Category: Academic Reportage

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Great Lakes offshore wind could power the region and beyond

Source: The Conversation – USA (2) – By Cora Sutherland, Interim Assistant Director, Center for Water Policy, University of Wisconsin-Milwaukee

The United States’ offshore wind potential isn’t just in the ocean, where these turbines are located, off Rhode Island. John Moore/Getty Images

Offshore wind power could provide far more electricity than the U.S. uses for residential, commercial and industrial purposes. But the federal government has recently stopped approving offshore projects in the ocean.

Another option is available, though: the Great Lakes, where we are based as water policy researchers, and where state agencies rather than federal officials are the trustees of the lakes. A January 2025 executive order from President Donald Trump attempts to stop all federal permits for offshore and onshore wind power pending a review of federal wind leasing and permitting practices.

But the states, not the federal government, handle leases and permits for wind power on the Great Lakes, though federal agencies are involved in the overall process. It is unclear how this executive order might impede federal action, but at the very least states could lay the groundwork now to be prepared to act when the next shift in federal priorities arrives.

A 2023 analysis from the National Renewable Energy Laboratory found that the Great Lakes states have enough offshore wind power potential to provide three times as much electricity as all eight Great Lakes states use currently, which would mean plenty left over to meet increasing demand or send power elsewhere in the country.

States are looking for opportunities

States have been forging their own paths separate from federal clean energy policy for decades. All eight Great Lakes states have state clean energy goals, and five of them – Illinois, Michigan, Minnesota, New York and Wisconsin – have a goal to achieve 100% clean or renewable energy by 2040 or 2050.

The challenge is not just to transform the current energy supply. As transportation and other sectors electrify, that increases electricity demand. As artificial intelligence proliferates, tech companies need more and more electricity and water for their data centers. By 2028, data centers are projected to consume nearly 12% of the country’s total usage, which requires massive increases in production in the Great Lakes and other key locations.

Companies and states are looking high and low to find enough electricity to meet the rising demand. They are extending the lives of coal-fired power plants and building new gas-fired power plants. Elon Musk’s xAI company has even been powering an artificial intelligence data center in Tennessee with massive generators that add air pollution without permits.

Government and industry are also looking to other sources, such as investing in nuclear fusion advancement and building geothermal plants.

A brief history

In the 2000s and 2010s, the Great Lakes Commission Wind Collaborative, Wisconsin Public Service Commission and the Michigan Great Lakes Wind Council began to sketch out regulations for offshore wind in the Great Lakes and to identify locations that might be suitable for the turbines.

In 2012, the Obama administration agreed to collaborate with five Great Lakes states – Illinois, Michigan, Minnesota, New York and Pennsylvania – to streamline a permitting process for offshore wind development. Multiple projects were proposed off the shores of Michigan, Ohio and Ontario, Canada, though Ontario banned offshore wind projects in 2011.

Since then, momentum has stalled. One effort, the Icebreaker project off Cleveland, was approved and survived various legal challenges, but the project backers paused it indefinitely in 2023 due to the economic impacts of the legal delays.

Community activists are split, with some embracing offshore wind in the Great Lakes as part of a clean energy future and others vocally opposing it, citing environmental, health and economic concerns.

As of mid-2025, the Great Lakes were home to no offshore wind turbines.

A map shows relatively high wind speeds across much of the Great Lakes.
Wind speeds at the altitude of 460 feet (140 meters) above the surface of the Great Lakes are high enough to drive turbines that generate wind power.
National Renewable Energy Laboratory, U.S. Department of Energy

Big potential, big unknowns

States continue to explore the possibility of offshore wind power in the Great Lakes. In early 2025, Illinois legislators again introduced a bill to create a pilot wind project off Chicago in Lake Michigan.

Also in 2025, Pennsylvania legislators introduced a bill to facilitate offshore wind power in Lake Erie. If adopted, the law would map which areas are fit to be leased for development by avoiding nearshore areas, shipping lanes and migration pathways. The Ontario Clean Air Alliance is pushing the province to lift its moratorium and reconsider offshore wind in Canadian waters.

A lot of details remain unknown. New York state supports offshore wind in the ocean but says “Great Lakes Wind does not provide the same electric and reliability benefits” by comparison. Ocean wind tends to be closer to areas where electricity demand is high, which can make those projects more cost-effective.

New York also concluded in 2022 that despite the combined 144.5 terawatt-hours of annual technical potential in state waters in Lake Erie and Lake Ontario, “numerous practical considerations … would need to be addressed before such projects can be successfully commercialized.”

To further explore the concerns New York’s report and others have raised, in 2024, with National Science Foundation funding, we collaborated with a team of researchers looking at a wide range of issues, including engineering, environmental effects and law. That effort resulted in articulating research questions whose answers would clarify how realistic different aspects of offshore wind could be in the Great Lakes, such as:

People sit on a concrete pier sticking out over an area of water, with tall buildings in the background.
The Great Lakes deliver beautiful views, recreation opportunities and commercial activity to a large area of the U.S. – and could supply renewable electricity too.
Kamil Krzaczynski/AFP via Getty Images

State jurisdiction is an opportunity

In the oceans, U.S. states have jurisdiction from shore out three miles, with the federal government’s jurisdiction continuing out for hundreds of miles beyond that. So offshore project sites in the oceans are leased by the federal government.

The Great Lakes are different. The state governments hold the lakes’ waters and submerged lands in trust for the public. And state jurisdiction extends from shore all the way out to the boundary of a neighboring state’s jurisdiction or the international boundary with Canada.

Regulation of planning, site selection, leasing and other elements of offshore wind projects in the Great Lakes are the responsibility of one or another U.S. state. The federal government’s role is secondary, conducting environmental reviews and protecting navigation, but could still result in slowing state-led projects.

In research we published in 2024 and 2025, we explain that states could evaluate and select offshore wind projects based on a range of social and environmental benefits, in addition to financial considerations. For instance, they could look for designs that provide fish habitat or seek corporate partners that agree to train local workers, manufacture turbines and ships near the lakes, and provide cheaper electricity to local consumers.

Despite all the unknowns, we encourage greater support for research to harness the potential of offshore wind energy in the Great Lakes to be a renewable resource for states, the region and the nation as a whole.

The Conversation

The authors do not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organization that would benefit from this article, and have disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Great Lakes offshore wind could power the region and beyond – https://theconversation.com/great-lakes-offshore-wind-could-power-the-region-and-beyond-261311

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Parents don’t need to try harder – to ease parenting stress, forget self-reliance and look for ways to share the care

Source: The Conversation – USA (2) – By Elizabeth Sharda, Associate Professor of Social Work, Hope College

Modern parents experience many demands, with little support. Abraham Gonzalez Fernandez/Moment via Getty Images

I wrap up my workday and head for home, making a quick stop to grab the supplies my sixth grader needs for a project due this week and some ingredients for a quick dinner.

Once home, I check the sixth grader’s school website and discover a missing assignment. Bringing this up sparks a minor meltdown. I summon the emotional energy to help her calm down and problem-solve. My husband arrives home with our high schooler, who’s discouraged by something that happened at soccer practice. We’ll have to process that later.

Around the dinner table, we realize that both kids have sports practices Thursday, on opposite ends of town, at the same time as a mandatory parent meeting at school. And now I’m ready for my own meltdown.

On this particular evening, my family wasn’t navigating anything unique or especially catastrophic. Scenes like this play out nightly in homes across the United States. In fact, my family’s circumstances offer the protections of multiple forms of privilege. Certainly others have more difficult circumstances.

Why is it still so hard?

For a long time, I felt ashamed for being overwhelmed by parenthood. How do others seem to have it all together? Of course, the highlight reel of social media only fueled this comparison game. I often felt that I was falling short, missing some hack that others had found for not feeling constantly exhausted.

The reality is I’m far from alone in experiencing what social scientists term parenting stress. Defined as the negative psychological reaction to a mismatch between the demands of parenting and the resources available, parenting stress has become increasingly prevalent over the past five decades. In the wake of the COVID-19 pandemic, nearly half of all parents in the U.S. said their stress was completely overwhelming on most days.

Stress like this has an impact: Parents who experience high levels of parenting stress have decreased mental health and feel less close with their children.

I began researching parental stress and well-being when, several years after becoming a parent, I left my job as a social worker and entered a Ph.D. program. Through this process, I learned something that changed my perspective entirely: Parents today experience such high levels of stress because people have never traditionally raised children in isolation. And yet, we are more isolated than ever.

It clicked: Parents don’t need to do more or try harder. We need connection. We don’t need more social media posts on the “top three ways to keep your family organized.” We need a paradigm shift.

small boy runs away from camera toward extended family at a party
In the age of the nuclear family, it’s common for multiple generations to come together only on special occasions.
Maskot/DigitalVision via Getty Images

The myth of family self-reliance

Throughout human history, people primarily lived in multigenerational, multifamily arrangements. Out of necessity, our hunter-gatherer ancestors relied upon their clan-mates to help meet the needs of their families, including child-rearing. Research over time and across cultures suggests that parents are psychologically primed to raise children in community – not in isolated nuclear family units.

Anthropologists use the term alloparents – derived from the Greek “allo,” meaning “other” – to describe nonparent adults who provide care alongside that provided by parents.

Research suggests that alloparenting contributes to child well-being and even child survival in populations with high rates of child mortality. A 2021 study of a present-day foraging population in the Philippines found that alloparents provided an astounding three-quarters of the care for infants and an even greater proportion of the care for children ages 2 to 6.

In contrast, the ideal of the nuclear family is incredibly recent. It developed with industrialization, peaking in the 1950s and 1960s. Despite the significant changes in family structure – such as an increase in single-parent households – since that period, the paragon of the self-reliant nuclear family persists.

And yet, support from others is a key factor in family resilience. The familiar adage “It takes a village to raise a child” is, in fact, bolstered by social support research among parents in general, as well as those of children with special needs.

Parenting with collective care

Social support, while often viewed as a singular phenomenon, is actually a constellation of actions, each with its own unique function. Social scientists specify at least three types of support:

  • Tangible: Material or financial resources or assistance
  • Emotional: Expressions of care, empathy and love
  • Informational: Provision of information, advice or guidance

Different parenting challenges call for different types of support. When my husband and I realized we had three commitments in a single evening, we didn’t need advice on managing our family’s calendar; we needed someone to take our kid to practice – that’s tangible support. When my tween was blowing up over homework, I didn’t need someone to bring us dinner; I needed to remember what I learned from a book on parenting adolescent girls – that’s informational support.

To move away from the myth of family self-reliance and back toward an ideal of collective care would take a paradigm shift, requiring intervention at every level, from federal to state to family. A 2024 Surgeon General’s Advisory on parenting stress called it an urgent public health issue and provided recommendations for government leaders, service systems and communities. Systemic strategies like providing access to high-quality mental health care, expanding programs like Head Start that support parents and caregivers, and investing in social infrastructure like public libraries and parks could all help reduce parenting stress in the U.S.

three adults hold four toddlers on their laps outside
Finding other families at the same stage you’re in can be one way to fill out your village.
VIJ/iStock via Getty Images Plus

Personal steps toward a paradigm shift

Parenting stress is not a problem that can be solved solely by the individuals experiencing it. But here are five ways you can start making the shift toward collective care in your own life:

  1. Take stock of your network. Assess not only in terms of the number of supporters, but what types of support they offer. Do you have plenty of people to talk to, but no one who would bring you a meal or give your kid a ride? Identify gaps and consider ways to round out your “village.”
  2. Start small. Introduce yourself to your retired neighbor. Sit next to another parent at your kid’s sporting event. Talk to the babysitter you regularly see at the playground. Supportive relationships don’t just happen; they are grown.
  3. Offer help to others. While it seems counterintuitive, people who give support to others experience greater well-being and even longevity compared with those who don’t. Helping others also creates the opportunity for reciprocity. Those you support may be more likely to return the favor in the future.
  4. Normalize asking for help and taking it when offered. For many people, asking for support is hard. It requires dropping the facade and letting people in on your struggles. However, people are often more willing to help than you might assume. Further, allowing others to help you gives them permission to voice their own needs in the future.
  5. Consider your caregiving expectations. The way others care for your children may not mirror your way entirely. Consider what are nonnegotiable practices for your family – such as limits on screen time – and what is worth loosening up on – like veggies at every meal – if it means you have more alloparents helping you out.

None of these suggestions are easy. They take time, vulnerability and courage. In our society of rugged individualism and nuclear family self-reliance, parenting through a lens of collective care is downright countercultural. But perhaps it’s closer to how we, as humans, have raised children throughout the millennia.

The Conversation

Elizabeth Sharda has received research funding from the Andrew W. Mellon Foundation Faculty Development Fund. She serves on the board of directors for Michigan Fosters, a nonprofit organization dedicated to providing support to families involved in the child welfare system.

– ref. Parents don’t need to try harder – to ease parenting stress, forget self-reliance and look for ways to share the care – https://theconversation.com/parents-dont-need-to-try-harder-to-ease-parenting-stress-forget-self-reliance-and-look-for-ways-to-share-the-care-253076

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It is becoming easier to create AI avatars of the deceased − here is why Buddhism would caution against it

Source: The Conversation – USA (3) – By Elaine Lai, Lecturer in Civic, Liberal, and Global Education, Stanford University

A grief-stricken woman, Kisa Gautami, pleads with the Buddha to resurrect her dead child. Anandajoti Bhikkhu via Flickr

In a story in the Buddhist canon, a grief-stricken mother named Kisa Gautami loses her only child and carries the body around town, searching for some way to resurrect the child.

When she encounters the Buddha, he asks her to collect several mustard seeds from a family that has never experienced death. Not surprisingly, Kisa Gautami is unable to find a single such family. She buries her child and decides to cultivate a spiritual life.

I thought of Kisa Gautami’s story when I first encountered the 2020 Korean documentary “Meeting You,” in which virtual reality technology is used to reunite a grieving mother, Jang Ji-sung, with her deceased 7-year-old daughter, Nayeon. While the virtual reunion was moving to witness, I wondered whether it was truly helping the mother to heal, or whether it was deepening an avoidance of grief and of the truth.

Since the documentary first aired, the business of digitally resurrecting the deceased has grown significantly. People are now using AI to create “grief bots,” which are simulations of deceased loved ones that the living can converse with. There has even been a case where an AI-rendered video of a deceased victim has appeared to deliver a court statement asking for the maximum sentence for the person who took their life.

A person holding a phone with the face of a young man wearing a baseball cap on its screen.
A video created with artificial intelligence shows the face and voice of a young man who died at 22 while attending Exeter University in Britain.
Hector Retamal/AFP via Getty Images

As a Buddhist studies scholar who has experienced several bereavements this year, I have turned to Buddhist teachings to reflect on how creating a digital afterlife for loved ones may inadvertently enhance our suffering, and what alternative ways of grieving Buddhism might offer.

Buddhism’s view on suffering

According to Buddhist thought, the root of all suffering is clinging to illusions. This clinging creates karma that perpetuates negative cycles – for oneself and others – which endure lifetimes. In Mahayana Buddhism, the path to liberate oneself from this suffering begins by becoming a bodhisattva, someone who devotes their life to the liberation of self and others. Mahayana Buddhism, which introduced the idea of celestial bodhisattvas, is the most widely practiced form of Buddhism, particularly in East Asia and the Tibetan Himalayan regions.

In the “37 Practices of All the Bodhisattvas,” the 14th-century author Gyelse Tokme Zangpo wrote:

The practice of all the bodhisattvas is to let go of grasping
When encountering things one finds pleasant or attractive,
Consider them to be like rainbows in the summer skies –
Beautiful in appearance, yet in truth, devoid of any substance.

A digital avatar of the deceased may provide temporary comfort, but it may distort reality in an unhealthy way and intensify our attachment to an illusion. Interactions with a griefbot that responds to our every request may also diminish our memories of the deceased by creating an inauthentic version of who they were.

Grief as a catalyst for compassion

In the tradition of Buddhism that I specialize in, called the Great Perfection – a tradition of Vajrayana Buddhism, which is a branch of Mahayana – uncomfortable feelings such as grief are considered precious opportunities to cultivate spiritual insight.

In a text called Self-liberating Meditation, a 19th century mendicant teacher of the Great Perfection known as Patrul Rinpoche wrote: “No matter what kind of thoughts arise – be they good or bad, positive or negative, happy or sad – don’t indulge them or reject them, but settle, without altering, in the very mind that thinks.”

The Great Perfection contends that all of our emotions are like temporary clouds, and that our true nature is awareness, like the blue sky behind the clouds. Grief and other challenging emotions should not be altered or suppressed but allowed to transform in their own time.

In a culture where we are taught that negative emotions should be eliminated or pushed aside, not pushing away grief becomes a practice of great kindness toward oneself. By cultivating this awareness of our emotions, grief becomes a catalyst for compassion toward others. In Buddhism, compassion is the seed of awakening to the truth of interdependence – the fact that none of us exist as discreet beings but are deeply interconnected with all other beings and life forms.

Communal rituals

A young man, holding incense sticks, stands with an elderly person while they both fold their hands in prayer at an altar, with several others behind them.
Funeral ceremony in a Buddhist family in Vietnam.
Godong/Universal Images Group via Getty Images

Compassion manifests outwardly in community rituals that process grief, such as the 49-day Buddhist service, common to the Great Perfection and other Buddhist traditions.

Many Buddhists believe that it takes 49 days for the consciousness of the deceased to transition into their next life. During this time, the family sets up a special altar and recites prayers for the deceased, often with the support of ordained monks and nuns. Practicing generosity toward others is also recommended to accumulate merit for the deceased.

These communal rituals provide much-needed outlets, time and support for processing grief and having it witnessed by others. The time and attention given to the grief process sharply contrasts to the situation in the United States, where bereavement leave is often limited to three to five days.

Deepening relationship with impermanence

In opting for digital avatars, we may undermine what Buddhism would consider to be critical moments for genuine transformation and connection.

When I think of the family and friends who have passed away this year, I empathize with the desire to hear their voices again, or to have conversations that provide closure where there was none. Rather than turning to a technological fix that promises a reunion with the deceased, I choose to deepen my relationship with impermanence and to savor the fleeting moments that I have with those I love now.

As Kisa Gautami’s story shows, the desire to bring back the dead is not new, but there is great benefit in allowing grief to run its course, including a felt sense of compassion for oneself and all others who have ever experienced similar forms of grief.

The Conversation

Elaine Lai does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organization that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. It is becoming easier to create AI avatars of the deceased − here is why Buddhism would caution against it – https://theconversation.com/it-is-becoming-easier-to-create-ai-avatars-of-the-deceased-here-is-why-buddhism-would-caution-against-it-261445

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Iranian Canadians watch the Israel-U.S. attacks on Iran from afar

Source: The Conversation – Canada – By Fateme Ejaredar, PhD candidate in Sociology, University of Calgary

Iranian Canadians have been following the news in Iran carefully. Sadaf Vakilzadeh/Unsplash, CC BY

The recent war waged by Israel and the United States on Iran killed at least 935 people and wounded another 5,332. There’s currently a ceasefire, but the conflict shocked the world and has had unique impacts on Iranians in the diaspora.

Many Iranians in Canada were glued to their media feeds to stay close to Iran and their friends and families.

Based on preliminary interviews with 30 Iranian activists in Canada, many in the diaspora have experienced what they call “survivor’s guilt.”

The interviews are part of a PhD study conducted online or in person by one of the authors of this story, Fateme Ejaredar, and supervised by co-author Pallavi Banerjee. The information from these interviews helps to untangle the roots of political tensions and evolving solidarities in the Iranian diaspora in Canada. For this research, 30 interviews were conducted, with seven followups after the conflict began on June 13, 2025.

A large share of the Iranian diaspora in Canada is comprised of activists who disavow the Islamic Republic. According to The New York Times, the Iranian diaspora includes “exiled leftists, nationalists, secular democrats, former prisoners, journalists, human rights advocates and artists.” This population of diasporic Iranians has been supporting progressive change in Iran.

There are also those who oppose the Islamic Republic in support of the deposed shah, a movement currently swayed by Reza Pahlavi, the son of Iran’s last shah. They see the U.S. and Israel as liberators of the Iranian people. The current war resurfaced many of these tensions that continue to divide the diaspora.

The war has left Iranian activists in the diaspora contending with contradictions about both their standing as activists while mourning the assaults on their country, both from within and outside.

Living in between homeland and hostland

Canada has the second largest Iranian diaspora in the world. Iran’s tumultuous political climate has kept the diaspora on edge and divided since the 1979 revolution that deposed the shahs.

After the revolution, many left-wing and other opposition activists who resisted both the pre- and post-revolutionary regimes went into exile. Continued political repression and economic hardship later forced even more Iranians, including activists, to leave the country. Strife peaked again in 2022 during the “Woman, Life, Freedom” protests which deeply impacted the diaspora.

Matin, a participant in her 30s from Alberta (all names of interviewees are pseudonyms), said:

“I’m sad that my home is being bombed. And you don’t have the energy to argue in this situation. For a soul that’s already tired, its wounds from 2022 aren’t healed yet, it can’t go into this again. It’s a dead end.”



Read more:
Iranian women risk arrest: Daughters of the revolution

Sociological research on migration and transnationalism has explained how those exiled from their homelands and living in diaspora reside in the “in-between lands.”

This is heightened when the homeland is in a state of political disarray, producing what sociologists have called “exogenous shocks” for the diaspora.

This is the unsettled feeling Iranians in the diaspora have been contending with for the last 45 years. They are constantly navigating life in between the homeland and hostland.

Fragmented nationalism

People’s fragmented sense of nationalism can shape responses to upheavals in the homeland.

Many we spoke with struggle with their own interpretations of Iranian nationalism that clash with their disdain for the Islamic Republic. Their disdain is rooted in their own lived experiences under the regime — ranging from the loss of basic rights and freedoms, to harsh repression including imprisonment and torture for some, or simply an unfulfilled desire of living in a peaceful and free society.

Vida, an interviewee in her 30s who lives in Saskatchewan, said even though she despised the politics of the Islamic Republic and in the past had celebrated the death of key officials like Qasem Soleimani, the recent war has invoked some conflicting feelings about the death of military leaders.

She took pride in solidarities forged among the diaspora due to the war and interpreted it as nationalism. Vida said:

“I never was a nationalist, and I hate nationalism. But there were moments these days that I felt proud. Seeing all the solidarity between people, seeing how they helped each other…”

Even as the activists feel protective of their country because of the war, they also experience a deep sense of loss and guilt they have always felt in exile.

Tensions in the diaspora

Iran’s relationship with the West has continued to be fraught.

The West, particularly the U.S., has leveraged Iran’s repression of women to economically disable Iran through sanctions, breaking down possibilities of diplomacy between Iran and the U.S. But feminist scholars have argued this stance has only further empowered the authoritarian and patriarchal political forces in Iran..

Iranian activists in the diaspora contend with both resisting the Islamic Republic’s role in oppression of Iranians in Iran and the American role in marginalizing Iranians in Iran.

The ‘Iran of our dreams’

The in-between spaces are precarious and unpredictable. But they also bring new possibilities and in this case, as many interviewees have indicated, acts of resistance from afar.

This can be further activated in moments of upheaval. And those living in the in-between spaces can often form new alliances and solidarities.

For many activist Iranians, the resistance in Palestine has been a source of inspiration since before the revolution of 1979. Many participants in this study mentioned in their interviews how they have long felt solidarity with Palestinians, but they say since June 13, they have an even deeper understanding of their situation.

Zara, in her 40s from Ontario, said she now understands more deeply how the world could be indifferent towards those critiquing the actions of Israel, saying she feels:

“… a sense of helplessness and desperation against all that illogical violent power.”

Despite the desolation expressed by our interviewees about the war, many activists also expressed faith in resistance for freedom and justice that allows them to envision a different future.

Jamshid, in his 60s in British Columbia, shared his future vision of Iran. It is:

“ … an Iran that lives in peace. There is social justice in it and no one is injured. It takes care of itself. It’s very kind, immensely kind… Maybe one day it will happen and we’re not here to see it.”

The Conversation

Pallavi Banerjee receives funding from the Social Sciences and Humanities Research Council and Immigration, Refugees and Citizenship Canada.

Fateme Ejaredar does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Iranian Canadians watch the Israel-U.S. attacks on Iran from afar – https://theconversation.com/iranian-canadians-watch-the-israel-u-s-attacks-on-iran-from-afar-259866

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De recibir descargas eléctricas a triturar gusanos: por qué el aburrimiento nos vuelve impredecibles

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Sergio Pirla, Profesor Ayudante Doctor, Dept. Organización de Empresas, Universidad de Zaragoza

El filósofo danés Kierkegaard decía que el aburrimiento es el origen del mal. ¿Exageraba o tenía razón? A continuación explicaremos cómo un estado emocional que solemos ignorar podría estar detrás de muchas de nuestras decisiones más cuestionables.

El aburrimiento es un estado emocional desagradable que surge cuando nos enfrentamos a situaciones poco estimulantes. Se caracteriza por una sensación de inquietud, falta de interés y dificultad para mantener la atención en la tarea actual.

Suele ir acompañado de una notable búsqueda de estímulos externos y un aumento en la impulsividad. Es precisamente esta búsqueda impulsiva de estimulación la que puede empujarnos a tomar malas decisiones.

Un claro ejemplo aparece en un experimento publicado en la revista Science. Los investigadores pidieron a un grupo de voluntarios que pasaran 15 minutos en una sala sin nada que hacer más que “entretenerse con sus propios pensamientos”. Durante ese tiempo, los participantes tuvieron la opción de autoadministrarse una descarga eléctrica que previamente habían probado y calificado como desagradable.

De hecho, los voluntarios afirmaron que estarían dispuestos a pagar por evitar recibir otra descarga. Sin embargo, durante los 15 minutos sin poder hacer otra cosa, el 67 % de los hombres y el 25 % de las mujeres se administraron al menos un shock eléctrico (con un participante llegando a la sorprendente cifra de 190 descargas eléctricas en los 15 minutos del estudio).

La escapada a través de los riesgos

En el experimento, la descarga eléctrica funcionaba como una forma de estimulación ante el aburrimiento. En la vida cotidiana, también buscamos maneras de escapar de esta emoción, y una de ellas –quizás la más poderosa– es asumir riesgos.

La mayoría de los riesgos conllevan un componente estimulante. Por eso no sorprende que quienes tienen una mayor propensión a aburrirse muestren una tendencia más elevada a conducir de forma temeraria, participar en conductas sexuales de riesgo o consumir alcohol: todos ellos comportamientos con un evidente potencial dañino.

Esta relación entre aburrimiento y conductas de riesgo resulta especialmente pronunciada entre quienes más tienden a aburrirse: los hombres jóvenes.

Los comportamientos temerarios como respuesta al aburrimiento también son frecuentes en uno de los contextos donde más se experimenta esta emoción: el trabajo. Por ejemplo, varios estudios demuestran que quienes se aburren con mayor frecuencia en el entorno laboral son también más propensos a distraerse, fingir que están ocupados e incluso a sustraer equipamiento o materiales de la empresa.

Aburrimiento y rasgos sádicos

Pero la toma de riesgos no es la única manera de escapar del aburrimiento. Otra vía –igual de poderosa– es buscar estimulación en nuestro entorno social. En algunos casos, esta búsqueda puede traducirse en algo positivo, como cuando encontramos dicha estimulación en la ayuda a los demás.

En otros casos, la búsqueda toma un tinte oscuro. La evidencia científica demuestra que el aburrimiento es especialmente pernicioso cuando se da en ciertos individuos, particularmente aquellos que presentan rasgos sádicos.

Las personas con estos rasgos tienden a disfrutar al causar daño o malestar a los demás, y encuentran divertido o estimulante comportarse de esa forma. Por eso, el aburrimiento en este tipo de individuos se ha relacionado con una variedad de conductas indeseables, que van desde insultar o amenazar en redes sociales, hasta el acoso escolar (bullying) o incluso el maltrato físico en contextos como el cuidado de los hijos.

La evidencia más llamativa fue recogida por el psicólogo alemán Stefan Pfattheicher y sus colaboradores. En este experimento, los investigadores mostraron a un grupo de participantes un vídeo de una cascada durante 20 minutos para inducir aburrimiento. A otro grupo le pusieron un documental sobre los Alpes (de similar duración) pensado para mantener su interés.

Durante los vídeos, los participantes estaban sentados de forma individual frente a una mesa en la que había tres vasos con gusanos vivos y una trituradora de café modificada. Aunque la trituradora había sido alterada para que los animales no sufrieran ningún daño, los participantes fueron informados de que podían usar la máquina para triturar los gusanos si así lo deseaban.

Al termino de los vídeos, solo 1 de los 62 participantes que vio el documental sobre los Alpes intentó triturar un gusano (un 1,6 %). De entre quienes vieron el vídeo de la cascada, 12 de 67 intentaron triturar al menos un gusano (un 17,9 %).

Experimentos con incentivos monetarios

¿Siempre tomamos peores decisiones si estamos aburridos? No necesariamente. Hay situaciones en las que el tedio no nos empuja necesariamente a asumir riesgos ni a comportarnos de manera antisocial.

Por ejemplo, un estudio con 1 300 participantes no encontró que el aburrimiento influyera en la decisión de invertir pequeñas sumas de dinero entre opciones seguras o arriesgadas. De manera similar, otro trabajo con más de 3 500 personas no halló efectos del hastío sobre la generosidad: los participantes no fueron más propensos a donar dinero a otros ni a reducir el pago que estos recibirían por participar en el estudio.

Estos dos últimos estudios comparten ciertas características que los distinguen de los anteriormente citados. Se trata de experimentos con incentivos monetarios reales, en los que la tarea principal consiste en distribuir una pequeña suma de dinero. Es decir, se basan en decisiones que carecen de un valor estimulante importante.

Y es que, si la decisión es ya de por sí aburrida, aburrirnos no nos hace decidir mal.

The Conversation

Sergio Pirla no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.

– ref. De recibir descargas eléctricas a triturar gusanos: por qué el aburrimiento nos vuelve impredecibles – https://theconversation.com/de-recibir-descargas-electricas-a-triturar-gusanos-por-que-el-aburrimiento-nos-vuelve-impredecibles-261718

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¿Tomamos las decisiones de forma libre?

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Diego Emilia Redolar Ripoll, Associate professor, UOC – Universitat Oberta de Catalunya

Si antes de tomar una decisión dedicamos un rato a pensar racionalmente, eso implica integrar y evaluar múltiples factores, unos externos a la persona y otros de naturaleza interna. Una de las primeras cosas que hacemos en estos casos es sopesar, es decir, comparar el valor de las diferentes opciones entre las que tenemos que elegir. Y a partir de ahí generamos una regla que nos permita seleccionar la alternativa más valiosa en nuestro caso.

Ciertas áreas de la corteza prefrontal, como la región dorsolateral y la corteza cingulada anterior, son críticas para escoger porque permiten sopesar el valor a largo plazo de cada opción en las decisiones que tomamos.

Imaginemos que nos piden que elijamos para desayunar entre un pastel de chocolate o un yogur con fruta. Sabemos que el lácteo es la alternativa más saludable, pero puede que el pastel nos atraiga más, dado que su sabor es más gratificante. ¿Gana lo sano o lo sabroso? En 2009, un estudio reveló que la actividad de la corteza prefrontal ventromedial estaba correlacionada con la preferencia por el gusto del alimento, sin importar si era saludable o no. Por el contrario, la actividad de la corteza prefrontal dorsolateral se disparaba cuando el sujeto descartaba un alimento que le resultaba especialmente apetecible, pero que, lamentablemente, no era sano.

Con los resultados de este estudio, podríamos afirmar que la región ventromedial es capaz de analizar el valor de las opciones a corto plazo, mientras que la zona dorsolateral nos ayudaría a incorporar en nuestra decisión consideraciones del valor a largo plazo de las dos opciones. En cierto modo, ambas actúan como si fueran un demonio y un ángel, hablándonos en uno y otro oído durante la toma de decisiones.

¿Y de qué depende que gane el ángel o el demonio? La neurociencia nos dice que hay diversos factores que pueden mover la balanza hacia un lado o el otro: desde las diferencias individuales (lo que tradicionalmente llamamos “fuerza de voluntad” de cada uno), hasta la magnitud del premio (no es lo mismo un pastel de chocolate que un viaje a Islandia, donde sopesamos el gasto que nos supone frente a lo bien que nos lo vamos a pasar), pasando por el estado físico (si estamos más cansados o con más sueño) o emocional (si nos sentimos más tristes o más alegres).

Damos prioridad a lo familiar

Las personas no siempre tomamos las decisiones basándonos en una evaluación racional que sopesa sus costes y beneficios a corto o largo plazo. Muchas se adoptan siguiendo reglas que nos permiten simplificar las situaciones más complejas o difíciles. A falta de más información, solemos decantarnos por la opción más familiar.

Esto nos permite tomar una decisión de una forma más rápida y sencilla, dado que lo familiar se relaciona con la popularidad y otras características positivas. En este sentido, se huye de la ambigüedad y de las situaciones en las que desconocemos las probabilidades de los posibles resultados.

Por ejemplo, imagine que lo único que conocemos del polo es que se trata de un deporte donde dos equipos con cuatro jugadores cada uno, montados a caballo, intentan llevar una pequeña pelota hacia la portería del rival. Resulta que acudimos a un experimento en la universidad y nos piden que apostemos una cantidad nada despreciable de dinero por uno de los equipos que se enfrenta en un partido de polo. ¿Cómo escogemos?

En situaciones de ambigüedad como esta, en la que debemos tomar una decisión casi sin datos, se activan la corteza orbitofrontal (porción que queda por encima de los ojos) y regiones laterales de la corteza prefrontal. La primera se enciende, seguramente, debido a que vivimos la situación como algo aversivo, que no nos gusta y nos desconcierta. En el caso de las regiones laterales de la corteza prefrontal, su activación refleja la necesidad de plantearnos las probabilidades para construir una regla de decisión: no se tiene información, pero, aun así, se buscan posibles indicios sobre los que sustentar la elección.

Pulsar botones del cerebro para entender la generación de ideas

Existen técnicas que, de forma no invasiva, nos permiten activar o inactivar regiones corticales durante unos minutos para hacer pruebas cognitivas y analizar cómo afecta el aumento o la disminución de la excitabilidad de las neuronas de esas regiones. Son las denominadas “técnicas de estimulación cerebral no invasiva”.

Imaginemos que tenemos la hipótesis de que determinada región de la corteza cerebral es crítica para el cálculo aritmético. La podemos inhibir con este tipo de técnicas y, a continuación, hacer pruebas en las que el participante tenga que demostrar sus habilidades de cálculo. Si la región es cardinal para esa función, el voluntario lo hará peor que cuando realice estas tareas sin estimulación (de hecho, este experimento lo llevamos a cabo en nuestro laboratorio, pero ahora esta historia no viene al caso).

Pues bien, la investigación sobre estimulación cerebral no invasiva ha empezado a examinar de forma empírica los efectos del razonamiento sobre la creatividad, algo importante en la toma de decisiones. En este sentido, algunos estudios han demostrado que la inhibición de diferentes regiones laterales de la corteza prefrontal disminuye los mecanismos de control cognitivo, lo que facilita la generación de ideas creativas. Es decir, si se inhibe el funcionamiento de determinadas regiones cerebrales, podemos aumentar la creatividad de esas personas.

En 2021, un equipo de investigadores llevó a cabo un estudio en el que incrementaban la excitabilidad de las neuronas de la corteza prefrontal con el objetivo de analizar cómo afectaba a la generación de ideas novedosas en función de las demandas de la tarea. Los participantes tenían que leer frases a las que les faltaba la última palabra, y se les pedía que la completaran con un final poco común pero apropiado. Se observó que cuando se activaba la corteza prefrontal, aumentaba la adecuación y disminuía la novedad (y, por lo tanto, la creatividad) de las respuestas de los participantes.

Ese mismo año, llevamos a cabo un experimento en nuestro laboratorio para analizar cómo la inhibición de determinadas regiones de la corteza prefrontal modificaba la toma de decisiones de riesgo. Propusimos a los participantes que hinchasen un globo. Cada vez que soplaban iban ganando dinero que después se llevarían a casa. No obstante, cada globo estaba programado de forma aleatoria para explotar con un determinado número de insuflaciones.

Así vimos que inhibir zonas dorsolaterales de la corteza prefrontal hacía que los participantes se arriesgaran más, pero los resultados parecían depender de su personalidad. Es decir, no todos nos comportamos igual cuando tomamos decisiones en circunstancias de riesgo. En parte, esto se explica por el funcionamiento de regiones implicadas en el control cognitivo (que incluye todas las funciones ejecutivas superiores, incluido el razonamiento), pero también por la personalidad de cada uno.

La razón sin emoción es como un general sin ejército

Por último, las emociones también pueden influir en las decisiones que tomamos, cómo esbozamos el futuro o a qué prestamos atención y, después, recordamos. ¿Qué pinta, entonces, la razón? Emoción y razón han de ir de la mano, deben estar en equilibrio. La razón puede ayudar a generar nuevas respuestas emocionales que sean capaces de sustituir los sentimientos que ya tenemos, potenciándolos o añadiendo argumentos que los modifiquen y adapten a la situación que vivimos o al contexto social y normativo en el que nos encontramos. En los pacientes que presentan lesiones en regiones cerebrales críticas para las emociones, los procesos racionales se ven menoscabados a medida que el procesamiento de la información emocional no es correcto.

En palabras de Ignacio Morgado, “la razón sin emoción es como un general sin ejército; la emoción sin razón es como un coche sin frenos”.

La versión original de este artículo ha sido publicada en la revista Telos, de Fundación Telefónica.

The Conversation

José A. Morales García colabora con Telos, la revista que edita Fundación Telefónica.

– ref. ¿Tomamos las decisiones de forma libre? – https://theconversation.com/tomamos-las-decisiones-de-forma-libre-262074

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El sufrimiento mudo e invisible de los peces

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Rubén Bermejo Poza, Profesor Ayudante Doctor en el Departamento de Producción Animal UCM, Universidad Complutense de Madrid

Adnan Buyuk/Shutterstock

Cada año, más de mil millones de peces son capturados o criados en Europa para el consumo humano. Son parte esencial de la alimentación, de las mesas, supermercados y recetas tradicionales. Sin embargo, a diferencia de otros animales de granja como las vacas, cerdos o gallinas, su bienestar sigue siendo una asignatura pendiente. Y no por falta de consumo, sino por una larga historia de ignorancia y desinterés.

Lo que la ciencia dice sobre la conciencia en peces

Durante mucho tiempo, se pensó que sentir dolor requería tener una corteza cerebral, como la que tienen los mamíferos. Y como los peces no la tienen, se asumió que no podían sufrir. Pero esta visión ha empezado a cambiar gracias a nuevas investigaciones en neurociencia y comportamiento animal. Hoy sabemos que los peces tienen cerebros distintos, pero no menos complejos. Muchas especies poseen estructuras que, aunque diferentes en forma, cumplen funciones similares a las de los vertebrados superiores. Pero más allá de lo que tienen dentro del cráneo, lo realmente revelador es cómo se comportan.



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Por ejemplo, los estudios de la investigadora británica Lynne Sneddon y su equipo han mostrado que truchas arcoíris a las que se les inyecta ácido acético en los labios desarrollan respuestas conductuales duraderas, como frotarse contra superficies duras, pérdida de apetito, inmovilidad y cambios en su comportamiento exploratorio. Sin embargo, lo más revelador es que dichas reacciones disminuyen o desaparecen si se administra un analgésico, lo que sugiere una experiencia modulada de dolor, y no una mera respuesta refleja. Es decir, no solo sentían, sino que esa molestia podía aliviarse.

Además, estudios en peces cebra, tilapias, doradas o cíclidos han demostrado capacidades cognitivas avanzadas. Se ha documentado en ellos aprendizaje por observación, memoria espacial, reconocimiento individual y toma de decisiones estratégicas. Observaciones que apuntan a una vida mental más rica y sensible de lo que tradicionalmente se ha asumido.

En 2011, un equipo de investigadores brasileños expuso peces cebra a distintos tipos de estímulos estresantes para ellos. ¿Qué ocurrió? Los peces comenzaron a evitar zonas abiertas, permanecían inmóviles más tiempo y reducían su actividad. Son cambios de comportamiento similares a los observados en mamíferos con síntomas de ansiedad. Y lo más interesante: esos cambios se mantenían en el tiempo y variaban según la historia individual de cada individuo.



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¿Se sienten solos los peces?

Incluso se ha observado que algunos peces muestran lo que se llama “fiebre emocional”, también conocida como fiebre psicógena o hipertermia, donde aumenta la temperatura corporal debido al estrés emocional y no por una infección o enfermedad. Investigadores de la Universitat Autònoma de Barcelona observaron que peces cebra sometidos a un estrés previo preferían situarse en aguas más cálidas que aquellos sin ese estímulo estresante.

Puede haber conciencia sin corteza

La idea de que la conciencia depende exclusivamente de la corteza cerebral ha sido cuestionada por muchos neurocientíficos en la última década. Se ha demostrado que la conciencia no depende de una estructura específica, sino de redes funcionales que pueden estar presentes en cerebros muy distintos al nuestro. La Declaración de Cambridge sobre la Conciencia, firmada en 2012 por un grupo internacional de neurocientíficos, afirma que muchos animales no humanos, incluidos los peces, probablemente poseen los sustratos neurológicos necesarios para tener experiencias conscientes.

Esto no significa que los peces piensen como nosotros, o que su dolor sea idéntico al dolor humano. Pero sí implica que pueden experimentar sufrimiento de forma significativa para ellos, y por tanto, merecen consideración moral. La conciencia no es un fenómeno exclusivo de primates ni de mamíferos; es una propiedad evolutiva que puede surgir de múltiples formas en la naturaleza.

Si aceptamos esta posibilidad, o si no la descartamos, la pregunta que sigue es inevitable: ¿no deberíamos actuar con cautela y proteger a estos animales como lo hacemos con otros vertebrados?



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¿Cómo se certifica el bienestar de los peces de acuicultura?

Un gran vacío legal en Europa

Pese a esta creciente evidencia científica, la legislación europea sigue siendo ambigua y limitada en cuanto al bienestar de los peces. El artículo 13 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea reconoce a los animales como “seres sensibles” y establece que las políticas comunitarias deben tener en cuenta su bienestar. Sin embargo, este reconocimiento se aplica de forma desigual: existen directivas específicas y obligatorias para animales terrestres, pero no para peces.

En el caso de la acuicultura, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA, por sus siglas en inglés) ha emitido recomendaciones técnicas sobre buenas prácticas durante el transporte y el sacrificio de peces en los años 2009 o 2020, pero estas directrices no tienen carácter vinculante. En otras palabras, los Estados miembros no están obligados legalmente a seguirlas.

Muchos países de la Unión Europea permiten todavía métodos de sacrificio que la comunidad científica considera crueles. Por ejemplo, se sigue utilizando el desangrado sin aturdimiento, la asfixia fuera del agua y métodos mecánicos como el golpe en la cabeza (percussive stunning) que no siempre se aplican correctamente. En algunos casos, los peces pueden tardar minutos o incluso horas en morir, lo cual sería inaceptable en cualquier otro animal de granja.

Esta falta de regulación contrasta con los avances logrados en otros sectores ganaderos. Para cerdos, aves o vacas, existen normas claras y exigibles que prohíben causar sufrimiento innecesario y establecen estándares de manejo. ¿Por qué los peces siguen siendo una excepción?



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¿Los peces sufren? Por si acaso, la ciencia intenta sacrificarlos sin dolor

Un sufrimiento invisible pero real

Parte del problema radica en cómo percibimos a los peces. No emiten sonidos que podamos reconocer como gritos, no expresan emociones en su rostro y habitan un medio físico que nos resulta ajeno. Esta “distancia empática” ha facilitado que su sufrimiento permanezca invisible, tanto para los legisladores como para los consumidores.

Bajo el agua reina lo que podríamos llamar El sonido del silencio, parafraseando la icónica canción de Simon & Garfunkel: una ausencia de voces que defiendan su causa, una indiferencia social y política ante su posible sufrimiento. Pero el hecho de que no escuchemos su dolor no significa que no exista.

Desde un punto de vista biológico, muchas especies de peces poseen sistemas nerviosos complejos, con nociceptores (receptores del dolor), redes neuronales organizadas y capacidades cognitivas que van mucho más allá de la simple supervivencia. Algunos estudios incluso han documentado el uso de herramientas, el reconocimiento de sí mismos en espejos (en algunas especies como el lábrido limpiador) y vínculos sociales duraderos.

La forma en que se sacrifican actualmente muchos peces no resiste un análisis ético. La asfixia fuera del agua, por ejemplo, es uno de los métodos más utilizados, y puede implicar una lenta agonía. Otras prácticas, como el enfriamiento en hielo vivo o la exposición al CO₂, tampoco garantizan una pérdida de consciencia inmediata. Si aplicáramos estos métodos a otros animales de granja serían considerados inaceptables.



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Una llamada a la acción

La buena noticia es que no estamos obligados a seguir ignorando este problema. Hay soluciones técnicas disponibles para reducir el sufrimiento, como sistemas de aturdimiento eléctrico o mecánico adecuados, mejores prácticas en transporte y estándares de manejo más humanos. Solo falta voluntad política y presión social.

Ante esta situación, muchos expertos en ética animal, neurociencia y bienestar están reclamando un cambio legislativo urgente. Instituciones como el FishEthoGroup, eñ Eurogroup for Animals o Compassion in World Farming han lanzado campañas públicas para exigir a la Unión Europea que legisle sobre el bienestar de los peces.

Implementar estas medidas no solo es una cuestión de ética, sino también de sostenibilidad y salud pública. El sufrimiento previo al sacrificio influye en la calidad del producto final: un pez estresado libera más cortisol) lo que afecta la textura y el sabor de su carne. Además, los consumidores están cada vez más informados y preocupados por el origen ético de los alimentos.

La ciencia ya ha hecho su parte: ha demostrado que muchos peces son seres sintientes, con capacidades cognitivas y emocionales que no pueden ser ignoradas. Ahora le toca a la política responder. Mientras tanto, cada uno de nosotros, como ciudadanos y consumidores, también puede tomar decisiones más informadas: exigir transparencia, apoyar la investigación y elegir prácticas alimentarias más responsables. La pregunta fundamental no es si pueden sufrir sino por qué seguimos actuando como si no lo hicieran.

Es hora de que las leyes reflejen lo que la ciencia ya ha demostrado. Y también es hora de que, como ciudadanos y consumidores, empecemos a escuchar ese silencio bajo el agua.

The Conversation

Las personas firmantes no son asalariadas, ni consultoras, ni poseen acciones, ni reciben financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y han declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado anteriormente.

– ref. El sufrimiento mudo e invisible de los peces – https://theconversation.com/el-sufrimiento-mudo-e-invisible-de-los-peces-261244

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Nuevos hallazgos en Marruecos revelan sus conexiones prehistóricas con Europa

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Hamza Benattia, Prehistory, Universitat de Barcelona

Excavación del enterramiento en forma de cista, en Daroua Zaydan, cerca de la ciudad de Tánger. H. Benattia et al.

Al hablar de enterramientos antiguos en el norte de África, muchos piensan enseguida en las pirámides y monumentos de Egipto. Sin embargo, recientes descubrimientos revelan que el noroeste de África también cuenta con un pasado prehistórico rico y apasionante.

La península de Tánger, en Marruecos, resulta especialmente interesante. Se encuentra situada en el lugar donde el mar Mediterráneo se encuentra con el océano Atlántico. Separada por tan solo 14 kilómetros de España por el estrecho de Gibraltar, esta zona ha sido durante mucho tiempo una encrucijada entre continentes y culturas.

Hasta ahora, se asumía que la península de Tánger había sido una zona periférica y aislada durante la prehistoria reciente. Hasta que nos propusimos explorar si esto era cierto o si, por el contrario, la región simplemente había sido poco explorada por proyectos anteriores.

A través de dos proyectos arqueológicos, en Kach Kouch y en la zona del Tahadart (el presente estudio), investigamos tanto la fachada atlántica como la mediterránea de la península de Tánger.

Tánger, una caja de sorpresas para arqueólogos

El objetivo era estudiar la región con métodos y técnicas arqueológicas modernas, incluidas dataciones radiocarbónicas. Para entender cómo esta región pudo estar conectada con otras regiones, utilizamos Sistemas de Información Geográfica, que permiten modelar y calcular los posibles caminos y rutas de comunicación. También analizamos el terreno y el paisaje mediante imágenes satelitales y obtenidas con dron.

En una fase posterior, junto a un equipo de jóvenes arqueólogos del Instituto Nacional de arqueología y patrimonio de Marruecos (INSAP), realizamos prospecciones y excavaciones sobre el terreno.

Lo que descubrimos superó todas nuestras expectativas. Lejos de ser un lugar vacío y aislado, la península de Tánger está llena de evidencias de que allí vivieron y murieron personas, y celebraron ceremonias, durante miles de años.

Nuestra esperanza es que estos hallazgos contribuyan a replantear el papel del noroeste de África como un cruce cultural que ha conectado distintas regiones desde hace milenios. Esta región podría cambiar nuestra comprensión de la prehistoria reciente de las regiones bañadas por el Atlántico y el Mediterráneo.

Un paisaje prehistórico de rituales y enterramientos

Nuestro estudio, publicado en African Archaeological Review, presenta el descubrimiento de decenas de nuevos yacimientos arqueológicos, incluidos enterramientos prehistóricos, lugares con arte rupestre y menhires.

Hasta ahora, la investigación sobre el arte rupestre y los enterramientos en el norte de África se había centrado en zonas como el valle del Nilo, el Sáhara o las montañas del Atlas. Nuestros descubrimientos revelan que la costa noroccidental de Marruecos fue un importante centro cultural durante la Edad del Bronce, hace más de 4 000 años.

La diversidad de prácticas funerarias, los lugares rituales, el arte rupestre simbólico y los monumentos megalíticos únicos reflejan un rico patrimonio prehistórico que trasciende las fronteras geográficas, políticas y culturales actuales. También pone de relieve los intercambios y contactos de larga duración entre esta región y el Mediterráneo, el Atlántico y el Sáhara.

La tumba de Daroua Zaydan

Uno de los yacimientos más notables que excavamos se encuentra en Daroua Zaydan, cerca de la actual ciudad de Tánger. Allí descubrimos una pequeña cámara funeraria construida con cuatro losas verticales de piedra y cubierta por una losa mayor. Un conjunto de piedras en forma de media luna probablemente marcaba el acceso a la cámara.

Aunque la tumba había sido saqueada en el pasado, recuperamos varios restos óseos humanos fuera de la cista –enterramiento de piedra con forma de caja o ataúd–. Uno de ellos fue datado por radiocarbono entre 2118–1890 a. e. c. Esta fecha coincide con tradiciones funerarias similares al otro lado del estrecho de Gibraltar, en Iberia, y con actividad de asentamiento en la Edad de Bronce antiguo en Kach Kouch, a unos 65 km al sureste del yacimiento de Daroua Zaydan.

Las necrópolis de cistas ya habían sido documentadas anteriormente en la región, pero la mayoría fueron excavadas entre principios y mediados del siglo XX. En aquella época, los arqueólogos no contaban con los métodos actuales que permiten conocer detalles importantes como su cronología y forma de construcción. Daroua Zaydan constituye la primera cista datada por radiocarbono en el noroeste de África.



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Kach Kouch, el asentamiento que reescribe la historia de la Edad del Bronce en el norte de África

Monumentos, depósitos rituales y conexiones atlánticas

Nuestros hallazgos apuntan a la existencia de un paisaje ritual prehistórico complejo en la península de Tánger. Probablemente, estaba conectado con otras regiones atlánticas y mediterráneas a través de un “lenguaje” ritual y simbólico compartido.

Una de las pistas nos la da una espada de la Edad de Bronce hallada en los años 1920 en el río Loukkos. Se piensa que fue fabricada en Gran Bretaña o Irlanda y pudo haber llegado al norte de África a través de redes de intercambio atlántico. Lo más probable es que fuera arrojada deliberadamente al río –una práctica ritual documentada en ríos de la Europa atlántica–. Esto sugiere que las comunidades del norte de Marruecos formaban parte de un mundo cultural y simbólico más amplio, conectado a la prehistoria atlántica.

Otro ejemplo es el círculo de piedras de Mzoura, compuesto por 176 menhires. Este yacimiento, excavado en los años 1930, es único en el norte de África, pero guarda un gran parecido con otros círculos megalíticos de la Europa atlántica, como Stonehenge. Durante nuestro trabajo de campo, también descubrimos nuevos menhires y arte rupestre, situados a lo largo de rutas de comunicación prehistóricas. Esto sugiere que pudieron funcionar como marcadores territoriales o lugares rituales.

Antes de nuestra investigación, solo se conocía un abrigo con arte rupestre pintado en el noroeste de Marruecos: el de Magara Sanar. Ahora hemos documentado 17 abrigos con pinturas y 5 con grabados.
La variedad de símbolos y escenas incluye patrones de puntos, líneas geométricas y figuras humanas. Todo ello sugiere la existencia de vínculos con el arte prehistórico de la península ibérica, el atlántico y el Sáhara.

Por qué esto es importante

Nuestra investigación no solo llena un vacío en el mapa arqueológico: también abre nuevas vías para la exploración científica en la región. La península de Tánger alberga un patrimonio prehistórico reciente rico y en gran parte no documentado. Merece más atención por parte de investigadores, responsables de patrimonio y del público en general.

Es necesario aplicar medidas de protección más firmes, ya que la zona está experimentando un rápido desarrollo urbano. El turismo está en auge y el saqueo continúa siendO generalizado. Esperamos que nuestro trabajo impulse nuevas investigaciones arqueológicas, con excavaciones y dataciones por radiocarbono en yacimientos clave.

The Conversation

Hamza Benattia director del Tahadart Archaeological Project recibe fondos del National Institute of Archaeology and Heritage of Morocco (INSAP), the Prehistoric Society Research Fund, the Stevan B. Dana Grant of the American Society of Overseas Research, the Mediterranean Archaeological Trust Grant, the Barakat Trust Early Career Award, the Centre Jacques Berque Research Grant, the Institute of Ceutan Studies Research Fund and the University of Castilla La Mancha.

– ref. Nuevos hallazgos en Marruecos revelan sus conexiones prehistóricas con Europa – https://theconversation.com/nuevos-hallazgos-en-marruecos-revelan-sus-conexiones-prehistoricas-con-europa-260226

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Estados Unidos aplicará aranceles del 15  % y ese no es un buen acuerdo para Europa

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Juan de Lucio, Investigador – profesor. Economista, Universidad de Alcalá

Tomas Ragina/Shutterstock

La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, ha logrado una victoria pírrica con el acuerdo arancelario alcanzado con el presidente estadounidense Donald Trump, en un club de golf escocés el último domingo de julio de 2025. Aunque el pacto puede reforzar su posición interna, no representa un beneficio real para la Unión Europea y compromete su capacidad negociadora futura.

Es paradigmático y simbólico que el acuerdo se haya firmado en el Reino Unido, que hace cinco años dejó la UE y sigue sufriendo los efectos comerciales negativos de esta salida, lo que subraya la fragmentación geopolítica en curso.

En virtud del pacto, Estados Unidos mantiene aranceles del 15 % sobre la mayoría de las importaciones procedentes de la UE. A cambio, Europa renuncia a responder con represalias y consigue evitar la entrada en vigor de aranceles del 30 %, anunciados por Trump para el 1 de agosto.

Un pacto con un alto coste para la UE

Ambas partes intentarán rentabilizar políticamente este pacto que, en realidad, supone una pérdida de bienestar para los ciudadanos a ambos lados del Atlántico. Sin embargo, el coste para Europa es doble: renuncia a ejercer su capacidad de respuesta frente a los ataques estadounidenses al comercio libre y el multilateralismo, y muestra su debilidad estratégica de cara a futuras negociaciones, que previsiblemente llegarán. Además, dar carta de naturaleza a la narrativa de Trump y acepta sin grandes contrapartidas un arancel del 50 % sobre las exportaciones europeas de acero y aluminio.

Desde una perspectiva puramente económica, la UE tenía margen para negociar en mejores términos. Las pérdidas de bienestar derivadas de los aranceles estadounidenses no son especialmente elevadas: diversos análisis estiman un impacto de apenas dos o tres décimas del PIB europeo. Una caída moderada, fácilmente compensable mediante el impulso de nuevos acuerdos comerciales ya en marcha con Australia, India o Mercosur.



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Los aranceles de Trump: lejía económica para los estadounidenses

Las disputas continuarán, la UE debe prepararse con rapidez

Por el contrario, la Administración Trump puede presentar el pacto como una gran victoria estratégica. Refuerza su narrativa confrontacional y valida su política de fragmentación comercial global, que la UE parece haber asumido al firmar un acuerdo que socava sus principios.

Este acuerdo no implica el final de las disputas comerciales entre Estados Unidos y Europa. Habrá presiones adicionales en sectores concretos (aeronáutico, farmacéutico, semiconductores, defensa, energía, etc.). Más bien se acuerda el inicio de una nueva etapa, en la que se prescinde del multilateralismo y el libre comercio que había impulsado EE. UU. tras la Segunda Guerra Mundial, y la confrontación resulta políticamente beneficiosa para Trump.



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Otras áreas de enfrentamiento

En el plano financiero, el dólar está perdiendo peso como moneda de referencia internacional, lo que representa una oportunidad para que el euro refuerce su posición global.

En el ámbito tecnológico, la UE necesita repensar y reactivar su política industrial, aprovechando este impulso para regular el poder de las grandes plataformas tecnológicas y fomentar un uso de los datos y la información que realmente beneficie a los ciudadanos. Esto no siempre implica restringir su uso, sino garantizar que se utilicen con criterios de transparencia y de generación de valor para los ciudadanos.



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En el terreno fiscal, es fundamental avanzar en la imposición justa a las grandes corporaciones, establecer recursos propios a escala europea y consolidar instrumentos de financiación común. La estrategias de autonomía y seguridad en el ámbito internacional también deben revisarse.

La UE debe reforzar su capacidad negociadora para convertirse en un contrapeso global, guiado por valores democráticos, frente a la visión cortoplacista del comercio internacional que encarna la presidencia de Donald Trump.

Pero, por encima de todo, Europa debe ser optimista y proactiva en relación con su capacidad para afrontar los desafíos que plantea el nuevo contexto internacional.

The Conversation

Juan de Lucio no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.

– ref. Estados Unidos aplicará aranceles del 15  % y ese no es un buen acuerdo para Europa – https://theconversation.com/estados-unidos-aplicara-aranceles-del-15-y-ese-no-es-un-buen-acuerdo-para-europa-262084

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Todas las mujeres medievales que muestra la ‘Crónica de Castilla’

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Marija Blašković, Marie Curie Postdoctoral Fellow, Universitat Pompeu Fabra

Teresa de Portugal, centrada, y su hija Urraca Enríquez, a la derecha, en una iluminación del ‘Cartulario del monasterio cisterciense de los Santos Justo y Pastor de Toxos Outos’. ©MCD. Archivos Estatales (España)

La historia no la escribieron, como se dice, los vencedores. Antes que nada, la escribieron los hombres, por lo menos en la Edad Media. Incluso Alfonso X, famoso por sus iniciativas de gran resonancia política, científica y cultural, se mostró poco innovador a la hora de representar a mujeres en su Estoria de Espanna, más pendiente de insistir en la centralización regia que en explorar la representación femenina. Y este hecho no se debe a que hubiese una falta de modelos.

Por ejemplo, las crónicas del reinado de su padre, Fernando III, daban una imagen ejemplar de Berenguela I de Castilla. Ella experimentó tres modos de la reginalidad –consorte, regente y reinante– antes de facilitar la unión definitiva de los reinos de León y Castilla a través de su hijo Fernando III en 1230.

El molinismo y la Crónica de Castilla

De modo similar, otra mujer y madre destacó por su lucha por los derechos sucesorios. A fines del mismo siglo, María de Molina asumió el papel de reina regente cuando su marido Sancho IV, segundogénito de Alfonso X, murió en 1295, dejando atrás a un hijo menor.

Ese fue el contexto de la composición de la Crónica de Castilla, escrita hacia 1300 y patrocinada o inspirada por ella dentro del programa político-cultural mejor conocido como molinismo. Distanciada de la ideología alfonsí, esta obra presta más atención a las relaciones entre la corona y la nobleza. Además, recoge tradiciones épico-legendarias, en particular, las relacionadas con el Cid Campeador.

Dibujo de un rey y una reina.
Fernando II y su esposa la reina Urraca en el ‘Cartulario del monasterio cisterciense de los Santos Justo y Pastor de Toxos Outos’.
©MCD. Archivos Estatales (España)

No sorprende el énfasis puesto en el protagonismo regio en una obra que abarca un poco más de dos siglos de la historia castellano-leonesa, pero sobresale su reconocimiento de la influencia femenina. Así, cuenta que Fernando I, el primer rey representado, debe el territorio castellano a su madre Muniadona (nombrada “reina Elvira” en la obra) y el reinado leonés a los derechos dinásticos de su esposa Sancha.

El caso de su hija Urraca también es curioso, porque está entrelazado con la trayectoria del Cid, junto a quien creció. Esta constelación de personajes luego inspiraría romances sobre el lamento de una Urraca rechazada por el héroe.

Más allá de Castilla

Dibujo de una mujer pensativa sentada con la mano en la cabeza.
Dibujo de Zaida hecho para el libro Mugeres célebres de España y Portugal en el siglo XIX.
Fondo Antiguo de la Biblioteca de la Universidad de Sevilla

Pese al título (aplicado por nosotros y no por la sociedad en la que fue redactada), esta crónica no se limita al espacio castellano; otros reinos cristianos de la Península forman parte de la narración. También lo hacen figuras singulares como la condesa Aurembiaix, puesta en un contexto militar, o Zaida, musulmana noble cuyo relato del enamoramiento de Alfonso VI se asemeja más a las novelas de caballería que al discurso historiográfico.

Desde el punto de vista religioso, es bastante llamativo que el peor caso que se narra de una mujer poniendo en peligro el orden político sea el de una judía anónima. Durante siete años, Alfonso VIII se olvida de su esposa, del trono, y se “encierra” con ella. Sus vasallos deciden intervenir y la matan, según narra la Crónica. Sin embargo, la amante judía, luego denominada Raquel, sobrevive en la memoria cultural y literaria gracias a Lope de Vega, Antonio Mira de Amescua y Vicente García de la Huerta, sólo por nombrar algunos.

Por si fuera poco, la diversidad de las figuras femeninas en la Crónica se extiende más allá de la península ibérica y Europa. Cabe mencionar a Nugaymath Turquia, arquera negra seguida de doscientos guerreros, o a Zubaidah, dueña original de un sartal de piedras preciosas que llegó de Bagdad a Valencia. Finalmente, y pese a sus tendencias prorregias, la Crónica de Castilla cuenta con un panorama de mujeres de distintos grupos: campesinas, amas, cautivas, damas, santas de la época romana, etc.

Sin duda alguna, la condición femenina afectó a estas representaciones, no siempre capaces de escapar de la mirada androcéntrica en la Edad Media (¿acaso lo hemos conseguido ahora?). No obstante, la elevada presencia de mujeres en la crónica permite explorar sus destrezas políticas y diplomáticas, manifestadas en órdenes, consejos y ruegos, pero también expresadas a través de la resistencia y el silencio.

Otro punto de vista historiográfico

El desfile de mujeres en la Crónica de Castilla se nutrió de diversas tradiciones y leyendas, pero este hecho no invalida la obra como depósito de conocimientos valiosos. Todo lo contrario. Las obras historiográficas no eran meras reescrituras pasivas; sus contenidos se adaptaban a las necesidades y los intereses, a veces divergentes, de los círculos en los que se escribían. Y esta crónica, con 19 manuscritos preservados, es emblemática de la permeabilidad del discurso historiográfico.

Folio de un códice antiguo.
En este folio de la Crónica de Castilla se cuenta cómo Urraca actúa como señora de Zamora.
Bibliothèque nationale de France, CC BY

De hecho, por ser tan distintas, las mujeres de la Crónica de Castilla revelan más de los valores de aquella sociedad que las mujeres idealizadas de la poesía trovadoresca.

No obstante, teniendo en cuenta que no superan el 10 % de los personajes de la obra, su lectura digital puede facilitar el primer contacto. La plataforma FEMIber CrCast permite un recorrido interactivo y matizado por este pasado más femenino, desde los nombres (no) documentados hasta las instancias de violencia realizadas contra o por las mujeres.

Este procedimiento nos permite profundizar nuestros conocimientos sobre varios aspectos de sus vidas y reflexionar sobre las imágenes creadas en una obra tan importante para el imaginario cultural de la Península.

Este artículo surge de la colaboración con la Fundación Ignacio Larramendi, institución centrada en desarrollar proyectos relacionados con el pensamiento, la ciencia y la cultura en Iberoamérica con el objetivo de ponerlos a disposición de todo el público.

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The Conversation

The project FEMIber has received funding from the European Union’s Horizon 2020 research and innovation programme under the Marie Skłodowska-Curie grant agreement No 101064789.

– ref. Todas las mujeres medievales que muestra la ‘Crónica de Castilla’ – https://theconversation.com/todas-las-mujeres-medievales-que-muestra-la-cronica-de-castilla-259297