensive picture of risk that can hopefully help motivate long-term commitment to the fundamentals of heart disease prevention. These include eating well, exercising consistently, getting adequate sleep, managing stress productively, maintaining healthy weight and, if applicable, quitting smoking.
Mary J. Scourboutakos does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organization that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.
Source: The Conversation – in French – By Olga Gille-Belova, Maître de conférences au Département d’Études slaves, Université Bordeaux Montaigne
Plus de mille prisonniers politiques croupissent toujours dans les geôles d’Alexandre Loukachenko, au pouvoir sans discontinuer depuis 1994. Mais 123 d’entre eux, dont de nombreux responsables d’opposition de premier plan, viennent d’être libérés, en contrepartie de la levée de certaines sanctions américaines. Un « deal » qui s’inscrit dans le contexte plus large de l’implication de Minsk aux côtés de Moscou face à l’Ukraine.
La libération de 123 prisonniers politiques, le 13 décembre 2025, constitue un événement majeur pour le Bélarus, par son ampleur, par la notoriété de plusieurs détenus concernés, mais aussi par le contexte : cette vague s’inscrit dans une séquence de négociations et de marchandage diplomatique entre l’administration Trump et le régime d’Alexandre Loukachenko.
Selon Viasna, principale ONG bélarusse de défense des droits humains, il restait encore 1 110 prisonniers politiques au 15 décembre 2025. Depuis 2020 et la répression massive du mouvement de contestation né pour dénoncer le trucage par Alexandre Loukachenko de l’élection présidentielle tenue le 9 août de cette année-là, qui lui avait permis d’obtenir un sixième mandat consécutif, 4 288 personnes ont été condamnées à des peines de prison ferme pour des raisons politiques.
Une répression née en 2020 et devenue structurelle
En 2020, les arrestations ciblées avaient débuté dès le printemps, pendant la période préélectorale, dans une logique préventive visant à neutraliser des adversaires jugés dangereux – comme Viktor Babaryko ou Sergueï Tikhanovski, condamnés à respectivement 14 et 18 ans de prison en 2021.
Le pic correspond toutefois à l’après-élection présidentielle du 9 août 2020, période marquée par une mobilisation durable contre Alexandre Loukachenko, officiellement déclaré vainqueur – malgré les multiples preuves de fraude massive – avec 80 % des voix face à Svetlana Tikhanovskaïa, épouse de Sergueï et soutenue par l’ensemble de l’opposition démocratique.
Durant plusieurs mois, l’objectif du pouvoir est clair : étouffer une contestation perçue comme une menace pour la survie du régime. Arrestations, violences, condamnations : l’appareil coercitif est mobilisé pour briser la dynamique de rue et dissuader toute possibilité de protestation. Les années suivantes, la répression se poursuit, mais de manière plus diffuse : l’arbitraire et l’intimidation deviennent des instruments de contrôle, destinés à empêcher toute remobilisation.
Cette répression marque un durcissement du régime autoritaire bélarusse, qui se traduit également dans les modifications législatives : les infractions existantes voient leur définition élargie, et de nouvelles sont incluses dans le code pénal ; les peines sont alourdies ; des restrictions administratives et des outils de « labellisation » (extrémisme, terrorisme) permettant de criminaliser des actes ordinaires (reposts sur Internet, dons à des organisations indésirables, etc.) sont mis en place.
La répression ne vise plus seulement les personnes arrêtées à l’intérieur du pays. Depuis juillet 2022, une procédure pénale spéciale permet de juger un accusé en son absence, notamment lorsqu’il vit à l’étranger. Les procès par contumace deviennent ainsi un outil majeur de répression transnationale contre l’opposition en exil (responsables politiques, journalistes, activistes, chercheurs).
Dans ce cadre, 18 personnes – dont Svetlana Tikhanovskaïa (pour 14 ans) et son allié Pavel Latouchko (18 ans) – sont condamnées en 2023, et 114 autres en 2024.
Des libérations sous contrôle : de la mise en scène intérieure au marchandage externe
Les premières libérations significatives interviennent en 2023, avec un objectif d’abord tourné vers le public intérieur : montrer la « magnanimité » du bat’ka (« petit père », surnom de Loukachenko promu par la propagande), à l’égard de ceux qui acceptent de « se repentir ». Le régime met en scène ces séquences de manière spectaculaire, comme une véritable pédagogie de la soumission.
La libération, le 22 mai 2023, de Roman Protassevitch, qui avait été arrêté après l’atterrissage forcé d’un vol Ryanair en 2021, illustre cette logique : le détenu libéré a offert, face caméra, un récit de repentance, largement médiatisé, voué à servir d’exemple à tous ceux qui seraient tentés de se rebeller contre le régime.
Dans le même esprit, une « commission de retour » a été créée par le décret présidentiel n° 25 du 6 février 2023. Elle ne correspond pas à une commission de grâce au sens strict : il s’agit d’une structure interinstitutionnelle destinée à traiter les demandes des Bélarusses vivant à l’étranger (un demi-million de personnes ont émigré depuis 2020) et souhaitant rentrer, en particulier ceux qui reconnaissent avoir commis des infractions et demandent pardon. Parallèlement, des détenus arrêtés lors des manifestations commencent à être libérés progressivement, notamment parce qu’ils arrivent au terme de leur peine (plus de 50 libérations en septembre 2023).
En 2024, les libérations prennent la forme de « vagues de grâce » associées à des moments symboliques (commémorations du 9 mai, événements politiques). L’année 2024 consacre aussi une consolidation institutionnelle après la réforme constitutionnelle adoptée par référendum le 27 février 2022.
Dans une apparente normalité, un nouveau cycle électoral s’ouvre le 25 février 2024, par un « jour de vote unique » qui combine élections législatives (110 députés) et municipales (plus de 12 000 sièges). Les scrutins offrent une large victoire aux forces pro-gouvernementales, en particulier à Belaïa Rous’. Puis, les 24–25 avril 2024, la première réunion de l’Assemblée populaire pan-bélarusse (Vsebelorusskoe narodnoe sobranie, VNS), élevée au rang d’organe constitutionnel, se conclut par la désignation de Loukachenko à la tête de son présidium. Le 26 janvier 2025, l’élection présidentielle entérine sa reconduction pour un septième mandat, avec un score officiel proche de 87 % et une participation dépassant les 85 %.
En 2025, la logique change : les libérations s’inscrivent davantage dans une stratégie de marchandage externe, principalement avec l’administration de Washington, et traduisent la volonté de Minsk de tester une normalisation des relations avec les pays occidentaux sans susciter la désapprobation de Moscou.
Après la visite, le 12 février 2025, du diplomate américain Christopher Smith (chargé du dossier bélarusse au Département d’État), trois détenus sont libérés le même jour (dont un citoyen des États-Unis) et transférés vers la Lituanie. La visite de l’envoyé spécial Keith Kellogg, accompagné de son adjoint John Cole et de Christopher Smith, les 20–21 juin 2025, est suivie par la libération de 14 prisonniers, dont Sergueï Tikhanovski (époux de Svetlana Tikhanovskaïa).
Les 10–11 septembre 2025, une nouvelle visite permet la libération négociée de 52 prisonniers, transférés vers la Lituanie, en échange d’un assouplissement des sanctions américaines, notamment visant la compagnie aérienne Belavia. On note également la présence de militaires américains comme observateurs lors des exercices militaires russo-bélarusses Zapad-2025, organisés près de Borisov.
Finalement, le 12 décembre 2025, le retour de John Cole à Minsk se solde par la libération de 123 personnes, dont Ales Bialiatski (prix Nobel 2022, fondateur de Viasna), Viktor Babaryko, ou encore les éminents représentants de l’opposition Maria Kolesnikova et Maxim Znak.
Cette libération s’est faite en échange d’une levée des sanctions américaines sur la potasse. John Cole s’est dit confiant quant à la libération de milliers de prisonniers politiques restants dans les mois à venir.
Le troc libérations/sanctions : un mécanisme déjà éprouvé avec l’UE
Ce mécanisme n’est pas nouveau. Après l’élection du 19 décembre 2010, plus de 700 personnes avaient été arrêtées lors de la répression d’une manifestation de contestation, dont plusieurs candidats. Par la suite, au moins 40 avaient été condamnées à des peines de prison ferme. Elles seront libérées entre 2011 et 2015 via la grâce présidentielle, généralement à condition de reconnaître les faits, demander la grâce et promettre de cesser toute activité politique.
Après la répression de 2010–2011, l’UE lie explicitement toute amélioration durable des relations avec Minsk à des progrès en matière de droits fondamentaux – au premier rang desquels figure la libération des prisonniers politiques. Ces libérations conduisent à un assouplissement des sanctions de l’UE, puis à une relance à partir de 2015 d’une coopération (Partenariat oriental, discussions sur facilitation des visas et réadmission, etc.).
Plusieurs analyses soulignent toutefois qu’à l’époque l’UE privilégie une logique de stabilité régionale plutôt qu’un changement structurel du régime bélarusse.
Le retour américain : dividendes diplomatiques rapides et divers gains pour Minsk
Cette fois, ce n’est pas Bruxelles, mais Washington qui prend l’initiative. Ses démarches s’inscrivent dans un cadre plus large – celui des discussions autour d’un règlement de la guerre en Ukraine –, mais elles produisent des résultats rapides.
D’un côté, l’administration Trump peut revendiquer des « dividendes » visibles : des libérations, médiatisées, présentées comme des avancées en matière de droits humains. De l’autre, Loukachenko remporte une victoire diplomatique : l’accueil de délégations américaines le repositionne comme interlocuteur « fréquentable » et contribue à sa légitimation internationale après des années d’ostracisation.
Minsk gagne aussi sur le terrain économique, tant la potasse occupe une place structurante dans l’économie bélarusse. Pour rappel, le chlorure de potassium entre dans les engrais « potassiques » largement utilisés en agriculture. Sa disponibilité et ses prix ont une répercussion directe sur les coûts des produits agricoles au niveau mondial. Il est également utilisé en industrie chimique, notamment dans la fabrication de savons/détergents, et de manière plus marginale dans l’industrie alimentaire comme substitut de sel ou additif. En 2019, Belaruskaliï (monopole d’État) représentait près de 20 % de la production mondiale de potasse, environ 4 % du PIB et 7 % des exportations bélarusses, constituant une source majeure de recettes fiscales et de devises, aux côtés de la transformation du pétrole russe.
Les sanctions américaines (août 2021), puis européennes (2022), ont entraîné une chute importante de la production, une réorientation des exportations vers la Russie et la Chine à partir de 2023 et une pression sur les prix. En ce sens, la levée des sanctions sur la potasse peut améliorer les finances publiques et desserrer la dépendance accrue de Minsk vis-à-vis de Moscou.
La coopération américaine avec Minsk a déjà été perçue comme un moyen d’éloigner le Bélarus de la Russie. Durant le premier mandat Trump, la visite à Minsk de Mike Pompeo, alors secrétaire d’État, le 1er février 2020, s’inscrivait dans une tentative de normalisation après des années de gel diplomatique. Elle était intervenue à un moment de tensions entre Minsk et Moscou, notamment autour de l’énergie. Pompeo avait alors annoncé que les producteurs américains seraient prêts à fournir au Bélarus jusqu’à 100 % de ses besoins en pétrole à des prix « compétitifs », ce qui avait irrité la Russie. Ce rapprochement Washington-Minsk avait été mis à l’arrêt à partir de la répression à grande échelle déclenchée par Loukachenko à partir d’août 2020.
Une fracture possible entre Washington et Bruxelles ?
Commentant la levée partielle de sanctions, la cheffe de l’opposition en exil Svetlana Tikhanovskaïa a déclaré :
« Les sanctions américaines visent des personnes. Les sanctions européennes visent un changement systémique : mettre fin à la guerre, permettre une transition démocratique et garantir que les responsables rendent des comptes. Ces approches ne sont pas contradictoires ; elles se complètent mutuellement. »
Jusqu’ici, les positions américaine et européenne étaient globalement alignées (non-reconnaissance de la légitimité de Loukachenko, sanctions, soutien à l’opposition). Les initiatives de l’administration Trump ouvrent néanmoins une brèche : si Washington assouplit sa posture, combien de temps les Européens pourront-ils maintenir une ligne ferme – sanctions, soutien à l’opposition, refus de légitimation – dans un climat transatlantique plus incertain ?
Les responsables européens ont salué les libérations et la médiation américaine, tout en réaffirmant que les sanctions de l’UE relèvent de décisions européennes et qu’elles restent en place au regard des objectifs stratégiques de l’Union. Par ailleurs, d’après les informations publiques disponibles, l’UE ne semble pas avoir été associée aux négociations elles-mêmes ; elle aurait plutôt été informée et consultée en aval, notamment pour organiser l’accueil des personnes libérées.
De son côté, Loukachenko s’est empressé de dissiper tout doute quant à sa fidélité vis-à-vis de Moscou. Il a insisté publiquement sur le fait qu’un « gros deal » avec Washington ne se ferait « pas aux dépens de la Russie » et qu’il est « en plein accord » avec Vladimir Poutine. En l’absence de commentaire officiel du Kremlin, on peut supposer que les dirigeants russes ont été informés des négociations.
Quel impact sur le régime et sur l’opposition en exil ?
La rapidité des libérations interroge sur la perception que le régime a de l’opposition. Loukachenko semble suffisamment assuré de la solidité du système pour ne plus craindre une déstabilisation intérieure. À ses yeux, l’opposition en exil serait marginalisée, sans relais dans la société, et divisée par des rivalités internes. Le pouvoir n’a jamais cherché à emprisonner tous ses opposants : il leur a souvent laissé la possibilité de quitter le pays – ou l’a imposée (Maria Kolesnikova avait été emprisonnée après avoir déchiré son passeport à la frontière afin d’éviter une expulsion).
L’opposition s’est reconstituée à l’étranger, notamment entre Vilnius et Varsovie, avec des structures quasi gouvernementales : le bureau de Sviatlana Tikhanovskaïa, à la fois plate-forme de coordination des forces démocratiques, vitrine internationale et point de contact institutionnel ; le Cabinet transitoire unifié, conçu comme un « gouvernement en exil » préparant une éventuelle transition ; le Conseil de coordination, pensé comme une alternative au Parlement, malgré la difficulté à maintenir un lien organique avec la société restée au pays, comme l’a montré la faible mobilisation lors des élections qu’il a organisées en mai 2024. Dans ce contexte, l’action de l’opposition en exil se concentre sur le lobbying pour maintenir ou durcir les sanctions, la documentation des violations des droits humains et la préparation de scénarios de transition. Sa capacité à peser sur l’intérieur demeure limitée, faute de relais organisés et face au coût très élevé de l’engagement politique au Bélarus.
On peut toutefois se demander si Loukachenko n’est pas aveuglé par son opportunisme de court terme et s’il ne sous-estime pas les risques à long terme de ces libérations qui vont redynamiser l’opposition en exil. La diaspora bélarusse n’a jamais été aussi nombreuse (plus d’un demi-million de Bélarusses ont quitté le pays depuis 2020), l’opposition en exil n’a jamais été aussi bien structurée et institutionnalisée, et elle n’a jamais bénéficié d’un soutien aussi important de la part de la communauté internationale – ou, du moins, de l’UE.
Une nouveauté symbolique : l’Ukraine comme pays d’accueil
Si les prisonniers libérés lors des premières vagues ont été transférés vers la Lituanie, la majorité de ceux libérés en décembre 2025 a été, nous l’avons dit, accueillie par l’Ukraine – un fait symboliquement fort. Après 2020, de nombreux Bélarusses avaient fui vers l’Ukraine ; après le début de la guerre en février 2022, une partie a réémigré vers la Pologne et la Lituanie.
Jusqu’ici, l’attitude ukrainienne envers Minsk a été marquée par la prudence, afin d’éviter de pousser Loukachenko vers une implication plus active aux côtés de la Russie. Si Zelensky a condamné la répression de 2020, Kiev ne s’est pas engagé de manière systématique auprès de l’opposition bélarusse en exil. La séquence de décembre 2025 pourrait-elle ouvrir un changement ? Kiev pourrait-il devenir, aux côtés de Vilnius et Varsovie, un troisième pôle politique de l’opposition bélarusse ?
Olga Gille-Belova ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.
Source: The Conversation – France (in French) – By Frédéric Aubrun, Enseignant-chercheur en Marketing digital & Communication au BBA INSEEC – École de Commerce Européenne, INSEEC Grande École
*Le Mal-Aimé*, la publicité d’Intermarché, a rencontré un succès mondial aussi fulgurant qu’inattendu. Comment l’expliquer ?Agence Romance pour Intermarché
En quelques jours, la publicité d’Intermarché a eu un succès viral époustouflant. Un milliard de personnes l’auront regardée. Un tel phénomène conduit à s’interroger sur les raisons de cette réussite, d’autant que l’enseigne, elle, n’est pas présente dans le monde entier ! Quels ressorts intimes ce film a-t-il mis en mouvement ? Il était une faim, ou le récit d’un conte ordinaire par Intermarché…
Le 6 décembre 2025, les chaînes françaises diffusent une publicité sous la forme d’un conte de Noël relatant l’histoire d’un loup rejeté par les habitants de la forêt. L’animation est accompagnée des paroles de Claude François le Mal-Aimé (1974), et se termine sur le logo de la grande enseigne de distribution française Intermarché avec la signature : « On a tous une bonne raison de commencer à mieux manger. » Le spectateur ne s’y trompe pas : il s’agit bien d’une publicité, doublée d’un discours moralisateur.
Si le format long (2 minutes 30) et le registre émotionnel constituent une formule habituelle de la part d’Intermarché et de son agence partenaire Romance, qui accompagne la marque depuis sept ans, le récit du Mal-Aimé surprend par son parti pris esthétique, alternant des plans en live et une partie animée en 3D, produite par la société montpelliéraine Illogic Studios, un format hybride qui tranche avec les publicités précédentes de l’enseigne.
Intermarché, Le Mal-Aimé.
Ce n’est d’ailleurs pas la première fois que l’agence Romance signe un « conte de Noël » pour Intermarché. En 2017 déjà, elle racontait l’histoire d’un petit garçon qui, avec sa grande sœur, cherchait à sauver Noël en apportant des légumes au Père Noël pour que celui-ci puisse passer par la cheminée, le tout porté la chanson de Henri Salvador, J’ai tant rêvé (2003). L’agence Romance a confié qu’elle devait normalement tourner la suite de ce conte avant de finalement produire à la place le Mal-Aimé.
Intermarché, J’ai tant rêvé.
Un conte Made in France sans IA
Le conte du Mal-Aimé intervient dans un contexte bien particulier, marqué par une augmentation des images générées par l’intelligence artificielle (IA). Dernièrement, c’est Coca-Cola qui a sorti un nouveau film d’animation de Noël entièrement conçu par IA avec le studio américain Secret Level. Ce spot dure une minute et met en scène des animaux et les célèbres camions rouges de la marque pour un voyage à travers le monde. Le spot s’achève sur un père Noël inspiré des illustrations de Haddon Sundblom, figure emblématique de l’histoire de la marque.
« Pour le faire, c’était important de passer par de vrais artistes très talentueux et non pas de faire appel à l’IA donc, c’est vraiment un choix qu’on a fait. »
La logique du Père Noël en publicité
Ce conte auquel le public adhère va à l’encontre des théories qui présentent le public comme crédule et adhérant à tous les messages marketing. Le sociologue français Baudrillard présente la publicité comme une « logique de la fable et de l’adhésion », c’est-à-dire que les spectateurs veulent y croire, et cette acceptation reliée à l’émotion fait le succès de la publicité (au sens large).
En racontant l’histoire d’un loup mal-aimé qui apprend à manger sainement, Intermarché ne vend pas des légumes, mais propose un véritable conte de Noël aux spectateurs. La publicité en tant que « logique de la fable et de l’adhésion » telle qu’explicitée par Baudrillard bat ici son plein. Personne n’y croit vraiment, et pourtant nous y adhérons tous !
Comme l’explique le sociologue :
« C’est toute l’histoire du Père Noël : les enfants non plus ne s’interrogent guère sur son existence et ne procèdent jamais de cette existence aux cadeaux qu’ils reçoivent comme de la cause à l’effet – la croyance au Père Noël est une fabulation rationalisante. »
La publicité fonctionne en effet sur le même schéma : l’adulte accepte de redevenir un enfant à la vision de cette publicité qu’il reçoit comme un cadeau.
Le spectateur qui regarde le loup carnivore se transformer en loup végétarien pour se faire des amis devient également complice de cette fable. Et pour garder cette émotion intacte, Intermarché ne montre aucune trace de prix ou d’étiquette, relayant le discours commercial au second plan.
En effet, loin de la réalité quotidienne et des soucis économiques traversés par la France, ce conte de Noël se projette autour du vivre-ensemble. Les rires et les sourires parcourent les personnages différents de ce foyer français dans lequel le feu crépite, non loin d’une table autour de laquelle des adultes, dont une maman soucieuse de son fils qui s’ennuie et un oncle célibataire, apprécient les festivités dînatoires.
Quand le loup entre dans la bergerie
Le loup qui est un louvard (un loup adolescent) s’interroge sur son manque d’amis et les controverses qu’il soulève. Par sa personnalité en effet, le loup représente l’instinct sauvage, les pulsions qui guident le canidé à consommer de la viande et à menacer ses futurs amis jusqu’à les tuer, les sacrifier pour ses propres besoins alimentaires.
Tel un serial killer infiltré dans la société qui doit apprendre à devenir végétarien pour être accepté. Bourdieu parlerait de la violence symbolique quand un changement d’identité est requis pour se fondre dans le groupe. Les spectateurs préfèrent y voir un sens de l’adaptation et le refus d’une violence qui pourrait détruire le groupe social et amical.
Mais le loup reste le malheureux anti-héros de l’histoire. Il est vrai que ce premier niveau de lecture sert à propager l’idée que la violence ne peut être admise dans un groupe social et qu’il est important durant ces festivités d’être soudé malgré les tempéraments de chacun et chacune.
La morale de cette histoire
L’utilisation du symbole de la restriction de la consommation de viande, sert-elle à déculpabiliser une clientèle qui économiquement ne pourra peut-être pas consommer de viande en ces périodes festives au profit du végétal ? Les motivations d’un changement de culture alimentaire peuvent aussi être écologiques (réduction d’eau, d’utilisation des terres, etc.), éthiques (protection animale…) ou exprimer la recherche d’être en meilleure santé.
Thierry Cotillard, le président du groupement Mousquetaires, qui détient les enseignes Intermarché, a tout de même tenu à clarifier son intention : « C’est pas ça le message. Le message, c’est “on n’exclut personne” […], c’est le vivre-ensemble », et non la promotion du végétarisme. Mais la démarche de l’enseigne est pourtant bien construite autour du « mieux manger », message que l’agence Romance parvient bien à mettre en scène depuis sept ans dans ses publicités.
Les auteurs ne travaillent pas, ne conseillent pas, ne possèdent pas de parts, ne reçoivent pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’ont déclaré aucune autre affiliation que leur organisme de recherche.
Les mémoires vives de type RAM sont des composants essentiels des produits électroniques et informatiques. Leur prix a fortement augmenté ces dernières semaines. Pour certains d’entre-eux, le prix a même été multiplié par quatre ou cinq en quelques semaines. Comment expliquer cette évolution ? Quel impact cela pourrait-il avoir sur le prix des ordinateurs, mais aussi sur l’inflation ou sur le développement de l’intelligence artificielle ? Les économies européennes seront-elles atteintes ? Julien Pillot répond à nos questions.
The Conversation : Pourquoi assiste-t-on depuis quelques semaines à une forte hausse du prix des mémoires vives ?
Julien Pillot : La hausse des prix concerne certains types de mémoires vives (RAM), qui constituent un ensemble beaucoup plus large. C’est l’évolution du prix de la DDR5 et la HBM3 qui inquiète de nombreux analystes actuellement. Pour comprendre les évolutions en cours, il faut avoir en tête que ces formats de mémoire vive sont essentiels à deux usages : la DDR5 est utilisée pour faire fonctionner l’ensemble de nos équipements informatiques et électroniques grand public, à des fins notamment de bureautique ou de gaming, quand la HBM est destinée aux supercalculateurs, essentiellement à des fins d’entraînement des intelligences artificielles (IA). Or, sur ce dernier point, nous observons une accélération sensible de la demande, en lien avec le vif engouement pour l’IA depuis deux ans et la construction de centres de données qui va de pair. Cette pression très forte de la demande explique le phénomène, suivant les canons de l’économie : quand la demande augmente et que l’offre ne suit pas, le prix croît. C’est d’autant plus vrai que cette croissance ne pouvait être que très imparfaitement anticipée, et que le secteur des composants informatiques connaît très souvent des cycles de surproduction/sous-production plus ou moins courts.
*Quel impact cela peut-il avoir ?
J. P. : L’augmentation des coûts de fourniture est une chose, mais il y a également un risque que les délais de production s’allongent, et que les prix des produits finis augmentent pour le grand public. Pour bien comprendre ce qui se passe, il faut avoir en tête que la production est principalement le fait de trois entreprises : les Coréens SK Hynix et Samsung d’une part, et l’Américain Micron d’autre part. Cet oligopole très concentré réalise près de 93 % de la production mondiale. Pour faire face à la croissance de la demande, ils doivent puiser dans leurs stocks, mais surtout augmenter leur capacité de production, ce qui veut dire très concrètement construire de nouveaux sites ou agrandir les sites existants. Outre que créer de nouvelles unités de production prend du temps, cela représente aussi un important investissement.
Ces acteurs sont donc placés devant un dilemme : la hausse de la demande sera-t-elle suffisamment durable pour justifier ces investissements ? Rien ne serait pire pour ces acteurs que de se retrouver, à terme, avec des surcapacités de production qui, non seulement s’avèreraient difficiles à amortir, mais en outre pourraient créer un choc déflationniste sur leur production, comme cela s’est vu en 2022-2023 avec le ralentissement de la demande. C’est un cas classique en économie industrielle qui explique aussi pourquoi les trois géants de la mémoire vive limitent leurs plans d’expansion.
Cet accroissement de la demande n’était-il pas du tout prévisible ?
J. P. : L’accélération exponentielle, depuis 2023-2024, et l’avènement de ChatGPT ont surpris beaucoup de monde. Cet « effet blast » a eu pour principale conséquence le fléchage d’une quantité colossale de fonds vers le développement de l’IA et, par conséquent, vers les composants critiques des architectures essentielles à leur entraînement. Ce qui explique autant la valorisation record d’une entreprise comme Nvidia qui fournit les GPU [processeurs graphiques], que la hausse de la demande, et donc des prix, de la mémoire vive.
Ce mouvement a été d’autant plus fort que, dans le même temps, les autres véhicules d’investissement, comme la blockchain ou le métavers, marquaient une pause, voire s’effondreraient.
J. P. : En adaptant leur outil de production. Ils se sont focalisés sur la production des mémoires vives les plus demandées, quitte à en délaisser d’autres. Mais à un moment, on arrive au bout des capacités d’adaptation des acteurs, ce qui explique les goulets d’étranglement, par exemple sur les DDR5, les producteurs favorisant les mémoires HBM qui offrent de meilleures marges. Mais, retour de bâton, le goulet d’étranglement sur la DDR5 est tel que les producteurs envisagent désormais de la privilégier. Il faut dire que les perspectives de profits sont très alléchantes.
Cela veut-il dire que les biens électroniques et informatiques vont voir leur prix s’envoler à court terme ?
J. P. : C’est très très difficile à dire, car répondre à cette question revient à poser un problème avec beaucoup d’inconnues. Certains analystes tablent sur une augmentation de 20 % du prix des smartphones, mais ces conclusions me paraissent prématurées. Les facteurs d’incertitude sont bien trop nombreux pour être si catégorique.
L’impact va, en effet, dépendre des décisions prises par les entreprises, et des marges de manœuvre dont elles disposent… Nous avons déjà évoqué le dilemme qui concerne les producteurs de RAM. Leurs arbitrages à court terme seront déterminants dans les mécanismes de fixation des prix pour les différents types de RAM. Les autres inconnues concernent la demande, notamment celle qui émane des acteurs de l’électronique grand public.
À court terme, et à périmètre constant (stabilité de la demande et des prix des autres composants), la hausse du prix des mémoires vives augmente leurs coûts de production. Quant aux goulets d’étranglement, ils peuvent ralentir les cadences de livraison des composants, et donc allonger les délais de production et/ou réduire les quantités de produits finis produites. Avec des répercussions évidentes sur leur trésorerie.
Pour savoir l’impact sur le consommateur final, tout va dépendre de la capacité autant que la volonté des entreprises à répercuter ou non cette hausse sur leurs clients. Chaque entreprise va prendre sa décision en fonction de sa situation concurrentielle et financière propre, en arbitrant entre sa trésorerie et le risque de perdre des parts de marché. Une entreprise en position de force peut décider de répercuter la hausse. Une autre confrontée à une forte concurrence sera tentée de maintenir les prix actuels aussi longtemps que possible, et donc de rogner ses marges.
Autre facteur qui va jouer : l’évolution des prix des autres composants. Les produits électroniques sont complexes. Ils sont l’assemblage d’un tas de composants dont les prix varient indépendamment les uns des autres. Il est possible que, tandis que le prix de la RAM augmente, celui d’autres éléments baisse, ce qui peut permettre à un assembleur de faire une péréquation.
Enfin, la hauteur de gamme des produits finis va également jouer un rôle très important dans les arbitrages des producteurs. Sur les produits bas de gamme, il est probable que les producteurs soient peu incités à répercuter la hausse des coûts, car le consommateur est très sensible au prix. À l’inverse, pour du haut de gamme, l’entreprise retrouve des marges de manœuvre, car le prix n’est pas le critère de choix déterminant. Une entreprise, comme Samsung, qui couvre toutes les gammes de produits peut également jouer une péréquation en acceptant de réduire ses marges sur les produits d’entrée de gamme, et de « se rattraper » – au moins en partie – sur les produits haut de gamme.
Sans même évoquer les impacts imputables aux décisions de politique commerciale, ou d’éventuels chocs exogènes tels que celui qui avait frappé la production de disques durs en 2011-2012, tous ces éléments mis bout à bout font qu’il est déjà très difficile d’avoir une vue d’ensemble des répercussions macro-économiques de la hausse du prix, tant l’impact global dépend d’une infinité de décisions micro locales.
Ces mémoires vives sont utilisées pour les modèles d’IA. Faut-il craindre, dès lors, que cela pèse sur les entreprises du secteur alors que de nombreuses personnes évoquent une bulle financière ? En renchérissant les coûts de production de l’IA, la hausse du prix des mémoires vives ne va-t-elle pas déstabiliser l’équilibre financier des entreprises les plus fragiles du secteur ?
J. P. : Tout va dépendre des arbitrages des acteurs, et notamment des producteurs de mémoire vive. Vont-ils continuer ou non à favoriser la production des mémoires vives pour l’IA, les fameuses HBM ? Il pourrait aussi y avoir une bascule à moyen terme qui aboutirait à un ralentissement du rythme de développement de l’IA, le temps de digérer les investissements colossaux réalisés jusqu’ici. Pour quelles raisons ? Des pressions venant de la société ou des actionnaires. Ces derniers voient bien que la croissance de l’IA consomme beaucoup de cash, et s’inquiètent de perspectives de monétisation qui sont soit plus lointaines, soit moins importantes que celles promises par les acteurs de la tech.
Boursorama, 2025.
Certains investisseurs pourraient bien être tentés de pousser les entreprises à se réorienter vers des projets moins gourmands en capacité de calcul, qui nécessitent moins d’énergie et de cash. À moins que ce ne soit les dirigeants d’entreprise eux-mêmes qui fassent ce choix par volonté à la fois de préserver leur trésorerie et de trouver des modèles peut-être plus frugaux, plus spécialisés et mieux adaptés aux besoins réels des acteurs du marché. Dans un cas comme dans l’autre, cela aurait un effet sur la demande de RAM. Cela ne reste qu’un scénario. En revanche, il me semble raisonnable d’estimer que tôt ou tard les gros argentiers de l’IA vont réclamer des éléments de preuve d’un possible retour sur investissement, ce qui poussera les entreprises spécialisées à chercher à réduire leurs coûts.
Deux Coréens, un États-unien, quel impact pourrait avoir l’absence de l’Europe dans cette technologie ?
J. P. : Les Européens se retrouvent encore une fois dans une extrême dépendance pour des biens d’une importance cruciale, stratégique et même vitale. Nous ne sommes pas complètement absents de l’industrie des semi-conducteurs – l’Europe compte même deux champions, avec ASML pour la fabrication d’équipements, et STMicroelectronics pour la fabrication de puces –, mais pour ce qui concerne la mémoire vive, nos entreprises sont totalement dépendantes des exportations de la Corée du Sud ou des États-Unis, deux pays avec lesquels il vaut mieux avoir de bonnes relations. Le déficit commercial européen pour les semi-conducteurs atteint 10 milliards à 20 milliards de dollars (entre 8,5 milliards et 17 milliards d’euros) par an !
Nous commençons à prendre conscience de nos dépendances multiples. L’European Chips Act (ECA) a été une première réaction qui vise à couvrir 20 % de la production mondiale de semi-conducteurs. Une entreprise comme STMicroelectronics est bien placée, mais elle est absente du segment des mémoires vives. Il faudrait maintenant élargir le champ de l’ECA à ces composantes vitales de l’économie numérique. Le plus vite sera le mieux, car, vous l’aurez compris, ces composants électroniques ont acquis une dimension critique pour l’ensemble de l’économie qui se numérise à marche accélérée.
Propos recueillis par Christophe Bys.
Julien Pillot ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.
Nigerian rapper, actor and social media star Falz released his sixth studio album, The Feast, in 2025.
Few Nigerian popular musicians have shown as much versatility and staying power as the man behind the #ElloBae and #WehDoneSir social media trends. For over a decade now, Falz has been marrying musical skills and social activism with digital savvy and comedy.
His rise to global prominence was solidified with his 2018 song This is Nigeria. But it began in 2014 with Marry Me off his debut album Wazup Guy.
As a young artist known for his video skits, he created an online challenge ahead of releasing the song Ello Bae (Hello Babe). In it he tries to romance a woman who appreciates him and his ambition, but is looking for a man with money. It remains a common hashtag when TikTokers post about love and money.
In 2017 he released Wehdone Sir (Well Done, Sir), a witty takedown of people with fake glamour lifestyles. #WehDoneSir is still used on social media to satirise pretentious individuals.
Falz would become known for his unique blend of hip-hop and Afropop, but what really made him stand out was his skill at infusing humour into his socially conscious, often revolutionary, songs.
It’s oftenargued that Falz is a natural heir to Fela Anikulapo-Kuti. He was the Nigerian music legend and activist who helped create the Afrobeat movement (a precursor to today’s Afrobeats).
Like Fela, Falz packs his music with playfulness and satire while also stirring public consciousness with activist lyrics. Both call for action against the oppressive political class. In 2020, when young Nigerians took to the streets to demand an end to police corruption, Fela and Falz were both part of the inventory of #EndSARSprotest songs.
As a scholar of Nigerian hip-hop, I have published papers on Fela and Falz and how they have shaped protest music that responds to social challenges in Nigeria.
So, who is Falz, and how has he spread his message – and come to be the political voice of his generation, as Fela was to his?
Who is Falz?
Falz (real name Folarin Falana) was born in 1990 in Mushin, Lagos. He is the son of a respected human rights lawyer and activist father, Femi Falana, and lawyer mother, Funmi Falana. In fact, his father was Fela’s lawyer, defending him against charges brought by the state.
Falz also qualified as a lawyer, but chose instead to pursue his interests in music and acting. These multiple skills feed into his productions on diverse levels. Beyond his songs, he is also very active on Instagram and Tik-Tok, where he establishes trends, especially around his songs and films.
His character in Ello Bae, for instance, struggles with English, using big formal words in unexpected ways, finding comedy in his faux Yoruba inflections. It would be a trademark of the #ElloBaeChallenge and would enjoy renewed public attention when Falz was cast in the TV series Jenifa’s Diary playing a similar character.
In 2016, Falz won best new international act at the BET Awards in the US. Numerous other awards would follow. His albums have received commercial and critical success. His roles in movies have further solidified his status as a multitalented entertainer.
Activism
Falz does not shy away from living the talk. He took part in the 2020 #EndSARS protests and his work repeatedly tries to steer the government towards addressing socio-economic challenges.
Soon after the protests, he released Moral Instruction. On the album, the track Johnny depicts the everyday experiences of Nigerians. This is Nigeria, a localised version of US rapper Childish Gambino’s This is America, depicts Nigeria as a country struggling with corruption, lawlessness and social injustice. A stark contrast to its potential. The video reflects a breakdown in law and order, corrupt officials, and the struggles of young people facing limited opportunities and resorting to crime.
Falz has used his platform as a celebrity and his background as a lawyer to call for social justice and for young people to make a difference.
Fela and Falz
There have been a number of pretend heirs to Fela’s throne of musical consciousness. Many of these have either not lived up to the hype or have fizzled out.
However, many popular Nigerian artists leverage Fela’s ethos through sampling his beats and lyrics. This is evident in Falz’s musicography too.
My study on the lyrical and thematic connections between Fela and Falz songs compares a number of tracks. Fela’s No Agreement and Falz’s Talk, for example, both draw attention to social inequality and systemic challenges in Nigeria.
Fela’s song was produced in the context of a military regime while Falz’s was within a democratic dispensation. But both speak of a crisis of leadership in Nigeria, as is the case in many postcolonial societies. What particularly links Fela and Falz is that both are unrelenting in their revolutionary struggles and determination to ensure an equitable Nigerian society.
Religious leaders are not spared criticism. Echoing Fela’s Coffin for Head of State (1980), Falz’s Amen (2019) points to the deceptive practices and complicity of religious leaders in poor political leadership and endemic poverty. Both critique the double standards that have become normal in the country.
Falz’s Follow Follow (2019) addresses current realities in Nigerian society – a lack of personal conviction and independent thought and the mindless following of social media trends. Integrating lyrics from Fela’s Zombie (1976), the song is about asserting one’s identity. It also rehashes Fela’s Follow Follow, mocking those who allow themselves to be led blindly by others.
To make sure his advocacy resonates, Falz co-opts his listeners through a call-and-response strategy. A phrase is sung and the next phrase answers it. This way, along with catchy lyrics, the audience become active participants.
This also echoes the traditional Yorubachant-and-refrain rendition used by musicians, poets and bards to engage their audience. Its possible nod to the indigenous is also at the heart of his faux Yoruba accent, a style that downplays his prestigious upbringing and connects him to ordinary people, much like Pidgin did for Fela.
But echoes of Fela don’t in any way take away from the creative force of Falz’s work. Rather they reinforce his critique of how the postcolonial Nigerian state has failed to live up to its promise.
Into the future
While Fela was unrepentantly anticolonial, Falz is sublimely hybridised. His mixture of talents and views creates a pulsating pan-African consciousness that’s able to exist in a global contemporary world view.
His lyrics and videography are aimed at the masses – especially young people – who have the most to gain from positive social change. In this way Falz can be said to represent a generational conscience. He uses his empowering songs to motivate his fans to take their destinies in their own hands.
Paul Onanuga does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.
In recent years, members of the Canadian public have witnessed the misrepresentation of Indigenous identities.
Recently, we learned that University of Guelph professor emeritus Thomas King is not Indigenous. The highly regarded author of literary works such as The Inconvenient Indian: A Curious Account of Native People in North America and The Back of the Turtle captured the imagination of readers interested in Indigenous experiences.
Both non-Indigenous readers, either less or more familiar with Indigenous lives, and Indigenous readers trusted and respected King. Many of us revered him.
In King, we had a source of literary representation that informed knowledge of the Indigenous experience, and inspired curiosity about who Indigenous people are — and how we might understand “their” or “our” knowledge, histories and experiences.
King’s situation is yet another in a queue of high-profile individuals such as Buffy Sainte-Marie, Carrie Bourassa and Vianne Timmons who have made dubious claims about Indigenous identities.
Some Canadian universities have begun to develop policies to address erroneous claims to indigeneity. Some have already been affected by the fallout of such cases, while others wish to mitigate potential problems of misrepresentation.
We are both “Status Indian,” who consider ourselves to have connections to our respective communities, in Kanienkeha’ka (Frank) and Wendat (Annie) territories. In our own cases, and many others, these connections are also made complicated by migration, work/life changes and relationships.
For example, community consultations at the University of Manitoba and working groups at the University of Winnipeg have provided some valuable input into the problem of false claims of Indigenous identity and potential approaches to address them.
While there are many aspects to take into consideration, policies may vary from one institution or community to another. Yet across contexts, policy development about Indigenous identity will often lead to difficult conversations.
Viewing the complexities that may exist when considering an individual’s Indigenous identity as “challenges” might adversely affect our orientations toward the exercise.
Fundamentally, the constituent elements of one’s Indigenous identity ought to be treated charitably. This approach should not be understood as a dismissal of the problems experienced when one misrepresents their identity as being Indigenous. The concern here is the impact that such dialogue has upon Indigenous people and Peoples at large.
Thus, claims to indigeneity made by those without such apparent connections must be considered carefully.
Non-material harms of false claims
While prospective policies around Indigenous identity are developed to regulate situations that would lead a person to make a false claim for material benefits — like access to funding or Indigenous-specific hiring — we believe that non-material impacts, such as community well-being and trust, should also be considered.
Although the Tribal Alliance Against Frauds highlighted the dubiousness of King’s claims to indigeneity, King has owned up publicly to his misrepresentation.
In an essay in The Globe and Mail, King shared what he had learned of his non-Cherokee ancestry, family stories shared about his darker skin, as well as the impacts that his misrepresentation has had on others.
Frank Deer receives funding from the Social Sciences and Humanities Research Council of Canada.
Annie Pullen Sansfaçon receives funding from the Canada Research Chair Program. She is member of the National Indigenous University Senior Leaders’ Association (NIUSLA)
Chaque année, des millions de chiens, en Occident, trouveront un cadeau sous le sapin. Geste anodin ? Pas tant que ça. Ce rituel révèle non seulement la profondeur du lien qui nous unit à eux, mais aussi notre tendance à prêter à leurs comportements un sens humain.
Ces liens se construisent dans le quotidien : repas, promenades, moments de repos offrent au chien une base sécurisante, favorisent l’attachement et améliorent sa capacité à gérer le stress. Les rituels transforment l’ordinaire en moments porteurs de sens : le cadeau sous le sapin, les jeux du dimanche, les salutations au retour du travail.
Certains chercheurs voient dans la participation active des chiens une preuve de leur subjectivité, car ils anticipent et initient ces activités. L’enthousiasme du chien, ses bonds ou le battement de sa queue font partie intégrante du moment que les humains interprètent comme porteurs de signification.
Nos travaux, menés dans le cadre du doctorat interdisciplinaire santé et société de l’Uqam sous la direction de la professeure Johanne Saint-Charles, montre que ces rituels constituent des moments investis affectivement. Ils participant à ce que nous appelons l’« épaisseur temporelle » du lien : tout ce qui a été vécu ensemble et qui continue de nourrir le présent.
Rituels quotidiens et célébrations annuelles créent une histoire commune, des repères et des attentes réciproques. Si les humains offrent un cadeau à leur chien ou le photographient avec le père Noël, c’est qu’il occupe une place suffisamment importante pour mériter ce geste : il est reconnu comme membre à part entière de la famille.
Mais cette lecture est-elle anthropomorphique ? Quand l’humain voit le chien « participer activement », perçoit-il une vraie intention ou projette-t-il ses propres catégories mentales ? Quand on parle d’un « langage partagé » à propos de ces rituels domestiques, décrit-on une vraie réciprocité ou projette-t-on du sens sur des comportements canins ?
Repenser l’anthropomorphisme
On entend souvent que l’anthropomorphisme – cette tendance à attribuer des motivations, des pensées ou des émotions humaines aux animaux – constituerait une erreur à éviter absolument. La réalité est plus nuancée.
L’anthropomorphisme est un trait quasi universel, mais il peut varier chez ceux et celles qui ont des animaux de compagnie. Les sciences du comportement animal reconnaissent chez le chien des capacités socio-cognitives réelles : lecture des émotions humaines, suivi du regard, mémoire des événements passés… Les recherches ont largement documenté la capacité des chiens à ressentir des émotions primaires perceptibles à travers leurs comportements, à manifester des préférences et à exprimer des attentes. Ces capacités créent les conditions d’une communication humain-chien fonctionnelle.
Le chien produit des expressions lisibles (postures, regards, vocalisations) et les humains les interprètent à travers leurs propres schémas cognitifs. Il en résulte une co-construction de la communication entre espèces : le chien émet, l’humain décode, et la relation se tisse. Mais le risque demeure de sur-interpréter, de plaquer sur l’animal une intériorité calquée sur la nôtre.
Il est peu probable qu’un chien soit jaloux (au sens humain du terme) du cadeau du chat ou qu’il sache qu’il a été sage cette année. S’il déchire frénétiquement le papier d’emballage, cela ne veut pas forcément dire qu’il éprouve de la reconnaissance, mais cela ne signifie pas non plus qu’il ne ressent rien. Dans l’atmosphère festive, ce qui compte pour lui, c’est peut-être l’odeur de la friandise, l’excitation ambiante ou le temps passé avec son humain.
L’anthropomorphisme opère donc dans une zone grise. Il s’ancre dans des signaux expressifs réels, mais les interprète via des cadres humains qui peuvent excéder ce que le chien exprime véritablement. Comme dispositif relationnel, il rend le comportement canin intelligible, fluidifie la communication quotidienne et renforce le lien affectif, tout en comportant le risque d’attribuer au chien des états mentaux qu’il ne possède peut-être pas.
Des chercheurs ont mis en place un modèle pour expliquer comment l’anthropomorphisme fonctionne : en utilisant les connaissances humaines comme guide par défaut, une personne peut interpréter les comportements de son chien, prédire ses réactions pour coordonner leurs interactions et combler son besoin de connexion sociale. En ce sens, c’est un outil cognitif permettant le dialogue humain‑chien.
L’anthropomorphisme ne se limite pas à un processus mental : il repose sur l’interaction et transforme la nature même de la relation. Cet anthropomorphisme consiste à traiter le chien comme un interlocuteur doté d’une vie intérieure, sans présumer qu’elle soit identique à la nôtre. En lui attribuant une subjectivité, l’humain positionne le chien comme un partenaire avec lequel il construit quelque chose et non comme un objet sur lequel il agit. Cette posture favorise une attention accrue aux signaux canins et une relation plus riche.
C’est précisément cette double posture, traiter le chien comme un interlocuteur tout en reconnaissant son altérité, que nous avons observée chez les personnes entretenant des relations significatives avec leur chien. Et c’est dans cette posture que les rituels, y compris celui du cadeau de Noël, prennent tout leur sens. Non pas parce que le chien comprendrait la signification de la fête, mais parce que le geste traduit la place qu’il occupe dans la vie de son humain.
Pour le chien, le moment du cadeau représente une expérience riche : stimulation olfactive, interaction ludique, attention exclusive de son humain. Pour ce dernier, c’est l’occasion de réaffirmer un lien. Le rituel partagé n’exige pas une compréhension commune de sa signification. Il suffit qu’il soit vécu ensemble.
Routines et rituels forment la trame matérielle et symbolique de la cohabitation, où le chien n’est pas seulement intégré au quotidien, mais reconnu comme partenaire relationnel à part entière. Ce que les humains disent, font et croient au sujet de leur chien façonne concrètement la relation. Reconnaître une forme d’esprit chez l’animal n’est pas une illusion sentimentale. C’est une construction relationnelle qui permet d’entretenir un lien affectif, moral et pratique avec un être non humain. Le chien y participe : par ses réponses, ses réactions, sa personnalité propre, il contribue à cette relation construite ensemble.
Alors que des millions de personnes magasinent des cadeaux pour leur chien et partagent avec lui une relation qui structure profondément leur quotidien, les cadres institutionnels peinent encore à saisir cette réalité. Interdictions dans les logements locatifs, restrictions d’accès à certains espaces publics : le chien reste souvent un impensé administratif. La relation humain-chien n’est pourtant pas un à-côté de l’existence, mais l’une de ses trames essentielles. Ce décalage entre inclusion affective et invisibilité structurelle constitue l’un des paradoxes de la société québécoise contemporaine.
Pas de cadeau sous le sapin ? Cela ne veut pas dire que vous ne l’aimez pas : vos rituels quotidiens valent tous les cadeaux du monde.
Sandra Friedrich ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.
Before legalization, police were already catching more drug-impaired drivers each year. So, people naturally worried that more stoned drivers would appear on the road after legalization.
To lower that risk, the federal government updated its driving laws. Impairment by alcohol or drugs separately was already illegal. In December 2018, Canada also banned impairment by combinations of alcohol and drugs, or by unspecified substances.
The government likewise helped police to better enforce those laws. For example, it gave them more power to obtain breath and blood samples from drivers. And it funded more training to help them recognize symptoms of drug impairment.
However, it was unclear how much impaired driving would really increase due to legalizing cannabis.
For example, drivers injured in collisions often test positive for cannabis, but also for other drugs. Cannabis consumers claim they are driving less often after use. And police say that drivers’ symptoms more often imply impairment by stimulants or narcotics than by cannabis.
Given this uncertainty, I decided to dig into the police data.
Police-reported impairment
My research analyzed the annual rates of impaired driving cases that police investigated between 2009 and 2023. The reporting covered four substance categories: alcohol, drugs, drugs-and-alcohol combined and unknown substances.
Note that “drugs” includes cannabis but also other chemicals like opioids and amphetamines. Publicly available data unfortunately don’t name the drugs involved.
I first estimated the trends in alcohol and drug impairment up until 2018. I then calculated how much rates changed from 2019 onward.
I also checked several potential explanations for those changes. Those included the level of legalized cannabis sales and the share of adults consuming cannabis in each province. I also considered each province’s number of police trained in drug recognition and their degree of COVID-19 pandemic restrictions.
The data showed that during the 15-year study period, alcohol remained the most common impairment category. But its share of all cases dropped from 98 per cent in 2009 to 95 per cent in 2017 and to just 80 per cent in 2023.
Up until 2018, the total impairment rate also fell each year.
Canadian average police-reported impaired driving incidents per million population aged 16+, comparing actual rates to the 2009-2018 trend. Statistics Canada, CC BY
More drinks and drugs
But in 2019, rates jumped substantially. As a result, police reported 31 per cent more impairment cases during 2019-23 than the 2009-18 trend had projected.
The impairment increases varied between provinces. For example, there was no significant change in Québec and Saskatchewan. But rates doubled in British Columbia and Newfoundland.
Percentage-wise, the drugs category saw the most growth. It averaged 42 per cent higher during 2019-23 than had been projected.
But alcohol impairment rose too. It averaged 17 per cent above its previous trend.
And when counting drivers, alcohol’s growth was larger. The increase in drinking drivers caught by police was four times the increase in drugged drivers.
The new offenses for impairment by drugs and alcohol combined, or by unspecified substances, also contributed to the higher rate.
So, police clearly found more impaired drivers after 2018. But was that because more impaired drivers were on the road? Because police got better at catching them? Or both?
Canadian average police-reported impairment rates in 2009, 2017, and 2023, broken down by substance category. Statistics Canada, CC BY
Constables, COVID and cannabis
My analysis showed the impairment changes were correlated most strongly with the number of police trained in drug recognition. Not surprisingly, when provinces gave police more training, they caught more impaired drivers.
The restrictions that provinces imposed during the COVID-19 pandemic showed the second biggest correlations with impairment. But interestingly, alcohol and drugs diverged: when provinces tightened restrictions, they got less impairment from alcohol but more from drugs.
Presumably, lockdowns meant fewer bars open, and so fewer people driving home drunk. But perhaps lockdowns also meant more laid-off workers using drugs at home before going grocery shopping.
Alcohol impairment showed no relationship with the numbers of Canadians consuming cannabis or the amount of cannabis legally sold. That’s not surprising. Canadians didn’t suddenly replace their cabernetwith cannabis after legalization.
But it was surprising that drug impairment likewise showed no relationship with cannabis consumer numbers. And it was only weakly correlated with legal sales.
Overall, Canadian police reported noticeably more drug-impaired and alcohol-impaired driving after 2018. But the growth seemed related mostly to enhanced enforcement and pandemic disruptions, rather than to legalized cannabis. And fortunately, the long-term decline in impaired driving resumed in 2020.
All road users benefit from that continuing decline. And we each play a role in maintaining it. Whether your preferred intoxicant is booze, weed or something else, please consume responsibly. And use designated drivers or public transit to get home.
After all, flashing coloured lights look much nicer on a tree standing in your home than on a police car pulling you over.
Michael J. Armstrong does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.
